Текст книги "Драконий цветок (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Да, ваше высочество, – поклонился дознаватель, и в этот момент Себастьян коснулся ладонью локтя Рейгарда, потянув брата к мосту.

– Пойдём. Нам здесь делать больше нечего. Тебе необходимо помыться, а то ты сейчас похож на чёрного гарна. И одеться, одежда-то твоя сгорела. Ещё и родители наверняка примчатся вопросы задавать… Они не могли не почувствовать, что с тобой случилось несчастье, сам знаешь.

– Да, идём, – согласился Рейгард, ещё не зная, что увидит Лину совсем скоро.

Аделина

По пути мне пришлось притормозить, поскольку я понятия не имела, где искать Рея. В его комнате я не была, да и вряд ли он там. Ведь его встреча с Барбарой ещё не закончилась. Или закончилась?

А может, то, что ощутили мы с Касси, произошло именно там? Не зря ведь Себастьян беспокоился, строил всякие теории и пытался защитить меня в глазах конкурсанток.

Я как раз проходила мимо комнаты Кари, размышляя о том, стоит ли вызвать Рея при помощи гвардейцев или попросить их найти Себастьяна, когда дверь распахнулась и в коридор шагнула собственно Кари. С вытаращенными глазами.

– Я вышла узнать, что случилось! – выпалила она, уставившись на меня, а затем вдруг схватила за руку. – Ты видела?

– Хм… нет, – пробормотала я, не ведая, правильно ли отвечаю. Но не отвечать же «да», если я правда ничего не видела?

– Несколько минут назад внизу, на улице, что-то громыхнуло. А потом сверху, мимо моего окна, пролетел Себастьян! Точнее, я думаю, что это был он. Король, мне кажется, крупнее. А у королевы должен быть дракон другого цвета.

Значит, действительно что-то произошло, мы с Касси были правы…

– Куда он полетел? – выдохнула я, ощущая, как в груди становится холодно и больно из-за волнения о Рее. – Ты видела, Кари?

– Видела, – кивнула подруга. – В сторону зимнего сада он полетел. Сад же прям под нами находится. Стеклянный такой купол. Вот туда и полетел.

– Пойдём, – я, вцепившись в ладонь Кари клещом, попыталась потянуть её прочь, но тут в наш диалог вмешался ближайший гвардеец:

– Прошу прощения, госпожа Аделина, но, если вы собираетесь в зимний сад, вам нужно сопровождение. Я вижу, у вас оно есть. В таком случае госпожа Кари пойдёт со мной.

Что? У меня есть сопровождение?..

Я оглянулась и с удивлением обнаружила, что и вправду умудрилась пройти полдворца с гвардейцем за спиной. Ну конечно, не могла же я уйти из коридора, где жила Касси, без охраны! Надо было спросить у него сразу, где Рейгард. А я настолько распереживалась, что даже не заметила этого мужчину.

В итоге мы с Кари спустились вниз, пройдя, как объяснил нам один из наших сопровождающих, по подземному коридору – ко второму входу в зимний сад. Первый находился на улице. И когда перед нами появилась прозрачная стеклянная стена, а в ней белая, будто слепленная из снега, дверь, я уже готовилась к чему угодно… кроме того, что случилось дальше.

Дверь неожиданно открылась, и оттуда нам навстречу вышли мрачные принцы. Себастьян хотя бы был чистый, а вот Рей… Его как будто пеплом измазали.

Хотя почему – как будто… Кажется, это пепел и есть. Видимо, от сгоревшей одежды.

– Лина? – удивлённо выдохнул Рей, увидев меня, и остановился как вкопанный. – Что ты тут делаешь?

Кари он будто бы вообще не заметил. Впрочем, ненадолго – потому что ответила на вопрос именно моя подруга. Я временно онемела, осознав, что с Реем действительно произошло что-то серьёзное.

– Я увидела, как его высочество Себастьян полетел к зимнему саду. Ещё здесь что-то бабахнуло, вот и…

– Вот вы и решили посмотреть, где и что, как вы выразились, бабахнуло, – иронично протянул младший наследник, глядя на Кари с интересом. – А головой подумать забыли.

– Почему забыли? – буркнула Кари, покраснев, как помидор. – Мы даже с охраной.

