Текст книги "Тайна для Аниики (СИ)"

Автор книги: Анна Рассохина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Не ищи, – Гримм обнял меня, стараясь утешить, поглаживая по спине. – Понимаю, тебе хочется, чтобы осталось какое-то напоминание о нашем пребывании в этом забытом городе. Но, Ани, давай сохраним память в наших сердцах! И ты, и я запомним каждый миг, сбережем эти мгновения, чтобы потом поведать детям! – нахмурился, видимо, вспомнил о гибели Лами.

Я обняла его в ответ, опустила голову на сильное плечо, радуясь небольшой передышке, позволяя мыслям на несколько минут унестись прочь. Только биение сердец, дыхание, будто одно на двоих, и тепло крепкого мужского тела. Я расслабилась в кольце надежных рук супруга, стараясь отрешиться от всего, пусть и ненадолго.

Грэйн сделал глубокий вдох, намереваясь что-то сказать, но мне и без слов стало ясно, что пришла пора возвращаться. Я распахнула веки, и с моих губ слетел удивленный возглас. Я не сомневалась, что пару минут назад этой веточки, торчащей из каменного крошева, еще не было! Размышлять о том, откуда она взялась, было некогда, потому я воодушевленно подбежала к ней, бережно освободила от мусора и прижала к груди, сдерживая слезы. Поблагодарила неведомого дарителя и повернулась к Люту.

– Ты видишь?

– Посадим в саду перед замком! – убежденно оповестил он, улыбаясь мне.

Я вернулась к супругу, приняла его протянутую руку и промолвила:

– Не грусти о Лами, быть может, она в лучшем мире, чем этот…

– Ведьмочка, – то ли вздохнул, то ли пожаловался на злюку-судьбу маг, – мы чуть иначе рассматриваем этот переход, чем вы. Не думаю, что Лами там сладко приходится! Все же перевозчики странные создания… – высказался он, и я невольно содрогнулась, вынудив Гримма извиниться. – Прости, милая… – привлек к себе и уверенно объявил. – Я тебя в обиду не дам!

Вроде и вскинула голову ведьмина сущность, мол, сама справлюсь, возмутилась внутри меня демоница, заворчала недовольно, но затем эта парочка угомонилась, а я, блаженно вздохнув, обняла супруга.

Пребывать в состоянии умиротворения мне довелось недолго, неприятности поджидали нас совсем скоро. Почему-то все восприняли слова высшего буквально и забросали меня вопросами и требованиями. Я отнекивалась, как могла, супруг помогал мне, рыча на всех не хуже давешнего торотигра. Не участвовали во всеобщем гвалте только Дюран и Райт, потому я обратилась к ним.

– А что вы об этом думаете?

– Я? – равнодушно вопросил Ладов. – Только о Всполохе! Я же ему велел Осота догнать… – и замолчал, глядя в посветлевшие небеса.

– А я жду, когда вы соизволите перенести нас к дому Эрии! – огорошил Дюран.

Я отвечать не торопилась, потому что не была уверена в своих силах. Желалось отложить принятие решения, убедиться, что действительно могу справиться с поставленной задачей и доставить всех на самый север. Вот только пробовать было некогда, к счастью, обстоятельства позволили сделать небольшую передышку, вспомнить уроки богини, пока другие с опасениями встречали вернувшегося Всполоха. Ящер выглядел страшновато – именно так я представляла себе этих зверей в детстве, когда меня пугали темными сказками о злых огневиках. Глаза горят, крылья растопырены, на когтях и морде виднеются пятна крови. Райт разулыбался, словно сбылась его заветная мечта. Гримм и Ацур, судя по выражению, застывшему на их лицах, завидовали другу. Зирана обняла Райта, а прочие участники не проявили особого интереса к происходящему. Так как супруг не собирался объяснять мне, я обратилась к всезнающему Да'Айрэну, но вместо него мне ответил Арлен:

– Все дело в жертве, ведунья! Взрослеющему ящеру нужна лишь одна! Если зверь съест человека целиком, то в дальнейшем ему не потребуется повторять свою охоту. Во время войны маги намеренно лишали своих ящеров этой возможности, чтобы их враги мучились, таким образом звери утратили шанс вернуться к мирному существованию! Увеличивая тем самым количество жертв в вашем конфликте!

