Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Сделав глоток, Геда слабым голосом поинтересовалась:

– Почему за нами не идут?..

– Ну-у… – раздумывая, протянула я, – у меня только два варианта ответа на этот вопрос – либо они не могут за нами прийти, либо, – вздохнула, – не хотят…

– Думаешь, с ними беда приключилась? – это проснулась Рьяна, да и Ларика тоже зашевелилась, а я пожала плечами, а затем четко объявила:

– Оставаться на месте не следует! Геде нужна помощь лекаря! – выразительно поглядела на девчонок, и Рьяна, заглянув в карету, нахмуренно кивнула, а Ларика буркнула:

– Что за блажь тащиться в Солнечный без сопровождения? Не хочется упрекать государыню, но ее поведение достойно порицания!

– Мне кажется, – заступилась я за Марессу, – что она не планировала такое поспешное бегство из Виора.

– А мне, думается, – вставила словечко Рьяна, – что это Фирион пригласил ее на вечерок к себе в королевство! Может, и сам на ящере доставил…

– У него нет ящера, – я вспомнила рассказ Райта, но чтобы избежать дальнейших расспросов скомандовала. – Хватит болтать! Нам пора!

Наверное, я еще долго не сумею позабыть этот путь, состоящий из мелких шажочков, один – в секунду, складывающихся в череду долгих томительных минут и часов. Оторванная дверка послужила нам в качестве носилок для Геды, которая слабела с каждой секундой, растворяясь, словно льдинка на палящем солнце. Слишком мы привыкли к магии, слишком расслабились, надеясь на богов, прося в трудную минуту их о помощи! Позабыли, как это – рассчитывать лишь на свои силы, думать своей головой, и не только о себе, но и о других! И теперь суровая, пробирающая до дрожи, тяжелая, будто каменная глыба, реальность в прямом смысле рухнула на наши хрупкие девичьи плечи. Только ни одна ведьма не склонилась, не упала на рыхлый песок, сдаваясь на милость неведомого. В полном молчании, следуя указаниям солнца, мы двигались на север, к Озерному, меняясь, чтобы хоть на пару мгновений отдохнуть от нелегкой ноши, идти, просто переставляя ноги, чтобы ни на миг не останавливаться. Все и без слов понимали, что еще одну ночь в этом негостеприимном месте, нам не пережить.

Лучи палящего солнца сводили с ума, жгли раскаленными иглами незащищенные участки тела, вышибали пот и слезы, застилающие глаза, но три ведьмы упрямо тащили четвертую, надеясь успеть выбраться до темноты.

Чаяниям нашим сбыться было не суждено – вот, чудилось, за тем холмом, уже слышен шелест хвойного леса, но нет… это только видение, и ничего больше… Скрылось солнце, полыхнув напоследок ярко-алой, будто кровавой, полосой на западе, исчезли его лучи, подобно мимолетной вспышке, и опустилась тьма, разгоняемая тусклым сиянием далеких созвездий. Сонмы мрачных теней заполонили все кругом, их сверкающие болотными огоньками глаза с мрачным выражением следили за каждым нашим движением.

– Все, – Ларика остановилась, – больше не могу…

– И я… – уныло сообщила Рьяна, – да и какая разница, нас все равно собираются съесть… – подняла взор, рассматривая призраков.

– Съесть? – серьезно озадачилась я, тоже останавливаясь и глядя с тоской на вершину очередного песчаного холма.

– Скелеты, думаю, точно найдут, чем поживиться, – нервно хихикнув, отозвалась Капелька, и я согласно кивнула, не отводя взора от линии горизонта.

– Но не помирать же здесь! – несколько раздраженно озвучила Ларика, оглянулась и умолкла, понимая, что все усилия тщетны.

Мы все устали, а Геда так уже и вовсе не шевелилась, правда грудь ее еще слабо вздымалась и опускалась, показывая, что ведьмочка жива.

Я плюхнулась на песок, надеясь привести в порядок путающиеся мысли, чтобы придумать какой-нибудь выход, не желая умирать, становится частью этого ужасного места. И вдруг краем глаза поймала какое-то движение на вершине холма, насторожилась и…

– Да, мне не показалось! – я вскочила и замахала руками, а следом закричали девчонки.

Одинокая фигурка стремительно направлялась к нам, освещая свой путь привычным нам с детства фонарем, светящимся холодным, голубоватым светом.

Я распрямила сутулые плечи, чувствуя небывалый подъем сил – помощь близко! Девчонки приосанились, а потом мы все недоуменно переглянулись, рассмотрев подходящую к нам растрепанную Марессу.

