Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Пришлось делать вид, что задумалась, затем и впрямь решила поразмыслить и пришла к выводу, что была не права. Протянула руку:

– Ладно! Давай сюда это платье!

Въедливо оглядев мой преображенный внешний вид, Ветла сказала:

– Ты красавица! Помни об этом!

Я не придала значения ее словам, но в зеркало посмотрелась и едва не отпрянула – очень неожиданно было видеть себя такой. Гладкая ткань плотно облегала тело, очерчивая тонкую талию, высокую грудь, оголяя покатые плечи. Разрез до бедра выставлял напоказ стройные ноги.

– Попроси воздух завить свои прядки – вот и прическа! Будет великолепно! – улыбаясь, добавила Ветла, глядя на мой ошарашенный вид.

Последовала ее совету, чуть приподняла завитые волосы, укрепив их замысловатой заколкой с алмазами. Покружилась перед зеркалом:

– Ну все, держитесь, маги, ведьма идет к вам!

– Мне нравится такой настрой! – одобрительно закивала Ветла.

Выходя из комнаты, я заметила виноватый взгляд Лами, настороживший меня, хотя магиня его и поспешила отвести. Сверху я накинула плащ – все же не лето на дворе, осень, пусть и южная, напоенная ароматами цветов и украшенная сочными плодами.

В гильдию нас доставил Ацур, а Лами всю дорогу нервно щебетала, заставляя меня волноваться все больше и больше. Все-таки эта магиня казалась на первый взгляд дружелюбной, посему от нее я не ожидала подвоха! Но как бы не разочароваться – не ведьма все-таки!

В зале гильдии собрались все ее участники, кроме трех мастеров, а Зирана с весьма торжественным видом пригласила меня следовать за ней.

– Куда мы идем? – сходу полюбопытствовала я.

– Узнаешь, – последовал короткий ответ.

Я насупленно поинтересовалась:

– Это вы всем так говорите?

– Да. Так принято!

После этих слов я поняла, что дальше расспрашивать бесполезно и умолкла – в любом случае скоро все откроется.

По длинной лестнице с золочеными перилами мы спустились вниз и оказались у резной двери, украшенной рубинами и освещенной факелами.

– Плащ! – снова кратко попросила Зирана, и я без сомнений скинула темную ткань, потому что надо мною уже властвовало любопытство, которое, как известно, сгубило не одну сотню ведьм. Отбросив прочь все сомнения и тайные страхи, я толкнула створку, и она, поддавшись моим усилиям, раскрылась, пропуская в круглый подземный зал. В противоположном конце стояли три трона, один из которых был на возвышении, и на нем сейчас гордо восседал Лют. Третьего мастера гильдии я видела впервые. Это был темноволосый, смуглый мужчина, лет тридцати с небольшим.

Отвернулась от мастеров «Ведьминой погибели» и бегло осмотрела обстановку зала. Мое внимание сразу привлекли четыре колонны, стоящие в самом центре. Сделаны они были из редкого золотого мрамора и украшены крупными рубинами – шикуют маги! Между колоннами, на полу, раскинулся мозаичный рисунок из более мелких камней. Здесь было изображено пламя.

– Проходи! – прозвучал пафосный приказ Лютова, и мне стало понятно, куда я должна встать.

Честно говоря, останавливаться на огне, пусть и не настоящем, не хотелось, потому что он был исконным врагом всех ведьм. Ненависть и ужас к открытому огню была у нас в крови. Пересилив себя, подавив панический порыв, я исполнила волю первого мастера гильдии, и даже присела в реверансе, словно невзначай продемонстрировав стройные ножки, пусть любуются маги!

– Готова ли ты, Аниика Яблочкина, вступить в «Ведьмину погибель» и служить нашей гильдии до конца своих дней? – вопросил Грэйн все тем же исполненным важности тоном.

Я основательно призадумалась, заставляя огневиков нервничать – слишком уж они все были нетерпеливыми. Вон как заерзали на своих каменных тронах, запереглядывались между собой. Едва коварно не улыбнулась – ну, а какая ведьма отказалась бы потрепать нервы магам? Верно! Никакая! Закатила очи к потолку и прикусила кончик указательного пальца, чтобы показать, как сильно я задумалась. Райт не выдержал первым:

– Да или нет?

