Текст книги "Вопреки. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Анна Бэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

  Блэквелл повернулся к другу и посмотрел уничтожающе:

  – Я сейчас близок, чтобы тебе треснуть.

  – У нас не было драк уже сколько? Лет пять?

  – Четыре года. Ты забыл потому что провалялся мозгами наружу. – Герцог снова устремил глаза на арену, – Они же не могли нажать на Риордана! Что они могли дать ему такого, на что он польстился? Свобода у него и так будет, я дам ему её, он это знает. Деньги?

  – Думаешь повёлся бы на деньги?

  – Гринден... – сурово заключил Суверен и закрыл рукой глаза с тяжестью, – Неужели он пошёл на это ради титула и клочка земли?

  – Ради огромного домена, Винсент, независимого от твоей и чьей-либо власти, – поправил Вон Райн, – Самостоятельность от твоих приказов и автономность – вот это уже звучит привлекательно и могло бы сойти за вирус, которым сожран мозг Риордана.

  – Нет у него мозга, – рявкнул Блэквелл, – У меня в кабинете лежит подписанный приказ о передаче прав на Форт Риндоу-Дэр на имя Артемиса Риордана и присвоение ему титула по прошествии "испытательного срока" в чине Наместника Юга.

  Уолтер немного опешил и хотел было сразу что-то сказать, но осёк себя и помолчал несколько секунд:

  – Это более чем почётно. Вряд ли он даже мечтать об этом мог. А Катрина? Я думал ты её ему подаришь.

  – Она и так его, и я решил не лезть в их отношения. Рядом с назначением Риордана лежит ещё и вольная для Катрины Фабиан. Девчонка сама решит кому принадлежать.

  Блэквелл посмотрел на трибуну, где сидела Катрина. Девушка была зелёного цвета, а глаза опухли от слёз. Катрина нравилась Винсенту, как претендентка на сердце друга семьи, и смотреть на страдания девушки было неприятно, а на арене в это время произошло нечто: Ромер Финис с диким рёвом побежал на Мэтью Айвори, который в свою очередь принял оборонительную позицию хоть и удачную, но шансов у него не было, ведь габариты противника превышали в два раза. Внезапно в того же самого многострадального Айвори с ножом с левого боку запрыгнул Риордан, оказавшийся буквально на пару секунд быстрее, но сам манёвр был несвойственно...

  – ...Неуклюжий! – внезапно улыбнулся Блэквелл и отчего-то смачно плюнул в землю. Он тут же достал сигару и закурил её, пуская огонь, щёлкнув пальцами.

  – Винс, ты ведь не используешь магию?

  – Ну что ты, конечно не использую, я же не идиот, – по-идиотски улыбнулся Блэквелл, выпуская клубы дыма из носа и рта, а сам завороженно смотрел на поединок, – "Неуклюже" – это про Арти в жизни, но в бою он великолепен. Ты знал?

  – Слышал такое. Не зря же он твоя правая рука. А что, собственно, случилось?

  А случилось то, что своей неожиданной неуклюжестью в бою, которая Артемису была более чем несвойственна, он случайно повалил Айвори на землю, при этом в торможении поднимая снежную россыпь с мелкими осколками льда прямо в глаза своему "соратнику" Ромеру, летевшему на Барона Окс с оголённым мечом. Движение сподвижника Ксенопореи, который так боролся не столько за руку прекрасной с виду Аннабель, сколько за графство Гринден, что шло с ней в придачу, было уже не остановить, но оно миновало Мэтью, найдя свою конечную цель в том, кто оказался прямо за его спиной.

  То был Амадей Кларк, а секунду спустя его тело и отдельно голова, которая покатилась по не вполне белому снегу, окрашивая всё кровью. Толпа в ужасе зашумела, вой поднялся неимоверный, ведь Турнир хоть и предполагал смертельный исход кого-то из участников, но обычно бой заканчивался просто травмами.

  Послышался звук рвотных спазмов и запахло кислым совсем рядом. Аннабель Гринден корчилась от приступа рвоты, демонстрируя всей публике Сакраля свой аристократический завтрак и уже не вполне царственный вид. С волос капала вытесненная из желудка масса, а зелёный цвет лица озарил бы румянец от стыда, но голубая кровь застыла где-то в жилах.

