Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Я промолчала, потому что не хотела ни с кем сближаться – мне и Рьяны хватало!

– Ладно, – смирилась с моим молчаливым отказом Ветла, – но знай, что за помощью можешь обращаться ко мне!

– Хорошо, – тихо ответила я и снова отвернулась к окну.

Орт дель Касл предстал перед нами во всей своей красе – высокое здание, первый этаж которого выполнен из зеленого с золотистыми прожилками камня, а два верхних из белого. К высоким двустворчатым дверям вела дорожка из светлого округлого булыжника, петляющая меж розовых кустов, совершенно разных оттенков, распространяющих вокруг головокружительный аромат. Маги спешили по своим делам, снуя от Орт дель Касла и обратно к его входу. Все они улыбались и с нескрываемым интересом поглядывали на нас – точно знали, кто мы такие. С яблонь, растущих чуть в глубине с глухим стуком падали вниз крупные наливные плоды, вызывая желание съесть хотя бы один из них.

У самого входа сидели каменные стражи – волки, выполненные из темно-серого мрамора с глазами рубинами – огневики выставляли напоказ все свои богатства. Дверные створки практически не закрывались, и мы вслед за магами и магинями проскользнули внутрь. Честно сказать, жительниц Солнечного я видела впервые – если огневики за последние годы стали частыми гостями в Омбрии, то их женщины не торопились покидать родной край. Теперь я с любопытством разглядывала их – молва была правдива, когда называла магичек невзрачными особами. В большинстве своем все они имели бледную кожу и светлые волосы. Впрочем, девушки так заразительно смеялись над шутками своих приятелей, что даже мне хотелось улыбнуться.

Внутри здания был длинный коридор, облицованный белоснежным мрамором, создающим ощущение прохлады. У стен стояли кадки с различными карликовыми деревцами, на которых зрели довольно аппетитные фрукты. Вскоре показалась еще одна дверь, распахнутая настежь, она привела нас в богато украшенный зал, ведущий на залитую солнцем террасу, с которой открывался потрясающий вид на сад. Сбоку от входа располагалась широкая лестница с коваными позолоченными перилами. По всему залу маги и магини собирались группами, что-то оживленно обсуждали и размахивали разноцветными бумажными листами.

– Это их задания? – не удержалась я от вопроса.

– Скорее всего, – поведала мне Ветла. – Думается мне, что чем интенсивнее цвет, тем сложнее выбранное дело.

– Умно! – невольно восхитилась я.

– Ну, дураками наши прошлые противники никогда не были, – ответила Клеверова и со вздохом прибавила. – Хорошо бы, на этот раз они не оплошали!

– Я считаю, что мы обойдемся без их помощи! – показательно дернула плечиком. – Тем более, какой от них нынче толк? – получилось несколько пренебрежительно, так что Ветла подарила мне укоризненный взгляд:

– Не торопись скидывать их со счетов, Ани, пусть они и лишились магии, но не сдались. Посмотри на их неунывающие лица…

– Да, – вынуждена была признать я, оглядываясь по сторонам, – ведут себя так, будто ничего не произошло, и Тилл по-прежнему вдохновляет их на новые подвиги.

– А он и вдохновляет! – к нам с широкой улыбкой подошел один из магов, и Ветла лучезарно заулыбалась:

– Рада снова тебя увидеть, Винр.

– И я рад, – ответил он довольно искренне, а я поняла, что вижу перед собой Винра Карпова, того самого огневика, которого Ветла и моя сестрица вытащили из омбрьской тюрьмы, когда его несправедливо осудили.

Парень обладал приятной внешностью – высокий, широкоплечий, но при этом весьма гибкий и шустрый. Лицо тоже привлекало к себе взгляд, прежде всего глазами, они у него были разноцветными, да и улыбка у мага была очень обаятельной.

– Знакомься, – Ветла обратила его внимание на меня. – Это Аниика Яблочкина, молодая ведунья, прибывшая в Виор по важному делу, и сестра небезызвестной тебе Снеженики Даровой.

– Приятно познакомиться, ведунья, – Винр подарил мне оценивающий взгляд и прикоснулся к руке легким поцелуем. – Полагаю, вы догадались, кто я такой? Не хочется хвастаться, но думаю, что персона я в Омбрии довольно известная.

