Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Идемте, – посланник проявил редкостное для мага великодушие, – у меня есть знакомый, который содержит антикварный магазинчик. Думаю, он не откажется вам помочь…

– М-м-м…

– Да, бывший вор, теперь откажетесь?

– Нет, конечно! Везите! – властно отозвалась я.

Дион принял меня весьма радушно в своем освобожденном от привидений замке, а Лайл так вообще едва не задушил в благодарственных объятиях, Дайд подал чашку горячего взвару и аппетитные булочки.

Вырвавшись от здоровяка, плюхнулась на диван, отпила из чашки и от волнения проглотила половину булочки. Дион с полуулыбкой посматривал на меня и молчал. Выдохнула и изложила свою просьбу:

– Господин Маков…

– Можно просто Дион, – мягко прервал он, и я закивала:

– Хорошо, тогда зовите меня Ани, а попрошу я вас найти одного очень важного человека, Дион.

– Имя, возраст, особые приметы, где может находиться? – Маков взял перо и лист бумаги из рук услужливого дворецкого.

– Имя Осот Огнев, возраст, – мысленно припомнила, – лет сорок, отсутствует одна рука, правая, кажется, – в этом не была уверена, так как в прошлый раз с перепугу могла и перепутать, – больше ничего сообщить вам не могу.

Дион все методично, но довольно быстро записал и ответил:

– Хорошо, буду думать, а как найдут его мои люди, дам вам знать.

– Спасибо, – выдохнула я и умолкла, не зная, как высказать другую свою просьбу, и проницательный Дион спросил:

– Что-то еще?

– Да, – и выпалила, – не могли бы вы показать мне могилу Райли!

– Так ночь же на дворе, – опешил Лайл, а Дион сдержанно кивнул и приказал брату:

– Проводи!

Мы со здоровяком вышли в ночь, которая выдалась на диво чудесной. Огромная, похожая на глаз какого-нибудь творца, луна взошла на небосклон, затмив своим великолепием сияние звезд, освещая наш путь, заставляя играть тусклыми бликами черепицу на крыше замка. Ветер, будто уснул, не тревожа ни деревья, ни кусты, не гоняя пыль и листья, которые мягким ковром устилали дорогу.

Шли мы довольно долго, так как погост располагался в самом конце Разбойничьей окраины. Как сын бывшего главы, Райли был похоронен в мраморном склепе, над которым горел одинокий фонарь, внутри которого сидела полусонная бабочка. При нашем появлении она расправила крылья, а налетевший внезапно ветер, качнувший светильник, позволил свету рассеяться по крыльцу тусклыми бликами. Лайл вздрогнул и поежился.

– Боитесь призраков? – поинтересовалась я, смело ступая на ступеньку, чуть поблескивающую в лучах луны и свете фонаря, которые сливаясь, придавали белому камню причудливый оттенок.

– Н…ну а кто их не опасается? – поспешил за мной спутник.

– Резонный вопрос, только не думаю, что ваш брат снова станет вредить вам.

– Думаете, здесь покоится только Райли? Нет, ведунья, тут лежит столько лиходеев, что даже вообразить страшно!

– Думаю, что Райли сумел укротить их всех! – распахнула двери склепа, с интересом разглядывая обстановку.

Дорого, но без лишнего пафоса и ненужной помпезности. Преобладает темно-серый цвет, в который гармонично вплетаются серебряные элементы. Скульптура Огненного Ли впечатляет – мастер сумел в камне точно передать пылкую натуру этого мага. Капитан Ли – так правильнее будет называть его. Отважный, самоуверенный, гордый, именно тот человек, по зову которого на смерть готовы были пойти целые войска, тот, что рожден повелевать. Жаль, что эта жизнь оборвалась так внезапно и так трагически. Проклятая война! В ларце, который я прижимала к сердцу все время, пока добиралась сюда, был подарок. Распахнула крышку, вынимая миниатюрный фрегат, так похожий на настоящий: изящно вырезанные детали приковывают взор, тонкие, белоснежные паруса, словно ждут, когда их коснется дыхание ветра, а на палубе явно не хватает команды во главе с отчаянным капитаном. Поставила презент на мраморную плиту и произнесла:

– Капитан Ли, я взяла на себя смелость преподнести вам именно этот подарок, а вот название не рискнула давать, хотя маг-продавец предлагал выжечь его на корпусе. Надеюсь, сумею угодить вам, отблагодарив за то, что вы помогли мне по-другому взглянуть на некоторые события и вещи, выставляя в ином свете то, что я считала добром, – грустно улыбнулась, – да и кое-какие злодеи теперь не кажутся мне таковыми.

