Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Выдохнула – он просто невыносим, и с расстановкой сказала:

– Я. Вас. Слушаю.

– Отрадно, – мои эмоции его ничуть не впечатлили. – Перевозчиком может стать только полукровка. Сын ведьмы и мага, ну или гораздо реже, в силу особых причин, сын ведьмы и мужчины иной расы – демона, изменчивого или…

– Так вы тоже можете стать перевозчиком? – я аж задохнулась от нахлынувшего осознания. – Точно! Вот почему вы сумели договориться с одним из них!

– Вижу, сестра поделилась с вами сведениями обо мне, – сделал верный вывод Да'Айрэн, но я отмахнулась:

– Секунду! Это не относится к делу? Я хочу знать, чего от меня нужно тому, конкретному перевозчику, и мне совсем неважно кем он был рожден!

Изменчивый неодобрительно качнул головой:

– Как и все ведьмы, она думает лишь о себе!

– Можно подумать, вы думаете о других в ущерб себе самому! И чего заладили – ведьмы то, ведьмы се… Если мы столь ущербны, то чего вы с нами нянчитесь! Ладно, присматривать за мной вам приказали, но вот Снеженике вы помогали добровольно, а уж об Алийте я и вовсе умолчу!

– Неплохое решение – помолчать, – согласился он, и я опять вскинулась:

– Я передумала молчать! Лучше задам вопрос! Чего таким умудренным жизнью, великолепным мужам нужно от глупых девчонок, одной из которых едва сровнялось шесть лет?

Прищур глаз Да'Айрэна стал откровенно злым, будь на то его воля, изменчивый в лучшем случае покинул бы меня, в худшем… представить сложно, какая кара настигла бы меня за столь дерзкое высказывание. К счастью, собеседник прекрасно владел своими эмоциями и не бросился на меня с кулаками, а даже ответил:

– В вашем, – выделил интонацией, – случае вариантов несколько! – подошел ближе. – Как вы правильно заметили, перевозчики живут долго! И жизнь их делиться на две части: ту, в которой их сердца бились, и ту, когда они умерли и прошли Посвящение. Представьте, много ли радости в том, чтобы изо дня в день встречать души и сопровождать их за Грани.

– Мне что за дело? Они сами выбирают свою участь! Так?

– Хм… еще один момент – перевозчиком становится только тот, кто был убит! Посему да – они сами выбирают, что делать – спокойно уйти за Грани или остаться.

– Уж не хотите ли вы сказать, что я как-то причастна к его смерти? – точно ледяная рука сжала мое сердце, да так сильно, что я позабыла вдохнуть.

– Вы сами это сказали, – усмехнулся собеседник, – впрочем, он мог и любить ту, кем вы были в прошлой жизни.

– Ужас! – на миг я потерялась в своих невеселых мыслях.

– Это один из вариантов, – то ли успокоил, то ли позлорадствовал Да'Айрэн, и я махнула рукой:

– Говорите, хуже уже не будет!

– Второе мое предположение тоже будет напрямую связано с деятельностью перевозчиков, с их сутью! Как было сказано, их сердца не бьются, они покрыты коркой льда, отчего перевозчики испытывают постоянный холод. Именно поэтому им постоянно нужны души – светлые, теплые, искрящиеся, способные слегка растопить этот лед, хоть на мгновение заставить мертвые сердца ожить. Проще говоря, ваши эмоции послужат ему своеобразной подпиткой.

– Какие эмоции могут быть у восьмидесятилетней старухи? По крайней мере, я именно столько собираюсь жить, – несколько нервно дернула плечом.

– Души не стареют, а перевозчик запомнил вас такой, какая вы сейчас, потому именно в этом образе вы и вернетесь к нему, – не поручусь, но в его голосе послышались ядовитые ноты, словно собеседник был рад уязвить меня.

– Есть что-то еще? – надменно поинтересовалась я.

– Да, – коротко бросил он и умолк, делая вид, что его больше интересует камин.

Я перевела взор туда же – вдруг увижу нечто интересное – но в нем шуршали и потрескивали угли, пылая последним жаром. Пришлось опять обратиться к собеседнику:

– Господин Да'Айрэн, – и просьба во взгляде.

