Текст книги "Драконий цветок (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Однако голову нужно было чем-то занять, поэтому я решила думать о другом, а именно – об остальном, что сказал Себастьян. Про возможные покушения.

Зачем пытаться убивать невест? Чтобы проклятье точно не снялось? Может, тогда вернее убить Рейгарда? Или его лучше охраняют? Даже если лучше – убивать конкурсанток мне казалось не слишком эффективным. Если только у злоумышленника есть понимание, какая конкурсантка может снять проклятье.

Наверное, поэтому Себастьян просил меня не афишировать свою ревность? И собирался спрятать Касси…

– Аделина! – рявкнул господин дель Гайло. – Ты сбиваешься с нот! Внимательнее!

Я вздрогнула, кивнула и вернулась к началу мелодии, из-за чего наш режиссёр закатил глаза и покачал головой.

– Половина монолога уже прошла. Не витай в облаках, пожалуйста. Валенсия, повтори последнюю фразу.

Драконица повторила, глядя на меня со снисходительностью:

– Я прошу вашей руки, принцесса. Мне всё равно, как вы выглядите. Я полюбил вас не за внешность.

Я кивнула и скорректировала мелодию, но едва не сбилась вновь, неожиданно вспомнив, что Валенсия говорила про своё родство с королевой Арнарии. Уж не подозревает ли Себастьян арнарийцев? Не считает ли Валенсию шпионкой? Интересно, интересно…

– Аделина!!

– Прошу прощения, – повинилась я и всё же отринула лишние мысли. Хотя сделать это было сложно, поскольку в диалог с принцем Филиппом, то есть с Валенсией, вступила заколдованная принцесса, то есть Рейгард.

– Что ты можешь любить во мне сейчас, Филипп? – говорил он с горечью, от которой у меня невольно сжималось сердце и становилось горячо в груди. – Раньше я хотя бы была красивой, и пусть моя внутренняя суть была чудовищна, меня можно было любить хотя бы за внешность. А сейчас я не человек. Разве можно любить такую принцессу? И не лги мне, не говори, что можно. Если бы у меня был прекрасный характер, если бы я была доброй и великодушной, то, наверное, поверила бы тебе. Но во мне ничего такого нет! Я зла, жестока и горда. Так что ты любишь во мне, Филипп?

Действительно – что ты любишь в нём, Лина?

Нет, Себастьян всё-таки удивительно хитрый и умный дракон. По сути, он заставил меня и Рейгарда заново переживать произошедшее, проговаривать вслух вопросы и ответы, лечить до сих пор кровоточащие раны. Стала бы я слушать всё это, если бы не пьеса? Стал бы Рейгард всё это говорить?..

Время до обеда пролетело как один миг. Старший наследник покинул репетицию около полудня, а в два часа господин дель Гайло объявил, что мы можем расходиться. Пообедать нам придётся без него, ну а дальше – свободное время.

– У нас тут столько свободного времени, что я скоро с ума сойду от безделья, – прошептала Кари мне на ухо, когда мы шли на обед в столовую. – Я думала, во дворце нам покоя не дадут. Но репетиции до обеда – это не очень обременяет.

– Кому как, – хмыкнула я. – У меня уже руки болят с непривычки. Я давно столько времени не играла на флейте. Да и некоторые из девочек, например Эйла, выглядят уставшими.

– Ты права, – кивнула Кари и неожиданно предложила: – Не хочешь вечером сходить в зимний сад?

– Там же будет проходить встреча принца и Валенсии?

– Уверена, мы их не увидим, – отмахнулась моя новая подруга. – Закроют какой-нибудь иллюзией, чтобы никто не мешал. Да и служанка моя сказала, что зимний сад очень большой. Сходим?

– Нет, извини, – я покачала головой, испытывая неловкость из-за собственного вранья. – После обеда мне нужно в город, я договорилась помочь подруге с одним артефактом. Я рассказывала, у нас магазин.

– Жаль, – вздохнула Кари. Она действительно выглядела расстроенной. – Давай тогда завтра? Я не хочу идти вдвоём с Эйлой. Она со своим неиссякаемым оптимизмом меня напрягает.

