Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Верещагины Анна и Валентина
Тайна для Аниики

Ведьмы Озерного Края

История вторая

Пролог

Так уж устроено на свете, что человек, перестав беспокоиться об одном, начинает беспокоиться о другом.

(Марк Твен. Янки из Коннектикута при дворе короля Артура)

Красноватый свет огромного кристалла, буквально вырастающего из центра подземной долины и тянущегося к высокому своду, освещал темный город – столицу государства демонов Асодар.

Слабо мерцая, он вливался в арочное окно и освещал довольно просторную комнату, играя бликами на светлых стенах, перекликаясь с огненными всполохами, вырывающимися из камина.

В резной колыбели, укрытой воздушным пологом, мирным сном спал младенец. Его матушка, ведунья Снеженика Дарова, такой спокойной не была, а батюшка Эферон внимательно рассматривал свою новоявленную родственницу, медленно потягивая вино из серебряного кубка. Их беспокойство вызывала молодая рыжеволосая девушка, нервно притопывающая ножкой и с вызовом смотрящая на свою сестру.

– Ягодка, я взрослая и могу сама о себе позаботиться! Мне нянька не нужна!

– Нянька, разумеется, тебе не нужна! – сдержанно откликнулась Снеженика. – Но тебе нужен друг, тот, кто в нужный момент придет на помощь!

– Мне не нужен маг! – твердо проговорила молодая ведьма Аниика Яблочкина, непримиримо глядя на свою кузину.

– По-моему, маг может быть хорошим другом, – в их диалог вмешалась дочка Снеженики Алийта, сидящая на ковре и играющая со своим подросшим за лето торотигренком.

– Устами младенца… – многозначительно изрек Рон, заметив, что его жена приготовилась высказаться.

Ягодка, подарив супругу благодарную улыбку, вновь посмотрела на упрямую сестрицу и решительно сменила тему:

– Тогда поведай нам о встрече с Эрией! Я знаю, что богиня лично беседовала с каждой из ведьм, уезжающих в Солнечный.

Аниика нарочито небрежно повела изящным плечиком, скрытом под тонкой туникой, и, стараясь выглядеть беспечной, ответила:

– Встречалась, но ничего нового я вам не сообщу! Эрия требовала от каждой из нас полного подчинения!

– Что именно ей было нужно? – напряженно полюбопытствовал Эферон.

Рыжеволосая поспешно отвернулась и буркнула:

– Сделать так, чтобы маги стали рабами ведьм!

Рон витиевато выругался на родном языке жителей Подземья, Снеженика подошла к нему и обняла, а потом посмотрела на сестру:

– И что ты обо всем этом думаешь, Веснушка?

Аниика опустила взор и вполголоса промолвила:

– Я сказала Эрии, что еду в Солнечный только затем, чтобы отыскать убийцу матушки, а больше меня ничего не волнует!

Снеженика шумно выдохнула, а ее муж с усмешкой прокомментировал:

– Вы точно из одного семейства!

Бросив на него возмущенный взгляд, Снеженика обратилась к сестре:

– Удачи тебе, Веснушка! Но я тебя прошу, не отказывайся от помощи Райта. Он, хоть и маг, но надежный, – покосилась на супруга и дополнила, – я сама проверяла…

Аниика спорить не стала – знала, что Райт Ладов сделал ради ее сестры, поэтому пообещала:

– Хорошо, я воспользуюсь его помощью, по крайней мере, на первых порах, а потом посмотрим… – дождавшись кивка Ягодки, она продолжила. – И не переживай, помни, я ведьма, и, значит, не пропаду! – подмигнула.

– Надеюсь, – со вздохом отозвалась Ягодка.

– Тогда я пойду, – Аниика послала воздушный поцелуй спящему младенцу, обняла Алийту и подошла к Снеженике и Рону. Сестра немедленно подала ей украшение – кулон с темным камнем в форме капли.

– Это подарок – сильный амулет.

– И только? – Аниика с интересом поглядывала на презент, не решаясь взять его у руки.

– Не нравится? – нахмурилась Снеженика, и Веснушка поспешно схватила кулон, оповестив:

– Еще как! Спасибо! – сестры обнялись.

