Текст книги "Ткущая. Обманутые секунды (СИ)"

Автор книги: Анна Тарасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

– Работа? – удивилась девушка.

– Я имею в виду ваше общение с моей Линой.

Лиза выпрямилась в струнку. Взгляд похолодел, губы сжались в тонкую линию. Дружбу он называет работой и хочет платить за то, что она будет развлекать его любимую?

– Мне не нужны деньги за общение с вашей…, – она замялась, не зная как правильней назвать Алину, чтобы не оскорбить высшего вампира.

– Любовницей. – услужливо помог ей Марк, не спуская с нее взгляда, изучающего, расчетливого, – Не бойтесь этого слова.

– С вашей любовницей, – процедила за ним сквозь зубы девушка.

Ей не понравилось, что понтифик выставляет отношения с любимой женщиной в таком циничном ракурсе. Лиза прекрасно видела, как они друг к другу относятся, и тот эпитет, которым высший наградил Алину, был слишком грязным и мерзким для их любви.

– А вы, Елизавета Сергеевна, настолько альтруистически настроены стать подругой моей Лины, что даже не хотите брать за это деньги? – усмехнулся вампир.

– А почему вы хотите за это платить? – вопросом на вопрос вызывающе ответила учительница, – Вам не кажется, что оплачивать общение с ней – это слишком пошло? Я не думаю, что вашей любовнице понравится, если она об этом узнает.

Марк усмехнулся. Смелый вызов, брошенный робкой и тихой учительницей, его позабавил.

– Увы, я не верю в альтруизм. К тому же, если я плачу деньги, значит, имею право диктовать условия.

– На что вы намекаете? – возмутилась девушка.

Какие еще условия собрался ей диктовать этот вампир? В памяти сразу всплыли все те эпитеты, которыми награждали этого высшего учителя пансиона – наглый, самоуверенный, беспринципный и потрясающе красивый. Позови такой с собой на край света – и мало кто смог бы ему отказать, чем он постоянно и пользовался!

– Елизавета Сергеевна, поверьте, никаких домогательств в отношении вас я даже не предполагаю, – он устало вздохнул. Видимо, ему порядком надоели подобные намеки. – Как женщина вы мне не интересны. Я говорил только об этом.

Он взял листок со стола и кинул его Лизе. Девушка поймала бумагу до того, как она коснулась поверхности столешницы, и начала читать. Договор подряда, условия конфиденциальности описывались отдельным пунктом.

– Вы обязуетесь молчать обо всех особенностях личной и интимной жизни, которые вы узнаете случайно или специально.– Марк стал своими словами пересказывать ей текст, – Вы обязуетесь хранить тайну всего узнанного в процессе общения с моей женщиной. Вы обязуетесь в случае неожиданного разглашения тайны, вслух, письменно или телепатически, сразу же предпринять все меры по устранению данного происшествия или сообщить об этом моему заместителю. Если же подобного не произойдет, и вы позволите каким-либо способом вынести информацию за разрешенные пределы, то меры я буду применять самые строгие.

Лиза подняла на него серьезный взгляд.

– Поверьте, девушка, я могу быть настолько жестоким, что вам даже в кошмарах не снилось.

Высший поднял бровь, намекая, что его фантазия в данном случае превзойдет все ужасы, что девушка может себе представить. Лиза мигом вспомнила недавний жуткий сон: свой побег от неизвестного чудовища.

– Я не сплетница, – она отложила листок обратно на стол.

– Знаю, – согласно кивнул головой понтифик, – Но вы вращаетесь в обществе, которое будет спрашивать.

Лиза опустила голову и призадумалась. Действительно, ей уже задавали вопросы, что там в вампирском посольстве, и как там.

Если узнают, что она стала подругой любовницы самого понтифика, то от подробных расспросов ей точно не уйти.

– Да, я подпишу, – согласилась девушка, взяла со стола понтифика ручку и поставила подпись на бумаге, – Но здесь указан ваш заместитель как контактное лицо, я его не знаю.

Марк нажал на кнопку коммуникатора.

– Александра, Матвей рядом? Пригласи его, пожалуйста.