Я непроизвольно рассмеялась, понимая, о чём говорит Кари. Ей, как и мне, постоянно хотелось приземлить Эйлу, чтобы она не мечтала настолько откровенно, но мы сдерживались и из-за этого напрягались.

– Давай пока не будем думать про завтра? – ответила я тем не менее, не представляя, что ещё может прийти в голову Себастьяну. – Кто знает, вдруг свидание с его высочеством завтра будет у тебя.

– Если честно, – Кари понизила голос и неожиданно так сильно покраснела, что я даже удивилась, – я с гораздо большим удовольствием пошла бы гулять с младшим принцем.

– О-о-о, – протянула я. – Ты уверена? Этот же не проклят. Он точно на тебе не женится. Если с Рейгардом шанс ещё имеется, пусть и призрачный, то Себастьян…

– У него есть невеста, – кивнула Кари, и я замолчала. Про невесту я не слышала, но я и не слежу за светскими хрониками. – Арнарийская принцесса. Так что, понятное дело, мне ничего не светит. Но помечтать-то можно?

Я была настолько ошарашена информацией про арнарийскую принцессу, что не нашлась с ответом.

Себастьян пришёл ко мне в комнату через пять минут после того, как я осталась там одна. Я как раз размышляла, стоит ли поменять платье – накануне я переодевалась, прежде чем перенестись к Еве и дочери, чтобы не пугать их непривычным видом, – но не успела ничего предпринять.

В дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа, через порог шагнул младший наследник.

– А если бы я была неодета, – возмутилась я, и сразу после этих слов непроницаемое выражение лица Себастьяна изменилось, став ироничным.

– Мы с тобой пережили бы этот позор, я уверен, – усмехнулся он. – Пойдём. Задерживаться ни к чему. Валенсия уже отправилась на свидание к Рею, и это просто отлично.

Я тут же забыла про свои намерения относительно платья.

– Вы подозреваете именно её, да?

– В том числе, – ответил Себастьян, кивнув. – Но давай об этом после. Сейчас наше дело – забрать Кассандру во дворец. Кстати, ты сообщила Еве?

– Забыла… – простонала я, поморщившись. – Вчера было не до того…

– Ничего страшного, объясним всё сейчас.

Мы вышли из моей комнаты, и Себастьян сразу же подал мне локоть. Я колебалась одно мгновение, несмотря на то, что понимала – отказаться я не могу. После вчерашнего мне совсем не хотелось прикасаться к принцу.

Но теперь всё было иначе – никаких мурашек, никакого волнения.

– А если… – Я запнулась, не зная, стоит ли говорить об этом, но всё же решила задать интересующий меня вопрос: – А если мы с вами полетим вот так ещё раз, будет то же самое?

– Абсолютно, – кивнул Себастьян, кинув на меня лукавый взгляд искоса. – Понравилось? Хочешь повторить?

– Нет, – я энергично помотала головой. – Ни за что! Просто интересно. Получается, вам нельзя летать с драконицами?

– Можно, если понимать последствия. Удержаться от близости практически невозможно. Сильные драконы, вроде меня, ещё могут сопротивляться инстинктам. Слабые – точно нет. Поэтому юных дракончиков с детства учат, что летать можно только с друзьями своего пола. Исключение – супруг или супруга.

– Значит, вы вчера нарушили правила.

– Да, – не стал отрицать Себастьян. – Но я должен был понять, насколько сильна в тебе наша кровь. Другого способа нет – артефакт определения силы дара не годится. Однако Рею о случившемся лучше не рассказывать – он меня после таких откровений точно прибьёт.

– Я ещё не сошла с ума, – пробормотала я, понимая, что не расскажу старшему наследнику о том, как летала с Себастьяном, даже под страхом смерти. Понятия не имею почему, но не расскажу. – Я тут узнала, что у вас есть невеста… Арнарийская принцесса.

– Ты узнала об этом только сегодня? – иронично улыбнулся младший принц. – Лина, ты удивительная девушка. Я думал, тот скандал дошёл до ушей даже глухого.

– Скандал? Что за скандал?

Возможно, Себастьян рассказал бы мне что-то ещё – но тут мы подошли к портальной комнате. Построить во дворце портал из любого места было нельзя, но подобных комнат было достаточно. И там всегда находились гвардейцы – фиксировали время прибытия и отбытия.