– То есть Всполох убил Осота? – получилось громче, чем я рассчитывала, не то, чтобы расстраивалась, скорее изумилась, потому что четырех стихийник слабаком не был. Сильнее разгневало меня поведение магов-воинов, правда, немного погодя я притихла, вспомнив, что и ведьмы не слишком жалели своих соперников.

Все повернулись в мою сторону, и Райт с возмущением уточнил:

– Тебя не радует эта новость?

– Меня радует, что твоя проблема решена! – отозвалась я, и, чтобы он не продолжил расспросы, немного поразмыслила и приняла решение, верное с моей точки зрения на сегодня. – Думаю, что стоит подождать наступления сумерек! – и для пущей важности приврала. – Так меня учила Эрия!

Не знаю, поверили ли мне присутствующие, но спорить не стали. Райт сходу сообщил:

– Не знаю, как другие, а я займусь делом! Поищу Лами – вдруг ей удалось спастись!

– Я с тобой! – вызвался Лют, бросая на меня быстрый взгляд.

Я кивком отпустила супруга, не разделяя его воодушевления, но сказать об этом не успела. В разговор вступил Икциар:

– Ладно, раз магам взбрело в голову полетать, то подземцы займутся приготовлением обеда, – и, заметив недоумение в глазах Зираны, пояснил. – Мы подстрелим какую-нибудь местную живность, – не размышляя далее, они вместе с Арленом отправились на поиски.

Дюран делал вид, что ему все равно, чем заняты другие, а сам бродил неподалеку. Ацур вызвался помочь духам противоречия и со знанием дела стал заниматься разведением костра. Мы с Зираной, не сговариваясь, следили за взмывающим в небеса Всполохом, а Да'Айрэн рассматривал свое оружие, будто впервые видел его.

Я отыскала место у того самого края, где когда-то располагались ворота в город, и первым делом позаботилась о найденной веточке. Чтобы она не засохла до тех пор, пока сумею поставить ее в емкость с водой, я аккуратно обернула ее влажным платком. Наблюдая за мной, Зирана помалкивала, только вздрогнула, когда я призвала водную стихию. Ее невольный жест сказал мне о многом – как мы, юные ведьмы, страшились огня, так молодые магички до дрожи боялись воды. Не смогла перебороть свое любопытство и поинтересовалась:

– Ты когда-нибудь купалась в реке или в море?

Зирана покачала головой, присаживаясь на валун, вздохнула и подтвердила мои догадки:

– Нет. Хотя очень этого хотела, но даже год назад не сумела перебороть инстинкты! Потому не хочу, чтобы мои дети родились такими же ущербными, как и я! Никогда не поддержу тех, кто желает, чтобы конфликт между Солнечным и Озерным разгорелся вновь!

– Вот и я для себя решила, что непременно найду и накажу самого главного лиходея, – расстроилась, – да только не справилась…

– Как это не справилась? Очень даже справилась! – уверила меня Зирана. – Подумай, если бы не было тебя, Осот пришел бы за нами? А если бы не пришел, то кто бы стал жертвой Всполоха?

– Не забыть бы сказать ящеру «спасибо», – пробубнила я, вызывая улыбку Зираны.

Немного помолчав, желая отвлечь себя от самобичевания, я спросила:

– А как вы оказались в Рваных горах? Последний раз я видела Райта в Омбрии, где он и должен был оставаться, так как его не включили во вторую группу, а ваша троица и вовсе находилась в Солнечном!

