Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Дорога ровная, без лихих поворотов и неожиданных препятствий и, если бы, не внезапная непогода, мы бы уже дошли до последней точки, указанной на карте. У подземцев и изменчивого были свои сведения, которыми они обещали поделиться с нами чуть позже. Порой откуда-то сверху, с гор наползал белый плотный туман, когда приходилось замедлять наш подъем, чтобы не оступиться, не сойти с дороги. В этом помогали магические светлячки, огненные бабочки, по-прежнему прятались от дождя, а двое из них все еще оставались у меня. Порой я поглядывала на идущего следом за отрядом наблюдателя – старец весьма ходко следовал за нами, не отставая, не сбавляя шаг, не ворча. Он был единственным, у кого и одежда оставалась сухой. Когда на очередном коротком привале, я подошла к нему и, сделав вид, что рассматриваю на дороге нечто чрезвычайно важное, тихо задала вопрос:

– Вы не делаете подсказок?

– Нет, мне запрещено вмешиваться в естественный ход событий, – шепотом отозвался четырех стихийник.

– А если кого-то из нас будут убивать, вы тоже не вмешаетесь? – от переизбытка эмоций получилось громче, чем я рассчитывала.

Громов ответить не успел, так как ко мне подошел Да'Айрэн. Дотошно изучив местность, он осведомился:

– Простите, Аниика, мне послышалось, что вы с кем-то говорите… – и взгляд испытующий и настойчивый.

– Сама с собой, – с привычной легкостью солгала я, повела плечами в притворном раздражении и отошла.

В спину мне донеслось едва слышное предупреждение Олеаса Громова:

– Будьте осмотрительны, юная ведунья… – и ничего более, я оглянулась, но между мной и четырех стихийником стоял изменчивый, потому пришлось идти вперед, так и не узнав ответ на свой вопрос.

Ночной мрак сгустился, превращая небо в темную, тяжелую, клубящуюся тучами пелену, готовую рухнуть нам на плечи крупными, ледяными каплями.

Стало ощутимо теплее, чем в долине, посему не преминула спросить об этом факте у Да'Айрэна, идущего рядом со мной.

– Ничего не обычного здесь нет! Чуть дальше располагаются горячие источники, потому озеро, которое облюбовали все рыбаки Студеного, не замерзает даже зимой.

Я удовлетворилась этим ответом и замолчала, только удивленно распахнула очи, когда Грэйн вывел наш отряд прямиком к небольшому домику. Над дверкой висела вывеска «Приют рыбака», сообщающая, что это таверна. Я выдохнула с облечением – нас ждет крыша над головой, горячая еда и теплая постель. Думаю, в этот момент со мной согласились многие.

Грэйн первым делом выпросил у хозяина отдельную комнату для одного себя, в то время, как другие вынуждены были ютиться по нескольку человек. Меня все больше и больше волновало состояние Люта, особенно когда увидела, что с собой он прихватил и бутыль с вином.

– Догоните, поговорите с ним, – изменчивый незаметно подкрался ко мне и дал совет на самое ухо.

Едва не подпрыгнула, но ругаться не стала, потому что мысли были заняты исключительно огневиком и его странным, сбивающим с толку поведением.

– Вы знаете, что с ним происходит?

– Хм… догадываюсь…

– Расскажите, – я буквально впилась в собеседника требовательным взглядом, только он отвечать мне не собирался.

Отошел, лишь напоследок повторил:

– Поговорите с ним…

– Еще бы он желал со мной разговаривать, – ворчливо ляпнула я, но меня все равно никто не слышал. Лишь таинственная улыбка скользнула по губам наблюдателя, занявшего место у очага, которая неожиданно померкла, а в открывшуюся дверь ворвался ветер, несущий в себе холод. Кто-то добрый быстро закрыл вход, чтобы тепло не выходило на улицу, ну а я невольно задумалась. И подскочила на месте! Неужели нас догнал второй наблюдатель? Проследила за Громовым, он с тревогой глядел куда-то в сторону – выходит, я угадала. Вздохнула, а на душе стало как-то неспокойно.