– Девочки, – выдохнула она, – Хвала богине! Вы живы! – заметила носилки с лежащей на них Гедой, обеспокоилась. – Что с ней?

– Жива пока, – ответила я, и сразу спохватилась, склоняясь в поклоне, только государыня на меня внимания не обратила, подбегая к Геде.

Мгновенно оценив обстановку, Маресса проговорила:

– Мы не смогли вернуться за вами раньше, потому что прошлой ночью столкнулись с призраками, преградившими нам путь…

Мы с девчонками опять обменялись ошарашенными взорами, но Маресса, не замечая нашего удивления, говорила дальше:

– Я не утерпела и, убедившись, что остальные благополучно пересекли границу, ринулась к вам, наказав собрать команду!

Мы с девчонками и вовсе лишились дара речи от такого сообщения, а государыня только слегка улыбнулась, посмотрев на наши оторопелые физиономии.

– Понимаю, трудно вообразить, что такая серьезная, опытная ведьма способна вести себя, как девочка – порывисто и необдуманно! Только у меня все просчитано, не забывайте, я лучше знаю Нейтральную полосу, чем вы! Я воевала здесь… – подарила нам выразительный взгляд, и мы по очереди кивнули. Если у кого-то из нас и оставались сомнения, то только в душе, никто из ведьм не пожелал выказывать их дальше.

Маресса мотнула головой в сторону:

– Помогайте! – и наклонилась, чтобы поднять наши импровизированные носилки. – Ани, пойдешь последней, – добавила она, вручив измученной более всех нас Ларике фонарь.

Рьяна с тяжелым вздохом ухватилась за другой край носилок. Я пребывала в каком-то странном состоянии, одновременно чувствуя и прилив свежих сил, и дикую усталость; радовалась, что мне доверили прикрывать наши тылы, но в то же время боялась до дрожи в коленях, что призраки первой схватят меня, потому что иду последней. Сердце стискивали страх и неуверенность, особенно когда я нечаянно или намеренно поднимала голову, рассматривая призраков, молчаливо наблюдающих за нами.

– Чего они ждут? – вопросила я в темноту, и услышала пояснение Марессы:

– Сложно сказать, чего они хотят. Эта свора прошлой ночью напала на нас, когда мы рискнули вернуться за вами! Вперед, пожалуйста, никаких препятствий они нам не чинили, а вот назад… Не подскажете, что им нужно было?

– Самим хотелось бы знать, – буркнула я, тревожно оглядываясь.

На темном песке за нами тянулась четкая цепочка следов, которую здешний ветер не спешил заметать, точно хотел оставить на память. Меня вновь пробрала нервная дрожь, я помотала головой, чувствуя какую-то неправильность всего происходящего, и тихо позвала:

– Ваше Сиятельство…

Маресса, не обернувшись, тихо промолвила:

– Все в порядке. Просто иди, пока они смотрят, вреда не будет, – и тут я, не удержавшись, ляпнула:

– А когда будет? – язык прикусила, но было уже поздно.

Ветер усилился, с яростью налетев, он растрепал мои волосы, а затем помчался дальше. Ларика и Рьяна взвизгнули, а Маресса хладнокровно приказала:

– Поторопимся! Нам бы только за тот холм перебраться! – и ускорила шаг, а за ней поспешили и мы.

Я опять оглянулась и снова невольно поежилась – наши следы стремительно исчезали, словно по мановению волшебной палочки. Вот я ступаю и вижу четкий отпечаток подошвы своего сапожка, но как только делаю следующий шаг, предыдущий уже пропал, как будто и не было его.

– Чего вы хотите? – прошептала я, напрягая и слух и зрение, чтобы ничего не пропустить: ни ответов, ни действий.

Вот только не заметить того, что последовало за моими неосторожными словами, было невозможно. На секунду вокруг воцарилась пугающая тишь, ни шорохов, даже от наших шагов, ни движений призраков в вышине, ни судорожно мечущихся теней – ни-че-го! А затем, словно лопнула где-то в вышине невидимая глазу струна, и события начали разворачиваться с пугающей быстротой. Так что мы толком не сообразили, что происходит. По земле прошлась волна дрожи, точно в ее недрах проснулся и заворочался огромный зверь, а с небес послышался жуткий вой, словно сотни голосов слились в один и завизжали. Нас подкинуло в воздух, я только успела глубоко вдохнуть, а закричать уже была не в силах, падая вниз, с легким любопытством, волнением и каплей ужаса ожидая удара о землю.

