Текст книги "Вопреки. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Анна Бэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

  Она отступила на шаг в сторону, становясь боком к баллону с углекислым газом, который, как оказалось, был на протяжении всего их разговора открыт. Никто и не заметил специфического запаха газа, ведь в морге и так пахло не самым приятным образом. Внезапно Алиса уловила движения человека, что пытался зажечь дурманную траву и рассмотрела в нём что-то знакомое.

  Это был Мистер Джим – любимчик всего персонала больницы, который совсем перестал пить таблетки.

  – "Огонь всегда начинается с искры". – процитировала Алиса мужа, и щёлкнула пальцем, извлекая искру с улыбкой.

  Воздух вспыхнул в мгновение ока, погружая в огонь всё содержимое морга, всех паладинов, Алису и распространяясь по клинике неимоверно быстро. Раздался взрыв, люди горели заживо, пытаясь убежать от огня, но...

  – Зато наверняка травки подожглись, да? – улыбнулась Алиса, сидя на корточках над Мистером Джимом, который горел заживо.

  Она встала и спокойно шефствуя в огне подошла к камере с горящим трупом Эвана, и стояла так всё время, пока тот горел.

  – Тебе страшно? – спросила она у безмолвного друга, – Не бойся, я с тобой. Больно уже не будет.

  Глава 22

  Sting – Fragile

  Peter Gabriel – Heroes

  Peter Gabriel – The Book Of Love

  Закари Боллан «Демония».

  "Сигил Люцифера, так зовётся сей знак. Несущий Свет, сын Божий был прекраснейшим из всех детей и обладал мудростью, затмевающей мудрость прочих. Знак той силы – есть метка способного мага, великого воина, мудреца, красноречивого и свободомыслящего. Люцифер – прародитель демонов, создатель их.

   ...Природа демона – самая суть магии, вопреки представлениям простого люда. Демон – есть персонификация силы в разных вариациях, иначе говоря, демон – и есть магия. И я призываю магов всех времён воспринимать демонизм не как проказу, а как верховную сущность, божество. <...> Люди древности обладали мудростью и знанием, они поклонялись силе и имя силе – Бог.

  Бог – есть демон черноокий..."

  Уолтер отпустил слугу и шёл очень осторожно на голос с приоткрытой двери спальни. Хриплый, бархатный низкий мужской голос звучал завораживающе, приковывая всё внимание лишь к себе.

  Такой голос был у Винсента Блэквелла:

  – ...Ксандр всё шёл и шёл, преодолевая вершины гор и переходя реку вброд, сквозь дожди, слякоть юга, сквозь сугробы севера. Увидев гряду потухших, старых как мир вулканов, скрывающих Крайнее море, он восхитился красоте сердца Сакраля – "Небесному трону". Энергия была здесь другой, особенной, а воздух невероятно чистым и ласковым, несмотря на низкие температуры. Природа прятала самое сокровенное от людских глаз, ведь и Ксандр понял это: перед ним места заповедные. Беркут на его плече взмыл ввысь, расправляя крылья над тогда ещё молодым лесом, а мужчина ступил по непротоптанным дорожкам за ланью, чтобы насытить свой желудок северной дичью. Но в лесу его ждали волки, превышающие обычные размеры животных, и окружили охотника. Ксандр не боялся ничего, поэтому отважно зарычал на волков, разгоняя их свое яростью, но они лишь склонили спины, признавая в человеке вожака.

  Тогда Ксандр, как маг высших порядков с уважением относящийся к магии, не стал убивать лань и лишь двинулся к морю, наблюдая за здешними местами всё с большим интересом, – Винсент замолчал и сделал какое-то движение тканью простыни, которое не мог распознать слепой Уолтер, – Интересно, Энди? Спал бы ты, а не глазами лупал... – Герцог сделал глоток воды и продолжил, – Ксандр обошёл всё вдоль и поперёк, выказывая к природе уважение, на пути он увидел лису, которая повела его безопасной тропой к морю, и тогда мужчина поклялся перед магией, что будет оберегать и хранить эту заповедную землю. Это был первый Хранитель Мордвина, хотя не было на этом месте ещё ни замка, ни даже его упрощённой версии. Магия отпечатала согласие на теле мужчины и верила ему ключ от границ мира, всё могущество и всю власть лишь за то, мой пухлощёкий сынишка, что Ксандр не поленился взять на себя ношу обязанностей.