– Да, – не стала лгать, – я слышала о вас, в том числе и от сестры. Кстати, Снеженика велела передать для вас письмо.

– Для меня? – Карпов изумленно вскинул брови. – Оно при вас?

– К сожалению, нет, – оправдалась я. – Не думала, что увижу вас, – выразительно взглянула на Ветлу, и она сменила тему:

– Сговоритесь потом, видишь ли, Винр, Ани изъявила желание попасть в твою гильдию.

– Вы из «Зуба дракона»? – нетерпеливо уточнила я.

– Да, первый мастер… с не давнего времени, – сообщил Карпов.

– Такой молодой? – ахнула я, чем вызвала очередную широкую улыбку мага:

– Да, ведунья, а вы думали, что мастерами в наших гильдиях сидят умудренные опытом старики? Нет, скажу я вам, это не так. К тому же, мастера постоянно меняются, ведь это скучно вечно быть старшим и нести за все ответственность.

Я собиралась ответить, как вдруг все звуки в зале притихли, внимание присутствующих обратилось к двери, а с разных сторон послышались восторженные женские вздохи.

Я с раздражением огляделась и увидела, что в зал входит… самый обычный маг. И чего все так присмирели? Не зверь лесной к нам заскочил, не чудо морское заплыло! Ну высокий, ну статный, ну видно, что сильный – вон как обозначились налитые мускулы под тонкой сорочкой. Блондин с невероятно синими глазами – так и что – у наших ведьмаков и не такая синева в глазах видна! Скулы высокие, подбородок волевой, а улыбка невероятно обольстительная. Я отвернулась – огневик, как огневик – все они достаточно привлекательны, взять хотя бы того же Винра или Райта, к примеру, в общем ничего сколько-то значимого я не узрела.

– Расскажите мне о вашей гильдии, – попросила я Винра.

Карпов открыл рот, чтобы мне ответить, но не успел, за моей спиной раздался приятный бархатистый голос, от которого по моему телу побежала стая мурашек, хотя речь была обращена не ко мне:

– Здорова, Карпыч!

– Здорова, Лют! Какими судьбами?

– Да я вот… по делу, – ответил подошедший, и я медленно обернулась, а затем оторопела. Этот новоявленный гад схватил меня за руку и во всеуслышание объявил:

– Я пришел за ней!

Пока я, Винр и Ветла хлопали глазами, пытаясь осознать происходящее, захватчик потянул меня прочь из зала, а я, как покорная овечка, поскакала, будто привязанная, за ним.

Таким образом мы вышли в коридор, а потом попробовала вырваться – только безрезультатно – огневик даже не дернулся, пока я старательно ему сопротивлялась. Встречные маги изумленно взирали на нас, а один с широченной ухмылкой поинтересовался:

– Лют поймал новую добычу?

– Я не его добыча! – пыхтя от натуги, заявила я, вызывая у встречных огневиков смех, а у блондина усмешку.

– Ха! – хохотнул очередной маг, – Лют заарканил ведьмочку!

– Это было несложно! – посмеиваясь, отозвался нахал, тащивший меня по коридору.

От подобной наглости у меня пропал дар речи, поэтому я продолжила молча переставлять ноги, чтобы не упасть, и в душе желала мерзкому Люту провалиться к паземкам. Выдохнула только у выхода, здраво поразмыслила и поняла, кто так бесцеремонно вытащил меня из зала.

– Ты Грэйн Лютов! – возмущенно завопила я.

Он не остановился, только бросил через плечо насмешливый взгляд и констатировал:

– Умная ведьмочка, рад, что ты попадешь в нашу гильдию!

– Но… – опять решила высказать свое негодование, но он меня даже и слушать не стал:

– Это не обсуждается, – и вкрадчиво так, – Ани…

– Я не разрешала тебе называть меня так! – крик души вырвался из моего горла.

– Я сам себе разрешил, и, поверь, этого вполне достаточно для меня! – последовал четкий ответ.

Умолкла на время, чтобы подождать дальнейшего развития событий. Дождалась! За воротами, вольготно привалившись к боку своего ящера, стоял Райт. Теперь стало ясно, откуда дует ветер – Ладов все решил за меня! На губах этого огневика блуждала легкая улыбка, когда он смотрел на нас с Лютом.