– Хорошо, не буду больше вас мучить, ведунья! Скажу прямо, – изменчивый опять пронзил меня взглядом, – перевозчик выбрал вас своей подругой!

– Это как? – мне срочно потребовалось присесть, благо за спиной обнаружилось небольшое кресло.

– Не подумайте превратно, подруга, спутница, та, кто будет скрашивать серые будни перевозчика. Ничего личного, но вашими эмоциями будут питаться в буквальном значении этого слова! – сказал так, как будто сообщал о том, который час.

– Я в восторге от подобного будущего, – истерично рассмеялась.

– Ничем помочь не могу, – развел руками Да'Айрэн, а я все громче и громче хохотала и дождалась – на мой смех пришла Ветла.

– Что у тебя случилось? – ведьма вошла, а изменчивый исчез, словно и не беседовал со мной минуту назад. Да и паземка с ним! У меня других проблем хватает!

Вон, стоит одна такая, сверкает синим глазищами и вопросы задает. Я попыталась отвертеться:

– Смешинка попала!

– Ага, – понятливо заулыбалась Клеверова, – с сумасшедшинкой на пару! Рассказывай, попробуем решить твою проблему вместе!

– Нечего рассказывать, – постаралась взять себя в руки, – я дала обещание перевозчику за Грани, а вот далее все очень непонятно!

– Кому непонятно? – нисколько не удивилась услышанному Ветла. – Если тебе, то это дело поправимое! Поговори со Снеженикой, у тебя в дядюшках сам владыка Подземья числится!

– Числится, то числится, но уж больно не хочется к нему обращаться!

– Спрячь свои «хотелки» подальше и забудь на время о проблемах! А лучше всего в этом поможет работа! Я всегда работаю, когда хочу забыться! – поделилась советом опытная ведьма.

Я мысленно прикинула, что работы у меня, и в самом деле, хватает, и уже было открыла рот, чтобы позвать Ветлу прокатиться до Разбойничьей окраины, как она внесла свое предложение:

– Перебери зелья, если чего-то не хватает, свари, приготовь парочку новых – хорошее занятие, отвлекает!

– Это точно! – я кивнула.

– Маленькая комнатка за кухней на первом этаже в твоем распоряжении! – сообщив эту, несомненно, важную весть, она развернулась и покинула мою спальню.

Я отправилась следом – в ее словах было рациональное зерно, да и отвлечься мне не мешало. Здесь меня настигла Рьяна.

– Веснушка, – сходу накинулась она, едва притворив за собой дверь, – почему ты избегаешь меня?

– Я? Избегаю? – аж заикаться начала от негодования.

– А что, по-твоему, ты делаешь?

– А-а-а…

– Вот! А я о чем?

– Объясни, пожалуйста, в чем ты меня обвиняешь? – что-то устала я от загадок сегодня, и Капелька выдала:

– Ты совсем перестала общаться со мной! – обличающе оповестила она.

– Это от того, что я занята… – сказала истинную правду, но Рьяна еще больше разъярилась:

– А давай все делать вместе! Так получится быстрее!

– Ты не хуже меня знаешь, что каждая ведьма, варит свои уникальные зелья, в этом деле нет помощников, от них только вред один!

– А я не о зельях речь веду, – сказано вкрадчиво, ехидно, с оттенком чисто девчоночьей обиды, и я сдалась сразу:

– Хорошо, мне позарез понадобилось съездить до Разбойничьей окраины, потому как ситуация там серьезная, и дорога каждая минута. Ты со мной?

– Конечно с тобой! – ответила Капелька тихо, но глаза ее загорелись, и это было красноречивее любых воплей. Нас ждет очередное приключение!

Две невзрачные пичужки вылетели в распахнутое окно спустя два часа и направились на восток, туда, где зажигались первые вечерние звезды.

Разбойничья окраина встретила нас темнотой и тишиной, свет лился только из окошек многочисленных домов. Серой громадой на фоне вечернего неба вырисовывались очертания замка Маковых, в окнах башен мелькали таинственные огоньки. Над головой мерцали звезды, и сегодня их было особенно много, как будто все небесные жительницы собрались вместе, чтобы наблюдать за нами.

– Тебе туда нужно? – шепотом поинтересовалась у меня Рьяна, с любопытством поглядывая на замок.

– Это завтра, а сегодня мне нужно кое с кем побеседовать! – ответила я, сделала шаг в сторону развалюхи, где вынуждены ютиться Маковы, но тут же замерла. От полуразвалившегося забора, прячущегося за разросшимися кустами, отделилась тень. Как мне удалось сдержать крик – не ведаю, Рьяна тихонько охнула, широко открытыми глазами рассматривая мага, одетого во все темное. Облизнулась, как сладкоежка, завидевшая кондитерскую, и мне это не понравилось, потому чуть более резко и неприветливо, чем собиралась ранее, осведомилась:

– Ты чего здесь забыл?

– А ты? – не остался в долгу Гримм.

– Рьяна, идем со мной, – строго сказала, двигаясь дальше, и подруга торопливо посеменила за мной, но и маг не отстал.

– Если ты к Макову, то он сейчас в гостях, – просветил он за моей спиной.

– Ты его знаешь? – решила извлечь выгоду, но получила в ответ:

– А кто ж его не знает?!

Вспылила:

– Коли хочешь помочь – помогай, а если пришел поупражняться в остроумии, то иди своей дорогой, у меня важное дело!

– Так и у меня оно важное! – Гримм оставался верен себе, и я приготовилась дать отпор, но в наш диалог вмешалась Рьяна:

– Господин огневик, будьте любезны, укажите нам дорогу к дому этого Макова. Как я поняла из сбивчивых объяснений Ани, дело не терпит отлагательств!

– Идемте, – неискренне вздохнул он, приглашая следовать за ним по длинной негостеприимной улочке.

Дион с братом отыскались в шикарной таверне, расположенной в самом центре. Разумеется, к дверям пришлось прорываться с боем, пока на шум не вышел крепыш – брат Диона, имя которого я так и не удосужилась узнать.

И вот мы разместились за столиком в довольно уютном зале. Всех посетителей отсюда выгнали, и я без помех сумела разглядеть обстановку. Довольно основательно, но с изысками. Потолок поддерживали тяжелые дубовые балки, к которым были подвешены начищенные до слепящего блеска медные люстры. Стулья, столы и прочая мебель изготовлена из дорогих пород дерева и украшена затейливой резьбой, а у входа, словно пузатые охранники, притаились две бочки с вином. То, что подороже находилось в стеклянных бутылях, оплетенных тонкой соломкой, точно ажурной паутинкой кружев.

– Угощайтесь! – Дион широким жестом пригласил нас с Рьяной за стол, потому что Гримм показательно задержался у входа, прячась в его тени. Местный глава смерил закутанного в черное мага насмешливым взором, но от язвительных замечаний воздержался.

– Времени у меня мало, – усевшись на один из стульев, объявила я, – потому попрошу ответить честно, эти сведения важны для того, чтобы наше с вами общее дело разрешилось.

Дион изучающе посмотрел на меня, что-то решил про себя и кивнул, а я задала свой первый вопрос:

– Кто такой Райли Маков?

– Мой брат, – быстро отозвался собеседник, – двоюродный, – добавил спустя несколько секунд, заметив на моем лице удивление.

– Что с ним случилось? – без промедления вопросила я.

– Так это Райли безобразничает? – здоровяк подошел к нашему столу, прекратив следить за Гриммом. – Ха! Все в его духе!

– Возможно! – я смотрела только на Диона, и он произнес:

– Угомонись, Лайл! – велел своему брату, а я, наконец, узнала имя крепыша, и мне: – Прошу прощения, ведунья! – выдохнул. – Райли… Мне сложно вспоминать о нем, потому что это он, а не я должен был стать главой Разбойничьей окраины, – умолк.

Я нетерпеливо постукивала пальцами по столу, ничем более не выдавая мучающего меня любопытства. К счастью Дион затягивать разговор не стал:

– Дело в том, что Райли был магом, и очень сильным.

– Не обычным магом, так ведь? – пристально воззрилась на собеседника, намекая, что знаю о происхождении его брата.

Дион криво усмехнулся, искоса поглядывая на крутившую головой Рьяну, и предложил:

– Выпейте со мной, разговор предстоит не из легких.

Ретиво покивала и практически вырвала кубок с терпким напитком из рук подскочившего слуги. Проследив за его уходом цепким взглядом, Дион заговорил вновь:

– Несмотря на то, что дедом Райли оказался дух противоречия, а матушкой настоящая ведьма, мой брат был истинным огневиком. Дядюшка возлагал на сына большие надежды. Вот только сам Райли мечтал не о разбойничьей доле, он надеялся дослужиться до генерала и возглавить войска против Озерного.

Мы с Рьяной переглянулись, одновременно подумав об одном и том же. Нам опять довелось услышать об очередном обиженном на матушку маге. Хотя сердиться надо было бы на папеньку, силой удерживающего ведьму в плену. Ладно – все хороши! Ведьмы тоже отличились – вон как напрягся Гримм, отлип от косяка, который подпирал плечом в течение всего нашего разговора, подобрался, будто гончая на охоте, выпрямился. Дион заметил реакцию мага, покачал головой и продолжил:

– Только брата моего ждала иная участь, подстерегла коварная и довела до гибели, – отвернулся.

– Опять ведьма виновата? – наугад предположила Рьяна и оказалась права.

Это стало ясно исходя из того, как нахмурился Дион, и хмыкнул Лайл, но мне необходимо было узнать все:

– Его убили?

– Таков был итог пребывания Райли в плену!

– Видит Тилл, – в разговор снова влез неугомонный Лайл, – мы пытались выкупить Райли, исполняли все требования ведьм, только не успели!

Мы с Рьяной снова обменялись встревоженными взглядами – ведьмы, конечно, ненавидели магов, и это было взаимно, только никогда, повторюсь НИКОГДА, ведуньи не пленили огневиков без приказа на то государыни. И если Толана, будучи тогда правительницей Озерного, велела лишить Райли воли, значит, была серьезная причина.

– Был такой капитан в наших войсках, – вмешался Гримм хриплым от накала эмоций голосом. – Вы знаете его под именем Огненный Ли!

– Теперь понятно… – выкрикнула Рьяна, но под перекрестными взглядами трех мужчин замолчала.

– Около пяти лет назад по Омбрии ходили слухи, что Огненного Ли казнили без суда и следствия, – проговорила я, ни на кого не глядя.

– Как умер наш брат? – с мрачным видом решил уточнить Дион, и я промямлила:

– История запутанная…

– Темная, – писклявым голосом поддержала меня Капелька, и Лайл гаркнул:

– Говорите прямо, чего пищите, как цыплята во дворе!

Рьяна таинственным шепотом поведала:

– Никто точно не знает, что произошло. Был Огненный Ли и пропал…

– Не весь, только его голова, а тело…

– Голова? – потянулся ко мне через стол Дион, и я пожала плечами, а Капелька с глубоко задумчивым видом помотала головой.

– Вот оно! – Гримм щелкнул пальцами, вынуждая меня подскочить на месте. – Голова!

– Что голова? – с недоуменным видом пробасил Лайл.

– Что его голову получили вы, уважаемый! – как само собой разумеющееся сообщил ему Гримм.

– Я? – вид у крепыша стал столь комичный, что мне захотелось рассмеяться, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Мы! – строго зыркнул в его сторону Дион.

– Погоди! – сжал кулаки Лайл. – Но мы ничего не получали!

– А вот ваш брат так не думает, – послышалось тихое высказывание Гримма.

– Вот же саламандр непредсказуемый! – Дион с досадой пристукнул рукой по столу. – Вот из-за чего начался весь этот кавардак!

– Да-а, – расплылся в улыбке здоровяк, – Райли всегда был хитер на выдумки.

– Скорее он впал в нешуточную ярость, – поправила его я.

– Сложно будет успокоить и упокоить Огненного Ли, – с жалостью взглянула на меня Капелька

– Никаких проблем не вижу – нужно найти голову, прикопать ее в тенечке, и призрак угомониться, – не согласился с ней Гримм.

– Предлагаю с ним для начала поговорить и понять, кто его убил, – вздохнула я, осознавая, что впереди предстоит много работы.

– Это были не ведьмы? – настороженно полюбопытствовал Дион.

– Мы не знаем, – ответила ему Рьяна, а я, практически одновременно с Гриммом, сказала:

– Тогда отчего он не в Омбрии бесчинствует, а здесь, на родной земле?

– Выходит, голова Райли находится где-то в замке? – разом спросили оба брата Макова.

– Выходит, да, – подтвердила я, вскакивая со стула, и «загорелась» идеей. – Идемте!

* * *

Ра'эль – река в Подземье

Глава 9
Об ошибках

Не ошибается тот,

кто ничего не делает,

хотя это и есть

его основная ошибка.

(Алексей Николаевич Толстой)

Моему примеру никто из находящихся в зале не последовал, только посмотрели, как на безумную, а Гримм еще и рявкнул:

– Сидеть!

– Я тебе не ручная зверушка! – огрызнулась и бросила взор на Рьяну. – Ты со мной или нет?

– С тобой, – ответила она как-то очень обреченно, а Дион покачал головой:

– Может, не стоит, ночь близится.

– Ничего страшного – самое время для общения с призраками, – направилась к двери, но на моем пути тотчас встал Гримм, демонстративно скрестил руки на груди и покачал головой.

– Ты не первый мастер гильдии, потому отойди, я не обязана тебя слушаться! – попыталась обойти вредного мага – не получилось, он стоял на моем пути, словно скала, и отступать не собирался.

Захотелось завопить, так, чтобы противник оглох, вот только знала, что не получится, потому с убийственным спокойствием попросила:

– Пропусти!

Очередное покачивание головой и ни одного словечка, разъярилась, но тут на ноги поднялся Дион:

– Я иду с вами, ведунья! Раз это Райли буянит, я должен узнать почему!

Гримм показательно поднял руки и отступил от двери:

– Посижу в тишине, подожду, может, от вас и останется хоть что-нибудь!

– Пугаете, господин маг? – прищурилась я.

– Предупреждаю, – отозвался он, и в разговор вступила Рьяна:

– Тогда отчего не пойдете вместе с нами?

– Зачем лезть в жерло вулкана, если можно подождать пока извержение утихнет? – вопрос звучал риторически.

– Бедный маг напуган, но пытается это скрыть за изъезженными фразами, – не упустила возможности съязвить.

– Думай, что хочешь! – бросил он и показательно отвернулся.

– Идемте! – гордо вскинув голову, я прошествовала мимо него, но в душе ядовитой змейкой затаилась обида. Одернула себя – еще не хватало ведьме надеяться на помощь мага! Сама справлюсь, а этот пусть отсиживается в тихом месте!

Что-то странное и страшное творилось на улице, выл северный ветер, налетевший из дальних краев, тот самый – сильный, изматывающий, приносящий ливни. Ветки деревьев, росших по краям дороги, тревожно перестукивались между собой, точно пугая или предупреждая об опасности. И безотчетный страх проник в душу, совсем как в детстве, когда я пряталась под стеганым одеялом дождливой осенней ночью, ожидая, когда придет матушка, и ее ласковые руки обнимут меня, оберегая от всех бед: реальных и надуманных. Сейчас ждать было некого, а рассчитывала я лишь на свои силы – Дион не маг, а Рьяна могла и растеряться в нужный момент, да и не привыкли ведьмы работать в паре. Впрочем, следует признать, Капелька единственная, с кем я ходила на задание.

Сейчас они тихо плелись позади, и я погрузилась в раздумья, упустив момент, когда дорогу пересекла длинная серая тень. Вздрогнули все, Рьяна постаралась безуспешно скрыть испуганный вздох, а тень замерла на середине пути, сверкая желтыми глазами.

– Волк, – дрогнувшим голосом заметила я, оглядываясь на своих спутников.

Капелька нашла в себе силы и сделала кивок, а Дион поразил – он побледнел, круглыми от страха глазами рассматривая зверя.

– Вы боитесь волков? – первой догадалась Капелька и шепотом обратилась к Макову.

Стиснув руки в кулаки и шумно дыша, Дион процедил сквозь стиснутые зубы:

– С детства осталось, – на лбу молодого мужчины выступила испарина.

– Так это призрак! – невесть чему обрадовалась я, припоминая ритуалы по их изгнанию.

Рьяна опять оказалась сообразительнее меня и воспользовалась проверенным веками способом – «клубок трех стихий» молниеносно полетел вперед, и призрачный волк исчез.

Дион шумно выдохнул, и Капелька ухватила его под локоток, а я, ни слова не говоря, отправилась дальше, размышляя, как вызвать Огненного Ли на разговор. Сами собой всплыли в голове школьные знания. Неуступчивый, дерзкий, рисковый, не знающий поражений – вот так можно охарактеризовать Райли Макова.

На миг, пусть краткий, в голове мелькнуло сомнение: «А справится ли неопытная ведьма с опытным огневиком, участвующим в войне?» Отмахнулась от своих же печальных дум и ускорила шаг. С таким человеком, вернее в данном случае призраком, как Огненный Ли следует быть более решительной, смелой, самоуверенной. Приготовилась с силой распахнуть входную дверь, но она гостеприимно открылась сама.

– Нас ждут! – воодушевленно сообщила я спутникам, только никто моего мнимого восторга не оценил – и Рьяна, и Дион жались за спиной.

– Тогда я иду первой! – громко объявила я, шагая за порог.

Вошла и ахнула – совсем не просторный зал, виденный в прошлое посещение этого дома, предстал моему взору, а небольшая корабельная каюта. Признаться, корабли я видела на рисунках, да читала книги, в которых указывалось описание, в том числе и внутренней обстановки морских парусников, но ни с чем нельзя было спутать это сплошь деревянное, низкое, с круглым оконцем помещение с резной дивной мебелью. Но самым примечательным, необычным и загадочным выглядел сидящий на узком диванчике мужчина. Смуглое лицо, перечеркнутое тонким шрамом, особенно заметным на фоне загорелой кожи; голубые холодные глаза, смотрящие на меня с легким прищуром; твердые губы, чуть изогнутые в язвительной насмешке; забавно взъерошенные, будто у озорного мальчишки, русые волосы. Сомнений не было – это и есть Огненный Ли, он же Райли Маков. Именно так он выглядел при жизни, да и сейчас не светился, как порядочный призрак, не просвечивал, а смотрелся вполне себе реально. Это обстоятельство заставило задуматься: «А куда я попала?»

– Я всегда мечтал стать капитаном корабля и бороздить морские просторы! И название своему паруснику придумал, вот только у меня не получилось исполнить свои мечты! Угадайте, почему? – голос оказался довольно приятным, низким, с мурлыкающими, хриплыми нотами. И говорил он так, словно невзначай, смотря за мою спину, так что я подавила желание оглянуться – а не прячется ли там враг, готовый вонзить оружие в мое тело?

Нахмурилась, но не обернулась и заявила:

– Вы уже второй раз пытаетесь меня убить? Вроде взрослый, а не понимаете, что нельзя ненавидеть всех ведьм! И кстати, война закончилась!

– Не для меня, девочка, – сверля ледяными глазами мою персону, отозвался он, только меня занимало другое. Произнося свою ехидную фразу, я обескураженно заметила – мой собственный голос изменился.

– Вы умерли, вот и отправляйтесь спокойно за Грани! Чего вы добиваетесь? – сказала ему, одновременно прислушиваясь к самой себе и все больше удивляясь. – Что с моим голосом?

Широкая улыбка появилась на губах собеседника, и он поднялся со своего места. Я невольно подалась назад, но Райли покачал головой и указал за занавеску, скрывающую один из углов:

– Там!

– Что? – от волнения получилось только прошептать.

– Я покажу, – он быстро отодвинул яркую занавесь, и моему взору предстало большое зеркало, взглянув в которое я отшатнулась.

– Кто это? – все что сумела вымолвить, рискнув подойти ближе.

Огненный Ли встал за моей спиной, придирчиво оглядел мою новую внешность, которая, к слову сказать, меня впечатлила. Высокая, статная, пышногрудая красавица с иссиня-черными, отливающими роскошной синевой, волосами и темными глазами.

– Это я? – все еще не верила тому, что видела.

– Вы, – цепкий взор мага скользил по моему телу, а его руки опустились на плечи, – в прошлой жизни, – огорошил он под конец, и я резко развернулась:

– Что все это значит? – получилось истерично.

Райли отошел, завел руки за спину и несколько раз прошелся взад-вперед по комнатушке. Я следила за ним и ждала ответ, и он последовал:

– Знаете, где мы находимся, ведунья?

– Решили дополнительно измучить меня перед смертью?! – фыркнула, рассердившись, я.

– Что вы, я не собираюсь вас убивать, – издевательски оповестил он, и я опять не смогла удержаться от сарказма:

– Это вы кому-нибудь другому расскажите!

Усмешка искривила красивые губы собеседника:

– Вижу только один способ доказать, что в мои планы не входит ваше убийство, – Райли отвернулся, явно сплетая какое-то заклинание.

Я решила воспользоваться уроками Эрии, призывая на помощь свою новую силу, но к моему неприятному удивлению, ничего не получилось. Охнула, и Огненный Ли повернулся:

– Ведунья, вы теперь не совсем вы, а та, что жила когда-то давно. Позвольте взять вас за руку и показать то, о чем вы лишь слышали.

Зная, что ничего хорошего не увижу, смело подала ему руку, потому что любопытство победило здравый смысл, да и выхода иного, похоже, не было.

Мгновение, когда сердце в груди бьется с отчаянием птицы, попавшей в неволю, и мы стоим посреди разрушенного города, где обломки, мусор и человеческие тела смешаны в пугающем, жутком узоре. В воздухе висит пыль, и стоит отвратительный запах.

Зажала нос рукой и огляделась – ясно стало лишь одно, мне «посчастливилось» лицезреть один из городов магов, разрушенных войной.

– Данген, – просветил Райли, наверняка, прочитав на моем лице все, о чем думаю, потому как я плохо умела скрывать свои эмоции.

– И что? Хотите отругать меня?

– Всего лишь указать на ошибку, – обвел красноречивым взором окружающее пространство.

– Только не говорите, что она, – указала на свое новое тело, – вернее я, – пришлось признать, – принимала в этом участие!

– Принимала и уничтожила немало славных огневиков и мирных жителей!

– Можно подумать, вы щадили ведьм и простых жителей нашего края! – вскипела я.

– Остыньте, – миролюбиво посоветовал Огненный Ли. – Я пригласил вас на беседу не с целью унизить, а…

– Да-да, я уже поняла, вы желаете показать мне какую-то ошибку! Так не тяните, у меня тоже есть к вам разговор, который я мечтаю осуществить в своем времени, а не в прошлом!

– Ведьмы, – притворно вздохнул маг, – не видят дальше своего носа, но вам повезло встретиться со мной, – очень самодовольно.

Подарила ему скептический взгляд и услышала продолжение:

– Ведунья, вы сказали, что война закончилась и, наверняка, хвастаетесь тем, что не участвовали в ней. Я прав?

– Ну, допустим, – согласилась, потому что желала услышать его дальнейшие слова.

– Эта вера – ваша ошибка! Вы участвовали в войне, и более того, она не закончена, пока живы те, кто помнят! А Данген помнят многие, несмотря на то, что все события в нем случились два века назад! И будут помнить, причем и ведьмы, и маги!

– Война никого не красит и не оправдывает, но мир важен, потому УМНЫЕ, хоть и не забудут, но постараются простить, – молвила я.

– Прощение – удел слабых! Сильные постараются отомстить!

– Какая глупость! – запальчиво не согласилась я. – Простить врага – способны только сильные личности, а вот месть сладка для слабых! – сказала и тут же осеклась: «Разве сама думаю иначе, когда мечтаю убить Огнева?» – замолчала, нервно покусывая губы, и только сейчас ощутила, что их покалывает.

– Вижу, наш разговор зашел в тупик! – констатировал Райли, окидывая меня внимательным взором. – Тогда давайте поговорим о моих ошибках! – стиснул пальцы в кулаки, так что костяшки побелели.

– Дион и Лайл утверждают, что они не причастны к вашей гибели, – я ухватилась за возможность перевести тему разговора в иное русло.

– Лайл, – подчеркнул, – может, и не причастен, а вот Дион… – в светлых глазах собеседника блеснул лед. – Вы не знаете, ведунья, на что способен мой младший двоюродный братец!

– Кое-что я слышала, но не усмотрела в некоторых качествах Диона ничего плохого.

Огненный Ли хмыкнул, но ничего не ответил, глядя по сторонам, а я чувствовала себя все более и более странно. Губы горели, словно их терзали пламенные уста любовника, а тело плавилось, будто его ласкали все его же жадные руки.

– Что со мной? – вслух спросила я, проводя руками по телу, точно скидывая с себя ладони наглеца.

Райли приподнял бровь, а в его дальнейших словах прозвучала нескрываемая насмешка:

– Оттолкните, если не желаете возвращаться!

– Объясните! – мне не нравилось происходящее, потому что я не понимала его.

– Ваш поклонник пытается вас вернуть – только и всего!

– Какой такой… Гримм, – задохнулась от негодования, ярости, волнения и безотчетной, неподдающейся объяснению радости. – Да как он смеет? – получилось жалобно, и Огненный Ли расхохотался.

Это было последнее, что я слышала и видела в этом времени, а после оказалась в своем. Недоуменно моргнула, ощущая на своих устах поцелуи Гримма, подняла руки с намерением оттолкнуть, передумала и опустила их на плечи, покрытые тонкой, явно дорогой сорочкой. Да кто ты такой?! Оттолкнула, а для большего эффекта еще размахнулась и отвесила магу пощечину. Стало легче, хотя щеки запылали, правда, от чего именно, я бы даже себе объяснить не смогла.

– И это вместо «спасибо»! – Гримм отступил на шаг, потирая щеку.

Я помотала головой и, переведя взор, увидела нерешительно топчущихся в дверном проеме Рьяну и Диона.

– К нам опять волки приходили, – тихо сообщил последний.

– Не мудрено! – развернулась и крикнула: – Райли, давайте продолжим наше общение!

Почувствовала, как на плечо опустилась рука, и едва не заорала – это Гримм, гад такой, встал рядом, показывая, что я теперь под его защитой. Пока размышляла сбросить ладонь или оставить, так как мне было непривычно и неловко, в зале появилось еще одно действующее лицо… точнее тело. Головы у призрака Райли Макова не было. Позади меня судорожно сглотнула Рьяна, и заковыристо выругался Дион, мы с Гриммом промолчали, а пришедший показательно развел руками. М-да, задачка – как поговорить с тем, у кого нет рта? Стало понятным, почему Райли перенес меня в иное время, жаль только, что нам помешали завершить беседу. С недовольством покосилась на Гримма, но он этого не заметил. Все внимание мага было приковано к движущемуся по воздуху призраку, изредка Гримм успевал оглядеться по сторонам.

– Прикажу подать бумагу и перо, – щелкнул пальцами Дион, намереваясь покинуть дом, но в этот же миг произошли сразу две вещи: входная дверь с треском захлопнулась, а призрак показательно зааплодировал.

– По-моему, идея не лишена смысла, – произнес Гримм, и призрак Райли сложил руки на груди.

– Ну, а как иначе вы собираетесь разговаривать? – поддержала я огневика.

Призрак сделал вид, что разминает кулаки, и Рьяна робко пискнула:

– Мы собираемся помочь.

Привидение подлетело еще ближе, и в разговор опять вступил Дион:

– Ли, давай поговорим…

Призрак махнул рукой, дверь распахнулась, и в нее ввалился Лайл, громыхая тяжелым мечом.

– Ди, ты в порядке? – вопросил пришедший, вскакивая на ноги с поразительной для его комплекции сноровкой. Рассмотрел призрака во всех подробностях и пораженно умолк.

– В порядке я, – устало буркнул Дион и добавил. – Принеси лучше перо и бумагу.

– Будет сделано, – Лайл попятился к двери, скатился по ступеням, с ругательствами потер ушибленное место и, топая, побежал исполнять просьбу.

Призрак Райли устроился на диване, вытянув ноги, а мы остались стоять, окруженные стаей волков, тоже призрачных, а по углам зала расположились уже знакомые мне скелеты. Я помахала им рукой, вызвав недоумение у спутников. И потянулись долгие минуты ожидания, хотя лгу, не так много времени прошло, как Лайл вернулся. Просто мне этот промежуток показался бесконечным.