– «Даже»! – Себастьян закатил глаза. – Всё, разворачивайтесь и идите к себе. Здесь вам точно делать нечего.

– Но… – попыталась возразить я, однако замолчала, услышав от Рея негромкое:

– Иди, Лина. Ты же видишь – всё в порядке, я жив. Остальное позже.

Себастьян кинул на брата предостерегающий взгляд, явно намекая, что тот зря разговаривает со мной в таком тоне при Кари и гвардейцах, но Рей его проигнорировал.

– Сейчас у меня другие дела, но вечером мы обязательно увидимся, и я всё расскажу.

Осознав, что на брата воздействовать бессмысленно, Себастьян красноречиво посмотрел на меня.

– Хорошо, ваше высочество, – ответила я, поклонившись, подхватила слегка деревянную Кари под руку, развернулась и пошла прочь от зимнего сада, ощущая растерянность пополам с облегчением.

Жив.

Рейгард

– В окно они видели, только подумать, – бурчал по дороге Себастьян, пока Рейгард отогревался мыслью о том, что Лина беспокоилась за него. Настолько, что прибежала к зимнему саду… – И «бабахнуло»! Совсем с ума сошли. Надо было в комнатах закрыться и тихо сидеть. А не создавать нам неприятности!

– Да ладно тебе, помешанный на безопасности человек, – усмехнулся старший наследник. – Ну прибежали, подумаешь. Ты ведь тоже прибежал. Точнее, прилетел.

– Ну, то я… – протянул Себастьян, но усмехнулся. – Хотя ты прав. То, что Лина примчалась, о многом говорит. И ты, судя по твоей почти счастливой физиономии, это понял.

– Толку-то? Одно дело – беспокойство и симпатия, и совсем другое – желать каких-то отношений, кроме нейтрально-дружеских. Но ладно, давай не будем об этом. Лучше расскажи, что ты думаешь о случившемся.

– Погоди, – отмахнулся брат. – Сначала помойся и оденься. А то от тебя так несёт смертью, что у меня в носу чешется, того и гляди начну чихать и не смогу говорить вообще. Выйдешь чистенький – и разложим с тобой всё, что известно на настоящий момент.

– Хм, – Рейгард чуть не остановился посреди коридора, но в последний момент опомнился и продолжил путь. – А ведь я ничего не чувствую… в смысле – совсем ничего. Нюха нет. Я ещё подумал – что мне кажется странным в собственном состоянии…

– Предполагаю, что это последствия взрыва. Артефакт тебя спас, но полностью влияние магии такой силы он блокировать не мог. Думаю, за сутки пройдёт.

– Хотелось бы. А то не хватает мне вдобавок ко всему обоняния лишиться. Мало того, что я выгляжу как огромная ящерица, если ещё и без носа останусь …

– Не останешься, не волнуйся, – улыбнулся Себастьян.

Перед тем, как войти в покои Рейгарда, младший наследник попросил дежурных гвардейцев вызвать служанку с какой-нибудь едой, и Рейгард согласно кивнул – да, он тоже проголодался из-за всех переживаний. Но всё-таки ещё сильнее, чем есть, ему хотелось смыть с себя пепел. Мысль о том, что этот пепел частично является останками Барбары, была особенно неприятной и мучительной.

Справившись минут за двадцать, Рейгард вышел из ванной и нашёл Себастьяна за столом, заваленным мясными блюдами, фруктами, сырами, салатами и разнообразным хлебом, в том числе и пирожками. Брат задумчиво ел яблоко, глядя в потолок, но, когда Рейгард зашёл в гостиную, выпрямился в кресле и вздохнул.

– Мерзко.

– Из-за чего? Ты ведь не в пепле, – слегка удивился Рейгард, садясь в соседнее кресло. Яблок он совсем не хотел, а вот мяса – да.

– А ты не догадываешься? – грустно усмехнулся Себастьян. – Я ведь знал, что так будет, понимаешь? Точнее, предполагал. Поэтому сделал всё, чтобы обезопасить Лину, разыгрывая перед всеми твоё равнодушие. Правда, есть у меня подозрение, что её чувства всё равно видны, но это не так важно как твоё к ней отношение.

– То есть ты понимал, что меня попытаются убить?.. – заинтересованно протянул Рейгард, покачав головой. – А почему мне не сказал?

