Текст книги "Ткущая. Обманутые секунды (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

А сегодня в кафешке еще и праздновал свой день рождения какой-то толстый и слишком шумный, на раздраженный взгляд вампирки, кавказец со своей компанией. Гости, уже порядком поддатые, периодически включали на полную громкость караоке и принимались распевать последние модные хиты.

– Почему ты изменила время? – недовольно спросила Мила у женщины, порываясь заткнуть себе уши на особо визгливый пассаж одной из гостей, – Мы же договаривались – через неделю.

Девушка встала рядом с Катериной, не высказывая ни малейшего желания присаживаться на стул в каких-то подозрительных пятнах.

– Не изменила, – резко оборвала та девушку, – Просто хочу кое-что проверить.

Она сидела за столиком, покрытым красноватой клеенчатой скатертью в шотландскую клетку, и держала в руках наклеенный на картонку лист бумаги. Судя по списку с ценами и аляпистому оформлению – меню.

– Тут? – Мила обвела кафешку выразительным взглядом, отмечая грязные столики, полу-пьяную компанию у телевизора, выхватывающих друг у друга микрофон, стоящий коромыслом дым от сигарет. Громкий ор от караоке и мелькающие огни светомузыки бесили все больше и больше.

– А ты предлагаешь в библиотеке? – Катерина язвительно подняла бровь. Это движение лишний раз подчеркнуло ее сходство с любовницей понтифика, что Миле на мгновение показалось, что перед ней сидит именно Лина.

Девушка тоскливо вздохнула, осторожно уселась на край стула и кивнула:

– Ладно, что ты хочешь?

Женщина достала из своей сумки какую-то старую книгу в замызганной обложке. Страницы пожелтели и кое-где оказались мятыми, название фолианта едва читалось. Катерина раскрыла книгу и начала перелистывать ее, ища нужный раздел. Нашла, разгладила страницы, приминая их к корешку.

– Вот, смотри, – она бросила на вампирку жесткий взгляд, убеждаясь, что та вся во внимании, – Есть возможность выяснить, насколько твоя судьба была предопределена.

– То есть?

– Я могу просмотреть ключевые точки твоей жизни, чтобы узнать, насколько обращение было предначертано.

Мила замотала головой. Мешал шум и мелькающие огни от светомузыки, девушка ничего не понимала. Катя кивнула, догадываясь в чем проблема, придвинулась к вампирке ближе и почти закричала той на ухо, стараясь объяснить сложные понятия.

– У каждого в судьбе есть определенные корневые точки, ключевые. Именно они и решают, что дальше с тобой будет. Каждое твое действие приводит к какому-то результату, но именно ключи двигают тебя вперед.

– Например? – так же громко спросила Мила.

Катя огляделась, на чем бы привести пример. Увидела официанта, ткнула в него пальцем.

– Видишь? – тот как раз сейчас вытирал стол тряпкой, держа в одной руке поднос с грязной посудой, – У него в руках поднос. Он может его удержать, а может уронить и разбить всю посуду. Стандартный случай для официанта, верно?

Мила молча кивнула. Глядя на симпатичного парня, у нее начал было просыпаться голод, но девушка могла пока еще его могла контролировать, тем более, что перед встречей она основательно подкрепилась из холодильника.

– Если этот случай обычный, то уронив поднос, он просто уплатит хозяину стоимость разбитого. Если это ключ, то хозяин выгоняет его с работы, платить ему за жилье нечем, парень начинает пить и так далее. Либо он находит работу лучше, и поднимается вверх. Уронить поднос для него – ключ в судьбе. Ясно?

Теперь Мила поняла, о чем ей пыталась сказать Катерина.

– Но ведь может быть, что такой ключ у меня был далеко в детстве.

– Маловероятно. Чаще всего ключ изменяет ближайшее будущее.

Вампирка задумалась, отложила свою сумочку на стол, не заметив, что дизайнерский шедевр лег в крошки от хлеба, оставшиеся от предыдущих посетителей.

– И что нам это даст?

Музыка замолчала, гости именинника стали рассаживаться по своим местам, поэтому с видимым облегчением Катерина заговорила тише.