– Как тебе удалось ее уговорить? – спросил он у своего друга.

– Ну-у, – пафосно протянул Грэйн, вероятно, придумывая какую-нибудь байку, и я с грозным видом оборвала его начинания:

– Моим мнением никто не интересовался! Потому хочется спросить, вы и со своими женщинами так обходитесь? И становится понятно, почему они у вас такие бессловесные, бояться – если что могут и пострадать безвинно!

Оба огневика, к моему великому огорчению, даже и бровью не повели на такое явное оскорбление. Грэйн откровенно расхохотался, а Райт произнес:

– Пошли, будем тебя с гильдией знакомить, – указал в сторону паланкина на спине своего ящера.

Без дальнейших споров я отправилась туда, куда мне указали, вызвав на лице магов искреннее недоумение. Оба парня промолчали, только обменялись быстрыми взглядами, но высказываться больше не стала – в конце концов нет никакой разницы в какой гильдии я буду, для меня не это главное!

Когда мы взлетели, я полностью погрузилась в созерцание города, простилающегося внизу. Хвала богине, Грэйн отправился в путь на своем ящере, хотя мне хватило и того, что он летел рядом и время от времени подмигивал мне. Я стойко игнорировала этого синеглазого мага – если думал, что растаю от одного его взгляда, как обычная магичка, то глубоко заблуждался. Меня больше привлекал Виор, показывающий мне свою яркую внешность. Ослепительной лентой сверкала в солнечных лучах река, разделяющая город на две почти равные доли, петляющая среди зеленых садов и парков.

Здание гильдии «Ведьмина погибель» я разглядела еще на подлете. Оно располагалось на вершине невысокого холма. Как и все дома в Виоре, это сооружение было сделано из светлого камня, но имело четыре филигранные башни с золотым шпилями. Райт не солгал – у гильдии не было герба, поэтому острые шпили были пусты и смотрелись сиротливо без красочных флагов. Мы приземлились за широкими воротами, сбоку находилось приземистое здание из большемерного красного кирпича, вероятно, там держали ящеров. Отогнув шторку паланкина, я увидела Райта, протягивающего мне руку и смотрящего на меня странным взглядом.

Приняла протянутую длань мага и высокомерно изрекла:

– Не бойся, больше сопротивляться не буду!

Теперь во взоре Ладова промелькнуло недоверие:

– Что с тобой случилось? Раньше ты была более, – помедлил, подбирая подходящие определения, – задорной, живой, острой на язык!

– Не сдержанной, ты хочешь сказать, – поправила его, – но я исправляюсь, надеюсь, ты меня одернешь, если вдруг вернусь к старому, – скромно опустила глаза. – Настоящая ведьма должна уметь сдерживать свои порывы.

Райт оторопело моргнул и собрался что-то сказать, но его опередили слова Грэйна:

– Знаешь, Ани, – подчеркнул, – люди, скрывающие свои чувства под масками, напоминают мне оживших мертвецов – тех, что проникают сквозь Грани в наш мир. У них остается только два желания – есть и убивать! И знаешь, что самое страшное? – спросил он и тут же ответил, замечая мои чопорно поджатые губы. – Самое страшное, что это же самое я вижу и в тебе!

– То есть я напоминаю тебе упыря? – кипя от возмущения, уточнила я и с обидой высказала. – Маги ничего не смыслят в комплиментах!

– А я не ставил цель, сказать тебе комплимент, – огорошил Лют, – я сказал то, что думаю на самом деле! – развернулся и направился вверх по склону.

Глядя в его спину негодующим взглядом, я пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, стиснув зубы и сжав до боли кулаки.

– Кажется, у меня появился шанс! – отвлек меня голос Ладова, и я повернулась к огневику:

– Что?

– Я говорю, – сверкнул белозубой улыбкой, – приметил, что ты ненавидишь нашего первого мастера больше, чем меня! И, значит, могу надеяться на твою благосклонность!

– Надейся, – бросила я и резко перевела разговор в другое русло. – Ты меня зачем сюда привел? Чтобы праздно болтать? Если да, то верни обратно – я не закончила беседу с Винром! Если нет, то веди в гильдию! Будем знакомиться, – очень мрачно завершила.