Прощаться не хотелось, а в глубине души, где-то в укромном уголке неуемного сердечка жила надежда свидеться с Райли еще раз, пусть даже он и предстанет в образе призрака. Смотрела в пол, вспоминая Огненного Ли таким, каким он предстал мне в видении, хотелось запечатлеть его в своей памяти живым, обаятельным, опасным, а не каменным, холодным, застывшим.

То ли ветер влетел в раскрытую дверь, то ли и впрямь послышался тихий вздох, а на корпусе миниатюрного парусника появилась огненная надпись «Повелитель бурь».

– Мне нравится, – всхлипнула я, так как дыхание перехватило, а мимолетная печаль сковала тело, не позволяя сделать и шагу назад.

– Райли… мечтатель, – с сожалением изрек за спиной Лайл, и это стало для меня сигналом к действию – пора заканчивать. Я едва не влюбилась в этого мага, разбойника, воина, призрака, в который раз убедившись в том, что сердце ведьмы не так холодно, каким его представляют окружающие. Оно всегда готово к любви, всегда ее ищет, ошибаясь, находя тепло, а не пылкую страсть, принимая, того, кто рядом, притворяясь, что ОН и есть тот, самый ГЛАВНЫЙ мужчина. Две женщины нашего семейства уже сумели подтвердить этот факт, неужели я повторю их путь? Помотала головой – НИКОГДА! Я не стану жить так, как они! Не сделаю так, как делает большинство ведьм, которые уверены, что любовь и страсть – это только тема для романов и глупый бред наивных девушек, а потому готовы жить с первым встречным, чтобы не закончить свои дни в одиночестве. Я буду ждать, искать, надеяться! Уверена, сердце не подведет, выберет того, единственного, который полюбит меня такую, какая я есть, со всеми достоинствами, коих у меня мало, и с многочисленными недостатками, а еще с неугомонным, вздорным характером и семейной особенностью находить неприятности на бедовую ведьмину головушку.

Вышла из склепа, полностью окунаясь в мрачную красоту ночи и этого места. Обомлела – напротив лестницы стоял Райт и, щурясь, поигрывал огненным шаром, горящим на ладони.

– Ты что тут делаешь? – хотелось, чтобы голос звучал холодно, но внутри все сжималось от безотчетной, неподдающейся объяснению радости.

– Слежу, чтобы ты не попала в беду, – сказал, словно само собой разумеющееся, и ко мне пришло еще одно понимание, которое до поры я оставила, спрятала в тайном уголке души.

Глава 11
О притворстве

Когда кошка хочет поймать мышку,

она притворяется мышкой.

(Василий Осипович Ключевский)

Ладов махнул рукой Лайлу, вышедшему за мной:

– Теперь я сам, – и позвал меня за собой.

Маков кивнул, но не отстал от нас, идущих по погосту медленно, будто прогуливаясь по парку.

– Чудесная ночь! – сделала так, чтобы голос меня не выдал.

– Угу! Самое время для гулянок и разговоров по душам, – согласился Райт.

– Вот ты их и начнешь, – с радостью ухватилась я за идею.

– Предпочел бы уступить тебе, как настоящий мужчина, – улыбнулся он.

– Ах, какие жертвы, господин Ладов, но зачем они? – роль жеманной кокетки далась мне на удивление легко.

– Верно, незачем! Хочешь о чем-то спросить? – маг выглядел опечаленным, и я незамедлительно поинтересовалась:

– У тебя есть из-за чего грустить?

– Думаю, у любого человека найдется, о чем погрустить!

– И все же? – остановилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Хочешь узнать, что творится у меня на душе?

– Нет, всегда презирала тех, кто лезет с расспросами о личном, но… – помедлила, – я всегда готова выслушать и дать совет, если он потребуется.