  Блэквелл театрально поднёс ладонь ко рту, но скрывал не ужас, а смех, который застыл в его изумрудных глазах шаловливыми искорками с оттенком ликования:

  – Хороший пёсик, – тихо прошептал он, имея ввиду конечно же отличившегося Риордана, – И как... изящно!

  – Давно не испытывал такого аудио-наслаждения: Анна в конфузе. Вообще-то это уже в третий раз она при мне попадает в такую ситуацию: первый раз она срыгивала грудное молоко, а потом мы с тобой напоили её шампанским, а Грег тогда готов был нас убить – и поделом. – хихикнул слепой друг. – А кто лишился головы?

  – Кларк.

  Уолтер выдохнул и сомкнул пальцы рук между собой, криво улыбаясь:

  – Вот он твой план: заказное убийство.

  – Не докажешь. – хитро ответил Блэквелл.

  – И не собираюсь. Не слишком жестоко? Тебе нужна была Николь, а ты взял и убил её брата.

  – Не убивал. Ромер убил. Вообрази, каков подлец! – Блэквелл курил сигару и так же криво улыбался, – Не надо читать мне лекции о грязных методах, Уолт. Из двух зол выбирают меньшее – я понял это, когда ходил с чистыми руками и не ввязывался в грязные делишки. Я только что спас Николь Кларк – вот что следует знать. Хорошую девушку, с которой поступили очень нехорошо. Но теперь она свободна.

  – Соглашусь, – кивнул Уолтер, – У Роланда не осталось ниточек, за которые можно дёргать, ведь все они были завязаны на Амадее, но она любила брата, каким бы ублюдком он не был.

  – Думаю, её есть, кому утешить.

  – И она так и осталась без наследства.

  – И тут, думаю, проблемы не будет. Титул, средства и крыша над головой у неё будут. Гангрену, Уолтер, не лечат, а ампутируют. Больно? Да, больно, но зато есть шанс жить дальше. Ты, я смотрю, согласен, да не очень!

  – Я... мне просто непривычно знать тебя с этой стороны. Ты хитришь там, где твой отец бы пасовал из-за моральных соображений.

  – "Ради благой цели моралью можно пренебречь".

  Но это было не концом напряжённой обстановки на арене, ведь участники всё ещё сражались. Артемис всё ещё сражался с каждым из оставшихся участников, действуя накатом, изнуряя соперников до изнеможения, ведь он один из всех был действующим воином, постоянно бывающим на полях сражения. В затылок ему в этом аспекте дышал лишь Марк Корф, но тот был слишком хитёр, чтобы дать Риордану привилегию, поэтому вовремя отступал.

  Прошла четверть часа и на арене остались лишь Корф, Риордан, Айвори и Финис, как изначально и предполагал Блэквелл, ставя именно на этот состав, только он и предположить не мог, что все эти мужчины будут бороться на смерть, будто игра стоила свеч. Он машинально засунул руку в нагрудный карман, где хранил бархатный мешочек с кристаллами, и закусил губу, взвешивая все "за" и против".

  Удержаться от такого шага было сложно, ведь на кону стояла целая цепочка из планов, выстроенная Блэквеллом по привычке, а он так не любил, когда его планы разваливаются. Поэтому он сосредоточился на бое мужчин, взял один из кристаллов совершенно незаметно, не привлекая внимание гостей Мордвина, которые были так увлечены зрелищем на Арене, что до Герцога им не было никакого интереса, и начал водить пальцем по перегородке, рисуя траекторию боя уже по-своему.

  В это время участники Турнира ожесточённо бились между собой, оставляя уже не просто ссадины на друг друге, а настоящие раны. Артемис владел оружием лучше всех и был близок к победе, как никто другой, но и Барон Корфадон едва уступал ему, ведь усердно пользовался своими выдающимися талантами в манипулировании соперником. Таким образом, Лорда Финиса вывели из игры, пробив защиту, а Айвори едва держал оборону, не в силах нанести ни одного полноценного удара. Мэтью явно уступал соперникам, не имея такой выносливости, как у Артемиса, и столько хитрости, сколько было у Корфа.