Лиза похолодела.

Матвей? Именно он является заместителем понтифика и к нему надо обращаться в случае чего?

Только не это!

Девушка даже не повернула головы, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Его шаги приглушал ковер на полу, но Лизе казалось, что она отчетливо слышит каждый удар каблука о мягкий ворс.

– Познакомьтесь, Елизавета Сергеевна, это Матвей Истомин, мой заместитель.

Она встала со своего кресла и повернулась к заместителю вампира. Матвей был чуть выше Лизы ростом, но сейчас девушке казалось, что он достигает потолка, занимая собой все пространство вокруг. Девушка поймала взгляд его ореховых глаз и снова утонула в них, не в силах отвлечься на что-то другое.

Тот стоял, удивленный неожиданной встречей, и пристально разглядывал учительницу.

– Удивительное дело, Лиза, – наконец, он с усмешкой произнес, – Мы с вами так часто случайно встречаемся, что это становится закономерностью.

– Вы знакомы? – удивился понтифик.

Голос Марка внезапно вернул девушку на землю и заставил вспомнить, где она находится.

– В посольстве встретились, – ответил ему Матвей, и стало непонятно, доволен он этим фактом или нет.

– Что ж, значит, Елизавета Сергеевна, вы знаете, к кому можете обращаться, – кивнул головой понтифик, не придавая этому особого значения, и пояснил своему заместителю, – Девушка только что согласилась стать компаньонкой моей Лине, поэтому за любой помощью она будет обращаться к тебе.

Услышав это, мужчина сначала нахмурился и недовольно покачал головой, но затем кивнул в согласии:

– Буду рад помочь, чем смогу!

Блондинка нервно сжала руки. Недовольство Матвея ей не очень понравилось, хотя… понравилось бы ей его радость от этого известия – вопрос тоже большой.

Марк снова обратился к Лизе:

– И последнее на сегодня: учитывая, что вы теперь будете тесно вращаться в нашем обществе, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали от некоторых невоздержанных …

– Но Алексей уверил меня, что вампиры не опасны! – перебила его Лиза, мигом поняв, о чем тот говорит. Ей так хотелось побыстрее покинуть этот кабинет, его подавляющего хозяина и заместителя, который, казалось, прожигал взглядом Лизу насквозь, что девушка позабыла обо всем, чему учил ее Алексей Петрович при разговоре с понтификом.

В кабинете вдруг наступила неприятная тишина. Марк нахмурился и намеренно медленно произнес:

– Я не люблю, когда меня перебивают, запомните это. На первый раз прощаю, но я не из терпеливых.

Лиза испуганно перевела взгляд на Матвея. Тот укоризненно качнул головой, осуждая ее за такое своеволие. Понтифик, чуть помолчав, снова повторил, чуть более резко:

– Вы будете посещать резиденцию, поэтому я настоятельно советую вам согласиться на метку клана. Ее поставит наш штатный маг, метка будет показывать всем вампирам, что вы находитесь под защитой клана. Принуждать не буду, решение принимать вам. Будь вы более полезны для клана, я бы даже спрашивать не стал, но пока… В общем, подумайте об этом.

Он достал из ящика стола какую-то папку и подал ее Матвею. Тот взял, пролистнул бумаги, вытащил из верхнего кармана пиджака ручку и что-то тут же начал подписывать на весу, мельком бросая взгляды на стоящую рядом с ним девушку.

– Могу я задать вопрос, господин? – тихо спросила Лиза. Она уже успела обругать себя за несдержанность, помнила ведь, что куратор говорил: при общении с понтификом быть учтивой, вежливой и ни в коем случае не перебивать!

– Конечно, Елизавета Сергеевна, задавайте, – смилостивился понтифик. На его губах заиграла легкая улыбка, взгляд стал мягким и доброжелательным.

– Эта метка… Что она из себя представляет? Она будет сильно заметна?

– Нет, это не фамилиар, – понтифик предпочел ответить лишь на один из вопросов, – простые смертные ее не увидят вовсе. Вы ведь именно этого опасаетесь?

Лиза кивнула.

– Я все – таки учительница, и …

– Я понимаю, – перебил ее Марк, – Им метка видна не будет.