– Для чего? Чтобы ты в очередной раз сделал вывод, что тебе нужно поскорее лечь в гроб и не мешать остальным жить? Меня, честно говоря, достали твои пессимистические настроения. Я знаю, откуда они, но надоело. И я не сказал, чтобы ты не испортил мне затею. Мне нужно было это покушение. Нужно. Я знал, что, скорее всего, твоя спутница не спасётся, но готов был пожертвовать ею.

Рейгард поперхнулся куском мяса.

А потом, всё-таки прожевав, искренне попросил:

– Не говори этого Лине. Если она узнает…

– Твоей Лине можно говорить про меня что угодно – она любит тебя, а не меня, – огрызнулся Себастьян. – И она не дура, сама всё поймёт. Если не сразу, то со временем. Я изначально готовил ловушку. И все девушки, которые попали на отбор, не случайны, Рей.

– Хм, – нахмурился старший наследник. – Погоди… Но ведь сначала отбирал я. Точнее, отсеивал. Ты пришёл ко мне в кабинет, только когда я выгнал, наверное, треть…

– Ты серьёзно сейчас? – почти развеселился брат. – Рей, ты же не запоминал, кого выгоняешь. Если бы ты выгнал нужных мне девиц, я бы их потом вернул. Собственно, я так и сделал – одна из дракониц была тобой отвергнута, но я её взял, потому что подозреваю, что отец этой девушки участвовал в истории с Марсией. Он учил её магии.

– Ты не о Валенсии говоришь?

– Нет. Валенсия попала сюда из-за родства с аль Анарио. Но не факт, что дело в ней. Если моя догадка подтвердится – а она уже подтверждается, – злоумышленницей может стать любая девушка. Ну, кроме Лины.

– А Кари? Подружка её.

– Любая, Рей! – повторил Себастьян с нажимом и вновь откусил от яблока.

Рейгард дождался, пока брат прожуёт, выпил целый стакан морса, чтобы заглушить жажду, и только после этого поинтересовался:

– Ну и что за догадка? Давай, договаривай. Я не столь сообразителен, как ты, Ян. То, что ты подозреваешь в заговоре аль Анарио, я понял. Но, зачем понадобилось провоцировать это покушение, я не понимаю. Даже если отставить в сторону полнейшую аморальность подобного…

– Я тоже не столь сообразителен, к сожалению, – криво усмехнулся Себастьян. – И долго вообще ничего не замечал. Думал, что ты схлопотал проклятие всего лишь из-за характера Марсии и собственной глупости. И что моя невеста на самом деле отказалась от свадьбы из-за большой любви.

– А это не так?

– Теперь я считаю, что нет. Слушай…

Отложив в сторону огрызок, Себастьян поднялся и заходил по гостиной покоев Рейгарда, сомкнув руки за спиной. Была у него такая привычка – ходить, когда думал или нервничал.

Встав возле окна, за которым вовсю разгорался ярко-оранжевый закат, из-за чего короткие волосы младшего наследника стали золотыми, Себастьян заговорил, и по голосу, глубокому и слегка вибрирующему, Рейгард понял – брат в ярости.

– Когда Эмилия после визита в Арнарию сообщила мне, что влюбилась в другого, я не поверил. Хотя она казалась искренней, да и добровольно позволила мне проверить себя на ментальное влияние. Ничего, Рей, ни малейшего следа внушения. Я поехал с ней в Арнарию, как ты помнишь, чтобы поговорить с её новым возлюбленным, – не нашёл ничего и там. Сложно рассказывать, как я рыл носом землю, чтобы обнаружить хотя бы что-то… Но нет – пустота. А потом меня пригласили во дворец аль Анарио на несколько дней. Отказываться, ты сам знаешь, невежливо. Я согласился и жил там дня три, участвуя во всяких увеселительных мероприятиях, познакомился с принцессой Корнелией, которая показалась мне тем ещё тощим и трусливым цыплёнком. А потом её отец, король Ортрун, предложил мне заключить помолвку… и я согласился.

– Я помню. Я ещё удивлялся, как ты умудрился это сделать.

