Текст книги "Бунтарка для властелина (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12

Едва услышав про своих, Ирен вскочила с кровати. Вся одежда обнаружилась брошенной на полу. Генри уже вышел в коридор, захватив плащ. Запахнув халат поверх сорочки, Ирен выбежала следом.

Родерик осекся на полуслове. Взгляд темных глаз озадаченно скользнул от Генри к ней и обратно, а брови чуть приподнялись. Стоящий рядом отряд – маги при оружии – тоже ошарашенно уставился на такую пару.

Поежившись, Ирен плотнее стянула халат на груди.

– Так что стража? – нетерпеливо рыкнул Генри.

Родерик инстинктивно отшатнулся. Кашлянув, он торопливо доложил:

– Не справляются. Этих тварей слишком много. Разрешите выступить со своим отрядом магов.

У Ирен перехватило дыхание. «Слишком много»? С восстания сталось бы прийти выручать ее всем составом. А отряд Родерика – свора охотничьих псов, сильных, кровожадных и абсолютно безжалостных. Генри собрал их при себе для особых поручений.

Ирен метнулась взглядом к нему. Даже с растрепанными волосами и в свободной рубашке он стал выглядеть властно и неприступно. Для этого хватило одной гордой осанки и злого взгляда чуть прищуренных глаз. Кивнув, Генри сказал:

– Я на северную площадку. Хочу посмотреть, как вы их перережете.

Родерик, слегка поклонившись, поспешил с отрядом вниз. Звук шагов быстро удалился.

Генри решительно направился к другой лестнице. На ходу он набросил капюшон плаща.

Сразу вспомнились рассказы бывалых повстанцев про жестокие схватки: «Вечно морду прячет в тени. Не человек, а смерть ходячая». Похолодев, Ирен кинулась следом.

– Стой! – она схватила за руку. – Они же пришли за мной! Мы не планировали штурм!

– Конечно, – презрительно фыркнул Генри. – Силенок мало.

Он недовольно дернул запястьем, высвобождаясь. Взбегая следом по лестнице, Ирен крикнула:

– Дай мне их остановить! Если они увидят, что я в порядке…

Они как раз оказались в коридоре, ведущем к нужной площадке. Генри рывком повернулся, вскидывая руку. Ирен отбросило к стене, и магические путы тонкими черными нитями сковали тело. Он подошел вплотную, глядя в глаза.

– Это нельзя остановить, – отчеканил Генри. – Если сейчас не передавить твою шайку, как тараканов, они придут снова. Радуйся, что ты не с ними.

На лестнице раздались быстрые шаги, и в коридоре появился Эдгар. Судя по распущенным волосам, его тоже выдернули из постели. Он удивленно уставился на Ирен, прижатую к стене.

– Генрих?..

Генри резко обернулся, и магические путы рассеялись легким дымкой.

– Так, ты не высовываешься: там уже всходит солнце, – твердо приказал он. – Лучше отведи эту…

Вот только Ирен уже рванула к нужным дверям. Толкнув тяжелые створки, она выскочила на высокую площадку, в занимающийся серый рассвет. Вчера, на экскурсии Эдгара, это место показалось прекрасным. А сейчас отсюда, как на ладони, открылся вид на замковый двор. Повстанцы сумели пробиться через ворота, оказавшись перед самым входом. Теперь схватка завязалась именно там.

Из замка как раз выскочил отряд Родерика. Он атаковал первым, и один из повстанцев упал замертво с кровавой дырой в груди.

Здесь были почти все. Каждый, кто уважал отца Ирен. Каждый, кто любил ее, готовый пойти за нее на смерть. С повстанцами было и много незнакомцев. Похоже, присоединялись обычные люди, раньше просто тихо ненавидевшие Генриха Рока. И все они бросались на битву с самыми жестокими и сильными его приспешниками.

– Нет! – надрывно закричала Ирен.

Ее крик затерялся в шуме: гомоне голосов, лязге скрестившегося оружия и треске магических молний, которые выпустил один из людей Родерика. Она бросилась к краю площадки, огороженному невысокой балюстрадой.

Генри появился сзади бесшумно, как призрак. Он одной рукой ухватил за талию, а второй – зажал рот. Ирен забилась, как пойманная птица.

– Я дал тебе понять, чтобы не лезла, – прорычал Генри. – Хочешь случайно попасть под чье-нибудь заклятье?