– Если твое обращение было случайным, то я смогу помочь. Если это все-таки ключ, то, – она развела руками, – извини, но у тебя судьба, значит, такая – стать вампиром.

Мила исподлобья оглядела посетителей, настроение от сказанного менталкой резко пошло вниз. О том, что ее обращение предначертано, девушка не задумывалась.

– Это долго?

– Тебя обратили полгода назад?

– Примерно, – подтвердила вампирка, – Семнадцатого июня.

– По идее, много времени занять не должно тогда, – прикинула Катерина.

Мила решилась.

– Что мне делать?

…

Вечером отец Сергий сидел в своем кабинете, проверяя какие-то бумаги, а Мишка вовсю хозяйничал на кухне. Резал грибы, чистил картошку, и вскоре по квартире стал разноситься одуряющий запах жареной картошки с грибами.

Звонок в дверь раздался неожиданно. Мишка метнулся в прихожую, бросил мимолетный взгляд в глазок и раскрыл дверь нараспашку.

– Привет, Катюх. Опять, что ли, ключи забыла?

И снова понесся на кухню, помешивать подгорающую жаренку. Помешал деревянной лопаточкой, посолил, проверил на вкус, положил посуду в мойку и только сейчас сообразил, что Катерина так и осталась стоять в коридоре.

Парень отложил лопатку на тарелку и выглянул из кухни:

– Кать, ты там чего застряла то?

– Я … Мне бы увидеть Сергея Константиновича, – раздался женский голос.

Мишка оторопел на пару секунд, услышав такие странные слова, и вышел в коридор.

Катерина стояла у самого входа, держа в руках черную кожаную сумочку. В светлой тонкой шубке, сразу видно – очень дорогой, в темных сапожках на каблуке и с распущенными длинными чуть завитыми волосами. Это была Катерина и в то же время не она. Приемная дочь мага никогда не одевалась так дорого и стильно.

– Ты… вы… вы ведь не Катерина? – Мишка только сейчас понял, кого он впустил в квартиру – гемофага вампира, любовницу верховного понтифика.

– Меня зовут Алина, – кивнула та, но не протянула руки для приветствия, – И я бы хотела увидеть Сергея Константиновича.

Сам маг, услышав, что кто-то пришел, приоткрыл дверь своего кабинета и вышел навстречу гостье. Девушка мигом повернулась к нему и уже с видимым уважением подала ему руку.

– Здравствуйте, Алина, – тот аккуратно пожал тонкую изящную ладонь, – Крайне удивлен увидеть вас здесь.

Мишка все так же стоял в коридоре, машинально вытирая уже сухие руки полотенцем и оторопело разглядывал бывшую ткущую. Она действительно была как две капли воды похожа на Катю, если бы не богатая одежда – любой бы спутал.

Сергей Константинович вдруг повел носом, принюхиваясь, и нахмурился:

– Михаил, ты хочешь оставить нас без ужина?

Парень опомнился и метнулся обратно к сковороде.

– Извините, пожалуйста, я надолго вас не задержу, – начала было Алина, но маг ее перебил:

– Я думаю, нам лучше будет обсудить причину вашего прихода в моем кабинете, – он чуть посторонился, освобождая для нее проход, и указал, – Прошу!

Девушка сбросила с плеч шубу, повесила ее на свободный крючок одежной вешалки и прошла в кабинет.

Первое, что она увидела – книги. Везде стояли стопки, колонны и баррикады книг. Одна стена была полностью отдана под книжную полку и Лина невольно пошла вдоль нее, разглядывая корешки фолиантов. К ее разочарованию и одновременно удивлению, книг по магии почти не было. В большинстве своем стеллаж занимали классические произведения. Одна полка была полностью отдана под труды древнегреческих мыслителей и философов. Гомер, Плутарх, Аристотель, Сократ… Девушка с почтительным уважением дотронулась до пары томиков, но вытаскивать не стала. Следующая полка оказалась посвященной творчеству Шекспира. “Короля Лира” Лина насчитала аж в шести экземплярах и на разных языках.