– Раз мы все обсудили, то вас, Ани, проводят, – учтиво молвил Эферон, отставляя пустой кубок и прижимая к себе жену еще крепче.

Глядя вслед уходящей Аниике, он сказал:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Не сомневайся, дорогой, я у тебя ведьма опытная!

– М-да? – он все-таки позволил себе усомниться в ее словах.

– Угу! За Ани нужен тщательный присмотр, разумеется, вмешиваться я не буду до последнего, но… – по губам Ягодки скользнула коварная улыбка.

– Идея не плохая… – прищурившись, начал Эферон, но был немилосердно перебит супругой:

– Надо же мне чем-то заниматься, пока ты решаешь с Ар'рцелиусом важные задачи! Я тоже хочу быть полезной! Не желаю сидеть, сложа руки, и просто ждать! – насупилась.

– Мне напомнить…. – снова попытался высказаться Рон, но на сей раз его прервал стук в дверь, и мужчина вынужден был умолкнуть, а на пороге возник сам владыка Подземья. За ним шла его жена с сыном на руках.

– Я видел, что твоя кузина, дочка, – почти ласково обратился он к Снеженике, – ушла, и мне важно знать, о чем вы говорили! – уже требовательно.

Эферон с раздражением произнес:

– Кое-кто слишком уверен в своих силах и не желает принимать чью-либо помощь!

– Это у них семейное, – Ар'рцелиус подарил супруге выразительный взгляд.

– Вот и я о том же! – тяжело вздохнул его брат.

Глава 1
О новых знакомствах

Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне

ничуть не приятно. Но если хочешь

жить с людьми, приходится

говорить всякое.

(Джером Дэвид Сэлинджэр. Над пропастью во ржи)

Я дала себе зарок не волноваться и не переживать, но когда мы подлетали к Виору, нарушила данное самой себе обещание. И вместе с тремя другими ведьмочками высунулась из-за шторки. Внизу расстилалась столица Солнечного, а мы любовались на нее с высоты птичьего полета, точнее с высоты полета огнедышащего ящера. Огневики были столь любезны, что встретили нас на Нейтральной полосе, чему, признаться, я радовалась, так как устала трястись по пыльной дороге в карете.

Среди зелени то тут, то там к небесам возносились шпили, опоясанные золотом, внизу сверкали на солнце светлые мостовые, белый камень домов буквально лучился, а их разноцветные крыши привлекали внимание своими яркими красками. Почти по самому центру текла полноводная река, через которую были перекинуты основательные мосты. Замок правителя располагался на горе и оттуда, будто наблюдал за тем, что творится на улицах Виора, сияя оконными стеклами и завораживая изысканным блеском белого мрамора. Повсюду пестрели яркие клумбы, кажущиеся с высоты размытыми пятнами.

– Никогда бы не подумала, что столица Солнечного может быть такой красивой! – тишину нарушило восклицание Рьяны Еловой, моей школьной подружки.

– Маги умеют хорошо строить и украшать свои жилища, – равнодушно ответствовала наша новая приятельница Геда Зайцева.

– Омбрия все равно намного красивее, – воинственно отозвалась еще одна молодая ведьма Ларика Мохова.

Я промолчать не смогла, потому как за время путешествия успела понять, что последние две ведуньи по какой-то причине невзлюбили друг друга и не упускали случая поспорить между собой.

– Омбрия и Виор совершенно разные, они отличаются так же, как мы и огневики! Нельзя с уверенностью сказать, какой город краше – каждый прекрасен по-своему! Омбрия, разумеется, роднее и любимее, а Виор… посмотрим, какой прием нам окажут в столице Солнечного, полюбуемся на местные достопримечательности, а там и решим.

– Согласна, – тотчас поддержала меня Рьяна и подмигнула, а две другие ведьмы нахмурились, и Геда промолвила:

– Если у нас останется время, чтобы разглядывать местные красоты. Не забывайте, зачем мы здесь!

– Такое непросто не забыть! – буркнула в ответ Ларика и вновь отвернулась к окну, а в паланкине воцарилась тишина.

