Текст книги "Тьма и свет (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Глава 20 Вдовья доля
– И почему я прежде не замечала, как отвратительно щелкают часы, – проговорила Левашева.
– Неужели вы совсем не боитесь? – спросила я, взглянув на княгиню.
Ведьма посмотрела в ответ и пожала плечами.
– Отчего же? – Слова прозвучали сухо. – Боюсь. Совсем не таким я представляла свое будущее. Я ведь, знаете ли, запретила себе влюбляться. Узнав о проклятии, что тяготеет над нашим родом, поняла: не хочу терять любимого. А потом… – Взгляд Ольги Андреевны переместился на Артемия. – Я встретила князя Земского и пропала.
– Даже тогда у вас оставался выбор, – не удержался Поликарп. Некромант остановил кровь и посмотрел на Ольгу.
– Я оказалась слаба, – честно ответила Левашева.
– В итоге вы проявили себя более сильной, чем остальные представительницы вашего рода. – Шуйский еще раз проверил круг и, поднявшись на ноги, положил остаток магического мела в карман, после чего отряхнул ладони.
– Что теперь? – спросила у аллесианца княгиня.
– Остается только ждать, – ответил Анатоль и мы расселись, кто где смог. Степан так и вовсе примостился на полу, облюбовав дальний угол. Сложив ноги на восточный манер, анимаг прикрыл глаза и словно задремал, напомнив мне сытого кота.
Время побежало. Полетело. Стрелки часов оглушительно щелкали. Даже секундные.
Мне казалось, что напряжение достигло своего предела. В горле рвался странный крик. Я боялась того, что произойдет. А еще страшилась встречи с Проводником.
Ольга казалась относительно спокойной. Она сидела подле супруга, и князь Земский держал жену за руку, хотя мало понимал, что происходит.
Счастливый человек, подумалось мне. Иногда незнание легче ожидания неизбежного.
– Дорогая, давай уйдем, – произнес князь Артемий, когда на часах осталась минута до полуночи.
– Скоро, дорогой, – прошептала ведьма, а сама во все глаза уставилась на ненавистные часы, будто умоляя их замедлить бег, или и вовсе остановиться.
Я тоже следила за бегом стрелок. Тик-так… Вот минута пошла на убыль, а когда часы принялись бить полночь, я успела досчитать до девяти, и тут все звуки стихли.
– Что… – Я удивленно огляделась. Часы остановились. Агенты, сидевшие в комнате, Левашева с супругом, и даже пламя в камине, все застыло.
Сложнее всего было смотреть на огонь – секунду назад он трещал, горел, пыхтел дымом в каминную трубу, а тут будто окаменел.
Прошло несколько секунд, пока я поняла: в комнате помимо нас появился кто-то, кого здесь прежде не было.
Круг, начерченный на полу, вдруг загорелся. Там, где пролил кровь некромант, вспыхнуло черное пламя, похожее на лепесток свечного огня. Руны на стенах и внутри круга ожили: засветились, разливая по комнате сияние, а я посмотрела на тени, которые, словно обезумев, отрывались от темных углов, где прятались, как пауки в паутине. Тени – души ведьм рода, отправившихся в преисподнюю, летели, стремились в центр круга, завивались в черный смерч, постепенно вырисовывая высокую фигуру человека в длинном балахоне, опиравшегося на трость, украшенную алым, цвета крови, камнем с мой кулак величиной.
Он умеет управлять временем, вспомнила я слова Шуйского, и все встало на свои места.
Проводник пришел и никто, кроме меня, его появления не заметил.
Я во все глаза уставилась на существо, которое с трудом можно было назвать человеком. Оно словно было соткано из тьмы, или черных душ, но при этом, кажется, имело плоть. Вот последние тени опали лоскутами ритуальной одежды и Проводник, если только это был он, сделал шаг.