– Повторюсь еще раз, я крайне удивлен увидеть вас тут, – голос сзади заставил девушку вздрогнуть от неожиданности.

Она развернулась к говорящему. Отец Сергий уже сидел за столом светлого дерева, старым и потрепанным, как он сам, но таким же крепким и выносливым. Последнее было понятно по многочисленным стопкам книг и бумаг, лежащих грудами на столе и погребающих этот предмет мебели под собой.

Мужчина указал на стул напротив, и девушка уселась на него, положив сумочку себе на колени.

– Так что вы хотели обсудить? – он сложил руки на груди.

Размениваться на вежливые разговоры о погоде Лина не стала и сразу перешла к главному:

– Вы знаете, что у меня есть близнец, – и это не было вопросом.

Маг ничего не ответил, лишь смотрел на девушку, ожидая продолжения.

Лина обвела взглядом комнату.

– Причем, я подозреваю, что знаю теперь и ее имя.

– А почему вы обратились ко мне с этим вопросом, а не к Елиазару? Паноптикум, как и менталы, это его директория, – поинтересовался старик.

– К Елиазару? – Лина насмешливо подняла бровь, – Вы серьезно считаете, что узнав о второй ткущей моего уровня, он не побежал бы сразу к понтификам с докладом?

Отец Сергий невнятно хмыкнул, признавая логичность ее вывода, а девушка продолжила.

– А раз он этого не сделал, то я догадываюсь, что Елиазар не знает о моем близнеце. Иначе бы он землю рыл в его поисках. А вот ваш ученик, – она доверчиво склонилась к старику ближе, – только что спутал меня с какой-то Екатериной. Причем настолько спутал, что поначалу не мог поверить, что я – не она. Думаете, совпадение?

Сергей Константинович выпрямился .

– Что ж, не предполагал, что так получится, но… Да, вы правы, Алина, это не совпадение, – он постучал по столу пальцами в размышлении, – Катерина действительно ваша сестра.

Лина откинулась на спинку стула и потрясенно выдохнула.

Сестра!

У нее все-таки есть родная сестра!

Что она чувствовала сейчас – не передать словами. Это была совершенно невыразимая смесь эмоций от испуга до восторга, от удивления до неприятия.

Она не одна, у нее есть еще один близкий по крови человек! Не так давно девушка считала себя единственной оставшейся в живых из всей семьи.

И вдруг выясняется, что у нее есть тетка, а теперь и сестра!

Но кто она как человек, что из себя представляет? Где и как живет? Чем интересуется? Чем занимается?

И … и знает ли, что у нее есть сестра?

– Почему вы мне не сказали раньше? – из всего сонма вопросов, что вились в ее голове, Лина задала именно этот.

Взгляд отца Сергия заледенел.

– А с какой стати я должен был вам об этом говорить?

Лина опешила.

– Но… но она же моя сестра!

– И что?

Девушка вмиг опустилась с небес на землю.

– Как что?

Старик вперил в девушку тяжелый взгляд и, чуть помолчав, ответил:

– Насколько знаю, Алина, раньше вы не особо задумывались о том, что у вас есть сестра. Поэтому, я догадываюсь, что сейчас от Катерины вам что-то необходимо. Правильно

Несправедливые слова мага разозлили девушку. Да много ли он знает о ней, чтобы судить так категорично!? На каком основании он выставляет ее такой эгоисткой?

– Вы не правы! – произнесла она тихо, но отчетливо.

– Разве? – отец Сергий встал из-за своего стола, подошел к девушке и остановился рядом, – Да, я не торопился с известием о том, что Катерина – ваш близнец. А зачем вам это, Алина? Вы же столько лет даже понятия не имели, что вы не одиноки.

– Она моя сестра, – тихо повторила девушка, – Вы не имеете права умалчивать этот факт.

Старый маг склонился к девушке и едва слышно произнес:

– А вы не хотите ее спросить – нужно ли ей это знакомство, Алина?

Девушка вскинула голову, удивленно глядя на отца Сергия. Его морщинистое лицо было так близко, а глаза смотрели так проникновенно, что казалось, читали все ее эмоции – страх, радость, неверие.

– Но… разве может быть иначе?

