Текст книги "Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон! (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 20

Как я смогу защитить детей, когда… когда он придет в себя?

Запястье, то самое, где красовалась метка, горело огнем уже так давно и так сильно, что я перестала обращать на это внимание.

Я бросила нерешительный взгляд на Аба.

Как-то неудобно говорить доктору, что я зря его позвала и вообще – может, прокрутим фарш назад?.. Оставим, где взяли, а там оно само как-нибудь...

– Кладем! – скомандовал Аб и, когда Юджин уже собрался разжимать руки, взвыл: – Да на кровать, не на пол!

Все-таки Юджин был моим союзником.

Дальше все завертелось быстро, как в калейдоскопе. Аб принялся доставать из саквояжа бинты, пузырьки с настойками и устрашающего вида металлические приспособления. Потребовал горячую воду, ветошь и что-нибудь алкогольное.

– Бражка у тебя есть? – нетерпеливо повторил он.

– Зачем? Чтобы раны обработать? Но…

– Раны я найду, чем обработать, это для храбрости.

Я посмотрела на бледное покрытое испариной лицо генерала Реннера.

– Но ведь он без сознания.

– Мне для храбрости! – рявкнул он.

– Аб! Дети же увидят!

– А ты не зови их сюда! – предложил Аб и закатил глаза. – Ну что? Что ты так на меня смотришь, я в жизни драконов не лечил. Вдруг что-то пойдет не так? Он же меня сожжет. Это же… и одежда на нем не простая – хотя разве на драконе может быть простая одежда? Ох…

– Юджин, сбегай вниз и попроси няню Урсулу нагреть воды.

А я пойду отыщу какой-нибудь старый пододеяльник. И выброшусь из окна от безысходности. И еще кое-кого из окна выброшу.

– А бражка? – недовольно спросил Аб, когда я вернулась.

– Аб… – укорила я. – Ты правда думаешь, что я бы стала тратить деньги на бражку, когда у нас крыша вот-вот начнет течь и дети только-только есть начали нормально?

Аб смутился.

– Ну что, ну что ты на меня так смотришь? Ну пошутил я. Давай сюда ветошь, или ты хочешь, чтобы я тебе тут все кровью заляпал? Эх… – Он повернулся к кровати. – Ну, дражайший, посмотрим на вас…

Я воспользовалась поводом сбежать из комнаты и успела услышать только тихий приглушенный стон генерала Реннера, от которого внутри все перевернулось.

Проследив, чтобы Юджин принес горячей воды, я принялась мерить шагами коридор у двери в мою спальню. Звон, какие-то странные чавкающие звуки, ругань Аба и редкие стоны, доносящиеся из комнаты, заставляли меня вздрагивать.

Примерно на сотом забеге под названием “вперед-назад”, я наконец подняла взгляд от пола и увидела, что на лестнице стоят дети. Берт, Бетти, которые держала на руках Лили (вот просила же ее так не делать, малышка уже слишком тяжеленькая), Дерек с босой правой лапкой, Софи со сжавшимися крыльями – верный признак испуга.

– Что случилось? – настороженно спросила я.

Миллиард вариантов! Что-то разбили, куда-то влезли, кто-то сбежал или…

Дети переглянулись.

– Бетти, отпусти Лили, пожалуйста, – попросила я и присела перед ними, подойдя ближе. – Ну? Что случилось?

– Су-и-лось! – гордо сказала Лили, когда Бетти спустила ее на пол.

– А кто этот дядя? – насупившись, спросил Дерек.

– Он… – Хм, врать детям нехорошо, а не врать – еще хуже. Полуправда – это наш путь! – Он ранен, я позвала Аба, чтобы он ему помог.

– Он нас отсюда заберет? – спросил Берт.

– Что? С чего ты взял?

– А зачем ему сюда прилетать еще?

– Долорес говорила, что если мы будем плохо себя вести, нас отсюда заберут, – пробормотала Бетти. – И отправят на каменоломни… А я вчера варенье из буфета украла, но совсем чуть-чуть, и это Дерек предложил…

– Я не предлагал!