Внизу ранили одного из магов Родерика, и еще двое мужчин из королевской стражи пали под мечами повстанцев. Вот только вместе с ними Ирен увидела убитыми минимум пятерых своих людей. Она зажмурилась, а магия поднялась внутри мощной волной.

«Я здесь! – захотелось закричать. – Я с вами, что бы ни было!»

Светлая энергия озарила площадку яркой вспышкой. От неожиданности Генри ослабил хватку, и Ирен смогла ринуться к балюстраде. Зябкий, будто еще ночной, ветер ударил в лицо. Он отбросил назад волосы и облепил ноги тканью белой сорочки.

Увидев вспышку магии, повстанцы подняли головы.

– Ирен! Живая!.. Она там!.. – донеслись обрывки голосов.

Один из друзей отца вскинул меч, будто показывая, что они пойдут до конца. Сверкающая молния, выпущенная Родериком, попала прямиком в лезвие. Во все стороны сыпанули искры. Крупный мужчина, только что торжествовавший при виде Ирен, содрогнулся всем телом. Он упал на колени, заваливаясь набок. Меч выпал из ослабевшей руки.

«Это нельзя остановить», – слова Генри эхом зазвучали в голове.

Он сам замер рядом, наблюдая, и плащ затрепетал на ветру. Перед глазами Ирен помутилось от слез. Снова глянув вниз, она ясно осознала свою беспомощность. Эту бойню уже не прекратить парой заклятий.

Вдруг Родерик посмотрел на крепостную стену. Он едва не пропустил удар, но следом туда, позабыв о схватке, начали поворачиваться остальные: и повстанцы, и люди Генри. Все звуки оборвались, и над залитым кровью замковым двором повисла тяжелая тишина. В ней отчетливо послышалось даже тихое:

– Смотрите… спаси нас Солис, что это?

Кто-то пораженно опустил оружие, кто-то и вовсе схватился за сердце, увидев существо пострашнее темных магов.

Холодея от страха, Ирен перевела взгляд на стену. На ней, сидя на корточках, замерла темнодуша. В тусклых утренних сумерках блеснули болотно-зеленые глаза, и она хищно ощерилась, предвкушая добычу.

А следом на стенах начали появляться и другие.

Глава 13

Как только первая темнодуша оказалась во дворе, Генри бросился внутрь замка. Ирен поспешила следом путанными коридорами и бесконечными лестницами.

Снаружи начался полный хаос. Темнодуши напали сразу отовсюду. В ход пошли длинные когти и острые клыки.

Лишь напоследок, схватив обмякающее тело, твари замирали на пару секунд. Смотрели в затухающие глаза, словно питаясь самой смертью.

– Иди в замок! – скомандовал Генри.

Он отбросил черной магической сферой темнодушу, которая кинулась на стражников. Другая двинулась уже к нему и Ирен.

– И не подумаю! – выкрикнула она. – Здесь мои люди!

Из ладони вырвался луч света. Он попал в грудь темнодуши, но та лишь немного отскочила назад, зло оскалившись.

Ирен стала позади Генри, спина к спине. Сейчас и остальные забыли о вражде, защищаясь бок о бок. Правда, мечи оказались бесполезны. Один из повстанцев проткнул темнодушу насквозь, но она выдернула оружие, как занозу. Рана тут же зажила. А на его шее сомкнулись острые когти.

Ирен послала в темнодушу череду ударов, напоминающих шаровые молнии. Та нехотя отпустила, и на коже мужчины остались только неглубокие росчерки. Он коротко благодарно кивнул.

Темнодуша же, оттолкнувшись от земли, прыгнула прямиком на мага из отряда Родерика. Ирен и Генри заметили это одновременно. Наперерез твари бросились и черное дымчатое щупальце, и острый луч света. Двойной удар опрокинул темнодушу на спину. Послышался скрипящий рык.

– Защищаешь врагов? – усмехнулся Генри, коротко обернувшись на Ирен.

Она не успела ответить: со стены спрыгнула очередная темнодуша. Так неожиданно, что не хватило времени среагировать. Длинные когти мелькнули в сантиметрах от лица.

Ирен дернулась, инстинктивно отворачиваясь, но в этот момент на теле темнодуши захлестнулись черные магические нити. Одним движением руки Генри отбросил пойманную «добычу» на стену, и та с рычанием приложилась о каменную кладку.