– А могу я посоветоваться…

– С Калединым? – снова перебил ее понтифик. Он наслаждался произведенным эффектом и раз за разом показывал, что дозволено ему, и что – простой смертной, – Да, разумеется, это было бы умным поступком с вашей стороны. Надеюсь, что в ближайшие пару дней вы с ним это обсудите и потом дадите мне знать.

Он снова перевел взгляд на Матвея и, протянув руку, получил от него папку обратно. Заместитель убрал ручку в карман пиджака и повернулся к Лизе:

– Думаю, детали нашего союза, – он мягко ей улыбнулся, – мы сможем обсудить по дороге.

Последние слова прозвучали вопросительно и относились больше к понтифику.

Тот кивнул головой, показывая, что беседа с девушкой закончена, и Лиза, подхватив на руки свою сумочку и попрощавшись с верховным правителем вампирского клана, почти бегом вышла из кабинета вслед за заместителем.

…

Только выйдя из кабинета понтифика, Лиза смогла перевести дух. Именно сейчас она поняла, в каком диком напряжении находилась в течение всей беседы.

Матвей тихо встал рядом, немного помолчал и, наконец, заметил, как будто сам себе:

– Мда, видел я самоубийц, но таких…!

Девушка метнула на него рассерженный взгляд, но ничего не сказала.

– Вам что, дома спокойно не сидится, что вы решили самостоятельно влезть в этот серпентарий?

Злость блондинки мигом сменилась удивлением.

– О чем это вы?

Матвей оглянулся на секретаршу, упорно делающей вид, что ничего не слышит и вообще занимается своими делами, жестко схватил Лизу за руку и властно потянул за собой к лестнице. И пока они почти бегом спускались вниз на первый этаж, отчитывал в полголоса девушку:

– Вы хоть представляете, во что теперь превратиться ваша жизнь? Вам так скучно было просто работать в пансионе, что вы решили и сюда свой нос сунуть?

Лиза едва поспевала за вампиром.

– Я не понимаю!

– Не понимает она! – грозно рявкнул на нее вампир, – Не понимает!

Он остановился рядом с гардеробом.

– Берите вашу одежду и живо на улицу!

Лиза покорно протянула пожилой женщине за стойкой номерок, получила курточку и стала быстро одеваться. Злость Матвея ей была непонятна, ведь если она права в своих подозрениях, то тот наоборот должен радоваться, что будет чаще с ней сталкиваться. Нет, нет, Лизу эти встречи бы не обрадовали… Наверное. Она точно не знала, но другими мотивами никак не могла объяснить его жаркие взгляды и ту вечернюю поездку в машине вампира.

Матвей, подождав, пока девушка оденется, ничего больше не говорил, лишь в нетерпении постукивал ногой по полу. Когда, наконец, Лиза застегнула молнию и показала кивком головы, что готова, он снова взял ее за руку. Дотронулся до обручального кольца и, скривившись, словно коснулся неприятного, передвинул свои пальцы чуть выше, чтобы больше не задевать украшение.

Лиза попыталась выдернуть ладонь, но вампир сжал ее пальцы сильнее и больнее.

– Без метки даже не пытайтесь показать окружающим, что вы одна! – прошипел он, – Желающие найдутся мигом!

– Желающие чего? – не поняла Лиза и оглянулась. Пара-тройка людей в вестибюле внимательно следили за ней и заместителем понтифика.

Он хищно улыбнулся:

– Всего!

Открыл дверь, не отпуская девушку, вывел ее на улицу и направил к уже известному ей “фольцвагену”. Только у своей машины вампир выпустил девушку.

– Садитесь!

– Матвей, я …

– Садитесь! – он зло прикрикнул на нее, – Раньше надо было головой думать, теперь уже поздно!

Так и не поняв, за что ее отчитывают, Лиза обиделась, но в машину все-таки уселась. Сложила руки на груди, отвернула голову, показывая, что вообще разговаривать не намерена.

– Кто вас только надоумил одной, без всякой защиты, заявиться в вампирский клан?! – риторически поинтересовался у нее вампир, пристегивая ремень безопасности, – И даже не думайте отказываться от клановой метки, раз уж согласились на предложение Марка!