Бывший священник выпрямился и твердо заявил:

– Катерина – моя приемная дочь. Я ее растил с малых лет, воспитывая в своих принципах и идеалах, и, как вы понимаете, знакомство с вампирской любовницей ей вряд ли понравится. Даже если это ее родная сестра.

Лина цинично глянула на бывшего верховного мага Ордена, его отповедь очень уж не понравилась девушке.

– Когда вы ставили на меня Печать, то не особо заботились этим фактом, – огрызнулась она в ответ.

– Скажем так, тогда у меня не было особого выбора. А вот у моей дочери он есть.

– Так пусть она сама решает, надо ли ей это или нет

– Именно. И учитывая, что она знает о вас уже полгода, я полагаю, ее решение известно.

Полгода? И ни разу за все это время сестра не захотела с ней связаться, встретится, поговорить?

Девушка опустила взгляд на сумочку, но упорно отказывалась верить словам Сергея Константиновича.

– Я хочу услышать ее отказ лично.

Он как-то неприятно усмехнулся:

–И снова “я хочу”, Алина?

Она непонимающе уставилась на старика, а он обвиняюще сложил руки на груди, разглядывая девушку перед собой.

– Вы удивительны, – видя, как ее взгляд меняется на удивленный, он продолжил, – Да, да, Алина, я не шучу, вы на самом деле удивительны в своем эгоизме. Его не смогло уничтожить ни материнское воспитание, довольно жесткое, насколько я помню, ни наложенные мною арканы защиты. Вы настолько эгоистичны, что не можете даже думать о том, что кто может противиться вашим желаниям.

– Я не понимаю, о чем вы, – Лина не собиралась выслушивать нелепые обвинения. Уж кем-кем, а эгоисткой она себя никогда не считала!

– Вы знаете, что все ткущие рождаются эмоционально полярными? Один – чудовище, второй – ангел? Один – садист, второй – милосерден? Знаете, почему? Так высказывается дар. Талант, которым вы так гордились в детстве. Тот в паре близнецов, кто слабее, становится отвратительным монстром. Извергом. Дьяволом во плоти.

Старик сделал пару шагов по кабинету, но снова остановился напротив Алины.

– Искренне надеюсь, что Катерина не такая, – съязвила та, отказываясь признавать за собой этот факт.

– И правильно надеетесь. Потому что, слабее – вы. И именно вы, образно выражаясь, являетесь чудовищем!

– Неправда! – вскинулась девушка.

– Ваш эгоизм – показатель того, что вы слабее сестры, – продолжал старый маг, не слушая возражений, – И именно из-за него вас вряд ли можно назвать человеком в полном смысле этого слова. Ведь все, что с вами происходило, было лишь из-за того, что вы чего-то хотели. Сначала заставляя родителей выполнять ваши капризы, а когда слетели мои блоки, то вы начали применять свой дар, хлестая им по чужим судьбам, и совершенно не задумываясь о том, что именно делаете. Вот и сейчас, вы желаете вернуть себе сестру и, по вашему мнению, это должно быть сделано? А вы не думаете, чем закончится для Екатерины знакомство с вами?

– Чем же? – девушка гордо вскинула голову, отрицая обвинения мага в эгоизме.

– Ваша родная сестра – четвертая в роду ткущая, как и вы. А значит ей прямая дорога в Лаборатории клана.

Лина категорично качнула головой.

– Марк не погонит ее туда.

– Сразу – нет, учитывая, какие сейчас у него проблемы в клане. А потом? К тому же, я убежден, что сегодняшние проблемы клана – это тоже действие ваших рук.

Лина хотела было ответить, но запнулась на последних словах бывшего священника. Осеклась, уставилась в пол. Она и сама подозревала, что разгорающееся восстание в клане – это ее вина, следствие июньского изменения судеб в резиденции, но говорить об этом понтифику девушка боялась.

– Но что самое занимательное, – продолжал Сергей Константинович, – ваш эгоизм постоянно бьет по вам же, но вы с упорством идиотки продолжаете наступать на эти грабли. Вам было мало предыдущих Откатов? Не хватило ума понять, чем грозит насильственная ломка вероятностей?