Высадили нас у двухэтажного особняка с высокими колоннами и небольшими балкончиками с коваными перилами, прячущегося в тени густого сада. У входа стояли кадки с апельсиновыми и лимонными деревьями, на которых висели спелые плоды, соперничающие сочностью красок с самим солнцем. Нестройной толпой мы прошли к богато украшенной двустворчатой двери, которая гостеприимно распахнулась перед нами, пропуская внутрь.

Здесь нашим взорам предстал залитый солнечными лучами зал, оформленный в бело-золотых тонах. На мягких диванах, обитых бархатом, расслабленно восседали огневики. Когда мы вошли, они перестали хохотать и дружно повернулись в нашу сторону. Слово взял высокий брюнет:

– Сияющего дня, ведуньи! – он слегка поклонился. – Мое имя Рейв Ладов. Мне выпала честь встретить вас в столице нашего славного края и рассказать о том, что вас здесь ожидает, – его пристальный взгляд небрежно пробежался по нашим лицам и вдруг замер, а в глазах появилось жуткое выражение, словно маг собрался кого-то убить.

Многие девчонки, включая меня, удивлено заозирались по сторонам.

– Приветствую всех вас, господа, – из-за наших спин с приторно-любезной улыбкой медленно вышла Ветла Клеверова, наша наставница.

Взгляд Рейва сделался еще сумрачнее, заставляя всех ведьм сурово сдвинуть брови, а меня призадуматься: «Ветла и Ладов-старший уже встречались? И что-то не поделили между собой?»

Заметным усилием воли, огневик усмирил свой гнев и, отвернувшись от Ветлы, продолжил свой рассказ:

– Все мы знаем, зачем вас пригласили в наш край, и правитель Фирион дал нам указание оказывать вам всяческую поддержку. Меня назначили главным после него, так что возникающие по ходу расследования спорные вопросы вы будете задавать мне. Ясно?

Мы по очереди покивали, пока Рейв прожигал нас требовательным взором. Удовлетворившись таким ответом, он сказал:

– Для скорейшего результата вас решено распределить по гильдиям. Здесь собрались представители девятнадцати из них. Сейчас ребята сами расскажут вам о своих сообществах, а вы, подумав, выберете, с кем захотите сотрудничать, – помедлил, – что еще…

Ветла ему услужливо подсказала, вызвав очередной возмущенный взгляд мага:

– Расскажите, где мы будем жить…

– В этом доме, – бросил он с таким видом, будто желал сжечь особняк вместе со всеми нами.

Ветла была ведьмой опытной и отлично знала, как довести мужчину до бешенства, от того с совершенно невинным видом она расспрашивала дальше:

– И когда мы должны озвучить свой выбор?

– Если вы, – выделил это слово так, будто отругал, – перестанете меня перебивать, то я обо всем сообщу!

– Мы слушаем, – эти слова Ветлы источали сладость, только Рейв совсем не проникся, скорее наоборот еще больше озлобился.

– Он просто до безумия шикарен, – я отвлеклась от разглагольствующей парочки, так как услышала восторженный шепот и почувствовала, что меня потрясли за руку.

Проследив за взглядом Рьяны, я увидела блондина, который в свою очередь лениво рассматривал нас из-под чуть прищуренных век. Поймав мой взор, парень улыбнулся. Как же меня раздражала эта самодовольная улыбка! Стиснула зубы и отвернулась, делая вид, что внимательно слушаю то, что говорит нам Ладов-старший. Смотреть на его брата я больше не собиралась!

К великому моему сожалению, Рейв закончил, и вперед вышел другой маг – рыжий с озорными огоньками в зеленых глазах.

– Мое имя Незел Золотов, – сразу представился он. – Я являюсь одним из трех мастеров гильдии «Зуб дракона». Скажу немногое, сообщество наше возникло три века назад, и создали его три друга, в числе которых был мой далекий предок. Эта троица победила легендарного ящера, и теперь его зуб является нашим талисманом. На гербе, соответственно, изображен дракон, извергающий алое пламя, а девиз наш таков: «Не будите спящего дракона, иначе узнаете, как остры его зубы!» В общем, если решите присоединиться, милости просим, всегда рады помочь красивым девушкам! – обворожительная улыбка озарила лицо мага, но если он надеялся так просто покорить ведьм, то просчитался – мы устояли.

– Следующий, – скучающим тоном попросила Ветла, вызывая очередную волну ярости Рейва Ладова.