Я не знала, смеяться мне или плакать.

– Никто вас отсюда не заберет, – пообещала я.

И замолчала.

– Значит, заберут тебя? – прищурился Берт.

Черт! Этот ребенок иногда бывает слишком проницательным. Я знала, что дети, которые растут не в самых благополучных условиях, иногда напоминают невероятно четкие радары, которые по малейшему жесту могут угадать настроение того, от кого зависят.

И вот сейчас… конечно, они не могли заметить, что я сама не своя, а Берт еще и умудрился посмотреть в самый корень проблемы.

И что сказать?

Что меня не заберут от них?

А как я могу это гарантировать? Я мало что знала о генерале Реннере, но он, на минуточку, генерал. Одно это прозрачно намекало на то, что, если он захочет меня куда-то забрать – то заберет.

Хуже всего, что я была совершенно несвободным человеком в этом мире. За время, проведенное в Брайтмуре, я осторожно расспроила Аба о здешних законах. Новости были неутешительными: за покушение на чью-то жизнь легко можно было отправиться в тюрьму, а то и на виселицу.

В этом генерал Реннер мне не врал.

Так что, будучи в теле Ивари, я фактически находилась в теле беглой преступницы.

Еще и эта метка…

Дети смотрели на меня, ожидая ответа, и чем дольше я молчала, тем хуже становилась ситуация. Даже всегда веселый Дерек выглядел так, как будто вот-вот заплачет.

– Я по доброй воле никуда от вас не уйду. Вы мои дети. И мне нужна ваша помощь. Соберете мяты во дворе? Сделаем отвар. И, Бетти, может, проверишь малинник за домом? Вдруг там остались ягоды, няня Урсула сказала, что умеет делать с ними пирожки. Дерек…

Малышам придумать задание оказалось сложнее всего – но занять их было необходимо. В конце концов наказав им найти Юджина и вместе с ним вытереть пыль с полов и стен в дальней комнате (любой, надеюсь, Юджин сообразит), я встала.

В этот момент из спальни раздался гневный окрик.

– Иви! Иди сюда, где ты ходишь!

– Поможете мне? – обвела я взглядом детей. – Я на вас рассчитываю. И попросите у няни Урсулы нагреть нам чаю. Иду, Аб!

Войдя в спальню, я остолбенела. Все в крови. Испачканные красным тряпки, мутная вода в тазу, белый халат Аба, который он неизвестно когда успел надеть…

– Иви, не стой! – прикрикнул он. – Мне нужна твоя помощь.

– Что? Какая?

Аб вздохнул, вытирая руки. Я перевела взгляд на генерала Реннера. На ранах красовались аккуратные повязки, зато из одежды на нем осталось только белье. Что ж, вот я и познакомилась с тем, как выглядит взрослое мужское белье в этом мире. Почти как и в нашем, только из обычной хлопковой ткани и вместо резинки – завязки. Может, на ком-то другом это бы и смотрелось смешно, но у генерала Реннера, оказывается, была фигура, как у фитнес-модели, так что на нем… все было очень красиво. Я прочертила взглядом кубики пресса, косые мышцы живота, рельефные мышцы бедер и голеней. Кожа была смуглой, как будто тронутой солнцем.

И все бы хорошо, но генерал Реннер метался по кровати, как будто ему снился дурной сон или как будто ему было очень больно.

– Вот такая, – кивнул Аб. – Раны я ему перевязал и обработал, микстуры оставил, потом расскажу, как пользоваться. А тут уж… побудь рядом, он как будто успокаивается, когда ты близко. Вот, и я о том же.

Я сама не заметила, как подошла к кровати и дотронулась до его плеча. Стоило мне сообразить, что сказал Аб, как я тут же одернула руку.

Генерал Реннер тут же застонал.

– Вот верни как было! – приказал Аб.

– Аб, ты же… ты же доктор, это просто совпадение.