Заставив себя сидеть неподвижно, я, не моргая, следила за действиями существа, пришедшего из потустороннего мира. Он появился из ниоткуда, возник прямо в центре круга, начерченного Шуйским. Мне вдруг стало понятно, что руны и круг удерживают незнакомца на месте. Я даже успела мысленно возликовать: у Анатоля получилось задержать Проводника, когда последний сделал шаг, затем еще один… Руны и круг вспыхнули с новой силой.
«Только бы выдержали!» – подумала я с отчаянием и покосилась на Анатоля. Аллесианец оставался на месте и тоже оказался под властью темных чар. В последний момент я вдруг заметила, как Шуйский моргнул, и поняла: он пытается противостоять силе Проводника.
Прислужник смерти запнулся о преграду и покачал головой. Затем он отвел руку с посохом назад, замахнулся и что было силы ударил в пространство перед собой.
Руны снова вспыхнули, и я увидела, как воздух перед Проводником пошел трещинами, словно он ударил по стеклу. Трещины наполнились магией, продолжая сопротивляться чужой силе. Проводник наклонился вперед и уже легонько стукнул посохом по преграде. Секунда и на пол посыпались вспыхнувшие осколки силы. Под ногами существа остался просто мел. Проводник вышел из круга и оглядел присутствующих, остановив свое внимание на ведьме и ее муже.
Вот он сделал в направлении Левашевой шаг, затем другой. Я с замиранием сердца следила, что же будет дальше?
Проводник остановился напротив Земского и левой рукой откинул капюшон. Я увидела темноволосую голову мужчины, его ухо и часть щеки. Но не успела толком разглядеть незнакомца, когда он направил посох на князя Артемия и тут произошло жуткое. Посох коснулся лба князя, и облик Артемия Николаевича поплыл, словно акварельный портрет, на который попала вода, потянулся к алому камню, как нить за иглой. Земский резко выдохнул, затем откинулся назад, и я поняла, что не смогу и дальше изображать статую. Но, прежде чем я успела что-то предпринять, руки Шуйского вспыхнули божественным огнем и в посланника смерти полетела церковная магия.
– Аллесианец! – Резко повернувшись к Анатолю, Проводник без труда отбил магию своим посохом. Вспыхнув, она зазвенела, как самый громкий из колоколов, на миг оглушая, а затем втянулась в посох.
– А теперь мой черед, – улыбнулся Проводник и направил на Шуйского свое оружие.
Громыхнуло так, что у меня заложило уши. Я успела удивиться, как это остальные не проснулись? Но нет. Все остались на своих местах и только Анатоль, отбив церковной магией тьму противника, вскинул голову и произнес:
– Жизнь за жизнь, Проводник!
Посланник смерти скривил губы.
– Я пришел получить свое. Не мешай, аллесианец, иначе пожалеешь!
Понимая, что больше нельзя сидеть на месте, что я должна вмешаться, иначе грош цена мне и как агенту, и просто как человеку, я резко поднялась на ноги.
– Нет! – Сорвавшись с места, я бросилась к Проводнику. – Не надо! Прошу!
Незнакомец вздрогнул, резко обернулся и посмотрел на меня в удивлении. Кажется, он никак не мог взять в толк, почему его магия не подействовала на какую-то там девчонку. Ладно, Анатоль. В нем силы немерено. А обыкновенная магичка…
– Жизнь за жизнь! – крикнула я и встала рядом с Ольгой Андреевной, с вызовом глядя в лицо Проводника, который, если верить старой ведьме, являлся моим родным отцом.
У посланника смерти было самое обычное, человеческое лицо. Я даже выдохнула, так как опасалась, что он окажется страшным и пугающим, с какими-то демоническими наростами на голове, или чешуей на лице. Но нет. На меня смотрел красивый и молодой мужчина. Все, что в нем было необычного – это глаза, – пугающие, горящие, будто два синих уголька. А в остальном все, как у всех: нос, рот, скулы, руки-ноги и прочее.