Вперед вышел гибкий брюнет с большими темными глазами. Этот широко ухмыльнулся, обежал пытливым взглядом каждую из нас и сказал.

– Я Олвин Ветров – первый мастер гильдии «Хмельной саламандр». История нашего сообщества началась с того мига, как двое магов отправились в Огнедышащие горы и покорили одного из саламандров, стерегущих тамошние вулканы. На гербе нашем красуется один такой, девиз: «Хмельной саламандр хуже разъяренного демона!», а талисман я покажу той, что выберет нашу гильдию, – многообещающе подмигнул.

Стоит заметить, что этот сумел вызвать некое любопытство, думаю, что не только у меня – вон как загорелись глаза Геды, но вслух никто высказываться не стал, только Ветла, вызывая у Рейва зубовный скрежет, зевая, произнесла:

– Следующий…

Третьим вызывался Райт Ладов. Рьяна подобралась и приготовилась сосредоточено внимать его речи. Я скривилась, ясно давая понять, что думаю об этом маге. Он демонстративно пялился на меня – гад!

– Райт Ладов – второй мастер гильдии «Ведьмина погибель»…

– Говорящее название, – не удержалась я от подколки.

– Нравится? – еще сильнее разулыбался он. – Если – да, то не стоит тянуть! Я хоть сейчас готов доставить тебя в гильдию.

– Нет! – получилось громко и с отвращением, посему вызвало удивление не только у магов, но и у моих подруг.

– Мы встречались в Омбрии, – пояснил для всех несведущих Ладов-младший и с пакостной улыбкой прибавил. – Можно сказать, что мы лучшие друзья!

Мои щеки вспыхнули от негодования, и я с угрозой процедила:

– Я не твоя подруга!

– Да? – вполне искренне удивился блондинистый огневик и приготовился насмешничать дальше, но был остановлен приказным окриком брата:

– Райт!

– Ладно, – мне была подарена очередная проказливая улыбка, – мы обсудим это наедине, ведьмочка.

– Ничего мы…

– Аниика! – перебила меня Ветла, подарив выразительный взгляд, вынуждая умолкнуть.

Я скромно потупилась, желая отвлечь внимание от своей малозначительной персоны, а Райт возобновил свой рассказ:

– Талисманом до недавнего времени у нас была метла, помните, вы когда-то летали на таких?

– Помним, – с готовностью ответила ему Рьяна, посылая призывный взгляд, который не был проигнорирован:

– И почему вы сейчас не летаете?

– Райт! – опять вмешался Рейв. – Не отвлекайся!

Сверкнув зелеными очами в сторону моей подруги, Ладов-младший снова заговорил по делу:

– А теперь мы изменили наш талисман, и, обсудив это дело всей гильдией, пришли к выводу, что ведьмочка, пришедшая к нам, и станет этим талисманом. То есть нашим сокровищем может стать любая из вас! – многозначительно. – Девиз у нас тоже раньше был иной… а сейчас он звучит так: «Правильно воспитанная ведьма может стать полезной магу!»

Девчонки тихо завозмущались, вызывая у огневиков глумливые усмешки. Райт примирительно поднял руку:

– Я еще не поведал вам о нашем гербе…

– Судя по всему остальному, на нем нарисована горстка пепла – все, что осталось от ведьмы, – я вновь не удержалась от шпильки, и Ладов-младший в долгу не остался:

– Почти угадала, крошка, там была изображена горящая ведьма, но… – поднял указательный палец, – мы исправляемся!

– Как именно? – в наш диалог вклинилась Рьяна.

– Значительно! – отозвался он. – Старый герб мы торжественно сожгли, следуя переменам, а вот новый нарисовать не успели…

– Воображения не хватило? – сочувствующим тоном подначила я.

– Вовсе нет, – покачал головой Райт. – Воображение у нас богатое, я, например, предложил изобразить розги и ведьмину по…

– Р-райт! – взревел Рейв, призывая брата к порядку, так как теперь все молодые ведьмы начали возмущаться в голос.

Пришлось и Ветле напомнить нам о приличиях. Когда в комнате наступила тишина, а Райт вернулся на свое место, не забыв улыбнуться мне напоследок, в центр комнаты вышел следующий огневик.

Глядя на очередного брюнета с нахальной, но такой обворожительной, улыбкой и горящим взглядом темных глаз, я невольно задумалась о наших ведьмаках. Некстати вспомнился Талис и наше с ним прощание.

Как наяву я увидела залитый дождем сад, в листве которого уже видны признаки наступающей осени. Укромная скамейка за кустами шиповника и мы вдвоем.

– Веснушка, – Талису позволено называть меня домашним именем, – может, передумаешь? Чего тебе делать в Виоре?

– Ты знаешь, – тихо отвечаю я, глядя на спелые ягоды.

– Месть не вернет тебе семью и не даст свободу, – шепчет он, и я с надеждой и отчаянием вопрошаю:

– А ты? Ты дашь?

– Семью…да, – пристальный взгляд глаза в глаза, и я продолжаю:

– Это важно!

– Прошу, – Талис опускается на колени, прямо на мокрую, покрытую булыжником дорожку.

– Поднимись, – вскрикиваю я и вскакиваю со скамьи.

– Пообещай мне… – он смотрит так, что мое сердце жалостливо сжимается.

– Что? – шепчу я, опускаясь на колени перед ним, с тревогой вглядываясь в лицо.

– Что вернешься ко мне… – мягкие губы ведьмака осторожно дотрагиваются до моих. Талис прикрывает глаза, целует мягко, аккуратно, стараясь едва касаться моих уст, а я растеряно хлопаю глазами, пытаясь разобраться в себе, и с тоской понимаю, что не этого я ждала всю сознательную жизнь. Я ждала страсти, огня, а это… Равнодушие? Обнимаю ведьмака за плечи, притягивая к себе и буквально впиваюсь в его губы – мне нужно намного больше этих осторожных ласк! Талис вздрагивает, но потом обнимает меня в ответ, исступленно молвит:

– Позволь стать твоим Хранителем? – и вновь припадает к моим губам.

Это все на что он способен? – мне становится неприятно, я обрываю поцелуй, отворачиваюсь и слышу за спиной тяжкий вздох…

В тот вечер я не стала давать опрометчивых обещаний, сказала только, что вернусь. И сегодня смотрю на магов и с ужасом понимаю, чего именно ждала от Талиса. Непроизвольно взгляд переместился с огневика, повествующего об очередной гильдии, на Райта, и в голове возник вопрос: «Интересно, а этот способен на нежность? И вообще, можно ли покорить мага так, чтобы он признал это, стоя на коленях?!» Вредный Райт, заметив, что я смотрю на него, лучезарно улыбнулся. Я поджала губы и воззрилась на огневика, произносящего речь.

Всего перед нами выступили представители девятнадцати гильдий, всех названий я не запомнила, в памяти остались только «Зуб дракона», «Хмельной саламандр», «Когти Тилла» – у этих хотелось узнать – а правда ли, что у покровителя огневиков есть когти? А еще были «Пиратский приют», кстати, парень, представляющий это сообщество, мне приглянулся; «Дух огня и компания»; «Красный ящер» – эти совсем без фантазии; «Карающий меч правосудия» – слишком много на себя берут; «Сила и справедливость» – тоже замахнулись, так замахнулись; «Огненная цепь» – без комментариев; «Ведьмина погибель» – куда без них?! В конце у меня заболела голова, поэтому решила сделать просто – какой маг понравился, туда и пойду – значит, меня ждет «Пиратский приют»! У меня был четкий план – найти убийцу матушки и виновника моих мучений, остальное неважно! Помощники мне тоже не нужны, справлюсь сама – хватит надеяться на кого-то другого! Справлюсь – знания я получила, опыт… это наживное, а о силе позаботился лиходей! Гордо вскинула подбородок, посматривая на собравшихся огневиков, магия теперь есть только у нас, ведьм, остальные остались без нее. Так что придется еще и огневиков спасать… Надо ли мне это? Надо! Обещала Снеженике и ее супругу! Эх! Как бы мне хотелось, чтобы и у меня было так, как у Ягодки – страстно, пламенно, безудержно! Одернула сама себя – сначала дело, потом любовь! И уж точно не с магом!

– Хорошо, – подвел итог Рейв, – вы выслушали все сведения о гильдиях, даем вам ночь для размышлений. Завтра ждем всех в Орт дель Касл – это что-то вроде вашего Дель Теари – здание, где собираются представители всех гильдий, обсуждают возникшие вопросы и берут задания. Там и разберемся, кто какую гильдию выберет! Засим, позвольте откланяться.

– Позволяем, – милостиво разрешила Ветла, – нам нужно многое обсудить.

Рейв напоследок бросил на нее испепеляющий взгляд и удалился, за ним потянулись остальные, не забывая испытующе поглядывать на нас. Мы изображали бессловесные статуи и показательно рассматривали обстановку.

– Маги! – устало выдохнула Ветла, опускаясь на диван.

– Чего еще от них ждать? – согласилась с ней Рьяна, только глаза ее азартно поблескивали, как у охотницы, идущей по следу.

На лестнице подруга догнала меня и суматошно зашептала:

– Ты обязана познакомить меня с ним!

Я невольно скривилась и попробовала отказаться:

– Вроде, ты уже обратила его внимание на свою персону…

– Ани! – Рьяна остановилась, удерживая и меня на месте.

– Ладно, – без боя сдалась я, и она громко прокричала:

– Я иду в «Ведьмину погибель»!

Ветла остановилась на самом верху лестницы, одарила нас внимательным взглядом и недоуменно промолвила:

– Разве не ты, Аниика, идешь в эту гильдию.

– Нет, – твердо отозвалась. – Я выбираю «Пиратский приют»!

– Погоди-ка, – замахала на меня руками Геда, – это я собиралась пойти туда.

– Секундочку! А меня вы спросили?! – возмутилась Ларика, и тут поднялся такой шум, что Ветла была вынуждена прикрикнуть:

– Тихо! Расшумелись, как базарные торговки! Гильдий девятнадцать, а нас всего семнадцать, включая меня, так что маги предоставили свободу выбора! Ночь думайте, решайте, договаривайтесь! Если не придете к соглашению, то я сама распределю вас по гильдиям без учета желаний!

Все сморщились, словно Клеверова предложила нам полакомиться незрелыми ягодами, и продолжили шипеть себе под нос. Я пожала плечами – спорить ни с кем не собиралась и покладисто заявила:

– Тогда отправлюсь в «Зуб дракона».

– А может, я туда пойду! – небрежно бросила очередная молоденькая ведунья, приводя Ветлу в ярость:

– Разбредаемся по комнатам! Хотя нет! – возопила она, заметив, что мы приготовились спорить, выбирая лучшие места, – я сама распределю вас!

Пока все угомонились, определились и разошлись, прошло время. На улице стемнело, и в Виор тихой поступью пришел теплый осенний вечер. Я забралась с ногами на подоконник и воззрилась через открытое окно на сад, напоенный ароматами южных цветов, наполненный тихими звуками природы и освещенный фонарями, внутри которых трепетали крыльями большие огненные мотыльки. На ночном небе переливались звезды, оттеняя черноту вокруг себя, делая цвет более глубоким, казалось, сама вечность глядит сверху, оценивает, чего-то ждет. Я помотала головой, прогоняя наваждение прочь, никто за мной не наблюдает, и я здесь совершенно одна, сижу себе на подоконнике и думаю, как найти убийцу. А когда найду, то что с ним сделаю? Магам отдам? А что они сделают? Отправят лиходея в тюрьму? Разве этого я хочу? Нет! Я желаю видеть того мужчину мертвым! И значит, сама должна убить его! А то, что я никого не убивала, так и ладно, все когда-то бывает впервые! Прикрыла веки, глубоко вдыхая, и тихо пообещала сама себе:

– Я все смогу!

Собеседников у меня этим вечером не было, потому, когда услышала шепот:

– Что все? – ахнула, мигом слетела с подоконника и призвала на помощь воздушную стихию.

На моем прежнем месте обнаружился некто, одетый во все черное с головы до пят, да вдобавок с маской на лице, оставляющей открытой только губы и волевой подбородок.

– Ты кто? – заикаясь, спросила я, не торопясь отправлять воздух в бой.

– Я дух… – серьезно поведал он.

– Угу! Бесплотный! – съязвила я.