Волнение не позволило мне уснуть, так и ворочалась с боку на бок, опасаясь разбудить Лийту и еще двух своих спутниц. Тихонько оделась и вышла из комнаты. В уютном зале горело всего несколько светильников, заливая холодным светом помещение, в котором очаг уже был потушен, лишь подмигивали из полутьмы остывающие угли.

На улице было довольно прохладно – царила погода первого месяца осени, что было очень непривычно, но вполне приятно. Ветер стих, но перед этим успел разогнать тучи, и теперь небосвод украшали звезды, как девушки, водящие хоровод, и золотой красавец-месяц, будто игривый молодец.

Озеро светилось изнутри приглушенным, серебристым светом, как будто на его дне лежали сокровища. Выбрала большой валун, чей гладкий бок поблескивал в темноте, отражая свет небесных светил, села, подтянула колени к подбородку и вгляделась в искрящуюся воду. Мгновение и по ней пробежала рябь, вынуждая меня отпрянуть в первую секунду, но потом интерес заставил вновь склониться над водой. Рябь замерла, исчезла, и на водяном зеркале проступило лицо, одновременно знакомое и нет.

Волосы из русых превратились в огненно-красные, глаза уже не голубые, а их бордовый цвет и вытянутый золотой зрачок завораживают, но тонкий шрам, как и прежде, перечеркивает красивое мужское лицо.

– Райли? – выдохнула я, не доверяя тому, что вижу.

Маков кивнул и заговорил:

– Не пугайся, Ани, я выбрал для себя судьбу перевозчика за Грани, – криво усмехнулся, – дождусь матушку и задам ей пару вопросов…

– Я ожидала что-то в этом духе, – сообщила без осуждения и сильного удивления.

– Я не ошибся в тебе, моя маленькая ведьмочка, – теперь Райли улыбнулся озорно, но вмиг сделался серьезным. – Я предупредить хочу, и времени мне отведено слишком мало!

– Мне угрожает опасность? – занервничала я.

– Да, – он не стал приукрашивать правду и успокаивать меня. – Ани, будь внимательна и осторожна! Герт'Зеар – один из моих новых соратников недавно хвастался, что скоро заполучит одну забавную ведьмочку, и его жизнь с того момента приобретет интерес!

– Неужели? – я приложила руку к груди, где взволнованно билось испуганное сердечко.

– Да, я незаметно расспросил других и выяснил, что речь идет о тебе. Перевозчики даже пари заключают на то, как скоро Герт'Зеар получит свою добычу!

– И это значит… – сердце замерло, взор застыл, и я прикусила губу, пытаясь подумать.

– Да, перевозчики предчувствуют твою скорую гибель! – и чуть смущенно пояснил. – Я с ними недавно, потому мне пока многое недоступно…

– Ах… как жаль…

– И мне, поверь, тоже жаль! Но я выхватил минутку, чтобы предупредить тебя, ходи только прямыми дорогами, никуда не сворачивая и… – водная поверхность вновь подернулась рябью, и голос Райли исчез, лишь спустя несколько секунд, как затихающий шепот, послышались его последние слова. – Мое имя здесь Ра'Айли, не забывай и… – мужской лик пропал, и я взглянула в глаза собственному отражению.

Вздох сорвался с моих губ, а за спиной раздался невнятный шорох, на который я поспешно обернулась, призвав магию, опасаясь увидеть врага.

Глава 15
О неожиданных поворотах

Все, что происходит в нашей жизни – к лучшему.

Иногда кажется – тупик, не получилось,

не случилось, не сбылось.

Оказывается – не тупик, а крутой поворот,

не конец жизни, а начало новой.

(NN)

К счастью, атаковать не пришлось, позади меня стоял Да'Айрэн и смотрел – искоса с любопытством, явно желая задать вопрос. Я его опередила:

– Вам не говорили, что нельзя подкрадываться к людям со спины, так как можно их сильно напугать? – и взглянула с укоризной.

Изменчивый хмыкнул:

– Вы испугались, ведунья? Я думал, ведьмы существа бесстрашные, – и уже тише, – правда, всегда считал, что это происходит из-за их собственной глупости!