– Хм… – прозвучало обнадеживающе, и я не удержалась от напоминания:

– К тому же ты обещал раскрыть мне кое-какие тайны.

– Раз обещал, то раскрою, – с легкой печалью в голосе сообщил он, – только, Ани, из меня плохой рассказчик, вот Арвин…

– Давай обойдемся без упоминаний имен братьев Лютовых! Знаешь, как у нас говорят? Помяни паземку, и она не замедлит явиться к тебе!

– Забавно… только оба моих друга, – выделил интонацией последние слова, – сегодня заняты.

– Я жду… – проигнорировала это высказывание, выразительно поглядев на Ладова, и он после минутного молчания заговорил:

– Гнетет меня то, что, наверное, мучает всех молодых огневиков.

– Звучит загадочно!

– А загадки никакой нет, Ани, просто мы сомневаемся, выбираем и боимся, – Райт на меня не глядел, а его черты в сумраке ночи казались каменными, застывшими, скорбными.

– Боитесь чего? Здесь важно разобраться, потому что каждый на этом свете чего-нибудь опасается, и порой оказывается, что его страхи беспочвенны, необоснованны, глупы.

– Это не тот случай. Все гораздо страшнее! – повернулся ко мне. – Вот что бы ты сказала, если бы я сейчас поведал тебе, как сильно жалею об окончании войны?

– Почему? – в моем голосе не было осуждения, только искренний интерес.

– Так все было бы проще, и нам не нужно было бы бояться тех, кого мы сейчас любим!

Я остановилась, чтобы собраться с мыслями, но ничего путного не придумала, потому несколько раздраженно молвила:

– Райт, хватит говорить загадками. Если хочешь услышать совет, то говори прямо! Что тебя так сильно тревожит?

Ладов подошел ближе, и в этот момент он выглядел совсем чужим, незнакомым, не тем – веселым и озорным парнем, каким я его знала. Это был настоящий маг, воин, привыкший убивать врагов без пощады, хладнокровно, не задумываясь. Что-то в душе оборвалось, когда внутри меня проснулось нечто древнее, неподдающееся воздействию разума, может, память рода, а, может, это была память той, кем я была в прошлой жизни. Райт склонил голову на бок, словно прислушивался к чему-то глубоко внутри себя, неотрывно следя за мной сверкающими огненным светом глазами.

Стиснула руки в кулаки, чтобы боль отрезвила, прогнала черные воспоминания, вызволила покоренный разум из сетей этого зла.

– Райт, – тихо позвала я, – опомнись! Мы – не они! Мы – другие! Нам дали шанс, и мы должны его использовать! – смотрела прямо на него, готовясь применить магию.

Нам обоим повезло, когда Ладов устало провел ладонями по лицу и выдохнул:

– Я устал притворяться, что все хорошо…

– Есть что-то такое, о чем мы, ведьмы, не знаем?

– Да, – присел на покрытую листьями обочину, как на мягкий пуф, и я, поразмыслив, присоединилась к нему. То, что платье испачкается не страшно, а разговор с собеседником легче вести, не взирая на него сверху вниз.

– Помнишь, ты как-то спросила у нас о ящерах?

– Ну, – уверенно подтвердила я, – и мне все еще интересно, почему ваши отцы не летают на них?

– Объяснение, Ани, здесь простое, обыденное, я бы даже сказал, – Ладов взял в руки ветку и стал чертить на земле узоры. – Взрослым ящерам нужна людская кровь, и во время войны, как ты понимаешь, ее было вдоволь, а теперь…

– В смысле нужна? – оторопела я. – Они людоеды?

– Все дело в агрессии, которую им нужно куда-то выплескивать…

– А коровы, бараны и прочие разве не подходят?

– Нет, – рука мага выводила на земле четкий рисунок. – Ящер взрослеет, умнеет, и враг его должен быть разумен, чтобы попытаться спастись!

– Вот так дела! – я не ведала, что можно на это ответить, а притворяться, что все замечательно не хотелось, ведь я помнила, как Всполох, Дымок и прочие играли с детьми.

– Теперь понимаешь, что мужчины-маги сделали после окончания войны с теми, кто был им дорог многие годы … по приказу Фириона… в том числе и он сам…

– О, боги!