  Уолтер уже крался внутрь, а Винсент прекрасно об этом знал, поэтому начал говорить более нудной интонацией, чем намеренно вызвал зевание у Эндрю, который очень быстро погружался в сон.

  – То есть вот так вот ты преподносишь эту историю? – ухмыльнулся Уолтер.

  – У тебя всегда найдётся едкий комментарий, да?

  – Но ведь ты уберёг ребёнка от подробностей. Например, не сказал, что тебе дали второе имя "Александр", в память о первом Герцоге Мордвин.

  – Я рассказал Энди сказку о первом Хранителе, которой пичкают всех Элементалей с пелёнок, а ты нагло перебил! – Винсент поправил одеяло сына, который был уже готов уснуть, но ему не хватало лишь окончания, – Этот Хранитель, Энди, – продолжил рассказ отец, – Нанёс на гербы Элементалей всех тех животных, которые помогли ему заставить сердце Сакраля биться: беркута, волка, лису и оленя. Ксандр был основателем стихийной магии в том виде, в котором она крупицами дошла до нас. А теперь конец... – это было сказано уже чисто для пунктика, ведь мальчик в кроватке сладко засопел, обозначая, что рассказ и так уже дальше не нужен.

  – Знаешь, с такими сказками на ночь, вряд ли твой сын захочет когда-то стать Хранителем.

  – Он не захочет им стать, если услышит продолжение или ещё хоть один вывод.

  – Но продолжение же было!

  – Это лишь сказка, Уолт.

  – И ты её не закончил!

  – Ладно! – нахмурился Винсент и поспешил выйти из спальни сына, закрывая за собой дверь, – Дорожки "Небесного трона" были не очень-то протоптанными, но они всё же были – вот в чём загвоздка, а вели они к морю, где на скале виднелся дым костра, а там девушка. Зачем моему сыну с детства знать, что все беды от женщин?

  – Винсент! – ухмыльнулся Уолтер, – Не искажай факты.

  – Это не факт.

  – Это легенда, тут ты прав, но не ты её придумал и не тебе её исправлять. На скале сидела девушка и кормила беркута Ксандра сырым мясом. Животные тянулись к девушке совсем иначе, нежели к мужчине: в нём они признавали вожака, а в ней что-то иного порядка.

  – Не смакуй...

  – Он называл её своей Королевой, – многозначительно произнёс Уолтер.

  – Не знал... ну допустим, и что из этого?

  – И если ты помнишь уроки древнего сакрита, то "королева" на нём звучит как "квинтэс", то есть Квин.

  Тишина буквально пульсировала после слов Уолтера, было даже слышно, как сопит Эндрю Блэквелл за довольно толстой стеной. Герцог замер и лишь настороженно посмотрел на друга, выражая лишь негодование:

  – "Квин" – сокращение от "Квинтэссенция", – произнёс он.

  – Может это всё стоит рассматривать в едином контексте. Если мыслить шире, то "Пятая стихия" не была пятой вовсе, она не появилась позже других, просто маги раскрыли её позже. Опять же: ну откуда в сакрите такое древнее обозначение на латыни?

  – Все языки родом от сакрита.

  – Разумеется, и всё же смотри на легенду о первом Хранителе немного иначе: это сказка для Элементалей, из которой якобы становится ясно о происхождении их животных-покровителей, только вот редко кто замечает деталь...

  – ...Что, если каждое из животных было символом каждой из семей Элементалей, то кто же такой первый Хранитель? Да, он не принадлежал ни одной из семей-Элементалей, судя по этой легенде.

  – А может ли быть такое, что он был основоположником всех этих семей?

  Винсент нахмурился и заколотил пальцами по столешнице:

  – Ну, как вариант... почему нет?

  – Остановимся на этой версии, а теперь пошли дальше: этот Хранитель разбил на горе строительство, обозначая сердце Сакраля там, где из земли шла самая мощная энергия. Этот человек знал, что любой другой маг, оказавшись на этой земле, может воспользоваться энергией во зло и решил оберегать это место.

