Текст книги "Сердце волка (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)
Глава 15
Рональда
Когда я очнулась, Дэйн целовал мои мокрые от слёз щеки.
– Всё получилось, – улыбнулась я ему.
– Я знаю, – он кивнул и ласково погладил меня по волосам. – Теперь нам остаётся только ждать. Ты подчинила свою волчицу, но никто не знает, когда она решит себя проявить. Не бойся, ты не сойдёшь с ума в момент обращения, будешь контролировать чувства и эмоции, хотя какое-то время придётся попотеть, привыкая к новому телу и новым ощущениям. Но ты справишься, Ро, я знаю.
Я кивнула и потянулась к его губам.
И в тот миг, когда Дэйн поцеловал меня…
Нет, раньше, конечно, тоже было очень приятно, но теперь!..
От нахлынувших эмоций я задрожала, словно лист на ветру, и крепче прижалась к Дэйну, будто хотела слиться с ним в единое целое.
– Ро…
– Дэйн…
Я застонала, а он зарычал.
И вдруг… треск, и по моим рукам заструилось что-то тёплое.
Я замерла, а Дэйн, оторвавшись от моих губ, засмеялся. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло.
Оказалось, я порвала ему рубашку выпущенными когтями. А потом и с наслаждением впилась в спину. Так что струившаяся по моим рукам жидкость была кровью Дэйна.
– Извини, – я смутилась.
– Не нужно извиняться, – он вновь засмеялся. – Это нормально и… и прекрасно, Ро.
– Да? – Я в ужасе уставилась на окровавленные ладони. – То, что я сделала тебе больно – прекрасно?!
– Мне не было больно. Ни капельки. – Дэйн поцеловал обе мои ладони и вдруг нахмурился. – Но я думаю, пару дней нам лучше не встречаться. Будешь спать без снов.
– Почему? – я так огорчилась, что чуть не заплакала.
Дэйн улыбнулся, погладил меня по щеке… И я почувствовала, что закрываю глаза и куда-то проваливаюсь.
– Потому что я слишком сильно тебя хочу, милая Ро, – прошептал он и легко поцеловал меня в губы.
А потом я проснулась.
Сердце стучало, как бешеное.
Неужели получилось?.. Неужели я смогла?.. О Дарида, впервые в истории оборотень подчинил внутреннего волка до обращения!
Я засмеялась, зарывшись лицом в подушку.
Пройдёт время, и однажды я смогу обратиться. Я стану белой волчицей! Такой же, как другие оборотни...
И тут я вспомнила, что отреклась от родственников и клана. Вспомнила, что больше не в Арронтаре, и никогда туда не вернусь. И неважно, стану я волчицей или нет – я не смогу забыть презрительное отношение к себе, каждый брошенный камень, предательство близких, и особенно – брата.
Теперь мой дом здесь. Здесь меня приняли такой, какая я есть, окружили теплом и заботой. Этого не было в Арронтаре, даже когда я была маленькой. Там я – отверженная, и всегда буду ею. Я всегда буду помнить об обидных словах, о причинённой мне боли, об отречении. Наверное, когда-нибудь я смогу отпустить своё прошлое. Но простить – нет. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу искажённое неприязнью лицо брата.
А здесь… Я вспомнила глаза Грэя в тот момент, когда мерила платье. Маленькие ручки Эдди, обнимающие мою шею. Слова Араилис: «Я очень хочу быть твоим другом». Ободряющую улыбку Гала, поддержку Дарта и Тора... Они приняли меня в собственном доме, хотя я была им совершенно чужой. Они приняли меня.
Здесь, в Лианоре, за прошедшую пару недель со мной случилось больше хорошего, чем за всю жизнь в Арронтаре.
Подчинение внутреннего волка – это, конечно, замечательно, но это было нужно только для того, чтобы не причинить вреда тем, кого я полюбила. Мои так называемые «родные» никогда не узнают о том, что их жаба-Рональда всё-таки стала волчицей.
Я поднялась с постели. За окном разгорался рассвет, и в доме стояла полная тишина, нарушаемая только тихим шелестом колыхающихся на ветру занавесок. Я прижала руки к груди и засмеялась.
Мне было так хорошо сейчас. Мне никогда не было так хорошо раньше!
Волчица внутри меня фыркнула и свернулась калачиком. Ей тоже было хорошо.
Внезапно в дверь тихо постучали.
– Ронни?
Я узнала этот негромкий голос сразу.
– Грэй? – прошептала я, распахивая дверь. – Что-то случилось? Почему ты не спишь?
Погрузившись в собственные эмоции, я совершенно забыла о том, что на мне надето. И теперь, заметив немного ошарашенный взгляд мужчины, слегка смутилась.
Впрочем, ненадолго. Рубашка была почти до пола, вырез небольшой – почти платье, в общем. Я неуверенно поджала пальцы на босых ногах, раздумывая, что же делать. Захлопнуть дверь? Попросить отвернуться? Или оставить, как есть?
– Этот же вопрос я хотел задать тебе, – улыбнулся наконец Грэй, поднимая голову, чтобы взглянуть мне в глаза. – Почему ты не спишь, Ронни?
– Откуда ты… – начала я, но тут взгляд мужчины изменился.
– Что ты сделала со своим лицом?!
Я растерялась.
– Ничего…
– Да ладно! – Грэй взял меня за локоть и потащил внутрь комнаты, захлопнув входную дверь. Подвёл к зеркалу и заявил:
– Смотри!
Я послушно посмотрела на своё отражение, и тут же охнула от удивления.
В целом всё осталось по-прежнему. Голубые глаза, широкие дуги бровей, большие жабьи губы. Изменилось только одно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы выглядеть иначе.
Нос, похожий раньше на пятачок, стал… обыкновенным. Даже, наверное, изящным. По крайней мере он казался мне именно таким.
Подняв руку, я с изумлением ощупала новое «приобретение». И как это понимать?!
– Ронни!
Я вздрогнула, вспомнив о Грэе. Повернулась к нему и наткнулась на полный возмущения взгляд.
– Что это за эксперименты с внешностью? Сначала волосы, теперь нос! Ронни, ты чем занимаешься в свободное время?
Я помотала головой, по-прежнему ощупывая нос.
– Ничем… Грэй, честное слово! Я не знаю, как так вышло… Тебе не нравится? – закончила я несколько растерянно, всматриваясь в рассерженное лицо мужчины.
Неожиданно выражение его глаз смягчилось. Грэй поднял руку и, перехватив мои пальцы, всё ещё пытающиеся оторвать новое «образование» на лице, тихо сказал:
– Перестань, а то уже натёрла так, что он у тебя покраснел.
Я смутилась, а Грэй улыбнулся.
– Ронни, понимаешь…
Он вдруг положил мою руку, которой я ранее терзала собственный нос, себе на грудь, а потом взъерошил мои волосы.
– Ты нравишься мне с любым носом. Тот или другой – это совершенно не важно. Я просто испугался, что ты проводишь какие-то магические эксперименты, а это может быть опасно.
– Нет, никаких экспериментов. Думаю, так действует магия оборотней. Магия трансформации. Понимаешь, сегодня ночью я подчинила внутреннего волка.
Я не ожидала, что он поймёт. Но Грэй меня удивил – на миг задержал дыхание, а потом улыбнулся и сжал меня в объятиях.
– Ронни, это же чудесно!.. – и прижался губами к виску.
Я рассмеялась и тоже обняла его. Прикосновения Грэя, даже его губы, опустившиеся с виска на щёку – всё это было приятно. Наверное, потому что я знала – он искренен со мной.
– Да, и теперь я когда-нибудь смогу превратиться в волчицу.
Он вдруг напрягся и чуть отстранился от меня.
– И тогда ты вернёшься в Арронтар?
Я удивилась, что он вообще спросил об этом. Будто бы знал, о чём я думала несколько минут назад…
– Нет.
С его губ сорвался вздох облегчения.
– Я думаю, пора идти, будить Эдди, – сказала я, понимающе улыбнувшись. – Только я, пожалуй, сначала переоденусь…
Грэй с лукавой улыбкой оглядел меня, заставив покраснеть.
– По-моему, и так хорошо! – и, рассмеявшись, выскользнул за дверь.
А я неожиданно поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Причём сама не понимаю, почему.
Уже спускаясь вниз, я вспомнила, что так и не выяснила у Грэя, откуда он узнал о том, что я проснулась. Я ведь не производила никаких громких звуков – не хлопала дверью, не топала, не кричала. Так как он узнал?..
На кухне были только Грэй и Бугалон. Я узнала их голоса ещё издалека.
Вообще я не хотела подслушивать. Но так уж получилось – когда я приблизилась к кухне, они заговорили особенно громко.
– Почему ты не хочешь рассказать ей? Или хотя бы просто дай амулет! – горячился Гал. – Послушай меня, я ведь никогда не желал тебе зла!
– Я не могу, – судя по голосу, Грэй злился.
– Но почему?!
– Не знаю! Каждый раз открываю рот – и не знаю, как начать!
– Давай тогда я начну – я прекрасно знаю, как!
– Нет! – Грэй рявкнул так, что я подпрыгнула. – Я сам. Может быть. Когда-нибудь.
Даже не видя их, я почему-то представила, как Гал качает головой.
– Откуда в тебе эта слабость? Ты ведь и сам знаешь, что оттягиванием момента объяснения делаешь только хуже. И себе, и ей.
Молчание.
– Хотя бы дай амулет. Ты ведь иначе…
– Поздно, Гал. Я уже привык.
Молчание стало по-настоящему тягостным.
– Дурак! – вдруг припечатал Бугалон.
Грэй рассмеялся.
– Я знаю. Причём я и сам не заметил, как это случилось. Но, кхаррт, ты даже не представляешь, на что она похожа… Как ключевая вода. Чистая, свежая… Порой я даже пьянею.
Интересно, о ком или о чём говорит Грэй с такой страстью?
Решив, что пора прерывать это бессовестное подслушивание, я зашла на кухню, натянув на лицо маску «а-я-ничего-не-знаю-просто-мимо-проходила».
– Доброе утро!
Ух, как они напряглись! И с чего, спрашивается?
– Насколько я помню, сегодня нам предстоит поразить воображение Ратташа и Дрейка? Они ведь придут в гости вечером? – спросила я беззаботно, усаживаясь на стул рядом с Грэем. – И чего будем готовить? Араилис подключим?
Услышав последнее предположение, тролль наконец расслабился и рассмеялся.
– Нет уж, иначе тебе потом придётся лечить дорогих гостей от последствий, вызванных её стряпней.
– Стряпня? Кто сказал, стряпня? Очень кушать хочется! – закричал Тор откуда-то из прихожей, да так, что я подпрыгнула.
– У-у-у-у! – раздался восторженный визг Эдди, а следом за ним оглушительный грохот и вопль Араилис:
– Эдди!! Прекрати немедленно! Элфи – не лошадь, чтобы на нём кататься!!
Мы с Грэем переглянулись, улыбнувшись друг другу.
Утро началось!
Сразу после завтрака Дарт и Тор открыли мастерскую и удалились встречать первых посетителей, а Грэй, Гал и Эдди ушли по делам на пару часов. Мы же с Ари обосновались на кухне – я делала тесто для пирогов к ужину, а она выполняла очередное задание от Эллейн.
– Симпатичный носик, – сказала девушка, улыбнувшись, когда я проходила мимо, чтобы отнести кастрюлю с тестом в тепло.
– Странно, что никто, кроме тебя и Грэя, не заметил, – засмеялась я.
– Все заметили, просто Грэй попросил не задавать тебе вопросов.
– Когда он успел?!
– О! – Ари рассмеялась. – Когда ему нужно, Грэй может успеть абсолютно всё. Одним жестом или даже взглядом столько всего передаст… Ты забываешь, где он рос.
– В императорском дворце, – я вздохнула. – Да, ты права, я всё время забываю об этом. Он, наверное, сейчас туда пошёл?
– Всё возможно, – пожала плечами Араилис, но, судя по её лукавому взгляду, она точно знала, где в этот момент находится Грэй. Да, иногда я начала понимать Тора, который откровенно бесился каждый раз, когда осознавал, что она в курсе происходящего, но всё равно ничего не скажет.
– Очень жаль, что Грэй так и не позвал Эллейн. Я была бы рада её видеть, – вздохнула я. – Я просила его сделать исключение на сегодняшний вечер, но…
– Боль ещё слишком сильна, Ронни, – Араилис вновь взяла перо и склонилась над своими записями. – Слишком сильна…
В этот момент я несла к столу миску с нарезанными Галом овощами и, споткнувшись, чуть не упала.
Почему я поняла это только сейчас?..
Араилис подняла голову и спокойно взглянула на меня. Сцепила пальцы и положила их перед собой, а потом легко улыбнулась.
– Ты ведь знаешь, да? – прошептала я, изо всех сил стискивая миску с овощами. – Знаешь, кто наслал проклятье на Эдди? Ты не можешь не знать этого, Ари…
Она кивнула.
– Разумеется, знаю.
– Но… Ари!
– Хватит!
Глаза девушки внезапно стали такими холодными, что я повела плечами – вокруг словно снежинки закружились.
– Я уже объясняла это. И тебе, и остальным. Я ничего не рассказываю. Так будет лучше.
– Но если он попытается причинить вред Эдди ещё раз?
Несколько секунд она молчала, закусив губу, а потом начала говорить. Медленно, будто обдумывая каждое слово.
– Ронни, наша жизнь – не просто цепочка событий, это нечто большее. Любой из нас связан с кем-то другим. И если я расскажу одно событие, всего лишь одно событие – возможно, оно затронет ещё чьи-то судьбы, кроме твоей собственной. Я приведу пример… Если бы я тогда не рассказала маме про своё предсказание, ты бы никогда не появилась в этом доме. Понимаешь?
Я нахмурилась.
– Нет.
– Лил была бы жива! О Дарида, ведь Грэй поехал в Арронтар не для того, чтобы поговорить с Нарро. Он хотел увидеть Неизвестное море. Море Скорби.
Я закашлялась.
– Если бы я не рассказала маме… Либо Лил и Грэй остались бы живы и со временем справились с горем, либо они оба умерли бы. Но в обоих случаях тебя в этом доме никогда бы не появилось. Понимаешь, о чём я говорю? Никто, даже я, не представлял, что моё предсказание заденет твою судьбу.
Я поставила миску с овощами на стол и, вздохнув, тихо сказала:
– Я очень рада, что оказалась здесь.
Взгляд Араилис смягчился. Она подошла ко мне и взяла за руку.
– Я тоже рада. Но так бывает всегда, Ронни. Одному плохо, другому хорошо. И я предпочитаю не вмешиваться в естественный ход событий.
– Значит, Эдди может погибнуть?
Рука Ари, сжимающая мою ладонь, чуть дрогнула.
– Я не могу сказать, – прошептала она. – Прости меня. Я предупреждала…
– Я понимаю тебя. И не обижаюсь, честно. Хорошо, давай не будем об этом. Но я ведь могу задать вопрос, не связанный с твоими предсказаниями?
– Конечно.
– Ты не знаешь, что такое дэрри?
К моему удивлению, Араилис расхохоталась.
С тех пор, как Аравейн произнёс это слово в моём присутствии при нашей первой встрече, я безуспешно искала его в различных книгах. Спрашивала у Эллейн, что оно означает, но герцогиня лишь улыбнулась и ответила что-то вроде: «Ты должна выяснить это сама».
Дело осложнялось тем, что времени на выяснение истины у меня совершенно не имелось. Да и где искать-то? Ни в одной книге, находящейся в данный момент в здании школы, ничего подобного не содержалось.
– Ох, Ронни, – отсмеявшись, сказала Ари, вытирая рукавом платья заслезившиеся глаза, – честное слово, я бы с удовольствием объяснила тебе! Но боюсь, это всё испортит. Всему своё время.
Я недовольно засопела, и Араилис вновь рассмеялась.
– Ладно, я дам маленькую подсказочку, – она подмигнула. – Императорская библиотека.
– Что?
– Ищи в императорской библиотеке. Если не найдёшь и там, значит, не время.
Да уж, маленькая подсказочка. Я думаю, у этой библиотеки такие размеры, что искать я буду до конца жизни.
Но я найду. Непременно найду. Не знаю, почему, но я чувствовала – это что-то очень важное. Не менее важное, чем подчинение внутреннего волка и система защиты здания школы Эллейн.
Бугалон, Грэй и Эдди вернулись примерно за три часа до ужина. И, зайдя на кухню, мальчик сразу же выпалил:
– А я познакомился с бабушкой и дедушкой!
Ошеломлённая этими словами, я опустилась на стул, краем глаза успев заметить быструю ухмылку Араилис.
– Это… – я кашлянула. – Прекрасно, Эдди. И как они тебе?
Гал с каменным лицом прошёл дальше и принялся завязывать фартук, оглядывая всё, что я успела приготовить.
Я подняла голову и посмотрела на Грэя, застывшего в дверном проёме. Он молчал, словно его сын только что не произносил ничего необычного. Действительно, что может быть необычного в знакомстве с дедушкой и бабушкой?!
Только их отсутствие…
– Они замечательные! – Эдди, сияя, как новенькая золотая монета, подбежал ко мне и уселся прямо на колени. – А почему ты не пошла с нами?
Я ласково погладила мальчика по волосам.
– Я готовила праздничный ужин, милый. У нас сегодня гости, помнишь?
Эдди кивнул, а потом оглянулся на своего отца и спросил:
– А бабушка с дедушкой придут?
Грэй выглядел так, словно только что выпил горькое лекарство и теперь его тошнит.
– Нет, Эдди. Сегодня они заняты. Придут в следующий раз. Ари… можешь отвести его наверх? Пожалуйста.
Я только рот раскрыла, чтобы спросить, зачем, как девушка спрыгнула со стула и моментально утащила Эдвина с моих коленок. И я неожиданно подумала о том, что в её даре есть и кое-что полезное для общества. Араилис не задавала лишних вопросов. Никогда. И она моментально поняла, что Грэю необходимо со мной поговорить. Я осознала этот факт только когда с кухни вышел ещё и Гал.
– Ты можешь ничего не объяснять, – произнесла я, как только шаги тролля стихли. – Правда, это абсолютно не моё де…
– А если я хочу объяснить?
Грэй подошёл чуть ближе, я же оставалась сидеть на стуле, почему-то нервно комкая пальцами край фартука.
– Ронни… – он взял другой стул и сел рядом. – Я не считаю тебя чужой, поэтому хочу, чтобы ты понимала. Только спроси что-нибудь, а то я не знаю, с чего начать.
– Тогда объясни, почему бабушка с дедушкой сегодня не придут на ужин. Еды вполне достаточно.
– Дело не в еде, – он вздохнул. – Ронни, ты сама не захочешь с ними знакомиться.
Я? Не захочу? Но разве я могу диктовать условия?
– Бабушку и дедушку Эдвина, – Грэй вновь вздохнул, – зовут Эдигор и Дориана.
Императорская чета…
– Как же я сразу не догадалась… Они ведь вырастили тебя.
Мужчина почему-то поморщился.
– Я поэтому и повёл сегодня Эдди во дворец. Я и так задолжал им четыре года, Ронни.
– Грэй! – не выдержав, я схватила его за руку. – Но это ведь глупо! Из-за меня лишать мальчика общения… Давай лучше уйду я?
Грэй вдруг накрыл мою руку своей и чуть сжал пальцы.
– Уйдёшь? Куда?
– Куда угодно! Да хоть в школу поеду, поработаю пока…
– Нет.
Услышав его голос, я вздрогнула. Это сейчас точно Грэй произнёс? Мой знакомый мягкий, добрый Грэй?
Нет, не он. Я поняла это, взглянув мужчине в глаза. Я никогда не видела у него таких глаз. Они были… как камень. Крепкие, решительные, несокрушимые. Сильные.
И губы сжал так, что их и не видно.
– Ты никуда не пойдёшь, Ронни, – сказал он тихо, но твёрдо. – Ты сегодня будешь здесь. Со мной. И с Эдди.
Это была не просьба – приказ. Грэй впервые приказывал мне!
Видимо, моё изумление этому факту отразилось на лице, потому что добавил он уже мягче:
– Пожалуйста.
Я улыбнулась.
– Какой строгий Старший лорд, – подняв руку, я дотронулась кончиками пальцев до его скулы. Черты лица Грэя тут же разгладились, глаза весело заблестели. – Конечно, я выполню любую вашу просьбу, лорд.
– Любую? – засмеявшись, он перехватил мою руку и придвинулся чуть ближе.
– В пределах моих возможностей, разумеется.
Кажется, Грэй хотел сказать что-то ещё, потому что глаза его сверкали уже совершенно по-хулигански, но возможности сделать это я не дала.
– А теперь брысь с кухни! А то праздничный ужин подгорит. Вон, пирожки уже издают из духовки предсмертные вопли.
– Слушаюсь и повинуюсь, моя леди! – Грэй, вскочив, отвесил мне шутливый поклон и действительно вышел из кухни.
А я, поворачиваясь к плите, в очередной раз поймала себя на том, что улыбаюсь. И вновь не могла понять, почему.
Глава 16
Рональда
Они должны были прийти к семи часам. Оставалось двадцать минут.
Я, прищурившись, строго оглядывала отражение в зеркале. Давно я не смотрела так долго на своё отражение. Может быть, потому, что смотреть было не на что?
А теперь что изменилось?
Волосы. Они сияли, как золото, мягкими локонами ложась на плечи, руки и спину. Я впервые в жизни распустила их, не стала закалывать или заплетать в косу. Это было странно, непривычно, но совершенно восхитительно.
Нос. Он был тонким и даже изящным, и моё лицо смотрелось гораздо лучше.
Но дело было не только во внешности. Я изменилась внутри, в душе. Нет, не из-за волчицы. Изменения начали происходить давно, наверное, как только Грэй увёз меня из Арронтара.
Рядом с ним я начинала верить в себя. Верить в то, что не обязательно всё время сравнивать себя с кем-то другим. Верить в то, что быть не такой, как все – это не так уж и плохо. Верить в то, что я достойна большего, чем пожизненные презрительные взгляды в спину.
Возможно, именно поэтому я смогла посмотреть на своё отражение прямо и открыто – впервые за много лет.
Я улыбнулась и покрутилась перед зеркалом. Сегодня я решила надеть то голубое платье, которое мы с Грэем и Эдди купили на прошлой неделе. И получила удовольствие, разглядывая собственное отражение!
Невероятно.
– Ронни? Ты готова? – раздался за дверью голос Грэя.
– Да, – я распахнула её и остановилась на пороге, с улыбкой заглядывая мужчине в лицо.
Восхищение, мелькнувшее в его глазах, заставило меня рассмеяться.
– Ты… такая… – он запнулся, подбирая слово.
– Какая?
Я слышала свой смех словно со стороны. Такой радостный, счастливый, звонкий. А потом вдруг вспомнила, что мне ни разу в жизни не делали комплимент.
И замерла, ожидая слов Грэя…
– Настоящая, – произнёс он с улыбкой, легко дотрагиваясь до моих волос. – Настоящая, Ронни.
– А ещё?
– Невероятная. Искренняя.
– А ещё?
Мы оба уже хохотали в голос.
– Ещё? М-м-м… Нежная, добрая, мягкая… И очень-очень красивая. Самая лучшая.
После всех этих слов у меня заболело сердце. Но не так, как раньше. Нет, совсем не так…
Эта боль была сладкой и приятной. Хотелось плакать и смеяться одновременно.
– Пойдём вниз? – Он улыбнулся, взяв меня под руку. – Ратташ и Дрейк придут через пару минут.
Я кивнула, вдруг поняв – что бы ни случилось этим вечером, ничему не удастся разрушить замечательное настроение, подаренное мне Грэем.
Они меня не узнали!
Это было забавно.
Ратташ и Дрейк, увидев меня рядом со своим другом, несколько секунд не могли связать эту Ронни с Рональдой в строгом тёмном платье, которая работала вместе с ними.
Выглядели они оба в этот вечер так, как подобает Старшим лордам. Тёмные парадные костюмы, белые рубашки, элегантные ботинки. Аккуратно торчащие краешки носовых платков из нагрудных карманов. И, конечно же, гербовые пряжки на ремнях. Серебряные.
– Добрый вечер, Рат, – Грэй по очереди поприветствовал обоих мужчин. – Здравствуй, Дрейк.
Они пожали друг другу руки, а уж потом обратили внимание на меня.
– Ну, с Рональдой вы оба знакомы… – сказал в тот момент Грэй, и я заметила, как у наших гостей округлились глаза.
– Очень рада, – произнесла я, стараясь не засмеяться. – Пройдёмте в столовую? Ужин готов.
Несколько секунд молчания – и Рат, откашлявшись, пробормотал:
– Да-да, конечно.
Судя по дрожащим губам Грэя, его эта ситуация тоже забавляла. Он взял меня под руку, кивнул друзьям и пошёл по направлению к столовой.
Там нас уже ждали остальные, включая Эдди, который, увидев гостей, радостно бросился им навстречу.
– Дядя Рат! Дядя Дрейк!
Лица мужчин расплылись в улыбках. Эльф подхватил Эдвина на руки, а Ратташ начал щекотать мальчишку, из-за чего тот залился ещё более громким хохотом.
Я в этот момент смотрела на Дрейка. Его хмурая физиономия разгладилась, чёрные глаза заблестели, а улыбка придала ему мягкости и какой-то беззащитности. Передо мной словно другой человек стоял. Точнее, другой эльф.
Он поднял голову и, наткнувшись на мой взгляд, вновь оцепенел.
Вопреки ожиданиям, вечер прошёл хорошо. Дрейк делал вид, будто меня не существует, разговаривая со всеми прочими и избегая встречаться со мной глазами. Я понимала – скорее всего, он делает это не потому что проникся выдержкой из книги, просто не хочет расстраивать друга.
Разговор тёк спокойно и непринуждённо. Я почти не вмешивалась, не желая привлекать внимание эльфа, но Грэй каким-то образом всё время умудрялся втягивать меня в беседу.
Я услышала много историй из их детства. Вспоминали в основном Гал, Ратташ или Грэй, а Дрейк отделывался короткими, незначительными фразами. Дарт и Тор, уставшие после рабочего дня, больше ели, нежели разговаривали, Араилис же слушала, рассеянно улыбаясь, будто мысленно находилась не здесь.
– Драться нас учили Аравейн, Гал и Гром, отец Дрейка, – рассказывал Рат. – Причём Аравейн и Гром начали гонять нас почти одновременно, а Гал сильно позже, когда мы подросли. Больше всех доставалось, конечно, Интамару, поскольку положение обязывает, но и остальные должны были соответствовать.
– А как мы соревновались друг с другом, помнишь? – рассмеялся Грэй. – Всегда и во всём! Кто попадёт в мишень из лука большее число раз? Кто выстоит против Аравейна дольше десяти секунд? Кто сможет метнуть кинжал так, чтобы он воткнулся между камнями дворцовой стены?
– И кто побеждал? – поинтересовалась я.
– Когда как. Но чем старше мы становились, тем сильнее уступали Интамару. Да, Грэй? – По губам Ратташа скользнула какая-то странная улыбка.
– Наследник престола, – Грэй усмехнулся, – обязан быть лучшим. И он это понимал. Да и император никогда в жизни не дал бы ему забыть об этом. В плане воспитания Эдигор всегда казался мне похожим на Эллейн.
– Вот уж нет! – воскликнул Рат, весело сверкая глазами. – Не припомню, чтобы его величество когда-либо пугал меня так, как Элли.
– Что?..
Я перевела недоумевающий взгляд с Ратташа на Грэя.
– Эллейн? Пугала?
– О-о-о! – Они рассмеялись, и Грэй продолжил рассказывать: – Понимаешь, нашим воспитанием в основном занимался Аравейн, а Элли… она всегда была дворцовым лекарем. И к тому же, часто куда-то уезжала.
Ну разумеется. Она же учёный. Лучший справочник по растениям Эрамира принадлежит перу герцогини. Как бы она его написала, постоянно сидя во дворце?
– И с нами Элли всегда была милой и доброй, играла, рассказывала различные истории. Но однажды мы решили, что пора узнать страшную тайну. А именно, что Эллейн прячет в своей лаборатории. Нам было лет по десять, и это слово – лаборатория… Оно ласкало слух и вызывало неконтролируемый приступ любопытства. – Грэй весело хмыкнул. – В то время Элли запирала её на ключ, если не считать небольшого охранного заклинания на магии Крови, которое Дрейк взломал в два счёта.
– Талант! – я искренне восхитилась, но эльф, кажется, решил, что это сарказм.
– Эллейн не думала, что кто-то полезет в её лабораторию. Там не было ничего интересного и тем более секретного, – процедил Дрейк, даже не посмотрев на меня. – А заклинание я убрал благодаря волосу, который накануне снял с её одежды.
Я решила не отвечать, всё равно не поверит. А ведь я прекрасно знаю, что только каждый десятый маг Крови может работать с волосами. Там ведь никакой крови нет.
– В общем, – продолжил Грэй, – зайти в лабораторию-то мы успели, а вот выйти… У Элли, естественно, охранное заклинание было поставлено, а в силу возраста никто из нас его даже не заметил. Дверь захлопнулась, окна закрылись ставнями, и мы оказались в полной темноте.
– Бедняги. И долго вы там просидели? – хмыкнула я.
– Не очень. Полчаса, наверное. Но за это время успели расколотить половину её реактивов – в темноте натыкались на столы постоянно. И когда Элли явилась и увидела всё это безобразие… – Грэй на секунду замолчал, словно вспоминая. – Мы её до этого совсем не боялись, Ронни. И даже когда нас закрыло в лаборатории, нисколько не испугались. Но потом, когда Эллейн возникла на пороге… Глаза её светились, а в волосах, кажется, даже молнии сверкали…
– И в воздухе запахло грозой, – сказала вдруг Араилис. Я улыбнулась: видимо, эту картину девушка тоже когда-то видела.
– Верно, – кивнул Грэй. – Но дальше было хуже. Не говоря ни слова, она махнула рукой, ставни открылись, Эллейн схватила нас… пятерых за шкирки и вылетела в окно. Вместе с нами, разумеется.
– Пятерых?..
– Я, Интамар, Рат, Дрейк и ещё его брат, Мирей. Он сейчас в землях тёмных эльфов. В общем, Эллейн зависла с нами над дворцом. Ты даже не представляешь, Ронни, как это было страшно – висеть так высоко, да ещё казалось, что она сейчас возьмёт и отпустит нас. А потом она начала говорить. Клянусь, меня в жизни так никто не отчитывал, даже Аравейн. Причём она не кричала, спокойно всё, тихо, даже ласково…
– Но мурашки по коже бегают, – вновь вздохнула Ари.
– Точно. Говорила Эллейн минут десять от силы, но нам показалось – вечность, так жутко было. А потом опустилась вниз и…
– Превратила их в мышей, – на губах Араилис мелькнула лёгкая улыбка, а я вздрогнула.
– В мышей?!
– Да, – кивнула девушка. – За недопустимые поступки мама всегда превращала меня в мышь. Я поэтому и не люблю дворцового управляющего – он вечно пользовался случаем и гонял меня по замку мокрым веником. Думаю, с мальчиками мама сделала то же самое. Без спроса пробраться в чужую комнату – не важно, в чью – это недопустимый поступок.
– А Элли не боялась, что с вами что-нибудь случится? – поинтересовалась я у Грэя.
– Не думаю, – мужчина покачал головой. – Она никогда не стала бы подвергать опасности никого из нас, тем более Интамара. На каждой мышиной шкурке наверняка стояло огромное количество охранных заклинаний.
– Само собой, – сказала Араилис. – Вот только в детстве ты этого не осознаешь, и тебе всё время кажется, что ещё немного – и этот ужасный мокрый веник опустится прямо на твой замечательный хвостик…
Я хихикнула.
– Чувствую, быть мышами вам не понравилось.
Грэй, Ратташ, Дрейк и Араилис одновременно скривились, и тут раздался голос Эдди:
– А я бы хотел, чтобы Элли превратила меня в мышонка. Это же самые настоящие приключения! Как в книжке, – и мальчик широко зевнул.
Я в ужасе покосилась на настенные часы.
– О Дарида!.. Грэй, ему давно пора спать. Пойдём, Эдди, я тебя уложу.
Ребёнок кивнул и обхватил обеими руками мою шею.
Я поднялась наверх, помогла мальчику умыться и переодеться, уложила в кровать и ещё примерно полчаса читала ему книгу. А потом, когда Эдди уснул, получше укрыла его одеялом и поцеловала в щёку, пахнущую свежестью и молоком.
Когда я спутилась вниз, Дрейк и Ратташ уже собирались уходить, и несмотря на то, что вечер прошёл хорошо, я вздохнула с облегчением. Эллейн передала через Рата, что собираться в школе мы будем только через два дня, а значит, я успею поработать над заклинанием самостоятельно, да и отдохнуть от поведения Дрейка мне не помешает.
– И я, пожалуй, пойду, – сказала Араилис после того, как за Дрейком и Ратташем закрылась входная дверь. Дарт и Тор к тому времени уже отправились спать, и в столовой оставались только я, Грэй, Ари и Гал. – Ронни, завтра меня не будет. Ты посидишь с Эдди?
– Конечно, – я кивнула. – Не волнуйся. А ты куда-то уезжаешь?
– Нет. Маме норматив сдаю. У меня своеобразный экзамен каждые месяц-два. Завтра целый день буду во дворце пропадать до самой ночи.
– Мне тоже нужно во дворец, – заметил Грэй, кинув короткий взгляд на Бугалона. – Ронни, обещай одна никуда не ходить, хорошо? Гал завтра должен пойти со мной, вы с Эдди останетесь вдвоём. Дарта и Тора я не считаю, они в магазине целый день будут сидеть.
– Ладно, договорились.
Я понимала беспокойство Грэя. Он потерял жену и теперь совсем не хотел потерять ещё и сына.
Я посмотрела на Ари. Лицо девушки было абсолютно спокойным, даже безмятежным. Неужели она не предупредит нас, если узнает о грозящей Эдди опасности? Я так до конца и не смогла в это поверить.
– Кстати, Ари, я хотела тебя спросить, – отогнав от себя невесёлые мысли, я улыбнулась. – Грэй с друзьями залезли в лабораторию Эллейн, а что сделала ты? Ты сказала: «В воздухе запахло грозой», и я решила, что на тебя она тоже когда-то очень сердилась.