– Я доктор и знаю, что такие совпадения жизни спасают, – отрезал он. – Все, я ушел. Завтра приду – проведаю. Дальше он сам будет поправляться, дракон же! Ничто его не вылечит лучше, чем его собственная кровь. Ты посиди рядом, он тот еще ходок похоже! Вон как при тебе сразу расцветает! Красивая ты, Иви! Даже с закрытыми глазами видно!

Генерал Реннер и вправду дышал ровнее. Ох… неужели дело в метках? Я почувствовала, как к щекам прилила краска.

– А деньги…

Аб посмотрел на меня так, как будто я его оскорбила.

– Вот очнется – сам заплатит. Или у тебя лишние? Все, я ушел. Ты уж прости, сами тут уберетесь, у меня еще пациенты есть.

– Конечно. Аб! – Я замялась, не зная, как передать словами то, что чувствую. – Спасибо.

Он задержался на пороге, неловко отмахнулся и вышел.

Мы с генералом Реннером остались один на один.

Спустя час в комнату заглянула няня Урсула и, опасливо глядя на кровать, забрала таз с водой и испачканные тряпки.

– Ласточка…

– Ничего не бойся, – твердо сказала я.

Потому что мне самой страшно.

Спустя еще пару часов Юджин принес мне мятный отвар и сказал, что они с детьми играют в истории: один начинает рассказывать сказку, второй продолжает – и так до самого конца. Я научила их этой игре: развивает воображение и может быть очень познавательной для воспитателя, который умеет слушать, что именно дети говорят.

Детям пришлось по душе.

– Они испугались?

– Конечно, – простодушно пожал плечами Юджин. – Мы же к хорошей жизни непривычные – рано или поздно она должна была закончится. Гадают, долго ли осталось и кто теперь вместо вас придет – или их самих куда-то отправят. Или вообще разделят.

– Ничего не закончится! – твердо рявкнула я. – Все будет хорошо. Иди и успокой их.

– Так, леди, я ж успокаивал, леди! – залепетал Юджин. – Так они ж не дурные, видят же…

Я вздохнула. Конечно, не дураки. Они очень умные – и за свою жизнь научились чувствовать приближающуюся опасность.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – Ты мне веришь?

Юджин не нашелся с ответом, только спрятал глаза.

Отлично. Отлично просто! Одни проблемы от вас, генерал!

А поздно ночью генерал Реннер наконец пришел в себя.

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

Возможно, мне стоило послушать Альберта: отсидеться где-то в тихом месте и дать шпионам сделать свое дело.

Но я скорее отгрызу себе руку, чем признаюсь в этом вслух, иначе Альберт будет припоминать это мне до конца дней и вытаскивать, как козырь, из рукава в любом споре.

Нет уж.

Обойдется.

Взрыв, прозвучавший в моем доме пару недель назад, когда мы обсуждали управляющую приютом в Брайтмуре, оказался только первой ласточкой. Я крепко кому-то досадил при дворе (таких, впрочем, можно было составить целый список на пару десятков пунктов), так что дальше последовало прямое нападение.

Во время вечерней тренировки на меня напало пятеро драконов – это как минимум, те, кого я успел пересчитать. Как по заказу, над королевством в тот вечер разыгралась гроза – подозреваю, не случайно все так удачно совпало, – и…

И я снова почувствовал сбивший меня с толку зов истинной. Такой сильный, что перед глазами все поплыло, а дракон совершенно ничего не соображал, только метался то в одну сторону, то в другую – потому что зов то появлялся, то замолкал. Бедняга сходил с ума, как пес, который потерял нюх.

Дракон злился все сильнее – так что в драке против пятерых противников, где нужна была трезвая голова, явно проигрывал.

Я тоже злился, совершенно дезориентированный, и, перехватив контроль, летел туда, откуда шел зов – к тому моменту я уже сообразил, что это грамотно спланированное нападение, и надеялся, что, когда доберусь до расставленной западни, хотя бы зов перестанет туманить голову.

Но это не сработало.