– Очень просто! Знаешь Лами! – воскликнула в ответ Зверова, тут же поникла, но сумела справиться с унынием. – В общем, это она уговорила нас с братом приехать в Озерный, чтобы посмотреть ваш край! А там мы встретили Райта, и Лами убедила его отправиться в Рваные горы, заявив, что вы с Лютом непременно попадете в беду! Лами всегда упрашивала парней из нашей гильдии исполнять ее капризы, все же с детства знакомы друг с другом, – и опять легкая улыбка скользнула по губам магички.

– Расскажешь? – мне стало по-настоящему интересно.

– Тайны в этом нет! – с радостью откликнулась Зирана. – Ты же слышала, что большинство мест в гильдиях передаются по наследству? Ну вот – наши деды и отцы работали бок о бок, приручая с детства к этому и нас.

– А почему тогда старшие сейчас не появляются в гильдии?

– Потому что старшие! Раньше, из-за войны, все сводилось к тому, что большинство взрослых погибало, и их места занимали дети! С момента заключения мира все стало иначе – родители занялись другими делами, потому что ящеров-людоедов им было приказано убить, а огневик без летающего зверя, что сапожник без сапог! – сравнила, и тут же в ее глазах зажегся радостный огонек.

Я не поняла причину такого оживления, нахмурившись, глядя на собеседницу. Зирана тянуть с объяснением не стала. Щелкнув пальцами, она возопила:

– Вот! Проблема решена! Стоит отдавать на растерзание ящерам преступников!

– Погоди-погоди! – я не разделяла этого восторга. – Не пойму тогда, отчего маги так грустили, если все решалось столь просто!

Слушающий нас Ацур отвлекся от своего занятия, подошел к нам, скрестил руки на груди, прищурился на несколько секунд, рассматривая меня, и неожиданно выдал:

– Ани, то, что сказал сегодня нам всем подземец о первой и последней жертве ящера, я узнал совсем недавно в Омбрии, когда, собственно, и познакомился с одним таким духом противоречия! Точнее сказать, мы все услышали об этом впервые! – перевел внимательный взор на сестру и продолжил. – Не думаю, что отец и прочие лгали нам, утверждая, что повзрослевшим ящерам нужно питаться человеческой плотью. Вероятно, наши предки так намудрили с этим, что и сами забыли о том, как все было изначально!

– То есть Вулкана и прочих можно было спасти? – Зирана вскочила со своего места, а я не сразу поняла, о каком именно звере ведется речь. Вероятнее всего, Вулканом звали ящера, принадлежавшего родителю Зверовых.

Ацур с горькой усмешкой на устах помотал головой:

– Пожалуй, что нет! Вулкан и другие привыкли к человеческой плоти, и не сложно понять, что они вряд ли захотели бы питаться иным мясом, как в молодости!

Зирана опустила плечи, я нахмурилась еще больше, не сумев подобрать достойный ответ, как вдруг послышался голос Да'Айрэна.

– В мое время, – произнес уставший молчать изменчивый, – маги выращивали два типа ящеров, если так можно выразиться! Тех, что становились домашними питомцами, и тех, которых учили убивать! Так что, маг, дело, думается, в другом! Рискну предположить, что в начале конфликта между огневиками и ведуньями бывшие домашние питомцы были убиты, как непригодные для войны создания! А иные ящеры только и умели, что убивать, вот так и повелось с того времени, а как было раньше – предпочли забыть!

Теперь только ветер выл где-то в вышине, шуршали снежинки, сыплющиеся на наши головы, да потрескивал костерок, разведенный Ацуром. Сухие кусочки торфа, вынутые из сумы мага, служили огню пищей, которую он яростно поглощал, отдавая взамен свое тепло.

Вернувшиеся подземцы принесли с собой несколько тушек птиц, и мы с Зираной бросились ощипывать добычу. Монотонно выполняя выбранную работу, я старалась не думать о плохом. А размышляла о том, что духи противоречия, в действительности, оказались отличными спутниками, несмотря на пугающую внешность и все страшные истории, слышанные мной за свою короткую жизнь. Потом, правда, припомнилось, что шалят только дети этих самых духов, и эти шалости не всегда бывают безобидными, потому спросила у Икциара, сидящего рядом:

– Скажите, а в детстве вы часто подшучивали над наземцами?

