Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– С-спасибо, но я, пожалуй, пойду!

Трактирщик замахал на меня руками:

– Вы чего так испугались, барышня? Огневики нас защитят, да и прочие не станут смотреть на бесчинства ведьм – насмотрелись!

Я почувствовала, что у меня задергался глаз, и мужчина опять понял это по-своему:

– Давайте, я вас провожу!

– С-спасибо, но нет, – я с трудом сдерживала эмоции.

– Тогда извозчика вызову, посидите тут, – он вскочил и умчался на улицу.

Я оторопело взирала на все это – такое проявление заботы было для меня непривычным и, честно сказать, пугающим. А когда меня под локоток сопроводили до ящера и его хозяина – улыбающегося во весь рот мага, подающего мне руку, помогая взобраться в паланкин, я и вовсе не знала, что делать – рыдать в голос или истерично хохотать. Хвала богине, мы взлетели!

Оставшись одна, сумела совладать со своими чувствами и сосредоточилась на деле, постановив, что больше не буду беседовать с местными жителями, дабы не впадать в ненужный гнев. Но как же тяжко изображать магичку! Я ведьма до мозга костей!

Высадили меня, как я и просила, на Академической улице. Здесь располагалась самая главная Магическая академия Виора. Именно в нее мне и нужно было попасть, правда, Эферон, муж Снеженики, сказал, что одинокую девушку в здание не пустят. Традиция такая, паземка ее забери, что женщина может переступить порог этого славного заведения только под руку с мужчиной. Однако, я решила попытаться, потому что только там, если повезет, я смогу увидеть портрет лиходея и узнать его имя. Лежа на алтаре, я краем уха слышала, что сын Толаны и Орвина обучался в Виоре. А Рон сказал, что в академии есть Зал Славы, где выставлены портреты лучших выпускников.

И теперь я маялась перед высокими воротами, через которые туда-обратно слонялись маги разных возрастов. Старательно обмахиваясь веером, так, что он едва не сломался, я изо всех сил изображала праздно гуляющую магичку.

Расхаживая вдоль кованого забора, сумела увидеть, что он весь опутан слабыми охранными чарами, которые вот-вот исчезнут. Этот факт порадовал, правда, ненадолго, потому что за забором разгуливали охранники, и не только люди. Изумляясь, я заметила парочку огненных саламандров, обойти которых я в любом случае не сумею. Оставалось рассчитывать на очередную хитрость, а пока пришлось смириться с временной неудачей и отправиться восвояси.

Поймав первый попавшийся экипаж, я попросила извозчика доставить меня на улицу Яркого солнца. Глядя через окно на закат, я невольно замечталась, потому не сразу поняла, что завернули мы в какие-то переулки. Страх волной прокатился по позвоночнику и схлынул, а я приготовилась к битве.

Карета остановилась, и дверка практически сразу распахнулась, будто приглашая меня выйти, только никто около нее не стоял. Глубоко вдохнув, я вышла, попросив стихии быть настороже.

Их было человек семь, встречающих перед выходом из кареты, с ненавистью разглядывающих мою обеспокоенную персону. Гордо вскинулась и высокомерно поинтересовалась:

– Ну, и что все это означает?

Самый младший из похитителей – мужчина лет двадцати пяти недобро усмехнулся, а самый старший, старик весьма неприглядного вида, сказал:

– Ты прав, Риган, это самая что ни на есть ведьма! В их традициях столь непочтительно разговаривать со старшими!

Я взъелась:

– То есть вы считаете, что я должна почтительно говорить с теми, кто привез меня сюда против воли?! Вот уж не дождетесь! Пропустите!

Тот, которого звали Риган, хмыкнул:

– Я еще около академии тебя высмотрел! Думала, сможешь обмануть?

– Я гуляла! – убежденно объявила, – а теперь хотела бы вернуться в особняк на улице Яркого солнца.

– Сначала побеседуй с нами, ведунья, – вкрадчиво предложил еще один мужчина с пугающим шрамом на лице, страшно обезображивающим одну его половину.

– О чем? – все еще удерживая стихии, рвущиеся в бой, полюбопытствовала я, подмечая, как он тихомолком вытащил нож из рукава просторной рубахи.

– Например, о том, – сказал старик, – как ведьмы убили всю мою семью!

– И моих родителей! – зло дополнил Риган.

Я занервничала, хотя и постаралась не выказать этого. Не дрогнув, сообщила:

– Моего батюшку убили маги, а к гибели матушки причастен четырех стихийник. Но война закончена, потому давайте разойдемся с миром!

– С миром, говоришь? – человек со шрамом двинулся в мою сторону.

Я не хотела калечить их, так как неуверенно справлялась со своей новой силой. Постаралась уйти от прямой атаки, когда он сделал бросок, целясь ножом в мое плечо. Воздух поднял меня над их головами, то, как это смотрелось снизу, меня совершенно не волновало. Создала себе воздушную подушку, уселась на нее, закинув ногу на ногу и строго поглядела на собравшихся, предупредив:

– Давайте без глупостей! Убьете меня – проблем не оберетесь!

– Ты угрожаешь нам, ведьма, – прошипел старик, мужчина со шрамом попытался допрыгнуть до меня, а остальные подобрались ближе.

Осталась невозмутимой, старательно играя, делая вид, что предлагаю им одуматься. Меня слушать не пожелали – мое мнимое спокойствие только еще больше озлобило мужчин. На моей стороне была сила, на их – опыт. В чем смогла убедиться, когда воздух оповестил, что со спины ко мне подбирается еще парочка негодяев. Сейчас они старались бесшумно забраться на крышу кареты. Мое терпение лопнуло, и я выпустила воздух. Плеть ударила наглецов, сбрасывая их на землю.

И тут началось нечто невообразимое – все, кроме старика и стонущих неудачников, ринулись на меня. Я, все еще опасаясь, что перестараюсь и уничтожу половину города, не рисковала использовать свою магию в полную силу. Однако понимала, что словами этот конфликт уже не решить. В данный момент я только и успевала, что уворачиваться от летящих в меня камней, подмечая, что в руках многих атакующих сверкают клинки.

Воздух и земля пришли мне на помощь, верно служа, защищая от всех угроз. Мужчин это не остановило, они, словно озверели, так им хотелось уничтожить хотя бы одну ведьму. На помощь звать я не стала, с высоты мне было видно, что вокруг ни души, только заросли дремучих деревьев и высоких трав. Дорога, по которой меня привезли, заканчивалась в этом тупике, и было понятно, что ею крайне редко пользовались.

Реальный бой сильно отличался от тренировочного, потому в какой-то момент я просто поддалась панике, упустила из виду незначительные детали, забыла про старика, посчитав его недостойным соперником. Это и стало моей ошибкой – вредный старикашка, оставленный без присмотра, метко бросил камень, который угодил мне в бок, заставляя зашипеть от боли, растеряться и выпустить стихии из-под контроля. Хорошо было одно – всех расшвыряло по близлежащим кустам, плохо другое – и меня за компанию. Причем я угодила ни куда-нибудь, а в терновник, платье «украсили» раздавленные спелые ягоды. Ругаясь, начала на четвереньках выбираться из него, а из соседних зарослей слышались стенания и ругань нападавших. Всю эту картину освещали последние лучи заходящего солнца, придавая пейзажу яркость кроваво-красных оттенков.

Сгорая от боли и невыносимого стыда – это же надо было так оплошать, я выбралась на твердую почву, и взгляд мой уткнулся прямо в запыленные сапоги. Подняв голову, я кисло поморщилась – на меня с ухмылкой смотрел потрепанный, но не растерявший своей наглости, Риган.

– Попалась, ведьма!

– Пусть тебя паземка загрызет! – искренне пожелала я, надеясь, что проклятие подействует сходу и противный недомаг загнется сию же секунду.

Ничего подобного не случилось, наоборот, этот гад яростно пнул меня, отчего я упала. Поднялась и зло поглядела на врага, краем глаза подмечая, что другие мужчины подходят к нам. Постепенно пришло понимание, что без своей силы, мне уже не обойтись, похитители были настроены серьезно, похоже, что теперь меня точно убьют!

Риган и человек со шрамом первыми сдвинулись с места, но вдруг раздался угрожающий голос:

– Еще один шаг в ее сторону и вы все сгорите!

Все, включая меня, резко посмотрели на говорящего. Это был маг! С трудом, но мне удалось узнать своего ночного гостя. Сейчас все его черное одеяние пылало, а глаза напоминали две узкие щелки, наполненные жутким огнем.

– Эй! – первым опомнился мужчина со шрамом. – Ты че? Это же гнусная ведьма!

– Смерть им всем! – прошипел старик откуда-то сбоку от меня, заставляя вздрогнуть.

– Я сказал, все прочь от нее! – чеканя слова, вновь повторил пришедший. – Иначе сгорите! – он поднял руку, на которой извивались языки пламени.

– Да ты дурак! – сплюнул себе под ноги Риган.

– Пусть так, – безучастно отозвался мой защитник, – зато не трус! Только они нападают всем скопом на одинокую девушку! – окончание прозвучало с насмешкой.

Мужчина со шрамом озверел:

– Ты гнусный предатель!

– Полегче со словами! – предостерег маг, будто невзначай подбрасывая в руках огненные шары, а потом коротко повелел мне. – Иди к карете.

Я без всяких вопросов прошмыгнула мимо агрессивно настроенных похитителей и поковыляла к открытому экипажу. Завидев, что я собираюсь залезть внутрь, огневик указал на козлы:

– Иди туда!

Я удивилась, но спорить не рискнула, поэтому расстегнув ремешки на туфельках и сбросив эту неудобную обувь, спешно заскочила на козлы, лихорадочно вспоминая, как управлять лошадьми. В Школе нас обучали этому важному делу, но практики у меня не было.

Мой нежданный спаситель бросил в противников огнем, который заключил их в круг, отрезая от нас. Сам маг резво заскочил на крышу экипажа и скомандовал:

– Гони!

Я незамедлительно схватила вожжи, отправляя коней рысью. Смотреть старалась не только вперед, на дорогу, но и назад, на пассажира в маске. Он светился огненным светом в наступающей темноте. Удивительным было то, что сам огневик не горел, не тлела его одежда, а вот крыша кареты начала разгораться. Свернуть с пути не боялась – вдоль него сплошной стеной стоял кустарник, поэтому я уверенно правила лошадьми. Вдруг за спиной раздался громкий шорох, а затем треск сучьев. Я стремительно обернулась и увидела, что мой защитник кубарем улетел в кусты.

Резко натянула вожжи, останавливая коней, а затем спрыгнула на землю и отправилась искать мага. Дело это оказалось простым, он все еще светился, правда, уже не так ярко, это больше напоминало об угасающем костре. Наклонилась над огневиком, стараясь в сумраке, разглядеть, сильно ли он ушибся, и протянула руку, чтобы коснуться его, потому как парень не двигался.

– Не трогай, – прохрипел маг. – Я еще не остыл…

– Поздно, – ответствовала я, прикасаясь к его руке, которую он торопливо отдернул.

Я пожала плечами, а огневик вновь проговорил:

– Уходи… у меня сил не осталось… – и потерял сознание.

– Хорош спаситель! Нечего добавить! – оторопела я, а потом послала его предостережение к паземкам и прикоснулась к неподвижному телу.

Маг был горячим, но не обжигающим, поэтому я с легкостью вытащила его на дорогу, а стихии помогли мне занести безвольное тело в карету. Очень вовремя! К нам с громкими воплями подбегали противники. Не помню, как взлетела на козлы и стегнула коней, посылая их в галоп.

Воображаю, как все выглядело со стороны – сейчас я была настоящей ведьмой – растрепанная, с гневно горящими очами, уверенно понукающая коней – встречные повозки торопились убраться с моего пути, пешие шарахались кто куда. Вот уж разговоров будет поутру!

В стенку раздался стук – видимо мой пассажир очнулся, и я оглянулась через плечо. Так и есть – этот болезный открыл дверцу и теперь отчаянно размахивал руками, старясь привлечь мое внимание.

– Чего тебе? – неласково пропыхтела я.

– Пересаживайся, хорош народ пугать! – рявкнул он, и я собиралась возмутиться. Маг пресек мою попытку на корню:

– Иначе силой запихну внутрь!

Я представила подобное зрелище и решила, что благоразумнее будет согласиться. Остановила лошадей, самостоятельно спрыгнула на мостовую и шутовски поклонилась, приглашая его занять покинутое мной место.

Огневик все еще пошатывался, было заметно, что он не сумел окончательно восстановиться. Я не стала пенять ему – бесполезно, только зарычит, что он не какой-нибудь слабый ведьмак, а полный сил маг, которому не нужна помощь.

Как только мы прибыли на улицу Яркого солнца, мой сопровождающий остановил экипаж и даже открыл передо мной дверь:

– Прошу, ведунья, – не поленился он склониться в церемонном поклоне.

– Еще руку мне поцелуй, – усмехнулась я, желая подразнить мага, но потом спохватилась, увидев, как на его красивых губах расползается довольная улыбка.

– А я уж боялся, что ты никак не отблагодаришь меня…

– Маг? – вопросила я, отпрыгивая вбок.

Он, облокотившись о стенку кареты, многозначительно смотрел на меня. Я с пафосом объявила:

– Не просила себя спасать! Я бы и сама справилась! – а потом еще и возмутилась. – Кстати, как ты меня нашел? Неужели следил?

Огневик несколько мгновений оценивающе рассматривал меня, но в итоге признался:

– Ведьмочка, ты допустила невероятную глупость, гуляя возле нашей академии, но… – поднял указательный палец, удерживая мое внимание, – тебе повезло – я как раз проходил мимо и увидел, что тебя выслеживает Риган.

– Так он следил за особняком? – озаботилась я.

– Нет! – с досадой опроверг огневик. – Говорю, твоей ошибкой стала долгая прогулка вдоль ограды академии! Магини проходят мимо, а не шастают вдоль нее в течение часа!

Я скривилась, потому что и без него сумела догадаться, в чем ошиблась, но признавать это перед магом не стала. Только высокомерно уточнила:

– Все сказал?

– В общем, да! – ухмыльнулся он. – Теперь жду награду! – сложил губы трубочкой, намекая какое именно вознаграждение ждет.

Я постаралась как можно милее улыбнуться, кокетливо взмахнула ресницами, томно повела плечиком, заставляя нахала отлипнуть от стенки экипажа и насторожиться, а в конце с придыханием молвила:

– Благодарю-ю-ю, – воздушный поцелуй стал его наградой.

Маг прищурился и незамедлительно оповестил:

– Это не то, чего я ждал! А раз никто тебя не научил нормально целоваться, то это сделаю я! – нарочито медленно сделал шаг ко мне.

– Маг! – с визгом я рванула прочь, слыша за спиной громкий хохот.

«Пусть так!» – решила, что лучше позорно убежать, чем быть зацелованной огневиком, а потом страдать половину ночи, гадая Райт это или кто-то другой!

В саду остановилась, перевела дыхание и разозлилась – я опять оплошала – вот чего мне стоило, просто взять и снять с бессознательного мага маску и шляпу? Не иначе паземки зловредные поглумились! Ну, я им всем покажу!

Резко распахнула входную дверь и влетела внутрь особняка. Все сидящие в зале ведьмы умолкли, рассматривая мой внешний вид, а я в недоумении воззрилась на Рьяну – на ее лице красовался синяк.

– Что с тобой случилось? – прозвучало практически одновременно.

– Ясно! – хмуро изрекла Ветла. – Больше никаких одиноких прогулок! И конкретно мне. – Рассказывай!

Пришлось чистосердечно поведать всем о своем плане, да и об ошибке тоже, правда, очень тихо, предупреждающе поглядывая на товарок, чтобы никто не вздумал меня ругать. Только о спасителе умолчала – пусть воображают, что сама выкрутилась!

Отчитывать меня не стали, лишь посочувствовали и пригласили к столу.

– Только умоюсь и корсет сниму! – подбегая к лестнице, сообщила я.

В комнату за мной прошла Ветла, смерила строгим и внимательным взглядом и произнесла:

– Давай помогу с корсетом.

Я кивнула и спустя пару минут облегченно выдохнула, пока опытная ведунья не поинтересовалась:

– Ну, и кто тебе помог?

– Никто! – уверенно объявила я, вызывая у Ветлы только гримасу недоверия.

– Ани, – молвила она с ноткой снисходительности, – даже мне было бы сложно сладить с лиходеями так, чтобы не пролилось ни капли крови. И если решила сочинять, то придумывай что-то более правдоподобное.

– Хорошо, – пробубнила я, а потом сменила тему разговора. – А что случилось с Рьяной?

Ведунья Клеверова вздохнула и ответила:

– Кто-то из толпы камнем кинул…

– Это уже наглость! – вознегодовала я. – Забыли, что только мы обладаем магией?

– Ничего они не забыли, наоборот, хорошо помнят, боятся и хотят нашей смерти, – Ветла пристально смотрела на меня. – Думаешь, наши, озерские, вели себя лучше по отношению к магам?

– Я не слышала, чтобы в них кидали камнями! – кипятилась я, – и похищали прямо средь бела дня!

– Будем считать, что наши все-таки более разумные, а эти… – очередной вздох и взмах рукой.

Ночью мне не спалось, словно накаляя страсти в душе, за окном разразилась гроза. Дождь с остервенением барабанил в окно, будто банда разбойников, стремящаяся пробраться в дом, разбив стекло. Молнии зигзагами чертили темное небо, били в землю, а после них грохотал гром, сотрясая все вокруг. Ветер тревожил деревья, терзая их, мучая, заставляя покориться своей силе, согнуться в три погибели. Я взобралась на подоконник, не надеясь рассмотреть многое сквозь мутные потоки, стекающие по стеклу.

Робкий стук в дверь отвлек меня от созерцания бушующей стихии, и я, не спеша, отправилась открывать. На пороге стояла Рьяна, удивив меня своим ночным визитом. Пригласила подругу войти, но спрашивать ни о чем не стала – захочет, расскажет сама. Из угощений у меня были леденцы в жестяной банке, расписанной яркими узорами с золотой каймой по краю. Поразмыслив, достала ее из ящика комода и предложила лакомство Рьяне. Она не отказалась, ухватила несколько мелких разноцветных конфеток и сунула их в рот. Причмокнула. Я последовала ее примеру. Несколько минут мы, забравшись с ногами на кровать, слушали вой ветра и грохот грома за окном, пока подруга не прошептала свой вопрос:

– Ани, а тебе сегодня было страшно?

Похрустев остатками леденцов, я взяла новую порцию и призналась:

– Очень…

– И мне, – эхом повторила Рьяна и обеспокоилась. – Думаешь, это плохо?

В сумраке, разрываемом светом молний, лицо подруги казалось застывшей маской, а глаза виделись сейчас почти черными, хотя на самом деле они были голубыми.

– Я так не считаю, – убежденно помотала я головой. – Мы люди – для нас естественно бояться. Страх – это такая же эмоция, как и другие.

– То есть маги не сочтут это проявлением слабости?

– Думаешь, они бесстрашные? Я вот в этом не уверена!

– Право, не знаю, как завтра в глаза им смотреть, – высказала Рьяна свои опасения.

– А ты в какую гильдию попала? – заинтересовалась я, одновременно отвлекая подругу от нерадостных дум.

– «Хмельной саламандр», – Рьяна вновь взялась за конфетки.

– Понравилось?

– Ну-у… в целом… мне бы хотелось… ты понимаешь? – взгляд на меня.

– Да, в «Ведьминой погибели» оказалась я. Теперь вот еще герб для них рисовать, а краски я так и не купила, – разочаровано откликнулась я.

Подруга встрепенулась:

– А что у вас с Райтом?

– Честно? – подумалось о сегодняшнем происшествии, я всерьез подозревала, что таинственный «дух» – это Райт Ладов. Мне было ведомо, что Тилл дал ему новую силу, возможно, именно ее остатки и использовал спаситель, когда примчался мне на выручку.

– Честно! – важно подтвердила Рьяна, а потом суматошно воскликнула. – Погоди! Ты мне доверяешь?

– Так, как принято у ведьм.

Подруга подумала и сказала:

– А давай не просто, как у ведьм, а как у подруг?

– Что ты предлагаешь?

– Ну, попробуем дружить, как обычные девушки, а не как принято у ведьм. Я начну – мое домашнее имя Капелька! – Рьяна ждала моего ответа, и я решила, что ничего не потеряю, а, вероятно, даже приобрету:

– Веснушка!

Капелька улыбнулась:

– А тебе подходит! – и спохватилась. – Давай уже рассказывай, Веснушка, что там у тебя случилось?

Я глубоко вдохнула и искренне рассказала ей о таинственном маге, забравшемся на мой подоконник прошлым вечером и спасшем меня сегодня.

Рьяна слушала, затаив дыхание, а потом мечтательно выдала:

– Совсем, как в романе…

Я отмахнулась:

– Скажешь тоже… дурачатся маги только и всего!

– Но все равно это весьма и весьма романтично! – начала она спорить.

– Давай побеседуем о другом! – оборвала ее я. – У нас дел немерено!

– Дела подождут, а вот развеяться просто необходимо! Мы ведьмы – грустить не в наших традициях!

– Вот и не будем! – со значением высказалась я.

– Ладно, – покладисто согласилась Капелька, – поговорим о делах! Помнишь, о чем вещал Олвин, первый мастер «Хмельного саламандра?»

Я свела брови:

– В общем и целом…

– Вспоминай, что он говорил про талисман гильдии! – настаивала Рьяна.

Пришлось основательно поднапрячь мозги и ответить:

– Вроде он обещал показать талисман той из нас, кто выберет его гильдию… Нет?

– И он показал! – часто закивала Капелька и сразу объявила. – Это самый настоящий саламандр! Представляешь?

Кажется, я начала понимать, к чему она клонит, потому предположила:

– Ты опасаешься, что не сумеешь спрятать обереги, которые Ветла и государыня дали нам, чтобы попробовать смягчить действие артефакта Эрии?

– Угадала! – подпрыгнула на месте подруга. – Особенно в свете последних событий, – невольно дотронулась до своего лица.

Я прикусила губу, пребывая в раздумьях, а потом на подъеме предложила:

– А давай попробуем сделать это вместе?

Рьяна бросила на меня взгляд, полный искреннего недоверия, и я более уверенно добавила:

– Ну, а что? Говорят, вдвоем все сделать проще!

В глазах Капельки сверкнули искорки надежды, и она кивнула:

– Только выберем ночку потемнее, чтобы все прошло на «отлично»! И да, теперь можешь во всем рассчитывать на меня!

На том и разошлись, довольные тем, что объединились – так легче справляться со всеми трудностями.

Утром в двери особняка, прерывая наш уединенный завтрак в исключительно женской компании, вошли донельзя хмурые братья Ладовы, Винр Карпов и мастера других гильдий. Прямо с порога Рейв объявил:

– С сегодняшнего дня из особняка без сопровождения ни ногой! – видя наши возмущенные лица, и Ветлу, набравшую полную грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, Ладов-старший, хитро блеснув глазом, дополнил. – Таков приказ Фириона! А вы, ведуньи, гостите на его земле!

Ветла с шумом выдохнула, а вперед вышел Винр:

– Не расстраивайся так, – сказал он ей, а потом окинул нас всех озорным взглядом. – Мы сможем организовать для вас другие развлечения! Так, парни?

Все маги согласно загомонили, а Олвин Ветров удивил всех присутствующих ведьм. Он подошел к оторопелой Рьяне, присел перед ней на корточки, взял ее руки в свои, и, заглядывая в глаза, чуть слышно молвил:

– Прости, не уберег, – в конце с нежностью прикоснулся к ее щеке.

Капелька потеряла дар речи, зарделась, а затем и вовсе поразила меня в самое сердце. Опустив очи к полу, она пролепетала:

– Ничего страшного…

Другие ведьмы спешно воззрились в свои тарелки и застучали столовыми приборами, пряча (на минуточку!) завистливые взоры.

«Ничего страшного!» – мысленно возопила я и с предупреждением взглянула на Райта, чтобы не вздумал подходить и выражать свои сожаления. Ладов-младший покачал головой, давая понять, что выскажется позже.

– Выпорю, если еще раз обманешь меня! – запросто пообещал он, как только мы вышли из дома и в сопровождении неразговорчивого стражника в форме направились к Всполоху, ждущему нас за воротами.

– Маг! – попробовала возмутиться я и получила суровый взгляд.

Умолкла, пристально осмотрела идущего рядом парня и с подозрением осведомилась:

– Скажи, как тебе спалось нынешней ночью!

Райт подарил одну из своих пакостных и обворожительных до безобразия улыбок:

– Желаешь узнать, как я сплю? Так можешь проверить, говорят, лучше увидеть, чем слушать сплетни!

– Да ну тебя! – попробовала отмахнуться я, на что получила очередной глумливый ответ:

– Если не желаешь заночевать со мной в одной постели, то не стоит задавать таких провокационных вопросов, ведьмочка! Я маг, посему любой твой вопрос могу рассматривать, как приглашение к действию!

Я покосилась на охранника, шествующего по соседству со мной с совершенно непроницаемым выражением на лице. Вздохнула и пробубнила:

– Идем покупать краски, хочу выразить все свои эмоции на холсте!

– Ого! – заинтересовался вредный маг. – Не терпится узнать, что ты на нем нарисуешь! Может, удовлетворишь мое любопытство и сразу расскажешь об этом?

– Нет! – яростно оповестила я и твердой походкой двинулась к ящеру.

За краски и кисти взялась сразу же по прибытию обратно. Настроение было самым, что ни на есть подходящим случаю, а еще хотелось отвлечься. Говорят, для этого надо заняться творчеством, и я решила последовать чужому совету!

Когда закончила, окинула пристальным взглядом получившуюся картину и довольно кивнула. Пришедшая поболтать Рьяна, до сего мига сидящая тихо, как мышь, чтобы не мешать, высказалась:

– Забавно! Думаешь, они поймут? – в ее словах звучали сомнения.

– Мне все равно! Сами напросились! – не стала переживать я.

Утром я сияла, словно золотая монетка, а Райт все время, пока мы поднимались к зданию гильдии, с величайшим подозрением смотрел в мою сторону. Не выдержал:

– Ты чему так радуешься?

– Ты не доволен, что у меня хорошее настроение? – искренне возмутилась я.

Ладов смутился и пробормотал:

– Да я не о том… – вскинулся, прищурился и задал иной вопрос. – Что там у тебя нарисовано?

– Узнаешь вместе со всеми! – строго объявила я, а потом более мягко молвила. – Уже немного осталось…

Едва я развернула холст, как лица у всех присутствующих в зале вытянулись. А что? Ничего особенного там нарисовано не было! Просто маг, тонущий в трясине, и ведьма, издалека протягивающая ему руку. Красиво взмахнула ресницами и невинным тоном осведомилась:

– Разве, рисунок не соответствует вашему девизу? Ведунья предлагает помощь огневику, и заметьте, еще пять лет назад за подобное могли и повесить!

– Подмечено, конечно, верно, – с довольно мрачным лицом согласился Райт.

– Вкус у тебя есть, на ведьме весьма симпатичное платье, – огласила свою точку зрения Лами.

– Красок не пожалела, – скривился Ацур.

– Маг тоже симпатичный получился, – придирчиво осмотрев рисунок, сказала Зирана.

– Зато ведьма уродина уродиной! – фыркнула Дамара, и я поняла, что она первой показала свое настоящее отношение ко мне. Сделала отметочку в уме пристальнее наблюдать за этой магичкой.

Потом посыпались еще комментарии, только Лют, прищурившись, смотрел на меня, а не на нарисованный мною новый герб гильдии. Что на уме у первого мастера – догадаться было несложно – наверняка отыграется во время грядущего посвящения. Я высокомерно вскинула голову – безмолвно отвечая на его призыв, давая понять, что ничуть не испугалась. Уголки губ Грэйна едва заметно дрогнули, сообщая, что от огневика не укрылся мой воинственный настрой. Светлая бровь слегка приподнялась, показывая, что ее обладатель удивлен, а кивок гордо посаженной головы уведомил меня, что вызов принят. Я отвернулась от Лютова, и почти ласково взглянула на Ладова:

– Райт, ты не мог бы вернуть меня обратно! Дел по горло…

Он пожал плечами и с выражением глянул на Люта:

– Если первый мастер не против…

Грэйн, по-прежнему смотрящий на меня исподлобья взором – то ли казнить, то ли помиловать, – просто кивнул и отвернулся, привлекая к себе довольно улыбающуюся Дамару. Райт отчего-то опять осерчал – скулы на щеках напряглись, а в глазах на секунду вспыхнуло пламя, подтверждая мою догадку о том, что у некоторых огневиков осталась слабая магия. Так неужели все-таки Ладов спас меня? Помотала головой и ухватила его под руку:

– Пойдем, мне еще нужно в парочку магазинов заскочить!