Нападающие, естественно, не пожелали ждать, пока я разберусь с происходящим, и продолжили рвать меня на куси. Умно, конечно. Дождь не давал мне учуять их запах и узнать, а молнии слепили чувствительные к вспышкам света драконьи глаза.

Пришлось перекинуться человеком и накинуть на себя полог невидимости – увы, я был не в лучшем состоянии, так что на то, чтобы приземлиться мягко, уже не хватило сил.

Кто-то назвал бы это бегством, но я был слишком слишком опытен, чтобы такими “бегствами” брезговать.

Я потерял сознание и пришел в себя… Так, а я где?

Привстав на локтях, я огляделся.

Темная комната, только скудный ночной свет падает из окна.

Обстановка исключительно нищенская. Обои, местами отклеившиеся от стен, шкаф с покосившимися дверьми, треснувшее зеркало и букет полевых цветов на подоконнике – в вазе с отколотым горлышком.

Сам я лежал на кровати, на груди и на бедре – аккуратные повязки. Спасибо, конечно, но я бы и без них справился, ненавижу, когда кто-то пытается меня лечить без разрешения.

Сев, я снова окинул комнату взглядом и замер.

Только в этот момент я заметил, что у стены на стуле сидит девушка. Спит, судя по всему. Простое платье в пол из грубой ткани, платок на голове, лица – не видно, потому что голова опущена.

Я втянул носом воздух. Пахнет пряно, знакомо и незнакомо одновременно. Запястья… нет, не она.

Не истинная.

Ничего не чувствую.

Встав, я переждал короткий приступ головокружения. Так, а где, позвольте спросить, моя одежда? Трусы есть, уже хорошо.

Должно быть, шум разбудил девушку, она пошевелилась и выпрямилась.

В этот момент произошло одновременно два события.

Я увидел ее лицо – Ивари! Моя дражайшая бывшая женушка! Так вот ты где!

И – вокруг ее запястья появилась тонкая блестящая нить, а затем… метка! Дракон внутри взревел, но раньше, чем я успел хоть пошевелиться, – метка исчезла.

Зов тоже.

Дракон внутри привычно уже забился, как пойманная рыбина в сети. В последнее время со всеми этими фокусами нервы у него были, конечно, богам на смех.

– А что происходит? – задал я единственный логичный вопрос в этой ситуации.

И шагнул вперед.

Происходящее казалось мне кристально ясным: фокусы с истинностью, как я и предполагал, это всего лишь уловка, чтобы сбить меня с толку, и Ивари в этом замешана.

Но как?

И зачем ей это?

Ради денег?

И, главное, почему я не узнаю ее запах? Ивари всегда пахла по-другому, удушливо сладко, а сейчас – пряно и маняще, как и в день нашего прощания.

Это показалось мне странным.

Пока я размышлял, Ивари метнулась к окну, дрожащими руками зажгла керосиновую лампу – и желтый свет залил комнату.

Ах да, она же в темноте не видит.

– Вы были ранены, – дрожащим голосом произнесла она. – Доктор вас перевязал. Вы в приюте для неблагих детей Брайтмура.

Ее сердце колотилось, дыхание сбивалось, зрачки были огромными – она явно боялась меня до ужаса.

Я еще раз окинул взглядом фигуру в простом рабочем платье.

Стоп.

Стоп-стоп!

Так это – та самая управляющая приютом? Которая лазила в выгребную яму, чтобы достать детскую игрушку?

Это – Ивари?

Не сходится. Что-то не сходится.

Ивари смотрела на меня так, как будто ждала, что я на нее брошусь прямо сейчас. Если она замешана в нападении на меня и нарочно водила меня за нос с меткой – то почему так боится? Должна ведь была быть готова, что рано или поздно я все пойму? Или надеялась, что меня убьют раньше? И все равно – что-то не сходится.

В этот момент, раньше, чем я решил, что делать, дверь рывком распахнулась – и в комнату влетел огромный черный волк.

Встал между мной и Ивари – и зарычал, угрожающе скалясь в мою сторону.