– Я и сейчас, бывает, подшучиваю над вами! Вы, наземцы, существа странные, вроде, не глупые, но постоянно придумывающие себе несуществующие проблемы! Например, те же ожившие кошмары! Как тут устоять и не воплотить вашу мечту в жизнь?

– Это не мечта, – вознегодовала я, – это кошмар!

– Тогда объясните, зачем о нем вспоминать! Ну приснился страшный сон, так это со всеми случается, но отчего о нем нужно думать и днем? Да так, что шарахаться от каждого шороха и любой тени?!

– Те есть, бедняга, отправившийся за Грани раньше положенного срока по вине юного духа противоречия, просто обязан похвалить сего сообразительного отпрыска? – кажется, я перехвалила подземцев, ошиблась на их счет.

Арлен склонил рогатую голову на бок, готовясь ответить мне, но диалог продолжил Икциар:

– Тогда задайте себе другой вопрос, ведунья? Почему именно жители Озерного и Студеного становятся жертвами наших детей? Ни один маленький обитатель Солнечного и Морского не пополнит этот список, исключая разве что обидчивых девочек! Прочие же лишь посмеются над проделкой, а то и сами подшутят над демоненком!

– Вы не поняли, ведунья, – Арлен все же высказал свое мнение, – дело не в шутках наших детей, а в вашем к ним отношении! Вы, ведьмы, так же, как и ведьмаки и те, кого вы оберегаете, не умеете веселиться! Вы серьезны, унылы, скучны, порой злобны, иногда плаксивы. Улыбаетесь редко, и в основном лишь тогда, когда сделали какую-нибудь каверзу, а подсознательно пестуете мысль, что не пройдет она для вас даром, и месть обязательно настигнет! Отсюда выходит источник ваших проблем! Те же кошмары!

Сказать на это мне было нечего, если только одно, и я брякнула нелюбезно, себе под нос:

– Так было раньше, сейчас мы меняемся!

– Поверьте, все это заметили и вздохнули свободнее! – ядовито известил изменчивый, вынуждая меня сцепить зубы.

На это у Арлена нашлись слова:

– Аниика, не потеряйте, что с таким трудом приобрели!

Я воззрилась на мертвую птицу, вонзая нож в ее плоть, отвечать не хотелось. Лезвие вспороло кожу, обагряя ее каплями крови, а я, выпустив излишнюю злость, кивнула.

К вечеру вернулись мрачные до невозможности Райт и Грэйн, ничего объяснять не стали, но об их неудаче можно было понять и так. Я тихонько подошла к супругу и, ни о чем не расспрашивая, предложила ему поужинать. Гримм принял из моих рук плошку с наваристым супом, взял ломоть хлеба и подарил усталую улыбку. Как оказалось, мне вполне хватило и этого. Краем глаза удалось выхватить, как оскалился изменчивый, но почему-то не съязвил в своей обычной манере, только отвернулся и внезапно изумленно крякнул.

– Что там? – насторожился Лют, пока остальные крутили головами, пытаясь высмотреть то, что удивило Да'Айрэна.

– Хм… – глубокомысленно протянул Арлен и повернулся ко мне. – У нас гости!

Я моргнула, подумала и скривилась:

– Только не говорите мне, что это Лийта добралась до нас?

– Как скажете! – покладисто согласился не расстраивать меня подземец, только я все равно приуныла – ведьм видеть не хотелось.