– Потом обсудим, если будет время, – произнёс младший наследник и взялся за ручку двери. – В портал зайдём вместе. А дальше – по обстоятельствам.

– Как мне вас представить Кассандре? – меня сейчас больше волновало именно это. – Не дядюшка ведь…

– А было бы забавно. Нет, конечно, не дядюшка. Так и скажи – его высочество Себастьян. Врать или скрывать мою личность ни к чему. Вообще лишний раз не лги Кассандре. Если не знаешь, что ответить, обращайся ко мне – я подскажу. Или говори: «Спроси у его высочества Себастьяна».

– Почему?

– Что почему? – не понял принц, и я уточнила:

– Почему не врать? Из-за этого у Касси не получится оборот?

– У неё всё получится, – покачал головой его высочество и удивил меня, спокойно ответив: – В жизни твоей дочери, Лина, и так было слишком много лжи и недомолвок. Хватит. Пора заканчивать.

– А как же стремление Рейгарда скрыть факт его отцовства? – не смогла не уточнить я, и Себастьян фыркнул:

– Я уже говорил – в тебе и моём брате крайне мало хитрости. Если это и получится скрывать, то крайне недолго, вот увидишь.

Я тоже так думала, хотя бы потому что верила в умственные способности Касси, которая всегда и всё понимала лучше многих.

Портал я строила сама, стараясь не обращать внимания на всё увеличивающееся волнение. Было бы мне легче, если бы рядом не было Себастьяна? Не знаю. Не могу сказать, что он сильно мешал или напрягал, в чём-то даже наоборот – я понимала, что он будет отвлекать Касси.

Так в итоге и получилось. Как только мы с принцем вышли из портала в прихожей, на кухне послышался восторженный визг дочери, которая явно ощутила вспышку моей магии, а следом раздался топот маленьких ножек.

В этот момент я покосилась на Себастьяна – было интересно, с каким выражением лица он ждёт появления Кассандры. Но его высочество виртуозно владел собой и выглядел сейчас как обычный незнакомец, которого совсем не волнует предстоящее знакомство с очередной маленькой девочкой.

– Ой! – выпалила Касси, останавливаясь в проёме между прихожей и коридором, ведущим на кухню. За спиной дочери маячила и Ева. Но она, в отличие от Касси, сразу поняла, кто явился к нам в дом, и схватилась за сердце. – Мам, привет! У нас гости?

Удивлённое выражение лица у Кассандры постепенно менялось, становясь хмуро-недовольным. И я понимала почему – она почувствовала в Себастьяне дракона.

– Почти, – ответила я, с трудом выдавив на губах улыбку. – Касси, познакомься, это его высочество Себастьян. Я рассказала ему про тебя, и он согласился помочь с первым оборотом.

– Здравствуй, Кассандра, – произнёс принц, кивнув девочке. – Твоя мама говорила, что ты не слишком хочешь становиться драконом. Понимаю твоё нежелание – среди моих сородичей много неприятных личностей. Но тебе не обязательно с ними общаться. А вот пройти первый оборот правильно – обязательно. Иначе можно погибнуть.

– Я понимаю, – ответила моя дочь серьёзно. Недовольство из её глаз исчезло, но настороженность оставалась. – Вы будете учить меня?

– Да, но не только я. Однако учиться нужно не здесь. Если ты обратишься здесь, всё вокруг разлетится на куски, – едва уловимо усмехнулся Себастьян. – Поэтому временно придётся переехать во дворец.

Вот этого Касси не ожидала. Она буквально застыла, хлопая глазами и приоткрыв рот, и переводила взгляд с Себастьяна на меня и обратно.

– Мам?.. – выдохнула дочь. И я поняла, что пора перестать отмалчиваться.

– Касси, это необходимо, – сказала я уверенно, но мягко. – На время обучения. Потом ты вернёшься домой.

– Мам, но это какие-то глупости, – нахмурилась Кассандра. – В школе я тоже учусь, но я ведь не живу там постоянно! Я могу приходить во дворец на занятия. Я даже согласна!