– Нет, Ани, тебе не понять, – в голосе зазвучали мучительные ноты, – для тебя это зверь, скотина, а для меня друг, а я для него … и я… понимаешь? – сорвался на крик, звучащий отчаянно, и меня проняло, потому и обняла парня, как утешила бы любого другого попавшего в беду.

– Успокойся, – не заметила, как по щеке скатилась слеза, – я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь!

Он дернулся, пытаясь освободиться, прижалась к нему еще крепче и продолжила:

– У меня был кот, о, да, это не ящер, но любила я его не меньше! А потом его потрепали собаки! Как он ушел он них, до сих пор неясно! Я пыталась его лечить, делала перевязки, варила зелья, кормила, как младенца, но все напрасно. И знаешь, что велела мне матушка?

Райт поднял голову и посмотрел в упор, а я кивнула в ответ на его немой вопрос:

– Да, она заставила меня приготовить яд и напоить ею того, кто рос вместе со мной… – неудержимые слезы полились из глаз, разом напомнив о том далеком дне.

– И ты это сделала? – жестко поинтересовался он.

– А как ты думаешь? – не хотелось рыдать перед магом, но остановиться я не могла.

Ладов криво ухмыльнулся, и я разъярилась:

– Осуждаешь? О, да! Вижу! Маг никогда не поймет ведьму! – вскочила и понеслась по улице. Остановилась, оглянулась и прокричала напоследок:

– Извини за то, что вызвала тебя на откровенный разговор, вынудила открыться! И знай, хоть я и ведьма, но чужих секретов не выдаю! – побежала дальше, а злые слезы жгли глаза, потому рыдала безостановочно, ощущая себя глупой истеричкой и мысленно ругаясь.

Из-за собственных всхлипываний не расслышала, что Райт меня догоняет и что-то кричит. Ускорилась – еще не хватало выказать магу слабость! Догнал, эх, жаль я сегодня надела это жутко неудобное платье! Развернул, прижал к себе и стал утешать, что-то шепча о глупых, взбалмошных ведьмах. Так удивилась, что не сразу начала сопротивляться. Не отпустил, потому постепенно угомонилась и услышала его тихое:

– Да кто тебя осуждает? Думаешь, я в твоей ситуации поступил бы иначе?

– А чего тогда ты так на меня смотрел? – рыдать перестала и возмутилась.

– Как так? – в свою очередь вознегодовал Райт, а я посмотрела на его возмущенное лицо, ставшее за это время родным, и неожиданно даже для самой себя расхохоталась. Потому что выговорилась, рассказала то, что так долго мучило меня, а теперь отпустило. Ладов, в первые мгновения смотрящий на меня, будто на безумную, постепенно заразился моим весельем, и к моему смеху присоединился его хохот.

Отсмеявшись, мы воззрились друг на друга, радость схлынула, будто и не бывала, и нас опять захватили в свой плен проблемы.

– Молодость! – улыбаясь, сказал проходящий мимо нас Лайл, о котором мы успели позабыть. – Из вас выйдет отличная пара!

Я, моргая, воззрилась в спину уходящего Макова, потом повернулась к Райту и ошалело произнесла:

– Ты слышал?

– Ну, – ответил Ладов, как-то по-новому рассматривая меня.

– Ты чего?

– А чего я? – пожал плечами.

– Давай вернемся к делам! – суматошно объявила я, и Райт кивнул, все еще не отводя от меня своего таинственного взора.

Потому серьезно заявила:

– Отчаиваться не нужно! Мне кажется, что у любой проблемы есть решение!

– И какое же? – усмешка Ладова была горькой и ироничной, точно он не верил моим словам, заранее зная, чем все закончится.

– Пока не знаю…

– Вот в том-то все и дело!

– Ты не понял… – запротестовала я, но была остановлена его энергичным взмахом руки:

– Ани, давай оставим эту тему! Найдешь, как ее решить, тогда и поговорим! А пока лучше… – умолк, оглядываясь по сторонам, а я насупленно поинтересовалась:

– Что лучше?

Райт немного подумал и с улыбкой произнес:

– Поехали ко мне домой? А?

– Куда? – почудилось, что я ослышалась.

– Да не в квартиру, где я живу, а домой! Познакомишься с моей семьей, а то у вас с Рейвом отношения как-то не сложились!