Родерик, еле уйдя от удара когтями, выкрикнул очевидное:

– Магия их почти не берет!

Генри на секунду замер. Его взгляд напряженно обвел замковый двор. На крепостную стену вскочило еще несколько темнодуш.

– Отступаем! – приказал Генри. – В замок, быстро!

Ирен метнулась было на помощь группке повстанцев, но он крепко схватил ее за руку. Прикрывая, Родерик послал на темнодуш целый град из сгустков черного пламени. Они рассеялись, стоило только коснуться темно-бурой шерсти.

Генри затащил Ирен в холл замка. Следом внутрь сыпанули и другие. Несколько человек сразу поспешили наверх, чтобы следить за происходящим из башен. Обернувшись, Генри внимательно посмотрел на толпу магов и стражников.

«Переживает, все ли успеют?» – подумала Ирен.

Внутрь, спасаясь от преследующей темнодуши, ринулся мужчина-горожанин. Вспомнилось, что он был вместе с повстанцами.

На лице Генри появилась короткая жесткая усмешка, и из вскинутой руки вылетел шар черной энергии. Он отбросил мужчину обратно на улицу, прямиком в лапы темнодуши. Ирен коротко вскрикнула, когда острые когти пробили его грудь насквозь.

– Закрыть двери! – громко приказал Генри. – Чужих не пускать!

На тяжелые створки сразу навалилось несколько стражников. Они насилу закрыли двери: несколько людей все-таки попробовали пробиться. Снаружи послышались крики.

Пока стражники пытались вдвинуть в скобы тяжелый засов, Ирен ухватила Генри за руки.

– Они же просто люди! – она с отчаяньем посмотрела в глаза, а потом сглотнула ком в горле, переступая через гордость. – Это твой народ…

Ответом послужила скептическая усмешка.

– Им ведь не нужен такой король, как я? – Генри недовольно высвободил руки. – Вот и нечего спасаться в моем доме.

Развернувшись, он невозмутимо направился прочь. Ирен посмотрела вслед, и пальцы зло стиснулись в кулаки.

– Значит, и мне здесь не место, – рыкнула она.

Занятые засовом стражники и не заметили магической атаки. А Ирен безрассудно направила в одного шар света, следом атакуя и второго.

Когда они опомнились, она уже бросилась к дверям. В голове замельтешили мысли, как помочь своим, но внезапно тело прошила резкая боль. Ирен упала на холодный каменный пол, сжимаясь в комок, и с губ сорвался глухой стон.

– Родерик! – зло одернул Генри. – Что ты, твою мать…

Он осекся. Ирен, еще приходящая в себя, чуть нахмурилась от того, что в его голосе проскочило волнение.

– Девчонка посмела Вам перечить, – сказал Родерик холодно, но уважительно. – Ее нужно проучить.

– Этим я займусь сам, – отрезал Генри.

Он направился к Ирен. Его шаги прозвучали отчетливо и гулко, и она поняла, что крики за стенами замка стихли.

– Скорее, нужно уходить!.. – приглушенно донеслись слова знакомого повстанца.

Обрывками послышалось еще несколько голосов, но потом исчезли и они. Ирен представила всех друзей растерзанными, и внутри похолодело.

В холл вбежал маг – один из тех, кто отправился наверх, в башни. Еще на ходу он начал откладывать:

– Они исчезли! Темнодуши просто растворились. Бунтари отступают.

Глава 14

Все то время, пока Генри вел Ирен наверх, он ждал подвоха. Она притихла: прямая спина, взгляд в пустоту, никаких эмоций. Наконец впереди показалась дверь нужных покоев. Войдя внутрь, Генри не выдержал. Закрыв дверь, он недовольно прошелся по комнате.

– И что ты планировала делать, можно узнать?

Ирен отошла к окну. Пальцы тронули бархатную штору, а взгляд устремился вниз. На стенах засуетились стражники, проверяя территорию.

– Сражаться, – ровно ответила Ирен. – Со своими людьми.

– Тебя просто убили бы вместе с ними! – Генри дернул ее за плечо, разворачивая к себе.

Она подчинилась, как послушная марионетка. Покачав головой, Ирен посмотрела с разочарованием в карих глазах.