– Нет, так нельзя, – вновь вмешался его высочество. – Поверь, если бы было можно, я бы сразу предложил этот вариант. Я отлично понимаю, что тебе не хочется переезжать. Но, к сожалению, во время обучения риск совершить спонтанный оборот увеличивается с каждым днём. Тебе опасно находиться среди людей. Точнее, им опасно находиться рядом с тобой. Во дворце стоит специальная защита от таких оборотов внутри помещений.

– А амулет какой-нибудь? – упорствовала Кассандра. – У драконов наверняка есть что-то такое, запирающее вторую ипостась.

– Перед первым оборотом носить подобные амулеты опасно, – покачал головой Себастьян. – Можно причинить вред твоему дракону, тогда он заболеет или умрёт.

– Так это хорошо, – оживилась дочь. – Может, лучше дать мне амулет, чтобы я постепенно перестала быть драконом?

Впервые за разговор на лице принца появилась тень эмоций. Но я его понимала – мне и самой каждый раз было больно, когда Касси озвучивала похожие мысли.

– Заболеть или умереть может не только твой дракон, но и ты сама, – ответил Себастьян тем не менее спокойно. – Вы с ним – единое целое, Кассандра. Нельзя безболезненно отказаться от части себя.

Касси вздохнула с явным сожалением, и я в который раз подумала, что совершить первый оборот ей наверняка будет непросто.

– Ладно тогда, – пробурчала она, сверкнув лазурью глаз. – Последний вопрос. Вы точно всего лишь принц и больше ничего?

Я не сразу поняла, о чём она. Осознала, только когда Себастьян начал невозмутимо отвечать.

– Точно. – Он неожиданно достал из нагрудного кармана знакомый артефакт – сферу заклинания правды. – Знаешь, что это, Кассандра?

– Ого! – Моя дочь восторженно хлопнула в ладоши. – Артефакт заклинания правды! Я видела такой в книжке. Но мама и Ева ими не торгуют.

– Торговать этими артефактами имеет право только коллегия внутренней безопасности, – пояснил Себастьян и протянул Касси белую горошину. – Знаешь, как её использовать? Или объяснить?

– Знаю, – ответила моя дочь и, прежде чем я успела отреагировать, сжала в ладони артефакт, а затем выдохнула его высочеству в лицо россыпь белых снежинок и поинтересовалась: – Ты мой папа или нет?

Я задохнулась, возмутившись фамильярностью Кассандры, но Себастьян лишь улыбнулся.

– Нет, – ответил уверенно, и снежинки, вспыхнув ослепительно-белым, исчезли.

А Касси, между прочим, расстроилась.

– Жаль, – вынесла вердикт моя дочь, пожав плечами. – Вы мне понравились. – И продолжила, пока мы с принцем отходили от этой информации: – В общем, я всё поняла. Когда переезжаем? Раз вы пришли, наверное, сегодня?

– Точно, – кивнул Себастьян. – Иди, собирай вещи. Только много не бери. Тебя всем обеспечат во дворце.

– А что тогда брать? – тут же откликнулся мой деловой ребёнок. – Одежду вы дадите, книг у вас там тоже небось навалом. – Я вспомнила королевскую библиотеку и улыбнулась. – В игрушки я уже не играю. Может, мне ничего не собирать? Перенесёмся сейчас. Если я приняла решение, зачем откладывать?

Себастьян всё-таки не выдержал – засмеялся, засверкав глазами, и весело сказал:

– Знаешь, а ты мне тоже нравишься.

Глава четырнадцатая. Знакомство

Рейгард

За прошедший с последнего отбора год наследник умудрился почти забыть, до чего же неприятно бывает встречаться с участницами в рамках обычных для мероприятия часовых свиданий. Казалось бы – всего-то час! Да Рейгард порой на совещаниях проводит раз в шесть больше времени, и оно кажется мигом. Но час с Валенсией был во сто крат хуже любого совещания.

Нет, драконица старалась быть милой. Её явно учили вести беседу, поскольку она легко задавала вопросы, переключаясь с одной темы на другую, если видела, что Рейгарду неинтересно, внимательно слушала и в целом производила впечатление умной девушки. Однако она наследнику безотчётно не нравилась, да и не могла понравиться – в мыслях у него в этот час была только Лина, которая должна была отправиться за Касси в компании с Себастьяном.