– Вы за этим меня искали? – сделала вид, что обиделась, хотя понимала, что не так он и не прав в своих суждениях, скорее наоборот, очень даже прав. Но разве ведьма способна признать кого-то правым, кроме себя самой? Способна, но крайне редко, и уж точно не мужчину! Такой у нас несговорчивый характер!

Да'Айрэн одарил меня выразительным взором и снова хмыкнул, а после, не давая сказать, спросил:

– Выходит, вы нашли себе покровителя среди перевозчиков?

Небрежно дернула плечом:

– Если вы все слышали, то к чему нелепые вопросы?

– У изменчивых слух не настолько чуток, как вам могло показаться, – качнул головой, и я сразу ответила:

– Но вы все равно знаете, с кем мне довелось беседовать, и догадываетесь о чем, я говорила с Райли.

– Рад, что вы оценили мои умственные способности, – едко отозвался Да'Айрэн и умудрился поклониться. – И я уже говорил вам о том, что прежде чем давать кому-то клятву, стоит хорошенько подумать, а сможете ли вы ее исполнить!

– Что бы вы ни говорили, дело уже сделано, и мне остается только думать, как все исправить или хотя бы попытаться изменить ход событий, – получилось несколько нервно, потому что я ждала советов, а не упреков. И сейчас мне хотелось побыть одной и хорошенько, без свидетелей поразмыслить.

Изменчивый ожидал, что отвечу ему, поделюсь с ним своим секретом, но я упорно молчала, а потом показательно зевнула. Он настаивать не стал, только взглянул как-то странно и в очередной раз хмыкнул, а после произнес:

– Идемте, вам нужно отдохнуть, за следующим перевалом начнутся малоисследованные земли, потому потребуется больше внимания, сноровки и выносливости.

Я кивнула, не желая ни спорить, ни что-то уточнять, и поплелась к таверне, на ходу раздумывая над своей жизнью. Понять не могла одного – как все могло настолько круто измениться за такой короткий срок? Кто был в этом виноват: я сама или сложившиеся обстоятельства, определиться точно не могла. Да и кто скажет, сами мы выбираем тот или иной путь, поворачиваем на ту или иную тропу, чтобы сократить расстояние, идем широкой дорогой или пробираемся по нехоженой стежке, или нас кто-то подталкивает, вынуждает сделать судьбоносный выбор? Кто знает, что случилось, если бы в один из зимних дней я не осталась сидеть дома, а убежала бы погулять с Рьяной? Быть может, теперь я находилась бы в Омбрии, а не беседовала с изменчивым на подступах к Рваным горам? Эх-х… Что теперь еще остается сказать?..

Утро встретило нас легким морозцем и ярким солнцем, но порадоваться за то, что погода одумалась, не получилось – все тропки и дорожки покрылись ледяной коркой. На озере образовался тонкий ледок, загадочно мерцающий в утренних лучах. Лийта глядела вперед мрачным, недовольным взором; маг хмурился, кутаясь в плащ; ведьмы тихо перешептывались; по лицу Да'Айрэна нельзя было прочесть, о чем он размышляет, а вот подземцы предложили решение возникшей проблемы. У них в запасе имелось одно заклинание, действующее довольно продолжительное время. Правда существовало одно «но» – вместо льда, мы получим воду.

– Идем! – постановила Лийта, отметая все возражения Люта и Да'Айрэна.

Ведьмы согласно гомонили – никто не хотел уступать огневикам, дожидаясь их в таверне. Я молчала, потому как догадывалась, что может послужить причиной моей смерти. Лед! Никогда бы не подумала, что эта хрупкая красота, способна отправить меня за Грани! Одно неловкое движение – и я ступлю на корабль перевозчика! Как там его имя? Герт'Зеар? Очень не хочется становится бесплатным приложением к призрачному паруснику, его неотъемлемой частью, годной лишь на то, чтобы развлекать капитана! Провела ладонями по лицу, стараясь унять разбушевавшиеся чувства, и услышала на самое ухо:

– Дальше крутой подъем, а за ним поворот, за которым нас может подстерегать неожиданная неприятность.

Раздраженно воззрилась на изменчивого и проворчала:

– Зачем вы это мне говорите?