– Почему бесплотный? – кажется, незнакомец обиделся. – Я очень даже плотный! Подойди, потрогай!

Я недоверчиво смотрела на него и боролась с желанием воспользоваться своей магией, сейчас как сброшу нахала вниз и погляжу кто он такой! Сердито сдвинула брови – незнакомец совершенно не впечатлился. Только кривая улыбка скользнула по четко очерченным губам, привлекая мое внимание.

– Последний раз спрашиваю – ты кто?

– Дух я, но как глупы ведьмочки, – вздохнув, посетовал он.

– И как нахальны маги!

– Кто здесь маг? – искренне удивился человек в черном. – Повторюсь, я дух!

– Шел бы ты отсюда…дух, – красноречиво поиграла воздушными плетями. – Я сильная ведьма!

– Уже есть Хранитель? Ты раскрыла свою силу?

– Я не собираюсь с тобой откровенничать!

– Почему?

– Да хотя бы потому, что я тебя не знаю! – рассердилась я окончательно.

– Ну, давай познакомимся! Разве я против? – незнакомец продолжал насмешничать, доводя меня практически до безумия, однако, я все еще держалась – помнила, зачем прибыла в Солнечный.

– Это твои шуточки, Райт?

– Не-е, я не Райт, – широко улыбаясь, проговорил собеседник. – Он твой друг?

– Нет! – в который раз за сегодняшний день повторила я.

– Поклонник? – допытывался незнакомец, заставляя меня злиться все сильнее.

– Нет! – угрожающе прошипела, надеясь, что он поймет и уберется с моего подоконника, а я уж точно больше ни за что не открою окно.

– О! Понял! – поднял указательный палец. – Возлюбленный!

– Ч-что? – я не выдержала и толкнула вперед воздушную волну, которая резко сдула незнакомца.

Ойкнула и прикрыла рот ладонью, подбежала к окну и свесилась вниз – он лежал на клумбе и не подавал признаков жизни.

– Дух! – громким шепотом позвала я, он не пошевелился. – Эй! Маг! – еще громче и насупленно. – Ну и лежи там!

Мою обиду никто не оценил – парень лежал на траве без движения, а я разволновалась еще сильнее. Позвала в последний раз уже в полный голос:

– Послушай, дух… или как тебя там? – он не дернулся, и я честно предупредила. – Я иду… – реакции не последовало.

Не помня себя от беспокойства, слетела вниз и, пока обегала дом, напридумывала себе всяких ужасов, мол, парень упал, а при падении сломал шею – второй этаж все-таки!

Когда добежала до места, застыла, выдохнула и мысленно отругала себя за дурость, ибо поверила магу. Подняла голову – на моем подоконнике сидел незнакомец и легкомысленно болтал одной ногой в воздухе, в то время, как другая твердо упиралась в откос. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась, а еще звонко фыркнула. За спиной послышался шорох, я улыбнулась, сама не знаю чему. И уже через секунду вздрогнула, потому что меня крепко обняли горячие руки, прижимая к мускулистому телу.

– Маг! – прохрипела я, с головой окунаясь в омут неведомых ранее ощущений.

– Что, ведьмочка? – спросил он прямо на ухо, обдавая его своим яростным дыханием. – Больше так не делай! – и отпустил, оставляя меня в полной растерянности.

Обернулась, судорожно хватая ртом воздух, будто не дышала до сего мига, а маг глумливо улыбнулся:

– До встречи!

Пока собиралась с мыслями, чтобы высказаться, незнакомец сбежал, бросая меня в смятении, с гулко бьющимся сердцем и совершенно одну под пологом все еще зеленой листвы, сквозь которую на землю равнодушно взирали небесные очи-звезды.

Стиснула руки в кулаки, шумно выдохнула и потопала к дому, зарекаясь оставлять окно в комнате открытым. С этого дня оно будет закрыто на все защелки, да еще и стихии будут стоять на страже, оберегая мое спокойствие.

Всю ночь мучилась между сном и явью, словно в бреду, вспоминая прикосновения сильных рук. Уснула только под утро, когда в саду вовсю заливались птицы, трели которых слышались даже через закрытое окно.

Спустя некоторое время я сбежала вниз. Ожидаемо, в трапезной никого, кроме Ветлы, не было. Она медленно что-то попивала из чашки, украшенной золочеными узорами, и, раздумывая, смотрела в окно.