Лина догадалась, что ей хочет сказать отец Сергий, сложила плюсы с минусами, и ахнула в негодовании:

– Вы знали! Вы всегда знали, что для Отката нужен Молот!

– Разумеется!

Девушка даже привстала на стуле, пытаясь высказать все, что она сейчас чувствовала, но бессильно упала обратно. А ведь он прав. Он абсолютно прав. Лина прекрасно знала, что вслед за ее изменением вероятностей последует ответ от судьбы.

– У меня будет Откат, – глухо проговорила она, – И я не знаю, до сих пор не знаю, чем он будет и что мой Молот на этот раз.

Отец Сергий несколько мгновений смотрел на поникшую Алину, раздумывая, говорить ей или нет.

– Я полагаю, что это фрау Франк.

– Иоганна? – ошеломленно переспросила девушка.

– Да, Алина, Иоганна. Создавая новую реальность в июне, вы не думали о том, скольким людям ломаете судьбы! Вы хотели жить хорошо! – отец Сергий поднял на нее твердый взгляд, – А Иоганна поможет вернуть все обратно, как и должно было быть!

На последних словах священника Лина озлобилась. Почему он видит в ее действиях только плохое? Как он смеет обвинять ее в эгоизме, когда на кону стояло столько жизней?

– Я спасала людей от войны!

– А чего вы добились этим спасением? – парировал священник, – Чего? Мой ученик стал магом, а его любимая девушка – вампиром. Даже вашему любимому понтифику сейчас грозит отречение от кланового престола и это все лишь ваша вина, Алина!

Девушка выпрямилась на стуле, и ее голос стал звонким от едва сдерживаемых эмоций.

– Вы не знаете, быть может, это и было их судьбой.

– Я знаю, что не было. Любое насильственное изменение реальности происходит неожиданно, внезапно и без каких-либо предпосылок. Полгода назад мой ученик не высказывал даже минимальных способностей к магии, – и, видя, что девушка продолжает отрицать очевидное, Сергей Константинович ударил по самому больному для нее, – Кто еще полгода назад мог даже представить себе, что вампиры поднимут восстание против вашего Марка? Хоть кто-то возмущался его властью?

Лина, хотела было ответить, но осеклась на его последних словах.

– Вы никогда не задумывались, каким именно даром вы обладаете! Никогда! Вы умеете менять судьбы людей, задумайтесь над этим, Алина! Судьбы! И меняя их, вы не спрашиваете, хотят ли люди, чтобы им что-то изменили! Вы даже не думаете, к чему в итоге приведет ваша помощь, ваше воздействие!

– Я делала это ради добра!

– Я не спорю! Но добро с чьей точки зрения? С вашей? С вампирской? Может с точки зрения Милы? Вы изменили ее судьбу дважды – сначала девушку просто убили, когда она спасала вашу же жизнь, затем подсказали понтифику, что ее надо обратить. А самой Миле хорошо от этого обращения? Вы хоть раз задумались над этим? Менять судьбу даже просто животного, собаки или кошки, – это уже большая ответственность перед живым существом, а вы, не задумываясь, меняете судьбы целого мира!

– Я думала, что делаю добро, – продолжала настаивать на своем Лина.

– И к чему это привело?

– Я лишь хотела спасти людей от войны, – тихо, жалобно проговорила она.

– Я понимаю, – согласился с ней бывший священник, – Но может быть людям нужна была эта война? Чтобы сбросить ярмо лени, чтобы двинуться вперед? Чтобы осознать, что на самом деле важно?

Он выпрямился и стал суровым проповедником.

– Вы же спасли пару десятков. И уничтожили судьбы нескольких тысяч. Стоит ли ваша помощь таких жертв?

Он покачал головой, осуждая ее.

– И поэтому вашим Молотом будет Иоганна.

– Но Откат – это то, чего боится ткущий.

– А разве вы не боитесь потерять хорошую жизнь с понтификом? Вы ее получили, принеся в жертву столько судеб. Оно того стоит?

Лина горько усмехнулась.

