Текст книги "Альфа и Омега. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Анна Сейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

– Вот и славно, – одобрительно улыбнулся Йон, завершая наш разговор несколькими прочувствованными глотками остывшего кофе.

В это время года желающих попасть в Город Вечных было хоть отбавляй, и потому количество рейсов и поездов, туда направляющихся со всех направлений, было увеличено почти вдвое, но они все равно были забиты под завязку. Не стоит говорить, что новости о том, что нам не придется толкаться в очередях, очень меня порадовали – как будто даже больше, чем само осознание, что у нас есть собственный самолет. И мне до сих пор не верилось, что в этом году я наконец побываю на Празднике Благоденствия вживую. Слишком долго я рассматривала эту поездку исключительно в разрезе того, что нам предстояло сделать, как-то упустив из внимания тот простой факт, что окажусь на самом известном и одном из самых красивых праздников в мире. В детстве, старательно калякая свои обращения к Великому Зверю и мечтая, чтобы из них сложили молитвенный кораблик и отправили его в большое плавание, благословленное самим Иерархом, я и представить не могла, что однажды могу оказаться среди тех почти ненормально счастливых прохожих, которых под камеру расспрашивали об их планах на год и о впечатлениях от украшенных улицах Этерия. Это казалось чем-то совершенно ирреальным и невозможным.

Может быть, поэтому в день отлета мне настойчиво казалось, что что-то обязано пойти не так. Я была готова к каким угодно препятствия – от лопнувшей по пути в аэропорт шины до запрета на вылет по погодным условиям. Но день был удивительно мягкий и теплый – возможно, один из последних теплых дней этой осени. Вытянувшаяся вдоль ведущего в аэропорт шоссе лесополоса уже слегка подернулась пыльной позолотой, которая казалась особенно яркой и выразительной на фоне словно бы отполированного бледно-голубого сентябрьского неба. Почему-то мне никак не удавалось отвести от нее взгляд, как если бы она вдруг стала самым настоящим из всего, что меня вообще окружало. Смешиваясь в моей голове с не дающим мне покоя ощущением неизбежной предопределенности, она заставляла меня мучительно и почти исступленно вглядываться вдаль, как если бы именно там меня ждали все ответы.

– Все в порядке, маленькая омега? – поинтересовался Йон, заметив мое взволнованное и в то же время какое-то отрешенное состояние.

– У тебя никогда не было ощущения, как будто все, что с тобой произошло до какого-то конкретного момента, случилось именно для того, чтобы ты в нем оказался? – с трудом подбирая слова, спросила я.

– Может, и было, – не стал отрицать он. – А что?

– Я как будто… вспоминаю все одновременно, – задумчиво проговорила я, продолжая смотреть на пролетающие за стеклом автомобиля деревья. – И некоторые моменты особенно ясно. Те моменты, когда все могло пойти иначе, но в итоге привело нас туда, где мы сейчас. Знаешь, я уже давно не думала о судьбе и случайностях. О том, ведут ли нас куда-то или мы сами выбираем дорогу. А теперь у меня такое чувство, что сдать назад уже не выйдет. Что вот оно – то, ради чего было все остальное. Как у той… лестницы из воды в парке. Мы либо взлетим, либо свалимся, но ступени вот-вот закончатся в любом случае.

– Не думай об этом, Хана, – покачал головой Йон, привлекая меня к себе и позволяя мне уютно устроиться у него на груди. – Судьба или нет, мы будем там вместе. И ничто другое меня, честно говоря, не заботит.

Я не стала с ним спорить. Просто закрыла глаза, покоряясь все громче разливающемуся внутри меня звону, похожему то ли на отзвук церковных колоколов, то ли на дрожь готового разбиться на хрустальные осколки сентябрьского воздуха. И в самом деле, какая в сущности разница…

Джен и отец Горацио приехали раздельно и почти не говорили, пока мы готовились к взлету. Меркурио и еще пятеро оймахистов, увидев среди которых в том числе Лотос, я даже почти не удивилась, прибыли последними. Они привезли с собой чемоданы с какой-то аппаратурой, но я не стала задавать лишних вопросов о ее назначении – если Йон разрешил взять ее на борт, она уж точно не доставит нам лишних хлопот.