– Юджин! – вскрикнула Ивари – и загородила волка собой. Потом вскинула меня взгляд. – Не трогайте его! Он просто…

Что – просто, она так и не сообразила.

Все интереснее и интереснее. Посмотрев на волка, на Ивари, потом снова на волка, потом снова на Ивари, я откашлялся и хриплым голосом произнес:

– Где я? Кто вы такие? Как я здесь оказался? Почему я ничего не помню?

У Ивари отвисла челюсть.

Я решительно ничего не понимал – но собирался разобраться. Даже если Ивари замешана в покушении на меня – по крайней мере, будет перед глазами, так даже проще.

Прислушаюсь к Альберту и отсижусь в глуши.

Вот, в этом доме, например.

Глуше некуда.

Глава 21

ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)

– Где я? Кто вы такие? Как я здесь оказался? Почему я ничего не помню? – растерянно проговорил генерал Реннер.

Правда, взгляд его оставался исключительно нахальным, так что я ни на секунду не поверила в то, что он вдруг потерял память. Я погасила желание разбить об его голову керосиновую лампу.

И вазу с подоконника.

И еще что-нибудь.

Издевается! Он же меня узнал, совершенно точно узнал! Я видела в его глазах то же выражение, с которым он в нашу последнюю встречу смотрел на Ивари. Брезгливое такое, подозрительное.

И теперь стоит, изображает из себя… изображает…

Издевается.

Еще и… стоит.

Вот почему он стоит? Аб, пока мы тащили генерала Реннера на второй этаж (мы его еще и тащили на второй этаж!), обмолвился, что у него кости переломаны. А он стоит!

И ухмыляется.

Еще и… голый. Не считая трусов и повязок. Но, учитывая фигуру генерала Реннера, смотрелось все равно непристойно.

Я открыла рот, чтобы сказать все о том, куда генералу Реннеру следует сходить, когда Юджин, которого я загородила собой, низко зарычал.

Это моментально вернуло меня с небес на землю.

Я не та девушка, которой море по колено и которая может плевать в лицо опасности.

У меня на руках – дети. Которым нужна забота. Нужен дом. И у которых нет вариантов лучше, чем я.

От ухмылки генерала Реннера по спине пробежали мурашки.

– А это у нас кто? – с любопытством спросил он, заглядывая мне за спину. – Оборотень? Рядом с детьми? А он стоит на учете как неблагой? Угрожает обычным людям? Ай-ай-ай... За такое можно и на каменоломни отправиться.

Рычание затихло, я буквально почувствовала, как Юджин сжался от страха.

Генерал Реннер ухмыльнулся шире, подняв на меня взгляд. Вот ведь… убила бы! И, конечно, все он отлично помнит, просто издевается. Иначе откуда бы он узнал о том, что вы этом доме есть дети?

– С какими детьми? – спокойно спросила я, желая поймать его на лжи и покончить с этим цирком.

– Вы не знаете, о каких детях идет речь? – поднял брови он.

– Я думала, вы не знаете, где находитесь, и забыли даже собственное имя, – скрестила руки на груди я.

Этот подлец и глазом не моргнул, только повторил мой жест и коротко поморщился – должно быть, от боли в треснувших ребрах. Поделом.

– Все правильно, в голове – чистый лист. А где я? И кто вы такая?

Может, все-таки разбить ему об голову что-нибудь? Для профилактики амнезии? Вот правду говорят, что хуже свадьбы – только развод! А хуже актуального, так сказать, мужа – только бывший!

А хуже просто бывшего – только тот, который свалился, как снег на голову, раненый, издевается и может запросто посадить меня в тюрьму.

– Послушайте… – начала я. – Вы не хуже меня знаете ответы на эти вопросы. И, раз уж вы хорошо себя чувствуете – не хотели ли бы вы… уйти отсюда?

Нет, ну а что? В моей ситуации осторожность – абсолютное излишество. Какая уж тут осторожность.

По правде говоря, я вовсе не видела выхода из той задницы, в которой оказалась.