– Значит, мой Откат – это прыжок с Иоганной. Но я ничего не смогу вернуть обратно, понимаете? Ничего. Я больше не ткущая! И это одна из причин, по которой мне нужна моя сестра.

…

Катерина устало опустила руки и выдохнула. Непривычная работа вымотала, к тому же начала чуть побаливать голова то ли от просмотра судьбы вампирки, то ли от шума гостей кафе.

Мила сидела и с покорностью смотрела на женщину напротив, ожидая ее вердикта.

– Ну что, – приступила Катерина к разбору полетов, – Могу сказать точно, что ключом твое обращение не было. Судя по всему, ты попала в поле действия моей сестры и твое обращение стало завершающим элементом созданной ею реальности.

Мила нахмурилась:

– Поясни проще.

Катерина обвела взглядом зал кафешки. Гости именинника уже угомонились, петь перестали, и теперь за столом обсуждали что-то свое, раскуривая сигареты.

– Проще говоря, Алина изменила твою судьбу, сделав одну из слабых второстепенных вероятностей основной.

– То есть…? – Мила подняла одну бровь, требуя подтверждения, что поняла верно.

– То есть, если бы моя сестра не ввязалась в тот бой в резиденции, то ты бы осталась человеком.

Вампирка откинулась на спинку стула. Забарабанила пальцами по столу, хмурясь все сильней. В душе поднималась безудержная злоба против подруги – менталки.

Длинные тонкие пальцы с наманикюренными ноготочками стали вдруг напоминать когти хищного животного.

– Ты сможешь поправить все? – Мила искоса глянула на женщину.

Катерина качнула головой.

– Не знаю, надо будет просмотреть материалы, как это делается. Пока могу сказать только одно – в твоих основных вероятностей такого расклада судьбы не было.

…

– Что вы сказали?

Девушка устало оперлась локтями о колени.

– Я больше не гемофаг, понимаете? И не ткущая. Вообще. Абсолютно. Я не смогу изменить все обратно, прыгнув с Иоганной, – она чуть склонила голову и откинула с шеи волосы, показывая абсолютно чистую кожу без малейших признаков Печати.

Сергей Константинович ошарашенно коснулся ее пальцами, затем отдернул руку, словно боясь обжечься.

– Но как? Это невозможно! Аркан Печати необратим!

Девушка вздохнула, дала старику вдоволь “насладиться” отсутствием узора и поправила прическу.

– Как оказалось – вполне возможно. Главное правильно запудрить мне мозги и найти достаточно сильного мага.

Старик вытащил из-за стола свой стул и уселся напротив вампирской фаворитки.

– Как это случилось?

Девушка горько усмехнулась. Начала парой слов со своего похищения, затем переключилась на историю Адама. Сергей Константинович задавал наводящие вопросы, желая узнать все как можно подробней, но часть Лина и сама толком не знала, а часть – отказывалась объяснять. Потому что тогда придется рассказывать и об изменении вероятностей в прошлом, а это снова приведет к обвинениям в эгоизме. Хотя в этом конкретном случае Лина была согласна с бывшим священником. История с понтификом и правда была эгоистична по своей сути – ведь, как ни крути, но Лина изменила судьбу Марка, желая личного благополучия.

Сергей Константинович слушал девушку очень внимательно и пытался скрыть свои эмоции. Старый маг давно уже планировал встретиться с любовницей вампира и сегодняшний приход, хоть и удивил его, но и порадовал, потому что давал надежду на скорое разрешение так мучавшей его ситуации. Поначалу бывший священник хотел надавить на ее совесть, воззвать к справедливости и морали Алины, чтобы в самом конце беседы в качестве снисхождения позволить ей познакомиться с сестрой и уговорить гемофага взять ее в качестве поддержки в прыжке. Но теперь все задуманное становилось исполнить намного проще, ведь Ветровой самой нужна помощь Катерины.

И теперь остается надежда только на ее сестру, приемную дочь самого отца Сергия.