Райт фыркнул и протянул руку:

– Идем, ведьмочка, познакомлю тебя с костяком нашего сообщества. Все с нетерпением ждут твоего прибытия!

Скривилась – мне хватило знакомств на сегодня, но послушно последовала за Ладовым. По пути поймала себя на мысли, что год назад я бы непременно нервничала и переживала, а сейчас ощущала только легкое раздражение и ничего более. На ум пришли слова Лютова, но я поспешила отринуть их – еще не хватало прислушиваться к речам мага, с которым мы едва знакомы. Да что он вообще может знать о ведьмах? Если бы не моя матушка, то Люта казнили бы в Омбрии, а не выслали из нее! Вскинулась:

– Райт!

– Да, – он приостановился и с интересом взглянул на меня, готовый к любому вопросу.

– Лютов знает, кем была моя матушка?

– Да, – ответил Райт и почему-то нахмурился.

– Неужели решили присмотреть за мной, один по просьбе сестры, а другой из чувства благодарности? – я опять начала негодовать.

Ладов с потрясающим спокойствием выдержал мой требовательный взор и тихо ответил:

– Ну, а что в этом плохого?

– Ничего, – буркнула я, хотя мысленно пожелала всем без исключения магам провалиться в Подземье – еще не хватало, чтобы огневики чувствовали себя обязанными! – Идем! – твердо позвала его, не желая и дальше обсуждать эту тему и накручивать себя, понимала – злиться бессмысленно.

Ладов, прямолинейный и нахальный, как все маги, не захотел оставлять последнее слово за мной:

– Аниика, нет ничего зазорного в том, что мы помогаем тебе! Лучше не спорь, прими, как данность, ты девушка, а мы мужчины, привыкшие защищать слабых.

– Угу! Особенно ведьм, – вполголоса пробубнила я, только он услышал и усмехнулся:

– Все бывает впервые! А мы, огневики, любим перемены!

Устало махнула рукой, давая знать, что больше споров не будет, краем глаза поймав его взгляд, который мне совсем не понравился. Именно так смотрит любопытствующий на закрытый ларец, гадая, что спрятано под резной крышкой и как подобрать ключик к замку, дабы узнать тайну.

Не стала долго раздумывать над этим делом – не о том забочусь, в тайне надеясь, что больше от этого мага проблем не будет.

Гильдия встретила меня шумом и гамом, который прекратился, как только мы с Райтом вошли в узорчатую дверь, обитую полосками серебра и золота. Взгляды всех людей в зале сосредоточились на мне, рассматривая, оценивая, изучая. Некоторые постепенно теплели, и их обладатели начинали мне улыбаться. Я осматривала зал, в котором оказалась. Высокий потолок привлекал лепными узорами и люстрой, которой могла позавидовать и государыня Маресса. Стены до половины были обшиты резными панелями темного дерева, а их верх украшали светлые оттенки. На полу стояли вазы, полные роз, а сами маги сидели за длинным столом, покрытом золотистой, вышитой скатертью. Грэйн, расслабленно откинувшись на спинку своего кресла, наблюдал за мной из-под чуть прищуренных век, одновременно лаская девицу, сидящую у него на коленях. Помимо воли мои щеки вспыхнули алым, я отвернулась, но спустя секунду с вызовом взглянула на первого мастера «Ведьминой погибели». Пусть знает – если хотел смутить, не вышло, только разозлил. Райт все это время стоял мрачный, словно грозовая туча, но потом опомнился, плавно обогнул меня, прокашлялся и сказал:

– Знакомьтесь, господа, это Аниика Яблочкина – одна из ведуний, прибывших в Виор для поисков лиходея, желающего, чтобы на Вейтерре вновь началась война. И, скажу я вам, нам неслыханно повезло, Аниика единственная из прибывших ведьм видела этого нечестивца.

– Пожалуй, начну я, – вперед вышел темноволосый, чем-то знакомый маг. – Ацур Зверов! Ты не помнишь, но мы встречались в Омбрии еще в тот день, когда вы с сестрой зашли в таверну на улице Ясных звезд.