  Блэквелл, используя запрещённую собой же магию, осторожно увёл Айвори от Риодрана и Корфа, которые увлеклись борьбой друг с другом с новой силой: Риордан наносил череду точных и сильных ударов, но Марк успешно изворачивался от половины, пытаясь параллельно предсказать затейливую тактику боя соперника, только этого было действительно сложно. Битва была красивой и зрелищной, но Блэквеллу было нужно уже совсем другое, поэтому он лёгким телекинетическим усилием подставил подножку Артемису, а тот не удержал равновесие и упал прямо на меч Марка, голова которого летела на брошенную Ромером Финисом булаву. Хорошая реакция Блэквелла сработала моментально, и Корф ударился не о булаву, а о рукоять, но сознание он потерял, в то время как остриё его меча увелось чуть в сторону, разя уже не брюхо Артемиса, а лишь плечо.

  Хлюпая кровью, Артемис смотрел на Марка в ступоре, а потом попытался встать, что приносило жуткую боль, но на ногах удержаться не мог, вставая на колени. Блэквелл стоял прямо напротив Риордана и смотрел в решительный глаз раненного подчинённого, который выказывал намерения справиться с болью и продолжить бой, но Блэквелл отрицательно махнул головой, пытливо глядя в серо-зелёный глаз, а потом указал головой туда на трибуну, где вскочила на ноги от ужаса Катрина, прислоняя руки ко рту, чтобы не закричать, а глаза её выражали лишь жуткую боль. Маленькие бледные ладошки сомкнулись между собой в районе сердца, а губы беззвучно шептали что-то неразборчивое, Блэквелл узнал в остекленевшем взгляде девушки плохой знак, и прежде, чем он успел что-либо предпринять, девушка, как он и думал, упала в обморок прямо на трибуне, а Артемис застыл в немом крике, но встать так и не смог, лишь с падением девушки решительно бросил оружие на землю, громко декларируя:

  – Я пас.

  На что Блэквелл лишь улыбнулся, ведь на Арене в сознании оставался лишь Лорд Айвори, что означало его бесспорную победу за отсутствием соперников. Не теряя ни единой секунды, Блэквелл, хромая и помогая себе тростью, устремился на Арену, для оглашения победителя. Перед ним расступались слуги, а охрана тут же выстроилась сзади в попытке оградить от толпы, и он отчётливо услышал над ухом знакомый голос:

  – Я чуть было не обосрался от напряжения... – сказал Дрейк, совершенно не проявляя такта, вопреки своим обычным привычкам, – Сначала потому, что эти идиоты боролись за Гринден, а потом, когда они чуть не откинулись. Я убью этих двух придурков, честно слово... ну что за муха их укусила?

  – Я может чего-то не знаю, но мухи разве кусаются? Такие как Гринден обычно под ухом просто жужжат, пока разжиженный мозг не вытекает через ноздрю. – он деликатно откашлялся, – Проследи за тем, чтобы им оказали лучшую госпитализацию.

  – Конечно!

  – И... – остановился Винсент задумчиво, – Знаешь, выстави у них усиленную охрану. Когда очнётся Корф, передай ему, что я своё условие выполнил, как и он.

  – И... это наверно не моё дело, да? Просто ведь я в курсе всех сделок Кэмптона.

  – Всё верно: это не твоё дело.

  Айвори поражённо шёл навстречу многочисленной охране, замыкающей в круг своего Герцога, трибуны ревели от восторгов, казалось даже, что земля вибрирует, а в воздухе на много километров разносятся возгласы зрителей. Могучей рукой, без особых вступлений, Блэквелл взял Барона Окс за руку и резко поднял её в воздух, обозначая победителя своим признанием.

  – Победитель Турнира Белой Розы Барон Окс, Лорд Мэтью Уиллиам Айвори! – громогласно огласил он, и обвёл трибуны властным взглядом, но зрители его лишь поддерживали.

  – Лорд Блэквелл... – тихо прошептал Айвори, держась за проколотый бок, из которого хлестала кровь, – Винсент, я что выиграл?

  – Ага, – довольно улыбнулся Блэквелл и посмотрел на рану, – Поспешил бы ты в госпиталь, Мэт, ты мне нужен живым.

  Глава 41

  Вдохновило:

  Би-2 & Чичерина – Мой Рок-Н-Ролл

  31 января 2014г./23 августа 2013г.