– Вот именно, – с нажимом произнёс Себастьян, зло усмехаясь. – Я, зная, что династический брак для королевских семей губителен, тем не менее согласился на предложение Ортруна. Тогда я списал это на шоковое состояние после расставания с Эмилией, но позже задумался – а так ли в действительности?

– Ты имеешь в виду… – протянул Рейгард, начиная догадываться, и Себастьян кивнул.

– Да. Мы ведь не знаем, какой именно родовой дар у аль Анарио. Что, если это – необыкновенно мощная ментальная магия, которую невозможно обнаружить? Мы знаем только, что они сильные менталисты, но все королевские семьи такие. И якобы не способны воздействовать друг на друга. Но что, если в отношении аль Анарио это не так? И Эмилия, и её нынешний муж, и я – мы все получили заряд внушения. А возможно, и Марсия тоже. Меня всегда удивляли твои рассказы о её спеси и гордости – для недраконицы это странно. С таким характером она просто обязана была нарваться на неприятности. Но если ей внушали мысли о собственной исключительности? И воспользоваться проклятьем тоже могли внушить. Именно этим проклятьем, потому что в то время принцесса Корнелия была ещё слишком маленькой для помолвки. Она должна была подрасти. Ей исполнилось семнадцать в начале года – и король Ортрун привёл в действие второй этап плана по захвату нашего трона. Удалил мою невесту – спасибо, что не убил её, – внушил желание заключить помолвку, а теперь будет стараться сделать так, чтобы ты не расколдовался. Если я стану королём, уверен, от меня тоже избавятся со временем. И так, чтобы всё выглядело естественно.

Себастьян замолчал, да и Рейгард тоже молчал, давно даже не жуя – в таком шоке был от услышанного.

– Так, – произнёс он в конце концов, почесав когтем наросты на голове. – А теперь объясни, при чём здесь покушение. Зачем оно было нужно?

– Чтобы подтвердить мою догадку о родовой силе аль Анарио. Силе внушения. Кто-то положил артефакт в снег – раз. Сомневаюсь, что это был сам злоумышленник, и скоро мы узнаем, кто именно это был. Кто-то заставил Барбару выдернуть цветок – два. И не только выдернуть, но и вообще пойти этим маршрутом, ты же не собирался вести её в ледяной сад. Без ментальной магии здесь было не обойтись. Никоим образом.

– Но среди конкурсанток нет родственников аль Анарио. Валенсия – племянница королевы, а не дочь короля. Вообще, насколько я помню, в роду аль Анарио сейчас только одна девушка, и это твоя невеста Корнелия. Может, Валенсия – это она? Прячется под личиной.

– Нет, – покачал головой Себастьян. – Эту версию я проверил первой. Корнелия сейчас в Арнарии. Кроме того, не забывай, что я знаком с ней. Этот цыплёнок ни на что подобное не способен. И вообще у меня есть подозрение, что Ортрун и его старшие сыновья практиковали применение ментальной магии в отношении королевской семьи именно через Корнелию.

– Ужас, – выдохнул Рейгард. – Если ты прав, то это просто кошмар. Но что теперь? Ты выяснил, что, скорее всего, у аль Анарио есть дар убеждения и они собираются использовать его направо и налево, дабы прибрать к рукам Эрдерию. Что дальше? Может, отменим отбор, а всех конкурсанток отправим восвояси?

– Я не могу, – с нажимом ответил Себастьян. – Мне нужно найти доказательства причастности аль Анарио к заговору против нашей семьи, чтобы как минимум отменить помолвку. Просто так сказать: «Простите, я не могу жениться на Корнелии», – это можно приравнять к объявлению войны между странами. Я должен поймать того, кто сейчас действует во дворце, за руку. Значит, отбор будет продолжаться. А ты будешь продолжать делать вид, что тебя не интересует Лина. И кстати, помнится, ты делал для неё серьги от ментальной магии? Пусть носит, не снимая.

– Не уверен, что она согласится.

– Объясни ей всё – и согласится, – парировал Себастьян, и тут входная дверь с громким стуком распахнулась, а затем в гостиную вбежали их злые родители.

Король и королева выглядели так, словно вот-вот перекинутся в драконов. Смерили разъярёнными взглядами обоих сыновей, но остановились на Рейгарде и хором вопросили:

– Что случилось?!