Но его не последовало, так как меня поймали чьи-то крепкие руки, подкинули и быстро забросили в паланкин.

– Все-таки мы успели вовремя, – в полутьме я сумела разглядеть лицо знакомого разбойника.

– А-а-а… – выдохнула, и получила в ответ еще одну загадочную улыбку и несколько слов в качестве объяснения:

– Да, здесь ваши друзья из гильдии.

Бросилась к окошку и смогла заметить силуэты ящеров и их погонщиков, выделяющихся на фоне звездных небес. Другие маги, к сожалению, лица их были видны не очень хорошо, сражались с призраками, свободно паря в воздухе при помощи огненных крыльев.

– Как? – вопрос я задала вслух, и разбойник покачал головой:

– Неужели ведьмы не догадались?

– Вы о тех крохах магии, что остались в нашем распоряжении? Мы пытались использовать их, только мощь Нейтральной полосы оказалась сильнее!

– Тогда вам лучше поговорить с магами, – развел руками мой собеседник, а внутри меня зашевелилась истинно ведьмовская зависть, строго вопрошая: «Неужели маги обошли нас?! Непорядок!» Здравый смысл, отвечая, зашептал: «Главное, мы спасены! Все остальное неважно!»

Мой попутчик выразительно хмыкнул, и я с раздражением поинтересовалась:

– Мое недовольство столь сильно бросается в глаза?

– Вы, молодые ведьмочки, на удивление наивны и простодушны! Как магички, вот прям честное слово!

– Полагаю, я услышала из ваших уст комплимент?

– Обычная констатация факта, впрочем, укажу еще одно – вы очаровательны в своем гневе, – и вновь одарил своей загадочно-обаятельной полуулыбкой.

Я возмутилась в первое мгновение, все во мне восстало, требуя доказать, как страшны ведьмы в праведном гневе. Только здравый смысл и здесь не дремал. Я махнула рукой, устало откидываясь на спинку сидения, чувствуя, что мое тело исчерпало на сегодня запасы всей своей выносливости. Каждая конечность, каждый орган болел от перенапряжения.

Когда ящер приземлился, пришлось вылезать из паланкина, хотя любопытство и требовало задать множество вопросов моему сопровождающему. А потом меня отвлекли – Рьяна, Ларика и прочие знакомые ведьмы. Маресса отдавала распоряжения, отбиваясь от настойчивых просьб магов проследовать за ними обратно в Виор, дескать, так приказал им Фирион. Меня же увлекли в один из домиков, расположенных в небольшой деревеньке на самой границе. Здесь заботливые руки вручили кружку с горячим бодрящим напитком, подвинули стул, а затем мои глаза рассмотрели на столе нехитрое, но вкусное угощение: печеная картошечка с румяной, аппетитной корочкой; копченое мяско, порезанное тонкими ломтиками; хрустящая капуста и упругие, просящиеся в рот соленые огурчики. В мгновение ока и ужасы Нейтральной полосы, и маги со всеми их ящерами, и безымянный разбойник, и многие другие, в том числе раненая Геда, были позабыты.

Лишь забравшись на полати, укрывшись лоскутным одеялом, под сопение Рьяны и шум за окном я задумалась. Внезапно сон, как рукой сняло, и я вскочила. Многие мелочи, замеченные по пути сюда, теперь сложились в единое целое, главное, важное. Я спустилась с полатей, на ходу накинула плащ и выбежала в ночь.

– А ты утверждал, что наша ведьмочка сладко и мирно спит, – послышалось язвительное из-за кустов, вынуждая меня остановиться.

В серебристом свете луны мне предстала троица: Арвин, Райт и Грэйн, и я сумрачно осведомилась:

– И почему я нисколько не удивлена?

– Почему? – с широкой улыбкой переспросил Райт, а Лют сурово полюбопытствовал:

– И куда это ты направляешься?

– Если скажу, что на свидание, поверите?

– Хм-м, – глубокомысленно высказалось двое магов, а третий укоризненно оповестил:

– Знаешь, ведьмочка, из-за тебя я проспорил этим двоим целый драгоценный!

Я отмахнулась от Арвина, и бросилась бежать дальше, в спину мне донесся слаженный вой:

– Куда?

– Зачем?

– Стой!

– Некогда объяснять! – бросила я через плечо и устремилась в небольшой облетевший перелесок, за которым, судя по всему, и начиналась Нейтральная полоса.

Из-за широкого ствола вековой липы, напугав меня едва ли не полусмерти, вышел разбойник.

