Текст книги "Драконий цветок (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– А-а-а! – протянула Касси, отрываясь от моего бока. И вдруг порозовела. Кажется, ей тоже было неловко, как и мне. – Простите, пожалуйста, за мою реакцию. Я от неожиданности. Я не хотела вас обижать.

– Я не обиделся, – произнёс Рейгард ровным голосом. – За прошедшие пять лет я всякое повидал. Одна из конкурсанток, увидев меня впервые, так перепугалась, что решила меня убить.

Я оторопела, а Кассандра по-детски удивлённо открыла рот, глядя на наследника во все глаза.

– Серьёзно?..

– Абсолютно. Бросилась вперёд, кинула в меня каким-то заклинанием, но я успел его перехватить. Тогда она полезла с кулаками.

Кассандра засмеялась, но почти тут же зажала рот ладонью.

– Ой, простите. Я просто представила…

– Ничего-ничего, – теперь в голосе Рейгарда звучала ирония. – Смех – это хорошо. Лучше смеяться, а не грустить. Как ты тут обустроилась, всё нравится?

– Да, ваше высочество.

– Можешь называть меня по имени и на «ты», – повторил наследник. – Думаю, это будет несложно. Я ведь выгляжу как ящерица. Ты же не говоришь ящерицам «вы», Кассандра?

Мой ребёнок вновь рассмеялся.

– Не говорю. Но всё равно – ты ведь принц, хоть и заколдованный.

– Ну и что? Я разрешаю. Впрочем, как хочешь, я не настаиваю.

И тут Кассандра удивила нас обоих, немного сконфуженно поинтересовавшись:

– А можно я вас потрогаю? Мне интересно, какой вы на ощупь. И что это за цветок? Он выглядит жутко.

Роза, возмущённо затрепетав лепестками, спрятала головку под рукав камзола. А Рейгард сделал шаг вперёд и протянул Касси руку – не ту, на которой была роза, а другую.

– Трогай, конечно. Если тебе так интересно, я могу даже целиком раздеться. Я ведь ящерица, поэтому ничего из того, что тебе не стоило бы видеть, у меня нет.

– Хм-м-м, – протянула Кассандра, задумчиво проводя ладошкой по коже на ладони Рейгарда. – Вы горячее, чем человек.

– Да, драконы во второй ипостаси всегда горячее. А я застрял между ипостасями.

– Я-я-ясно, – продолжала ощупывать наследника моя дочь. – И чешуйки у вас не как у рыбы…

– Как у змеи или ящерицы, верно. Хочешь, я присяду, потрогаешь ещё зубы и наросты на голове?

Я чуть не свалилась на пол, поражённая до глубины души.

Рядом со мной творилось что-то странное, но и Рейгард, и Кассандра, кажется, были довольны происходящим.

– Ага, – едва не подпрыгнула дочь, широко улыбнувшись. – Конечно, я хочу потрогать!

И Рейгард опустился перед ней на колени.

Через минуту я поняла, что Касси и наследник полностью потеряны для общества – они просто перестали обращать внимание на что-либо кроме друг друга, не оглянулись, даже когда я обошла их и села в глубокое светло-голубое кресло возле книжного шкафа. Думала взять книгу, но потом поняла, что мне слишком нравится смотреть на эту парочку.

Ожидала ли я чего-то подобного? По правде говоря, нет.

Я предполагала, что Касси будет добра к заколдованному принцу, но подобного живого любопытства не ожидала. А от Рейгарда я не ожидала, что он будет открывать рот, показывая зубы, выдыхать по просьбе Касси огонь и пепел, позволит ощупать все наросты на голове и когти на руках и ногах, а потом ещё снимет камзол и рубашку, чтобы показать, как выглядит его тело под одеждой. Штаны Кассандра милостиво разрешила оставить.

– Без одежды ты больше похож на человека, – заявила моя дочь, рассматривая костяной гребень на спине Рейгарда. Он шёл от затылка, нырял под пояс брюк и, подозреваю, продолжался до кончика хвоста.