– Почему я во время совещания с коллегией торговцев получил такой удар в солнечное сплетение, что чуть сознание не потерял? – продолжил отец, а мать подхватила:

– А у меня в глазах потемнело настолько, что пришлось садиться посреди коридора в новой больнице, которую я инспектировала! Покушение?

– Оно самое, – кивнул Рейгард, и родители переглянулись.

– Быстро рассказывайте, – приказал король, подхватывая жену под локоть и опускаясь в кресло, из которого недавно встал младший наследник. Королева Мелисанда села в соседнее, схватила со стола яблоко – любовь к этим фруктам Себастьян явно унаследовал от неё – и нервно им захрустела.

Сначала говорил Рейгард, и уже затем, как только старший брат закончил пересказывать недавние события, в диалог вступил Себастьян со своими соображениями по поводу участия в заговоре семьи аль Анарио.

– Не нравится мне всё это, – проворчал король Кариот, как только его младший сын замолчал. – Очень рискованно. Ты уверен, что тебе это нужно? Можно удалить из дворца всех девушек, а проблему с Корнелией решить обыкновенным расторжением помолвки. Будет скандал, но вряд ли Ортрун затеет войну. Арнария объективно слабее нас.

– Отец, давай признаем откровенно – если я так сделаю, Ортрун раздует дипломатический скандал до звёзд, – покачал головой Себастьян. – Ты хочешь, чтобы я больше занимался договорами с другими странами, но кто мне поверит после такого? Младший наследник, который сегодня заключает помолвку, а завтра расторгает. Подобное будет дурно сказываться на отношениях не только с Арнарией.

– Переживём.

– Нет, отец, не надо, – с нажимом попросил Себастьян. – Если мы сейчас свернём отбор, то произойти может что угодно. Откуда ты знаешь, может, у Ортруна есть план на этот случай? Он никогда не производил на меня впечатление дракона, который не умеет прорабатывать разные варианты. Сейчас у нас в наличии четырнадцать девушек, и все они под охраной, за ними легко следить, и я примерно представляю, каким будет следующий удар. А вот если мы всех отпустим, то не представляю и, соответственно, не смогу защитить.

– И каким же будет следующий удар? – поинтересовался король, проигнорировав просьбу Себастьяна не отменять отбор. Рейгард знал: это значит, что отец согласился сделать так, как предложил брат.

– Убить Рея не получилось. Почему – тот, кто планировал убийство, вряд ли догадается. Рейгард у нас сам по себе магическая аномалия, может, поэтому и выжил. Значит, нужен иной план. Убить всех конкурсанток сразу – слишком подозрительно для той, что останется в живых, поэтому я предполагаю, что уничтожать участниц будут прицельно. Наблюдать за тобой, Рей, и за остальными и делать выводы. Как только ты начнёшь проявлять благосклонность к одной – её уберут. Так что, дорогой брат, поухаживай за кем-то другим, не за Линой. Демонстративно.

– Нет уж, – содрогнулся Рейгард. – Хоть режь меня, Ян – я не стану этого делать. Мне хватило погибшей Барбары. Лучше уж я вообще перестану реагировать на всех. Если тебе надо – ты и ухаживай. Может, заметишь что-нибудь ещё. А меня даже не проси.

– Не уверен, что от этого будет толк, – хмыкнул Себастьян, глядя на Рейгарда с иронией, но и с пониманием. – Ладно, попробуем. Главное, чтобы ты был осторожнее и не выдавал себя, а заодно и Лину. Видься с ней только на особой территории.

– Да, кстати, – король Кариот поднял брови, смерив подозрительным взглядом обоих сыновей, – если вы думаете, что раз стали большими, то я оставил вас без присмотра, – ошибаетесь. Давайте, рассказывайте, кого вы привезли и поселили в гостевом крыле.

Рейгард улыбнулся, а вот Себастьян выглядел раздосадованным.

– Кто тебе сообщил? Я ведь сделал всё, чтобы этого не увидел никто, кроме доверенных лиц.

– То есть ты считаешь, что дель Крайс должен был молчать? – развеселился его величество. – Он сообщил мне лишь то, что вы кое-кого привезли, а об остальном попросил узнать у вас, иначе вы оба его испепелите. Я пообещал защитить Томаса от вашего гнева. Не очень понимаю, зачем такая конспирация от нас с вашей мамой? Вы нас, что ли, подозреваете в кознях против самих себя?