– Полетим навстречу времени, да? – улыбнувшись, поинтересовалась Джен, когда я к ней подошла. Альфа смаковала последнюю сигарету перед взлетом, прищуренными глазами глядя на покачивающиеся за ограждением взлетной полосы деревья.

– В каком плане? – не поняла я.

– Я про часовые пояса, – пояснила подруга. – Лететь пять часов, а когда там сядем, пройдет как будто всего два. Мне всегда казалось это таким… как будто немного из научной фантастики. Из области кротовых дыр или вроде того.

– А я даже… не думала об этом никогда, – с улыбкой качая головой, призналась я. – А ведь и правда.

– Ты уже знаешь результаты? – помолчав, уточнила альфа, выпустив немного дыма в сторону. – Я имею в виду, что там показала экспертиза. Дани сказал тебе?

– Я не спрашивала, – ответила я. – Не знаю, почему-то это… не кажется таким уж важным. Странно, да? А ты? Я думала, вы с ним… тоже общаетесь.

– Куда там, – хмыкнула Джен, опустив взгляд и пнув носком ботинка камешек на взлетной полосе. – Я с самого начала понимала, что он птица не моего полета. Да и… если рядом с ним постоянно будет мелькать гендерно нечистая, все быстрее догадаются, что он сам… из таких. Короче говоря, я снова в поиске или вроде того. Но если ты еще встретишь такого симпатичного омегу – желательно постарше и не настолько знаменитого на весь мир, – обязательно дай мне знать, идет?

– Заметано, – коротко рассмеялась я, ощущая, однако, странно сжавшуюся внутри печаль. Или досаду – на то, что этот мир устроен куда сложнее, чем всем бы нам хотелось. Альфа докурила, и мы вместе направились к самолету. В этот момент Йон, стоя снаружи, о чем-то говорил с пилотом, и я, в очередной раз глядя на него со стороны, подумала о том, как представительно и солидно он выглядит. Наверное, это то, что принято называть породой – пусть даже сам Йон происходил далеко не из высших слоев общества. Но у него это было всегда, даже когда он чинил прохудившиеся трубы в заштатном борделе.

– Как думаешь, как ему это удается? – негромко поинтересовалась я у Джен.

– Ты про что? – уточнила она.

– Наверное, все дело в его уверенности. Вот смотришь на него и понимаешь, что да – этот мужчина получит все, что захочет. Даже как-то не тянет сомневаться. Весь мир под себя перестроит, если надо.

– Как король из той сказки оймахистов, да? – усмехнулась альфа, заставив меня смутиться. – Я думаю, что красота в глазах смотрящего, Хани. Как по мне, он просто занудный выскочка с нехилым таким самомнением. Но его самомнение не на пустом месте, конечно, возникло. И пока ты смотришь на него так, как сейчас, ему действительно море по колено.

Она с теплой дружеской усмешкой потрепала меня по плечу, и я тихо рассмеялась, качая головой. Может, так оно и было – ведь Йон тоже с чего-то вбил себе в голову, что в меня обязаны повально влюбляться все подряд, а потому следует по возможности присматривать за моим окружением и количеством мужчин в оном. Странная все-таки штука – метка. И любовь – пожалуй, любовь даже еще более странная.

Во время самого полета я сперва с почти детским восторгом и любопытством прилипла к иллюминатору, но когда самолет поднялся над облаками, и те затянули весь пейзаж внизу, постепенно потеряла к нему интерес. Джен, надев светонепроницаемую маску для сна и завернувшись в плед, дремала в своем кресле, Йон с Меркурио и отцом Горацио что-то обсуждали в другом конце салона, и у меня не хватило ни любопытства, ни сил встать и присоединиться к ним. Поэтому я предпочла достать планшет и, воткнув в уши наушники, погрузиться в сериальный мир. Примечательно, что раньше, до всех этих событий, я любила остросюжетные психологические драмы – с мистическим или криминальным уклоном. Чем больше приключений, перипетий и эмоционального накала, тем лучше, а если еще с нужной долей эротики и триллера, то просто дайте две. А в последние недели я смотрела исключительно бытовые комедии. Про школьников и их первую любовь на фоне расцветающих деревьев и сложностей с родителями и обретение самых начальных знаний о том, как работает этот мир и что за счастье нужно бороться. Чем проще, наивнее и чище, тем лучше – разум отказывался потреблять насилие даже в форме медийного контента и мне нравилось позволять ему хотя бы на пару часов погружаться в выдуманную и абсолютно безопасную реальность.

Когда мы стали заходить на посадку, Йон вернулся ко мне и пристегнулся в кресле рядом.

– Все нормально? – уточнила я, кивнув на остальных участников нашего маленького заговора.

– Да, мы обсуждали, где и как будем находиться во время речи Медвежонка, – отозвался он. – Дани сказал, что может провести нескольких из нас внутрь. Но только альф, как понимаешь. – Он бросил на меня короткий взгляд, словно бы ожидая моей реакции на свои слова.

– Понимаю, – пожала плечами я. – Дискриминация по полу и виду в лучшем ее церковном проявлении. Я смогу чем-то помочь снаружи?

– Просто будь начеку, – мягко произнес он, накрыв мою руку на подлокотнике кресла своей. – Если что-то пойдет не по плану, возможно нам придется уходить в спешке, и нужно, чтобы все было для этого готово. Пока не забивай себе этим голову, я все подробно объясню завтра, когда мы встретимся с Дани.

– Хорошо, – кивнула я, стараясь не выдать охватившего меня волнения, электрическими разрядами прокатывающегося от шеи до кончиков пальцев. То, что еще недавно казалось таким далеким и неправдоподобным, внезапно приблизилось вплотную, и я ощутила, что мое мнимое спокойствие, строившееся на неизвестно откуда взявшейся убежденности, что все это произойдет когда-нибудь в будущем и совсем нескоро, начало трескаться и расползаться.

Может быть, именно поэтому я и не спрашивала у Дани, что показала экспертиза – в этой бесплодной и очевидно несостоятельной попытке спрятаться и закрыться от неизбежного. Да только прятаться было уже некуда.

В тот момент, когда шасси самолета соприкоснулись с посадочной полосой, а на горизонте замелькали песчано-белые шпили бесчисленных храмов Города Вечных, я едва сдержала подкатившую к горлу дурноту, зажав рот ладонью.

Великий Зверь, во что мы вообще ввязались?

Глава 23. Праздник Благоденствия

Заходящее солнце вызолотило западные стены домов, яркими бликами отражаясь от оконных стекол. Ветер, раздувавший занавески и треплющий мои волосы, пах морем и чем-то сладким, но мне никак не удавалось поймать и разгадать для себя нюансы этого запаха. Город, раскинувшийся во все стороны от нашего отеля, казался таким мирным и в то же время самозабвенно переполненным жизнью, что мне не верилось, что не пройдет и суток, как это привычное и такое умиротворяющее спокойствие будет разрушено до основания – всего несколькими словами, которые услышит весь мир.

– Ты в порядке, Хана? – поинтересовался Йон, подходя и обнимая меня за плечи. – Ты уже давно тут стоишь и просто… смотришь куда-то. О чем ты думаешь?

– Ты бы мог узнать это, не спрашивая меня, – улыбнулась я, чуть склонив голову и накрыв ладонями его руки на своем животе.

– Мог бы, – ничуть не смутился он. – Но не думаю, что это правильно. Если ты захочешь чем-то со мной поделиться, то сделаешь это по своей воле. А мне достаточно того, что я чувствую твое смятение. Это из-за того, что будет завтра?

– И да, и… нет, – подумав, ответила я. – Этот город… он особенный, правда?

Йон перевел задумчивый взгляд на крыши за окном, и я знала, что он понимает, о чем я говорю. Этерий, выстроенный несколько столетий назад, почти не изменился за это время – остался все тем жемчужно-золотым призраком, затерянным среди скал и барханов. Согласно легендам, пешую тропу в Город Вечных знал лишь Иерарх и его приближенные, остальные искатели были бы обречены вечно блуждать среди камней и горячего песка. И учитывая, как давно никто не попадал сюда иначе как по воздуху, я бы нисколько не удивилась, если бы это предание оказалось правдивым.

– Здесь время как будто остановилось, – негромко произнес Йон. – Все кажется как будто… не совсем настоящим.

– Как будто в компьютерную игру попал, – подхватила я. – И все эти дома, храмы, шпили, стены, мостовые – это все просто красивые текстуры, за которыми ничего нет. Звучит… глупо, да?

– Не думаю, – с улыбкой покачал головой он. – Я всегда тебе говорил, что мне нравится то, каким ты видишь мир. И мне нравится смотреть на него твоими глазами.

Я, повернув к нему лицо, поймала его взгляд и ощутила, как на мгновение все замерло внутри от того, как он смотрел на меня. Прошло уже столько месяцев, мы вместе пережили так много и дважды едва не расстались совсем, набили столько шишек и столько раз разочаровывались, но все равно… все равно он оставался моим, а я – его. Со всем плохим, со всем хорошим, со всем страшным и неоднозначным. В его глазах я видела весь свой мир, а он, вполне возможно, видел свой в моих. И это было сейчас моей последней опорой во внезапно ставшей таким неоднозначной реальности.

– Понимаю, что немного разрушаю момент, но предлагаю еще раз проговорить план, – раздался позади нас голос отца Горацио, и мы с Йоном вынуждены были отстраниться друг от друга, так и не соприкоснувшись губами.

В снятом моим альфой номере люкс было достаточно места для всех наших товарищей, которые сейчас рассредоточились по просторной гостиной: оймахисты проверяли и настраивали оборудование, отец Горацио до недавнего времени что-то сосредоточенно читал в своем планшете, а Джен, забравшись с ногами в кресло, листала красочную брошюру, посвященную завтрашним мероприятиям и распорядку праздника. С Дани мы до сих пор так и не виделись, но он через своих подчиненных передал нам письменные указания и праздничные храмовые мантии, в которых Йону и остальным альфам надлежало пробраться во дворец Иерарха и в случае необходимости прикрыть или и вовсе увести оттуда самого Медвежонка.

– Как по мне, план так себе, – покачал головой мой альфа, сцепив руки на груди и прищурившись. – Мне всегда спокойнее, когда я могу наперед осмотреть будущее место действия и заранее наметить вариант отхода на случай, если что-то пойдет не так.

– Ну тут у нас нет права на «что-то пойдет не так», – нахмурился отец Горацио. – Как только Дани выйдет на трибуну после своего отца, чтобы произнести речь, пьесу уже нельзя будет отыграть назад.

– Проблема в том, что мы не знаем, как отреагирует Иерарх на его выступление, – заметила Джен, откладывая брошюру в сторону. – Не говоря уже обо всех остальных.

– Не думаю, что это важно, – тихо проговорила я, и взгляды всех присутствующих обратились ко мне. – Ведь, затевая все это, мы преследовали только одну цель: открыть правду миру. А это произойдет вне зависимости от того, что будет потом. И раз так, то это «потом» уже и не так важно.

– Мне совсем не нравится твой настрой, Хана Росс, – покачал головой Меркурио. – Что за упаднический фатализм? Раньше ты была настроена более по-боевому.

– Да, я… – Я смутилась и почти невольно снова бросила взгляд на окно, за которым медленно угасал пламенный сентябрьский закат. – Просто этот город такой… Когда я смотрю на него, то у меня в голове вертится одна-единственная мысль: если Великий Зверь и существует, то где-то здесь, где-то… на этих улицах. Тут все такое другое, такое непривычное… Я чувствую себя такой маленькой в сравнении с этими стенами и храмами. И мне кажется, что они вот-вот… раздавят меня.

За окном, словно вторя моим словам, прокатился протяжный и мелодично-жуткий колокольный звон, от которого я вздрогнула всем телом. Словно бы сам Этерий вдруг заговорил со мной своим гулким потусторонним голосом.

– Хана, послушай…

– Нет, Йон, дай мне договорить, – нахмурилась я, помотав головой. – Я ведь никогда особо не верила… или не хотела верить. Я даже не смогла выбрать между теорией предопределенности и теорией хаоса, потому что постоянно сомневалась в обеих. Мне казалось, что если и есть некая… позиция, на которой я готова настаивать, то это та, согласно которой в мире нет ничего однозначного и категоричного. А теперь я… Теперь я вижу этот город, думаю о том, что мы планируем сделать, и мне… мне кажется, что я вот-вот совсем потеряю опору под ногами.

– Это просто волнение, Хани, – с сочувствием проговорила Джен, встав с кресла и подойдя ко мне. – Малышка, ты совсем бледная. Принести тебе водички? Или чая?

– Хана, тебе вообще необязательно участвовать в том, что будет завтра, – заметил отец Горацио. – Ты можешь подождать нас прямо здесь.

– Да, Хана, – поддержал его Меркурио. – Я все равно оставлю здесь кого-нибудь из ребят, чтобы они поддерживали связь, и мы не потерялись. – Он кивнул на их оборудование. – Ты сможешь наблюдать за всем отсюда.

Под их ободряющими и одновременно сочувствующими взглядами мне вдруг стало очень неловко. В конце концов, если так подумать, это я собрала их всех здесь – это мне принадлежала идея о генетической экспертизе и о том, чтобы с помощью ее результатов раз и навсегда поставить точку в затянувшемся противостоянии Церкви и Общества. А теперь, когда дело дошло до кульминации и развязки, я веду себя как настоящая трусиха. И даже не оправдаться тем, что я хрупкая омега среди мужественных альф – ведь Дани такой же, как я, а у него самая страшная и самая сложная роль во всем этом.

– Мне надо на воздух, – только и смогла прошептать я, и ребята понимающе закивали. Йон взял меня под руку и повел за собой, и я с большим удовольствием оперлась на него буквально всем своим весом. Он прошел через спальню и вывел нас на балкон, откуда было видно тонкую полоску моря вдалеке. Она все еще пылала оранжевым золотом, но воздух уже медленно остывал и гас, наливаясь сумеречной дымкой.

– Ты должна знать, что никто ничего от тебя не ждет и не требует, маленькая омега, – проговорил альфа, заглядывая мне в лицо. – Все эти ребята здесь по своей воле и по собственным причинам. Никого из них ты не затащила сюда насильно.

– Даже тебя? – слабо улыбнулась я, не удержавшись и проведя пальцами по его щеке.

– Я здесь не только из-за тебя, – возразил он, перехватив мою ладонь и сжав ее в своей. – Но и из-за Дани, из-за отца, из-за самого себя в конце концов. Если я тоже все эти годы жил во лжи и считал себя кем-то, кем я не являюсь на самом деле, то имею право знать об этом. Маленькая, твоя подруга права – ты переволновалась и устала. Никто из нас не вправе требовать от тебя больше, чем ты уже сделала. И что самое главное – никто из нас не считает, что ты в ответе за то, что будет завтра. Что бы ни произошло, это не твоя вина и не твоя ответственность. Мир слишком долго жил во лжи, но так не может продолжаться вечно.

– Я… боюсь, Йон, – честно призналась я, уткнувшись лицом ему в плечо и закрыв глаза. – Боюсь за тебя, за остальных, за себя, за наше будущее. Потому что необыкновенно отчетливо ощущаю, что дороги назад уже не будет. Завтрашний день разделит нашу жизнь на до и после, и я просто не уверена, что это «до» было таким уж плохим и неправильным, чтобы сменять его совершенно непонятно каким «после».

– Но мы ведь будем вместе, правда? – теплым, бархатисто-вибрирующим голосом спросил он. – А что вообще важнее, чем это?

– Скажи еще раз, – попросила я, зажмурившись до белых мушек под веками.

– Что сказать?

– Сам знаешь что.

Он молчал всего секунду – но не потому, что сомневался в том, что именно я хочу услышать. А как будто просто смаковал эти слова у себя на языке.

– Я люблю тебя, Хана. Даже если завтра наступит конец света, я не перестану тебя любить и никогда тебя не оставлю.

Я не могла позволить себе расплакаться, поэтому на несколько секунд задержала дыхание, ощущая, как горло словно бы сдавило стальной хваткой. А потом шумно прерывисто выдохнула, ощущая, как руки Йона заботливо поддерживают и гладят меня по спине. Подняла лицо, встретившись с ним взглядом, и на этот раз не стала медлить – встала на цыпочки и сама поцеловала его, горячо и поспешно, словно в последний раз.

Последние отблески заката погасли на горизонте, и Город Вечных погрузился в тревожную, хрустально-дымную темноту. Той ночью я долго не могла уснуть и ворочалась с боку на бок, пока Йон наконец не обхватил меня одной рукой, крепко прижав к себе. Как ни странно, это помогло, и, окутанная его запахом, я постепенно задремала.

А утром все казалось каким-то совершенно нереальным. Я просто не могла поверить в то, что происходит, глядя, как ребята деловито собираются и обмениваются последними установками и договоренностями. Сидела в кресле, обхватив двумя ладонями уже остывшую чашку гречишного чая, который мы специально привезли с собой, и не могла заставить себя пошевелиться. Все тело было какое-то неживое – тяжелое и неподатливое. В голове отчаянно и горячо пульсировала только одна мысль: мы совершаем ошибку. Мы уже ее совершили, просто приехав сюда, а теперь усугубляем ситуацию. Я хотела сказать об этом Йону – сказать, что передумала и что нам совсем не нужно все это, но язык мне не повиновался. Я просто бросала на него беспомощные умоляющие взгляды, но он словно бы их не замечал. Они с Меркурио настраивали связь, шепотом переговариваясь через едва заметные наушники, пока отец Горацио с задумчивым видом стоял напротив зеркала, одетый в праздничную мантию с аккуратными золотыми строчками вдоль манжет и подола. Почему-то при взгляде на него мне подумалось, что он представляет на себе сейчас совсем другое одеяние – например, кардинальское. Хотя, кто знает, как высоко метят его амбиции. Ведь он сам говорил, что если Боро свалится со своего места, его должен будет кто-то занять.

Я нервно рассмеялась, запустив пальцы в волосы и сжав их у корней. Я даже собственной тени больше не доверяла. Не сейчас – точно не в тот момент, когда мною владела твердая убежденность, что нас поймают если и не сразу по выходу из номера, то уж точно внизу в лобби. И в этом буду виновата только я одна.

– Малышка, ты в порядке? – ласково спросила Джен, присев рядом и как будто с некоторым усилием поборов желание положить ладонь мне на колено. – Ты со вчерашнего вечера сама не своя.

– У тебя бывало, что ты долго движешься к какой-то цели, делаешь все для ее достижения, преодолеваешь препятствия, побеждаешь собственный страх и сомнения, а потом на самом пороге вдруг понимаешь, что уже толком и не помнишь, ради чего все это было? – тихо спросила я, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Ты хотела помочь Обществу перестать прятаться от Церкви и зажить нормальной жизнью. Ну и между делом раскрыть мировой заговор, которому уже пара тысяч лет, – усмехнулась альфа. – Я еще помню, как вдохновенно и пылко ты меня убеждала в необходимости всего этого.

– Да? – растерянно пробормотала я. – А я уже не помню.

Она ответила не сразу, как будто пытаясь что-то разглядеть в моих испуганных глазах, а потом улыбнулась и легко произнесла:

– Хани, ты уже сделала все, что было нужно. Может, ты была той, кто столкнул с горы этот снежный шар, но теперь остановить его не выйдет даже у тебя, так что просто… наслаждайся зрелищем.