Поджала губы, бросила косой взгляд и чопорно ответила:

– В таком важном деле, как служение ведьмы магам, спешка ни к чему!

Райт шумно выдохнул и махнул рукой, взгляд Люта становился с каждой минутой все более тяжелым, а вот третий мастер гильдии, похоже, разгадал мою задумку и теперь улыбался, следя за развитием событий. Решила, что с них хватит, и изрекла:

– Да! Я готова вступить в вашу гильдию!

– А служить нам? – ехидно уточнил Грэйн.

– Да! – запросто отозвалась я, вынуждая всех трех мастеров облегченно выдохнуть.

– Приступим! Тебя ждет испытание, Аниика Яблочкина! – громко объявил Лют, поднимаясь на ноги.

Следом за ним с тронов встали два других мастера, и они все двинулись в мою сторону. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее, пока я наблюдала за их медленным шествием, стараясь сохранить хладнокровие и беспристрастность, хотя бы внешне. Вот на ладонях магов зажглось пламя, заставляя меня нервничать сильнее, теперь уже было не до удивления, впрочем, дала себе зарок – рассказать Ветле, что кое-какая магия у огневиков осталась. На большее мастеров не хватило – им пришлось зажигать факелы. Тревога в моей душе все не утихала, когда я обнаружила, что по краю мозаики идет желобок, к которому сейчас наклонились три горящих факела. Огонь вспыхнул, окольцовывая меня, взметнулся, лишая возможности бежать.

– Не пугайся, – послышался голос третьего мастера, – это часть испытания.

Я сглотнула, но нашла в себе силы и сделала кивок. Огонь шипел, будто разъяренный зверь, стремился добраться до меня, пугал своим жаром. Лица магов, стоящих за ним, расплывались в красном мареве, а по щекам текли соленые капли: то ли пот, то ли слезинки. Стиснула руки в кулаки – не в правилах ведьм убегать с поля боя, и пусть я не участвовала в войне, эту битву не проиграю. Один из рубинов с треском вылетел из своего углубления на колонне, заставляя меня вздрогнуть и панически оглядеться. Спустя секунду я чуть было не заорала, так как к этому камню попадали другие, а из отверстий стали вылезать огненные саламандры. Этакие огненные змейки с крыльями. Постепенно они стали расти, становясь выше меня, обдавая жаром, пугая размахом крыльев, завораживая блеском огненных глаз. Когда один из них наклонился к моему лицу, я дернулась в сторону.

– Стой смирно! – последовал окрик Люта.

– Грэйн! – послышался в ответ взволнованный возглас Райта, отчего я испугалась еще больше и бросила вопросительный взгляд на стоящих за огненным кругом мастеров.

Ладов подошел к самому краю и уже было протянул мне руку, но его остановил резкий приказ Лютова:

– Не мешай! Должен появиться знак!

– Какой знак? – испуг грозил поглотить с головой, когда меня обступили три огненных саламандра-гиганта, а несколько десятков маленьких парили сверху.

– Знак гильдии, – равнодушно ответствовал Грэйн.

По телу жаркой волной, смело соперничающей с огнем, прокатилась тревога, а следом за ней пришла самая настоящая паника. Один из саламандров стал закручиваться в кольцо вокруг моего тела.

– Лют! – выкрикнул третий мастер, и я бросила на всех мужчин отчаянный взгляд.

Все, кроме Лютова, подошли к краю огненного круга. Еще мгновение, и кольцо вокруг меня сжалось, опаляя кожу и сжигая легкую ткань, а спустя секунду я с воплем куда-то полетела.

Закрыла глаза от боли и безотчетного страха, чувствуя, что горю заживо, и из последних сил призвала свою магию. Теперь меня обжег холод, и я опустилась на лед. Распахнула очи и узрела, что сижу совершенно обнаженная на замерзшей лаве. Поднялась и ужаснулась открывшейся моему взору картиной. Где-то высоко над головой виднелся кусочек безоблачного неба, и я догадалась, что саламандры перенесли меня на дно вулкана, сейчас замороженного. Сами саламандры и духи огня, встречающие меня, тоже оказались скованными льдом.

– Убедилась, что магам нельзя верить? – за спиной раздался невозмутимый голос, обернувшись на который я увидела Эрию. Неужели это богиня спасла меня?