– Тебе этого точно не понять. Сегодня ты доказал, что мы правы. Никто из наших больше не пошел бы против того, кто спас ему жизнь… а тебе оказалось плевать, – губы дрогнули в слабой болезненной улыбке. – Ну, что? Отправишь меня теперь на казнь за дерзость?

Несколько секунд прошли в поединке взглядов. А потом, резко отвернувшись, Генри вышел из комнаты. Он громко захлопнул за собой дверь. Двое магов подошли ближе, ожидая указаний.

– Когда служанка будет приносить ей еду, смотрите в оба, чтобы не сбежала, – приказал Генри.

После этого он спустился к Родерику и остальным. Они вышли во двор замка, осматриваясь.

Солнце уже поднялось повыше, обагрив небо зарей. Утренние лучи подчеркнули бледность убитых. Стражники и повстанцы, кое-как вооруженные горожане и умелые маги – все раскинулись на земле с ужасом, застывшим в остекленевших глазах.

– Многие сбежали, – отчитался Родерик. – Мы нашли раненного, но он сдох за минуту. Там вся грудь в клочья.

Генри присел на корточки перед одним из убитых повстанцев. Ни крови, ни ран. Похоже, темнодуша убила взглядом.

– Теперь видишь, что темнодуш натравили не повстанцы? – Генри поднял голову.

Он слегка прищурился от солнца. В рассветных лучах Родерик, одетый в черное, показался просто темным силуэтом.

– Да, господин, – в голосе послышалась опаска.

В воздухе зависло невысказанное: «А кто?»

– Возьми несколько своих парней, – встав, Генри отряхнул плащ. – Проедемся по окрестностям, посмотрим, что к чему.

Это затянулось надолго. Солнце подобралось к зениту, а в лесу нашли только тело одного из бунтарей. Видно, он попробовал сбежать, но раны от клыков оказались слишком серьезными. Тяжело вздохнув, Генри развернул коня.

– Возвращаемся. Родерик, поедешь в Нирфор. Разведаешь, не подбирались ли эти твари к городу. Только аккуратно, лишнюю панику не сеять.

По возвращении в замок выяснилось, что неприятности не закончились. Стоило Генри войти внутрь, как подбежал Эдгар. На нервах он одернул кружевные манжеты рубашки. В акустике пустого холла полушепот прозвучал особенно взволнованно:

– Что так долго? Все уже думали, вас там сожрали.

– Если решил поиграть в няньку, мне не до этого, – Генри устало провел рукой по волосам.

– У нас гости, Генрих, – еще сильнее понизил голос Эдгар. – Урхо Четвертый собственной персоной. Нокта его знает, что ему нужно, но ждет он тебя.

Они вдвоем пошли к лестнице, понимая, что короля Талвии лучше не заставлять ждать. С его-то армией бородатых хмурых дикарей, явно выросших в одной берлоге с северными медведями.

– Но он же не предупреждал, что заявится, – негромко удивился Генри.

Он снял с плаща несколько хвойных колючек, прицепившихся к черной ткани. Хорошо, хоть костюм остался в нормальном виде.

– А вот так вот, – Эдгар развел руками. – Приехал час назад. Хорошо, хоть трупы во дворе уже убрали.

Талвийский король ждал в роскошной гостиной, сидя в кресле у камина. В нем, несмотря на теплый день, горел огонь. Северный правитель слишком привык к живому теплу пламени, и сейчас взгляд из-под кустистых бровей был прикован к пляске оранжевых языков.

Когда Генри и Эдгар вошли, Урхо поднялся с кресла. Он одернул дорожную одежду, плотно сидящую на крупном теле. Темно-серая, она почти слилась по цвету с седеющей окладистой бородой, в которой виднелось несколько тонких косичек.

– Рад приветствовать Вас в Рении, – приветствуя, Генри чуть склонил голову.

Глава 15

– Ох, Генрих, кажется, я не видел Вас уже сотню зим! – Урхо по-свойски стиснул его ладонь в медвежьем рукопожатии. – Вы даже не писали… с того случая, когда на бедняжку Линду напали те головорезы.

– Кажется, я дал понять, что ни при чем, – ледяным тоном произнес Генри.

Он посмотрел спокойно, даже немного оскорбленно, хотя тогда лично договорился с лучшими наемными убийцами. Получив кругленькую сумму, они тотчас отправились в Талвию, чтобы разобраться со скрывающейся там принцессой Линдой – единственной законной наследницей престола. Увы, девчонка оказалась удачливой: уже второе покушение – и ни царапины.

– Да ясное дело. Хотя я тогда чуть не послал войска к ренийской границе, так разозлился! Ишь, как обнаглели, напасть на гостью в моем же замке! – гулко хохотнул Урхо, а потом с улыбкой хлопнул Генри по плечу. – Ну, да ладно, Нокта с этим! Лучше пробуйте вино. Уверен, Вашему другу-вампиру придется по вкусу.

В холодах Талвии виноградники плодоносили скупо. Веря, что землю нужно задобрить, весной там приносили в жертву преступников, чтобы кровь напитала лозы силой.

Эдгар разлил по бокалам почти черное вино, и все расположились у камина. Задумчиво посмотрев в огонь, Генри спросил:

– Как сейчас поживает Линда? Кажется, ей уже должно было исполниться восемнадцать?

– Да, хотя уже боялись, что не доживет, совсем плохая была. Наша погода не для таких хрупких цветочков, – Урхо невесело усмехнулся в усы. – Пришлось отослать ее к лечебным источникам. А жаль. Она и моя Хельми так сдружились.

Генри кивнул с легким деланным сожалением. Он отпил немного вина, а потом задумчиво поиграл бокалом в руке.

После небольшой паузы Урхо продолжил:

– Дети растут так быстро. Хельми совсем невеста стала, все рвется из дома куда-то. Спит и видит, как бы снова побывать в вашем Нирфоре. Из вас, кстати, получилась бы отличная пара.

Он тепло улыбнулся. Генри так и замер с бокалом в руках, а потом попробовал отшутиться:

– Вам просто хочется укрепить отношения королевств.

– А почему бы и нет? Если Талвия и Рения будут заодно, никто и близко не сунется к нашим границам, – пожал плечами Урхо. – Или Вы имеете что-то против моей дочери?

Он поставил пустой бокал на деревянный подлокотник. Лицо стало серьезным и напряженным. Темно-серые глаза потемнели, как небо перед бураном, а пальцы стиснулись в кулаки.

На пару секунд в комнате повисло молчание. Эдгар застыл у камина, словно бледная статуя. А в голове у Генри быстро-быстро замельтешили мысли. Хельми неспроста засиделась в девках. Когда она родилась, Солис явно закрыл на нее глаза, и северная принцесса не получила ни красоты, ни ума.

Наконец, придумав выход, Генри сдержанно улыбнулся:

– Дело не в этом. Я уверен, что Хельми – достойная партия для любого правителя. Просто мое сердце уже занято. Я обручен.

Эдгар, только что отпивший из бокала, подавился и сдавленно закашлялся.

– И давно? – подозрительно прищурился Урхо. – Ничего об этом не слышал.

– Мы не хотели лишних сплетен, – Генри невозмутимо пригубил вино. – Моя невеста очень скромная. Ее смущают светские пересуды.

Внешне спокойный, он внимательно наблюдал за реакцией.

– И кто же она? – уже с любопытством спросил Урхо, подаваясь вперед. – Я ее знаю?

– Не думаю, – качнул головой Генри, – но ее красота, стойкий нрав и доброе сердце для меня куда важнее громких титулов. Я уже давно дал слово, что стану мужем только ей. Очень давно.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла. Во взгляде появилось тепло, а на губах – легкая улыбка.

Глянув на Генри, Урхо кивнул: поверил окончательно. Вскоре, сославшись на дела, он удалился. Дверь закрылась. Через пару минут снаружи послышался бойкий стук копыт, быстро затихший вдали.

Напоследок глянув в окно, Эдгар широким шагом подошел к Генри. Тот устало вздохнул, прикрывая глаза. В руке так и остался недопитый бокал.

– Генрих, ты с ума сошел?! – зашипел Эдгар. – У тебя же нет никакой невесты.

По губам Генри скользнула усмешка. Не открывая глаза, он уверенно отрезал:

– Значит, будет.

Глава 16

Прислушавшись к голосам за дверью, Ирен поняла, что сбежать не получится. Генри приставил охранников. Вздохнув, она принялась ждать. Хоть чего-нибудь.

Через время в дверь постучала Дженни. Она принесла поднос с теплыми булочками и ароматным чаем, а потом и смоталась за горячей водой для ванны.

– Поможешь мне с корсетом? – попросила Ирен.

Она выбрала темно-серое платье, украшенное серебристым узором по подолу и плечам. Самый сдержанный и мрачный наряд среди всех. Ирен прикрыла глаза, вспоминая убитых друзей.

– Конечно, госп… – Дженни осеклась. – Конечно-конечно.

Она встала позади, и пальцы ловко задергали шнуровку на спине. Понизив голос, Ирен напряженно сказала:

– Мне нужна твоя помощь.

Дженни как раз закончила с корсетом. Отойдя на шаг, она скрестила руки на груди.

– Помогать сбегать не буду, – лицо стало, как у насупленного ребенка. – Из-за Вас и так весь замок на ушах.

– Да не это, – опустив взгляд, Ирен расправила складки на платье. – Мне нужен горе-корень. Сможешь достать?

– Вы что?! – Дженни испуганно приложила руку к груди. – Это же грех большой! Его пьют только в первые дни после… после ночи…

На щеках вспыхнул румянец. Воспользовавшись паузой, Ирен решительно шагнула вперед.

– Вот именно. Потом уже без толку. А я не знаю, когда выйду отсюда, – она качнула головой.

– Нет, нельзя так, – испуганно забормотала Дженни. – Вы же даже не знаете, послал Вам Солис дитя или нет, а уже отрекаетесь от такого дара…

Пряча взгляд, она затеребила край передника. Не выдержав, Ирен ухватила ее за руку. Дженни коротко ойкнула, но они уже оказались в дальнем уголке ванной комнаты за закрытой дверью. Так охранники точно не подслушали бы.

– Ты помнишь, что Генрих сделал первым делом, придя к власти? А я помню, – зло и торопливо зашептала Ирен, с трудом держась, чтобы не повысить голос. – Он казнил каждого из советников прошлого короля. Истребил любого, кто тоже претендовал на трон и был конкурентом…

– Конку… чего? – растерянно хлопнула ресницами Дженни.

Она взволнованно прижала руки к груди, а в глазах от таких разговорах появился страх.

– Кто тоже хотел власти. А потом? Да на виселицу отправляли любого, кто просто спьяну ляпнул что-то не то в кабаке, – почти с ненавистью прошипела Ирен. – Ребенок от Генриха – это не дар Солиса, это проклятие самой Нокты.

Она сжала пальцы в кулаки.

Одна мысль о чем-то подобном приводила в ужас. Еще недавно, сидя в горячей воде, Ирен яростно терла кожу в попытке смыть всякое напоминание о ночи. О собственной слабости перед этим монстром, который так просто оставил людей на растерзание.

– Но как так получилось? Неужели?.. – Дженни осеклась.

Она в испуге поднесла руку к губам, а голубые глаза широко распахнулись.

– Что? – Ирен нахмурилась, а потом помотала головой. – Нет. Нет, конечно. Генрих не настолько опустился. Я… можно сказать, сама пришла.

Дженни неловко притихла, глядя в пол. Пальцы продолжили нервно теребить светлые кружева. Взяв ее за руки, Ирен заглянула в глаза.

– Так ты поможешь мне?

Дженни тяжело сглотнула. От волнения даже руки стали холодными.

– Да, но… если Его Величество узнает, он будет в ярости, что я Вам что-то пронесла.

– Не узнает, – уверенно оборвала Ирен.

***

Эдгар принялся расхаживать взад-вперед по гостиной. Генри со вздохом закатил глаза, устав от этого мельтешения.

– Успокойся.

– Успокоиться? Вместе успокоимся, когда Талвия пойдет на нас войной. Где-нибудь на кладбище, – мрачно усмехнулся Эдгар.

Генри рывком поднялся с кресла. На кончиках пальцев заиграли черные искры, а глаза зло прищурились.

– Ты кое-что забыл, – в голосе появился опасный рокочущий оттенок. – Я никому не позволяю с собой спорить.

– Давай, еще выставь меня на солнце. Лучше так, чем когда здесь будут войска Урхо, – проворчал Эдгар, а потом вздохнул, беря себя в руки. – Ну, что тебе стоило жениться на этой Хельми? Породнились бы с Талвией, а там для души завел бы себе фаворитку. Да хоть десять, кто тебе мешает?

Он поднял удрученный взгляд. А вздох получился таким тяжелым, будто Урхо уже приставил осиновый кол к небьющемуся сердцу.

– Ты эту Хельми видел? – Генри ужаснулся. – Да в горных троллях больше изящества! На ней, если кто и женится, то под страхом смерти.

Фыркнув, он скрестил руки на груди.

– Великая Нокта… – Эдгар спрятал лицо в ладонях.

На каминной полке еще осталась бутылка вина. Налив себе полный бокал, он выпил все почти залпом.

– Давай посмотрим правде в лицо, – Эдгар заговорил как можно мягче. – Когда зимой начался голод, что ты сделал? Закатил пир для знати, пока народ не знал, как дожить до весны.

«К чему это?» – подумал Генри, хмурясь.

Он помнил тот вечер. Шелест парчи, шорох бархата, взмахи вееров, звон столового серебра и золота… Щебечущие о милосердии леди и с пафосом говорящие о чести аристократы – никто и не думал о том, что в Нирфоре не протолкнуться из-за нищих. А Генри знал, каково быть мальчишкой-сиротой без гроша в кармане, и кусок не лез в горло. Оставалось только потихоньку отпивать приторное вино. На губах – легкая улыбка, в глазах – желание убивать.

В те минуты Генри думал только о том, что нельзя казнить всех этих лицемеров. А жаль.

Тогда он, не выдержав, ушел до конца праздника, и удар магией разнес дорогую вазу под глухой рык: «Ненавижу».

– Аристократов нужно задабривать, чтобы они меня поддерживали, – Генри пожал плечами. – Что мне было делать? Разбрасывать мелочь на площадях, пока в замке плели интриги? Меня пытался сжить каждый, у кого был хоть клочок земли. Приходилось выбирать.

– Логично, – спокойно кивнул Эдгар. – А в марте? Помнишь, как приказал вздернуть прошлого верховного жреца Солиса? Ему же люди в рот заглядывали. Да я боялся, что после этого весь Нирфор соберется под стенами и устроит бунт. А может, и вся Рения.

– У этого идиота было слишком большое влияние. А он предложил им молиться, чтобы Солис смягчил мое сердце, – усмехнулся Генри. – И вообще, с каких пор мы обсуждаем мои решения? С меня на сегодня уже хватит нотаций!

Черты лица ожесточились, а губы недовольно поджались.

«Да, единственный друг, да, сто раз прикрывали друг друга, но как же он обнаглел! На неделю в камеру без крови – сразу вспомнил бы свое место!» – пронеслось в голове, стоило подумать о бесконечных почтительных «господин» и «Ваше Величество» от остальных.

Вздохнув, Эдгар подошел ближе. Он мягко положил руку на плечо Генри, негромко спросив:

– Просто подумай, простит ли тебе народ еще и войну? А она начнется, как только Урхо узнает, что его обманули. Для него это будет, как личное оскорбление… Ты же не найдешь невесту за неделю.

Темная магия, от злости готовая вырваться в любой момент, притихла. Генри успокоился. Глаза лукаво блеснули.

– Есть у меня одна идея, – он с предвкушением улыбнулся.

Оставив Эдгара одного, Генри решительно направился к Ирен. Подходя к нужной комнате, он чуть не сбил с ног Дженни. Она просто выскочила из-за угла, врезаясь в него на полном ходу.

– Смотри, куда идешь, – недовольно одернул Генри.

– Простите, простите, пожалуйста, – перепугано забормотала Дженни, едва не плача. – Я… я сейчас все уберу, я случайно.

Она хлопнулась на колени, чтобы подобрать с пола какой-то мешочек.

– И куда же ты так спешила? – Генри нахмурился.

Когда Дженни встала, он требовательно протянул руку.

– Да это так, ерунда, это я просто… – тонкий голосок задрожал.

Генри кивнул охранникам, стоящим по обе стороны от двери. Они мгновенно схватили Дженни, заломив ей руки за спину. Один из них выдернул мешочек из тонких пальцев.

– Вот, держите, господин, – охранник уважительно склонил голову.

Генри торопливо рванул нитку-завязку. Верх мешочка ослаб. На ладонь высыпались характерные светло-голубые коренья: тонкие ниточки с небольшими утолщениями на концах, напоминающими капли. «Девичьи слезы» – так прозвали это растение в народе, зная, зачем девушки обычно его выкапывают.

– Горе-корень, значит… – зло прошептал Генри, а затем глянул на охранников и плачущую Дженни. – Все вон!

Стиснув в руке коренья, он ворвался в комнату к Ирен.