– Нет, – на этот раз ответил Рейгард, видя, что Себастьян всё ещё злится – даже стучит удлинившимися когтями по подоконнику. – Мы просто понимаем, что, как только вы узнаете правду, сразу помчитесь в гостевое крыло. А не стоит. Надо немного подождать. Испугаете ещё…

– Я ничего не поняла, Рей, – проворчала королева. – Говори прямо!

– У Лины есть дочь, – сказал Рейгард, как и просили, прямо. – От меня. Именно её мы поселили в гостевом крыле. И да – она дракон.

Глава семнадцатая. Ссора

Аделина

Было очень сложно держать лицо перед Кари, но я старалась. Хотя бы потому что понимала – случилось нечто ненормальное, и чем меньше людей знает о том, насколько я волнуюсь за Рейгарда, тем лучше.

Хотя по отношению к Кари, кажется, было уже поздно что-либо предпринимать.

– Лина, скажи мне честно, – произнесла подруга, как только мы вошли в мою комнату. – У тебя и наследника какие отношения? Он так с тобой разговаривал… И ты к нему ведь сейчас помчалась. Я не сразу это поняла, думала, тебе просто интересно. А потом увидела твоё лицо и… э-э-э… его физиономию и осознала, что между вами, кажется, что-то есть.

Что-то…

Я и сама не знала, каким словом назвать то, что было между нами.

– Ты и права и неправа, – решила объяснить в итоге чем-то нейтральным. – Я знала Рейгарда в академии, и довольно-таки хорошо. Мы вместе участвовали в соревнованиях по артефакторике и немного общались. Поэтому сейчас я просто испугалась за него. Он сложный человек, точнее, дракон, но история с проклятьем – это всё же чересчур.

– Мне кажется, ты недоговариваешь, – покачала головой Кари и улыбнулась. – Впрочем, ладно. Если то, что мы слышали и видели, – это то, о чём я думаю, лучше ничего не говорить.

Я кивнула: да, это было очевидно. Рейгард шёл в замок в таком обугленном виде, что сомневаться в случившемся в зимнем саду не приходилось. И от этого мне становилось очень сильно не по себе.

А ещё… он ведь был там с Барбарой… но рядом с Рейгардом и Себастьяном её не было. Может, ранена?

– Интересно получается, – протянула Кари, плюхаясь на диван. На столе стоял виноград в вазочке, и она с удовольствием закинула в рот пару ягод, откидываясь на спинку дивана. – Сначала наследника прокляли, теперь вот убить пытаются… Кстати, зачем? Он, если не снимет проклятье, как я понимаю, сам погибнет.

– Откуда ты знаешь?

– Ну я вроде не дурочка, – засмеялась Кари, глядя на меня с хитрецой. – Или ты думаешь, что я могу быть замешана, и заранее подозреваешь меня в излишней информированности? Брось. Мне это незачем, королевой меня никто не сделает.

– Нет, тебя я совсем не подозреваю, – вздохнула я, садясь напротив Кари в кресло, и тоже отщипнула виноград. – Просто спросила, откуда ты знаешь.

– Да тут и знать нечего – достаточно хорошо учиться в академии. Роза проклятья всегда высасывает жизненную силу, и со временем проклятый умирает. В общем, не вижу смысла зря стараться.

– Может, тот, кто организовал покушение, думает, что у Рейгарда есть реальный шанс снять проклятье?

– Непонятно, по какой причине можно так думать, – протянула Кари, пытливо глянув на меня. – По крайней мере, я ничего не замечала до сегодняшнего дня. И знаешь, мне кажется, если бы кто-то догадался, то убить попытались бы не наследника, а тебя. Проще ведь намного! Он же наследник, ещё и эта роза проклятья… Она может искажать магию, я уверена. А ты – как на ладони. Вон хоть этот виноград. – Кари кивнула на вазочку с ягодами. – Ты знаешь, кто его принёс и где он был до этого? Может, он отравлен?

Я едва не поперхнулась виноградиной.

– Я так, гипотетически, – поспешила уверить меня Кари, засмеявшись. – Просто как пример. Нет, Лина, если убить пытаются наследника – значит, не поняли ещё, кому именно он симпатизирует. Может, на всякий случай? Не хотят рисковать. Мол, если проклятье может сняться в любой момент, то не стоит этого дожидаться.

– Звучит логично, пожалуй.

– Ну да. Вот только дальнейшие выводы меня не радуют.

– Ты про то, что попытки наверняка будут продолжаться?

– Почти. Раз не вышло вот так, надо попробовать иначе. Ты, как артефактор, наверняка понимаешь, о чём я. Рейгарда достать не получилось – значит, надо попробовать достать ту, что способна снять проклятье.

Кари вновь была права. А я неожиданно вспомнила о серьгах и поняла, что лучше бы мне перестать их игнорировать. Только спрятать за иллюзией, чтобы никто вопросов не задавал…

– Завершил бы он отбор, – тоскливо вздохнула Кари. – Объявил бы свою волю и отпустил нас по домам. Я уже очень хочу к отцу и младшим.

Я промолчала, каким-то внутренним чутьём ощущая – королевская семья не станет завершать отбор, пока не станет ясно, кто стоит за покушением.

Казалось бы – до вечера оставалось совсем немного времени, но оно растягивалось так, что мне чудилось: прошла по меньшей мере неделя. Делать я ничего не могла, всё валилось из рук, и, если бы не Кари, с которой мы и коротали этот день, наверное, полезла бы на стену. В итоге подруга уговорила меня готовиться к спектаклю – она читала текст по ролям (выяснилось, что Кари помнит его наизусть), а я играла на флейте. И помогло – через пару часов я действительно перестала трястись, осознав: Рейгард жив, а с остальным мы разберёмся. Точнее, разберётся сам Рейгард, Себастьян и дознаватели, а мне просто нужно сидеть тихо и не подставляться.

Или…

В голову неожиданно пришла одна идея, которая заставила меня сбиться с мелодии и замереть. Кари даже перепугалась:

– Лина? Что с тобой?

Что со мной… А правда – что? Зачем мне в это лезть? Рейгард будет против, но кто его спрашивает, в конце концов? Себастьяну точно понравится. Или я ошибаюсь?..

– Голова разболелась, – натянуто улыбнулась я. – Ты не против, если мы завершим репетицию? Пожалуй, я лягу спать пораньше.

Лгать было немного стыдно, но я понимала, что это необходимо. Пока Кари здесь, Рейгард почти наверняка не придёт.

– Ты права, пора закругляться, – кивнула Кари, вставая с кресла. – Хотя я думала: мы вместе поужинаем… Но ладно, пойду к Эйле.

– Извини, – покаялась я.

– Ничего страшного, я всё понимаю, – улыбнулась подруга, обняла меня и быстро вышла из комнаты.

Я успела только собрать в стопку листки с ролью и нотами, когда в дверь постучали – и всё сразу вновь выпало у меня из рук.

Я открыла рот, чтобы ответить: «Войдите!» – но не успела. Створки распахнулись, и через порог шагнул… конечно же, Себастьян. Рейгард ко мне столь бесцеремонно не врывался никогда.

– Пошли, – сказал Себастьян кратко. – Брат ждёт тебя у Кассандры. Он теперь к тебе сам не придёт – думаю, ты понимаешь почему. Будете видеться только у девочки. Если что-то понадобится, свяжешься с ним магическим вестником. Такая возможность для тебя теперь есть, я сам настроил доступ связных дворцовых артефактов.

От кучи сведений, которые Себастьян вывалил на меня сразу, почти не отойдя от порога, даже голова закружилась. Говорить в ответ я ничего не стала, а просто пристроилась рядом с младшим наследником, который уже спешил наружу.

Я решилась задать вопрос чуть позже, в самом конце коридора, когда мы с Себастьяном покинули зону, где жили конкурсантки:

– Если я предложу вам использовать меня в качестве приманки, чтобы больше никто не погиб, вы согласитесь?

Принц не изменился в лице. Только бросил на меня холодноватый взгляд искоса и спокойно предположил:

– Ты хочешь, чтобы Рейгард откусил мне голову?

– Вы можете не говорить ему.

– Не получится. Чтобы, как ты выразилась, использовать тебя в качестве приманки, он должен участвовать в спектакле. Это во-первых. А во-вторых – Лина, ты слишком ценная фигура на этом поле. И если с тобой что-нибудь случится, я сам себе голову откушу.