Но пришлось! Злые, вымотанные долгим блужданием в горах, замерзшие ведьмы спустились к нам. «Уничтожить всех и все!» – так и читалось на их лицах. Стоило им увидеть меня, как глаза у всех троих ведуний округлились. Вот что они такого во мне разглядели? Я невольно прикрыла лоб челкой, потому что возникло полное ощущение, будто там сияют какие-то письмена, видимые лишь моим соотечественницам. По выразительному взору Лийты было заметно – она ведает о том, что я стала женой мага. К счастью, оглядевшись, Сероволкина передумала требовать от меня объяснений. И чтобы у нее не возникло желание требовать их вообще, я нагло огласила:

– Встаньте в круг! Так мне будет проще!

Ведьмы изумились намного больше, а под конец и вовсе ошалели, потому как спутники стали исполнять мои указания без лишних вопросов. Скорее всего, мужчинам хотелось уточнить многое, но никто не произнес и звука. Полагаю, при ведьмах спорить со мной они не решились. Только Икциар проявил нежданную заботу:

– Ведуньи, вы ужинать будете? Если да, то мы оставим вам часть припасов!

– А вы, – сурово поинтересовалась у него Лийта, – куда собрались?

– Мир спасать! – многозначительно оповестил ее подземец.

– Без нас?! – Сероволкина начала задыхаться от охватившего ее негодования.

– С вами, – обреченно поспешил изречь Икциар, потому как понял, что спорить с ведьмами, он не готов.

Я отвлеклась от всего, сосредоточившись на собственных эмоциях и чувствах, именно они должны были помочь мне исполнить задуманное. Предчувствие беды, безотчетный страх, легкие опасения, ревность, раздражение – я отодвинула на задний план. Это все приходящее, которое мешает мне быть самой собой – я свободна от всего дурного! Ветер – он главный символ свободы, только он волен лететь туда, куда возжелает. Ветер – такой разный, неожиданный или предсказуемый; горячий или ледяной; сильный или едва уловимый! Я стану похожей на него вознесусь к небесам, чтобы обрушить свою мощь на землю! Или прогоню злые тучи, возвращая солнечный свет людям! Я все могу!

Несколько глубоких вдохов, помогающих избавиться от ненужных мыслей, будто от старого хлама, и только цель впереди – замок Эрии. Я почувствовала, как уменьшился мой вес, а ноги оторвались от земли. Раскинула крылья-руки, взмахнула ими, поднимаясь к облакам, не оглядываясь назад, увлекая за собой спутников. Вот она звездная дорога, сквозь которую пролетают редкие снежинки, искрясь в голубоватом свете сверкающих созвездий. Я лечу над ней, остальные беспокойно суетятся, пытаясь не смотреть вниз, стремясь устоять. А ведь и я когда-то была такой же!

Теперь только искрометная радость, бесподобное ощущение легкости во всем теле, невиданный доселе восторг. Внизу мелькают горные пики, покрытые снегом, где беснуются создания старухи-вьюги. Ветер летит со мной, сейчас только он мой партнер, мы танцуем и флиртуем с ним, ведем непринужденную беседу о том, как хорошо быть свободным. Только я помню, что увлекаться нельзя, главное вовремя остановиться, и когда внизу мелькает знакомый пейзаж с речушкой и мостом через нее, я благодарю и отпускаю воздух.

Через минуту все, и я в том числе, приземляются в пушистый сугроб, а за ним виднеется высокое крыльцо замка.

– Прибыли! – объявляю я и лишаюсь чувств.

Очнулась скоро, будучи уже в замке, и первым, что увидела, было обеспокоенное лицо супруга.

– Как ты себя чувствуешь? – сипло поинтересовался Лют, и я прохрипела:

– Так, словно побывала в центре урагана…

– Не мудрено, – вступил в разговор Дюран, – вы, ведунья, были столь опрометчивы, что потратили все силы! Мой приговор таков: вам предстоят еще годы учебы, прежде чем вы в полной мере научитесь использовать полученную силу!

– Справлюсь, – ответила я твердо и протянула руки Гримму.

Он подхватил меня, остальные последовали за нами, а я показывала дорогу, ведущую к залу со статуями.

– Как здесь… неприятно! – поежившись, сообщила Зирана.

