Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7
Об обиде

Не засоряйте свою память обидами, а то там может просто не остаться места для прекрасных мгновений.

(Ф.М. Достоевский)

С утра первым делом отправилась в гильдию, причем бежала так, словно не успевала на важное мероприятие. Райт, забиравший меня из дома, понимающе ухмылялся, когда я на бегу запрыгнула в паланкин. Здесь осадила себя и задумалась над своим странным состоянием – чтобы ведьма стремилась попасть к магам? Чушь! Или нет? Приподняла подол платья и недоуменно заморгала. Что это? Ожог, превратившийся в розоватое пятно, светился чуть заметным золотистым светом. Так вот почему я так страстно желаю попасть в Ведьмину погибель! Что там случилось?

С трудом пережила полет и, едва выпрыгнув из паланкина на землю, громко поинтересовалась:

– Что происходит?

Сегодня на подступах к гильдии было многолюдно, все торопились попасть в здание. Райт не успел сразу ответить на мой вопрос – его отвлекли, и пришлось тащиться по склону одной. По пути меня нагнала Лами, бросила мимолетный взгляд и, запыхавшись от быстрого шага, начала говорить:

– Ани, скажи, ты все еще сердита на меня за прошлое… – замешкалась, – недоразумение?

Я пожала плечами, признаться, обида все еще жила в моей душе, но я вполне могла объяснить поступок Лами. Не исключено, в ее ситуации, я и сама поступила бы точно также. Только было горько осознавать, что человек, к которому появилась симпатия, если и не предал, то скрыл правду. Хотя с другой стороны, был еще Райт – вроде и друг, и заступник, однако, и он не объяснил мне ничего, не предупредил, позволил вмешаться случаю.

Лами с тревожным ожиданием смотрела на меня, потому пришлось со вздохом ответить:

– Нет, наверное, уже не сержусь, но и подругами мы никогда стать не сможем. Впрочем, это не страшно, ведьмы закончат все свои дела в Виоре и уедут в Омбрию, ну, и я вместе с ними, а ты останешься здесь.

– Мы могли бы обмениваться посланиями, – воодушевленно воскликнула она, но тут же сникла, заметив на моем лице скептическое выражение. – Ладно, я поняла…

Я вновь повела плечами, Лами кинула пронзительный, колкий взгляд и не смогла промолчать:

– Знаешь, я не хочу, что бы между нами оставались какие-то недомолвки и взаимные обиды!

– Чем я тебя обидела? – даже остановилась, потому что не смогла припомнить за собой вины по отношению к этой магичке.

– А ты считаешь, мне радостно, будто ты причислила меня к заговорщикам?! – возмущение собеседницы выплеснулось наружу, и сила магии заставила ее ладони светиться.

Я поглядела на руки Лами, нахмурилась и высказалась:

– Ты ведешь себя, как девчонка!

– А я и есть девчонка! Мне всего восемнадцать лет, и, хвала Тиллу, что родилась не ведьмой! Прости великодушно, но таких черствых, расчетливых, холодных существ еще поискать нужно!

Я безмолвно снесла это эмоциональное оскорбление, впрочем, нет, скорее это была констатация факта, но смысла она не меняла. Ведьм опять обвинили… незаслуженно, словно мы были виноваты во всех бедах Вейтерры!

– Мы разные по своей сути, также как и вы, потому обо всех не нужно судить только по мне одной! – сдержанно отозвалась я.

– Одинаковые! – топнула ногой в изящной туфельке магиня. – Вот и сейчас хоть бы проблеск эмоций отразился на твоем лице – ан, нет! Ты безучастна, будто каменная статуя в саду моего деда! Как так можно?

– Знаешь, с некоторых пор я поняла, что излишнее проявление чувств только вредит, – внутри меня поднялась волна протеста, но внешне я осталась совершенно спокойной. Видать, становлюсь старше и мудрее.