  Не спрашивая ни у кого разрешений и предупредив лишь Дрейка, Блэквелл собрал с собой сумку, надел футболку, джинсы, кеды и положил в карман набитый до отказа кошелёк с деньгами. Соблазн воспользоваться начатым кристаллом уже перерос к этому моменту в чёткое намерение, и маленький бархатный мешочек благополучно разместился во втором кармане джинсов.

  – Иду к тебе. – произнёс он с улыбкой и тут же почувствовал, будто чёрная дыра засасывает его где-то позади, унося прочь из Мордвина.

  Время выплюнуло его посреди шумной будничной толпы большого города, где ярко светило солнце. Винсент двинулся вместе со спешащими на работу людьми, изнывающими от зноя, двигаясь с общим потоком к светофору, преграждающий путь красный светом. И тогда он остановился вместе со всеми и оглянул внимательным взглядом странный город, который не очень-то узнавал. Разношерстная архитектура, европейские светловолосые и светлоглазые лица, пыль и чем-то знакомая речь, которую он не понимал, но точно раньше слышал.

  Улыбка озарила лицо Герцога, когда нос уловил помимо грязи города ещё и чистоту магии, эпицентр которой был где-то совсем недалеко. Зелёные глаза начали всматриваться в людей с большим интересом, ведь чувствовал жену где-то совсем близко.

  А она стояла по ту сторону широкого проспекта на светофоре и смотрела на него с улыбкой. Под тёмными очками заблестела влага, но Алису это не смутило, она лишь рассмеялась, вытирая слезы. Было очень шумно, машины в восемь полос двигались между супругами, разнося звуки в хаотичном порядке, но Винсент слышал любимый смех и улыбался ещё шире. Секунды, отсчитывающие момент до переключения светофора на зелёный свет, свидетельствовали о целой минуте разлуки, поэтому Блэквелл нетерпеливо шагнул на проезжую часть, не боясь машин, которые останавливались, резко давая по тормозам с громким свистом, а Винсент шёл к Алисе, несмотря на недовольства автовладельцев.

  – Дурак... – нежно прошептала Алиса очень тихо и ступила с поребрика, – Они же врежутся. Будут пробки и ненужные жертвы.

  Винсент отрицательно махнул головой, показывая лишь, что держит машины на расстоянии друг от друга – и ведь так и было. Несмотря на бешенный поток машин, никто так и не врезался, все будто замерли, ведомые неведомой рукой, но Алиса видела лишь руки Герцога с растопыренными пальцами, которые устремились о обе стороны движения.

  Она пошла навстречу мужу так быстро как могла, но ходила теперь уже медленно, а походка из-за большого живота была совсем другой, нежели обычно. Яркий лиловый сарафан из струящейся ткани облегал развитую грудь, а от груди был свободным, но на пузе натягивался абсолютно очаровательным образом. Волосы у Алисы сильно отросли с последней встречи и были собраны в пушистый немного беспорядочный хвост на затылке, чёлка сваливалась на глаза, шоколадные прядки на висках немного торчали, но общая картина была милой и очень игривой.

  Девушка прошла немного, не дойдя до середины дороги, и Винсент уже настиг её, хватая на руки с жаждой. Он прижал Алису к себе очень крепко, водя по её спине руками, будто не веря, своим ощущениям.

  – Я так скучал... – прошептал он срывающимся голосом и закрыл глаза, вдыхая запах любимой женщины, – Алиса, моя Алиса.

  – Зачем ты пришёл? Прошлая наша встреча чуть не стоила тебе ноги... Винсент, мы ходим по краю.

  – Ты не убьёшь меня, Лис. А если убьёшь... то так тому и быть.

  А она обнимала его ничего не говоря, а слёзы всё текли по её щекам без остановки. Светофор уже давно пустил людей по пешеходному переходу, скрывая двух влюблённых в толпе спешащих, а они всё не могли оторвать друг от друга, пока Алиса не прошептала:

  – Могу ли я отвлечь вас, Миледи, от ваших важных дел? – пошутил он.

  – Чем? – спросила она уже веселее и утёрла рукой слёзы, шмыгая носом.

  – Доверься мне. – мягко прозвучал его голос и в ту же секунду их унёс водоворот телепортации, сопровождаемый всполохом огня.