– Значит – нет… – протянула я слегка разочарованно. – А если я уговорю Рея?

– Ты его не уговоришь, – иронично хмыкнул Себастьян. – Странно, что ты этого не понимаешь. Рей не станет рисковать тобой. Я с трудом добился его согласия не завершать отбор, если ты ещё и про приманку заикнёшься, он точно что-нибудь сожжёт.

– Я всё-таки попробую.

– Ну пробуй, – засмеялся младший наследник, качая головой.

Рейгард

Им с Себастьяном с трудом удалось удержать родителей от немедленного посещения Кассандры. Король и королева едва не разнесли комнату Рея, пытаясь сразу отправиться посмотреть на девочку и поговорить с ней.

– Мама, папа, как вы не понимаете – она не готова! – увещевал Рейгард, пока Себастьян просто молча держал заклинание запертых дверей. – Касси во дворце вторые сутки. Дайте ей немного привыкнуть и прийти в себя, а потом уже будем знакомиться!

– Ты с ума сошёл, Рей! – всплеснула руками королева Мелисанда. – У нас есть внучка, а мы не в курсе! Мы должны хотя бы увидеть её. Можем не рассказывать, кто мы, но увидеть обязаны.

– Как Аделина вообще умудрилась скрыть твою дочь, – качал головой его величество, то ли восхищаясь, то ли ужасаясь этому поступку. – Тем более что во время беременности она ещё и в академии училась, а не дома сидела. И никто не заметил! У неё поразительные способности к артефакторике, и учитывая это, я могу предположить, кем является её отец.

Себастьян, услышав подобное, едва не развеял заклинание, но Рейгарда было не так просто отвлечь от цели. Он был сосредоточен на том, чтобы не пропустить своих родителей к Кассандре.

– Ты мне зубы не заговаривай, пап, – сказал он королю строго, и тот хмыкнул. – Я прошу вас с мамой подождать несколько дней. Сейчас не время. Я только начал налаживать контакт с Касси, и мне не хотелось бы, чтобы из-за вашего визита она сообразила, в чём дело, и ополчилась на меня.

– Когда-нибудь ей всё равно придётся сказать, Рей, – укоризненно пробормотала королева. – Почему не сегодня?

В результате разговор затянулся на полчаса, по кругу шли одни и те же аргументы, но в итоге Рейгард и Себастьян всё-таки добились от родителей обещания, что в ближайшие три дня они к Кассандре ни ногой. На большее король и королева не согласились.

Сразу после этого, захватив с собой корзинку с фруктами, Рейгард отправился к Кассандре сам, получив от Себастьяна обещание, что тот вскоре приведёт туда и Лину.

Касси находилась в игровой комнате и, сидя на широком подоконнике, за которым всё было ярко-оранжевым, смотрела на улицу. Её лицо было задумчивым и строгим, волосы золотились, а в глазах, когда она повернула голову в сторону Рейгарда, словно вспыхнули маленькие огоньки.

– Солнце почти село, – сказала она, не улыбнувшись. – Здесь у вас, в горах, очень красивые закаты.

– И рассветы.

– Рассвет я не видела – спала. А за закатом наблюдала сейчас. Что ты принёс?

– Фрукты. Будешь? Хотя скоро ужин, но я решил, что лишними они не будут.

– Буду, – кивнула Касси, вновь отворачиваясь к окну. – Только я не хочу садиться за стол. Мы можем есть здесь?

– Если ты хочешь.

Рейгард подошёл ближе к Кассандре, не понимая, отчего так – вроде бы диалог с девочкой был вполне мирным, но ему тем не менее казалось, что Касси злится. Догадалась?

– Давай я расскажу тебе одну историю, – произнёс Рейгард, старательно пытаясь сесть на подоконник. Но хвост слишком мешал, и у наследника получилось лишь примоститься боком. – Она не слишком весёлая, но нужная. Нам обоим. Выслушаешь?

– Я последние пару дней только и делаю, что слушаю, – хмыкнула Касси, вытаскивая из корзины с фруктами не яблоко, а грушу. Груши Рейгард всегда любил больше. – Так что рассказывай.