– Ну почему же? Помню, – опровергла я, припоминая этого огневика, – кажется, в то утро вы поспорили с магом Ладовым…

– Да-а, – ухмыльнулся Райт и ехидно дополнил, поддразнивая меня, – я еще назвал вас добычей, а ты едва не убила меня взглядом.

Ацур поддержал друга:

– Точно-точно! Помнится, мы еще сравнивали вас со Снеженикой – ты вся такая пламенная, будто магичка, а она льдинка – настоящая ведьма!

– Ведуньи бывают разными, – ровным тоном отозвалась я, улыбаясь холодно, цинично.

Зверов бросил удивленный взгляд на Ладова, тот пожал плечами, а Грэйн ядовито изрек:

– Да все они, ведьмы, одинаковы!

Я собиралась промолчать, игнорируя дразнящий прищур Люта, не хочу встревать в его игры! Но в наш молчаливый диалог вмешалась очаровательная миниатюрная блондинка. Выйдя из-за спины Ацура, она мягко пожурила Лютова и дружелюбно обратилась ко мне:

– Лют, ну разве так мы принимаем нового человека? – протянула мне руку. – Не обращай на него внимания, давай познакомимся. Я – Лами Кнутова.

– Очень приятно, – произнесла я общепринятую фразу, и тут началось – ко мне стали подходить все оставшиеся маги и магички. Теперь я все повторяла и повторяла эти два слова. Парней, как оказалось, запомнить проще – в зале было семь Ацуров и десять Олвинов. Из девушек выделялась темноволосая сестра Зверова – Зирана. Ту, что практически не отлипала от Грэйна, звали Дамара Светлова.

Пока перезнакомилась со всеми, поняла, что если так и дальше пойдет, то к вечеру я просто не смогу говорить – язык уже сейчас отказывался шевелиться, а улыбка больше напоминала волчий оскал. Не скажу, что все в «Ведьминой погибели» приняли меня с распростертыми объятиями: было видно, что большинство мне не доверяет, хотя открыто и не показывает свою неприязнь. С откровенным презрением смотрели немногие, слова их лились, как сладкая патока, но вот в глазах сверкали льдинки. Я старалась выглядеть слегка отрешенной, настроенной на деловой лад, задумчивой. Порой ловила на себе испытующие взгляды Райта и Грэйна – эти двое, словно сговорившись, проверяли меня, не вмешиваясь более, пока я знакомилась с прочими участниками гильдии. В самом конце Грэйн с хулиганским огоньком в синих глазах протянул мне плотный листок бумаги, и я выдержанно поинтересовалась:

– Здесь нужно будет нарисовать ваш новый герб?

– Наш, – поправил меня Райт, – ты скоро станешь частью «Ведьминой погибели».

– И кстати, через три дня у тебя будет посвящение, – воодушевленно сообщила мне Лами.

– Мне кажется не нужно… – начала я, придумывая причину для отказа – становиться частью гильдии не хотелось, но никто меня слушать не стал.

Райт и Грэйн разом произнесли:

– Нужно!

А Лами, Ацур и Зирана загомонили, объясняя, для чего все задумывается. Я услышала слово «традиция» и сдалась сразу, со вздохом кивнув, потому что спорить с поборниками обычаев бесполезно и глупо, коли пришла в чужой дом, то по большей части помалкивай и слушай, а не пытайся изменить привычный уклад. Впрочем, не стоит забывать о том, что я ведьма, пусть и молодая. Характер свой решила показать в самом начале, чтобы ни у кого не возникло желания тронуть меня даже пальцем. Скатала выданный первым мастером лист бумаги в трубочку, обвела всех присутствующих взглядом и объявила:

– Раз знакомство наше завершено, то я, пожалуй, пойду. У меня полным-полно дел! – неторопливо развернулась и направилась к выходу, отчаянно уговаривая себя не срываться с места, дабы не унестись на улицу галопом.

Огневики молчать не стали, первым высказался Грэйн, протяжно так, вкрадчиво:

– Ани-и-и, разве я тебя отпускал?

На это у меня был заготовлен ответ, взгляд через плечо из-под кокетливо опущенных ресниц, милая улыбка и тихая речь:

– До вступления в гильдию у меня осталось три дня. Посему я проведу их с пользой, – и пояснила, – погуляю и посмотрю город.