– Софья, не бойтесь. – Шуйский встал так, чтобы закрыть меня собой. Наверное, все это смотрелось очень странно, но я оценила порыв Анатоля.
– Интересно, – проговорил Проводник и опустил посох.
– Жизнь за жизнь, – повторила я фразу, словно заклинание.
– Вы не можете предложить мне свои жизни. – Голос у посланника смерти был приятный, с бархатными нотками. – Ваше время еще не пришло, и вы не имеете никакого отношения к роду Левашевых.
Голос был приятным, но отчего-то у меня мурашки пробежали по коже, а глубоко внутри распустил свои лепестки цветок страха. Шагнув, я вышла из-за спины аллесианца.
– Не я, – ответила храбро, – и не он. – Бросила взгляд на Анатоля. – Эта женщина может и хочет прервать череду смертей. Снять проклятие, – добавив, я указала на Левашеву, продолжавшую сидеть с самым отрешенным видом.
Брови Проводника изогнулись в удивлении.
– Она желает отдать свою жизнь? – спросил он. – Добровольно?
– Да, – кивнула я.
Посланник смерти покачал головой.
– Еще ни одна из этого рода не пожелала проститься с жизнью ради кого-то другого, – проговорил он задумчиво.
– Позвольте ей самой сказать вам о своем решении, – предложил Шуйский.
Проводник сдвинул брови размышляя. А я отчего-то подумала: почему этот человек, или существо, даже не знаю, как выразиться правильно, не почувствовал, что я его кровь и плоть? Или старуха меня обманула? Кстати, почему и нет? С нее станется наболтать лишнего. Может она и в магии толком не разбирается. И все ее умения – травы, да руны рисовать защитные. Почему я ей поверила?
– У рода Левашевых должен быть шанс на прощение, – произнес Анатоль, отвлекая меня от размышлений. – Мне кажется, пришла пора положить конец гибели невинных. Ведьма Левашева имеет право отдать жизнь за жизнь. Это закон.
Проводник пристально посмотрел на аллесианца. Затем как-то неуловима, не сделав даже шаг, приблизился к Шуйскому. Я моргнуть не успела, как проводник смерти оказался рядом. Он скользнул к нам, словно тень, а встав напротив Анатоля, прищурил глаза и проговорил:
– В тебе кроется огромная сила.
Шуйский и глазом не моргнул.
– И ты это знаешь, аллесианец. Твоя магия от богов.
– Вы должны дать шанс Левашевой, – повторил Анатоль как заклинание.
– Должен? – рассмеялся Проводник. – Нет, аллесианец. Я никому и ничего не должен. Я прихожу и забираю то, что принадлежит мне по праву. Еще зародившись в утробе матери, ребенок получает свою судьбу. Вы, люди, иногда наивно полагаете, что можете что-то изменить. Что от ваших поступков, решений, зависит ваша судьба, но… – Проводник поднял руку, словно указывая на небо. – Но вы просто проживаете отмеренное вам время по назначенной вам судьбе. И все ваши поступки, решения, все то, что, как вы думаете, только ваш выбор, на самом деле давно предрешено и вы просто, как миллионы до вас, идете по своей дороге от рождения до могилы.
Шуйский выслушал жуткого собеседника, затем сказал:
– Но судьба этого человека, – он указал на князя Земского, – жить долго. Он не должен умереть сейчас. В его судьбу вмешались, нарушили ее ход.
– Откуда ты знаешь? – Проводник перестал смеяться, уперев посох в пол.
– Все мужчины, соединившие свои судьбы с женщинами рода Левашевых, были просто марионетки, безвинные жертвы, – ответил Шуйский. – Я не могу поверить, что их судьба была умереть через год после свадьбы. Ведь иногда высшие силы вмешиваются в жизни людей, перечеркивая то, что было предначертано изначально. Я знаю.
– Это вам рассказывали в монастыре? – предположил Проводник.