Лами моих убеждений не разделяла, уперла руки в бока, намереваясь продолжить спор, но в ситуацию вмешался некто третий. Поначалу мне почудилось, что это осенние листья, поднятые ветром, закружились и вклинились между нами, а потом захватили Лами в свои яркие, осенние объятия, заставив завизжать. Лишь спустя минуту, когда золотистый луч солнца скрылся за набежавшей темно-серой тучей, я сумела рассмотреть, что обнимает магиню высокий рыжеволосый парень, одетый, как говорят в Озерном, с иголочки. Идеально выглаженные брюки оттенка рябинового вина и рубашка на тон светлее, а завершал наряд оранжевый плащ. Я рассматривала это «чудо» широко раскрытыми глазами, а незнакомец времени даром не терял, стараясь приникнуть к устам Лами отнюдь не братским поцелуем. Девушка, хихикая, не выказывала особого сопротивления, и вот их губы соединились, пусть и на короткое мгновение.

– Здорова, Зяблик, опять сердца мимоходом разбиваешь? – на холм поднялся Кирон, и Арвин, а судя по всему это был братец Люта, неохотно отпустил Лами. Девушка зарделась, как спелая вишенка, а я отступила на шаг. Зря! Мое движение тотчас привлекло внимание Арвина, и на устах расплылась задорная улыбка:

– Ого! А это, по всей вероятности, наш новый талисман! Дай пощупать себя, ведьмочка!

– Еще чего! – осталась стоять на месте, но вид приняла неприступный и даже злой – пусть только попробует подступиться. Сил не пожалею, но не позволю магу дотронуться до себя!

Несколько минут мы изучали друг друга – я видела перед собой Грэйна, только с рыжими, а не со светлыми волосами.

– Ну, давай знакомится, ведьмочка! – нахально предложил Арвин.

– Ну давай, – с похожей интонацией отозвалась я.

– Арвин Лютов, – не ленясь, согнулся в поклоне.

– Аниика Яблочкина, – подумав, сделала реверанс, и Арвин тотчас захотел обнять меня.

– И не мечтай! – предупредила я, так и не сходя с прежнего места.

– Зяблик, хватит показывать свои дурные манеры! – из дверей вальяжно вышел Райт, остановился, скрестив руки на груди, и вприщур воззрился на рыжего.

– Дурным тоном, мелкий, считается вмешательство в чужой разговор, – назидательно изрек Арвин, а затем они с Ладовым враз расхохотались и бросились обниматься. К ним присоединился и Небов, а Лами наблюдала за ними с нежной улыбкой. Только я из всей честной компании выглядела хмурой и недовольной. Отчего? Сама не ведаю – какое-то нехорошее предчувствие томило, мучило меня.

– А где мой братишка? – Арвин показательно огляделся.

– Лют уехал еще вчера. Сказал в имение собирается, потому что отец просил заскочить! – поведал в ответ Райт.

– Да-а, – разочарованно протянул Арвин.

– Не расстраивайся! – хлопнул его плечу Небов. – Еще успеете подраться!

– Успеем, – задумчиво откликнулся Зяблик, метнул в мою сторону озорной взгляд и сообщил. – Я теперь надолго приехал!

– О! – хлопнула в ладоши Лами. – Расскажи, где ты пропадал весь этот год!

– Расскажу, тебе обо всем расскажу, девочка моя, – Арвин обнял магиню, подмигнул мне и двинулся к дверям гильдии.

Кирон, махнув нам с Райтом, направился за ними, и Ладов протянул мне руку. Я ухватилась за нее, ехидно поинтересовавшись:

– Мелкий, значит?

– Меня уже сто лет никто так не называл! Зяблик только подначивает, а остальные уже забыли эту историю, – тихо ответил Ладов.

– Историю? Какую историю? Я думала это связано с тем, что ты младший в семье…

– Не совсем так, история давняя и грустная…

– Ну и молчи! – по-детски насупилась я, и маг улыбнулся:

– В другой раз обязательно расскажу, а пока пойдем, послушаем, что Зяблик нам поведает. Я ведь вас всех за этим и собрал.

Тут же полюбопытствовала:

– Так знак потому светился, что ты каким-то образом воздействовал на него?

– Это многовековое, могущественное и секретное волшебство, доступное лишь нам, огневикам, – начал он заунывным голосом.

Я подарила Ладову скептический взгляд, мол, верю-верю, и он притворно тяжело вздохнул:

– Ладно, все намного проще! В каждой гильдии есть особый кристалл, помогающий первому мастеру созывать людей.

– А другие мастера сумеют обойтись без твоей помощи, если им срочно понадобиться собрать народ?

– Видишь ли, Ани, наши правила таковы, что обойти первого мастера можно только в том случае, если с ним случилась беда! Только тот, кто носит это звание, способен дотрагиваться до кристалла, – сообщил мне Райт, и я хотела продолжить свои расспросы, но не успела – мы вошли в здание гильдии.

Во главе стола, игнорируя традиции, расположился Арвин, закинув ноги на стол. Рядом с ним притулилась Лами, а остальные ребята наперебой расспрашивала рыжего о его подвигах. Я была уверена, что он лжет, рассказывая о них. Не верилось, что обычный маг, да еще и лишившийся магии, способен в одиночку победить духа огня. Однако, следует признать, врал он складно, я даже заслушалась.

– Вы были в Огнедышащих горах? Если нет, то обязательно побывайте! Место необычайное, восхитительное, настолько, что дух захватывает, когда глядишь с высоты в бездну, по дну которой стремится огненный поток, точно игривая речка! Но что бы я вам сейчас не рассказал об этих горах, ни одно мое описание не подготовит вас к величию этого загадочного и непредсказуемого места! А если же вам посчастливилось побывать в Огнедышащих горах, то вы видели всю живописную красоту этих каньонов, пиков, пещер, башен, выступов и глубоких расщелин.

– Место прекрасное, – вклинился Небов, – только ты не отвлекайся, мы ждем отчет о твоих приключениях!

– Ки, не занудствуй! Подумай сам – разве можно передать все события, не затрагивая описаний природы? Нет! Иначе получится сухо и безынтересно! Мне останется только сказать – пришел, увидел, победил! – ответил Арвин, настойчиво игнорируя выразительный взор стоящего рядом Райта.

– Ну-у, – язвительно протянула я, – осмотреть, запомнить и в красках пересказать то, что изображено на когда-то виденных рисунках может всякий, и далеко не каждому дано интересно и познавательно передать на словах свои приключения!

В зале воцарилась тишина, и Арвин, угрожающе прищурившись, воззрился на меня. Я взгляд его без труда выдержала – не единожды Грэйн сверлил меня точно таким же взбешенным взором, потому привыкла, не боюсь!

– А ведь верно, – послышался голос Ладова, – подобных картинок полным-полно в Виоре, всем известен наш столичный музей… – сказано, будто невзначай, вот только легким дуновением проскальзывает ирония в этой фразе.

Рыжий перевел на Райта тяжелый взгляд, медленно поднялся, отвесил вполне себе церемонный поклон и произнес:

– Ты обиделся на меня из-за того, что я ненароком занял твое место? Если так, прости великодушно, первый мастер, – здесь уже проскочила издевка.

– Тилл с вами, господин Лютов, страшим принято уступать, – не остался в долгу Ладов и столь же чопорно поклонился.

– Хватит вам! – вмешалась Дамара и бросила на меня убийственный взор. – Опять ведьма во всем виновата! Вот чего ты влезла?

– И, действительно, чего? – возбужденно поинтересовалась Лами – сильно видимо обиделась на меня магичка, за то, что я не пожелала понять ее и простить.

– Разве я вмешивалась? – накинула на лицо маску невинной маленькой девочки. – Я всего лишь высказала свои наблюдения!

– Ведьмочка, – рыжий подошел ко мне, – а выскажи-ка ты лучше все, что знаешь сама! Уверен, подвигов у тебя не меньше, чем у меня!

– Ведьмы подвигов не совершают, они просто занимаются повседневными делами и выполняют их хорошо, – ядовито улыбнулась Арвину – довела, на его щеках заиграли скулы, а потом маг выговорил, с трудом сдерживая рвущееся наружу бешенство:

– Вот что, Аниика, давай договоримся так – ты мне показываешь свои ведьминские умения, а уж я, будь спокойна, с удовольствием стану твоим личным сопровождающим в Огнедышащие горы! Идет?

– Нет! Потому что мне совершенно не хочется ехать в Огнедышащие горы!

– Боишься, что не справишься, ведьмочка, – предвкушая победу, оскалился рыжий.