Добилась того, что меня пожелали сопровождать. Захотелось взвыть, но я с прежней улыбкой на лице вежливо сказала:

– Благодарю, но мне бы хотелось побродить в одиночестве. Мы, ведьмы, это любим…

По физиономии Люта было видно, что он желал съязвить в ответ, но Райт оказался быстрее:

– Гуляй, только не сегодня! Сегодня я отвезу тебя сам!

– Ладно, – легко согласилась я – спорить с магом дело бессмысленное

Солнечный – подразумевается Солнечный Край – государство магов.

Виор – столица Солнечного.

Нейтральная полоса – земли между Солнечным и Озерным

Домашнее имя – у ведьм два имени: одно мпозволено сообщать всем, другое только тем, кто входит в близкий круг общения

Орт дель Касл – общая гильдия магов

Глава 2
О традициях

Традиции существуют для людей,

а не люди для традиций.

(Предчувствие любви)

Когда мы прибыли к особняку на улице Яркого солнца, Райт не позволил мне самой выйти из паланкина, требовательно протягивая руку. Обойти его у меня не было ни единой возможности, и только потому я приняла протянутую длань.

– Тебе нужны кисти и краски, потому предлагаю после обеда отправиться за ними! – он не спрашивал, а утверждал.

В душе моей яростным красным цветом полыхнул гнев, я вырвала свою ладонь из его и прошипела:

– Ладов, я не нуждаюсь в сопровождающих!

Он довольно улыбнулся:

– Вот теперь я вижу ту Аниику, которую знал раньше!

С трудом, но мне удалось сдержать свои порывы и вполне спокойно сказать:

– Маг, давай сразу договоримся – ты не моя нянька, а я не твоя подопечная! Если тебе будет легче, забудь об обещании, данном моей сестре, и перестань опекать меня!

– Дело не только в тех словах, что я сказал Снеженике, – ответил Ладов, смерив меня пристальным взором, – ведьмочка, пойми, мы привыкли заботиться о женщинах…

– Я не ваша магичка! – нелюбезно оборвала его я.

Но Райт, не обращая внимания на грубость, закончил:

– Это не вытравить из меня, как и из любого другого мага. Мы рождаемся и живем ради того, чтобы нести ответственность за женщин.

– Я ведьма! Вспомни, сколько лет огневики убивали нас, так что этот факт никак не вяжется с твоими словами! – попробовала подступиться с другой стороны.

– Война закончена, и сейчас я вижу лишь хрупкую девушку, нуждающуюся в моей защите, – вредный маг не сдался.

Захотелось закричать от собственного бессилия и его упрямства, но я снова сдержалась, найдя иной путь решения этого вопроса. Хитрость! Если нельзя ничем другим побороть противника, то всегда можно обмануть его, усыпить бдительность, запутать. Шумно выдохнула и сделала вид, что задумалась, а потом покорно изрекла:

– Хорошо, пусть будет по-твоему, маг! Хочешь возиться со мной вместо того, чтобы заниматься своими делами, твое право! Только давай не сегодня, – потупилась, скрывая взгляд, – я устала.

Ладов недоверчиво покосился на меня, мысленно прикинул что-то, заставляя нервничать, но потом кивнул:

– Ладно, сегодня отдыхай, а завтра я к тебе прилечу!

– Спасибо за понимание, – я вымучила благодарную улыбку и, одарив ею огневика, направилась к дому, про себя костеря несговорчивого Райта на все лады.

Разумеется, ни о каком повиновении речи не велось, посему я бегом поднялась в свою комнату и принялась собираться.

Первым делом мне нужно слиться с толпой, стать неотличимой от других жительниц Солнечного. Для этого всем ведьмам были сшиты наряды, похожие на те, что носили магички. Маги не скупились на одежду для своих женщин, старались подчеркнуть свое богатство и их хрупкость и беззащитность. Именно потому большинство платьев магичек были узкими, со множеством оборок, каменьев и изысканной шелковой вышивкой. Туфли тоже меня не порадовали – все они были на высоких и тонких каблуках. Я задумалась: «И как, позвольте узнать, затягивать этот корсет?» Не мудрствуя слишком долго, бросилась вниз. Здесь у двери увидела Ветлу – похоже, что она только зашла в дом.