  – Мы... где? – удивилась Алиса, присматриваясь к совершенно другому пейзажу, – Попахивает Объединённым Королевством.

  – Так и есть, – кивнул муж и обнял её, – Манчестер. У меня тут дело.

  – Какое?

  – Одеть тебя, накормить, запасти витаминами.

  – А серьёзно?

  – Я на полном серьёзе, любовь моя, – он осторожно коснулся пальцем кончика носа Алисы, на что она грустно улыбнулась, – Нет ничего важнее, чем позаботиться о тебе и ребёнке.

  – И это никак не связанно с тем фактом, что в Манчестере живёт Кайл Гринден? Умно, – хмыкнула Алиса, – Не можешь пробиться в Ординарис в своём времени, поэтому решил забраться в прошлое и забрать Кайла здесь. Я бы не догадалась. И ведь как удачно всё сложилось, да?

  – Ты о чём?

  – Во-первых, ты обогнал в этом плане всех своих соперников, ведь до сентября точно знаешь, что ничего не случится – мы ведь вместе это пережили. Если бы враги и добрались бы до Кайла, то уже в настоящем, но никак не здесь – это раз.

  – А два?

  – А это самое интересное: я бы очень долго ругала тебя, если б узнала, что один из моих кристаллов ты потратил на встречу со мной, а теперь у тебя есть отмазка: ты пришёл по государственным делам.

  – Какая-нибудь закомплексованная дурочка бы накрутила историю диаметрально противоположную, полагая, что наша встреча мне как раз не важна, что истинная причина моего появления – Кайл.

  – Я знаю, почему ты здесь, – мягко улыбнулась Алиса.

  Винсент оглянулся, прежде чем повести жену в сторону нужного дома на большой улице с абсолютно идентичными двухэтажными домами с ухоженными лужайками. Вопрос остался без ответа, но Алиса и без того прекрасно понимала, что происходит. Добравшись до здания ?64, Винсент нажал на звонок и в доме послышался грохот. Сложно было поверить, что столько звуков может раздаваться лишь от одного подростка с веснушками, который открыл дверь даже не спросив: "Кто там?".

  – Кайл, мама тебя убьёт. – сурово сказал Винсент, – А вдруг это был бы не я, а кто-то из людей Графа Вон Райн?

  – Дядя Винсент! – воскликнул мальчик и тут же поспешил отступить от порога, приглашая гостей войти, – Леди Алиса!

  – "Леди", – буркнула Алиса.

  Зайдя в дом, Винсент потащил Алису за собой, ведя себя как дома. Он откуда-то знал, что хозяйка находится ни где-то, а в кабинете и тихо ругается с кем-то по телефону. Перед Алисой предстала довольно высокая шатенка с очень ровной чёлкой и идеально выстриженным каре. Женщина была обаятельной, но черты лица были несколько грубоватыми. Мягкостью отдавали лишь карие глаза, устремлённые на Винсента, который занял собой весь дверной проём:

  – Привет, Мэри. – тихо поздоровался он и улыбнулся.

  – Чёрт тебя сюда притащил, Блэквелл, – грубо сказала она, но жесты расходились с тем мягким взглядом, которым она наблюдала за гостем, – Что встал? Проходи, раз припёрся.

  Винсент зашёл, заводя за руку Алису, наперевес с пузом, что привлекло ещё больше внимания Мэри, оценивающей уже колким взглядом все детали визита Блэквелла.

  – Вот-те на. – Мэри села и обратилась к сыну, – Кайл, гостям чай предложил?

  – Н-нет, – робко ответил Кайл, – Ты же обычно предлагаешь, да и дядя Винсент обычно отказывается.

  – А теперь предложи ты.

  – Почему я?

  – А что, на аристократию законы приличия не распространяются? Живей, молодой человек!

  Мальчик смиренно опустил голову и тихо предложил:

  – Могу я предложить вам чай? – промямлил он не слишком разборчиво.

  – Да, Кайл, не откажемся. Если тебя не затруднит, то зелёный чай, пожалуйста. – очень вежливо ответил Блэквелл, – А вообще, если у вас есть поесть...

  – Кайл сделает сэндвичи, – спокойно ответила Мэри и посмотрела пронзительно на сына, который кивнул, получив задачу, и вышел из кабинета.