  – Чем положил начало нескончаемым династиям идиотов, которые несут свой долг как флаг! Уолтер, не споткнись! – рыкнул Винсент, пытаясь подстраховать друга, – Ты так себе шею сломаешь!

  Они уже подходили к кабинету Блэквелла, дверь которого открылась навстречу своему единственному законному владельцу.

  – Какой ты нервный... ну упаду – ничего страшного. Мне вообще-то катастрофически нужна книга Закари Боллана. Этой книги в библиотеке нет, думаю, что она у тебя здесь, – он абстрактно махнул рукой, не зная, где находятся книжные полки, – Закари Боллан.

  Винсент сел и откинулся на кресле с напряжением, внимательно наблюдая за другом, который стоял и неловко переступал с ноги на ногу, а краем глаза наблюдал за тем, чего Уолтер увидеть не мог: за хрустальной статуей в углу, что доставили из жерла вулкана Моро.

  – Тебе зачем эта книга? – холодно спросил Блэквелл, – Чем тебя так заинтересовали демоны и тот бред, что о них пишет Боллан?

  – Меня интересует конкретное стихотворение, которое, кстати, не Боллан написал, но его полная версия есть только в этом томе.

  – Знаю о чём речь, – всё такой же интонацией говорил Блэквелл, – И какой в этом стихотворении интерес?

  – Я кое-что нашёл... – на ощупь, очень осторожно Уолтер подошёл к столу и сел на стул перед Блэквеллом, сцепляя руки вместе, как каждый раз делал, рассказывая свои нескончаемые истории, – Это было не просто, но я свёл многие знания, многие мелкие зацепки, тысячами раскиданные по сотням книг незначительными деталями, в единое целое, – он самодовольно улыбнулся, выводя Блэквелла из себя, – Не сопи так недовольно.

  – А ты не тяни резину!

  – Сначала вопрос: ты всё ещё пишешь стихи?

  Щёки Герцога внезапно стали пунцовыми, но Уолтер снова не увидел забавных реакций организма своего друга за отсутствием глаз.

  – Ну допустим было пара прецедентов. Ты к чему ведёшь?

  Но Уолтера лишь подзадоривало нетерпение друга:

  – Теперь возвращаемся к идиоту, который взвалил на себя долг Хранителя. Казалось бы, взял на себе адову тучу обязанностей, но зачем? Мы-то с тобой знаем, что магия работает по принципу отдачи. Он взял ответственность и непосильный груз, но что-то взамен получил – это факт.

  – Силу?

  – Едва ли, – улыбнулся Уолтер, – Тут я прибегну к цитате: "взял бремя на свой род и долг, скрепив сделку кровью". Сделку, Винс, именно сделку, и, следовательно, он действительно что-то получил взамен.

  – Есть идеи? – монотонно спросил Винсент, хотя уже ушёл мыслями далеко вперёд.

  – У Хранителя появляется Сигил, когда появляется его Квинтэссенция, ведь верно? Это момент скрепления сделки с магией. Я это знаю лишь из опыта общения с тобой: тебе было одиннадцать, когда метка начала проявляться. Если не ошибаюсь, это был день, когда на свет появилась маленькая девочка с серыми глазами.

  – Это всё вроде логично, но ведёт к той теме, которую я не обсуждаю, – деликатно напомнил Винсент и спрятал лицо в ладонях. Через несколько секунд он встал резче, чем позволяло здоровье, но был холоден и сосредоточен. Он взял с книжной полки знакомый до боли томик и снова сел с ним в руках за стол, открывая нужные страницы, но читая лишь телепатией:

  "Где был рассвет – теперь закат.

  Где солнце было – ночь настала.

  В хрустальном взгляде воцарился ад,

  сквозь мрак тумана сердце биться перестало..."

  Винсент сделал паузу и зажмурил глаза, гася приступ боли:

  – "Хрустальный взгляд" ... у моей Лис такой.

  – Знаю, – тихо произнёс Уолтер, – Я помню этот её взгляд. Продолжай.

  И Блэквелл продолжил:

  "...И в пламени струящейся крови сон грезится сквозь раны:

  Внутри тумана прах Земли, вокруг него...

  паденье со скалы в пучину пропасти бездонной,

  я вижу ад – хозяин старины ведёт меня туда безмолвно

  сквозь бренность ветхой седины.