Рейгард ни о чём другом не мог думать. А вдруг Кассандра откажется переезжать? А вдруг воспримет всё в штыки? А вдруг решит, что его брат и есть её отец?

Хотя насчёт последнего Рейгард не был уверен, что это плохо. По правде говоря, в глубине души он думал, что Себастьян и Лина – идеальная пара, и с его стороны было бы разумнее дать им возможность сойтись, а не стоять между ними со своей чудовищной физиономией и мешать. Зная брата – тот не позволит себе ничего по отношению к Лине, да и она тоже не станет рассматривать Себастьяна всерьёз, пока рядом Рейгард.

Однако отойти в сторону сейчас было выше его сил.

– Ох, арнарийская белая роза! – неожиданно громко восхитилась Валенсия, восторженно сложив ладони перед собой. – Считается, что эти розы растут только рядом с драконами. У моей тёти в зимнем саду их очень много!

– Всего лишь легенда, – ответил Рейгард, тоже посмотрев на небольшую клумбу под мостом над ручьём, где стояли они с Валенсией. – Вашим розам требуется сильный магический природный источник, тогда они и цветут круглый год, как полагается. А нет источника – погибают. Всё просто.

– То есть у вас рядом с дворцом есть природный источник силы?

– Конечно, рядом с каждым Логовом драконов есть такой источник.

– Я прошу прощения за невежество, – улыбнулась Валенсия. – Я выросла в Арнарии, а там королевская семья ничего подобного не рассказывает даже своим родственникам. Может, только тем, в ком течёт кровь аль Анарио, но я – аль Миранио, дочь сестры её величества.

– Да, это похоже на аль Анарио, – хмыкнул Рейгард. – Они держат в тайне всё, даже такие мелочи. Природные источники нередки в горах, рядом с водой, возле вулканов или на дне глубоких ущелий. И королевские семьи не зря строили свои замки в горах – выбиралось всегда самое сильное место из возможных. Любой природный источник усиливает магию. Рольские горы – тоже источник, но слишком мощный и аномальный, поэтому он не только усиливает, но и искажает.

– Хотелось бы мне там побывать… – вздохнула Валенсия мечтательно. – Такая уникальная возможность для исследований! Но меня туда никто не отпустит. Сюда-то с трудом отпустили! Пришлось разрешение у короля просить, – в голосе девушки прорезалось раздражение. – Несправедливо как-то. Я не считаюсь принцессой, но ограничений на передвижения у меня не меньше.

– А зачем вам вообще понадобился этот отбор? – впервые за разговор Рейгарду, пожалуй, был интересен ответ Валенсии. – Только не надо отвечать неправдоподобные банальности.

– Не буду, – засмеялась девушка. – Скажу правду. Чем бы ни закончились состязания – я в выигрыше. Не скрою, стать королевой – идеальный вариант. Но и просто получить вознаграждение и право остаться в Эрдерии – тоже неплохо. Сейчас я подданная Арнарии, но вы же не откажете мне в маленькой просьбе, правда? Я хочу стать подданной Эрдерии и остаться здесь. Там меня контролируют, а тут я стану хозяйкой собственной судьбы. Выходить замуж по приказу дяди – меня не вдохновляет эта мысль.

– Понимаю. А вам уже и жениха подобрали?

– А как же! – воскликнула Валенсия, закатив глаза. – Даже двоих, один другого краше. Все – очень важные и нужные Арнарии драконы, но мне они не по нраву. Поэтому я и придумала план с отбором. Дядя даже обрадовался – сказал, что, если я выйду замуж за кого-то из вашей семьи, ещё лучше будет.

Действительно сообразительная девушка. А вот король Арнарии оплошал. Неужели не понял, что Валенсия попытается обвести его вокруг пальца? Или у него есть какой-то козырь в рукаве и после завершения отбора она всё равно не сможет остаться в Эрдерии?

Впрочем, неважно. Пусть делает что хочет – не Рейгарда это забота.

– Наше время заканчивается, – напомнил он, про себя радуясь, что встреча наконец подходит к концу. – Позвольте, я провожу вас до вашей комнаты.