В этот момент в дверь постучали. На окрик отца Сергия в кабинет осторожно заглянул Михаил и предложил робким голосом чай, потому что ужин, как он понял, задерживается. Получив согласие, через пару секунд он вошел снова, держа в руках красивый поднос гжельской росписи с заварным чайником, парой чашек, сахарницей и вазочкой с печением. Лина с благодарностью приняла чашку ромашкового чая, откусила печенье и положила на блюдце. Михаил, повинуясь быстрому взгляду учителя, так же тихо покинул кабинет.

Сергей Константинович размешал чай, сделал глоток, и приступил к самому важному.

– Вы знаете, Алина, я категорически не хотел ставить Печать.

Лина лишь бросила на него затравленный взгляд, но ничего не ответила.

– Да, не хотел ставить Печать. Я категорически против такого рабства.

– Я не была рабыней Марка, – недовольно заметила она в ответ.

– Были, Алина, были, – вздохнул старик, – Самой настоящей и полноценной. Без прав на что-либо и гарантий. И Гай, передавая вашему любовнику аркан, прекрасно это понимал! Ткущая – рабыня – это едва ли не лучший вариант сохранить ее для клана. Разумеется, вам было все преподнесено в более радужных красках…

– Неправда! – вскинула голову девушка.

– Правда, – он отставил чашку на стол и сложил руки на груди, – Наркоман – едва ли не лучший из видов рабства. А из вас сделали именно наркоманку. Доказать? На что вы были бы согласны, если 6ы получили кровь понтифика вовремя? – девушка застыла, и бывший священник кивнул головой, он знал, что бьет прямо в точку. – Уважаемая Алина, я вполне допускаю, что Марк действовал из лучших побуждений, но вы стали его рабыней, настолько покорной и верной, какими редко становились даже рожденные в неволе.

Лина отвернулась, стараясь сдержать злые слезы. Она прекрасно знала, кем по сути является, но понтифик на разу не подал даже знака, что считает Лину своей рабыней. Марк действительно любит ее.

И слушать сейчас обвинения в его сторону и намеки на использование Лине было очень неприятно.

– Поэтому, – продолжил старик, не обращая внимания на ее реакцию, – я искренне рад, что вы в итоге избавились от Печати.

Доказывать что-либо девушка не стала.

– Но я избавилась и от дара. И чтобы вернуть все обратно…

– А вы действительно хотите вернуть? – уточнил старик, пристально глядя в ее лицо.

Лина виновато опустила голову. Вспомнила Марка, Милу и горько улыбнулась.

– Я обязана все вернуть обратно. Я понимаю, что мои действия могли причинить другим людям …

– Зло?

– Проблемы, – переиначила она, – Но знаете, я не согласна с вами. Да, быть может, раньше я и была эгоисткой. Но мне пришлось многое пережить, и это дало возможность переоценить все по-новому, – девушка качнула головой, – И то, что я сделала и у “Странного места”, и в резиденции – было ради других, а не ради себя.

Сергей Константинович хотел было что-то ответить ей, но лишь упрямо поджал губы. Он все равно оставался на своем – для Алины, по его мнению, в первую очередь важно лишь то, чего хотела она.

– Кстати, Марк знает о Катерине? – вдруг спросила девушка.

Старик иронично поднял одну бровь и цинично усмехнулся:

– А вы думаете, кем он меня шантажировал, чтобы я поставил на вас Печать гемофага? Этот аркан нарушал слишком много моих принципов, чтобы я добровольно согласился работать с ним.

…

Марк хмуро читал письмо по электронной почте. Филипп предупреждал своего учителя, что недавно в Уральской директории появились вооруженные банды посвященных-смертных. Они пропагандировали восстание против недавно назначенного понтификом префекта и агитировали за смену власти в клане. Особенно он обращал внимание на лозунги о смещении верховного понтифика.

Новость была неприятной. Сейчас Филипп писал именно о посвященных, но подобная истерия среди смертных грозила выплеснуться и на обычных людей, не знающих о существовании кровососов. Вампиров не так много, смертные же плодятся как тараканы, и чем больше народу будет известно о реальном существовании созданий из суеверных ужасов, тем больше шансов получить вторую Инквизицию.

Фил, разумеется, смог вовремя разобраться и уничтожить поднявших бунт, но подобные стайки смертных, по его словам, были замечены и в других областях.

– Когда приезжает Александрос? – Дитрих уже был в курсе событий на Урале и тоже считал, что приезд лидера европейцев слишком подозрителен.

Понтифик бросил взгляд на календарь.

– Через три дня.

– Значит, основные выступления надо ждать в это время, – резюмировал Палач, – Что предполагаешь делать?

Понтифик задумался.

– Марк, – Дитрих начал очень осторожно, он знал, что друг не любит поднимать эту тему, – Мы сами уже вряд ли справимся. Клан очень ослаблен, и если периферию подпитывает Александрос…

Мужчина согласно качнул головой.

– Больше некому. Точно так же он присоединял Испанию в пятнадцатом веке, помнишь? Сначала разжег Инквизицию, чтобы уничтожить Цех менталов, затем начал вырезать все руководство.

– Марк, нам нужна ткущая. Мы не справимся одни.

Дитрих уже пару раз напоминал об этом выходе из сложившейся ситуации, но каждый раз Марк был категорически против.

Ткущие не умеют работать точечно, с одним определенным объектом. Как правильно высказалась тогда Элсбет: “при попытке поджарить яичницу, они сносят к чертям собачьим весь курятник”.

И эта непредсказуемость результатов не нравилась понтифику больше всего. Никогда не знаешь, затронет ли тебя очередное изменение вероятностей, или на этот раз пронесет.

Но был и еще один весомый довод против известной ему ткущей – ее приемный отец.

– Значит, будем заключать договор о взаимовыгодном сотрудничестве! – отрезал высший.

– С кем? С китайцами или японцами? – скрыв раздражение от отказа, Палач начал перебирать варианты, обдумывая идею Марка.

– Заключить договор с Лянь Ваем – значит пустить козла в огород, – раздумывал вслух высший, – Остается Накашима, тем более, что недавно подтвердила готовность предоставить нам помощь. Этим она прижмет хвост китайцам.

– Марк, Накашиме нужны наши Лаборатории! – качнул тот головой, – Ты готов предоставить ей доступ?

Вампир был прав, японка уже давно облизывалась на опыты Элеоноры в биологическом корпусе.

– Если понадобится – да, – жестко проговорил Марк, – Но никакой ткущей!

Дитрих откинулся на спинку кресла и жестко уставился на понтифика.

– Ты уверен, что это наш единственный шанс? Мы приведем в страну чужих. Ты же сам всегда был против подобных решений.

Марк язвительно бросил в ответ:

– Одна ткущая уже привела наш клан на самую грань междоусобной войны, второй ткущей я не допущу. К тому же, девчонка наверняка под блоками, а это сильно ослабляет ее, так что вряд ли от дочери священника будет какой-то весомый толк.

– Ты думаешь, что она под блоками? – задумался заместитель.

– Елиазар заметил ее только, когда она появилась у него под носом, а ведь после нахождения Лины он тщательно присматривается даже к самым слабым аурам. К тому же, вряд ли отец Сергий позволил бы дочери спокойно разгуливать по Москве без блоков в самый разгар войны с Орденом. Глеб взял бы ее, наплевав на старика.

– Но блоки можно снять, тем более орденские – магам Ордена. Так почему Глеб этого не сделал?

Марк устало вздохнул:

– Этого не знаю, – и зло посмотрел на друга, – Но еще одной ткущей в моем клане не будет.

Дитрих все равно не успокаивался:

– Тогда ситуация будет дальше только осложнятся! Лина изменила все к к худшему, эта же пусть вернет все обратно! Марк, нам она нужна! – и, видя упорное нежелание понтифика, продолжал его уговаривать, – Как ты не понимаешь…

– Нет, Дитрих, это ты не понимаешь! Катерина, хоть и сестра моей Лине, но приходится приемной дочерью высшего мага Ордена. Добровольного согласия на сотрудничество она гарантированно не даст, а применять силу я не буду. Мы только – только разобрались с одной войной, развернутой Орденом, и пытаемся успокоить собственную междоусобицу. Только идиот будет воевать на два фронта одновременно.

– А если снова запросить помощи у Гильдии! – предложил Палач, правда, не очень уверенно.