– Хм-м… – сорвалось с его уст.

– Вот как?! – послышалось позади, но я не обратила на это внимание – пусть скрытный маг злится и дальше, раз не желает признаваться в своих чувствах. У него было столько возможностей, чтобы поговорить со мной, признаться, выяснить отношения. Не хочет – его право! Я настаивать не стану! Не хватало еще, чтобы ведьма бегала за магом!

– Ани, вы куда так спешите? – разбойник побежал рядом со мной.

– Если не отстанете, то скоро все узнаете! – пропыхтела я, стараясь обогнать его. Не удалось, и я спросила: – Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени!

– Досадное упущение, – согласился он и представился. – Авилл Кораблев, приятно познакомится, ведунья, – говорил так, словно мы не бежали, а мирно беседовали в спокойной располагающей обстановке.

Я кивнула, не придумав ничего иного, а магам, видимо, надоело плестись следом, потому они обогнали нас.

Когда добежали до нужного места, я чувствовала себя загнанной лошадью. Болело все тело, и хотелось упасть на землю, но я осталась стоять, только часто дышала, чтобы выровнять дыхание. Спутники выглядели намного лучше меня, но тактично помалкивали, глядя вдаль. В тусклом свете ночи их мрачные лица казались черными.

– Что мы здесь делаем? – повернулся ко мне Арвин, оказавшийся самым нетерпеливым из всех.

– Ждем, – не слишком приветливо брякнула я, и тут ко мне развернулись все парни:

– Чего?

Я только утомленно вздохнула и приказала себе сделать шаг вперед, туда, где обрывалась покрытая пожухлой осенней травой почва, превращаясь в темный песок. Встала прямо на границе, раздумывая, как все сделать правильно, не навредить. Огневики, разумеется, забросали меня вопросами, ни на один из которых я не ответила. Мысленно вознося очередную благодарность Райли Макову, невольно научившему меня тому, как правильно общаться с обиженными призраками. Проблема была лишь в том, что в данном случае их было гораздо больше, чем в прошлый раз, и высказаться хотел каждый из них. Одной ведьме со всеми жалобами будет не справиться, даже при всем своем желании, и я не сумею выслушать их всех. Потому, приняв верное решение, я развернулась к магам, скинула плащ и попросила:

– Одолжит ли кто-нибудь ведьме без лишних расспросов свой ритуальный кинжал?

Они все переглянулись меж собой, и Райт кивнул, отстегнул с пояса и повернул рукояткой вперед кинжал, чтобы передать его мне.

Теперь мне необходимо было сосредоточиться, вспомнить каждую мелочь, каждый штрих незнакомой руны, каждый ее завиток. Собравшись с силами, чуть дрожа на осеннем ветру, превозмогая боль, я начала наносить себе тонкие раны, не только на руках и ногах, но и на теле, дотрагиваясь до него, прорезая тонкую сорочку. Решимость моя с каждым последующим росчерком только возрастала, а вот силы убывали, потому опустилась на колени. И тут возникла сложность – мне необходимо было сделать несколько штрихов на спине. Прикусив губу, опять обернулась к огневикам. Они, все, как один, не мигая, следили за моими действиями.

– Кто-нибудь из вас знает, что я делаю? – на положительный ответ не надеялась, потому изумилась, когда оба брата Лютова кивнули.

– Ты уверена в том, что делаешь? – взволнованно спросил Арвин. – Магии на Вейтерре осталось совсем немного, у тебя могут остаться шрамы, а если не сладишь…

– Я знаю, – торопливо перебила его я, – и думаю, вы тоже знаете, что сделать в этом случае… – посмотрела на всех по очереди, и они все едва уловимо кивнули.

Арвин, вытащив свой кинжал, направился ко мне, и я отвернулась, одной рукой придерживая волосы, чтобы не мешали ему.

– Стой! – послышался предостерегающий возглас Грэйна, и маг быстрыми шагами добрался до меня.

Продолжая удивлять, он скинул плащ и сорочку, легко отбросил их в сторону и приземлился рядом со мной, одновременно вынимая свой кинжал.

– Давай не будем рисковать, – улыбнулся, и от этой улыбки мне стало теплее.

Я благодарно улыбнулась, с интересом следя за тем, как проворно он стал рисовать на своем мускулистом теле древние руны, складывающиеся в определенный узор. Отвлеклась даже, на несколько мгновений позабыв о боли, хоть Арвин старался свести ее к минимуму. Никогда бы не подумала, что маг может быть таким нежным.