– По-моему я весьма ясно изложила причину отказа от этого глупого соревнования! – сурово глядя на собеседника, объявила я.

– Это не соревнование, здесь кроется нечто большее! – не сдал позиции Арвин, и Райт, как бы между прочим, спросил у него:

– Неужели тебе охота тащиться в какое-нибудь дальнее село, чтобы проверить способности нашей ведьмочки?

– Не за чем идти в дальнее село! – послышался противный голосочек Дамары. – Я знаю в пригороде одно местечко, где умертвия пошаливают – вот пусть наша ведьмочка и покажет свои умения, – с торжествующим видом посмотрела на меня.

– Вот-вот! – поддакнула Лами, ну с этой все понятно – за девушку говорит ее обида.

– Согласен! – громко заявил Арвин, который, похоже, тоже на меня ни на шутку осерчал.

– Ани, – Райт обратился ко мне с вопросом, – а ты согласна?

Я обвела взглядом зал, задержавшись дольше всех на лицах Дамары, Арвина, Лами и Райта. Последний едва заметно мне кивнул, и я нарочито снисходительно поговорила:

– Хорошо, раз господа огневики не в силах сладить с парочкой умертвий, то ведьма поможет им! – было, конечно, опасение, что маги сговорились против ведьмы, но потом я вспомнила о своей новой силе и решила, что справлюсь со всеми неприятностями.

– Тогда отправимся прямо сейчас, – мотнул головой в сторону двери Арвин. – Кто с нами?

Вызывались многие, но в итоге отправились два мастера, Арвин, Лами, Зирана и Дамара.

На подходе к ящерам я рискнула задать давно мучающий меня вопрос. Обратилась к Зиране, поскольку только она из всех девушек относилась ко мне по-дружески, ее душа не была отягощена обидой или беспочвенной ненавистью.

– Скажи, а почему ящерами управляют только молодые мужчины, примерно лет до сорока? Но я точно знаю, что во время войны было иначе! Что случилось?

Маги разом погрустнели, нахмурились, как-то сникли и ссутулились, Лами с тревогой огляделась, Зирана задумалась, Дамара собиралась что-то сказать, явно язвительное, судя по лицу, и я уже готовилась к ответу, как послышался тихий голос Райта:

– Ани, я потом тебе расскажу об этом.

– Хорошо, – решила быть покладистой, – но скажите, что меня ждет.

Теперь все повернулись к Дамаре, и она снисходительным видом изрекла:

– Неужели испугалась? Коли так, слушай – тебя ждет обычная ведьминская работа.

– Ты знаешь, что для нас является обычным? – не потрудилась скрыть сарказм.

Светлова фыркнула:

– Да какие у вас могут быть дела? Поссорить кого-то, раззадорить, оскорбить – вот вся работа настоящей ведьмы!

– А тебе, я вижу, об этом многое известно, – холодно улыбнулась я, но спору нашему разгореться не дали – Зирана ловко подхватила меня под руку и увлекала к ящеру своего брата.

На место прибыли быстро, я даже успокоиться как следует не успела, только накрутила себя и приготовилась к новой встрече с Дамарой. Но разглядев, куда мы попали, решила все силы направить на дело. Как по закону жанра, на небеса наползла синяя туча. Выросла, заклубилась, растеклась по небосклону, закрывая солнце. В сумраке я огляделась и недовольным голосом спросила:

– Ну, и где мы? – нервно притопывая при этом ногой.

– Разбойничья окраина, – с тревогой озираясь по сторонам, просветил меня Райт.

– И что на ней забыло такое хрупкое и беззащитное существо, как госпожа Светлова? – хотелось больнее уколоть соперницу.

Дамара не растерялась, вытаскивая из небольшой сумочки (как по мне бесполезная вещь: ни тебе склянки с зельем не сложить, ни кошель с драгоценными, ни кинжал) листок ярко красного цвета:

– Вот, задание нашла в Орт дель Касл, специально для тебя выбирала, – мне достался холодно-язвительный взгляд.

– Какая ты заботливая! – не удержалась я от иронического замечания, а Ацур предусмотрительно вынул меч из ножен.