  Кровавой лентой судьба связала руки,

  безропотно вонзила мне кинжал в живот.

  Богиня ночи обрекает день на муки,

  звезда в падении может быть живой.

  В моей крови всех змей болотных яд,

  в висках стучит бой наковален.

  Мечи войны готовит ад,

  Небесный трон могилой станет..."

  – Мордвин ведь назван так с древнего наречия сакрита, что подразумевало «Небесный трон». Я прочитал, что это название было дано именно первым Хранителем. – перебил Уолтер, но Винсент, выслушав, добавил:

  – Про "всех змей болотных яд" – явно о Некромантии речь! – нахмурился он и продолжил:

  "...Мне Люцифер открыл глаза на этот мир, погрязший в суете

  Пронзит насквозь его свирепая гроза

  кровавой молнией, живущей в высоте".

  Они молчали несколько минут, обдумывая каждое слово стихотворение, наполненное смыслом, пока Уолтер не нарушил тишину:

  – Ну что же... – пауза, – Интересно!

  – Мне не интересно. Это как две капли напоминает пророчество, положенное на рифму, очередной призыв сгруппировать ягодицы для тех, кому адски не повезло родиться в момент, когда все эти зарифмованные метафоры рухнут на плечи потомков рифмоплёта.

  – Ты был этим рифмоплётом.

  – Не смешно.

  – Серьёзно. Это стихотворение написал первый Хранитель.

  – Уолтер, съебись, а? Прямо бесишь меня этим бредом!

  – Винс, давай на секунду допустим, что ты и Алиса уже существовали. Назовём вас Ксандр и Квинтес, – не унимался Уолтер, – Вы строили Мордвин, вы основали четыре рода Элементалей, вы воздвигли камни в Круге Крови, с вас началась внятная история Сакраля.

  Винсент снова с опаской посмотрел на хрустальную статую и нервно произнёс:

  – Ну допустим! И почему тогда в этой истории единственное место, которое уделили нам – легенда об охотнике, который побежал за ланью в горы?

  – Потому что историю переписывали множество раз. Но тут дело в другом: в стихотворении, ведь речь в нём идёт о тебе.

  – Не тупой, без тебя разобрался. На меня помимо Некромантии, сумасшествия и прочих мелочей жизни движется ад войны, ведомый седовлаской Алистером Вон Райном, твоим благословенным батюшкой, а сдохну я у себя дома, что не такая уж плохая новость.

  – И не страшно?

  – Да нет, самое страшное позади. Главное, чтобы Эндрю был в безопасности.

  – Винсент! – окликнул Блэквелла Уолтер с толикой злости. – То есть строчку "звезда в падении может быть живой" – тебя не смутила?

  – Живой... – тихо повторил Винсент, – Но это невозможно!

  – С адом, царящем в глазах, и остановившимся сердцем? Судя по утверждению Закари Боллана – может. И имя такому существу – демон.

  Глава 23

  Delta Goodrem and Brian McFadden – Hollow No More

  Bring Me The Horizon – Deathbeds

  Josh Groban – Remember Me

  Из дневника Винсента Блэквелла,

  запись от 23 апреля 2013 года:

  Возвращайся всегда.

  ты слышишь?

  будто не уходила вовсе.

  незаметно.

  как можно тише.

  в мою скучно-пустую осень.

  без тебя -

  не хватает света.

  желтокрылые серафимы

  мне сказали,

  что счастье – это

  не терять никогда любимых.

  Далеко в прошлом.

  Он взобрался на гору с отдышкой, потому как по пути сорвался и поранил плечо. Не было страха смерти, ведь он искал её, было лишь удивление: «что, это всё? Я жил ради этого?» – эти мысли появились в его голове, когда он висел на одной руке над пропастью величественного обрыва над разбушевавшемся морем. Во рту появился навязчивый привкус соли и йода от брызг, которые поднимал ветер очень высоко.

  – Трон Небесный... – прошептал Ксандр, ужасаясь тому необъятному величию странного края, от которого свозило зловещей, но благородной магией.