– А-а-а… твои родители против не будут? – все, что сумела вымолвить я.

– Мамка точно – нет, да и сестренки! А с батюшкой… он у меня гостеприимный!

– Ночь на дворе, – выдала я последнее, что было в запасе, хотя любопытство уже подговаривало меня ответить «да». С ним был полностью согласен разум, который не желал возвращаться в дом к ведьмам, опасаясь разговора с подругами и наставницей.

– Переночуешь, а утром и познакомишься с моим многочисленным семейством!

– Ты уверен, что это хорошая затея?

– Да! – очи мага поблескивали в темноте, да и сам он, избавившись от хандры, желал действовать, потому нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.

– Ладно, – согласилась я, потому что не нашла для себя иного решения, и Райт торжественно произнес:

– Тогда прошу, – подал руку.

Признаться, подходя к Всполоху, я поглядывала на него с опаской, но поймав напряженный взор Ладова и заметив откровенный зевок ящера, притворилась, что все замечательно и даже сумела выдавить из себя некое подобие улыбки. Хорошо, что на улице стемнело, так у меня получилось вполне правдоподобно.

Пока летели, я успела вздремнуть, но на подлете, будто что-то вмешалось в мой сон, заставив отдернуть шторку и выглянуть в оконце. Вид открылся чудесный, и сердце дрогнуло, а на губах замер восторженный крик.

Изящные очертания замка темнели в посеребренных лунным светом водах большого озера. В его середине располагался лесистый остров, кажущийся с высоты прибежищем загадочных существ. А домик, который на несколько секунд показался из-за крон деревьев, напоминал обитель доброй волшебницы, выполняющей все мечты.

В замке светилось всего несколько окошек, показывая, что большинство его обитателей уже легло спать. Территория вокруг была освещена, отчего длинная дорога к парадному входу отлично просматривалась. А вот сад прятался в тени, только облетающие деревья, многие из которых выглядели настоящими исполинами, тянули к небесам свои ветви.

Когда оказались в просторном, богато украшенном холле, нам навстречу вышел пожилой слуга. Увидев Райта, он добродушно улыбнулся, а на меня посмотрел лишь с легким удивлением, но не более того.

– Вам повезло, младший, что я еще не сплю!

– Я же знаю, Гайл, что вы ложитесь поздно, – и хозяин крепко обнял слугу. – У нас гостья, – указал на меня.

– Вижу, – кивнул Гайл, рассматривая меня более пристально, – но у нас всегда найдется свободная комната, – склонился в поклоне. – Добро пожаловать в имение магьера Ладова, ведунья.

– Спасибо на добром слове, – отозвалась я.

– В этом доме рады любому гостю, – учтиво отозвался он.

– Найдется что-то съестное? Нам бы перекусить чем-нибудь с дороги! – вмешался в наш разговор Райт.

– Сейчас погляжу, что от ужина осталось, – Гайл, поманив нас за собой, отправился куда-то влево.

Идя следом за ним и за Райтом, я не переставала восхищаться убранством замка, одновременно удивляясь, почему сын богатых родителей совсем не кичится своим происхождением и сам зарабатывает себе на жизнь.

– Райт? – догнала и подцепила парня под локоть.

– Догадываюсь, о чем хочешь спросить, посему задам тебе свой вопрос: «Как думаешь, что из всего этого мое?» – показательно обвел руками пространство, блистающее позолотой в свете нескольких десятков огненных бабочек, спешно расправляющих крылья при нашем появлении. Коридор позади постепенно погружался во мглу, когда искорки вновь засыпали.

– Неужели ничего нет?

– Я бы солгал, сказав, что это так! Да, предки мои старались, зарабатывая все это своим трудом для всех своих потомков, в том числе и меня. Вот только что я смогу им вернуть?

– Любовь, заботу…

– Ани, это не купишь за деньги, я бы любил своих родных, даже живя с ними в жалкой лачуге!

– Похвально, вот только…

– Что? – он остановился и пронзительно взглянул на меня, отчего я смутилась и пробормотала:

– Если бы ты жил в лачуге, то вряд ли бы имел все то, что имеешь…

– Да, – согласился Райт, – ящера бы у меня не было! Посему и нынешних проблем бы тоже не возникло! – в его взгляде я заметила укор, потому пришлось сказать:

– Прости, что напомнила.

– Не извиняйся, это я сегодня слишком часто теряю терпение! Так что давай сменим тему, незачем разжигать огонь!

– Ладно, – приняла его резкий ответ спокойно и попросила о другом, – тогда поведай мне, отчего Арвин назвал тебя «мелким»?

– Тут все просто, не ищи подвоха или загадки! Я родился маленьким и хилым и долгое время отставал в росте от своих сверстников! Вот так ко мне и прилипло прозвище, а годам к восемнадцати вымахал! И теперь такой, какой есть! Так что никто больше не зовет меня «мелким»!

– Никто, кроме Арвина, – вполголоса произнесла я.

– Ну-у, Арвин это Арвин!

– Кстати, отчего все зовут его Зябликом?

– Не заметила? – Райт метнул в меня красноречивый взгляд. – Его повадки напоминают движения этой пичуги!

– А Лют? – не знаю, почему я решила спросить о Грэйне, ведь ясно же, за что ему дано именно это прозвище.

– Грэйн? Он никогда не отличался сверх добротой, характер имел несносный, едва ли не с младенчества! В лицо бил почти по любому поводу, дрался, любил поскандалить!

– Почему любил? Мне кажется, он и сейчас не прочь устроить ссору на пустом месте!

Ладов прищурился, будто обиделся за друга:

– Ты неверно судишь о нем! С тех пор, как Грэйн вернулся из Омбрии, он изменился!

– Что-то не ладится у нас с тобой сегодня разговор, – покачала я головой.

– Верно, – улыбка мага получилась извиняющейся. – Потому лучше пойдем просто поужинаем!

– Пойдем, – тихо вздохнула я.

Ночь, проведенная в замке, оказалась одной из немногих в Солнечном, когда я спала крепко, без сновидений. И только утром, распахнув очи, сумела полностью оценить окружающую меня роскошь.

Утренние лучи, заглядывающие в незашторенное окно, играли радостными бликами по стенам и потолку, укрытому шелковой тканью. В дверь постучали, и услужливая служанка, отлично выученная, чтобы не проявлять ненужные эмоции, и потому любезная до приторности, пригласила меня на завтрак.

Я совершенно не представляла, как ведут себя за столом благородные магьеры. Оставалось только вымучить некое подобие улыбки и притвориться, что все замечательно. В столовой меня ждали, и первым, кто встретил меня, оказался Райт.

– Входи, – сказал он, – сейчас я тебя представлю!

Глава семейства Ладовых выглядел представительно и грозно, но мне кивнул вполне приветливо и задал несколько вежливых вопросов. Я дала учтивые ответы, и магьер милостиво пригласил меня к столу. Матушка Райта выглядела вполне искренней, когда улыбалась и расспрашивала меня о делах насущных, а в конце поблагодарила:

– Хочу выразить вам, ведунья, огромную благодарность от нас всех! Жаль, только, что нам не довелось побеседовать с вашей маменькой, которая спасла нашего Рейва!

– Да, – вклинился Ладов-старший, – госпожа Калинкина оказала нам неоценимую услугу! Потому, ведунья, и мы у вас в долгу! Просите, что хотите!

Я растерялась, переводя изумленный взор на Райта, и он с улыбкой предположил:

– Наверное, сейчас ты жутко голодна, как и я! Пара кусочков хлеба с мясом и сыром, что нам довелось перехватить вчера, не в счет!

– Тогда присаживайтесь скорее! – проговорила Лиа Ладова и занялась перечислением блюд, а я перехватила два любопытных взора, направленных на меня.

– Это мои сестры, – Райт, тоже заметивший их, указал на двух девочек, лет десяти-двенадцати. – Кари и Ола!

Девчонки наперебой забросали меня вопросами, но ответить им я не успела – Лиа спешно шикнула на них и попросила подождать с разговорами.

Я присела на краешек стула, будто истинная магиня, украдкой поглядывая на сидящих за столом представительниц этого племени. На тарелке передо мной лежал довольно аппетитный кусок рыбы и мелко порезанные свежие овощи, политые острым соусом. Маги вообще любили сильно приправленные блюда! Я с воодушевлением приготовилась приступить к еде и потерялась, уткнувшись взглядом в столовые приборы, лежащие по краям тарелки в неимоверном, с точки зрения ведьмы, количестве. Зачем столько вилок, ножей и ложек? Хоть убейте, мне этого никогда не понять, а уж разобраться!..

За столом царило молчание – не в правилах порядочных людей начинать трапезу вперед гостя. Быстро и суматошно посмотрела на Райта, но он и сам уже догадался о моих затруднениях и, точно случайно махнув рукой, уронил на пол одну из вилок. Я выдохнула, беря в руки нужную. Проворные слуги заменили сыну хозяина имения приборы, и все с нескрываемым облегчением приступили к еде.

Но только я чуть успокоилась, как в столовую вошел дворецкий и что-то шепнул на ухо Ладову-старшему. Райт и Лиа подняли головы, и мужчина молчаливо кивнул им, мол, все в порядке. Вот только, как оказалось, мне не суждено было съесть больше трех кусочков тающей во рту рыбы. Через минуту после ухода слуги к нам широкими шагами прошел еще один гость. Мужчина – маг! Он был высок и, несмотря на возраст, подтянут. Темно-серый камзол сидел на нем, как влитой, обтягивая широкие плечи. Лицо можно было бы назвать привлекательным, если бы не застывшее на нем выражение властности и бескомпромиссности. Он вроде бы улыбался, когда вошел, но, окинув взглядом сидящих за столом, замер.

– Ведьма! – поджал губы пришедший и больше ни словечка, а по синим глазам совершенно не понятно, о чем он думает.

– Это наша гостья, – спешно промолвил Ришен Ладов. – Ты по делу? Или так просто зашел в гости, Гэврэл?

Мужчина по-прежнему сверлил меня неприязненным взором, и глядя в эти пылающие синим огнем очи, я поняла, кого мне довелось лицезреть, еще до того, как на пороге появился Грэйн и так посмотрел на меня… В общем, взгляд его был очень даже огненным, только я поежилась и пожелала сползти под стол, чтобы скрыться там от обоих Лютовых.

– Присаживайтесь! – между тем, пригласил гостей к столу Ладов-старший.

– Я не сяду за один стол с ведьмой! – отрывисто сообщил Гэврэл.

– Это наша гостья – Аниика Яблочкина, – твердо произнес Ришен, а Райт напрягся, точно внутри у него находилась пружина, готовая в любую секунду распрямиться.

– Мне все равно, как ее зовут! Она такая же, как и другие – убийца, на счету которой сотни загубленных жизней!

– Отец! – попробовал урезонить родителя Лют, но напрасно.

– Ты, – Гэврэл повернулся к сыну, – неужели забыл, кто виновен в смерти твоей матери и новорожденной сестры?

– Это ты, похоже, забыл, что ее мать спасла меня от виселицы! – взгляды отца и сына скрестились.

– Она моя гостья! – повторил, поднимаясь на ноги Ришен Ладов. – И вы тоже! Потому прошу по-хорошему, давайте успокоимся!

– О каком спокойствии ты речь ведешь, старый друг? Я не останусь в этом доме вместе с ведьмой! – Гэврэл окончательно вышел из себя, в то время, как Ришен все еще сдерживался:

– Послушай, война окончена и…

– Для меня она все еще продолжается! Я не стану притворяться, что все хорошо, и я простил ведьм! – запальчиво заявил Лютов-старший, а я огляделась, подмечая и встревоженную Лиа, и испуганных девчонок.

Вздохнула – не хотелось причинять этим людям беспокойство, иначе опять во всем обвинят ведьму. Поднялась на ноги и наигранно бодрым голосом изрекла:

– Благодарю за гостеприимство, но мне пора! – вышла из-за стола и, ни на кого не глядя, направилась к двери.

Сердце зашлось в тревожном ритме, когда достигла Гэврэла, чувствуя буквально кожей ту волну ярости, что исходила от него. Не показала свой страх, гордо шествуя мимо, хотя хотелось пролететь стрелой и умчаться прочь. Все в полнейшей тишине, где слышатся только мои громкие шаги.

– Стой! – безмолвие нарушил голос Грэйна и еще какой-то неясный звук. – Я с тобой!

Я удивленно вскинула голову, но Лют уже шел за мной, как и Райт.

– Грэйн! – рявкнул Гэврэл, и получил уверенный ответ:

– Она из нашей гильдии! А ты забыл о законах, установленных предками!

– Не тебе об этом судить! – прошипел Лютов-старший, но мы уже вышли в коридор.

Хмурый Грэйн двигался справа от меня, а мрачный Райт догнал и пошел слева.

– Слушайте, ребята… – начала я и тотчас осеклась, поймав два перекрестных выразительных взгляда. – Ладно, я поняла – мы из одной гильдии, и этим все сказано!

– Вот и замечательно! – подытожил Райт. – А теперь пойдемте, съедим чего-нибудь, а то я не успел позавтракать!

– Пожалуй, не откажусь от второго завтрака! – покивал в ответ Лют.

– И я с вами, – решила вставить и свое слово.

– Куда же ты денешься! – оскалился Грэйн и угрожающе добавил. – А после мы поговорим, и ты объяснишь, почему не дождалась меня в установленном месте!

– А-а-а… – проблеяла я, раздумывая над тем, что ему сказать.

– Это я виноват! Так что можешь поинтересоваться у меня! – с вызовом поведал Райт.

– Во-от как… – в глазах Люта промелькнула искра неукротимого бешенства, и он уверенно пообещал. – Мы это обязательно обсудим, друг!

Во взоре Райта зажегся огонек азарта:

– Буду ждать!

«Ох уж мне эти маги!» – подумала я и возопила:

– Давайте без меня!

– Конечно, без тебя! – сказал Грэйн так, будто отругал за провинность.

– Разумеется, без тебя! – обворожительно улыбнулся мне Райт, и я, сурово поглядев на них обоих, промолвила:

– У нас дел полным-полно!

– Вот позавтракаем и примемся за их исполнение! – хором ответили маги, ускоряясь, так что и мне пришлось поторопиться.

Едва вошли в ворота академии, как парней сразу обступили друзья, на меня поглядывали с интересом, но вопросов не задавали. Потому я тихонько отступила, сошла с широкой дорожки и затерялась в осеннем саду. Практически сразу передо мной вырос, будто из-под земли, саламандр, но я смело поприветствовала его и обратилась с просьбой:

– Не могли бы вы передать Кьяру мою просьбу о встрече?

Посверлив мою персону пронзительным изучающим взором, саламандр исчез, точно вновь ушел под землю, а я подавила испуганный крик, обнаружив за спиной посланника от Диона.

– Я снова вас напугал, ведунья? – ничуть не раскаиваясь, полюбопытствовал парень, уже виденный мной.

– В следующий раз постарайтесь как-нибудь обозначить свое появление, – недовольно потребовала я.

– Разве так будет интереснее?

– Так будет спокойнее! – строго ответила я.

– Уговорили, – улыбнулся, но тут же нахмурился. – Я, собственно, по делу!

Я с выражением взглянула на него и едва не ляпнула: «Ну!» Парень удивил! Он схватил меня за руку и потянул в самую глубину сада, а я так растерялась в первую минуту, что даже не сопротивлялась. Правда, потом открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но парень, оглянувшись, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Когда остановился, притянул меня к себе, обнял и быстро шепнул:

– Остерегайся! – прикоснулся к губам. – Тот, кого ты ищешь, все время находится за твоей спиной, – и опять легкий поцелуй в губы, а потом парень ускользнул за раскидистую ель, только я его и видела.

Нахмурилась, осмыслила и резко обернулась. Ахнула – позади обнаружились Ладов и Лютов, не отводящие от меня своих взоров. И если Райт выглядел ошарашенным, то Лют казался откровенно злым, о чем свидетельствовало яростное синее пламя в его глазах.

– Это кто был? – настойчиво поинтересовался Ладов, и я уверенно солгала:

– Друг!

– А ты всех друзей целуешь, Ани? – разгневанно бросил Грэйн и презрительно добавил. – Если так, то облагодетельствуй и меня! – сделал шаг в мою сторону, вынуждая отпрянуть и выкрикнуть:

– Совсем сдурел!

– И я тоже хочу получить поцелуй ведьмы! – Райт начал подходить ко мне с другой стороны.