– Идем, – сходу объявила я, – мне нужна твоя помощь!

Ветла в изумлении вскинула брови и настороженно поинтересовалась:

– В чем именно? Ты что задумала? – покосилась куда-то вправо и кивнула. – Ладно, идем!

В комнате, затягивая на мне корсет, от чего мои глаза в прямом смысле готовы были вылезти на лоб, Клеверова молвила:

– И стоило сопротивляться? Неужели думала, что маги так просто сдадутся?

– Я думала, – пропыхтела, – что это ты пойдешь в «Ведьмину погибель»…

Ветла, утягивая шнуровку еще сильнее, ответила:

– Считаешь, я так стремилась попасть в гильдию Рейва Ладова?

– А… разве …нет? – я уже дышала через раз и жалела бедных магичек – если они терпят такие мучения ежедневно, то я им не завидую!

– Нет, – отозвалась Ветла и повелела, – дыши!

– Как…можно? – мне не хватало воздуха.

– Можно! – ничуть мне не посочувствовав, откликнулась ведьма.

Я сделала пару кругов по комнате и взмолилась:

– Может не стоит затягивать так сильно! Я не могу ни согнуться, ни разогнуться!

– Как я понимаю, ты на прогулку выйти решила? Если да, то – терпи! Видела, какие талии у жительниц Виора?

– М-м-м? – с гримасой мученика на лице выдала я.

– Не видела, значит! Магички девушки хрупкие в прямом смысле этого слова – мужчины их берегут!

– Так и я, вроде, не толстая!

– Ты ведьма, а это заметно сразу! Потому не рекомендую выделяться из толпы! Кстати, мне завтра предстоит это же самое!

– Почему не сегодня? Давай помогу? – с мстительным блеском в глазах предложила я.

– Потому что сегодня ты меня опередила, вот и иди, а я пока отвлеку всех соглядатаев!

– Кого? – я не поверила своим ушам.

– Неужели думаешь, что Фирион приказал магам оставить нас без присмотра? Для чего, как считаешь, нас распределили по гильдиям?

– Боятся маги, – довольно улыбнулась я, но Ветла только покачала головой и тихо высказалась:

– Только не нас, а за нас. Чувствуешь разницу?

Немного подумав, я была вынуждена признать, что Ветла права. Удрученно кивнула и промолвила:

– Сложно представить, что кто-то воображает, будто тебе требуется защита, тем более, если этот кто-то твой недавний враг!

– Именно поэтому Фирион и прочие опасаются за нас… Помнишь, что случилось в Омбрии?

Я опять кивнула, но заострять внимание на этом не стала, а обратила его на другое:

– И кто приставлен нас охранять?

– Хмм… думаю слуги…

– А-а-а… садовник… – я начала перечислять.

– Не только! Ты не заметила, но для нас уже приготовлен обед!

– Да? Я бы пообедала! – воодушевилась, но тут же скривилась, приспособление для пыток – корсет – не позволит мне съесть даже кусочка!

– Лучше прогуляйся, только в неприятности не встревай, – добродушно посмеиваясь, посоветовала мне Ветла.

– Как можно? – я закатила глаза, проверяя содержимое своей сумочки. На самом дне заманчиво позвякивали честно заработанные драгоценные, а рядом с ними находился темный кристалл. Я нахмурилась, вытаскивая его из сумочки, и пробормотала:

– Не припомню, что убирала его именно сюда…

Клеверова, бросив взгляд в мою сторону, сумрачно ответствовала:

– Это Эрия! Традиция у нее такая – внезапно напомнить о задании. Я сегодня утром нашла ее «подарочек» на своей подушке, хотя точно знаю, что оставляла его в Омбрии!

– Интересно, а она нас слышит? – озаботилась я.

Ветла быстро посмотрела на потолок и нервно передернула плечами:

– Надеюсь, что нет!

– И кстати, ты проверяла его в действии? – я вытянула из сумочки кристалл и повертела его в руках.

Ветла покачала головой, а я вполголоса предположила:

– Неужели эта штуковина способна сделать так, что маги все и разом поваляться к нашим ногам, как перезрелые плоды?