Аделина

Кассандру поселили совсем в другом крыле, далеко от коридора, где жили конкурсантки. Кроме спальни, огромной и беспечно розовой, в её распоряжении ещё оказалась личная игровая комната с кучей игрушек, библиотекой, турником, качелями и батутом. И пока Касси с восторгом всё рассматривала, я удивлённо покосилась на Себастьяна – неужели это подготовили меньше чем за сутки?..

– Не смотри на меня так, это обычное гостевое крыло, – усмехнулся его высочество. – Просто не все гости у нас взрослые. Детям больше нравится селиться отдельно от родителей, поэтому комнаты чередуются – одна детская, одна взрослая. Сейчас кроме Кассандры здесь никого нет. Скажу сразу, что вход сюда перекрыт заклинаниями – защита пропустит в коридор лишь тебя, меня, Рейгарда, двух служанок, которые будут работать по очереди, четверых гвардейцев и дель Крайса.

Мне казалось, что Касси занята рассматриванием игровой комнаты – по её периметру располагались игрушечные домики, внутри которых можно было читать или играть хоть сидя, хоть лёжа, и это привело мою дочь в восторг, – но, как выяснилось, она заодно прислушивается и к нашему разговору.

– Вы опасаетесь за мою жизнь, ваше высочество? – спросила Касси, высовываясь из ближайшего домика. В руках она уже держала какую-то книгу. – Прошу прощения, что вмешиваюсь, просто, если это так, я должна знать.

– Согласен, – откликнулся Себастьян, кивнув. – Ты должна знать, поэтому я попрошу тебя не выходить из гостевого крыла без меня, твоей мамы или Рейгарда. С ним ты познакомишься позже. Он будет готовить тебя к обороту.

– Хорошо, – пообещала моя умная дочь. – Не волнуйтесь, ваше высочество, я не склонна к неразумным поступкам.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся принц, кинув на меня смеющийся взгляд. – Что ж, я, пожалуй, оставлю вас. Располагайтесь пока. Через пару часов придёт служанка, принесёт одежду и обувь для Кассандры. Если захочешь чего-то другого – попроси у неё.

– Договорились. А учиться я когда начну? Завтра?

– Скорее всего, да, – подтвердил Себастьян. – Но твой учитель придёт поздороваться уже сегодня. Думаю, что в течение ближайшего часа.

У меня сразу засосало под ложечкой.

Вечное Пламя, Рейгард и Касси скоро встретятся… И как она отреагирует, увидев его? Может, надо предупредить?

Я бы уточнила у Себастьяна этот вопрос, но не при Кассандре же! Вот и промолчала. Попрощалась с принцем, пожелав ему хорошего вечера, – и мы с дочерью остались вдвоём.

– Ну, мам, рассказывай, – тут же заявила Касси, вылезая из игрушечного домика, встала передо мной и сложила руки на груди.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Правду, – отрезала моя дочь и сурово нахмурилась.

Несколько безмолвных мгновений я смотрела на Кассандру, не зная, что сказать. Разумеется, я понимала, что избежать откровенного разговора не получится – не тот у дочери характер, да и разумна она, умеет складывать факты и делать выводы.

И теперь мне следует быть очень, очень осторожной.

– Касси, мы с его высочеством сказали тебе правду.

– Ага, – кивнула дочь, – но не всю. Знаешь, что самое удивительное? Почему с тобой пришёл именно принц. У него дел других нет? Думаю, навалом. Поэтому я и подумала, что он мой отец, но, раз заклинание правды показало иное, значит, дело в другом. В чём? Я особо ценный дракон, что ли?

– Скорее всего, ты сильный дракон, – ответила я, мягко улыбнувшись. – Не забывай, что я участница отбора, Касси. А его высочество Себастьян считается непосредственным организатором. Узнав о тебе, он просто решил помочь. Если ты думаешь, что он будет нянчиться с тобой, то ошибаешься.

– Я думаю, что он мог бы отдать кому-нибудь приказ пойти с тобой сегодня, – по-прежнему хмурилась Касси. – А раз пошёл сам, значит, я ему зачем-то нужна. И мне это не нравится.

– Не волнуйся, тебя ни к чему принуждать не будут. Пройдёшь первый оборот, и мы покинем Логово.