– Джен, ты не помогаешь! – взвилась я, а потом снова опала в кресло, прижав ладонь к лицу. Альфа в ответ только рассмеялась и похлопала меня по плечу, видимо, находя мое состояние если не забавным, то, по меньшей мере, не заслуживающим той лишней драмы, что я невольно ему придавала.

– Пойдем, малышка, – произнесла она, протягивая мне руку. – Пора.

Мы спустились в лобби отеля, и там, к моему вящему удивлению, нас никто не остановил. Более того – перед нашими альфами в храмовых мантиях почтительно склонялись в поклонах, а администратор чуть ли не до самого выхода семенил за ними, выспрашивая, понравилось ли им обслуживание и не желают ли они чего-нибудь особенного после возвращения с Праздника.

Хотя мне предлагали остаться в номере вместе с остальными подпольщиками, которые должны были следить за связью, а также в случае необходимости быстро организовать отход и машину в аэропорт, я не смогла просто так отпустить Йона и остальных. До боли в пальцах цепляясь за его руку, я даже толком не видела, что происходит вокруг. Не видела ни бумажных уличных украшений, ни иллюминации, часть из которой была включена уже сейчас, ни толп туристов, кочующих по узким мощеным улочкам в ожидании начала официальной части Праздника – а именно речи Иерарха, которую должны были транслировать на несколько больших городских экранов, которые, как мне всегда казалось, немного странно и неуместно смотрелись на фоне старых средневековых зданий Этерия.

– Йон, обещай мне, что будешь осторожен! – настойчиво проговорила я, когда пришло время прощаться, и мой альфа надел на голову капюшон, чтобы скрыть лицо.

– Я всегда осторожен, маленькая омега, – по-мальчишески беззаботно улыбнулся он.

– А вот и нет, – мотнула головой я. – Ты всегда лезешь в самое пекло и до того уверен в себе, что, когда тебя наконец убьют, даже не поверишь в это.

– Ну пусть попробуют, – пожал плечами он, но, увидев умоляющее выражение моего лица, добавил уже тише и мягче: – Я буду осторожен, Хана. Я помню, что обещал тебе, когда все это закончится, и не собираюсь отступать от наших планов. Подумай пока, чем бы тебе хотелось заняться в доме у озера. Скоро начнет холодать, так что нас ждут долгие дождливые вечера у камина. – Он на мгновение замолк, словно подумав о чем-то особенно приятном и, понизив голос, почти прошептал мне на ухо: – Почему-то представляю тебя лежащей на пушистом ковре у камина совсем без ничего. И как отблески огня будут играть на твоей коже и в твоих волосах. Ох, Хана, ради такого зрелища я вернусь даже с того света.

Он притянул меня к себе и поцеловал – жадно и нетерпеливо, словно досадуя, что не может прямо сейчас воплотить в жизнь все пришедшие ему в голову фантазии. Мне было невероятно тяжело отпускать его от себя, но я все же разжала пальцы, и альфа, спиной назад отступив на пару шагов, вдруг исчез среди туристов. И в этот самый момент мне вдруг стало так невыносимо страшно, словно я только что потеряла его навсегда. Это ощущение было настолько яростно острым, что я едва сдержалась от того, чтобы закричать и броситься вслед за ним. И если бы не Джен, которая ненавязчиво, но твердо взяла меня за руку, я бы, возможно, так и сделала.

– Я нашла нам место, откуда будет лучше всего видно, – проговорила она. – Идем со мной.

И я пошла, покорно позволяя ей увести себя куда-то сквозь разряженную шумную толпу. А чуть погодя тихо спросила:

– Они ведь выведут Медвежонка, правда?

– Если дело запахнет жареным – безусловно, – подтвердила Джен. – Не волнуйся, за этим они туда и пошли. Малышу ничего не угрожает, твой маньяк не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Я слабо улыбнулась.

– Ты так и отказываешься называть его по имени?

– Что, разве? – фыркнула альфа. – Не знаю, как-то привыкла. Но приятно, когда такой тип на твоей стороне. Он убережет Дани, что бы там ни случилось. Разве ты сама в этом хоть капельку сомневаешься?

– Не сомневаюсь, – покачала головой я. – Он… обязательно его защитит. И обязательно вернется ко мне. – Последнюю фразу мне было особенно сложно произнести, я почти силой вырвала ее у себя. Потому что именно после таких самоуверенных заявлений в идеально продуманных планах появлялись дыры и все шло наперекосяк. Я верила в своего альфу как в никого другого в этом мире, но даже со всей своей силой, стойкостью, храбростью и решимостью он был… всего лишь мужчиной – прекрасным, но смертным.

Мы с Джен вошли в какое-то кафе и поднялись на второй этаж, откуда открывался живописный вид на соседнюю крышу, а также на большой экран прямо за ней. Посетителей тут было на удивление мало – видимо, туристы каким-то образом не прознали про этот уголок, а потому нам не составило труда занять один из столиков, заказав напитки. И к тому моменту, как нам принесли заказ, до того дремавший экран вдруг наполнился светом и движением, а по улицам, разгоняемая динамики, потекла торжественная храмовая музыка, от одного звучания которой мне подсознательно хотелось опуститься на колени и обнажить шею. Я не успела поделиться своим наблюдением с подругой, как вдруг почти все обозримое пространство через крышу от нас заполнило до тошноты знакомое лицо Иерарха.

Боро выглядел уставшим – черты его заострились, морщины стали глубже и резче, а кожа казалась какой-то желтоватой. Я не могла и не хотела ему сочувствовать, но все же невольно задалась вопросом о том, чем были наполнены его последние недели. Страхом разоблачения из-за сына-омеги? Или планами по его устранению – тем или иным способом? Совершенно вдруг и не кстати я вспомнила об Анни – несчастной разорванной на части Анни, о чьей смерти все как-то вдруг забыли на фоне этих блистающих улиц и грандиозных планов. Я поежилась, невольно ощутив настойчивое желание стряхнуть с себя что-то липкое и мерзкое.

– Я приветствую вас на Празднике Благоденствия, дети мои, – ворвался в мои размышления голос Боро. – Всех, кто сейчас собрался на улицах и площадях Этерия, и всех, кто внимает моим словам из собственного жилища на другом конце света. В этом году, как и всегда, мы все собрались в едином порыве восславить Великого Зверя и дары, что он ниспослал нам в этом году. Мы стоим на пороге большой зимы, и лишь считанные дни отделяют нас от темноты, что притаилась за горизонтом. В это непростое время, когда ночь вновь устанавливает свои законы в мире света, каждому из нас надлежит сделать сложный выбор. Ответить на вопрос о том, кто он и кем видит себя в общей пирамиде жизни. Великий Зверь обращается к нам со своей мудростью, напоминая о том, что мы – избранный им народ, пришедший сюда прославлять бога и нести его слово тем, кто, к своему горькому сожалению, лишен врожденной связи с ним.

– Это он про людей что ли? – нахмурилась Джен. – Какой… интересный поворот сюжета.

Я медленно кивнула, не понимая толком, что я вообще слышу и к чему ведет Иерарх, но уже предчувствуя, что его вывод мне совсем не понравится.

– Многие века Церковь Чистых дней отказывала в наставлениях тем, кто в них, возможно, больше всего нуждался, – меж тем продолжил Иерарх, глядя в камеру перед собой, а потому – прямо мне в глаза, заставляя ерзать на стуле и инстинктивно искать защиту у сидящей рядом альфы. – Но я намерен изменить это. Мы позволили себе забыть, что люди – это братья наши меньшие, оставленные божественной благодатью за ошибки их предков. В них самих нет вины за то, что где-то на своем пути их родители допустили роковую ошибку и впустили грех в свою жизнь. И они вовсе не обречены, даже если кажется иначе.