– Угу! – согласился с ней брат. – Точно по склепу идешь!

– Все такое холодное, неживое! – едва заметно поморщился Райт.

– Обитель Эрии! – как само собой разумеющееся поведал Дюран.

– Огоньку бы сюда! – азартно предложил Грэйн, и я воззрилась на него, сказав:

– Не нужно огня!

– И то верно! Пусть лучше так! – поддержала меня Лийта.

Вскорости мы добрели до зала, где статуи поразили всех, да так, что даже подземцы и изменчивый не сумели сдержать своих чувств.

Затем возник спор о том, как нужно проводить ритуал. Я в нем не участвовала, сидя в уголке под присмотром нахмуренного супруга. Дюран тоже предпочел помолчать, зато другие не сочли нужным ограничивать себя в словах. К единому мнению пришли не скоро – ясно было одно – для ритуала требовалась кровь трех существ. Тех, что были созданы всеми богами Вейтерры. Для пущего результата Дюран и изменчивый решили предложить свою кровь, а от ведьм выступила Лийта. Райт, как получивший от Тилла искру, тоже не остался в стороне, и Икциар равнодушно приготовился разрезать свое запястье.

Встали в круг, заключая в него статуи творцов, задумались и обнаружили возникшую проблему. Совсем непростую, огромную проблему, которая приведет кого-то из собравшихся за Грани. И Тилл, и Артуар приготовились атаковать, когда сила заклятия обрушилась на них. Таким образом выходило, что вся мощь расколдованных создателей обрушится на кого-то из стоящих в круге. Смертников не нашлось, хотя было видно, что и изменчивый, и подземец готовились стать ими. Спасти ситуацию предложил Дюран, сообщив, что в его арсенале есть несколько довольно мощных защитных заклинаний. Да'Айрэн и Икциар все же поменялись местами с Лийтой и Райтом, чтобы в случае неудачи сила магии обрушилась на их головы.

Я волновалась не меньше других, пристально наблюдая за ритуалом. Они стояли спиной к нам, но действовали почти одновременно, так словно всю жизнь работали слаженной группой. Два резких, точных взмаха руками, и участники ритуала сцепили окровавленные руки, переплели пальцы, чтобы крепче ухватиться друг за друга. Услышала бы раньше, решила, что это чья-то выдумка, потому что сложно представить вместе таких непохожих друг на друга, опасных, непредсказуемых, сильных существ.

Дело у них спорилось, а потом каждый запел на родном языке. У каждой расы, каждого народа был свой гимн, прославляющий Вейтерру и наших творцов.

«А ведь мелодия, она для всех одна!» – вскользь оторопело подумала я, ловя пораженный взгляд Гримма, понявшего то же самое. «А как гармонично сливаются слова, переплетаются, дополняют друг друга, точно узоры на красочном, волшебном рисунке!»

Я заслушалась, пожалев, когда песнь смолкла, упустив важный момент, только, как во сне, увидела, что пригнулся Икциар и с невероятной для обычного человека скоростью увернулся от удара Да'Айрэн.

И вот отливающий темным золотом луч несется на нас с Гриммом, супруг, не мешкая, прикрывает меня своим телом. А я… понимаю, что без него в моей жизни уже не будет тех ярких красок, того солнечного света и тепла, в которых я так нуждалась. Тьма, разочарование, ненависть станут моими постоянными спутницами. А разве ведьма упустит свое счастье? Да ни за что!

Собрав воедино остатки сил, влив в них преобразованную в магию боль, горечь, страх, я переместилась, прикрывая собой любимого. Зажмурилась от нестерпимого, режущего глаза огня атакующего заклятия творца, готовясь к ужасающей боли и смерти.

А оказалось… оказалось, что умирать не так и страшно! Или уже привыкла? Или я все еще в мире живых, и что-то остановило смертельное заклинание?!

Распахнула веки, чтобы с удивлением оглядеться, потому как попала в весьма необычное, полное тайн место.