– Разве? – удивился наследник, но я была согласна с Кассандрой. Как ни странно, но плечи и руки, да и живот Рейгарда казались мне абсолютно человеческими, если не считать змеиной кожи.

– Ага. А тебе хвост не мешает? – поинтересовалась Касси, бесцеремонно хватая собеседника за кончик этого самого хвоста. Рейгард дёрнулся, выдохнул сквозь зубы, и я подумала, что ему, наверное, не слишком приятно, когда прикасаются к хвосту.

– Мне всё мешает, – ответил он тем не менее дружелюбно. – И хвост, и когти, и зубы. Но хвост, пожалуй, больше всего, ты права. Хотя я к нему уже привык. Поначалу ходить почти не мог – всё сносил, каждый угол сшибал, спотыкался. А потом ничего, приноровился.

– Я тебе очень сочувствую, – вздохнула Касси, отпуская хвост. – И как снять проклятье? Неужели и правда отбор поможет?

– Я в это не верю. Но другого выхода всё равно нет. Могу я рассказать тебе секрет?

– Конечно! – почти воскликнула моя дочь и тут вспомнила про меня. Огляделась, заметила, что я сижу в кресле, улыбнулась и спросила: – Мам, можно его высочество поделится со мной секретом? Наверное, нужно, чтобы мама закрыла ушки? – обратилась Касси уже к Рейгарду, но он покачал головой.

– Нет. Лина, и ты подойди сюда, к нам, тоже послушаешь. Будет ваш общий секрет. Вы же меня не выдадите?

– Не выдадим, – ответила я негромко, поднимаясь с кресла. – Только, может, ты встанешь? У тебя колени заболят.

– Не заболят. Но можно сделать вот так, – Рейгард сел на пол, изогнув хвост так, чтобы он свернулся буквой «о», и махнул на него когтистой ладонью. – Садись, Касси. И ты, Лина, тоже.

– Ух ты! – восхитилась моя дочь, и не думая отказываться. Тут же плюхнулась в центр круга, слегка подвинулась и сказала, поглядев на меня: – Мам, иди сюда! Тут так тепло!

Рейгард тоже смотрел на меня, и я могла бы поклясться – если бы он был способен улыбаться, непременно улыбнулся бы сейчас, потешаясь над восторженностью Касси и моим обескураженным видом.

Я не знала, как себя вести. Делать независимый вид и говорить, что всё это – без меня? Я осознавала, что легко могу испортить отношения Рейгарда и Кассандры прямо сейчас. Если я демонстративно отстранюсь от них, покажу дочери, что у нас с принцем не всё ладно, она вмиг примет мою сторону.

Был ли соблазн сделать нечто подобное? Нет. Я просто осознавала, что могу, но не хотела так поступать ни с Касси, ни с Рейгардом. Она оба не заслужили этого.

– Иду, – вздохнула я и пошла к дочери.

Рейгард

Наследник прекрасно понимал, что сейчас многое зависит от поведения Лины. Если она захочет поддержать его в стремлении сблизиться с Кассандрой, если не скажет, что её отношения с ним – это отдельная история и лучше не смешивать, у Рейгарда будет шанс завоевать расположение дочери. Но если нет…

Хотя в глубине души принц знал, что Лина ни за что не станет так делать. Она добрая девушка, да и хочет, чтобы Кассандра с успехом прошла первый оборот. Интересы дочери для неё на первом месте, ради Касси можно и потерпеть.

Да, Рейгард понимал, что Лина пошла на сближение только из-за Кассандры, но всё равно обрадовался. Ему нравилось находиться рядом. И чем ближе к нему была Лина – тем больше нравилось.

Наследник глазам не поверил, когда она опустилась рядом с Касси на его подставленный хвост, приобняла дочь, погладив её по почти белым волосам, заплетённым в толстую косичку, и произнесла:

– Что там за секрет? Мы с Касси готовы слушать.

Рейгард нервно и рвано выдохнул, в последний момент погасив вырывающийся из него взволнованный огонь, чуть расслабил хвост, чтобы его девочкам было удобнее сидеть, и начал рассказывать.

– Это не простой секрет, а настоящая тайна королевской семьи. Поэтому, Касси, не обсуждай то, что услышала от меня, ни с кем, хорошо? В том числе с его высочеством Себастьяном. Я не уверен, но, возможно, он будет недоволен, что я выдал эту тайну.

– Тогда, может, не надо? – забеспокоилась Лина. Она явно побаивалась Себастьяна.

– А мне интересно! – возразила Касси и пообещала: – Я никому не скажу, обещаю! Рот на замок – и молчок.

Девочка воодушевлённо подпрыгнула у него на хвосте, и у Рейгарда заболела челюсть от желания улыбнуться. Но нельзя, нельзя – испугает ребёнка своим оскалом.

– У каждой правящей семьи есть особенный дар, – проговорил наследник негромко, постаравшись придать голосу нотки торжественности. – Причём какой дар у других семей, мы не знаем. Наш же, дар аль Эрдерио, – умение создавать особенные артефакты.

– Что? – не выдержала Лина, изменившись в лице. – Какие ещё – особенные?

– А какие хочешь. Мы умеем закреплять в артефактах уникальные свойства, невозможные для официальной науки.

– Тогда почему ты учился на боевом факультете? – недоумевала Лина. – Логичнее было бы пойти на артефакторику.

– Чтобы все узнали, какой я особенный? – хмыкнул Рейгард. – Нет, нам запрещено учиться на артефакторике. Мы можем заниматься ею факультативно, участвовать в соревнованиях, но без риска для семейной тайны.

– Ничего себе… – протянула Лина и, покачав головой, едва слышно добавила: – Тогда понятно…

Да, конечно, ей стало понятнее, почему Рейгард так взвился, когда она победила его на соревнованиях. Не только потому что он – дракон. Взвилась семейная гордость, точнее даже гордыня.

Вот только это всё, естественно, не оправдание.

– Например, я, когда учился в академии, создал для девушки, которую любил, особенные серьги, – признался Рейгард и сразу заметил, что Лина задержала дыхание. – Защитные. Я боялся, что найдётся умелец и использует на ней ментальную магию. Девушка и сама неплохо её блокировала, но не идеально. Я вплёл в формулу защиту от такой магии, но не только. Поскольку я делал эти серьги, думая об этой девушке, их не может носить никто другой. Только она.

Лина смотрела на него, широко распахнув удивлённые глаза, а Рейгард старательно сдерживался, пытаясь не сказать что-нибудь ещё. Не нужно, чтобы Кассандра понимала, о какой девушке речь.

– А если бы она продала эти серьги? – выпалила всё же Лина, не выдержав. – Скажем, сдала в ломбард…

– В таком случае они вернулись бы к своему создателю. А владелец ломбарда напрочь забыл бы, что они у него вообще были. Теперь ты понимаешь, о каких уникальных свойствах я говорил?

Лина кивнула, отворачиваясь, словно пыталась скрыть повлажневшие глаза, а Касси восхищённо протянула:

– Очень здорово! Но я не поняла, при чём тут проклятье. Ты же стал говорить про эту тайну, когда я поинтересовалась, как его снять, и спросила про отбор.

А его дочь – настоящая умница. Не забыла, с чего всё началось.

– Ты молодец, Касси. Всё верно. В нашей семье есть один артефакт – зеркало Истины. Его много-много веков назад создала сестра одного из королей. Она вложила в него столько труда и силы, что сразу после того, как зеркало было завершено, скончалась.

– Оно показывает правду? – Кассандра распахнула ярко-голубые глаза. – Как в сказках?

– Да, оно показывает правду. Отвечает на один вопрос, но только раз в жизни. Поэтому просто так мы к нему не ходим – только если существует крайняя необходимость. Себастьян свой вопрос ещё не израсходовал, а я отправился к зеркалу Истины, сразу как получил проклятье. И увидел…

Рейгард запнулся и замолчал – потому что Лина вновь повернула голову и посмотрела на него.

В её глазах отражалось понимание.

Аделина

Значит, вот откуда пошла вера в то, что проклятье снимается свадьбой! Она изначально казалась мне нелепой, но теперь я понимала: будь я на месте правящей четы, наверное, тоже бы поверила. Семейный волшебный артефакт, который никогда не обманывал… Неужели обманул в этот раз?

Ведь это просто не может быть правдой!

– В зеркале была книга – сборник детских сказок. Она распахнулась на последней странице, а там – свадьба. Принц и принцесса обмениваются брачными браслетами, – тяжело вздохнул Рейгард. Судя по его мрачной физиономии, он верил в подобные чудеса не более, чем я. – Вот мои родители и брат и решили, что проклятье способна снять любовь. И свадьба на любимой девушке.

– А ты не веришь, да? – уточнила Кассандра, и наследник кивнул.

– Да. Но отборы, как видишь, провожу.

– А не женился, потому что пока никого не полюбил?

– Я люблю, – произнёс Рейгард, и я поспешно отвернулась. Нет, я не хочу смотреть на него, когда он это говорит! – Ту девушку, которой делал серьги. Но я её обидел, и она меня больше не любит. А полюбить кого-то другого у меня не получается.

– Это она тебя прокляла?

– Нет, она очень добрая, не получилось бы у неё никого проклясть.

Кассандра помолчала, обдумывая услышанное, а потом сказала совсем неожиданное:

– Зеркало не может врать. Но оно может говорить не прямо, а иносказательно, как в сказках. Наверное, ты не так понимаешь то, что оно показывает.

– А как можно ещё понимать? Свадьба и счастливые влюблённые.

– Не знаю, – вздохнула Касси, прижавшись ко мне. – Но ты не веришь в предсказание, потому что не понимаешь его. Мне так кажется.

– Возможно, – не стал спорить Рейгард. – В любом случае мы с тобой не проклятье будем снимать, а учиться быть драконом.

– А жаль, – засмеялась моя дочь. – Проклятье поинтереснее будет. Я совсем не хочу становиться драконом. Ты хороший, его высочество Себастьян мне тоже понравился, но остальные, которых я видела…

– Если ты станешь драконом, на одного хорошего дракона будет больше.

Я улыбнулась, заметив, насколько поразила эта незатейливая мысль Кассандру – дочь даже замерла, а потом фыркнула:

– И правда! Только я не верю, что смогу изменить отношение драконов к другим людям. Чтобы выбить из них спесь, нужно чудо! Или Вечное Пламя, спустившееся с небес. А я точно не оно.

– Море тоже состоит из капель, – возразил Рейгард. – Если каждый будет стараться по мере своих сил, то со временем мы всё изменим. Но для этого, Касси, нужно всё-таки научиться летать.

– Да научусь я! – закатила глаза дочь. – Я ведь обещала, что буду стараться. Правда, когда я думаю, что после этого надо будет идти учиться в школу для драконов, у меня весь настрой пропадает.

– Совсем не обязательно. Мы сделаем для тебя иллюзорный амулет, и можешь продолжать ходить в ту же школу, где учишься сейчас. Но для этого сначала нужно научиться контролировать оборот.

– О-о-о! – протянула Кассандра, хлопнув в ладоши, и широко улыбнулась. – Мам, ты слышала? Вот это – отличная мотивация!

– Слышала, – пробормотала я, посмотрев на Рейгарда с сомнением. Неужели разрешит? Но наследник выглядел серьёзно, когда говорил это, ещё и кивнул мне – правда, мол. Разве драконам можно учиться с людьми?

– А программа там та же самая? – уточнила я, не веря, что он не подлизывается к Касси подобным образом.

– Не совсем. Но то, чего не дают в обычных школах для магов, Кассандра может изучить самостоятельно, потом просто сдаст соответствующий экзамен. Это обычная практика, не смотри на меня так, Лина. Подобным образом учился Себастьян. Ему захотелось.

Я в этот момент едва с хвоста Рейгарда не свалилась.

– Захотелось? Почему? – спросила обескураженно, но наследник лишь руками развёл.

– Не знаю. Спроси у него сама. Ян ничего просто так не делает, значит, причина была. Правда, я ею как-то не интересовался.

– А где здесь кормят? – вдруг выпалила Кассандра, и мы с Рейгардом вздрогнули, а затем наследник дёрнул хвостом, ссаживая нас с себя.

– Ужин чуть позже, но я пойду, распоряжусь, чтобы подали полдник.

Зачем для этого выходить, я поняла спустя пару минут – когда Рейгард сам принёс поднос с чаем и вкуснейшим творожным пудингом с фруктами, от которого Касси пришла в восторг. Видимо, хотел всё принести самолично, не доверяя слугам.

А спустя несколько минут мы с Кассандрой увидели, как Рейгард ест. И выяснилось, что не зря наследник не делает этого при остальных конкурсантках – потому что выглядело всё своеобразно. Не желая смущать нас, он поначалу пользовался приборами, но было заметно, что вилку Рейгард держит с трудом, ещё труднее ему даётся засунуть её в рот, при этом не откусив кусок металла. В итоге Касси сжалилась над наследником и предложила есть так, как он привык.

В ответ на это предложение Рейгард просто молча закинул в пасть весь кусок пудинга и почти сразу проглотил его, толком не жуя. А потом облизнулся, показав раздвоенный язык.

– Извините, – сказал после этого наследник, заметив наши взгляды. – Но иначе и правда сложно.

– За что ты извиняешься? – улыбнулась Касси. – Было здорово! И мило.

Рейгард удивился, но и обрадовался тоже, это было заметно.

Я не стала говорить, что солидарна с дочерью. И тот Рей, что есть сейчас, пусть и выглядит как чудовище, но гораздо милее прежнего.

Рейгард

Когда спустя несколько часов наследнику всё же пришлось покинуть Лину и Касси, он чувствовал себя счастливым впервые за пять лет.

А как иначе? Ведь у него, кажется, получилось если не подружиться с дочкой, то хотя бы вызвать у неё любопытство и симпатию. Да и Лина вела себя вполне благосклонно, что радовало не меньше. Не будь её поддержки, у Рейгарда ничего не получилось бы.

Так хотелось её поблагодарить! В этот миг он был готов бросить всё к её ногам, выполнить любую просьбу. Жаль, что Лине от него совсем ничего не нужно. Хотя его смерти, в отличие от многих других драконов, она бы не обрадовалась. Ни сейчас, ни позже, ни тогда, восемь лет назад.

Рейгард всегда знал, что Лина не желала ему зла. Даже в прошлом она смотрела на него с обидой, но не со злостью и не с ненавистью. Она презирала его, но не хотела отомстить.

У Лины была самая чистая душа среди всех, кого знал наследник. И он был уверен, что сегодняшний вечер навсегда останется в его памяти. И когда за ним наконец придёт смерть, чтобы отвести к Воде и подарить новую жизнь, Рейгард будет вспоминать именно этот вечер. Самый счастливый, искренний и настоящий.

Призрачное, невнятное касание того, что Рейгард потерял навсегда. Ведь, если бы он не обидел Лину, всё было бы иначе…

– Ну, как дела? – поинтересовался Себастьян, заходя в комнату к брату спустя десять минут после его прихода от Лины и Касси. – И почему ты не остался на ужин?

– Лина сказала, что им нужно побыть вдвоём, и Кассандра её поддержала. Но я и так провёл у них много времени… почти четыре часа.

– Много? – Себастьян улыбнулся с сомнением. – А мне кажется, тебе было мало.

Рейгард слегка печально хмыкнул:

– Ну, что же поделать? Я сам виноват. Мог бы давно быть счастливо женат.

– Вряд ли. Ты не путай себя из прошлого с собой нынешним. Ты рад Кассандре сейчас. Был бы ты рад семь лет назад? Сомневаюсь. Возможно, если бы ты узнал о беременности Аделины, сделал бы ещё хуже.

Наследник промолчал, осознавая правоту Себастьяна. Ему было сложно судить о том, как он поступил бы тогда, – слишком уж иначе он рассуждал теперь. А в то время он был не более чем избалованным принцем, которому дозволялось всегда и всё.

– У меня к тебе просьба, Ян, – сказал Рейгард, сжимая когтистые пальцы в кулак до боли. Говорить не хотелось, но он знал, что это будет правильно. – Когда меня не станет, позаботься о них, хорошо?

– Ты мог бы и не просить, – удивлённо протянул брат. – Но я надеюсь, что…

– Ты не понял, – перебил его Рейгард. – Я прошу тебя позаботиться о них иначе. Тебе ведь нравится Лина, да?

Лицо Себастьяна тут же из живого превратилось в каменное.

– Рей, прекрати.

– Не прекращу. Если прятаться от правды, она от этого не перестанет существовать. Проклятье невозможно снять, признай наконец! И я умру максимум через пять лет. Поэтому мне лучше не сближаться ни с Касси, ни с Линой. А тебе – наоборот. Я уверен, Ян, ты сможешь сделать так, что они будут счастливы и довольны. Обе.

– Вечное Пламя, какой же ты дурак, – не выдержал и закатил глаза Себастьян. – Она любит тебя! Тебя, а не меня.

– Это пройдёт. Или ты не веришь, что можешь завоевать её сердце? Я в тебе не сомневаюсь, – ответил Рейгард, проигнорировав оскорбления. – Ты сделаешь Лину счастливой, а вот я – точно не смогу. Я же её предал и бросил, посмеялся над чувствами. Всю жизнь ей переломал. И…

Себастьян неожиданно сделал шаг вперёд, выпустил из ладони длинные острые когти и полоснул ими Рейгарда по щеке. Кровь брызнула в стороны, попала на письменный стол, ковёр на полу, полилась на камзол и рубашку…

– Почему ты всё время выбираешь самый лёгкий путь? – прорычал Себастьян в удивлённое лицо брата, глядя на него яростно расширенными глазами с вертикальными зрачками. – Узнав о дочери, ты сразу собирался отойти в сторону. И сейчас! Решил за всех – как будет проще и лучше. Всех осчастливил, чуть ли не поженил нас с Линой! А сам собираешься тихо отползти в сторону и сдохнуть. Гарн тебя сожри, Рей, неужели нельзя побороться за своё счастье? Хотя бы попытаться! Я не могу всё делать за тебя.

Себастьян замолчал, тяжело дыша и оскалив зубы. Рейгард смотрел на него в недоумении – давно он не видел брата в подобном состоянии.

– Ты всё ещё не смирился… – произнёс наследник негромко, и Себастьян вновь зарычал:

– И не смирюсь! Я верю, что Касси и Лина – твой ключ к свободе от проклятья. Но, чтобы оно исчезло, нужно больше, чем самоустраниться. Попробуй, Рей! Не решай за них.

– Я просто не хочу причинять им боль. Что будет, если Лина вновь… полюбит меня? А Кассандра привяжется ко мне сильнее, чем к простому наставнику? Обе захотят снять проклятье, но не получится.

– А может, получится? Мы ведь не знаем точно, – устало вздохнул Себастьян. Его глаза стали прежними. – В любом случае я не позволю себе ничего, пока ты жив и у меня есть надежда. А тебе советую собраться и использовать шанс, о котором говорили старцы. Хватит сомневаться и решать за других. И Аделина, и Кассандра – сильные личности, они справятся с любым исходом. Но я точно знаю – они не простят ни себе, ни тебе, если когда-нибудь узнают, что могли бы помочь, но ты им этого не позволил.

Рейгард молчал, раздумывая над тем, что сказал Себастьян. Звучало разумно – не менее разумно, чем его доводы в пользу другого варианта развития событий. Особенно утверждение, что Лина и Касси не простят бездействия ни ему, ни себе.

Но решиться на то, что предлагал брат, было почти невозможно.

Если ничего не получится, его девочкам вновь будет больно. При мысли об этом у Рейгарда сжималось сердце.

– Просто общайся с ними, – добавил Себастьян тихо. – Не отстраняйся. Общайся как можно больше. Я не прошу ничего делать специально – лишь не отходи в сторону. Не сдавайся заранее, ещё не проиграв.

И Рейгард всё-таки не выдержал:

– Хорошо. Я не сдамся.