  По велению лишь взгляда Блэквелла, дверь закрылась, давая шанс обсуждать то, что ребёнку было слушать не положено, но начала разговор Мэри.

  – Это ведь плохой знак, Винсент, – заговорила она, – То, что ты пришёл сюда. Вот так нагло припёрся.

  – Верно. Мы оба прекрасно знаем, что значит мой визит.

  – Только ведь не время ещё! – вспылила кареглазая блондинка, выпуская освирепевшую мать из рамок приличий, – Ну какой, в задницу, из него Граф? Да и в вашей дыре для него нет места!

  – Мэри, сядь. – тихо, но леденяще приказал Винсент, и женщина подчинилась, – Граф из него вообще не получится, если он будет здесь торчать. Тут он как тепличное растение под гнётом твоей диктатуры.

  – А будет диким растением под гнётом уже твоей диктатуры! В чём разница?

  – В том, что это его предназначение! – рыкнул он, – И для законного наследника, всегда найдётся место.

  – Только он незаконный! Он бастард, не криви душой, Винсент! Бастард, которого ничто не связывает с Сакралем, вообще ничего! Он родился здесь, воспитан здесь...

  – Ну, допустим, – впервые подала голос Алиса, – С Сакралем его связывает магия, в его крови. Она есть – это факт.

  – Что? – фыркнула Мэри, – Кайл не маг.

  – Маг, – стояла на своём Герцогиня, – И ещё какой: многим фору даст.

  – Винсент, я жду объяснений! – Мэри насовсем учтиво проигнорировала Алису, махнув в её сторону рукой, – Давай начну я, а ты продолжи! Моего сына похищают, – она начала загибать пальцы демонстративно, – Потом он приходит в восторге, а у меня вянут уши от его рассказов. Потом ты пропадаешь и выясняется, что ты стал Архимагом, – она сделала паузу и громче повторила, – Архимагом! Спустя немного времени я получаю приглашение на твою свадьбу с Анной, что уже для меня новость хорошая, ведь тогда Кайлу не нужно будет учувствовать в твоём мега-плане порабощения графства Гринден, а затем мне говорят, что ты кинул Аннабель в день свадьбы, женившись на Лимбо, которая ещё и Квинтэссенция-Архимаг, от которой бы тебе, по-хорошему, держаться подальше. Теперь ты припираешься ко мне и пытаешься отнять моего сына!

  – Мэри, с твоего благословления или без него я заберу Кайла. Как и сказала Алиса, в нём течёт магия.

  – Да с чего вы это взяли?

  – Есть причина. Кайл просто не проявляет способностей.

  – Не беда, мне нужно пару часов и я пробужу в нём магию, – подхватила Алиса.

  – Ты пальцем его не тронешь! – огрызнулась Мэри, но Герцогиня лишь спокойно смотрела на взбешённую мать. Накалившуюся обстановку разрядило появление Кайла с тележкой, заставленной чайными чашками, чайником, сэндвичами на тарелке и трюфелями в вафельной крошке. Алиса тут же переключилась на еду, которая соблазнительно пахла. Винсент предусмотрительно налил чай в чашки и протянул их женщинам, которые явно не ладили, Кайл в ожидании продолжения разговора сел за свободное кресло и, улыбаясь, переводил любопытный взгляд с лица матери, на лицо Герцога.

  – Я поеду в Сакраль? – улыбнулся мальчик и положил ладошки на колени.

  – А ты этого хочешь? – между делом спросил Винсент, будто у него и в мыслях не было предлагать такую глупость, как переезд мальчика.

  – Хочу. – уверенно кивнул он, – Я хочу посмотреть где родился папа, где он учился... и тоже хочу там учиться.

  – Твой папа учился в Ординарисе, – ледяным тоном заметила Мэри, – Вот с этим вот человеком, – она беспардонно указала пальцем в Герцога, – В Болонском Университете между прочим, что как бы куда ближе, Сакраля.

  – А я видела в Варэй в списке лучших выпускников его имя, – очень мягко заметила Алиса и подмигнула Кайлу, – Это военный лагерь.

  – А магии его учил мой отец, – добавил Винсент, – Вообще-то этим и я мог бы заняться...

  – Если Мэри позволит, – Алиса взглянула прямо в карие колкие глаза Мэри, – В Ординарисе опасностей для Кайла не меньше. Ещё немного и всё встанет с ног на голову, ты сама захочешь, отправить Кайла под крыло его покровителя, но будет уже поздно, ведь завеса закроется наглухо. Останешься ты одна...

  – Одна я никогда не останусь!

  Винсент наблюдал за тихой перепалкой с интересом, потому что внезапно разговор приобрёл какую-то отдалённую нотку, о которой ему было неведомо.

  – Не рассчитывай больше на помощь старых друзей, – очень спокойно заметила Алиса и блеснула глазами, которые наливались чернотой, – Они больше не помогут, потому что сами увязли "по самое не могу".

  – Ты кого имеешь ввиду? – спросила Мэри сипло, – Алекса? Он мне не друг.

  – Не Алекса, – неоднозначно сказала Алиса, вызывая ещё больше вопросов своим ответом, – Винсент бы не пришёл и не просил тебя о том, что ты и так обязана сделать, не будь у него на то веских причин. Давай забудем о том, что Кайл – сын своего отца, будем смотреть лишь на то, что он простой наследник простого домена, который скоро окажется перед распутьем. Если сейчас мальчик не попадёт под чье-то покровительство, то возникает вопрос: сможешь ли ты в одиночку обеспечить своему ребёнку защиту? На кого надеешься? На надзирателей?

  – Да хоть бы и на них!

  – Они подвластны лишь Вон Райнам, – вставил своё веское Винсент, – Которым совершенно не выгодно появление сына Грегори Гринден. Графство Гринден без наследника будет поглощено тем или иным жаждущим власти придурком, который свяжет себя узами брака с Аннабель. И?

  Пока Мэри обречённо уставилась на свои пальцы, раздумывая о словах гостей, Винсент повернулся к жене, из зрачка которой вырывалась чернота, и позвал:

  – Лис, – он взял её за холодную ладонь и поцеловал с нежностью, – Держи себя в руках, – и, чтобы отвлечь её от плохих мыслей, поводил перед носом голодной жены тёплым сэндвичем с беконом, – Не мори моего малыша голодом, ну же...

  Сэндвич сработал быстро и безупречно, привлекая всё внимание Алисы к себе. Она перехватила бутерброд и с аппетитом откусила кусочек, прикрывая от удовольствия глаза.

  – "Моего малыша"? – переспросила вышедшая из ступора Мэри, – Твоего, Винсент?

  – Моего, – улыбнулся мужчина и обнял жующую жену, которая в эти моменты была слишком увлечена бутербродом, будто в целом мире больше ничего не существовало, – Мы с Алисой ждём ребёнка.

  – Да как это возможно вообще? Два Архимага!

  – Главное, что это случилось, а как – лишь детали.

  – Ты так мечтал... – Мэри вдруг стала мягче, – Я очень рада за тебя, правда рада. Это чудесная новость. Грег бы наверно поднял бы весь мир на уши, узнай он, что у тебя или у Уолтера будет ребёнок...

  – Он бы и своего был бы рад хоть раз увидеть, – грустно улыбнулся Винсент, глядя на Кайла, – И рад был бы, что его наследие в руках надёжного человека.

  – Я не могу отдать его туда, где водится эта дьявольская тварь. Мурашки по коже, как представлю, что мой сын будет ходить по одной земле с ним.

  – Этого можешь не бояться, – Блэквелл вложил в свой голос весь свой дар убеждения, каким, безусловно, обладал с лихвой, – Я обещаю: Некромант твоему сыну не грозит. Всё ещё веришь мне?

  Последняя фраза была очевидной провокацией, ведь отрицание Мэри было неприемлемо, а согласие означало уступку по вопросу о переезде Кайла, но она всё же очень медленно кивнула. Винсент лишь улыбнулся в ответ и тихо с улыбкой проговорил:

  – С ним всё будет хорошо, я сделаю для этого всё возможное.

  Алиса медленно и тщательно жевала сэндвичи, запивая вкусным чаем, потом приступила к конфетам и откинулась в кресле, почувствовав усталость, а Винсент с Мэри в то время обсуждали ряд деталей, периодически повышая голос. Внезапно над животом Алисы склонился муж и поцеловал, чего девушка явно не ожидала и недоумевая захлопала глазами:

  – Тебе надо немного отдохнуть. – прозвучало с нежностью, а потом последовал поцелуй в руку, – Останься здесь, поспи немного.

  – А ты? Куда ты собрался!? – она начала кукситься, что было ей не свойственно, – Ты не можешь так быстро уйти... побудь ещё!

  – Я отлучусь не на долго.

  – Я с тобой!

  – Поспи, – он властно обрезал все её попытки активности, – Пожалуйста, Лис. Уверен, Мэри выделит тебе комнату, пока меня не будет, а я вернусь сразу, как смогу.

  – И куда ты?

  Он закусил губу и отвёл глаза:

  – Не задавай вопросов, искорка, доверься.

  Больше Алиса не пытала мужа, лишь блеснула глазами, полными терпения, смеси мудрости, но вместе с тем и обречённости, будто зная наперёд итог похода мужа. Он видел это в ней, но спорить не видел смысла, хоть и знал, что чаще всего Алиса оказывается права.

  Он поцеловал её руку снова и внезапно напрягся, когда вторая ладонь тихо, но чётко щёлкнула пальцами. Это было странным моментом: два Архимага замерли будто испытывая нервы друг друга, но при этом ничего друг другу не говорили, но в мыслях обоих было так много всего недосказанного. Винсент встал и вышел, а когда закрыл за собой парадную дверь, то достал из кармана золотые часы и с тревогой открыл их: стрелки снова ожили, исправно отсчитывая время.

  Глава 42

  Вдохновило:

  Beth amp Maggie – Greene the parting glass

  Только Винсент исчез, как Алиса очень медленно перевела взгляд на дверной проём, откуда за ней наблюдала пара любопытных глаз. Девушка сидела царственно, с немного хищным спокойствием, которое притягивало, но вместе с тем и парализовало опасностью.

  – Графы так себя не ведут, Кайл. – спокойно заявила Алиса и поманила мальчика рукой.

  Тот покорно зашёл и сел в кресло напротив, вряд ли понимая, что делает, ведь неотрывно смотрел в гипнотизирующие глаза Герцогини, диктующие свои правила:

  – Мама не хочет, чтобы ты вернулся в Сакраль.

  – Она говорит, что возвращаются домой, а мой дом здесь.

  – Дом там, где твоё сердце, – улыбнулась Алиса уже очень мягко, – А теперь скажи мне честно: чувствуешь ли ты себя в Манчестере как дома? Я слышала, что вы с мамой часто переезжаете...

  Мальчик опустил глаза в пол и робко махнул головой, обозначая отрицание:

  – Я здесь как чужой.

  – А в Сакрале? – она хитро прищурила глаза, понимая, что ответа не требуется, ведь знала точно, как чувствует себя человек, хоть единожды побывавший в мире, полного магии.

  У мальчика на лице появилось странная смесь вины и жажды, будто ему было стыдно признаваться в своих желаниях:

  – Я не хочу расстраивать маму... – пояснил он, – Ей очень тяжело.

  Алиса перестала улыбаться и уже серьёзно смотрела на мальчика, который заботился о матери совсем по-взрослому, оберегая её любящее сердце. Облокачиваясь на подлокотник и придерживая рукой живот, Алиса встала и подошла к мальчику, садясь перед ним на пол, беря его руки в свои:

  – Только ты можешь принять решение, эта жизнь твоя и ничья больше. В твоих руках... – она повернула его ладони вверх, – Судьба огромного Графства, жизни людей – это большая ответственность. Герцог считает, что ты достоин взять на свои плечи такую ношу, что ты справишься. Ты веришь ему?

  – Конечно...

  – Твоя мама всегда будет о тебе беспокоится, Кайл, всегда будет защищать, – начала Алиса чутко, – Но ты – мужчина... – она многозначительно посмотрела в его глаза, – Защищать – это твоё призвание.

  – Я хочу этого. Хочу быть очень сильным.

  Вместо дальнейшего диалога, Алиса лишь удовлетворённо улыбнулась и кивнула, резюмируя:

  – В Ординарисе или же в Сакрале, обучаясь в Оксфорде или в Варэй, ты, Кайл – Граф Гринден. Тебе решать судьбы твоих людей, даже если ты останешься здесь, то это тоже будет судьбоносным для них решением, ведь они останутся на съедение тех, кто убил твоего отца.