Глаза генерала Реннера блеснули золотом, пересеченным полоской узкого зрачка, Юджин испуганно скульнул и зашуршал у меня за спиной, явно пытаясь стать меньше.

– Хотите, чтобы я все вспомнил, леди? Вообще все? Включая некоторые щекотливые... детали? – вкрадчиво спросил генерал Реннер.

Угрозу в его голосе не услышал бы только глухой. Он что, поиграть со мной решил? Что ему нужно? Зачем он вообще… оказался здесь? Зачем сейчас врет?

Вот надо было добить, пока имелась такая возможность!

От страха дрожали поджилки. Что за игра? Какие правила?

Как уберечь детей?

Я сжала зубы.

– Поговорим утром, – вежливо процедила я. – Вы ранены, вам нужно отдыхать и приходить в себя.

– Надеюсь, эту ночь вы, не пытаясь сбежать, проведете в вашей же спальне, – издевательски вежливо наклонил голову генерал Реннер.

Я сжала зубы так сильно, что почти услышала скрежет. Как же хочется его как-нибудь… изувечить.

Пожалуй, в этот момент я всерьез его ненавидела. В прошлый раз я выслушивала в основном претензии, адресованные Ивари, и воспринимала их философски, но сейчас… сейчас внутри не осталось ничего, кроме ненависти.

За то, что этот дракон свалился на меня. За то, что может все разрушить. За то, что из-за него дети в опасности.

– Это вряд ли, – церемонно ответила я. – Видите ли, мою спальню заняли вы. И, если вы не хотите, чтобы я к вам присоединилась…

– Не имею ни малейшего желания делить с вами постель. Доброй ночи. – Генерал Реннер вернулся на кровать и тяжело сел. – Поговорим утром. Этот комок шерсти вы, я надеюсь, заберете?

Мерзавец!

– Юджин, пойдем. В этом особняке есть места получше.

Не такие токсичные!

Я дернула на себя дверь и, дождавшись, пока Юджин выйдет, вылетела наружу, от души хлопнув створкой об косяк.

И только потом сообразила, что не могу себе позволить таких высоких и драматичных жестов: на какие деньги чинить дверь, если она сломается?..

– Все хорошо, – успокоила я Юджина. – Я не дам вас в обиду. И… спасибо.

Он же все-таки пришел меня защищать! Совсем как детей, когда я только-только здесь появилась. От этого простого и исключительно глупого жеста внутри что-то сжалось. Присев на корточки, я обняла Юджина за шею. В носу тут же предательски защипало.

Ну уж нет! Не время сопли на кулак наматывать!

– Никогда больше не бросайся на дракона, это опасно. И спустись к детям, пожалуйста, – попросила я, выпрямляясь и пряча глаза. – Проверь, чтобы все спокойно уснули. Ничего не бойтесь! Все будет хорошо.

Сама я, подождав, пока Юджин спустится с лестницы, побрела к крайней комнате: там хранились три запасных матраса. Удачно все-таки, что я их купила! А няня Урсула еще возмущалась: зря, мол, деньги потратили.

Я думала, что глаз не смогу сомкнуть, но уснула неожиданно быстро, как только легла на твердый набитый сеном матрас. Дети сейчас спали на хороших, пуховых, а эти, запасные, дешевые… хм, не так уж плохи. И пахнут приятно.

Проснулась я бодрой, полной сил и желания горы свернуть. Ну или хотя бы отправиться в лес за ежевикой. А еще мы хотели устроить пикник! И хорошо бы подыскать для детей учительницу, которая, в отличие от меня, владеет местной грамотой. Счету мы уже начали учиться, а вот грамоте…

И тут воспоминания о произошедшем разом навалились, и я застонала, закрыв руками голову. Не будет сегодня спокойного дня, наполненного привычными хлопотами, и завтра тоже не будет.

Пожалев себя еще примерно с минуту, я встала, и тут услышала подозрительные звуки. Каждый, кто живет в доме с шестью детьми, знает: тут любой звук подозрительный!