– Я сначала поговорю с Алексеем Петровичем об этом! – Лиза была твердо намерена показать Матвею, что сама в состоянии принимать решения за себя.

Он в ответ зло выругался сквозь зубы.

– Каледин – идиот, раз вообще вам передал слова понтифика.

Лиза прижала руки к вискам и отчаянно затрясла головой:

– Да почему я не могу стать подругой Алины-то?

Мужчина выехал со двора резиденции и направил машину на дорогу.

– Речь не только о Ветровой. Вы только что влезли туда, куда и посвященных-то с большими трудностями можно затащить!

Машина встала на светофоре.

– Алина очень милая и интересная девушка, – твердо повторила Лиза слова, сказанные недавно куратору пансиона, – И я с огромной радостью согласна стать ее подругой.

Матвей включил дворники, очищая и без того чистое лобовое стекло, и недовольно произнес.

– Лиза, то, что я сейчас скажу, вам вряд ли понравится и это не для посторонних ушей, ясно? – и дождавшись, когда блондинка согласно кивнет, продолжил, – Лина бесспорно милая и интересная девушка. Но, как вы думаете, почему понтифик вдруг решил осчастливить ее дружбой таким странным способом?

Учительница лишь недоуменно пожала плечами. Она и сама задавалась этим вопросом.

– А теперь считаем все, что мы знаем о Ветровой. Первое – она ткущая, то есть редкая, очень редкая менталка. Настолько уникальная, что на недавнем Конклаве высших Марку пришлось выкупать Лину за такой же редкий артефакт.

Лиза мало что поняла, из сказанного Матвеем, но ей вдруг стало жутковато от его слов.

Он продолжал:

– Второе. Она – гемофаг. Существо настолько же уникальное, как и ткущая. Третье – она любовница не просто вампира, а верховного правителя одного из крупнейших вампирских кланов. Ну как, мозаика сходится?

Девушка отрицательно замотала головой. Она все равно не понимала. Ну менталка, ну любовница, что тут такого страшного?

– А теперь посчитайте, Лиза, какие существуют шансы, что редкую менталку-гемофага захотят заполучить другие сильные вампиры? Или выкрасть, чтобы шантажировать ею Марка? Или причинить ей еще какой-нибудь вред? Он же не зря окружил ее своими лучшими телохранителями.

Лиза вспомнила, что ей рассказывали о гемофагах.

– Но она же гемофаг! Практически бессмертное существо!

– А вы? – он поднял вопросительно бровь, – Став ее компаньонкой, вы будете проводить с ней много времени. Вы тоже бессмертная?

Девушка внезапно поняла, что быть подругой Алины – значит поставить свою жизнь на крайне опасную грань. Любовница понтифика на самом деле слишком опасная подруга!

– А вы сегодня добровольно стали фактически пушечным мясом, – добил ее мужчина.

Лиза схватилась за голову. Во что она вляпалась, желая разбавить свою жизнь новыми реалиями!?

– А Лина сама знает об этом?

– Самоубийц до сегодняшнего дня не наблюдал, – едко ответил ей Матвей, подрезал идущего сзади жигуленка, получив вслед длинный возмущенный гудок, и свернул направо, уводя машину на Садовое кольцо, – Я даже не знаю, чего Марк больше боится, того, что ее взаправду украдут, или что кто-то ей раскроет глаза на неприглядное положение! Она же ткущая!

Девушка отняла руки от головы и недоуменно произнесла.

– Она гемофаг, Алексей рассказывал, что метка убивает любой талант.

– Береженого Бог бережет, Лиза, – задумчиво произнес вампир, – Но я категорически не советовал бы вам упоминать хоть словом о том, что я только что рассказал. Особенно Лине!

…

Адриан стоял у окна и задумчиво рассматривал проезжую часть. Обзор частично закрывали деревья, но мужчине это не мешало. Сейчас он не наблюдал, а просто размышлял.