– Это написано в священных и мудрых книгах, – отозвался Анатоль. – Своим проклятием преданная женщина погубила несколько невинных душ. Глупая пыталась наказать соперницу, а в итоге совершила зло…
– За которое и отвечает перед богами, – продолжил за аллесианцем посланник смерти.
– Древняя тайная книга – история бытия, написанная ангелами, гласит, что проклятие – есть вмешательство в ход естественных событий, под воздействием темных сил или черного порыва души, – процитировал Анатоль. – Во всем есть исключения, – добавил он веско.
Проводник улыбнулся, и я даже выдохнула с облегчением, вдруг сообразив, что Шуйскому удалось убедить своего собеседника.
– Те, кто обучал тебя, аллесианец, могут гордиться переданными знаниями, – сказал посланник и так резко перестал улыбаться, что я едва не подпрыгнула на месте, увидев, как недобро вспыхнули его глаза.
– Хорошо, – вдруг произнес Проводник, – я дам ведьме шанс исправить ситуацию. Я приму ее жизнь и оборву нить проклятия, но… – Он отступил на шаг. – Вы же понимаете – это будет конец для рода Левашевых. Она последняя из рода. После нее не останется никого. – Тут он призадумался и добавил: – Впрочем, это закономерный финал для таких, как Левашевы.
Я открыла было рот, чтобы сказать Проводнику о беременности бедной княгини Ольги, но вдруг ощутила, как Анатоль схватил меня за руку, будто вынуждая умолкнуть. Стало понятно: Шуйский не желает, чтобы Проводник узнал о положении Левашевой.
Что вы задумали, спросила у Анатоля одними глазами.
Увидишь, тоже взглядом ответил аллесианец, и мы уставились на Проводника.
Посланник смерти приблизился к Ольге Андреевне. Несколько секунд, пока он рассматривал бедную женщину, во мне боролись совесть и разум. Хотелось верить, что Шуйский знает, что делает. Я должна была доверять аллесианцу, но отчего-то именно сейчас сомневалась в правильности его решения.
Вот Проводник протянул посох и коснулся им княгини. Она сделала глубокий вдох, затем моргнула, приходя в себя, и только тогда увидела существо, стоявшее перед ней.
Стоило отдать должное молодой княгине: она не испугалась, не отпрянула, не закричала и даже не поднялась с места. Ольга лишь судорожно сглотнула, а затем встала и поклонилась Проводнику.
– Жизнь за жизнь?! – Он не стал тратить свое и ее время. Спросил сразу.
Левашева бросила быстрый взгляд на нас с Анатолем. Я увидела страх, промелькнувший в ее взоре, затем посмотрела на равнодушного, застывшего Земского. Стало интересно, какой князь на самом деле и стоит ли он того, чтобы ради него умирать.
Наверное, стоит. Левашева его любит и, мне кажется, она единственная, кто, действительно, любил своего мужа из всех женщин рода. И уж точно единственная, кто нашел в себе силы исправить зло, которое натворила.
Ольга взглянула на Проводника, затем сделала шаг, и посох коснулся ее груди в области сердца.
– Жизнь за жизнь, – произнесла она.
Посох вспыхнул алым. Он словно был соткан из лавы, чьи потоки переплетались меж собой. Глаза Проводника вспыхнули, но его эйфория длилась не более секунды, потому что в следующий миг посох погас, а посланник смерти отшатнулся назад и зло посмотрел на Шуйского.
– Ты! – прошипело существо, меняясь и теряя человеческий облик.
Кажется, Проводник вне себя от ярости.
Неужели, он почувствовал дитя в утробе матери? Неужели, это было так важно, знать, что она беременна? Выходит, судьба ребенка – родиться. Значит, до его или ее рождения, Проводник не может забрать мать?
Левашева покачнулась, а затем осела на пол. Я бросилась к ней, не обращая внимания на Проводника.
– Почему ты не сказал, что ведьма носит дитя? – прорычал посланник. – Ты обманул меня! Я не смогу забрать ведьму до тех пор, пока она не родит дитя!