Выглянув из комнаты, я напряглась. А потом изо всех сил припустила вперед, подобрав юбку.

Потому что дверь моей спальни была приоткрыта, и в комнате я ясно видела оранжевые всполохи. Что там устроил генерал Реннер? Пытается сжечь дом? Только через мой труп!

Зайдя внутрь, я остолбенела. У двери стояла мрачная Софи, воинственно раскинув крылья, ее совиные глаза угрожающе щурились. Смотрела она на кровать, не отрываясь.

Но это еще полбеды.

Рядом стояла веселая Лили. Лучи утреннего солнца запутывались в ее пушистых волосах и золотили закрученные рожки. Лили радостно гикала, заставляя несколько десятков огоньков кружить по комнате.

По моей спальне.

Если присмотреться, в движении огоньков была система: они окружали стоящую у стены кровать, кольцо постепенно сужалось.

Я до сих пор ни разу не видела, чтобы мирная малышка, которая обожала сидеть у кого-то на руках, так себя вела.

На кровати сидел, округлив глаза, генерал Реннер, и смотрел на детей, не отрываясь. Судя по всему, проснулся от тоже совсем недавно. Посмотрев на меня, он спросил:

– А что, позвольте спросить, происходит?

Я хмыкнула.

Велик был соблазн сказать что-то вроде: “Понятия не имею, разбирайтесь сами”. И попросить Лили как-то активнее его жечь.

Что они с Софи вообще тут устроили? К гадалке не ходи – решили выжить нового обитателя из дома.

В кои-то веки мы с детьми были на одной стороне.

Но я все-таки была взрослой, к тому же слишком любила этих детей, чтобы втягивать их в наши разборки, так что вошла в комнату и строго произнесла:

– Лили, Софи! Это еще что за фокусы? Устроишь пожар! Немедленно погаси все!

Я сделала специальное строгое лицо, которое приберегала для таких случаев.

– Фок-ы! – радостно поддержала меня Лили и обернулась, протягивая ко мне ручки.

Покачав головой, я потянулась навстречу, и в следующую минуту произошло сразу несколько событий.

Огоньки, которые висели в воздухе, с тихим шипением погасли – и я облегченно выдохнула. По правде говоря, не была уверена, что мое указание сработает. Нужно все-таки попробовать объяснить Лили, что огонь – это опасно, пускай это и часть ее самой. Вот только как донсти такую сложную конструкцию до трехлетки?

Не успела я обрадоваться, как за моей спиной раздался странный звук, как будто Софи втянула воздух сквозь сжатые губы.

Я рывком обернулась: девочка стояла, держась за руку, на рукаве зеленого платья красовалась подпалина, а под ней – кровоточащая рана.

Софи дрожала. Ох, да что же это! Видимо, Лили не уследила за огоньками – и один из них ранил Софи. От злости на себя и досады захотелось плакать. Ну вот, не уследила!

– Смотри! Видишь, почему так опасно играть с огнем? – рявкнула я и шагнула к Софи. – Дай посмотрю.

Она отшатнулась, налетев на стену, ее совиные крылья с редкими перьями расправились, глаза испуганно блеснули. Я замерла. Софи была в ужасе. Совсем как тогда, когда я нашла ее возле фруктовой палатки и не дала торговцу ее ударить за воровство. Мне казалось, с тех пор прошло много времени, Софи стала спокойнее, на удивление, нашла общий язык с детьми из приюта и даже начала улыбаться.

Но достаточно было всего лишь недовольного тона, чтобы Софи смотрела на меня с таким же страхом, как тогда, на улице, и ждала побоев.

– Софи, – медленно произнесла я. – Дай я посмотрю твою руку. Обожглась? Больно? Покажи.

Ноль эффекта. Сейчас Софи напоминала ту же бродяжку, которой была совсем недавно – хотя ее кожа наконец-то сияла чистотой, а аккуратное платье выбранного ей самой цвета имело разрез на спине, чтобы крылья можно было расправить. Ее никто здесь не обижал.