Закончив со мной, рыжий подошел к брату, и я опять задалась невольным вопросом: «Откуда Лютовы знают об этом ритуале? Если только…» – внимательнее присмотрелась к действиям братьев-магов.

Немного опешила, когда Грэйн взял мою руку и потянул, молчаливо предлагая подняться. Теперь мы стояли, друг напротив друга, наши ладони скрещены, так что кровь смешивается. И это кажется правильным, необходимым и таким привычным, что я едва не отпрянула, испугавшись своих мыслей, эмоций, чувств. Лют не отпустил, буквально замораживая своим взглядом, приказывая оставаться на месте, и та магия, что сейчас бурлила внутри него, оказалась сильнее той, что была во мне. Целый вихрь различных вопросов взметнулся в моей голове, отодвигая на дальний план и Нейтральную полосу с ее призраками, и предстоящее путешествие на север, и мысли о мести четырех стихийнику – все это, даже мои повседневные нужды оказались в этот миг неважны. Главным стал огневик, стоящий напротив, именно он руководил мной, а я интуитивно чувствовала, что должна безмолвно подчиниться. Непокорная ведьмина суть на пару с отвратительным характером затаились, испуганно наблюдая за всем происходящим из укромного уголка моей души, покоряясь неведомой силе, той, которой маг с легкостью управлял, перед которой склонилась и магия демонов черной Грани.

– Повторяй за мной, – четко и уверенно произнес Грэйн, и голос его при этом звучал властно, торжественно, так что не последовать за ним я не могла, смиренно произнося все то, что проговаривал он.

Несколько минут ничего необычного не происходило, но вот земля дрогнула, и я бы упала, если бы Лют не держал меня. Райт и остальные молчали, с интересом следя за развитием событий, а я смотрела только в синие глаза, не в силах отвести взор, немного дрожа от волнения, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Их накопилось довольно много, и теперь раззадоренные новообретенной магией они страстно рвались из меня. Я бы захлебнулась криком, коли не этот ледяной, сдерживающий мои чувства взгляд мага. Дрожь земли привела меня в чувство, напомнив о цели нашего визита и о тех жертвах, что принесли мы с Грэйном, заставляя сосредоточиться на деле, отбросить прочь ненужные душевные переживания.

На секунду, на какое-то краткое мгновение, мне почудилось, что я стала легкой, будто птичье перышко, и оторвалась от земли. Пожалуй, так бы и случилось, будь я одна, только мускулистые руки мага удержали меня от необдуманного полета в неизвестность. Зрение мое, все чувства, будто раздвоились. Мерещилось, что я смотрю на себя, точно со стороны, сверху. Подмечала я также и взволнованно подпрыгивающего на месте Райта, и нервно кусающего губы Арвина, и торопливо осматривающегося Авилла. Девушка в изрезанной сорочке с сочящимися кровью ранами виделась мне сейчас хрупкой и беззащитной, а вот маг напротив нее казался непоколебимым. Его уверенный взор, словно сообщал всем: «Мы выстоим! Справимся! Только не отпускай рук!» И она, эта молодая ведьмочка, послушно держалась, точно этот огневик был ее единственной опорой в огромном мире. В то же время, я видела призраков, подбирающихся к нам, и чувствовала всех, кто погребен под толщей Нейтральной полосы. И снова вспышка в сознании, а, может, и в небе, затмевающая собой все вокруг. И тут прорезались звуки: миллионы голосов обратились к нам с Грэйном, повествуя о своих горестях, тревогах, заботах. Я слышала каждый из них, понимала, о чем они говорят, старалась разобраться, понять, пообещать все исправить. И так до утра, когда первые робкие лучики зари, озарили небо на востоке.

Я бы упала от усталости, от слабости, от облегчения, если бы Грэйн не подхватил меня, прижимая к себе.

– Держись, ведьмочка, ты молодец, – похвалил он, с тревогой вглядываясь в мое лицо.

И я срывающимся шепотом молвила:

– Спасибо, – и поспешила заверить, – я отдам долг, – глаза мои сами собой закрылись, а сознание начала окутывать тьма.

Где-то на краю, почти уснув, когда мечты и явь перемешиваются между собой, услышала голоса других спутников, оставшихся с нами до самого конца, и ощутила сладостные прикосновения чужих губ к своим устам. Жаркие, неистовые, волнующие. Засыпая, я точно, без всяких сомнений знала, кем является мой ночной гость. И твердо была уверена, какие чувства испытываю к нему. Вот только почему он называет себя Гриммом?..