Перестав сверкать в сторону Лютова разъяренным взглядом, Ладов кивнул, и мы, попрощавшись с ребятами из гильдии, вышли на улицу.

День моего предполагаемого посвящения в «Ведьмину погибель» не задался с раннего утра. Во время завтрака мы поцапались с Гедой из-за какой-то ерунды, и она облила меня соком. Ветла наказала обеих, сказав, что раз мы ведем себя как маленькие девочки, то и наказание для нас будет соответствующим. В итоге нам обеим запретили выходить из своих комнат.

К вечеру ко мне пришла Лами и протянула сверток, ничего при этом не объяснив и заставляя меня недоуменно нахмуриться. Магиня безмолвно положила принесенное на комод и коротко сказала:

– Переодевайся.

– Там какой-то наряд? – удивилась я.

Лами кивнула и вышла за дверь, а я решительно развернула сверток. Платье, представшее моему взгляду, в первое мгновение повергло меня в оцепенение, за которым пришла уверенность, что этот кусок ткани кровавого оттенка выбирал лично для меня Лют, дабы сильнее унизить и отомстить за нанесенную его гильдии обиду.

Распахнув дверь, я вылетела в коридор, где накинулась на Лами, размахивая перед ее лицом платьем, как флагом:

– Это что такое? Пусть сам Лютов надевает ЭТО!

Лами, отступая к лестнице, лепетала что-то, а я все наступала и гневно вопила на весь дом.

– Что здесь происходит? – раздался громкий вопрос Ветлы, заставляя меня умолкнуть и с шипением выдохнуть, а затем высказать:

– Вот! – развернула и показала платье во всей красе.

Ведунья Клеверова перевела недоуменный взгляд на Лами, и магичка пояснила:

– Это платье, в котором Аниике предстоит пройти посвящение. Мы все надевали подобное, но это только потому, что в зале будет очень жарко! Саламандры пожалуют!

Придирчиво осмотрев жалкий лоскут ткани, Ветла повелела мне:

– Идем!

Я продолжила ворчать себе под нос, сообщая всем и каждому, кто еще не уразумел, что я ЭТО не надену.

В комнате Ветла, вызвав мое изумление, ругаться не стала, только устало вздохнула и поинтересовалась:

– Ани, вот что ты делаешь?

Я опешила от такого вопроса и искоса посмотрела на собеседницу, молчаливо предлагая разъяснить мне, что она подразумевает. А потом категорично объявила:

– А это платье я на себя не надену, хоть режь!

Ветла покачала головой, присела на край кровати и вполголоса изрекла:

– Знаешь, когда мы с Марессой выбирали вас, тех ведьм, которые отправятся вместе со мной в Солнечный, то посчитали нужным взять молодых ведуний, которые не участвовали в боевых действиях против магов. Вы видели последствия, слышали страшные истории, но ненависти к огневикам в вас нет, мы старались избрать тех, чьи семьи не сильно пострадали от прошлого конфликта. Я и государыня понадеялись, что вы справитесь с возложенной задачей! Но что мы получили в итоге? Что я вижу? Толпу глупых девчонок, ругающихся друг с другом из-за каждого пустяка, совершенно не думающих головой, привлекающих к себе ненужное внимание. Банально будет сказать, что мы делали в ваши годы, просто представь, война, где было некогда ругаться, поливать друг друга соком и кричать по любому поводу.

– Это… – я потрясла платьем, и Ветла, резко подскочив, отняла его у меня, развернула и ответила:

– Это платье, и, между прочим, такие носят в Подземье! Не веришь, поинтересуйся на досуге у сестры! И подумай, что будет, если каждая из вас будет вот так же визжать, когда придет ее черед проходить посвящение! Представила?