Он, ни капли не смутившись, произнес:

– Чтобы вы ни в коем случае не расслаблялись, не считали наше путешествие увеселительной прогулкой и не думали, что я в любой момент приду вам на выручку! Помните – всегда и во всем нужно рассчитывать только на себя, а там… будь, что будет! Быть может, вам, милая ведунья, повезет в очередной раз… – отнюдь не добрая улыбка промелькнула на его губах, и я невольно поежилась, грубо отозвавшись:

– Чем опасно для вас нарушение приказа владыки Подземья? В худшем случае вас убьют!

– Страх – причина бессмысленной дерзости, – он будто и не услышал моих резких слов. – Не тратьте на меня ни свои силы, ни время, поверьте на слово, я не достоин! Лучше прислушайтесь к советам, они помогут вам выжить! – сказал и поставил точку в нашем разговоре, не давая мне возможность опротестовать произнесенные слова.

Я не настаивала, решила оставить на «потом», понадеявшись на ведьмино «авось обойдется», и у меня в будущем найдется минутка, чтобы поспорить с Да'Айрэном!

Изменчивый не солгал – наша дорога поднималась вверх, уводя все дальше и дальше от обжитых мест. Справа высился склон, припорошенный снежком, на котором виднелись тонкие деревца, упрямо цепляющиеся за скудную почву. Их ветви обледенели, отчего казались хрустальными, чуть затронь, и разлетятся на мелкие осколки, заискрятся, заиграют на солнышке, зазвенят, падая вниз к нашим ногам. Слева темнел обрыв, на самом дне которого билась, пытаясь вырваться из каменных оков берега, шустрая, шумная река. Впереди все сверкало – миллионы переливающихся снежинок, больше похожих на тополиный пух, плясали в воздухе, и мир казался сказочным, нереальным, потому о дурном не думалось.

Я сумела избавиться от цепей ужаса, сковывающих сознание, и трезво, холодно взглянуть на ситуацию, словно со стороны. Оценила – шанс выжить у меня все же есть, только очень небольшой – перевозчик объективно сильнее меня, поэтому мне нужно вспомнить о хитрости, ну и, разумеется, помощник тоже не помешает. А если таких помощников будет много, то и возможностей победить у меня прибавится! Да'Айрэн прав – отдыхать и любоваться пейзажем мне не следует, сейчас не лишней будет осторожность.

Несколько поворотов, уводящих нас от обрыва, широкая тропа, петляющая среди валунов, серые бока которых покрывал тонкий слой снега, и спустя каких-то несколько минут мы поднялись на вершину склона, перевели дыхание, осматривая вид, открывающийся отсюда.

Всю долину, виднеющуюся внизу, усеивали обломки скал и гигантских валунов, под которыми совсем не было видно земли, словно здесь прошел великан, превратив окружающие горы в каменное крошево.

– Дел Малаар, – как будто ветер прошелестел за моей спиной, и я с удивлением оглянулась на Да'Айрэна, переспросив:

– Вам что-то известно об этом месте?

Изменчивый не ответил, словно не услышал моего вопроса, а стал медленно спускаться вниз по склону.

– Столица Ва'лдрада, – просветил и меня, и других Ик'циар.

– Так называлось государство расы изменчивых? – уточнил Грэйн.

– И что? Этот город находился на территории Студеного? – с нескрываемым возмущением поинтересовалась Лийта.

– Не совсем, – отозвался второй подземец – Ар'лен, – здесь давным-давно располагались сторожевые башни, а сам город находился глубоко под землей.

– Вероятно, он и сейчас там есть, – огорошил Ик'циар, – просто пути, ведущие к нему, или забыты или сметены несокрушимой рукой времени.

– Там есть сокровища? – задумчиво полюбопытствовала одна из моих соотечественниц.

Оба подземца пожали плечами в ответ на ее слова, но я заподозрила, что они попросту не пожелали открыть правду, предпочитая сделать вид, будто им ничего не известно.