Помещение он снял в бизнес-центре, недалеко от дома понтифика. Наблюдению бурная офисная жизнь не мешала, даже наоборот, следы активного ремонта, якобы проводимого в снимаемых помещениях, заставляли держаться всех интересующихся подальше и не приставать с лишними вопросами.

Комнаты были почти пустыми, лишь пара офисных кресел да небольшой стол, чтобы создать подходящий антураж начинаемой завозится мебели. Адриан не видел смысла тратить деньги господаря больше, чем это необходимо.

Но сейчас его мысли занимал не работодатель. Вампир был уверен, что его помощник ведет свою игру, но как распознать – он не представлял. Гюнтер был исполнителен, находчив и подавал хорошие идеи, но Адриан нутром чуял, что тот что-то скрывает. Или это было лишь данью его подозрительности, выработанной за годы в стае? Мужчина не знал. Но и с Гюнтером он не собирался церемониться.

Эстебан был прав, его бывшего ученика можно легко использовать, натравив ищеек понтифика. Тот давно безуспешно разыскивает мерзавца, едва не убившего его инициала, а значит, отвлечь Гюнтером внимание от похищения ткущей будет проще простого.

В принципе, тот и сам понимал, что его участие в этом деле простыми советами не обойдется, и был готов к активным действиям. Затем, предполагалось, что Адриан с похищенной менталкой и Гюнтер встретятся в Подмосковье, и уже все вместе перевезут свою добычу через таможенный пост, тот самый, где летом Гюнтеру помогли уйти от преследования понтифика.

Но что-то мужчину беспокоило в поведении Гюнтера, и он не мог понять ,что именно.

Веселой мелодией зазвонил телефон. Вампир скривился, но сразу же ответил на вызов.

– Докладывай! – голос господаря сегодня звучал как-то уж очень по-детски. Бродяжник довольно усмехнулся – обращенный в период ломки голоса, Владимир порой срывался на ребячьи нотки, и это придавало его облику элементы жуткого фарса.

– Рейд планируем на следующую неделю, – также не здороваясь, начал рассказывать бродяжник, – Завтра мы прогоним еще раз…

– Нет, – зло оборвал его Владимир, – Никаких дополнительных репетиций. Вытаскиваешь эту тварь в ближайшие два дня!

Услышав приказ, Адриан обомлел:

– Как – в два дня? У нас же еще не все готово, не спланирован дополнительный отход, не проверено время взаимодействия полиции и телохранителей понтифика.

– Эта сука ездит в посольство, – объяснил свою злость господарь, – а там сейчас проживает Элсбет со своим инициалом!

Да, об этом Адриану известно. Шотландка приехала не так давно вместе с мастером времени, мрачной худощавой женщиной, которая занялась обучением ученицы гильдейцев. Стая несколько раз пыталась проникнуть на территорию посольства, но здание охранялось очень строго.

– Господин, если мы не отточим до конца все наши действия, есть большой шанс сорвать операцию! – осторожно заметил бродяжник, – У нас будут потери!

– Мне плевать, даже если вся твоя свора сдохнет! – рявкнул в телефон Владимир, – Ветрова не зря шляется в посольство, когда там проживает мастер времени! Даю вам два дня на все!

И отключился.

Адриан безвольно опустил телефонную трубку. Всего лишь два дня?

Он, конечно, чуть соврал господарю, дополнительные репетиции им нужны были лишь для собственной уверенности, что нигде ничего не упустили. Но и так скоро он не планировал операцию.

На улице поднялся ветер, в окно ударила ветка дерева, полоснув листьями по стеклу.

На вошедшего вампира лидер стаи даже не оглянулся, лишь проследил за его отражением. Мигом встрепенулся, не показывая своей растерянности после разговора с румыном.

– Ты задержался.

– Да, были кое-какие дела, – ответил Гюнтер и без спроса уселся в слегка запыленное кресло. Покрутился вокруг, оглядываясь, хмыкнул на пустые стены.

Бродяжник отметил его поведение и слегка нахмурился. Новичок себе слишком много позволял, но, к сожалению, в этом деле без него никак. Только Гюнтер поможет стае уйти из Москвы без особых проблем.

– Звонил Владимир, требует ускорить операцию, – слегка повернул к гостю голову Адриан, – Он ждет нас в Бухаресте через два дня с добычей.

Гюнтер лениво повертел в руках брелок с ключами и отбросил его на стол.

– Ну, значит, ускорим.

Вампир скривил губы, но ничего не ответил, продолжая смотреть в окно, на пролетающие по дороге автомобили.

В комнате стояла тишина. Мрачная, выжидающая. Словно каждый из присутствующих ждал, когда же будет задан главный вопрос, и не спешил задавать его первым.

– Зачем ты ввязался в этот контакт? Он же самоубийственнен.

Гюнтер теперь внимательно разглядывал своего нового лидера. Ему было интересно, почему небольшая стайка бродяжников, совершенно забыв об инстинкте самосохранения, слепо повелась на огромные деньги, что платил румынский господарь. Другие стаи, как он знал, отказались от этого контракта.

Бродяжник помолчал и тихо спросил:

– А ты?

– Учитель обещал мне возвращение в семью.

Весомый повод. Эстебан знал, чем привлечь к этой операции Гюнтера.

– Ты этого так хочешь? – мягко улыбнулся Адриан.

– Семья для меня – главное. Тебе ли не знать? – Гюнтер бросил на него насмешливый взгляд, – Так что для тебя этот контракт?

– Тоже возвращение, – чуть помолчав, ответил Адриан.

Гюнтер повел бровью и снисходительно заметил:

– Поговаривают, ты жил в Брюсселе, под крылом высшего. Почему же стал бродяжником?

– Сбежал.

– Чтобы что-то доказать?

– Не ему, – качнул тот головой, – Себе. Наверное.

Гюнтер еще раз усмехнулся, глянул пристально ему в глаза, перевел взгляд на грудь, обтянутую плотной курткой, но ничего не сказал.

Да уж, похищение ткущей нужно им всем. И для одного и того же.

…

Клавдия положила трубку телефона и уселась напротив мужа. Невысокая, стройная, с собранными в затейливый узел длинными черными волосами, она была истинной римлянкой, еще помнящей те давние года, когда Рим был не просто городом, а настоящим государством.

– Только что звонил Адам, говорит, Владимир активировал своих шавок, в ближайшие пару дней они вытащат ткущую из Москвы. Он спрашивает, что делать ему.

Александрос подумал и кивнул головой.

– Мешать не будем. Мне все равно, кто это сделает – свора Владимира или Адам своими силами.

Клавдия задумчиво посмотрела на него. Муж сидел у столика с шахматами и играл сам с собой. Сейчас он выстраивал защиту белыми.

– Не много ли мы ставим на Адама?

– Дорогая, ты же знаешь психологию ткущих, главное – на правильные точки надавить, – Александрос чуть подумал и двинул вперед пешку.

– Но девчонка недоверчива…

– Неверно! Она слишком доверчива, на этом мы и играем! – он показал жене шахматного коня и поставил фигуру на клетку, – Все будет как надо, не волнуйся. У ткущих постоянные проблемы с психикой. Помнишь мисс Робинсон?

– Кровавую Мэри? – улыбнулась Клавдия, – Да, она была той еще шлюхой.

– А тот же Роман, брат Адама? Его зверствам, помнится, даже Влад завидовал.

Жена тихо усмехнулась, припоминая давно погибшего ткущего.

Все-таки интересно распределяется судьба. Или гены, кто знает?

Ткущие всегда рождаются близнецами. Всегда. Не было ни одного случая, когда талант передавался бы единственному ребенку.

При этом один из пары – кровожадный монстр, а второй – добрый ангел. Словно сама судьба распределяет их характеры ровно напополам: одного наделяет зверствами и жестокостью, второго – жертвенностью и милосердием.

У единственной ныне живущей ткущей тоже был близнец. Был – это ключевое слово. Где он или она сейчас – неизвестно, и Александрос задался целью найти его во что бы то ни стало. Для этого необходимо начать поиски с того места, где ткущая родилась, а в Москву без уважительной причины Росси никого из европейцев не пустит. На днях от него поступил запрос на покупку менталов, и проверка и дальнейшая слежка за всеми чужими будет слишком тщательной, чтобы проводить расследование, прикрываясь этой легендой. И поиск был лишь одной из причин, по которой Александрос затеял свою сложную интригу.