Первым по узкой улочке, по которой ветер уже с особой силой гнал различный мусор, двинулся Райт, за ним цепочкой отправились девчонки, а Ацур и Арвин шли последними. Я выделилась, смело вышагивая рядом с Ладовым, он лишь молчаливо качнул головой, но протестовать не стал.

Листок с заданием плавно перекочевал в его руки, и, следуя указаниям, мы вышли к заросшему бурьяном саду. За ним виднелся дом, в котором светилось всего два окошка. Маги напряженно остановились и обменялись безмолвными, одним им понятными, взглядами.

– Неужели тут кто-то живет? – озаботилась я.

– Живет кое-кто, – уклончиво молвил позади меня Арвин, и я тут же оглянулась:

– Кто?

– Сейчас увидим, – Райт решительно прошел к двери и ударил в нее кулаком, отчего хлипкий вход распахнулся перед нами.

Внутри, вопреки ожиданиям некоторых, оказалось пустое пространство, навстречу нам не выбежали жуткие существа, клацающие острыми зубами, да и вообще, все выглядело вполне мирно. Но как только я сделала шаг вперед, Ладов выставил передо мной руку:

– Я один пойду! Остальные ждите здесь!

Спорить никто не стал, и я отвернулась, с опасениями поглядывая на небо. Туча, набрав силу, готовилась разразиться дождем. Внутри нее мелькали изогнутые стрелы молний, все ближе и ближе подбираясь к нам. Глухой рокот грома становился громче, яростнее, ветер, чудилось, сошел с ума в своих попытках внести свою лепту в царящий кругом хаос. Казалось, еще вот-вот и небеса рухнут, разрушая землю и увлекая нас в образовавшуюся пропасть. В небольшом дворике хранилось тягостное молчание, все ожидали возвращения Райта. И вот он появился, да не один, а с двумя спутниками. Один из них был худой малорослый юноша, а другой его полная противоположность – широкоплечий здоровяк. Он и кинулся мне в ноги:

– Госпожа ведьма, разберитесь, прошу!

Бросила полный недоумения взгляд на Ладова, но ответил мне не он, а юноша:

– Ведунья, у нас к вам весьма деликатное дело…

– Так говорите поскорее, какое именно! Гроза надвигается, – я постаралась перекричать ветер.

Собеседник мой, тоже изрядно напрягая связки, отозвался:

– Поглядите, что случилось в моем доме, отблагодарю!

Пожала плечами и, не желая и дальше терять драгоценное время, направилась к двери, только властный жест юноши меня остановил:

– Не в этом! В другом! – он что-то шепнул, и я замерла, глядя на то, как справа, из ниоткуда вырастает темная громада, увенчанная тремя башнями. Рядом тонко взвизгнула Лами, мечтательно вздохнула Дамара и ухмыльнулась Зирана, вытаскивая из-за пояса кинжал. Пожалуй, эта магичка нравилась мне все больше и больше, так как очень напоминала ведьму.

Наши сопровождающие задумчиво разглядывали небольшой замок и не произносили ни слова.

– Беретесь? – пробасил здоровяк.

– А что не так с вашим домом? – без заминки полюбопытствовала я.

– Все не так! – эмоционально выдал здоровяк, юноша был более сдержан и точен:

– Ведунья, там стало невозможно находиться. Я в призраков не верю, вернее не верил, пока не увидел воочию!

– Призрака? – ахнула Лами.

– Призраков…

– Они беспокоят вас? – я ничуть не испугалась – с бесплотными тенями ведьм учат сражаться с детства.

– Не то слово, беспокоят! – опять вклинился здоровяк.

– И как они выглядят? Узнали ли вы кого-то из них? – маги молчали, и разговор вела я.

Здоровяк и юноша переглянулись между собой, и последний удивил:

– Ну, как сказать… Видите ли, они… хм… в общем это звери!

– Волки, если хотите подробностей! – влез здоровяк.

– Вот как, – я осмыслила услышанное и кивнула. – Хорошо, я посмотрю, что можно сделать! – развернулась и отправилась к замку.

Райт первым бросился за мной, остальные чуть поотстали, но в этот же миг гроза, накопившая достаточно мощи, наконец, разразилась. С визгом и криками мы ускорились и через две минуты достигли высокого мраморного крыльца. Дверь была открыта, и мы дружной толпой влетели в огромный зал, освещенный только вспышками молний. Впрочем, огневики почти сходу воспользовались своей магией, позволяя оглядеться.