  Усталость пронизывала кости, мышцы изнывали, а кровь медленно сочилась из раны, которая страшной не была, но сильно выматывала. Ксандр доверял выбор тропы именно животным, ведь они никогда бы не ступили в болото: природа берегла их, а он берёг животных, уважая их мудрость. Ноздри мужчины уловили соблазнительный запах жаренного мяса, и он нашёл глазами небольшой столбик дыма не очень далеко.

  Добравшись до уютного местечка на скале, он увидел странное зрелище: его беркут сидел на ветке и ел мясо из руки совершенно невероятного создания.

  То была девушка, которая стояла к нему спиной, а он видел лишь тонкий силуэт за каскадом развевающихся на ветру объёмных светлых волос. Пахло чем-то пряным, сладким вперемешку с истиной свежестью, и это невероятно расслабляло уставшего мужчину, который при всё при этом провёл в пути от старого южного вулкана больше двух месяцев и очень давно не видел женщин (особенно таких привлекательных).

  А она была тонкой, изящной, её стан притягивал царственной осанкой, которая лишь подчёркивала округлые точёные формы, но даже это было не самым чарующим, ведь Ксандр был уверен, что хоть её вид сзади прекрасен, только ещё прекрасней должно быть её лицо.

  – Меня зовут Ксандр, и я пришёл с миром. – сказал он на одном дыхании то, что было положено, по магической традиции.

  Так он заявлял о себе, как о госте, а девушка была обязана принять его, как своего близкого друга.

  Только она не была этому так рада, и развернула голову к нему плавно, но без удовольствия:

  – Будь моим гостем, Ксандр, всё моё – твоё, – отдала она дань обычаю невысоким глубоким чувственным голосом с придыханием, полным терпеливого внимания, и прибавила, зло прищурившись, – ...Твоё, пока ты не вообразил, что можешь это забрать.

  Ксандр сглотнул слюну по двум причинам: девушка сказала эта действительно воинственно, и, хоть он её не боялся, но, однако понимал, что ему стоит быть осторожней – это, во-первых, а во-вторых, она была так притягательна, что он очень напрягал всё своё существо, чтобы слышать её не через слово.

  Девушка не назвала имени, но отвлеклась от кормления птицы, чтобы проводить гостя в своё скромное жилище и похлопотать над поздним обедом. Её руки очень ловко и с трепетом обставили трапезу, при этом сделали пищу на вид такой привлекательной, что Ксандр готов был замурчать от нетерпения. Всё было идеально, кроме...

  – ...А мясо тебя не смущает? – спросил он, рассматривая сочный кусок перед собой, – Оно же сырое.

  – Не сырое, а слабой прожарки. Вообще-то у меня дрова мокрые, придётся ждать, если хочешь зажарить сильнее.

  Ксандр снисходительно улыбнулся и коснулся пылающим пальцем мяса на тарелке девушки, отчего то вдруг стало выглядеть более румяно. На лице хозяйки трапезы появился искренний восторг, и это отдалось сладкой волной по телу гостя, который почувствовал себя необычно.

  – Ты управляешь огнём... я очень люблю огонь! – прошептала она восхищённо и убрала прядь волос со своего очаровательного личика, глядя на мясо широко раскрытыми серыми глазами, но потом она перевела этот хрустальный взгляд на Ксандра, а он потерял дар речи, – Но вообще-то я люблю недожаренное мясо, поэтому, если ты не против, давай поменяемся?

  Он не был против, иначе: он не мог вообще соображать головой под чарами девушки, лишь покорно кивнул, а она вытащила из его рук глиняную тарелку и вложила в них свою, едва коснувшись своими прохладными пальцами его рук, отчего он вышел из ступора и начал поглощать пищу.

  – Ты здесь одна живёшь? – спросил он через пару минут, оглядывая очень небольшую, но уютную хижину.

  – Угу, – муркнула она в ответ и кивнула, запивая плотный обед, – Одна.

  – Не страшно?

  Она почему-то заливисто рассмеялась, и это очень понравилось гостю, который улыбался ей в ответ слишком расслабленно. Девушка действовала завораживающе, а дополнял атмосферу интерьер её скромного жилища: всюду висели запашистые травы, на полках пылились поделки из природных материалов, а у огня спал...

  – Волк?

  – Волчонок, – улыбнулась девушка, – Совсем ещё малыш.

  – Какой он необычный!

  – Да, таких осталось мало... этого я нашла к югу, где последняя деревня. Охотники убили его мать.

  – Ммм... – задумался Ксандр, – Почему здесь одна?

  – Мне так спокойно, – очень осторожно ушла от ответа девушка, – Люди сторонятся меня, поэтому я живу здесь, – она мило улыбнулась и убрала посуду, намекая, что трапезе конец.

  Ксандр и не заметил, как за окном сгустилась тьма, предвещая ночь, поэтому тут же обозначил намерение:

  – Мне негде ночевать.

  – Я уже поняла, – кивнула она и подняла бровь.

  – И? Приютишь меня?

  Она закатила глаза и нехотя ответила:

  – Хорошо, ты можешь остаться у меня. – и чуть прищурившись добавила, – Я не нарушаю законов магии: ты путник, тебе можно остаться.

  Он еле сдержал улыбку, до этого обведя коморку взглядом. Было очевидно, что спальное место лишь одно и им придётся спать вместе, но девушка не спешила осуществить его каверзный план, хотя он предвкушал ночь с волнением.

  Приведя дом в порядок, накормив животных и умывшись в ведре с водой, она взяла меховую шкуру и произнесла:

  – Ночь будет суровой, Ксандр, – она показала рукой на приготовленное для него ложе и на очаг, – Советую не жалеть огня, дров хватит.

  – А ты...?

  – Я не выгоню тебя, ведь не нарушаю законов магии, но и с тобой не лягу. – она снова подняла бровь.

  – И где будешь спать ты?

  – С волками в пещере у реки. Они не дадут мне замёрзнуть.

  Так прошла ночь, хоть Ксандр и пытался остановить девушку, которая даже не говорила своего имени, только все попытки были бесполезны. Проснувшись рано утром, он поспешил умыться, собрать свои вещи и осмотреть окрестности, осторожно ступая по неизведанным тропам. Спустившись в лес, он выбрал деревья для сруба и начал работу. Солнце поднялось в зените, а потом опустилось, а Ксандр всё рубил деревья и готовил древесину при помощи сноровки и магии. Буквально за день он соорудил себе шалаш для ночёвки, а запасы готовой к строительству древесины вызывали много вопросов, от которых не удержалась светловолосая девушка:

  – Судя по запасам, ты не скоро отсюда свалишь? – она появилась сзади неожиданно, откусывая сочный плод, очень походивший на яблоко.

  – Здравствуй, – согнул спину потный мужчина и устало улыбнулся девушке, – Мне здесь нравится, и я хочу остаться.

  – Мне не нужны соседи, – жёстко ответила она, – Не умею я ладить с людьми.

  – По-моему, ты себя недооцениваешь! Мы прекрасно поладим.

  – Думаешь? – она снова откусила плод, не требуя ответа, и посмотрела в небо загадочно.

  – Уверен. Я тоже не очень лажу с людьми, – он устало вытер пот со лба и тоже посмотрел в небо, закрывая глаза и втягивая ноздрями воздух, – Дождь будет. И... – он улыбнулся, – Наверное даже с грозой.

  Он не сразу открыл глаза и обнаружил, как пристально и даже слегка растеряно смотрит на него девушка:

  – На небе ни облачка, – прошептала она, – Но гроза действительно будет. Откуда ты узнал?

  – Тут сложно ошибиться, – пожал плечами он и пошёл к своему шалашу, сооружая конструкцию для накопления дождевой воды.

  – И всё же откуда? – она шла за ним по пятам, а ему это нравилось.

  Он специально медлил с ответом, доводя девушку до грани любопытства, а потом резко развернулся, сталкиваясь с ней нос к носу, и взял её за талию властно, чем вызвал на её щеках багрянец:

  – Я чувствую её, – прошептал он хрипло, а девушка от смущения отпрянула, но смотрела в его изумрудные глаза удивлённо, хлопая длинными ресницами, – Меня переполняет сила, когда рядом гроза, всё словно вибрирует в жажде. – он говорил вроде тихо, но девушка была поглощена его речью, как загипнотизированная.

  – Ты повелеваешь не только огнём, – утвердительно сказала она, – Я видела, как при помощи воды, земли и огня ты плавил и придавал форму металлу.

  – Подглядываешь? – самодовольно усмехнулся мужчина.

  – У меня не часто здесь гости, тем более такие уникальные. Я вообще никогда таких как ты не видела.

  Он робко пожал плечами и подул на волосы девушки:

  – Так уж вышло.

  – И я видела твой чёрный взгляд.

  – Испугалась? – он спросил это с напускной самоуверенностью, но во взгляде была надежда, что девушка не боится его.

  – Это должно было меня спугнуть?

  – Должно. Я неуправляем в гневе... люди юга называют меня тварью Акаши, демоном.

  – Но это не так, – снова утвердительно сказала она, – Ты не демон, а человек. И Акаша никаких тварей не создавала.

  – Что может дикарка на краю света знать о тварях юга? О том, что было, кто кого создал?

  – Сторонясь от людей, я не перестаю черпать из эфира информацию, Ксандр. – она зло на него посмотрела и убрала его большую горячую ладонь со своей талии, – Я просвещённой большинства людей хвалёного юга.

  – Это я и так понял, но обо мне ты ничего так и не знаешь.

  – Почему же? Я ведь умею читать знаки, – криво улыбнулась она, указывая пальцем на его голый торс, – Там всё написано: какой ты маг, чей сын, сколько горя испытаний перенёс и что тебя сюда привело.

  – Ещё на моём теле написано, что я – свободный мужчина.

  – Не обращала внимания, – слукавила она и ехидно прищурилась.

  – А на твоём теле магия заявила, что свободна и ты.

  – Абсолютно! Свободна вдоль и поперёк, и на эту свободу никто не смеет посягнуть.

  – А если кто-то посмеет?

  – Вряд ли. Из того, на что я действительно обратила внимание, так это то, что на тебе ни одного знака о том, что ты демон, зато сказано, что ты убил много тех бездушных, кто оживлён чернотой.

  – Ты много знаешь о демоне, но откуда информация, что это не сотворённая Акашей тварь?

  – Потому что всё совсем иначе. Да, демон появился не без её участия, – насупила аккуратный носик она, – Но она его не создавала, лишь дала силу, которая ему оказалась не по зубам. Ты к примеру, тоже обладаешь подобной силой, Ксандр, но почему-то с ней совладал. Так скажи мне: как в твоей судьбе отразилась роль Акаши?

  – Никак пока... – улыбнулся он, – Я даже не знаю, что это такое. Никто не знает, кроме того демона, за которого меня принимают.

  – Ты очень силён, сильнее меня, может даже человек достойный, но тебе здесь не место.

  – И почему?

  – Потому что здесь скоро будет очень неспокойно.

  – Из-за грозы?

  – Люди зря боятся грозу, – она отвела взгляд и сделала пару шагов назад, – Здесь будет неспокойно по другим причинам, Ксандр, и тебе правда лучше долго здесь не задерживаться.

  – Я хочу остаться. Это необычное место...

  Он не успел договорить, как увидел резкое изменение в приятном и даже нежном лице девушки, которая вдруг стала воинственной:

  – Ты ведь не хочешь подчинить себе силу, которая здесь царит?

  – Нет, – мягко улыбнулся он, – Но я бы был благодарен этой силе, если бы она приняла меня. Я бы защитил "Небесный трон".

  – "Небесный трон"? – повторила она с улыбкой, пробуя название на вкус, – Красиво звучит.

  Она снова была мягкой и дружелюбной, вводя Ксандра в ступор, от которого кровь толи стыла в жилах, толи стучала в висках – было не понятно.

  Девушка ещё несколько секунд смотрела на мужчину, прежде чем сказать напоследок:

  – От тебя смердит, как от загнанного буйвола, – это прозвучало отрезвляюще и теперь смутился Ксандр, – Искупайся в реке, а я пока принесу тебе еду, воду и одеяло.

  Так прошло несколько дней, но они редко виделись и лишь издалека. Ксандр строил себе жилище, охотился, а ночью спал как убитый. Девушка по-прежнему носила ему еду совершенно незаметно, и по-прежнему не говорила своего имени.

  Каждый день Ксандр проходил мимо её жилища с надеждой высматривая девушку, но её не было, зато был очень недружелюбный волчонок, который не ждал гостей, и тогда мужчина оставлял девушке фрукты, которые она очень любила.

  Молодой месяц сменился полной луной, в свете которой беркут нёс тревожные вести: на "Небесный трон" шли люди с плохими намерениями, о чём сквозило в воздухе, и то были не крестьяне, а вооружённые отряды.

  Ксандр встал на скале, смотря вдаль и увидел девушку, которая с невозмутимым видом ставила в долине капканы и ловушки. Её вид не выдавал волнения, хотя она прекрасно знала, что движется на неё. Мужчина спустился к ней и завёл разговор:

  – Ты ведь знаешь кто эти люди, что идут сюда?

  – Знаю, – подтвердила она, – Они – те, кто хочет обладать силой.

  – И судя по всему, ты с их кандидатурой не согласна?

  – Всё верно, – кивнула она спокойно, – Им здесь не место.

  – Ты и мне так говоришь, – хмыкнул он, – Значит ли это, что мне тоже нужно смотреть под ноги в ожидании ловушки?

  – Тебе нечего бояться, Ксандр, – она посмотрела ему в глаза пристально, – Как я и сказала в самом начале, всё моё – твоё, пока ты не вообразил, что можешь это забрать.

  – Ёмко! А вдруг я не хочу это забирать? Могу ли я просто жить здесь и охранять это место вместе с тобой?

  – Жить или охранять?

  – Что?

  – Ты хочешь рассчитывать на сожительство или на совместную охрану? Что для тебя важнее?

  Он зло усмехнулся, но тут же пояснил:

  – Мне важно... – он задумался, – Вообще-то я не определился, но я согласен охранять это место ценой собственной жизни. Ты можешь рассчитывать на меня.

  – А что взамен? – спокойно спросила она, но взгляд был колкий.

  – Ничего... – ответил он и почему-то отвёл взгляд, – Я бы хотел, чтобы ты... – он запнулся, подбирая слова, – Позволила участвовать во всём этом... – говорил он очень нескладно, хотя был человеком образованным, относительно тех времён.

  – Тогда я позволяю, – кивнула она, – Ты можешь охранять Сердце мира ценой собственной жизни, но ты пообещал, что будешь это делать безвозмездно. – она говорила бегло и немного переходя на грудные звуки, а скалы разносили её слова не совсем эхом, а скорее волной, – Ты уверен, что пойдёшь на это?

  – Сердце мира!? – поразился он, – Так вот что это за место?

  – Ты уверен, что пойдёшь на это? – повторила она с давлением, – Дав слово – держи, это закон магии, закон Хранителя.

  – Я согласен, – повторил он и закашлялся в ту же секунду, потому что по его телу пробежала дрожь, а на груди появилось жжение.

  Девушка стояла и наблюдала за высоким мужчиной с интересом и даже наклонила голову чуть в бок, произнося напоследок:

  – Ну что же, Ксандр? Это странная сделка, но взамен ты всё же получишь то, чего не искал.

  – И что это?

  – Силу, власть, только перед этим сдержи слово – защищай вместе со мной.

  Он всматривался в неё так же серьёзно, но вызвал смех девушки фразой:

  – По-моему, ты немного чокнутая, но это для меня не проблема.

  – Есть такое!

  – Там пара сотен людей, не меньше, а нас двое.

  – Там вдове больше и с ними демон, но у нас есть волки.

  – Волки – это хорошо. Я могу узнать перед смертью как тебя зовут?

  – Не думаю, что ты умрёшь в ближайшие несколько десятков лет. Эти места ещё не раз будут под угрозой, а тебе так просто отсюда теперь не уйти.

  – Так как тебя зовут? – улыбнулся он ей.

  – Квин, – тихо сказала она и снова наклонила голову вбок, – Меня зовут Квин, и они нас не сломают.

  Битва была жестокой и стихийной, насколько может таковой быть древняя битва древних магов. Первый бой прошёл к рассвету и вражеское войско отступило, но это не было окончанием войны за Сердце Сакраля, о чём догадывался Ксандр:

  – Квин, – позвал он девушку, которая промывала его рану на животе, – Они вернуться. И суток не пройдёт, и они обязательно вернуться. Волки – хорошие союзники, но всё же по факту, нас двое, и теперь наш враг об этом знает.