– Ага, но в школу я вернуться не смогу, – с грустью развела руками дочь. – Мне надо будет учиться с драконами. А я не хочу! Вообще не хочу быть драконом.

И тут мне пришла в голову одна идея – даже в висках запульсировало и губы закололо, так захотелось немедленно её высказать. Но нет, сначала нужно поговорить с Себастьяном… Вдруг он откажется?

– Касси, давай не будем забегать вперёд? Сначала нужно пройти первый оборот, а потом уж посмотрим, что дальше. Мы с тобой обязательно придумаем что-нибудь, что тебе понравится, я уверена.

Кассандра тяжело вздохнула и обвела глазами игровую комнату.

– Утешает только то, что здесь и правда неплохо. Столько игрушек… Жаль, что играть не с кем.

– Я буду приходить к тебе, – пообещала я. – Да и не думаю, что у тебя останется много времени на игры. Хотя я, конечно, не разбираюсь в драконьем обучении. Ты только старайся, Касси, не игнорируй ничего. Я понимаю, что ты не хочешь быть драконом, но этому нежеланию нельзя потакать, оно опасно для тебя.

– Угу, – вновь вздохнула Касси и вдруг поинтересовалась: – Слушай, а отбор ведь проводят не для Себастьяна, да? Для второго брата?

– Да, – ответила я и напряглась. И не зря.

– А его как зовут? – продолжала спрашивать Кассандра. – Ты за него замуж не собираешься? Если такое внимание со стороны принца обусловлено тем, что ты выиграла отбор, тогда понятно.

– Не собираюсь, – я быстро помотала головой. – Старшему наследнику в любом случае не жена нужна, а девушка, которая снимет проклятье. Женится он наверняка на драконице. Так что не волнуйся.

Касси открыла рот, чтобы спросить ещё что-то, но не успела – в дверь неожиданно постучали.

И я, кажется, знала, кто стоит за ней.

Рейгард

На полпути к гостевому крылу, где Себастьян решил поселить Кассандру, Рейгард начал нервно почёсываться. До проклятья такого он за собой не наблюдал, да и после превращения в чудовище случалось подобное редко, но всё же случалось, и в моменты, когда наследник волновался, он непроизвольно начинал чесать кожу на шее и ладонях. Сильнее всего чесалось и болело там, где его руку обвивала роза проклятья, но трогать это место было нельзя – роза сразу злилась, сильнее сосала жизненную энергию, и у Рейгарда вдобавок ко всему начинала болеть голова и ломило в висках.

– Будь осторожнее, – посоветовал ему Себастьян перед тем, как дать добро на посещение девочки. – Умный ребёнок. Вся в мать.

Рейгард фыркнул, выдохнув две струи пепла:

– Да уж.

– Я не советовал бы тебе врать, Рей, – добавил брат со значением. – И если Касси спросит напрямую о том, являешься ты её отцом или нет, – ответь правду. Вообще старайся отвечать правдиво. Можешь недоговаривать, но не лги. Не простит.

– Да она и так не простит, – пробормотал наследник еле слышно. – Ни она, ни Лина. Не прощают такое.

– Не решай за них, – сурово ответил Себастьян и отправил Рейгарда в гостевое крыло.

За безопасность Кассандры беспокоились они оба. Хотя Рею казалось, что брат понимает в происходящем вокруг этого отбора больше, чем говорит. И вроде бы ничего особенного не случилось, а у Рейгарда было ощущение, будто что-то вот-вот произойдёт. Рядом словно тьма сгущалась и выглядывала из-за угла, скаля зубы и выбирая себе жертву.

Откуда такая ассоциация, наследник и сам до конца понять не мог. Но предчувствие было, и сильное. Возможно, это всего лишь страх за Лину и Касси, но ведь и Себастьян тоже обеспокоен…

– Кому-то не нужен ты на троне, – единственное, что сказал брат пару дней назад. – Более того, я уверен: даже ситуация с Марсией была подстроена.

– Что? – не сдержал удивления Рейгард. – Ты шутишь? Каким образом? Её никто не заставлял проклинать меня.

– Не заставлял, но её научили. Она знала подходящее заклинание, понимаешь? Плюс в ней всячески культивировали гордыню.