– Ну, а кто же еще? – она без труда прочитала мои мысли.

– С-спасибо, – ответила я, трясясь то ли от холода, то ли от осознания всего произошедшего.

– Осмелишься ли еще раз пойти против меня? Поддашься ли уговорам других неразумных ведьм? – взгляд Эрии стремился проникнуть в самую суть моей души, безжалостно врываясь в разум, тревожа самые его потаенные уголки.

– Н-нет, – без уверенности отозвалась я, не понимая, кому можно доверять, а кому нет.

– Глупая! Неужели все еще не осознала, кто позволил саламандрам утащить тебя сюда, надеясь, что ты изрядно помучаешься перед смертью?

– Лют? – я не могла поверить, что маг, которому моя матушка спасла жизнь, так подло поступил со мной.

– А кто же еще? Огневики – дети бесчестного Тилла! Знаешь, что он предал меня? Растоптал все светлые чувства, бросил одну в горе?!

– Д-да…

– Думаешь, они другие? Считаешь, маги способны относится к нам по-доброму?

– Н-нет, – моя неуверенность пошла на убыль, как только я вспомнила равнодушный взгляд и хладнокровные приказы Лютова.

– Вот! Готова меня слушаться? – Эрия подошла совсем близко, замораживая мое тело, даже слезы на щеках превратились в две ледяные дорожки, и у меня теперь зуб на зуб не попадал, но я твердо произнесла:

– Да!

– То-то же! – довольно улыбнулась богиня. – Разобьешь мой артефакт на множество частей, каждую из которых распределишь по гильдиям, пусть твои подруги и наставницы думают, что смогли одурачить меня! Но своего мы добьемся – отомстим магам! – очередной леденящий душу взор на меня.

– Отомстим! – в этот миг я ненавидела Лютова всей своей душой и слова мои получились искренними.

– Замечательно! – улыбка у Эрии получилась кровожадной. – Иди! – она взмахнула рукой, отправляя меня обратно.

Глава 3
О ночах

Ночь – самое удивительное время суток!

Только после заката и

начинается настоящая жизнь!

(Макс Фрай. Чужак)

Не успев взвизгнуть, я приземлилась на мозаичный рисунок пламени. Медленно поднялась на ноги, гневно смотря в ошарашенные лица мастеров «Ведьминой погибели», замечая, что под левым глазом Грэйна расплывается багровый синяк. Лют, что-то выронив из рук, и распалившийся Райт пялились на мое обнаженное тело и молчали. Нарочито громко прочистив горло, третий мастер скинул с себя яркую сорочку и, не глядя, протянул ее мне. Дрожа, я просунула руки в рукава, и в полнейшей тишине облачилась в предоставленную одежду. Гордо выпрямилась, с укором глядя на своих мучителей. Райт, стиснув челюсти так, что на щеках вздулись желваки, с упрямым видом созерцал каменный потолок, третий мастер, которого я видела впервые, представился, вероятно, за тем, чтобы разрядить накаленную до предела обстановку.

– Ведунья, мы с вами не успели познакомиться, давайте исправим эту досадную оплошность! – улыбнулся. – Мое имя Кирон Небов.

Я молчаливо кивнула и хрипло прокаркала:

– Как меня зовут – вы уже знаете…

– Полагаю, извинения произносить не стоит, – с виноватым видом изрек он в ответ.

– Не стоит, – хмуро отозвалась я.

– Тогда позвольте проводить вас домой, – Кирон указал в сторону выхода.

– Только если первый мастер великодушно разрешит мне уйти, – язвительно поведала я.

– Да иди ты… на все четыре стороны, – Лют на меня даже не взглянул, наоборот показательно отвернулся и с досадой подопнул что-то на каменном полу.

Небов поманил меня к двери, распахивая одну из створок, и я поторопилась покинуть неприятное место.

При нашем появлении в зале раздались приветственные крики, которые тотчас смолки, как только собравшиеся разглядели мой внешний вид.

– Что случилось? – Лами первой подбежала ко мне, но я невольно отшатнулась от нее.

Девушка резко остановилась, пряча взгляд, тем самым подтверждая мою догадку о том, что все было подстроено. В ответ на ее вопрос Кирон сказал:

– Мы не учли, что Аниика ведьма… – точно это все объясняло.

Я криво усмехнулась, подозревая, кое-кто все же знал или предполагал, что саламандры утащат меня к себе. Озвучивать прописную истину не хотелось, маги спешно отводили взгляды, а я высокомерно вздернув подбородок – пусть видят, что ведьма не побеждена, направилась к двери, до безумия хотелось глотнуть свежего воздуха и почувствовать, что жива, а не сгорела заживо в том вулкане. Плащ свой искать не стала – все важные места прикрыты и ладно!

– Аниика! – окликнул кто-то из парней, и я, не оглядываясь, замедлила шаг. – Ты теперь в нашей гильдии!

Пришлось замереть, а потом послышалось пояснение Зираны:

– Посмотри на свою левую ногу – там появился знак.

– Кстати, – дополнил ее брат, – неплохо взглянуть и на наши, ведь герб поменялся!

Все стали торопливо закатывать рукава или штанины, кто-то просил взглянуть на свою спину, а я медленно опустила глаза. Ахнула – чуть выше колена алел не слишком широкий ожог – две сцепленные руки, одна чуть больше, другая изящней, явно показывающие, что они принадлежат разным людям. Бросила взгляд через плечо – стоящий за спиной Небов осторожно прикасался к красному пятну на животе. Увидев, что я рассматриваю его, темноволосый мужчина с яркими зелеными глазами подмигнул:

– Скоро заживет и побелеет! Вот уж не думал, что буду через это дважды проходить!

– Странно, что боли нет! – ответил рыжеволосый маг Олвин. – Помню, в прошлый раз глаза на лоб лезли – вот как болело!

Все согласно закивали и разом принялись что-то обсуждать, Зирана подошла ко мне:

– Поздравляю, теперь ты связана с нами!

– Или мы с ней! – задумчиво произнес Кирон.

– Лично мне прошлый знак нравился больше! – можно было и не сомневаться, что Дамаре не понравится.

– Надо бы узнать, как другие ведьмы проходят посвящение, – не обратил внимания на ее колкость Небов, становясь все более отрешенным.

Мне было все равно, раз богиня посчитала нужным связать меня с этой гильдией – значит, так тому и быть. Правда ведьмино чутье, где-то в глубине сознания, сомневалось, что все произошло по воле Эрии, скорее это случилось вопреки ее желаниям. В данный момент не стала задумываться над этим вопросом, подарила красноречивый взор Небову и вышла на улицу.

Глядя в ослепительно синие небеса, вдыхая ветерок, приносящий запахи осени, этакую волнующую смесь спелых фруктов, последних цветов и рябиновой горечи, я осознала насколько близко подошла к тому, чтобы уйти за Грани. По щеке скатилась слеза, которую я поторопилась стереть – будет время для слез, но не в эту минуту.

Ночью, ворочаясь с боку на бок, в попытках уснуть, вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Вскочила с кровати, призывая воздух на выручку и увидела, что к двери небрежно прислонилась фигура в черном.

– Уходи, Райт! – сурово повелела я.

– Я не Райт, – послышалось тихое высказывание в ответ.

– Еще скажи, что ты не маг! – разозлилась, создавая воздушную плеть, сегодня шутить я была не настроена.

– Было бы глупо отпираться и продолжать говорить, что я дух, потому да, я огневик, ты угадала! – меня начинало раздражать его спокойствие.

– Уходи! – сдержанно уронила я, закручивая плеть над головой.

– Убери это! – в голосе незнакомца прозвучали стальные ноты. – Давай поговорим!

– Поговорим? – ко мне незаметно подкралась истерика.

– Успокойся, – он подошел ближе, поднимая руки, показывая, что хочет мирно побеседовать.

– Нам не о чем говорить! – отрезала я.

– Почему ты так думаешь? – последовал провокационный вопрос, заставляя меня призадуматься.

В ответ выдала первое, что пришло на ум:

– О чем можно разговаривать с тем, кого совсем не знаешь!

– Давай, в таком случае, познакомимся! Мое имя Гримм, – так, словно разговаривает с приятелем, оповестил он.

– Что еще за имя такое? – беседовать с ним все еще не хотелось.

– Родовое, – с легкой обидой поведал маг.

– Погоди! – это уже становилось интересно. – Разве у магов бывают родовые имена?

Тот, кто называл себя Гриммом, усмехнулся уголком рта, и на мгновение мне почудилось, что в его очах блеснули искры гнева. А дальнейшие слова, произнесенные по-прежнему шепотом, меня изумили:

– Меня родила ведьма, и имя это дала мне она.

Не доверяя его словам и желая уличить мага во лжи, я подозрительно осведомилась:

– Ты утверждаешь, будто когда-то твой родитель похитил одну из ведьм, которая впоследствии стала твоей матушкой?

– Я утверждаю, что меня родила ведьма, – произнесено это было довольно прохладно, – моей матушкой стала магичка, а вот та, что дала мне жизнь, сбежала, едва я появился на свет. Мало кто знает, что я сын ведьмы и мага, так что, считай, тебе повезло – я с тобой поделился страшным секретом! – насмешкой он пытался прикрыть свое презрение к родной маменьке.

– А если проболтаюсь? – не смогла удержаться от издевки. – Сожжешь?

– Почему? Я не четырех стихийник, а обычный огневик – бояться мне некого и нечего! – самоуверенно заявил Гримм.

– Ну, а от меня тебе чего надобно? – не слишком приветливо вопросила я, надеясь, что намек он поймет и уйдет.

Понял, но не ушел и с обычной для него ехидной ухмылкой оповестил:

– Поговорить! Нравишься ты мне!

Мои щеки запылали, вот только не знаю, от чего больше – от гнева или смущения. Желая это скрыть, хотя темнота услужливо спрятала все мои эмоции, я порывисто поинтересовалась:

– И как ты сюда проник, если не четырех стихийник? Мой покой поручено охранять трем стихиям богини!

Лунный луч, прокравшийся сквозь легкую занавеску, осветил белозубую улыбку Гримма:

– Ведьмочка, ты невнимательна! Окно – да, охраняют твои стихии, но вот дверь ты закрыть не озаботилась!

В первое мгновение я ему не поверила – маг все-таки, но, поглядев на довольную улыбку, не сходящую с красивых губ, поняла, что в очередной раз сглупила, понадеявшись на охрану особняка. Со вздохом высказалась:

– Ладно, ты меня поймал! Но не надейся, что так будет каждую ночь!

– Тогда я буду надеяться на другое! – огневик в любой ситуации оставался огневиком.

– Все еще ждешь благодарность за мое спасение? – раздраженно осведомилась я, а потом поймала внезапную мысль: «А что если…»

– Вы, ведьмы, народ довольно неблагодарный, – лицемерно посетовал в пустоту Гримм, и я решила его удивить:

– Зря ты так думаешь! А вот вы, маги, – в тон ему отозвалась, – народ весьма и весьма корыстный, ничего не желающий делать без какой-либо выгоды для себя.

Гримм порывался что-то сказать, видимо, опровергнуть мои слова, но я его опередила:

– Но так и быть! – медленно поднялась и, красуясь перед ним в тонкой ночной сорочке, подошла ближе.

Огневик настолько сильно изумился, что не сдвинулся с места, воззрившись на меня. Пока он не одумался, я буквально подскочила и обвила руками его шею, поражаясь своей дерзости, а затем прильнула к губам. Это стало для Гримма полной неожиданностью, потому как в первые секунды он замер, принимая мои осторожные ласки. Даже в самых смелых мечтах я не представляла, насколько приятно прикасаться к мужскому телу, проводить руками по широким плечам, ощущая их силу, так что едва не увлеклась, позабыв о своей задумке. Подняла руки выше, скользнула по шее, вызывая тихий стон у мага, вздрагивая, чувствуя незнакомое тепло, разливающееся по телу. Пока я медлила, Гримм опомнился, мягко перехватил мои ладони, стремящиеся подобраться к завязкам на его маске, завел их мне за спину. Затем настала моя очередь потрясенно вздыхать. Губы огневика были очень умелыми, выпивая мой вдох, Гримм воспользовался случаем и углубил поцелуй, проникая в мой рот своим языком, приглашая присоединиться к этому дикому танцу. Мои собственные уста и язык откликнулись на эту игру, активно отвечая наглецу. Кажется, ведьма сегодня проиграла магу. Когда он меня отпустил, мы оба тяжело дышали, я растеряла весь свой запал, глупо хлопая глазами, заливаясь жарким румянцем, стараясь не смотреть в глаза Гримма. Когда услышала его напряженный, ставший отчего-то низким голос, вздрогнула и на всякий случай чуть отошла:

– Ведьмочка, если не желаешь, чтобы я продолжил, то лучше не начинай подобные забавы! Я не железный, и, похоже, в отличие от тебя понимаю, чем все это может закончиться!

Вот явно паземка потянула меня за язык, а иначе, почему я задала именно этот вопрос, хотя и догадывалась, каков будет ответ:

– Чем?

– Постелью! – смерил меня насмешливым взором маг.

Прикусила язык и бросила:

– Уходи!

– Уже прогоняешь? – к нему вернулось былое радужное настроение.

Я юркнула в кровать и натянула одеяло почти до подбородка – вот уж не думала, что после сегодняшнего посвящения буду страстно целовать огневика! Напомнила себе, что ненавижу их всех, особенно Люта. Вспомнив о первом мастере «Ведьминой погибели» дрогнула и пробормотала:

– Грэйн…Гримм… буквы совпадают…

– Что? – мои тихие слова привлекли внимание огневика.

– Ты Грэйн, – шепотом предположила я, заранее предугадывая его ответ:

– Я Гримм!

Закатила очи к потолку – ну как же все сложно! Ладно, пусть будет Гримм – мне все равно! И решительно поинтересовалась о другом:

– Маг! А откуда ты знаешь Ригана?

– Ты только теперь осмелилась спросить меня об этом? – иронично полюбопытствовал Гримм.

– Ты ответишь или нет? – начала закипать я – слишком много всего свалилось на мою голову сегодня.

– Да, знаю! Он один из тех огневиков, кто желает возобновить войну с вами! Риган был отчислен из академии именно за то, что подстрекал народ к бунту! По его мнению, мы должны склонить Фириона к войне или убить, как пособника ведьм! И мне также ведомо, что Риган часто бродит вокруг академии, выискивая того, кого можно перетянуть в свою стаю.

– Ясно, – хмуро отозвалась я, – попалась, как рыбка на крючок!

– Не горюй! – вздумал меня утешить. – Но впредь будь умнее! – и поучить заодно.

Я промолчала, и Гримм притворно тяжело вздохнул:

– Не желаешь общаться, ладно, не стану тебя больше смущать, да и спать что-то захотелось, – показательно зевнул. – Сладких снов, ведьмочка моя!

– Я не твоя! – яростно прошипела я, проигнорировав другие его слова.

– А вот это мы еще увидим! – не уверена, но мне показалось, что он озорно подмигнул, прежде чем выйти за дверь, оставляя меня в полной тишине мучиться от неизвестности.

Вскочила с кровати и нервно заметалась по комнате – как же они мне все надоели, эти Райты, Грэйны, Гриммы, кто бы знал! То заботятся обо мне, то пытаются убить, то целуют! Вскочила и краем глаза увидела, как заманчиво сияет на комоде темный кристалл в серебристом лунном свете. Подскочила и тут же бросила его на пол. Ничего не произошло – целехонький камень таинственно мерцал в лунных лучах. Я не на шутку осерчала – размахнулась и снова бросила. Результат был тот же, кристалл, словно насмехаясь над моими тщетными усилиями, игриво сиял. Всю ярость, скопившуюся во мне, я направила на то, чтобы разбить этот артефакт. Так увлеклась, что забыла, какое на дворе время суток. В дверь послышался настойчивый стук, возвращая меня к реальности. Спешно закинула кристалл под кровать и отозвалась на стук. На пороге возникли все девчонки и Ветла, которая поинтересовалась:

– Что у тебя случилось?

– Сон дурной пригрезился, – не моргнув, солгала я.

– Ясно, – Клеверова недовольно осматривала меня, скользя лучом фонарного света по всему телу, подмечая и растрепанные волосы, и раскрасневшиеся щеки.

Прогнав девчонок спать, Ветла вошла ко мне и строго спросила:

– Ну, и как зовут этот твой сон?

– Никак не зовут, – буркнула я, – он сам приходит!

– О-о-очень интересно! – протянула Ветла, пронзительно глядя на меня.

Обсуждать эту тему мне не хотелось, поэтому решила заговорить о другом:

– Ты знаешь, что у огневиков осталась кое-какая магия?

Несколько секунд Ветла молчала, но потом кивнула, принимая мой отказ побеседовать по душам, и сказала:

– Мы с Марессой думали об этом, только уверенности не было, потому, полагаю, стоит отправить ворона в Омбрию… хотя… – она умолкла, а спустя несколько секунд сменила тему. – Что случилось с тобой на посвящении? Почему мастера всех гильдий волнуются? Кстати, будь готова – завтра тебя ждут во дворце! – одарила выразительным взором.

– Скажи, что я плохо себя чувствую! – выпалила я первое, что пришло в голову.

– И чего ты этим добьешься? – с показательным спокойствием отозвалась более опытная ведунья.

– У меня нет никакого желания встречаться с Фирионом!

– Ани, объяснись! – в голосе Ветлы послышались требовательные интонации. – Из-за чего ты взъелась на магов?

– Взъелась? Это неподходящее слово! – усилием воли запретила себе дерзить. – Огневики пытались меня убить!

– А если хорошенько подумать и решить, для чего им это нужно? – Клеверова не верила, что все произошедшее в гильдии было подстроено.

– Ты уже успела обсудить это с Рейвом Ладовым? – словно невзначай поинтересовалась я.

– Нет! – яростно опровергла она. – Это мое личное мнение!

Я поджала губы, безмолвно давая знать, что думаю обо всем этом.

– Ладно! – Ветла была не намерена уговаривать меня. – Только глупостей не натвори!

– Не натворю! – заверила я наставницу, размышляя о своем, тайном.

– Буду надеяться на это! – с выражением откликнулась Ветла, но ничего доказывать не стала, только хлопнула дверью напоследок, оставляя меня в полной темноте.

– Надейся! – коварно прошипела я, глядя ей вслед.

Утром, подгадав момент, когда все разъехались по гильдиям, выскочила в сад. На дорожке, ведущей к крыльцу, мне попался Винр. Не желая тратить время на пустую болтовню, я коротко оповестила его:

– Ветла уехала в вашу гильдию!

– А я знаю, – с хитрым прищуром ответил мне Карпов, – но пришел не к ней, а к вам, ведунья! Мирного утра, кстати!

– И вам всего светлого, – несколько удивилась я, а потом спохватилась. – Ах, да! Письмо! – развернулась и кинулась обратно в дом.

Обернулась быстро, и с нетерпением, граничащим с грубостью, вручила послание Снеженики Винру.

Карпов, не сводя с меня внимательного взора, принял обычный белый конверт, не гладя, повертел в руках, небрежно сунул в карман и изрек:

– Ведунья, мне дозволено будет называть вас по имени?

Гадая, что ему нужно, уверенно кивнула, и он заговорил вновь:

– Аниика, мы слышали, что произошло вчера в «Ведьминой погибели», возможно, тебя обрадует эта новость – Люта сместили с должности первого мастера, – мне опять достался пристальный взгляд.

– Мне все равно! – демонстративно бросила я.

Карпов громко хмыкнул, но потом вполне серьезно продолжил:

– Догадываюсь, что ты думаешь! Только Лют не виноват! Любой из нас, первых мастеров, поступил бы точно также! – прозвучало убедительно, только я не доверяла этим словам – фыркнула, а Винр криво ухмыльнулся:

– Так велит Устав любой гильдии – пока не появится знак – посвящение не завершено!

– Но я не магичка! – процедила сквозь зубы.

– Потому Люта и сместили! Он должен был предусмотреть и заранее поставить «защиту»!

– И ты все еще не веришь в его виновность? – с не меньшим пылом, чем он, вопросила я.

– Нет! Я знаком с Грэйном давно, и уверен, что он просто…

– А знаешь, мне все равно! – невежливо перебила я мага. – Не сомневалась, что вы, огневики, будете защищать друг друга, даже в гильдию сегодня не пошла!

Карпов отступил на шаг, смерил меня с ног до головы сердитым прищуренным взором, поднял руки и примирительно сказал:

– Хорошо, переубеждать не стану – Школу ты закончила, значит, какие-никакие знания в голове есть, вот и поразмыслишь на досуге! А в гильдию зря не пошла – ребята ждут, не забывай, вы теперь связаны!

– Забудешь тут! – в сторону брякнула, и теперь мне был подарен обличающий взгляд, будто это я в чем-то провинилась.

С Винром ругаться желания не было, поэтому просто сказала:

– Пойду, пожалуй, – и отвернулась с намерением удалиться.

– В корне неверное решение, ведунья, – раздалось за моей спиной, – твоя сестра, видно, умнее…

– Не нужно сравнивать нас со Снеженикой! – яростно заявила я, оглянувшись через плечо.

– Вот в чем дело! – послышался властный голос, и из кустов на дорожку шагнул Рейв Ладов, прожигая меня суровым взглядом. – А я строил догадки, почему мой брат так переживает за тебя, а Лют ходит сам не свой!

– Это расстраивает вас? – постаралась любезно поинтересоваться я, только вышло скорее ехидно, заставляя Рейва нахмуриться:

– Такая же непочтительная, как и сестрица!

– Вас обидела Снеженика? – притворно участливо полюбопытствовала я, и Ладов-старший сжал кулаки, а на его лице дернулись желваки, вероятно, я угадала, разбередив в душе рану, причиняя боль своими жестокими словами.

Между нами ненавязчиво вклинился Винр и с нажимом спросил у Рейва:

– Ты по делу приехал?

– Угу! – пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев, кивнул Ладов-старший, смотря при этом на меня.

– Простите, – не стала распалять его еще больше, – я была невежлива. Но это лишь потому, что все еще переживаю о вчерашнем, – словно случайно, упомянула о посвящении.

Рейв с холодком уронил:

– Извини, – помолчал и выговорил. – Хорошо, сегодня отдыхай, но завтра мы тебя ждем! Теперь первый мастер Райт, и он за тобой заедет! – развернулся и, шипя себе под нос, отправился восвояси.

Окатила ледяным взором его удаляющуюся спину и посмотрела на Карпова, который пристально наблюдал за мной.

– Осуждаешь?

– Если, скажу «да», это что-то изменит? – маг сцепил руки в замок и нервно хрустнул пальцами.

Я с напускным безразличием качнула головой и услышала тихое:

– Не позволяй мне разочароваться в тебе! – Винр двинулся к воротам.

– Ненавижу, – кипя от негодования, прошептала я и, выплескивая весь негатив, с силой бросила кристалл о камни, которыми была вымощена дорожка. С мелодичным звоном артефакт рассыпался на мелкие осколки, отражающие яркие лучи дневного светила, играющие на темном солнечными зайчиками. Подбирая кусочки камня одной рукой, другой – украдкой стирала со щек злые слезы, обещая себе, что разберусь во всем без чьих-либо советов – теперь я сама по себе!

В гильдию наведаться пришлось, хотя бы для того, чтобы разбросать там парочку осколков. Они уютно уместились в кадках с карликовыми деревцами. Люта я не видела, да это и к лучшему – боюсь, что не смогла бы сдержаться и наговорила бы ему много лишнего. Райт был безукоризненно вежлив и предупредителен, Небов пытался увлечь меня рассказами о гильдии, а новый мастер Ацур Зверов предлагал покатать на своем ящере. Отнекиваться не стала – нужно было вернуться домой. К Виору неспешно подошел тихий вечер, вдоль улиц зажигались фонари, внутри стеклянных колб, в темном кружеве кованых узоров бились десятки огненнокрылых мотыльков – зрелище незабываемое и необыкновенное для любой ведьмы! В голову прокралась мысль, которую я постаралась скрыть даже от самой себя – не получилось! Что будет с Вейтеррой, если магия огня исчезнет навеки? Что случится с оставшимися стихиями? Во всем должна быть гармония! Огонь – это не только пожары, сметающие все на своем пути. Это еще и мирный костерок, согревающий путников; свет фонарей, прогоняющий темноту; тепло очага, а значит, вкусная пища и кров студеной зимой. Мгновение и, словно вспышка, мелькнуло воспоминание, а потом пришла боль, я даже задержала дыхание, будто все было по-настоящему. Это Эрия напомнила мне о задании, и я поспешила прогнать бунтарские мысли.