Текст книги "Месть Осени (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Я... я... Как он?

– Переваривает новости.

Девочка всплеснула руками.

– Но как же так? Как он оказался...

– Принцем? – подсказала Мари. – Это всё, что тебя сейчас волнует?

– Конечно, нет! – светлые глаза вспыхнули огнем. Хоть помещение освещай вместо свечей. – Не делай из меня чудовище. Я тоже в шоке, между прочим!

– Как и все. Хотя я предупреждала, что вы с Яном не пара.

Тисса задохнулась от гнева.

– Так ты... ты... Ты знала?!

Отрицать не было смысла.

– Да, знала. Еще с первого Лета после Академии. Случайно подслушала чужой разговор. Но мне популярно объяснили, что такие секреты полагается хранить от кого бы то ни было. Поэтому я отмахивалась от вас с Далилой, когда вы мне сватали Яна в прошлом. Поэтому пыталась держать вас на расстоянии друг от друга.

Тисса качала головой и всхлипывала.

– Паршиво у тебя получалось.

– Верно. Я ненавижу секреты. Они разрушительны, даже когда остаются секретами.

– А у тебя их целый воз, верно? – Тисса попыталась усмехнуться, но губы задрожали.

– Верно, – колоссальная усталость давала о себе знать, и Мари с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на девочку. – Как тебе такой секрет: Ян не единственный Королевский отпрыск. Ной тоже незаконный Принц. Сын Короля Агуста! Из-за этого всё и завертелось. Настоящий отец не желал отпускать Ноя из Дворца и подослал убийц к Далиле. А после его смерти за дело взялась Росанна. Ной и сам ничего не знал до дня гибели Короля.

Потрясенная Тисса попятилась и ударилась спиной о дверной косяк.

– Я бы давно рассказала, но твое поведение не способствовало откровениям, – бросила Мари, решившая идти до конца. – Ты поставила распри Времен Года выше дружбы. Знаешь, что сказала Далила при нашей последней встрече? Что ты одумаешься. Но я не знаю, так ли это. Я не знаю, что с тобой делать, Тисса. Я больше не хочу латать дыры и быть хорошей для всех. Подумай над этим и реши, готова ли ты взвалить на себя эту роль. А теперь уходи. У меня был трудный день.

Тисса не возразила. Не произнесла ни слова. Вытерла мокрую щеку рукавом и покинула временное жилище Мари...

Глава 10. Лёд и молнии

Мари чувствовала себя бесполезной. Во всех смыслах сразу.

Она не привыкла сидеть без дела, а теперь приходилось торчать в поселке, понятия не имея, куда деть резиновое время. А еще бесконечно волноваться за Яна. Мари знала, что отец с Грэмом делают всё возможно, чтобы выручить новоявленного Принца Зимы из беды. Но подробностей ей не сообщали. Только, что к тайному расследованию примкнула пара расторопных сыщиков, желающих подработать на стороне. Неудивительно, Дот Циаби слыл тем еще скрягой. Его подчиненные вечно нуждались в деньгах.

Мари подозревала, что и подмога не добилась особых результатов. Шел шестой день из семи, что главный сыщик отвел Королю, но обнадеживающих новостей не поступало. Она пыталась расспрашивать через осколок и отца, и мать, и нареченного наставника, но все твердили одно и то же: ее задача – сидеть тихо и ни во что не вмешиваться. Вот она и сидела. И не вмешивалась. А раздражение копилось. С Циаби станется. Отправит Яна на проклятый остров. И плевать, что официально он – единственная надежда Зимнего Дворца на продолжение Королевского рода.

Большую часть времени Мари проводила в доме, лишь ненадолго выходила гулять. Не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Стелла вернулась в Весенний Дворец, развлекать ее больше не требовалось. Дайру Майя привлекла к работе в суде, а Тисса... Тисса не попадалась на глаза. Мари сделала вывод, что та скрывается. Когда ты – девушка

преступника (даром, что он Принц), народ прохода не даст. Но оказалось, всё ещё сложнее. Тисса покинула посёлок.

– Зайдешь на чай? – предложила Ерида Саттер, встретив Мари в один из дней.

– Не уверена, что ваш супруг обрадуется.

Прозвучало грубо, но с этой стихийницей можно говорить прямо.

Ерида, как и ожидалось, не обиделась.

– Ролин уехал. Путешествовать по стране. Вместе с Тиссой.

– Вон оно что... – протянула Мари.

Правильно сделал, если подумать. Новые впечатления помогут дочери отвлечься, а местным жителям забыть о ее романе с Яном.

– Пойдем, – Ерида подарила теплую улыбку. – Я лимонный пирог испекла.

От такого предложения Мари не сумела отказаться. Выпечка у мамы Тиссы получалась бесподобная. Никакие кухарки рядом не стояли.

Охрану оставили снаружи (Ерида вынесла им по куску пирога и чай), а сами устроились в уютной столовой. Мари огляделась с легкой грустью. Саттеры после отъезда из Дворца поселились в том же доме, где Тисса с Еридой жили в правление Эллы. Всё вокруг напоминало о былом. О времени, когда Мари считала, что ничто на свете не способно разрушить дружбу четверки.

– Не сердись на Тиссу, милая, – проговорила Ерида, когда гостья хорошенько распробовала угощение.

Та глянула хмуро. Ее пригласили, чтобы сгладить углы. Ожидаемо. Но неприятно. Мари предпочитала разбираться в отношениях с другими стихийниками без посредников.

– И на меня тоже не сердись, – поспешила добавить Ерида. – Понимаешь, Ролин мнит себя обиженным. На Королеву. И давит на Тиссу. Все эти бесконечные разговоры о чистоте крови и верности Времени Года. Я думаю, она и с этим мальчиком... в смысле, с Принцем, связалась в знак протеста. Но не нарочно. Это неосознанный шаг.

– Угу, отличный получился протест, – проворчала Мари. – Я не злюсь, ву Саттер. Просто не знаю, как всё исправить. Не знаю, хочу ли этого. Моё будущее в Зимнем Дворце. Если Тисса, а, главное, ваш муж, с этим не смирятся, боюсь, наши пути разойдутся окончательно.

Ерида вымученно улыбнулась.

– Понимаю, милая. И очень надеюсь, что путешествие пойдет на пользу двум упрямцам, и по возвращении они по-новому взглянут на многие вещи. Тисса очень по тебе скучает. Не говорит. Но я вижу. Не отворачивайся от нее раньше времени, Мари.

– Я постараюсь, ву Саттер.

Она не могла ничего обещать. Хотя и хотела. Но от нее теперь мало что зависело...

…После посиделок в доме Тиссы ждал еще один «сюрприз». Мари каждый день заходила проведать Яна. Точнее, выяснить, как обстоят дела. Общаться с заключенным не разрешали, но стража всегда отчитывалась о самочувствии и поведении Принца. Что бы ни творилось у него в голове, вел он себя прилично, не буйствовал, не швырял в сердцах книги или тарелки о стену. Ел с аппетитом. Спал, правда, плохо.

– Душновато там, зу Ситэрра, – объяснил один из стражников. Окно не откроешь. Решетку сделали, мешает. А снега немного наколдовать Его Высочеству запрещено. Нельзя даром пользоваться. Никак нельзя.

Мари поблагодарила за отчет, хотя подозревала, что двоюродному брату не спится вовсе не из-за духоты. Мысли покоя не дают.

– А вы что тут пасетесь?

Выйдя из штаба, Мари заметила шепчущихся рыжих братьев Лена и Тема.

– Яна проведать хотели, – деловито сообщил младшенький.

– Так вас и пустили, – проворчала Мари. – Мне и то с ним увидеться не разрешают. А я Королевский секретарь.

– Чтоб этих сыщиков приморозило, – сердито бросил Лен. – Одни проблемы от них и никакого толка.

«Твоя правда», – подумала Мари, а вслух сказала:

– Не стоит говорить такие вещи. Услышат, тоже арестуют. За компанию. Кстати, – она подозрительно прищурилась. – А почему вы вдвоем? Кристоф не желает Яна проведать?

Братья переглянулись, приуныли.

– Дык они того... поссорились, – огорошил Тем. – Перед арестом.

– С какого это перепуга? – изумилась Мари.

Не хватало, чтобы и в этой четверке испортились отношения.

– Дык Кристоф раньше по подружке твоей белобрысой сох, – поведал мальчишка. – Вот он и обиделся, что Ян...

– Ш-ш-ш... – шикнул старший брат, но младший упрямо закончил фразу:

– Обиделся, что Ян с ней гулял. Вот!

Мари закатила глаза. Ох, Тисса-Тисса. Ну и наворотила дел...

– Ничего страшного, – заверила она мальчишек. – Пообижается Кристоф и перестанет. А вы лишний раз тут не крутитесь. Не любят этого сыщики.

Лен мрачно кивнул, а Тем посмотрел с тревогой.

– А вдруг Яна таки отправят на остров тот жуткий?

– Не отправят, – пообещала Мари с подбадривающей улыбкой. – Король не допустит.

Увы, ее саму одолевали сомнения. Уж больно мало времени осталось. Всего-то полтора дня. Дот Циаби из принципа сошлёт Яна в настоящую темницу. Может, отец к завтрашнему дню придумает способ избавиться от самого Циаби? Договориться с другими сыщиками куда проще...

****

К несчастью, Циаби никуда не делся. Зато укрепился в мысли о виновности Яна. Настоящий убийца постарался. Умудрился еще раз подставить новоявленного Принца. Даже в заключении.

Это случилось на седьмой день. Перед обедом. Мари срочно вызвали в штаб, не потрудившись сообщить причину. Она почти летела по посёлку, задыхаясь от быстрого бега и волнения. Эрм с Оуэном едва поспевали. Мысли в голову стучались самые дурные. Воображение нарисовало мертвого Яна на полу. Он, слава небесам, оказался жив и здоров. Досталось охране: и сыщикам, и стражникам из Дворца. Все четверо ни с того, ни с сего покрылись плотной коркой льда. До самых плеч. И стояли так у двери «темницы» с четверть часа. Аккурат до прихода следующей смены.

Шум поднялся невообразимый. Циаби прибыл лично. А следом и Король. Размороженные и отогретые чаем с ромом охранники клялись, что никого не видели. Стояли-стояли и вдруг заледенели. И вообще никого постороннего в штабе в последнее время не замечали. Иными словами, яснее ясного, кто виноват в заморозке. На то узник и Королевской крови, дабы уметь проворачивать подобные штуки через запертую дверь. Так считали оттаявшие сыщики. Стражники осторожничали с заявлениями, хотя тоже признавали, что к ним никто не подходил.

Пока горе-охранники отчитывались, Циаби не сводил глаз с Короля. А едва «допрос» закончился, изрек не без издевки:

– Вот и решился вопрос с Проклятым островом.

Инэй глянул с ледяной яростью.

– У меня еще есть время до завтрашнего утра, Дот. Уговор, есть уговор.

Сыщик раздраженно крякнул, но обошелся без споров. Какая разница? Он не сомневался, что победа за ним. Несколько часов ничего не решали.

– Ваше Величество!

Мари кинулась за отцом, когда он, не потрудившись попрощаться с Циаби, зашагал из штаба. Король явно не намеревался задерживаться на срединной территории.

– Мне нечего тебе сказать, Мари, – бросил он, не сбавляя скорости.

– Но...

– Не трать время на разговоры. Его почти не осталось. Я делаю всё, что могу.

Отповедь прозвучала жестко. Но Мари поняла, что злятся не на нее. А уйти хотят, чтобы сгоряча не наговорить того, о чем потом пожалеют.

Что ж, лучше так, чем ссора на пустом месте.

– Вы в порядке, зу Ситэрра?

Подошли стражники. Пока Мари следовала за Инэем, они держались на расстоянии, а теперь вернулись к обязанностям. Вопрос задал Эрм. Видно, лицо у нее было еще то.

– Да. Уж точно лучше, чем ваши замороженные коллеги. Оуэн, – она повернулась ко второму охраннику. – Возвращайся в дом. Поспи. Тебе еще ночью дежурить. На прогулке хватит и одного из вас.

Эрм кивнул, давая понять Оуэну, что справится. Тот благодарно улыбнулся Мари. Он как раз прилег отдохнуть, когда пришлось вскочить и бежать за подопечной в штаб...

– Что думаешь? – спросила Мари Эрма, оставшись с ним наедине.

Тот потер подбородок, раздумывая, что именно стоит сказать. Но потом признался:

– Время выбрали неслучайно. Перед пересменкой. Хотели, чтобы стражников с сыщиками нашли живыми. Не планировали убивать.

– Твоя правда, – прошептала Мари задумчиво. – И заморозили только до плеч.

– Чтоб могли дышать, – подтвердил Эрм. – Вопрос в том, кто? Сомневаюсь, что это Принц. Он – юноша бедовый, но...

Стражник тактично примолк, и фразу закончила Мари:

– Но не безумец, чтобы подставляться.

– Отсюда второй вопрос: если парни клянутся, что в штабе не появлялся никто посторонний, кто из стихийников Зимы мог разгуливать там, не вызывая подозрений?

– Ответ напрашивается сам собой: тот, чье появление воспримут как самом собой разумеющееся. Например, советники, – предположила Мари. – Но тут мимо. В независимом совете одна единственная стихийница Зимы, и она – мать Яна. То есть, Принца Яна. Ей нет смысла его подставлять. Скорее, сама всех обидчиков заморозит. Второй вариант – кто-то из сыщиков. Их брата нередко нанимают со стороны. Но среди них мало детей Зимы. Да и не каждый согласится на заморозку. Одно дело – неофициальный сыск, другое – нападение. Тем более, на стихийников при исполнении. Остается третий вариант, который тебе категорически не понравится.

Мари примолкла, опасаясь продолжать дальше. Эрм верен ей, но всему есть предел. Обидеть другого очень легко. Но тот сам озвучил ее мысль:

– Стражник. Да, зу Ситэрра, я думал об этом. Хотя и не представляю, кто из парней на подобное способен. В поселке только те, кого отобрал зу Орфи. Все преданы шефу. И, разумеется, Королю.

– А если кто-то явился без разрешения?

– Через Зеркало абы кто не пройдет.

– А если этот кто-то – личность высокопоставленная?

Мари понимала, что подозрения, скорее всего, беспочвенны. Теодор Кейли покинул поселок. Как и его племянница Сесилия – любительница создавать глыбы льда. Оба пропали из поля зрения еще до гибели Гранта Нота. Но Мари не умела так просто отказываться от версий. Особенно, если чутье подсказывало, что парочка не заслуживает доверия.

– Вы о зу Кейли? – легко догадался Эрм. – Я слышал, что у вас вышла ссора. Не знаю, какая муха его укусила. Он мужик неплохой. Справедливый. Если от него достается, то исключительно за дело. Хотя в последние месяцы он ходит мрачноватый. После эпидемии, пожалуй.

Мари насторожилась. Вдруг стражник винит семейство Дората? Фальда Сильвана желала убить паучиху, а не заразить весь Дворец.

– Кейли кого-то потерял?

– Нет. Вся его семья – жена и приемная дочка, что нынче у Королевы-матери работает. Обе живы и здоровы, – Эрм помолчал и продолжил после тяжкого вздоха. – Я понимаю, почему зу Кейли кажется вам подозрительным. Он предстал перед вами в невыгодном свете, не подчинился, встревожил. Но у него нет причин вредить Принцу. Да и не в поселке зу Кейли нынче. Во Дворце обязанности выполняет.

Мари отлично слышала слова Эрма, но они звучали будто издалека. Всё внимание сосредоточилось на мужчине, бодро шагающем по дорожке, пересекающей их аллею. Он выглядел озабоченным и крайне сосредоточенным. Направлялся, судя по всему, к выходу из посёлка. В лес? Но с какого перепуга?

– Во Дворце, говоришь, – протянула Мари сердито. – А это что, по-твоему? Видение?

Эрм проследил за ее взглядом и вытаращил глаза.

Еще бы! Шагах в сорока шел, не замечая ничего не свете, Теодор Кейли собственной персоной.

– Нельзя, – Эрм схватил Мари за руку, едва она попыталась пойти следом за стражником. – Заметит. Если он невиновен, будет скандал. А если замешан, всё равно не получится проследить. Мы же не невидимки.

– Пока нет, – прошептала Мари.

План созрел за секунды. Идеальный план. Для его воплощения нужно лишь выиграть время. Совсем чуть-чуть.

– Отвлеки Кейли, – приказала она Эрму. – Я быстро.

– Нет, – отрезал тот с каменным лицом. – Мне нельзя отходить от вас ни на шаг.

Мари закатила глаза.

– Эрм, пойми крайне важную вещь: я – высшая стихийница. Если захочу сбежать, сделаю это в два счета, приморозив тебя прямо к земле.

Стражника не проняло.

– Я верю, что вы не подставите меня, зу Ситэрра. Вы не хотите, чтобы ближайший год я провел в подземелье Зимнего Дворца.

Мари с трудом удержалась от ругательства. Вот, хитрец! Давит на жалость!

– Просто доверься мне, Эрм. Умоляю! У нас есть шанс спасти Принца. Нельзя его упускать. Пожалуйста, задержи Кейли. Придумай предлог. Я вернусь мигом. Целая и невредимая. Обещаю.

Эрм упрямо качал головой. Тогда Мари всплеснула руками и прошипела:

– Ты не хочешь в подземелье. А хочешь, чтобы там оказался Принц Ян? Тюрьма на проклятом острове гораздо хуже темницы во Дворце. Я побывала там в прошлом году. Видела, во что превратился Рофус Сильвана. От холеного бульдога остался один скелет. Его Высочеству там точно не место. Ради неба, Эрм, помоги. Ты ведь не простишь себе, если Принц пострадает по нашей вине.

Она видела, что в молодом стражнике борются противоречивые чувства. Разумеется, он хотел помочь Яну, но, не ставя при этом на кон безопасность подопечной. А Теодор Кейли, тем временем, уходил всё дальше и дальше.

Эрм проследил за взглядом Мари и... сдался.

– Хорошо, я задержу Кейли. Надеюсь, мы с вами об этом не пожалеем.

– Спасибо! – Мари едва удержалась, чтобы не броситься стражнику на шею.

Этого точно не стоило делать. Мало ей подозрений в романе с Королем. Тем более, Эрм молод и вполне хорошо собой. Не красавец, как тот же Витт Мурэ, но обаятелен и мужественен.

…Мари повезло. Далеко бежать не пришлось. Ни до дома семьи Верга, что располагался через четыре аллеи, ни до суда, до которого и вовсе полпоселка. Та, чья помощь требовалась, стояла, как по заказу, на соседней улочке и мило беседовала с Элией Норлок.

Совпадение? Подарок небес? Или предостережение? Ведь, когда поначалу всё идет легко, впоследствии нередко ждет катастрофа.

Мари предпочитала верить во второй вариант. Иногда небеса просто пытаются помочь.

– Дайра! Ты мне нужна! Срочно!

Троюродная сестра не удивилась. И не к такому привыкла. Зато встревожилась Элия.

– Что случилось, Мари? – спросила строго.

Та мысленно обругала себя. Стоило вести себя сдержаннее и не привлекать ненужного внимания, но голову занимали лишь Кейли и Эрм, а, точнее, актерские таланты последнего. Он блестяще разыграл спектакль перед Росанной, но опытный стражник – противник куда опаснее Королевы-регента.

– Ничего не случилось. Хочу расспросить Дайру об одном старом знакомом семейства Норда. Он часто бывал в их апартаментах.

– Как его зовут? – Элия подозрительно прищурилась.

Но Мари давно переросла ту девочку, которая делила с ней комнату в сиротском доме.

– Элия, ты, правда, хочешь влезть в дела Зимнего Дворца? Дайра, идём. Хочу переговорить без свидетелей. Моё дело не терпит отлагательств.

Возражений не последовало. Ни от той, ни от другой. Элия вспомнила, что предпочитает держаться подальше от Дворца, из которого сбежала, а Дайра так и так не собиралась отказывать Мари в помощи.

– Так что случилось? – спросила она, отойдя на безопасное расстояние от Элии. – Надеюсь, нечто из ряда вон. А то родственница в кое-то веке обратила на меня внимание, а я сбегаю при странных обстоятельствах.

– Мне нужен твой дар. Хочу проследить кое за кем и остаться незамеченной.

Для Дайры просьба не стало сюрпризом.

– Это связано с Принцем?

– Имеешь что-то против? Знаю, Ян – нахальный мальчишка, но он – мой двоюродный брат.

– Верно. И мой двоюродный племянник. Так что я в деле.

– Ох... точно...

Мари совсем забыла этот аспект. Всё верно. Отец Роксэль – Эльн Норда, приходившийся страшим братом Рейму. Надо же, в какой тугой узел сплелись судьбы.

– Спрячь нас. Сейчас, – попросила Мари.

Кейли ни к чему их видеть. А до места, где она рассталась с Эрмом, остался один поворот.

…Зря Мари сомневалась в актерских способностях своего стражника. Он нагнал Кейли и всячески старался задержать.

– Не понимаю, чего ты хочешь от меня, Туи, – тот не менее настойчиво пытался отделаться от нежданного собеседника. – Решение об аресте парней принял Король. Они проворонили Принца. Какие тут могут быть разговоры?

– Я всё понимаю, зу Кейли, – заверил Эрн. – Парни заслужили наказание, тут не поспоришь. Но темница для Роя на целый год – слишком сурово. Может, через пару месяцев удастся пересмотреть дело? Тогда, глядишь, и Его Величество немного смягчится. У вас связи, зу Кейли. Может, замолвите за бедолагу словечко, когда придет время?

– Может и замолвлю, – сдался тот, но исключительно, чтобы закончить разговор. Вряд ли в его планы входило подставляться ради рядового стражника. – Свободен, Туи. Некогда мне тут с тобой разговоры вести.

– Но я хотел также сказать... – попытался Эрм еще немного задержать Кейли, но тот рассердился.

– Тебе заняться нечем, что ли?! Узнает Король, что ты болтаешь вместо того, чтобы его секретаря ненаглядного стеречь, сам окажешься в темнице. С дружком по соседству! Ступай, Туи, ступай. Нечего мое время отнимать.

Эрм хмуро кивнул, понимая, что отказ покажется подозрительным. И едва Кейли зашагал в сторону выхода из поселка, он закрутился на месте, лихорадочно раздумывая, как поступить: проследить таки за стражником или броситься на поиски подопечной, оставшейся без присмотра.

– «Накрой» Эрма, – попросила Мари Дайру шепотом. – Он мой «шпион».

Воздух колыхнулся, и Эрм увидел двух стихийниц. Вытаращил глаза, не понимая, откуда те взялись. Мари весело подмигнула и приложила палец к губам.

– Можете говорить в полный голос, – улыбнулась Дайра. – Я поднаторела в искусстве не только делать нас невидимыми, но и заглушать звуки.

– Отлично. Эрм, это Дайра Верга, ты, наверняка, ее помнишь. Раньше она жила в Зимнем Дворце под другой фамилией. У нее открылся дар целительсва, а вместе с ним одна весьма ценная способность: делать стихийников невидимыми. Благодаря Дайре мы сможем проследить за Теодором Кейли. Идемте. Пока наш подозреваемый не ушел далеко.

Несмотря на разрешение Дайры говорить, все предпочли идти в молчании. Переговаривались исключительно по делу, например, когда Кейли вышел из поселка и «взял курс» в сторону оврага.

– Что он там забыл? – удивился Эрм. – Я слышал, местные стараются держаться подальше.

Но Мари легко догадалась о планах стражника.

– Он идет в бывший дом отшельника. Наверняка, там назначена встреча. Тайная встреча.

– Главное, чтоб не свидание, – попыталась пошутить Дайра.

Однако Мари упрямо мотнула головой, уверенная, что дело если и не в Яне, то всё равно в чем-то запретном. Она старалась пока не думать о последствиях вылазки. Что бы ни задумал Кейли, пленить его с сообщником не составит труда. Гораздо сложнее будет объяснить родителям, почему она нарушила прямой приказ, подвергла себя опасности и втянула еще двух стихийников. Неважно, удастся ли оправдать Яна или нет, Инэй с Вестой долго не забудут непослушания.

– А вот и дом отше... ой! – Мари резко остановилась, готовясь признать правоту Дайры.

Возле памятного домика, куда Ян однажды подкинул заколку, стояла женщина, спрятавшая лицо под вуалью. Ждала она Теодора Кейли, без сомнений.

Неужели, всё-таки свидание?!

Ну, они и опростоволосились. Точнее, опростоволосилась одна Мари.

Дайра тоже встала, как вкопанная. Сжала кулаки. На лице застыла мука. Словно взору предстало нечто, разбередившее старые раны.

– Что с тобой? – насторожилась Мари.

– Ты была права. Это точно сговор. ОНА бы не явилась сюда просто так.

– Кто?

– Моя... моя.... – Дайра запнулась, болезненно поморщилась. – Это Рида Норда.

– Ты... ты уверена? – Мари почудилось, что в голове взорвался фейерверк.

Ледяная львица?! Серьезно?! Женщина, муж которой годами использовал зелье, меняющее силу дочери с Весенней на Зимнюю?! Это бы многое объяснило. Вдруг в семье хранились и другие особые рецепты? Например, тот, что давал способность замораживать людей и стихийников изнутри?

– Уверена, – процедила Дайра. – Ты бы не узнала женщину, которую годами называла матерью? Идём. Нужно послушать, о чем эти двое говорят. Уж точно не о любви.

Теодор Кейли и Рида Норда как раз заходили в дом. Ледяная львица на пороге остановилась и огляделась, будто почувствовала прикованные взгляды. Никого не увидела, разумеется, и скрылась внутри. Преследователи отправились за ними. Едва шаги стихли в глубине дома, Дайра «зачаровала» дверь, чтобы противники не услышали скрипа. Зашла последней, пропустив стражника и троюродную сестру вперед. Мари физически ощущала ее нервозность. Неудивительно, они с Ридой не виделись со дня, когда та при всех объявила, что младшая дочь ей не родная.

– Всё сделано. Циаби завтра отправит мальчишку на проклятый остров, – объявил Кейли. – Хотя и не вижу теперь особого смысла стараться. Он же не сын Королю, а племянник.

Рида откинула вуаль и расположилась за столом. Кейли предпочел остаться на ногах. Встал у окна, чтобы поглядывать, не приближается ли кто к дому.

– Это всё равно месть Инэю, – изрекла она раздраженно.

– Не уверен, что мальчишка много значит для Короля, – стоял на своем стражник. – Я жаждал расплаты. Равнозначной расплаты.

– Как и я, – отрезала Рида. – Инэй виновен в смерти моей дочери, не забыли?

Мари передернуло. Ну и дела! Рида мстит Королю за гибель Киры! Живой Киры!

– Да, я ошиблась, посчитав ублюдка сыном Инэя, – продолжала ледяная львица. – Кто ж знал, что постарался Снежан. Этот примерный и скромный мальчик. И всё же заключение племянника ударит по Королю. Не сомневайтесь. Что до полноценной мести, не забывайте, Инэю есть, что терять. Остается обожаемая жена.

Мари вонзила ногти в ладони, чтобы не заморозить мегеру на месте. Насмерть. Изнутри, как и полагается представителю клана Дората.

– До Королевы добраться гораздо труднее, нежели до мальчишки из низов, – проговорил Кейли многозначительно. – И опаснее.

– Неужели, вы струсили, Теодор? – поддела Рида. – Верно, задача трудная. Но Короли и Королевы умирают, в том числе, внезапно. Это доказано не раз. Вспомните Хладу, Лирану или Мартэна с Агустом. Всё возможно, если хорошо продумать план. А у меня есть пара идей. Нужен лишь помощник для их воплощения. Не хотите рисковать и отплатить Королю за потерю, можете умыть руки. Найду кого-то посмелее. Так или иначе, Веста Флорана скоро умрёт.

Терпение Мари лопнуло. Она подняла руки, но Дайра заметила движение. Миг, и по комнате прошли искривленные молнии. Два тела с глухим стуком упали на пол.

– Ох, – тихо выдохнул Эрм, не ожидавший нападения со стороны Дайры, и кинулся к Кейли с Ридой, чтобы проверить дышат ли те.

– Они живы, – бросила Дайра небрежно. Без тени сожаления о своем поступке. – Но некоторое время проведут не с нами.

– Зачем? – спросила Мари жестко.

– Боишься услышать, что месть сладка? – ответила троюродная сестра вопросом на вопрос и добавила после тяжкого вздоха. – Не волнуйся, дело не в этом. Я хотела опередить тебя. Вот и всё. Мне ничего не сделают, поверь. А тебе ни к чему обвинение в нападении.

Мари ничего не ответила. Только кивнула растерянно, понимая, что в словах Дайры есть резон. Ей уже предъявляли обвинение в заморозке Трента Вилкоэ. Циаби не потерпит повторения. Из принципа. А уж когда выяснится, что Мари – Принцесса, подданные не оценят, что она замораживает всех направо и налево, пусть даже пострадавшие виновны в серьезных преступлениях.

– Что теперь? – спросил Эрм после того, как убедился, что Рида с Кейли в этом мире.

– Свяжи их покрепче, чтоб не преподнесли сюрпризов, когда очнутся. А лучше... – Мари замялась на мгновение и всё же решилась на крайние меры. – Лучше привяжи камни к запястьям, приложи к точкам, отвечающим за погодный дар. Знаю, жестоко. Но лучше перестраховаться. А я... я пока свяжусь с Королем. Если не возражаете, поговорю снаружи. Без свидетелей.