– Ты не спрашивал, – тихо ответил Шуйский, а затем еще тише прошептал, – жизнь за жизнь.
Проводник закричал и я, не выдержав его крика, прижала ладони к ушам, присев рядом с Ольгой. Мы обняли друг друга в попытке поддержать. Я чувствовала страх Левашевой. И не мудрено! Ведь только что они с Шуйским обманули Проводника!
«Жизнь за жизнь!» – прозвучало в голове.
Проклятие получит свою жертву, но не сейчас. У Ольги Андреевны останется несколько месяцев жизни и, скорее всего, она умрет при родах. Даже представить себе не могу, что Левашева чувствует сейчас?
Я отлепила ладони от ушей и обняла княгиню, пытаясь придать ей своих сил.
– Ты меня обманул, – рявкнул Проводник и грозно шагнул на Анатоля. Вокруг существа закружились тени. Секунда и вот он уже сам сплошная тень с живыми глазами, горящими от ярости.
Шуйский отступил под натиском Проводника. А я посмотрела на Ольгу – княгиня всхлипнула, но по крайней мере, пока с ней все будет в порядке.
Оглянувшись на Шуйского, я увидела, как тени Проводника оплетают аллесианца, словно черные ленты. Они тянулись от посланника и, разрушая свет, льющийся из рук мага, все сильнее запутывали Шуйского в подобие силков.
– Ольга, – шепнула я, взглянув на княгиню, – мне так жаль… – добавила, а затем, осознав, что сейчас ничего не смогу сделать для Левашевой, поднялась на ноги и бросилась к Проводнику, позабыв обо всем на свете. В тот миг во мне словно пробудилась первозданная дикая сила. Я раскинула руки в стороны, призывая ленты тьмы, выпускаемые Проводником, и, о чудо, они отозвались на мой зов – оторвавшись от Анатоля, ленты потянулись ко мне, как глупые котята, требующие ласки.
Мой противник заметил рокировку сил и удивленно обернулся, чтобы посмотреть, кто это взял бразды правления тьмой в свои руки. Наши глаза встретились, и Проводник переместился ко мне, продолжая удерживать Анатоля остатками теней.
Краем глаза я успела увидеть, что Шуйскому удалось разрушить путы, но тут Проводник протянул руку, свободную от посоха, и коснулся моей щеки.
А затем время снова остановилось. Но не для нас двоих.
На полу застыла бедная Ольга. Застыл и Анатоль, словно попавший в патоку. Я посмотрела на Шуйского и поняла: он пытается прорваться ко мне сквозь время – для него оно продолжает идти, правда медленно. Остальные агенты, как и Земский, оставались в том времени, когда Проводник впервые появился в комнате. Когда часы отсчитывали последнюю секунду до полуночи.
– Как интересно, – прошептал посланник смерти. Его пальцы обхватили мой подбородок, заставили вскинуть лицо навстречу пытливому взгляду существа, снова принявшему человеческий облик. Правда, в этот раз он показался мне старше себя предыдущего.
– Ну и кто это у нас? – спросило существо.
Я сглотнула, чувствуя нервозность. Где-то рядом Анатоль все еще пытался прорваться ко мне, но аллесианцу удалось сдвинуться разве что на один шаг.
– Кажется, я ваша дочь, – ответила тихо, глядя глаза в глаза потенциальному родителю.
– Дочь, – повторил он и, отпустив мой подбородок, скользнул рукой по шее, а затем обхватил ее пальцами, но не сдавил, а лишь немного сжал и замер, прикрыв глаза. Я ощутила, как быстрее забилась жилка под сильной рукой. Запоздалый страх постучался в сердце. Шуйский меня не спасет. Что я наделала? Зачем вмешалась?