Горящий камин дышал жаром, и вампирка неосознанно отодвинулась подальше. Она до сих пор видела во снах, как горел ее дом, когда в Рим ворвались готы и начали уничтожать бывший некогда великий город. Александрос был в ту пору наемником, присоединившись к варварам еще у стен Коринфа. И именно он вытащил из-под рухнувшей горящей крыши молодую женщину, заодно и защитив ее от обезумевшей от вседозволенности солдатни.

– А что с понтификом?

Мужчина переставил пешку на клетку вперед.

– В ближайшее время там тоже все наладится. За те деньги, что я плачу префектам Росси, они мне его голову принесут со сливками и с вишенкой.

Женщина встала со своего кресла и прошлась по комнате. Пиджак костюма был украшен бриллиантовой брошкой, и сейчас Клавдия нервно ее теребила.

– И мы все-таки поставим Эстебана?

– Пока да, тем более, что он и сам этого хочет, а там дальше видно будет, – муж широко улыбнулся, – Россия – страна непредсказуемая, там вечно какие-то восстания, войны, Орден вот тоже не успокаивается. Кто знает, может быть, нового понтифика через пару лет прирежут где-то в тихом уголке. Врагов-то у него много будет, – он переставил на шахматной доске еще одну фигуру и задумчиво повторил, – Россия – страна непредсказуемая.

Вампирка недовольно повела головой из стороны в сторону, но ничего не сказала. Муж затеял очень сложную и опасную интригу, шансов, что она получится, как надо, было крайне мало.

– Кстати, – вспомнила Клавдия, – Недавно пришло письмо от Олафа. Он спрашивает стоимость аркана Печати.

Александрос отвлекся от шахмат и усмехнулся.

– Пока передай, что мы изучаем аркан, все-таки столько веков прошло. А как только от ткущей получим потомство, то объявим аукцион сразу двух эксклюзивов – Аркана Печати и детей Ветровой.

7 Глава.

Всю оставшуюся дорогу девушка молчала, лишь коротко объяснив вампиру, куда ее отвезти. Не то обижаясь на мужчину за резкий выговор, не то ругая саму себя за поспешность решений. Лиза и сама не могла понять своих чувств.

Матвей остановил машину недалеко от ворот пансиона и помог ей выйти. Девушка сделала было шаг вперед к дорожке, но мужчина удержал ее руку в своей ладони.

– Я… я прошу прощения, Лиза, что был несколько несдержан. Я не хотел вас обидеть, но смотреть, как вы по собственной воле лезете на плаху – то еще зрелище.

Он был прав, как бы девушке не хотелось в этом признаваться. Она виновато потупила глаза и покачала головой, отрицая его вину.

– Вы правы, Матвей, я действительно не подумала, прежде чем принимать такое решение, – чуть помолчав, Лиза подняла взгляд на него и продолжила, – Но и вы меня поймите: я себя чувствую, как ребенок, которого привели в огромный магазин игрушек и запретили до них дотрагиваться. Этого нельзя, туда не ходи, с этими даже не разговаривай, только смотреть и любоваться. Согласитесь, сложно удержаться от соблазна.

– Сложно, – согласился с ней мужчина, – Именно поэтому я буду присматривать за вами.

Блондинка настороженно прищурила глаза. Присматривать? Только сейчас она заметила, что вампир так и не выпустил ее руки.

– В нашем мире вы на самом деле еще сродни маленькому ребенку, Лиза, добровольно влезшему во взрослые игры. Я не допущу, чтобы вы пострадали.

– Мне Алексей тоже какую-то защиту поставил, – припомнила девушка, внутренне протестуя против такого самоуправства. Надо же показать Матвею, что не он один беспокоится о ее безопасности.

– Это хорошо, – одобрил тот, – Но и на метку, что предложил вам понтифик, соглашайтесь без размышлений. Поверьте, не помешает.

Девушка коротко кивнула, соглашаясь с ним, и развернулась к воротам.