Оценив мои растрепанные волосы и тонкий халат, небрежно накинутый поверх ночной сорочки, опытная ведунья удивленно приподняла светлую бровь:

– Ну и чем ты таким занималась всю ночь, что проспала все утро?

– Непривычно спать на новом месте, вот и мучилась, – легко солгала я, будто делала это всю жизнь.

– Собирайся, да поскорее! Остальных девочек я отправила по гильдиям, оставила «Зуб дракона» – хочу тебя кое с кем познакомить!

Я заинтересованно взглянула на Ветлу, но пояснений от нее не дождалась, потому торопливо бросилась обратно в комнату.

Собралась так быстро, как могла. Оделась согласно правилам этикета, не смотря на то, что на улицах Виора было довольно жарко, в то время, как в Омбрии, наверное, лил дождь. Платье длиной до пола темно-розового оттенка, с кружевным воротником и мелкими пуговичками на корсаже. Тщательно расчесала длинные волосы и заплела их в косу, спускающуюся с одного плеча. В свете солнечных лучей заметила, что прядки не сияют, как раньше, огненными всполохами. Цвет их стал более тусклым, словно померк, и за это я тоже должна спросить с лиходея! Я изменилась за прошедший год, видимо, то давал знать о себе обряд, который провел над моим безвольным телом четырех стихийник. Хвала богине, что он не успел завершить его, иначе вместо меня Снеженику и остальных встретила бы демоница черной Грани. Сестра думала, что это свалившиеся неприятности пробудили во мне силу, но это было не так. Я никому не рассказывала о том, что рисовал вокруг алтаря, на котором я лежала, черноволосый мужчина, как именно он резал мои запястья и лодыжки. Двое из свидетелей того ритуала мертвы, Солнышка либо не поняла, что происходило, либо решила сохранить мой секрет, а мучителя я найду и отомщу ему за все! Пробудившаяся во мне магия была еще одной причиной, из-за которой я постановила, что без чьей-либо помощи найду лиходея – никому, кроме меня не справиться с ним! Явно того не желая, он дал мне оружие против себя самого!

Гордо вскинув подбородок, смело шагнула в коридор – с этого момента только дела, направленные на достижение результата, то есть найти и отомстить лиходею, а романтику прочь! Больше никаких магов в черном, да и в разноцветном тоже, только поиски и ничего более!

Выйдя из особняка, мы услышали отборную ругань, и из-за поворота на дорожку выскочил садовник. Увидев наши оторопелые лица, он замер и, оправдываясь, произнес:

– Прошу прощения, ведуньи, но это просто немыслимо!

– Что это? – ровным тоном полюбопытствовала Ветла.

– Поглядите сами, – он с разочарованием на лице махнул рукой в сторону угла.

Ветла, не раздумывая, двинулась за ним, а вот я немного помедлила – догадывалась, что там увижу. И, да, мои предположения полностью подтвердились! Роскошные розовые кусты на клумбе под моим окном были сломаны, а плети дикого винограда, вьющиеся по стенам особняка, особенно выделяющиеся своим ярким цветом на белом, кое-где были оторваны – именно по ним незнакомый маг прошлой ночью и забрался ко мне на подоконник. Однако, стоит признать, что действовал он весьма умело, гибкость и ловкость являются его явными достоинствами, а вот я оплошала – если бы не поддалась эмоциям, то розы на клумбе не пострадали бы.

Садовник жаловался Ветле на погром, учиненный в его владениях, а ведьма пристальным взором осматривала место происшествия. Я затаила дыхание, но, одарив меня красноречивым взором, посочувствовав садовнику и пожелав ему удачи, Ветла позвала меня за собой. Высказалась она, когда мы разместились в карете, а я ненадолго расслабилась, глядя на мелькающий за окном пейзаж.

– Ну, и кто к тебе приходил этой ночью? Райт?

– Нет, – отозвалась я резче, чем то было нужно.

Более опытная ведунья вновь подарила мне долгий изучающий взгляд и произнесла:

– Ани, я подруга твоей сестры, так почему бы нам с тобой не стать подругами, ну или добрыми приятельницами?