Лют уже догонял Да'Айрэна, по всей видимости, желая задать вопросы лично ему; наблюдатель хмурился; ведьмы тихо строили предположения о том, как добраться до загадочного города изменчивых; Лийта молча сверлила взглядом спину последнего представителя этой расы. Признаюсь, и мною завладел легкий интерес, на несколько мгновений отодвинув тревоги. Сокровища меня не интересовали, гораздо важнее, на мой взгляд, были книги изменчивых – вот настоящий кладезь древних знаний!

– Идемте! – приказным тоном произнесла Лийта, и отряд потянулся вниз.

Не знаю, что я надеялась увидеть на самом дне каменной чаши, но ничего необычного не обнаружила. Мне думалось, что должны остаться хотя бы какие-то признаки таинственных башен: обработанные камни, осколки крыш, железные элементы, но здесь было царство хаотично разбросанных валунов. Иногда мне казалось, что вот он – фундамент или нижний этаж, но нет – я видела всего лишь нагромождения обломков.

– Неужели время постаралось стереть с лица Вейтерры все следы изменчивых? – сказала негромко, но меня услышали.

– Не время, а люди, – вполголоса откликнулся Ар'лен. – Подступы к Ва'лдраду были неоднократно атакованы армией ведьм и магов. Это они постарались стереть все упоминания об изменчивых.

– А если что и оставалось, ведунья, – внимательно глянул на меня Ик'циар, – то ведьмы окончательно все уничтожили за многие века, что прошли с той давней войны.

– Вы преувеличиваете! – с негодованием проговорила я. – Вас послушать, так ведьмы – главные злодейки Вейтерры, а все остальные расы – скромные, смиренные овечки!

Оба подземца улыбнулись, дружно качнули головами и резко распахнули крылья, точно собирались взлететь. Я даже отшатнулась и нахохлено вопросила:

– Пугать изволите?

– Нет, простите, ведунья, если так случилось. Это скорее привычка, нежели осознанный жест, – оповестил Ар'лен, и мне опять стало интересно, потому что мои сведения о подземцах были прискорбно скудными.

– А…

– А вот что он означает, мы вам, уж простите, не скажем, – Ик'циар одарил меня клыкастой улыбкой и стремительными шагами отправился дальше.

Я вознамерилась требовательно поглядеть на второго подземца, но его рядом не было – пока я слушала Ик'циара, Ар'лен неслышно обошел меня и теперь находился вне досягаемости.

Перевела взор на наблюдателя, он широко развел руками, мол, знаю, но тоже не скажу. Пришлось угомониться, тем более, что всегда можно переговорить со Снеженикой или еще лучше с тетушкой – владычица Подземья должна мне ответить.

Тропа, пролегающая вдоль всей долины, долгое время вилась между огромными глыбами, скрывающими от нас горные виды. Весь путь напоминал лабиринт, который уводил нас все выше и выше. Рассматривать было нечего, потому в голову лезли всякие нерадостные мысли, чудилось, что дорога ведет нас в никуда, будто мы блуждаем по кругу, и будем плутать по нему вечно. Я то и дело поглядывала на невозмутимых проводников – изменчивого и подземцев, они явно знали, куда идут, и не волновались, а, может, только умело хранили на лице маску показного равнодушия и уверенности. Одна из двух искорок, сопровождающих меня, выбралась наружу из-под рукава моего просторного теплого плаща и теперь порхала впереди, прогоняя ранние сумерки. Если бы не страх перед неведомым творцом, мы бы никогда не вышли в путь в такое опасное время года. Спокойно подготовились бы и пустились в дорогу, когда растают снега, а солнце обогреет стылую землю. Выбирать, к сожалению, не пришлось, и нашими спутниками стали воющий, пронизывающий до костей ветер, холод и быстро наступающая темнота.

К концу дня я настолько устала, что мне начало казаться, будто вот-вот упаду. Сведенные болью ноги, ноющие мышцы спины и уставшие руки перестали меня слушаться. Поглядев на спутников, я увидела, что многие близки к полному изнеможению, вымотанные долгими и скучными часами путешествия. Особенно плохо выглядел Грэйн, но держался достойно, идя в самом начале отряда. Когда Лийта утомленным голосом объявила, что пора остановится на ночлег, маг буквально рухнул на холодные камни. Я бросилась к нему, но он отстранил меня взмахом руки и раздраженно изрек:

– Лучше не подходи!

Внутри яростным огнем полыхнула обида, но я сдержалась, не наговорила грубых слов, а лишь мрачно промолвила:

– Тебе нужна помощь! Или ты собрался умереть в этих горах? Если да, то мешать не буду! – решила дать ему минуту на раздумья, а потом уйти, гордо вскинув голову, скрывая свое истинное отношение.

– Ани, – в тусклом свете двух огненных бабочек, порхающих между нами, мне пригрезилось, что Лют улыбнулся, – я устал, потому лучше отойди, вдруг не совладаю с силой и случайно обожгу тебя.

– Мы уже выясняли, что я сумею справиться с тобой, огонек, – с волнением ответила я, но реакция на мою фразу оказалась неожиданной.

Лютов вскочил на ноги и рявкнул:

– Сам справлюсь! Я огневик, а не жалкий ведьмак!

«Да что сегодня за день такой!» – с яростью подумала я и, не говоря больше ничего, бросилась прочь.

Отбежала подальше и за большим валуном, скрывшим меня от любопытных взоров, надумала позорно разреветься. Вот только не успела! Едва решила выпустить первую слезинку, как прямо перед собой увидела высокого человека, лицо которого пряталось под капюшоном просторного плаща. В полутьме мне даже поблазилось, что это каменная статуя, настолько неподвижно он стоял. Я икнула и прошептала:

– Вы кто?

Вместо слов послышался скрежет, и я призвала стихии, а они закружились, переплелись друг с другом, приготовились встать на мою защиту.

– Не стоит! – тихий, но четкий приказ, короткий взмах рукой, и мои прошлые усилия оказались напрасными.

Я икнула снова, но нашла силы задать новый вопрос:

– Вы наблюдатель?

Он хмыкнул, но не поленился дать ответ:

– Вижу, вы знакомы с моим напарником…

– Значит, да, – я облегченно выдохнула, но потом опять насторожилась. – Что вам от меня нужно?

– Ни-че-го, – произнес он по слогам. – Я удивлен, что вы видите меня! В чем причина? – подошел ближе, а мне отступать было некуда – за мной только каменный бок.

Второй наблюдатель откинул капюшон, наклоняясь ко мне, и я вжалась в твердую поверхность, ибо увидела знакомое лицо.

– Осот… – на выдохе, чуть слышно.

Теперь настал его черед изумляться:

– Вы знаете моего брата?

– Брата? – я позабыла сделать очередной вдох, гадая, а не пытается ли меня запутать старый недруг, отыскивая возможность побега, опасаясь за свою жизнь.

Так бы и тряслась, лихорадочно что-то решая, если бы к нам не вышел Олеас Громов.

– Рад приветствовать тебя, Дюран, – спокойным тоном произнес он.

– И вам темной ночи, – ответил ему второй четырех стихийник, не сводя с меня пристального мрачного взора.

Я, ощутив поддержку, выпрямилась, решительно изучая второго из братьев Огневых. На первый взгляд между ними было только одно отличие – у Осота отсутствует правая рука. Но такие же темные, слегка вьющиеся волосы, обрамляют красивое, волевое лицо. О росте и ширине плеч говорить и вовсе не стоит. Искорки услужливо подлетели ближе к мужчине, и я сумела рассмотреть еще одно различие. Глаза! Они у Дюрана были разноцветными: правый – серый, левый – синий! Очи Осота, а это я знала точно, обладали глубоким черным цветом!

– Кыш! – Дюран шикнул на бабочек, и они кинулись ко мне в поисках защиты.

Я протянула им руку – с некоторых пор, когда мое отношение к огню изменилось, искорки перестали обжигать меня, мягко, почти неощутимо, присаживаясь на ладони.

– Почему она меня видит? – этот вопрос Огнев задал Громову.

– Вероятно, все дело в том, что ваш брат связан с ней незримыми узами, – ровно предположил Олеас. – Он теперь для нее вроде отца, а ты, получается, дядя!

Дюран скривился, точно напарник наступил ему на больную мозоль, но отвечать не стал. Бросил недовольный взгляд на меня, словно это я провинилась перед ним, и сказал:

– Мой вам совет, ведунья, делайте вид, будто я пустое место! Не пытайтесь говорить или наблюдать за тем, что я делаю! – предупредил и растворился во тьме.

Я перевела дыхание и, не подумав, брякнула:

– Мало чем отличается от своего коварного брата!

– Это не так, юная ведунья, – тактично возразил Олеас, – Дюран и Осот отличаются друг от друга, как небо от земли. Безусловно, у них есть общие черты, присущие всем четырех стихийникам, но Дюран никогда не сделает того, на что способен Осот!

– Расскажете? – стало весьма любопытно узнать эту историю.

– Тайны здесь нет, потому думаю, мой напарник не станет негодовать по этому поводу, – Громов пошел на уступки. – Все просто – Осота и Дюрана воспитывали по-разному. Первый достался Толане и Ацлаву, который ненавидел мальчонку, всячески унижая его, выставляя Толану в невыгодном свете. Сама государыня Озерного к старшему сыну относилась довольно-таки прохладно, потому что он всегда служил ей напоминанием о минутной слабости, покорности ненавистному магу. В итоге характер у парнишки получился противоречим и откровенно пакостным. Дюрану, можно сказать, повезло, его взяли на воспитание Орвин и Кариса, потому парень не пытается доказать всем и каждому, что способен в одиночку завоевать мир, перекроить его по своему усмотрению, используя для достижения своей цели любые методы. Дюрана обучал Тилл, а затем передал высшим. Теперь мы наблюдаем то, что из этого вышло. Не скажу, что доброта – первое качество Дюрана, но чувство справедливости ему не чуждо, посему опасаться его вам не следует.

– Выходит, правитель Солнечного знал о том, что у него родились сыновья?

– Вы находите это странным?

– Для меня непонятно, почему Орвин не рассказал обо всем своему третьему сыну – Фириону! – высказала я свое мнение.

– Сложно сказать, вероятней всего, он просто не успел! Орвин довольно рано ушел за Грани, а мотивы Карисы мне не ясны, возможно, она считала, что Дюран не вернется на Вейтерру, потому как в то время, он обучался у высших.

– И все же было бы проще, если бы и Маресса, и Фирион знали о том, что у них есть братья, владеющие всеми четырьмя стихиями, – в тот миг мне казалось, что сложись все иначе, моя матушка была бы теперь жива.

– Увы, нам не дано этого узнать – творцы Вейтерры рассудили иначе, – меня поражала до глубины души выдержка Громова. Если он и думал иначе, все равно оставался невозмутимым, рассуждая даже о своей собственной жизни так, словно был сторонним наблюдателем.

Дюрану стоило поучиться у старшего товарища, потому что он сам таким спокойствием не обладал, видно совсем недавно ступил на эту стезю и пока не научился держать себя в руках.

Я отрешенно смотрела на летающих искорок, собираясь с мыслями, но пока думала, Олеас исчез, следом за своим напарником растворившись в ночи, а ко мне вышел изменчивый.

– Мне не нравятся ваши частые отлучки, ведунья, – промолвил он, расцепив крепко стиснутые зубы.

– Я хотела побыть в одиночестве, – сумела выговорить я, все еще обдумывая случившееся.

– Не спорю, иногда одиночество становится нашим спасением, но в вашей ситуации, оно грозит гибелью!

– Я помню, – кивнула и направилась к месту стоянки.

Следующий день нас ничем не удивил, наблюдатели также двигались за нами, ничем не выдавая себя, не проявляя признаков усталости, ведя на ходу какие-то записи в небольших книжицах. Памятуя о том, что разговаривать с ними нельзя, я помалкивала, изнывая от любопытства и желания взглянуть на записи.

Тропа, по которой мы шли, ведомые Ик'циаром, шла вверх, потом постепенно она выровнялась и сузилась до такой степени, что между склонами мог протиснуться только один человек. Все мы вытянулись в длинную цепочку, и я оказалась почти в самом конце – за мной шествовали только Да'Айрэн и Ар'лен.

– Перевал Одиноких сердец, – прокомментировал последний.

– Он указан на картах? – заинтересовалась я, гадая, отчего его назвали именно так, а не иначе.

– Только на некоторых, но названия было дано ведьмами. Кстати, это было сделано сразу после начала войны с огневиками.

– Вы просто кладезь информации! – восхитилась я. – Расскажете еще о чем-нибудь?

– Если вас увлекают эти горы, то я буду только рад поговорить о них. В свое время я был одним из тех, кто разыскивал младшего брата владыки, потому узнал об этих местах много нового!

Я рьяно закивала, надеясь, что вскорости мы выберемся из этой узкой расщелины и сможем идти рядом. А пока оставалось довольствоваться только тем, что вижу. Склоны перевала нависали над тропой, словно желали сомкнуться, встретиться, навсегда закрыть этот проход. Передвигаясь, нам была видна только узкая полоска хмурого неба, слабо освещающего усеянную камушками дорожку. Шли медленно, выверяя каждый последующий шаг, иногда Ик'циар поднимался в воздух, чтобы удостовериться, что впереди нет никакой опасности. Его полет завораживал, и я, подняв голову, замирала, когда дух противоречия, точно гигантская птица взмывал к небесам, широко махая крыльями.

Постепенно проход снова стал широким, но, к сожалению, свет дня померк, и нам пришлось устраиваться на новый ночлег. Ночь выдалась безлунной, из тучек то и дело шел снег. Суровый пейзаж освещался только светом костерка и группой искорок, летающих от одного участника похода к другому. Мы расположились в небольшой пещерке, где едва-едва хватило места нам всем. Я с нетерпение ждала утра, устраиваясь на неудобной лежанке, пытаясь заснуть, но сон ко мне никак не желал приходить. Чудилось, что кто-то рыдает за стеной пещеры, зовет, страдает. Я пыталась убедить себя, что это только ветер, поминутно поглядывая на спящих спутников, но успокоиться все никак не могла. Ворочалась с боку на бок, считала зверушек, гнала прочь печаль и тоску, но уснуть так и не получилось. Разъярившись, я вскочила, поманила огненную бабочку, сидящую на одной из стен, и вышла наружу.

Здесь свирепствовал ледяной ветер, гонящий сонмы снежинок, складывающихся в белесые фигуры, напоминающие призраков. Поежилась и решила отойти к костру, у которого замерла Лийта. Подойдя ближе охнула, по началу не доверяя своим глазам, на плечах ведьмы красовались небольшие сугробы, которые успел намести ветер-бродяга. Подскочила и потрясла ведьму, но она повалилась наземь, точно подкошенная. Я присела рядом, пытаясь увидеть признаки жизни. Хвала всем богам Вейтерры, Сероволкина дышала, просто настолько крепко спала, что ничего не замечала вокруг. Я потрясла ее сильнее, но результат был плачевен – Сероволкина просыпаться не пожелала.

– Чье это колдовство? – вопросила в пустоту, резко разворачиваясь с намерением вернуться в пещеру, чтобы позвать других.

Не смогла сделать и шаг вперед, потому что на пути стоял кто-то высокий. Подавив испуганный возглас, обратилась к наблюдателю:

– Господин Огнев, вы сами просили меня, чтобы я не обращала на вас внимания! Но как это сделать, если вы загораживаете мне дорогу?

Он неспешно откинул капюшон, и на лице расцвела злая усмешка, которая и подсказала мне, кого из двух братьев Огневых я вижу на самом деле. Невольно отступила на шаг назад, поднимая руки, готовясь отбить любую атаку – все, как научила Эрия. Но улыбка Осота стала еще омерзительнее – так может улыбаться только тот, кто уверен в своей безоговорочной победе.

– Глупая, маленькая девочка, – пренебрежительно сказал он, – думала, что я оставлю тебя в покое? Думала, что позволю тебе существовать?

– Я думала о том, как убить вас! – во мне взыграли гордость и ярость.

– Похвально! – неожиданно одобрил Осот. – Рад, что мои усилия не прошли даром, и ты постепенно перевоплощаешься в ту, кем бы я хотел тебя видеть!