– Будьте осторожны, Лиза! – донесся напоследок голос вампира,

…

В пансионе тоже намечалось небольшое торжество. День учителя там не праздновался в том контексте, что и в обычных школах, но уроки так же были отменены. Лизе сразу указали, где собрался весь коллектив, и девушка пошла в сторону второго актового зала.

По дороге она столкнулась с куратором.

– Вам повезло, Лиза, – улыбнулся Алексей, – Сегодня вы попадете не просто на практическое занятие, а на настоящий турнир. Это довольно занимательное зрелище.

Он показал рукой направление и пошел вперед. Лиза старалась за ним не отставать, по пути выясняя подробности.

– А что за турнир?

– Наши выпускники против школы южной префектуры. Призом будет поездка за границу для всей команды.

Куратор придержал дверь в зал, пропуская девушку вперед.

Войдя внутрь, Лиза ошарашено остановилась.

Сегодня он выглядел совершенно по-другому. Практически весь зал представлял собой размеченную мелом площадку, огороженную едва слышно гудевшим защитным экраном. В дальнем конце помещения стояла небольшая трибуна с рядами стульев для зрителей, половина из которых уже была занята. Куратор уверенно направил девушку именно туда.

Лиза, мигом понявшая по щиту, что турнир будет магическим, с детским восторгом разглядывала все вокруг. Неподалеку собрались ученики пансиона, одетые в темную форму с эмблемой пансиона на груди и рукавах. Кто-то разминался, как на физкультуре, кто-то перелистывал быстро учебник, кто-то заливисто смеялся над шуткой товарища, скрывая нервозность. Их противники в ярко-красном о чем-то тихо перешептывались в другом углу, периодически поглядывая то на учителей, то на щит.

– И часто происходят такие турниры? – Лиза быстрым шагом шла к трибуне, здороваясь по дороге со знакомыми преподавателями.

– Ежегодно. В начале года , вот как сегодня, и в самом конце, как итоговый отчет.

– То есть это и урок, получается? – догадалась блондинка.

Алексей ей улыбнулся:

– Конечно! – и продолжил объяснять, – Итак, сначала выступают пары, они составляются по желанию участников и не всегда тот же огневик выступает против такого же мага. Выступать против мага своей же области считается даже постыдным. А вот в командное соревнование все участники тщательно отбираются загодя, еще с лета.

– Только маги выступают?

– Нет, менталы тоже, но сегодня они будут только в команде, на парные поединки никто не подавал заявку.

Лиза пробралась на второй ряд и хотела сесть с краю, чтобы никому не помешать, но Алексей уверенно потянул девушку за собой в самую середину. Усадил рядом, попросив подвинутся пару уже сидевших, и шепотом по ходу действия объяснял происходящее на огражденной арене.

По сигналу соревнование началось.

Турнир захватил девушку полностью. Фееричные поединки юных магов заставляли ее то вскрикивать от восторга, то раздраженно шептать проклятия проигравшему. Вот первый участник в черном вскинул руки вверх, выкрикнул заклинание и по полу прошла бурная, взрывающая покрытие, невидимая волна, взметнувшаяся у самой границы со щитом мощным всплеском камней и песка. Его противник, мелькнув алыми одеждами, шарахнулся от “Земного шока” в сторону, выставил вперед одну руку и в тот же миг подхватил упавший сверху водопад и протащил селевой поток в сторону зрителей. Те восторженно и вместе с тем испуганно ахнули, но щит держал крепко. Огненная волна сменялась водяными брызгами, а землетрясения успокаивали ветры и смерчи. Магический Щит гудел все сильнее, но ни одна капля, ни один порыв ветра не достигали рядов с преподавателями. То один, то другой выпускник признавал себя проигравшим, кланялся зрителям и уходил с поля боя, а на их место вставала новая пара. Дожидались, пока учителя практики парой заклинаний разровняют турнирную площадку и уберут с нее мусор, и приступали к своему поединку.

– А почему некоторые говорят вслух свои заклинания? – громко спросила девушка у куратора, когда участок щита рядом с ними заискрил от падающих искр “Огненного ливня”.