– Нет, Ян, ерунда, – покачал головой Рейгард, не веря. – Я сам виноват.

– Я не говорю, что ты не виноват. Кто-то виртуозно сыграл на ваших с Марсией характерах, научил её проклятью и наблюдал со стороны. Не понимаю только, почему нельзя было использовать другое проклятье, убивающее сразу?

– Причины могут быть две, – предположил старший наследник, несмотря на то, что считал всё это ерундой. – Либо организатору выгоднее, чтобы я умер не тогда, а спустя несколько лет, либо проклятье было искажено аномалией Рольских гор.

– Как ни странно, я думаю, первый вариант, – усмехнулся Себастьян, и в его глазах появилось что-то болезненное. – Но почему объясню тебе позже. Если моя догадка подтвердится.

И вот теперь, шагая к гостевому крылу, Рейгард думал о том диалоге, пытаясь понять логику брата. Именно Себастьян в их тандеме отвечал за связи с соседними странами – там была нужна более тонкая игра. Рейгард занимался внутренней безопасностью, не затрагивая заговоры против короны. У дознавателей и гвардейцев тоже было полно проблем, которые требовали твёрдой направляющей руки.

Однако, несмотря на то, что старший наследник почти не имел дела с представителями других королевств, он отлично знал, что именно у арнарийцев всегда были амбиции на присоединение соседей. Пару веков назад по распоряжению тогдашнего короля Арнарии даже чуть не убили деда Рейгарда. Он в то время был единственным наследником. Соседи хотели, чтобы, за неимением других претендентов, на престол взошла его сестра, и уже её затем выдать замуж за наследника Арнарии – и объединить королевства. Но ничего, к счастью, не вышло – только отношения между странами стали натянутыми до предела.

Возможно, сейчас арнарийцы собираются использовать прежнюю схему? Устранить Рейгарда, чтобы посадить на трон Себастьяна. А он ведь и помолвку с их принцессой уже заключил…

Наконец достигнув нужных дверей, Рейгард замер и прислушался. В игровой комнате явно находилась Лина – её голос он расслышал точно. Но потом раздался голос маленькой девочки, и наследник тут же сцепил руки в замок, ощутив дрожь по всему телу.

И дело было не только в том, что он впервые слышал голос своей дочери, но и в том, что она говорила…

«Ты за него замуж не собираешься?»

И ответ Лины…

«Не собираюсь… Ему нужна не жена, а девушка, которая снимет проклятье».

Рейгард усмехнулся и покачал головой.

Да плевать на это проклятье! – хотелось крикнуть ему в ответ. Ты мне нужна, Лина, ты. Точнее, ты и Касси. А вот я вам совсем не нужен.

И осознание этого причиняло сейчас гораздо большую боль, чем мысли о том, что через пять лет всё закончится.

А может, и раньше.

Рейгард поднял когтистую лапу и постучал в дверь.

Аделина

Мы с Кассандрой переглянулись, и я постаралась улыбнуться как можно менее напряжённо, хотя внутри меня колотило тяжёлыми молотками.

– Это, наверное, твой наставник. Его высочество Рейгард.

– О! – Касси вдруг сообразила. – Тот самый? Для которого устраивается отбор?

– Да.

– Интересно, – оживился мой ребёнок, и в её глазах сверкнуло любопытство. А потом она крикнула: – Заходите!

А ведь я так и не успела предупредить Кассандру о весьма своеобразном внешнем виде Рейгарда…

Поэтому, когда дверь медленно открылась и через порог шагнул наследник, Касси рвано выдохнула и отскочила в сторону, поближе ко мне, прижалась к моему боку и дрожащим голосом пробормотала:

– Мама, что это?

Я тут же безумно пожалела, что ничего не сказала ей, – потому что на Рейгарда было жалко смотреть.

Его задела такая реакция. Нет, он не разозлился и не обиделся – хотя, на мой взгляд, стоило бы. Наследнику просто стало неприятно.

– Я не «что», а «кто», Кассандра, – ответил Рейгард до того, как я успела отреагировать. – Можешь называть меня Реем и на «ты». Я человек, точнее дракон, но выгляжу вот так. Я заколдован.