Такое богатство мне доводилось видеть разве что в домах правителя Солнечного и нашей государыни. Маги дружно присвистнули, и Арвин со вздохом изрек:

– Эх! Чтоб мне так жить!

– Зачем? – спросила у него Зирана. – Думаешь, разбойничья доля легка?

– Это были разбойники? – заинтересовалась я.

– Да, – ответил Ацур. – Некоронованный правитель всей воровской гильдии и его брат.

– Дион Маков, имя этого человека, слава бежит впереди него! Сумел навести порядок среди воров, сдать убийц, вымолить подобие прощения у Фириона. Теперь патрули заглядывает сюда все реже и реже, – сообщил рыжий.

Я задумалась – здоровяк производил впечатление недалекого простака, а вот юноша, но неужели? Мне не верилось, что этот хилый и бледный парень сумел укротить разбойников.

– Не смотри на внешность, – вступил в разговор Райт, – в тщедушном теле живет недюжий ум, способный привлечь на свою сторону сторонников, которые и делают за Диона всю грязную работу.

– А еще твердят, будто Дион Маков драгоценные кует из воздуха, – высказала свои сведения Дамара.

– Враки и бредни! Маков даже не маг! – ответила Зирана.

– Но уж точно, что его любят женщины, хоть парню недавно сровнялось двадцать, – поведала Лами и озадаченно свела светлые брови. – Только не пойму, что они в нем находят?

– У нас в Озерном считают, что внешность для мужчины не главное, а вот ум… – многозначительно откликнулась я.

– Конечно, ваши ведьмаки и на мужчин-то слабо похожи, так жалкие подобия, – с презрением фыркнула Дамара, и я собиралась ей возразить, но вдруг тишину, изредка нарушаемую раскатами грома, прорезал жуткий звук – то ли надрывный вой, то ли отчаянный плач, оборвавшийся на самой высокой ноте. И снова тишь, да гром за окном. Вздрогнули все, и Арвин бросил на лестницу огненный шар, стараясь осветить ее – ибо звук шел откуда-то со второго этажа.

– Не трать магию зря! – предостерег его Ладов.

– Что ты видишь? – не обратив на эти слова никакого внимания, обратился рыжий ко мне.

Я сосредоточилась на деле и охнула:

– О, богиня!

– Что? – порывисто возопили все сразу.

– Уходим отсюда, – только и выговорила я, потому что окружающее пространство на магическом уровне выглядело ужасно. Все Грани были в трещинах, из которых в наш мир глядели сотни самых разных существ.

– Ани, что случилось? – Ацур занервничал.

– Уходим! – повторила я, начиная пятиться к двери, понимая, что одной мне не справиться.

Первой послушалась Зирана, за ней пошли Ацур и Лами, а Дамара хотела что-то сказать, как и Арвин. Правда, Райт, на правах первого мастера гильдии прикрикнул на них:

– Все вон отсюда!

Ослушаться его не осмелились, но только я намеревалась свободно выдохнуть, как пол подо мной треснул, и я ухнула вниз. Захлебнулась криком, съезжая по желобу в темноту.

Пребывать в неведении мне довелось недолго – впереди замаячил тусклый пятачок света, и уже спустя секунду я упала на твердый каменный пол, больно ударившись при этом. Взвыла, потерла ушибленное место и выругалась, припомнив все знакомые бранные слова. Я упала в какое-то донельзя грязное помещение без окон и дверей. Через щели в невероятно высоком потолке стекали водные струи, и просачивался свет молний. С их помощью я сумела худо-бедно осмотреться. Будь на моем месте Лами, или какая-либо другая магичка, она непременно бы завизжала. Впрочем, и я год назад вряд ли смогла сдержать свои эмоции. Теперь же холодно оценивала обстановку, рассматривая скелетов в истлевшей одежде. Лишь на мгновение ощутила головокружение, когда начала понимать, как они все здесь очутились и отчего умерли. Теперь вся эта костлявая компания печально и жутко таращилась на меня пустыми глазницами.