И тут Проводник резко открыл глаза. Отпустив меня, принялся рассматривать, будто изучая. Я же посмотрела на Ольгу, и сама не зная, почему, вдруг произнесла:
– Ольга единственная, кто попытался что-то изменить. Вы не можете забрать ее. Это несправедливо.
Проводник улыбнулся. Сейчас он выглядел немного иначе. И дело было даже не в его внешности, а во взгляде и в позе. Он будто расслабился.
– Жизнь за жизнь, – проговорил он.
– Но… – сделала я попытку, вдруг осознав, что мой страх перед Проводником словно стал меньше.
– Все уже сделано. Ничего изменить нельзя, – покачал головой посланник. – Но я кое-что могу…
Он отошел от меня к Ольге. Присел подле нее, коснувшись посохом, а когда она вздрогнула, оживая, взял одной рукой за плечо и заставил ведьму сесть. Я не успела ничего сказать и ничего сделать – Проводник наклонился к уху Левашевой и что-то ей шепнул, а затем, под удивленным взором ведьмы, встал. Вихрь теней окутал мужчину. Он поднял посох и взглянул на меня.
– Еще увидимся, дочь, – шепнул посланник, а затем опустил посох, ударив им об пол. За спиной Проводника открылся черный зев, затянувший его в себя, а затем все стихло.
Магия теней ушла. Время пробудилось, и все агенты вокруг нас ожили. Я бросилась к Ольге, продолжавшей сидеть на полу. Как-то незаметно рядом оказался Шуйский – он подхватил княгиню на руки и перенес на диван.
– Что случилось?
– Что произошло?
Агенты никак не могли взять в толк, отчего за долю секунды Левашева оказалась на полу. Они понятия не имели, что время было остановлено.
– Все в порядке, – приказал Анатоль. – Зовите княгинь. Я проверю, как там дитя.
Шуйский прижал ладонь к животу Ольги Андреевны под возмущенный голос князя Земского:
– Эй! Милейший! Уберите руки от моей жены! – И последующее, недовольное: – Оленька!
Я закрыла глаза и осела на пол. Вокруг меня суетились, бегали, а я будто не могла найти в себе силы просто подняться.
Кажется, с проклятием покончено, но какой ценой? Ольга все равно умрет. Мы выиграли для нее лишь несколько месяцев жизни!
Ну почему? Почему это должна быть именно она?
Кто-то поднял меня, поставил на ноги. Кажется – Поликарп?
– Идемте, Софья Федоровна. Здесь нам сейчас нечего делать. За целителем уже послали. Он должен осмотреть княгиню Ольгу, – сказал кто-то и я послушно кивнула, чувствуя, что мир качается и, кажется, скоро меня проглотит тьма.
Видимо, я использовала слишком много силы, когда вступила в противостояние со своим отцом. И все же, подумалось невольное, прежде чем сознание окончательно меня покинуло, старуха не обманула. Проводник, действительно, мой отец. Только что мне теперь делать с этими знаниями, ума не приложу.
***
Кажется, я проспала целую вечность, потому что, когда открыла глаза, сквозь шторы пробивалось дневное солнце.
Позволив себе немного понежиться в постели, я села и еще какое-то время задумчиво глядела на пол, туда, где стояли туфли.
Интересно, который сейчас час, промелькнуло в голове. Наверное, мне стоило думать о Проводнике, встреча с которым, что уж говорить, меня поразила. Или, на худой конец, о княгине Ольге. А вместо этого я таращилась на туфли, и отчего-то голова была удивительно чистой.
– Долго же ты спала! – Прозвучавший голос заставил меня прийти в себя. Повернув голову, я посмотрела в сторону кресла, стоявшего у камина и, кажется, только сейчас заметила ту, кто в нем сидела.
– Мала! – ахнула я, обрадовавшись темной душе, словно родной.
Цыганка достала трубку и принялась размеренно набивать ее табаком. Затем раскурила и только после этой церемонии соизволила ответить:
– В агентстве мне сказали, где вас искать.