– Хорошо, зу Ситэрра. Вы правы, это необходимая мера, – стражник дал понять, что не осуждает юную госпожу и считает Риду с Кейли опасными преступниками, которых стоит лишить всякой возможности нанести ответный удар.

Мари чуточку полегчало, но выходя на улицу и доставая из кармана зеркальце, она понимала, что самое трудное впереди. А еще, что достанется ей от родителей крепко. Возможно, отношения испортятся. Всерьез и надолго.

Глава 11. Во имя мести

Они явились вдвоем: Король и его лучший друг. Мари с Дайрой ждали снаружи – на крыльце, Эрм охранял «пленников». Он оставил дверь открытой, чтобы видеть подопечную. Мари молчала, время от времени поглядывая на троюродную сестру. Та выглядела расслабленной, словно выпущенные в фальшивую мать молнии сняли внутреннее напряжение. А, может, так оно было. Рида годами обижала Дайру, а потом и вовсе подставила под удар, вызвав на ее голову гнев детей Зимы. Теперь ледяная львица заплатила. За все обиды разом.

– Идут.

Дайра первая увидела две закутанные в плащи фигуры. Мари поднялась с крыльца, тяжело вздыхая. Пугала сама перспектива посмотреть отцу в глаза. Разговор через осколок получился коротким, но насыщенным. Инэй не удержался от громкого и, что греха таить, крепкого ругательства, едва услышал, что сделала дочь. Прежде он такого не позволял, а, значит, разъярился всерьез.

– Возвращайся в посёлок, – приказал Инэй, не взглянув на Мари. – И горе-охранника забери. Дайра, а ты останься. Если, конечно, не возражаешь.

Та не возражала. Да и вряд ли бы рискнула спорить с Королем. Встала, расправила плечи, готовая к встрече с Ридой лицом к лицу.

Инэй скрылся в доме, Дайра последовала за ним, а Мари не сдвинулась с места. Ноги отказывались подчиняться. Напугали отцовские слова об Эрме. Неужели, стражнику придется расплачиваться за ее непослушание? Не хватало только, чтобы он оказался в темнице! По мнению Короля, Эрм нарушил приказ и подверг опасности дочь...

– Чего сидим? Кого ждём?

На Мари пристально смотрел Грэм. Без тени сочувствия. Он тоже считал ее виновной.

– Ну вас всех в пропасть, – бросила Мари. – Вечно всё делаю за вас, и, как всегда, крайняя.

– Ты даже не осознаешь, что натворила, верно? – нареченный наставник морщился, отчаянно сдерживая гнев.

– Я всё осознаю, Грэм. Но у нас разные точки зрения на ситуацию. Как и взгляды на мир.

Из домика вышел бледный Эрм, и Мари замолчала, хотя язык чесался высказать еще парочку претензий. Но толку-то. И нареченный наставник, и отец всё для себя решили...

– Прости меня, Эрм, – извинилась тайная Принцесса по дороге в посёлок. – Я тебя подставила.

– Ничего, – ответил тот, стараясь не потерять лицо. Встретившись с Королем в домике, он осознал, что всё плохо. – Мне влетит, знаю. Но мы спасли Принца. Это самое важное.

– Спасли, – проворчала Мари, не уверенная, хотел ли кто-то кроме нее (и Роксэль, само собой) выручать Яна из беды.

****

Мари просидела в четырех стенах до вечера, понятия не имея, что творится снаружи. Никто не пытался нарушить ее уединения. Не пожелал прийти и сообщить новости. Она могла выяснить всё сама. Достаточно было выйти за порог. Но что-то мешало. На смену желанию действовать вопреки всему на свете пришла абсолютная апатия. Всё, на что хватало сил, лежать в кровати и смотреть в потолок.

Так она и уснула. Не умывшись и даже не поужинав...

Приснились сугробы, как те, что Мари видела в ином мире. Она шла по снегу в летнем платье, не представляя, как найти выход, а впереди катились с полдюжины бусин. Но вот Зимний ветер стих, и лицо обдало жаром. Нет, это не Лето наступило. Впереди бушевало пламя, поглотив целый город. Была ли это многострадальная Эзра? Вряд ли. Тот пожар давно потух. Разгорелся новый, способный смести на своем пути все города, поселки, леса и даже Дворцы. Оставить на их месте пепелище...