– Не напугали! – буркнула я, и на ум мгновенно пришли слова Люта. Те самые, в которых он сравнивал меня с живыми мертвецами. Пожалуй, в этот час я была склонна согласиться с ним – в душе моей царило полнейшее равнодушие ко всему происходящему. Верно, большинство страхов исчезло еще тогда, когда я лежала связанная на древнем алтаре и со слезами ожидала своей участи.

Теперь в голове был только ледяной расчет, посему не обращая внимания на окружающую обстановку, я создала над головой «щит», чтобы защититься от проникающего сквозь дырявый потолок ливня, и принялась ощупывать стены. Хотелось бы верить, что отсюда был хотя бы какой-то выход.

Помучилась довольно долго, но ничего интересного или необычного не обнаружила. Присела у стеночки, присоединяясь к группе мертвецов, и задумалась. Первым делом о самих обитателях этой комнатушки – вероятно, это из-за них в этом особняке творится весь беспорядок. Только вот не Маков оставил их умирать в этой тайной комнате, а некто другой, и теперь останется понять, что разбудило духов, которые до поры мирно пребывали в ином мире. Кто сломал Грани, да так неумело, словно вымещал злость и ярость? Или обиду?

– Нужно срочно выбираться отсюда! – твердо сказала сама себе, поднимаясь на ноги, чувствуя, что в душе вопреки здравому смыслу начинает нарастать паника. Воображение любезно нарисовало мне будущую участь – умирать в страшных муках, безрезультатно зовя на помощь и глядя, как с высокого потолка льется недосягаемый свет солнца, мне не хотелось.

Как сумасшедшая забегала по комнатушке, в который раз намереваясь найти секретный механизм, открывающий неведомый выход. Не нашла. Пригорюнилась. Усмехнулась – не все потеряно, кое-что я еще могу чувствовать и переживать. Так бы и похвасталась перед Лютом вот, мол, смотри, никакой я не упырь, а самая обыкновенная девушка. Даже ответ его представила: «Угу! Девушка! Ведьма, причем, самая что ни на есть настоящая!» – и ухмыльнется во весь рот, обольстительно, аж засмотришься.

– Вот паземка зловредная! – очередное ругательство сорвалось с моих уст. – Видно, сильно головой стукнулась, иначе отчего бы в такой момент поминаю самого ненавистного мага?! Самого… хм… есть еще Гримм и Арвин, которые тоже не вызывают у меня симпатии, – сердце предательски вздрогнуло в груди, едва стоило вспомнить поцелуй ночного гостя.

С трудом прогнала нелепые воспоминания прочь, и вновь занялась осмотром стен, где-то глубоко внутри понимая, что старания бессмысленны.

Гроза пошла на убыль, существенно облегчая мне задачу, и несколько часов я потратила на то, что ощупывала, разглядывала каждую впадинку, каждый камень, каждую трещинку, до боли стирая подушечки пальцев. Пока не обессилела и не услышала шорох за стеной. В груди дрогнуло – неужели кто-то собирается меня спасти или это мое воображение играет?

Звук повторился, и теперь он был более громким. Я на всякий случай отошла подальше и с интересом стала ждать дальнейшего развития событий. Чудилось, что и скелеты с немалым любопытством наблюдают за происходящим. Томилась в темнице я недолго, часть стены со скрежетом отодвинулась в сторону, явив моему изумленному взору высокого мужчину, имя которого вспомнить не удалось. Так бы и стояла, хлопая глазами, если бы он не произнес:

– Идемте со мной, ведунья, здесь опасно!

Опомнилась и охрипшим, как после сна, голосом ответила:

– Куда и зачем?

– Мне приказано вас охранять, – изменчивый направился в мою строну.

Воспоминания о его отце были слишком свежи в моей памяти, потому резко отпрыгнула и выставила перед собой руки, получив внимательный взгляд собеседника. Он покачал головой и сказал:

– Мое имя Да'Айрэн, – и ехидное дополнение, – на случай, если вы забыли!

– Я была бы рада забыть, да вот не получается, – не менее язвительно отозвалась я.

Изменчивый одарил меня долгим изучающим взором и повторил:

– Нужно уходить отсюда, поговорим в другом, более подходящем для этого дела, месте.