Я встала, сунула ноги в туфли и подошла к призраку. Несколько секунд рассматривала Малу, пытаясь понять: удалось ли цыганке отыскать табор. Но ничего не смогла прочесть по лицу темной души.
Старуха фыркнула, правильно расценив мой взгляд, затем выпустила подряд три кольца из дыма и проговорила:
– Я никого не нашла, поэтому и вернулась.
Не знаю, почему, но от этих слов я ощутила толику облегчения.
– Может, оно и к лучшему? Зачем тебе еще один грех?
Мала сверкнула глазами и глубоко затянулась, ответив достаточно резко:
– Только месть держит меня в этом мире. И не тебе указывать мне, что делать.
Я вздохнула, осознавая правдивость цыганки. Каждый выбирает сам. Или, если верить слова моего темного отца, просто следует своей судьбе.
К слову, я не совсем была согласна с рассуждениями Проводника. Мне хотелось верить, что мы, люди, все же властны над собственной жизнью и поступками. Но кто я такая, чтобы спорить с посланником смерти?
– Ты уже виделась с Анатолем Карповичем? – спросила я.
– Нет. Да и зачем? – Мала пожала плечами. – Думаю, он почувствовал мое присутствие. Этот аллесианец сильный маг. Наверняка церковники локти кусали, потеряв такого служителя. – Она усмехнулась. – Ну давай, зови служанку. Пусть принесет воды для умывания. А пока будешь приводить себя в порядок, расскажешь, что произошло в стенах этого дома. И да, здесь прямо смердит ведьмами. Наверное, хозяйки?
Я кивнула и направилась к туалетному столику. Позвонив в колокольчик, принялась ждать прихода горничной. Последняя явилась спустя несколько минут. Получив распоряжения, она с поклоном удалилась, и мы снова остались наедине с темной душой.
– Я уже подумала, что не увижу тебя, – призналась Мале.
Цыганка выпустила струю дыма и улыбнулась.
– Я бы очень этого хотела. Но, увы, мои поиски продолжаются. Но давай, не тяни кота за… – Дальше она высказалась довольно свободно и витиевато. Я пропустила окончание фразы мимо ушей, а затем начала свой рассказ, не умолчав и о родстве с Проводником, которое подтвердилось.
Мала слушала спокойно. Только глаза ее время от времени зловеще вспыхивали. Но я не боялась темную душу. Напротив, мне стало спокойнее в ее присутствии.
– Ваша вода, госпожа! – Вернувшаяся служанка поставила таз, положила мне чистые полотенца и предложила помочь умыться, а затем и переодеться. Я отказалась и от первого, и от второго, решив, что прекрасно справлюсь сама.
Горничная настаивать не стала – поклонилась и ушла, а я принялась умываться, пока Мала докуривала трубку.
– Эх! – вздохнула темная душа. – Жаль, меня тут не было. Я бы с удовольствием задала пару вопросов этому Проводнику.
Я смахнула воду с челки и потянулась за полотенцем.
– Вряд ли у вас бы получился диалог, – ответила душе. – Он очень, – я запнулась, подбирая подходящее слово, – специфическое существо.
– Наверное, ты права, – неожиданно согласилась моя собеседница. – Еще прихватил бы меня на ту сторону. А я туда пока не тороплюсь. – Она закончила курить, перевернула трубку и постучала ею об ладонь, высыпая пепел от табака.
В тот момент, когда я, закончив умываться, хотела надеть платье, в дверь тихо постучали.
Анатоль, мелькнула первая мысль и пискнув, я схватила платье, прижав его к груди. Но когда спросила, кто стучит, ответ меня удивил.
– Это я – Ольга. Мы можем поговорить?
Мала уставилась на дверь, затем прищелкнула языком. Я же ответила, что княгиня, конечно же, может войти, если ее не смущает тот факт, что я еще не одета.
Факт ее не смутил.
Ольга Андреевна вплыла в комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Присев на стул, ведьма посмотрела на меня.