– Софи… – мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы аккуратно предположить: – Софи, ничего страшного, что платье порвалось. Мы его починим.

В этом дело? Она боялась, что я ударю ее из-за испорченного платья? В этот момент рядом всхлипнула, а затем разревелась, сморщив личико, Лили. Софи перевела испуганный взгляд на нее и качнулась вперед, как будто хотела успокоить.

Я покачала головой, виски закололо. На часах нет еще нет и восьми – а у меня уже две истерики. Все из-за вас, генерал Реннер.

Ладно. Две истерики это, по крайней мере, не так плохо, как шесть истерик.Впрочем, еще не вечер.

– Ну-ну, – проворчала я, беря Лили на руки и чувствуя, как она прижимается ко мне и утыкается в шею загнутыми рожками. Уши слегка заложило от ее криков. – Видишь, что бывает, если играть с огнем? В следующий раз так не делай, когда меня нет. Иначе… будешь писать строчки.

Лили не умела, конечно, писать, но для трехлетки необходимость сидеть и сосредотачиваться на чем-то настолько однообразном вроде рисования ряда палочек хотя бы пять минут – уже наказание.

Ну, не кричать же на нее? Или кричать?.. Вот бы кто ответил!

Перехватив Лили одной рукой, я ободряюще улыбнулась Софи и протянула ей свободную ладонь.

– Пойдем. Поищем мазь Аба и повязки, а потом подумаем, что как починить платье.

А потом мне бы хотелось узнать, что вы обе здесь устроили и как вообще смогли договориться. Ведь Софи, в отличие от Лили, которая что-то лопотала, ни разу не произнесла ни слова.

Ладно. Успокоить всех плачущих. Обработать рану Софи.

Провести разъяснительную беседу строгим тоном. Очень строгим тоном! Это все-таки не шутки, хоть я и полностью одобряла желание детей сделать с генералом Реннером что-нибудь нехорошее.

А потом можно начинать обычный день: помочь няне Урсуле с приготовлением завтрака, подумать о том, сколько денег мы можем потратить на ремонт крыши, составить список того, что еще необходимо купить или заказать в первую очередь, а потом я, в конце концов, обещала детям поход в лес за ежевикой!

Завтра нужно обязательно выбраться в город за продуктами, заглянуть к Абу, расспросить его про то, реально ли найти в этом городе учительницу для детей...

Список дел, пока я вертела его в голове, все никак не желал заканчиваться.

Про генерала Реннера я, к своему стыду, вовсе забыла, едва выйдя из комнаты.

***

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

После того, как незваные гости покинули мою комнату, я еще некоторое время смотрел на приоткрытую дверь, выкрашенную белой облупившейся от времени краской.

А что сейчас случилось?

Это была Ивари? Точно? Та самая Ивари, которая два часа утром после пробуждения всегда посвящала красоте и сбить ее с этого режима не смогло бы, кажется, ничто в целом свете?

Это она сейчас, растрепанная, с рассыпавшимися по спине золотистыми волосами, сонная, со следом от подушки на щеке, прибежала ко мне в комнату, чтобы…

Ну, вряд ли меня спасать.

Но второй вариант казался еще более невероятным.

Прибежала, потому что… беспокоилась за детей? Те выглядели… настолько неблагими, насколько это возможно. Трехлетка с загнутыми рогами и красными глазами и девчушка лет семи с ощипанными крыльями. "Цирковые уродцы" как они есть. Не мои слова, Ивари.

Да Ивари бы к ним на расстояние сотни шагов не подошла! Но я лично видел, как она их обоих гладила, успокаивала, а рогатую и вовсе взяла на руки.

От этой картины внутри что-то вздрагивало. Они казались невероятно… уязвимыми. Их хотелось защитить.

Нахмурившись, я поднялся с кровати и огляделся.

Что здесь происходит?

Еще и непонятный зов истинности... Это все очень, очень странно.

Нужно осмотреть особняк. А для начала найти одежду.