Спорить с его утверждением было глупо, потому, помахав на прощание скелетам, отправилась за своим спутником. Коридорчик был узким и темным, и для моего удобства Да'Айрэн зажег на своей ладони огонек, сам он, похоже, неплохо видел и без света.

– Вас Ар'рцелиус попросил присматривать за мной? – спросила я, хотя и не сомневалась в ответе.

– Да, владыка был столь любезен, что подобрал для меня задание, а то, знаете ли, скучно нынче живется, – то ли пошутил, то ли посетовал собеседник.

Разбираться не стала, а задала следующий вопрос:

– Куда вы меня ведете?

– Для начала наверх, – усмехнулся, – а потом, скорее всего, провожу до дома…

– Погодите! – воскликнула я, нарушая гнетущую тишину. – Мне еще магов найти нужно!

– Чего их искать? Бегают вокруг дома вместе с какими-то лиходеями и вас ищут! Только магия не пускает их обратно.

– Вы знаете, что это за волшебство? – ухватилась я за его слова. – Расскажите, я могу строить лишь некоторые догадки!

– Зачем вам все это нужно? – оглянулся на меня Да'Айрэн. – В Виоре у вас другое задание, зачем вам лишние заботы, тем более такие, с которыми вы вряд ли сладите в одиночку!

– Не вряд ли, а точно не слажу, – проворчала я и громче попросила. – А вы помогите…

– Закрывать Грани? – изменчивый вновь обернулся ко мне и твердо объявил. – Увольте! Этот дом скоро канет в лету, растворится в Гранях и…

– Не нужно обманывать ни меня, ни себя! – с недовольством оборвала его я. – Вам не хуже моего известно, что может случиться вероятнее всего! Прежде чем, как вы выразились, кануть в лету, особняк выпустит на улицы Виора злобных чудовищ, проникнувших в наш мир, – умолкла, припоминая недавнее происшествие на кладбище. «Уж не Торрос ли приложил ко всему этому свои загребущие лапы? Нужно обо всем рассказать Эрии, если она, конечно, еще не осведомлена об этом!»

– Что вы предлагаете? – Да'Айрэн замер, и я едва не налетела на него. Резко остановилась и молвила:

– Мне нужно проверить одно свое предположении, поэтому не могли бы вы устроить мне встречу с перевозчиком за Грани? – напрямую поинтересовалась я и уверенно прибавила. – Как можно скорее!

Изменчивый ничуть не удивился моей просьбе, только прищурился и ядовито вопросил:

– А с чего вы решили, будто я знаю лично кого-то из них? Не проще ли будет обратиться с этой просьбой к владыке?

– Нет, – поморщилась, словно он предложил мне отведать солнечнокрайского лимона и, точно рассуждая, изрекла: – Видно, придется воспользоваться старым бабушкиным способом…

– Ваша бабушка умела общаться с перевозчиками? – насмешливо выгнул бровь спутник.

– Нет, но она была женщиной мудрой и…

– Хорошо, – поднял руки, словно признавал свое поражение, – будь по-вашему! Поговорю с одним таким перевозчиком, только не обещаю, что он ответит на ваши вопросы.

– И когда вы устроите нашу встречу? – схватила его за рукав, чтобы не отвертелся.

– До завтра потерпите?

– Вполне, – сдерживая радость, чинно кивнула я, только Да'Айрэн не спешил идти дальше. Пришлось хмуро спросить. – Чего вы потребуете взамен?

И опять меня смерили внимательным взором, который на сей раз был еще и выразительным. Сделала вид, что не понимаю его – безрезультатно, и если бы не торопилась, то, пожалуй бы, поспорила. К несчастью, сейчас было не время, да и место совсем неподходящее для бесед, поминутно блазилось, что отовсюду за нами наблюдают тысячи недобрых глаз. Впрочем, на магическом уровне так оно и было. Потому кивнула:

– Хорошо, я исполню то, о чем вы просили меня летом, – помедлила, – только несколько позже… скажем, лет через пятнадцать.

Да'Айрэн склонил голову на бок, пристально изучая меня, поежилась и убежденно промолвила:

– Обещаю, что не подведу!

– Хорошо, я подожду, – усмешка змеей скользнула по его губам. – Терпения мне не занимать! – развернулся и пошел дальше.