– Хорошо ли вы спали? – спросила Левашева.
Я ответила, что да, и это было чистой правдой. Ничто и никто меня не тревожило. Призраки – предвестники появления Проводника – покинули этот дом.
Княгиня мягко улыбнулась.
– Я хотела поблагодарить вас лично за то, что вчера помогли мне, – произнесла она.
Я даже смутилась. Помогал в основном Анатоль. Моя роль оказалась ничтожной.
– Ну что вы, – попеняла мне княгиня Ольга, когда я высказала свои соображения. – Думаю, вы оказали не меньшую помощь, чем господин Шуйский.
– И все же, мы не смогли вас спасти, – вздохнула я.
Левашева улыбнулась, а затем опустила руки на свой живот жестом, извечным, как мир.
– У меня появился шанс выносить и родить ребенка. Это ли не счастье? – Она вздохнула. – Скоро чары от действия зелья разрушатся, и разум Артемия прояснится, – продолжила ведьма. – Я собираюсь отпустить его. Развод давать не буду. Все равно через полгода все закончится, и он получит свободу, а ребенок не останется без отца.
– Мне так жаль! – У меня даже руки опустились. Признаюсь, я до последнего надеялась, что Проводник сжалится и оставит Левашевой жизнь. Но нет. Темные сущности не знают жалости. Но тогда, что отец сказал княгине перед тем, как уйти?
– Знаете, – проговорила Ольга Андреевна, будто читая мои мысли, – наверное, все закончится так, как и должно. Все правильно – проклятие рода прервется на мне.
Я нахмурилась, не совсем понимая.
– Вижу, вы удивлены. – Княгиня усмехнулась. – Дело в том, что в нашей семье больше не родятся дочери. Это мне сказал Проводник, прежде чем покинул этот дом.
– Что?
– Да, – кивнула Левашева. – Больше ни одной ведьмы, а значит, дар закончится на мне, ведь он передавался только от матери дочери. Но, – Ольга вздохнула, – наверное, это правильно.
– Хитер темный! – одобрительно проговорила Мала, молчавшая до сих пор. Цыганка с интересом смотрела на обреченную ведьму, но я не видела во взоре темной души ни намека на жалость.
– Значит, проклятие, действительно, будет остановлено, – сказала я.
Левашева кивнула и поднялась на ноги.
– Я просто хотела, чтобы вы знали, – проговорила ведьма. – Спускайтесь вниз, когда будете готовы. Я сообщу слугам, чтобы позвали ваших друзей. Мы ведь тоже все не завтракали – ждали вас, – добавила она, уже у дверей.
«Мне так жаль!» – хотелось сказать, глядя в глаза Ольге Андреевне. Но я промолчала: смысл сейчас напоминать бедняжке о неизбежном.
Когда за княгиней закрылась дверь, я надела платье и взглянула на Малу. Цыганка откинулась назад, расположившись на стуле вольготно, и смотрела куда-то в пространство.
– Я тут подумала, – вдруг произнесла темная душа, – а ведь это страшно: жить и знать точное время своей смерти. Проводник не мог бы придумать наказания страшнее. Обидно только то, что ни одна из старших Левашевых не пожертвовала собой.
– Мне очень жаль Ольгу, – призналась я.
– Но это был только ее выбор, и она его сделала, – ответила Мала, а затем взлетела вверх. – Ну же, идем, посмотрим, чем вас тут будут угощать!
Я горько улыбнулась в ответ и направилась к двери. Уже шагая по коридору, думала о том, что не так уж мы, наверное, и помогли, раз не смогли спасти младшую Левашеву. Радовало лишь то, что она нашла в себе силы исправить то, что натворила. Я не сомневалась только в том, что Ольга никогда не попадет туда, где сейчас находится ее прародительница – Екатерина Левашева. Ее самопожертвование позволит душе вернуться, переродившись и получив шанс на новую, возможно, более счастливую жизнь.