Клеверова призадумалась и также тихо, как и я, сказала:

– Мне кажется, что этот артефакт действует, как накопитель. Недаром Эрия подсунула его в твою сумочку! – со значением произнесла более опытная ведунья.

– То есть, они не все и не разом падут к моим ногам, а сделают это постепенно? – я попробовала пошутить, но Ветла не оценила, только неодобрительно цокнула языком и повелела:

– Иди, а то скоро стемнеет! Кто знает, что прячется на улицах Виора под покровом тьмы!

– Я не боюсь темноты, да и фонари горят, прогоняя мрак.

– Не задерживайся! – строго отозвалась она и направилась к двери, а я поспешила следом.

Из дома выбегала в радужном настроении, несмотря на то, что корсет по-прежнему мешал дышать и действовал на нервы. Ветла свое дело сделала – отвлекла всех наших стражников, и я смогла спокойно сбежать. Несколько кварталов прошла пешком, изредка оглядываясь, проверяя, нет ли за мной слежки, а потом расслабилась и зашла в первую попавшуюся таверну.

Зал был довольно просторным и светлым, в обстановке заметных отличий от подобных кабачков, находящихся в Омбрии, не было. Меня удивило другое – одиноких магичек в зале не наблюдалось. Моя слегка растерянная персона мгновенно привлекла к себе ненужное внимание, а хозяин, выйдя из-за стойки, направился ко мне. Подавив позорное желание попятиться и сбежать, я мило улыбнулась.

– Барышня, у вас назначена встреча в моем заведении? – поинтересовался он.

– А…м…да, – я придумывала на ходу, несколько суматошно озираясь по сторонам. – Видите ли, господин, меня пригласили сюда на свидание, но… – сделала скорбную гримасу и развела руками.

Трактирщик с искренним участием огляделся по сторонам и сказал:

– Может, посмотрите еще? Вдруг сразу не увидели?

Я печально вздохнула и опустила глаза, намекая, что сильно расстроена и вот-вот расплачусь. Он принялся меня утешать:

– Не стоит расстраиваться! Вы такая милая и молодая, у вас все впереди! Пойдемте лучше, взваром вас угощу с кусочком торта.

«Торт это хорошо!» – вдохновенно подумалось мне, но корсет, туго стягивающий мое тело, тотчас напомнил о себе. Я решила не сдаваться и с заискивающей улыбкой сказала:

– О! Это будет чудесно!

Трактирщик провел меня к столику у окна, скрытому за кружевной шторкой от остальных посетителей. Я чуть было не застонала от предвкушения, глядя на воздушный бисквит, покрытый взбитыми в невесомую пену сливками, и заварник, из носика которого поднимался ароматный дымок.

Аккуратно отломила кусочек, отправила его в рот и блаженно прикрыла веки.

– Восхитительно!

– Рад, что вам понравилось! – расцвел мужчина.

Потом мы немного поговорили о погоде – так он развлекал меня, а после трактирщик вдруг спохватился:

– Поторопились бы вы домой, барышня! Время нынче неспокойное – ведьмы по улицам Виора шастают!

Едва не подавилась очередным сладким кусочком, и хозяин таверны всерьез решил, что я испугалась, а не возмутилась.

– Да-да! – подтвердил он свои слова. – Ведьмы гуляют по нашей славной столице, говорят, сам Фирион пригласил их, но я так и не уразумел зачем!

– Ну, раз правитель ведьм не боится… – неуверенно начала я, но мужчина поднял руку, призывая меня к молчанию, и высказался сам:

– Барышня, Фирион, как никто другой осведомлен, что ведьмы любить не умеют, их ледяные сердца не способен растопить даже огонь магов. Ведьмы – зло в чистом виде! – уверенно кивнул, заставляя меня открыть рот от изумления, и продолжил. – Знаете, как они обращаются со своими ведьмаками?

– А вам об этом известно? – в моих словах была доля сарказма, но он ее не заметил:

– Это все знают! Ведьмы не считают ведьмаков за людей! Жалко мужиков!

Меня хватило только на то, чтобы возмущенно моргать – все разумные слова разлетелись из головы, оставив только ругательства. Чтобы не выдать себя, я поднялась на ноги, вынула из сумочки монету и пробормотала: