Текст книги "Бунтарка для властелина (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 88

В дороге Генри заявил Эдгару, что с ним не разговаривает и, вообще, сейчас отправит в замок пешком по солнцу. Впрочем, всерьез это никто не воспринял. Убирая тиару в шкатулку, Ирен еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Махнув на обоих рукой, Генри отвернулся к зашторенному окну.

По прибытии он молча повел ее по переплетению коридоров. Она сразу вспомнила дорогу.

«Подземелье», – тревожно екнуло сердце.

– Куда мы идем? – Ирен приподняла брови, но получилось слишком наиграно.

Остановившись, Генри хищно усмехнулся. Подойдя вплотную, он прошептал на ухо:

– Ты прекрасно знаешь. И лучше не упирайся, иначе понесу на плече мимо всей стражи.

От его горячего дыхания по коже пробежали легкие мурашки. Ирен упрямо вздернула подбородок, выпалив:

– Хватит того, что ты чуть не опозорил меня на площади!

Генри не поддался на провокацию. Он мягко потянул за руку дальше, и пришлось пойти следом. Уж слишком серьезно прозвучала угроза.

С каждым шагом ноги предательски слабели. В голову лез тот день, когда Генри назло приказал высечь Айрона.

«Что бы Генри ни задумал, я смогу его остановить. Смогу смягчить. Больше он не будет никого мучить у меня на глазах», – внушала себе Ирен, но сердце колотилось, как у пойманного птенца.

Лестница и знакомые коридоры с камерами остались позади. Теперь вокруг оказались полутемные тоннели с ржавыми решетками давным-давно забытых темниц.

– В этих подземельях оказывается каждый, кто пытается вести игру у меня за спиной, – явно специально напомнил Генри. – Но это заброшенная часть. Здесь никого не бывает.

Ирен облизнула пересохшие губы.

– Зачем ты меня сюда привел? – она попыталась говорить спокойно и ровно.

Он шагнул ближе. Отсвет далекого факела заиграл на лице, делая черты мрачнее и жестче.

Ирен невольно отступила назад. Спина уперлась в холодную сырую стену. Из-за воспоминаний захотелось ринуться прочь. Вместо этого Ирен оцепенела, следя за каждым движением Генри.

– Уже испугалась? – с легкой улыбкой спросил он.

Отведя прядь с ее лица, он чутко поцеловал в губы. У Ирен вырвался вздох облегчения. Положив руки на плечи Генри, она расслабилась. Зря.

Он обманчиво мягко коснулся ее запястья. Одно хитрое движение – и обе руки оказались заведены к стене. Генри отстранился с торжеством в глазах.

Ирен дернулась, но в запястья врезались магические путы. Она вскинула возмущенный взгляд.

Забавляясь ее беспомощностью, Генри проследил кончиками пальцев бьющуюся жилку на шее. Он наклонил голову, и губы почти коснулись бешеного пульса. Вкрадчивый шепот отозвался мурашками по телу:

– А на площади казалась такой смелой. Когда тебя могли убить в любой момент, а ты была без охраны.

Поцелуй обжег, как горячий уголек. Ирен машинально подалась вперед. Путы напомнили о себе, и она с досадой закусив губу. Сейчас, когда ладонь Генри медленно скользнула на талию, руки буквально заныли от желания коснуться в ответ. Огладить плечи, коснуться напротив сердца и почувствовать его ритм, обнять за шею, взъерошить короткие шелковистые волосы… Злясь на саму себя, Ирен выпалила:

– Я была не одна!

В наказание Генри слегка прихватил зубами нежную кожу на шее, вырывая чувственный вздох.

– Эдгар не смог бы выйти на солнце. Айрон – просто человек. Райли – не из тех, кто будет рисковать за тебя жизнью, – фразы чередовались с короткими дразнящими поцелуями. – Еще варианты? Кто защитил бы тебя от врага или толпы?

Кончик языка коварно скользнул по линии артерии. Ирен запрокинула голову, кусая губы. Волосы растрепались, а пальцы поджались так, что ногти вкололись в ладони. Попытка отвлечь себя легкой болью провалилась: тело продолжило изнывать от каждой ласки. Очередной поцелуй – и мелкая дрожь выдала с головой.

– Можешь не сдерживаться, милая, – шепнул на ухо Генри, после прикусив мочку. – Никто не услышит.

Ирен упрямо сцепила зубы. Борясь с туманом в голове, она выдавила:

– Я была главой восстания. Я знаю, как говорить с людьми.

– Упрямая девчонка, – раздраженно выдохнул Генри.

Он отстранился, посмотрев ей в глаза, уже подернутые поволокой. Его взгляд стал темным и необузданным. Генри почти задел губы Ирен своими, хищно прошептав:

– Но я всегда найду на тебя управу.

Он провел согнутыми костяшками пальцев по ее шее. Почти неуловимо, едва-едва касаясь. Стоило ему дотронуться до ключиц, как Ирен чуть не заскулила от нетерпения.

А он нарочито медленно спустился рукой к вырезу платья. Легчайшее касание, проследившее линию груди, – новая сладкая пытка. Дыхание окончательно сбилось, став просящим и рваным. Тело помимо воли изогнулось навстречу.

– Ты такая чувствительная, Ирен, – прошептал Генри с лукавым блеском во взгляде. – Особенно, когда знаешь, что я могу сделать с тобой что угодно… но не надейся, не так быстро.

От этих слов смущение и возбуждение вспыхнули с новой силой. На щеках разгорелся лихорадочный румянец.

«Еще и издевается!» – мысленно возмутилась Ирен.

– Хватит. Убери оковы. Я все поняла, – процедила она, стараясь держаться максимально холодно.

Закралась мысль как-нибудь вывести Генри из себя, чтобы сам сорвался. Однако он лишь нагло усмехнулся, бросив:

– Неубедительно. Будешь знать, как плести интриги.

Его губы коснулись трепетно и томно. В другой момент Ирен растаяла бы от такого поцелуя, но сейчас это показалось мучительным. Ведь, едва у нее ослабели ноги, как Генри отстранился, не давая большего.

– Я просто хотела тебе помочь! – выпалила Ирен. – Я не думала…

Дыхание сорвалось на всхлип, стоило почувствовать искушающее касание к бедру, яркое даже через складки платья. Однако Генри резко остановился. Он одним жестом убрал оковы, а после взял лицо Ирен в ладони. Больше никакой игры. Во взгляде – сплошная серьезность.

– Не думала, что я боюсь за тебя больше всего на свете? – Генри говорил строго и резко, но при этом ласково отводил с лица Ирен растрепавшиеся волосы. – Ты должна быть осторожнее, понимаешь? Будь в Рении хоть одно безопасное место, я уже отправил бы тебя подальше отсюда! Лишь бы завтра не подставлялась.

– Я не уехала бы. Без тебя – ни за что, – отрезала она.

Ирен обняла его, прижимаясь всем телом. Губы, словно в отместку, нашли чувствительное местечко на шее. Генри тихо выдохнул. Ирен приподнялась, чтобы соблазняюще шепнуть на ухо:

– И можешь хоть сейчас наказать меня за упрямство.

Глава 89

В северной башне было зябко и мрачно. И не скажешь, что июнь. Ирен куталась в плащ, но пальцы все равно мерзли.

Она не сразу поняла, что от волнения.

Здесь собрались все: Генри, Айрон и Райли, Даниэль, даже Эдгар. Последний как раз подошел к окну, осторожно поглядывая наружу. На улице только-только посветлело, и безлюдная дорога через лес показалась особенно мрачной.

– Высовывайся поменьше, – одернул Генри.

– Минут десять на солнце у меня есть, – Эдгар продемонстрировал амулет с замысловатыми знаками. – От одного луча точно не сгорю.

На эту штучку ушло несколько часов. Понадобилась и темная, и светлая магия, но ни Генри, ни Ирен отказать не смогли.

– Десять минут. Идеально, – иронично фыркнул он. – Понятия не имею, что ты здесь делаешь.

Посмотрев на него, Эдгар усмехнулся, но глаза остались предельно серьезными.

– Вместе Нирфор взяли, вместе и отстаивать будем, – он поправил клинок на поясе с рукояткой, украшенной драгоценностями под стать обычным щеголеватым костюмам.

Вспомнилось, как затемно уезжали из замка. Дженни выскочила на улицу с развевающимися на ветру волосами. Она в слезах прижалась к Эдгару, отчаянно цепляясь за его одежду. Тогда Генри взял Ирен за руку, уводя в сторону, пока вслед слышался сбивчивый шепот: «Нет, не пущу, даже не думай, просто не смей…»

– Может, Нокта обманула? – засомневался Айрон. – Что-то никого не видно.

– Еще появятся, – твердо сказал Генри. – И темнодуши, и люди.

Он застыл у окна, скрестив руки на груди. Глаза напряженно прищурились, и взгляд устремился вдаль, к горизонту. В окно повеял прохладный ветер, шевельнувший волосы и наброшенный на плечи темный плащ. Никаких изысков и роскоши, словно не правитель, а обычный маг.

– Вы уверены, что воинов будет немного? – спросил Даниэль.

– Нет. Видение тогда оборвалось, но рассчитываем на небольшие отряды.

«Точнее, надеемся, – во вздохом подумала Ирен. – Нам и темнодуш хватит, а если потом еще и человеческая армия…»

Она прикрыла глаза. От волнения и ожидания немного замутило. Подойдя к Генри, Ирен взяла его за руку.

Он ободряюще сжал ладонь. Короткий взгляд и такая же улыбка. А потом Генри внимательно посмотрел вдаль, и лицо помрачнело.

– Вон они, – глухо сказал он.

На дороге, как черная волна, появились полчища темнодуш. Они же замельтешили в лесу, в просветах между деревьями. В середине, под защитой, показался небольшой вооруженный отряд.

– Все по местам, – Генри собранно повернулся к остальным. – Айрон, пошли Брента к защитным кругам. Пусть проверит, что все по плану. Райли, прикроешь его, если что. Эдгар, иди к смертным, будешь у них на подхвате…

План прозвучал уже в тысячный раз. Так что спорить никто не стал: все поспешили вниз. Генри с сомнением посмотрел на Ирен. Наверняка снова задумался, как бы отправить ее в защитный круг.

– Мы уже говорили об этом, – упрямо сказала она.

Генри недовольно вздохнул, заключая:

– А мы пойдем с Даниэлем и остальными.

Отряд темных магов расположился на северной стене. Они замерли, как ряд статуй. В руках – золотые кулоны-солнца, чтобы преобразовывать магию в смертельную для темнодуш.

Даниэль вопросительно посмотрел на Генри, ожидая команды. Тот с нехорошей усмешкой сказал:

– Не спеши. Пусть подберутся поближе.

Ирен вспомнила рассказы повстанцев, видевших его в бою: за ним давно заметили привычку глубоко набрасывать капюшон, когда дело доходило до кровопролития.

«Стыдно, видать, простых людей убивать. Вот рожу и прячет, – хохотнул как-то Хью. – Хотя да, откуда у него совесть возьмется?»

На этот раз Генри не скрывал лицо в тени. Он смотрел на наступающих врагов, и в глазах блестел жестокий азарт.

Приближающиеся воины заметили, что город готов к атаке. На миг повисло замешательство, даже темнодуши остановились. А потом Генри, будто почувствовав, скомандовал:

– Начинаем.

В ту же секунду враги ринулись вперед. Первый ряд темнодуш буквально взлетел к стене, и когти скрежетнули по камням. Вражеский отряд ощерился вскинутыми луками. Стрелы сыпанули, как рой саранчи.

Сердце Ирен испуганно ухнуло куда-то вниз. Впервые стало страшнее, чем в любой схватке восстания.

Глава 90

Отряд Даниэля среагировал мгновенно. Совместное заклятье – и перед стеной взметнулась черная пелена. Множество стрел, наверняка заколдованных, ударились в защиту, и она задрожала.

«Не удержат», – испугалась Ирен.

В этот момент подключился Генри. Его магия черным туманом ринулась на подмогу. Стрелы увязли в преграде, превращаясь в пепел.

Следом блеснули знаки-солнца во вскинутых руках. Направленная через них темная магия пошла сверкающими золотыми молниями. Мощные сферы полетели в темнодуш, сбивая их вниз.

Ирен тоже приловчилась. Ее магия, направленная через знак, оказалась против них даже сильнее, чем темная. Правда, большинство светлых – из аристократов и простых горожан – пока затаилось внутри городских стен, готовое прийти на помощь в любую минуту.

Засверкали вспышки из восточной башни. В бой вступили светлые маги из восстания. От их ударов в рядах темнодуш начали появляться небольшие прорехи. Правда, они тут же затянулись: «армия» оказалась по-настоящему огромной.

Под прикрытием магов на стену возле башни высыпали люди во главе с Айроном. Хью натянул тетиву огромного лука. Череда метких выстрелов положила нескольких во вражеском отряде. Еще несколько стрел полетели из узких окошек башни: там остались люди вместе с Эдгаром.

На стену вспрыгнула темнодуша. Ощерившись, она бросилась к Айрону.

Ирен на инстинкте ударила лучом магии, даже забыв про кулон. Без толку, не помогло.

А вот Генри, атаковав секундой позже, послал удар через знак-солнце. Сгусток черного пламени заискрил золотом. Он попал в грудь темнодуши. Раздалась странная смесь скрежета, рыка и птичьего вскрика. Пахнуло горелыми сырыми дровами, и рогатая фигура рассеялась темной дымкой. Айрон коротко кивнул, а потом, как и остальные люди, взялся за лук.

На стену поднялась Райли. Черные волосы, выбившись из косы, затрепетали на ветру. Взгляд взволнованно метнулся к Айрону.

– Держитесь? – Райли подбежала ближе.

Она вскинула арбалет, помогая. Снизу полетело несколько вражеских стрел. Айрон вовремя дернул ее за каменный зубец.

– Что с защитой? – крикнул Генри. – Женщин и детей уводят?

– Все готово, – Райли кивнула. – Хотя кругов мало для целого города…

– Знаю! – огрызнулся он, убивая очередную темнодушу.

Битва закипела стремительнее. Силуэты темнодуш, стрелы, сгустки энергии, сверкающие молнии, яркие лучи – все замельтешило перед глазами. Так же слились и звуки: окрики, шаги, грохот разбитого камня, когда магия случайно зацепляла зубцы стены.

Направив новую светлую сферу, Ирен заметила что-то странное. Отряд людей внизу перестал атаковать. Более того, почти скрылся в толще темнодуш, которые обступили вплотную.

– Что это там?! – выкрикнула Ирен.

Даниэль нахмурился, глянув вниз. Оттуда выпрыгнула темнодуша. Испепелив ее, он в замешательстве сказал:

– Они прикрывают людей.

Над отрядом вспыхнул черный шар, огромный, даже руками не обхватить. Такое точно не создал бы маг-одиночка.

– Маги. Они все маги! – понял Генри. – Вниз, быстро!

Он ухватил за руку Ирен, сдергивая с места. Она не успела даже толком оглянуться на остальных. Генри затащил в башню, а потом потянул вниз по винтовой лестнице.

Едва они и Даниэль с частью магов выскочили на улицу, вверху раздался грохот. Магическая атака пришлась прямиком по стене. Обломки полетели во все стороны.

Генри прижал Ирен спиной к холодной кладке башни, закрывая собой. Камни упали на землю. Откуда-то донесся стон боли.

Едва Генри отпустил, Ирен ринулась вперед. Взгляд в панике метнулся вверх. Часть стены снесло начисто. Зацепило и верх восточной башни, откуда атаковали светлые маги-повстанцы, и те зубцы, за которыми стояли люди.

– Айрон! – Ирен закричала так, что показалось, сорвет голос.

Среди груды обломков застыли тела в неестественных, как у сломанных кукол, позах. Она бросилась было туда, но Генри схватил со спины. Он спеленал своими объятьями, не давая вырваться.

Ирен забилась изо всех сил. На глаза навернулись жгучие слезы.

В голове пронеслись образы тех, кто был там. Айрон и Райли. Хью. Эдгар. Все повстанцы. Маги Даниэля, которые просто ринулись не к той башне.

– Нельзя, – напряженно выдохнул Генри на ухо, – туда нельзя.

Двери восточной башни распахнулись, выпуская людей. Тех, которые в последний момент все-таки успели спуститься. Встрепенувшись, Ирен заметалась взглядом по лицам.

В эту минуту грянул новый магический удар.

Глава 91

Ворота вылетели, как игрушечные. Поднялись клубы пыли. Они заволокли все туманом, и Ирен едва успела увидеть знакомые силуэты. Многих повстанцев не досчиталась, но все же на губах мелькнула секундная улыбка, стоило заметить Айрона и Райли.

– Где Эдгар?! – Генри бросился к ним.

Его фигура почти скрылась в медленно оседающей пыли и воцарившейся суматохе. Он ухватил Айрона за рубашку, требовательно встряхнув, но тот лишь растерянно глянул по сторонам. Отпустив, Генри ринулся к полуразрушенной башне. Даниэль ухватил за плечо.

– Там все может рухнуть! – крикнул он.

– Не забывайся! – огрызнулся Генри.

Показалось, вот-вот со злости отбросит магией. Однако Даниэль сам отступил. Он кивнул на рассеивающуюся пыль. Ворота снесло, и теперь темнодуши оказались совсем близко. Минута – и войдут внутрь.

– Вы здесь нужнее, – бросил Даниэль и сам кинулся внутрь.

Генри выдохнул, беря себя в руки. Он окинул взглядом темных магов. Следом подоспела и подмога: отряды из простого народа и прибывших в Нирфор аристократов.

– Не впускать их в город! Любой ценой! – скомандовал Генри.

Прозвучало уверенно, но Ирен увидела в его взгляде сомнения.

«Людей с окраин мы увели, но защитных кругов не хватит на всех, – ее начала накрывать паника. – Если темнодуши доберутся до центра… а потом еще и атакуют с юга, и маги там не продержатся…»

Генри первым вскинул золотой кулон. Он слабо блеснул в лучах восходящего солнца, и оседающую пыль прорезала сверкающая молния. Она вспорола воздух, выжигая сразу несколько темнодуш.

Другие стремительно ринулись вперед. Ирен дернулась в сторону, чтобы защитить одного из повстанцев.

– Держись рядом! – крикнул Генри.

Она направила смертоносный луч в темнодушу. Та рассеялась ниточками темного дыма.

Нападающие подобрались вплотную, и завязалась яростная схватка. Шум стал оглушительным. Темнодуши, чужие воины, соратники – в этой гуще не осталось порядка. Только мысль, как бы случайно не зацепить своих же.

Ирен и Генри стали спина к спине, прикрывая друг друга. Темнодуши обступили со всех сторон. Пришлось посылать удар за ударом. Ни секунды промедления.

– Хорошо сражаешься для светлой! – заметил Генри.

Прозвучало слишком напряженно, и Ирен поняла, что он просто старается приободрить. Пытаясь отбросить страх, она с усмешкой ответила в тон:

– Много тренировалась! У восстания был достойный противник!

Даниэль выволок из башни Эдгара. Тот почти обмяк, а одежда пропиталась кровью. При виде противников красные глаза полыхнули ярче. Эдгар, оттолкнув Даниэля, бросился на ближайшего врага-человека. Клыки вонзились в шею рвано и грязно.

Когда Эдгар отстранился, на губах осталась чужая кровь. Регенерация ускорилась, и рана на плече начала зарастать на глазах. Он легко выхватил клинок. Эдгар бросился на врагов со всей яростью. Взмахи оружия и звериные атаки острых клыков слились в одно.

Даниэль присоединился к своим магам. На темнодуш полетел шквал ударов. Высокие бурые фигуры зарычали, рассеиваясь. Несколько чужих воинов попытались обступить Даниэля, но тут неожиданно появилась русалка.

Похоже, та самая единственная, что приехала в Нирфор. Длинные, до земли, волосы она собрала в косу, а обычная русалочья сорочка сменилась удобным костюмом. Плавники на запястьях выпрямились. Серебристые, острые, они блеснули в воздухе. Один из противников упал наземь с рассеченным горлом.

– Лилу, сзади! – раздался вскрик Айрона.

Она вовремя ушла из-под замаха серебряного клинка, превращаясь в силуэт из воды. А того, кто напал на Лилу, уже ранил арбалетный болт, пущенный Райли.

Все сражались отчаянно и неистово, но темнодуши все прибывали. Ирен старалась не смотреть на тела своих людей, которые падали замертво от смертоносных когтей. Иначе глаза туманились от слез. Она зло смаргивала их, продолжая защищаться и защищать.

А в голове пульсировала предательская мысль: «Нас оттесняют».

Сверху раздался треск и грохот. Ирен вскинула взгляд. Небо прорезала черная магическая молния.

– Сигнальное заклятье, – произнес очевидное Генри. – Через южные ворота тоже прорвались.

Он заметался взглядом по сторонам, что-то обдумывая. Картина оказалась неутешительная: на каждого человека – несколько темнодуш. Новые враги продолжили наступать через разнесенные вороты, заменяя убитых.

– Даниэль, прикрой нас! – крикнул Генри.

Он, пригнувшись под магическим ударом, схватил за руку Ирен. Она машинально побежала следом. Они оказались в длинном узком переулочке.

– Куда мы?! – спросила Ирен сквозь сбившееся дыхание.

Генри ненадолго остановился. Он взял ее за руки, посмотрев в глаза. Она заметила кровь, выступившую возле брови. Похоже, когда выбили ворота, зацепило мелким обломком прямо по старому шраму.

– Нокта говорила не упустить шанс. Это не просто атака. Они захватят город, – Генри сухо констатировал факт, но во взгляде мелькнула боль. – Значит, тот, кто ими управляет, рядом. Не ехать же ему неделю за своей победой.

– Но как мы найдем его? – нахмурилась Ирен.

Их накрыла тень. Темнодуша замерла на крыше ближайшего дома. Голова с ветвистыми рогами склонилась набок. Болотисто-зеленые глаза хищно сверкнули. Темнодуша присела на корточки, готовясь броситься вниз.

Генри сдернул Ирен с места, заскочив с ней в ближайшую дверь. Он задвинул тяжелый засов. На лице появилась загадочная, немного зловещая усмешка.

– Только не испугайся, – с этими словами Генри достал из кармана какие-то камушки.

Глава 92

Защитников Нирфора – людей, магов, нечисть – оттесняли к центру. Туда, где прятались в магических кругах беззащитные горожане.

Еще недавно Райли видела, как их уводили туда. Перед глазами все еще стояли напуганные женские лица, а в ушах эхом слышался детский плач.

А теперь темнодуши продвигались туда. И чужие воины, не менее жестокие, – тоже.

«Нокта меня дернула потащиться в эту проклятую Рению!..» – мысленно возмущалась Райли, мешая талвийские и ренийские ругательства.

– Осторожно! – крикнул Айрон.

Она вовремя бросила магическую сферу в темнодушу. Кулон нагрелся в руке, и показалось, что уже стал ее продолжением.

Маги-враги, соединив силы, ударили по горстке повстанцев. Люди сыпанули во в стороны, но нескольких все-таки зацепило. Черный шар врезался в стену богатого каменного дома, разнося ее на обломки.

Совсем рядом с Райли.

Время для нее, казалось, остановилось. Тело оцепенело. Даже сердце забыло, как стучать.

Айрон ухватил за руку, утащив в сторону. А на то место, где стояла Райли, рухнуло несколько крупных камней.

– Что стоишь, как вкопанная?! – возмутился он.

– Прости, как-то не привыкла к такому! – огрызнулась она. – Это ты у нас бравый повстанец!

Райли попыталась выдернуть руку, но Айрон силой утянул дальше по сплетению улиц.

– Зачем нам туда?!

– Посидишь в защитном круге с остальными! – не оборачиваясь, бросил он.

– Еще чего! – фыркнула Райли.

Она рывком высвободила руку. Они оказались на заднем дворе какой-то таверны, и отголоски битвы стали немного тише.

Айрон повернулся. Он порывисто, почти грубо схватил за плечи. Райли дернулась, пытаясь вырваться.

– Слушай, я пытаюсь тебя защитить! И мне плевать на твои капризы! – решительно выпалил Айрон.

– Королеву свою защищай! – ядовито бросила Райли. – А от меня отстань!

Слова попали в точку. Айрон разжал хватку. Взгляд погас, а голос стал глухим и напряженным:

– При чем здесь Ирен?

Райли усмехнулась. Сложив руки на груди, она заговорила колко и зло:

– При том, как ты на нее смотришь! Повстанец влюбился в жену захватчика – как мило! Ты поэтому его свергнуть хотел? Ради трофея с милой мордашкой?

Каждая фраза прозвучала хлестко, как пощечина. На последних словах Айрон резко ринулся вперед. Райли и опомниться не успела, как оказалась опрокинута на стог сена, сваленный у стены.

Дыхание перехватило от возмущения. А потом в деревянную дверь вонзилось острое лезвие. Райли перевела взгляд с дрожащей рукоятки на мужчину, метнувшего нож.

Обернувшись, Айрон дернулся было к противнику. Рука потянулась к мечу. Однако в этот момент подоспел незнакомый светлый маг. Завязалась схватка, и мужчины скрылись в переплетении улочек.

А Райли вдруг осознала, что все так же лежит, подмятая под Айрона. Дыхание у обоих сбилось. Лица оказались близко-близко, ловя каждый чужой вздох.

От тела Айрона, сильного и красиво сложенного, повеяло жаром, и ее сердце застучало чаще. Уже не от страха. Райли, как завороженная, посмотрела в серые глаза.

– А ты ревнуешь? – в отместку усмехнулся Айрон. – Или не привыкла, чтобы о тебе заботились?

Каждое слово – в цель. Райли зажмурилась, чтобы взгляд не выдал эмоции.

Всю дорогу из Талвии в Нирфор Айрон был максимально внимательным. Постоянно спрашивал, не устала ли. Набрасывал на плечи Райли плащ, когда они сидели у костра. Приглядывал, чтобы в зале таверны не прицепился какой-нибудь пьянчуга. И от всего этого было еще обиднее, когда Айрон снова заводил песню, что Ирен умная, Ирен храбрая, Ирен то, Ирен се…

– Да иди ты! – Райли извернулась, стукнув его по плечу. – Просто нечего корчить из себя нянечку, если тебе на меня плевать!

Донеслись рыки темнодуш и громкие крики, напомнившие, что времени нет. Айрон резко наклонился ниже, запечатывая ее рот поцелуем. Губы соединились коротко, торопливо и жестко, но Райли мигом потеряла голову. По телу пьяным пылом хлынула слабость. Пальцы сами собой скользнули в светлые волосы Айрона, но он уже отстранился. С его губ сорвалось приглушенное и чуть хрипловатое:

– Еще слово – и я за себя не ручаюсь.

В ту же минуту во дворик сыпанули темнодуши. Вскочив, Айрон рывком вздернул Райли на ноги. Он привычно выступил вперед, выхватывая меч.

«Это же бесполезно», – с досадой подумала она.

Райли вскинула руку с кулоном, атакуя магией. Поток энергии прошил одну из темнодуш, но другие обступили плотным кольцом.

Айрон замахнулся мечом. Длинные когти легко остановили клинок. Одно движение – и он отлетел в сторону. В глазах Айрона, обычно таких смелых, мелькнул страх.

Райли завертела головой. Ни единого просвета, только высокие когтистые фигуры.

«Их слишком много. Мы не выберемся», – пришло до тошнотворного ясное осознание.

А потом темнодуши набросились все разом.