Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
С этим было трудно спорить. Помнится, Кира Норда скрывала от всех не просто жениха, а законного мужа. Покорно «вышла замуж» за Короля, лгала всем на свете, притворяясь послушной игрушкой в руках Рейма. И Королевы-матери.
И всё же Иванна не вызывала доверия. Пока не вызывала.
– Ты права. От парня быстро избавятся, – проговорила Мари после раздумий. – Поэтому я сохраню секрет. Но только поэтому. Тебе я не доверяю. И если узнаю, что пытаешься навредить Яну, заморожу собственными руками. И тебя, и женишка.
Мари считала разговор оконченным, но Иванна бросила ей вслед:
– О! Сколько огня в глазах, полукровка! Тебе мало Короля? Претендуешь еще и на Принца? Он на тебе не женится. Даже если захочет.
Мари не обернулась. Чтобы не послать в Иванну вихрь.
– Не груби тому, кто владеет твоей тайной. Мама-секретарь не научила осторожности? Хотя... у нее самой еще маловато опыта на службе... хм... как ты там сказала? Ах да, у старой мегеры. Не забудь, Иванна, я тебя предупредила.
На этот раз девчонка смолчала. Но Мари долго ощущала ее злой взгляд.
– Никому ни слова о том, что сегодня видели, – приказала она стражникам. С них станется, начнут чесать языками о похождениях Иванны. – Иначе лично из Дворца выгоню. Мой «близкий друг» Король разрешит, не сомневайтесь...
А что такого? Раз все считают, что у нее отношения с Повелителем Зимы, не грех этим воспользоваться для благих целей....
Глава 24. По следам бусин
Ложась спать, Мари надеялась, что новый день, хоть и окажется трудным, потрясений не принесет. Увы, утром поднялся шум. Невообразимый шум. Впрочем, это был отголосок дня вчерашнего...
Шумела кухарка Эва, не нашедшая племянницу. Раз госпожа вернулась, все три служанки ночевали в апартаментах. Однако поднявшись, Эва обнаружила пустую кровать. А, главное, заправленную кровать, на которой этой ночью явно никто не спал.
– Успокойся, – приказала Мари голосящей кухарке. – Когда ты видела Бьянку в последний раз?
Эва горько всхлипнула.
– Вчера. После ужина. Мы вместе убирались на кухне. А потом... потом... Легла я, зу Ситэрра. И сразу уснула. Бьянка позже обычно спать укладывается. Ох, не уберегла я девочку. А ведь клялась сестре перед смертью, что позабочусь.
– Тише! – взмолилась Мари. В голове гудело от громких причитаний. – Не паникуй раньше времени. Еще ничего неизвестно. Может, она в низы ночевать вернулась.
В этом Мари сомневалась, однако прежде, чем огорошить служанку романом девчонки со стражником, следовало самой всё выяснить. Ох, неужели, вчерашний разговор с ней подтолкнул Эйрана к необдуманным поступкам?
К несчастью, быстро выяснилось, что влюбленный стражник не имеет отношения к исчезновению Бьянки. Сегодня у него был выходной, но парень никуда из Замка не делся, явился по первому зову. И, услышав вопросы о служанке, вытаращил глаза. Перепугался не на шутку и попытался рвануть разыскивать ее по всему Дворцу.
– Не лезь в это, – приказала Мари. – Пусть другие займутся поисками. Ты только всё испортишь на эмоциях.
Она знала, о чем говорила. В последнее время ей самой с трудом удавалось держать чувства в узде. Своими руками бы убила Трента! За Эрма. А лучше б раздобыла бусину и вернулась обратно в большой мир. Безумие? О, да! Вот поэтому Эйрану лучше не принимать участия в поисках Бьянки.
– Я не смогу сидеть, сложа руки, пока она... она...
– Сможешь, раз я так хочу.
По лицу Эйрана было яснее ясного, что он не выполнит приказ. Но не с той госпожой столкнулся. Мари нашла на него управу. Велела другим охранникам запереть парня под замок. Они переглянулись, явно не радуюсь приказу.
– Вы хотите, чтобы он натворил глупости, и его отправили в темницу?
– Нет, зу Ситэрра.
– Тогда проследите, чтоб не сдвигался с места. А я лично попрошу зу Орфи выделить парней для поиска Бьянки. А нарушите мое распоряжение, мало не покажется всем.
****
Бо не обрадовался известию о романе стражника и служанки-человека, но велел подчиненным перевернуть Дворец в поисках девчонки.
– Шкуру спущу с Эйрана, когда вернемся, – пообещал он Мари, пока шли к Зеркалу, чтобы переместиться на срединную территорию. Не во владения совета, а в параллель Торы, где располагался официальный «Путь Королей».
– Не стоит, – отозвалась Мари хмуро. – Сердцу не прикажешь. Оно не спрашивает, в кого влюбляться.
– Твоя правда, – проворчал Бо, немного смягчившись, и замолчал.
Ни к чему вести разговоры о личном, когда рядом сопровождение из четырех стражников. Мари предпочла бы обойтись без них и не привлекать внимание к поездке, но отец настаивал на серьезной охране.
…Мари сама продолжила разговор полчаса спустя, пока они ехали в параллель Ласны, где жила мать Далилы, недавно ставшая вдовой. Карета месила колесами дорожную грязь, за окном простирался Осенний лес. Ласна находилась по соседству с Торой, как и их параллели, поэтому выезжать на тракт, где с обеих сторон высились заборы, не требовалось. Ехали по лесной дороге, и Мари любовалась видами. Наслаждалась, получала эстетическое удовольствие. Это успокаивало натянутые нервы и ноющее сердце.
– Не стоит спускать на Эйрана собак, – попросила Мари. – Я вообще не уверена, что Бьянка не играла с ним. Не успела поговорить с ней по душам.
– Думаешь, нашла кого-то посерьезней стражника?
– Надеюсь, нет. Кто-то «посерьезней» запросто причинит вред. Непоправимый вред. Ох, лучше б девчонка была дурнушкой. Проблем с такими куда меньше...
Бо странно крякнул и перевел тему. Но заговорил о том, что Мари предпочла бы не обсуждать. О большом мире. И не только о мире.
– Думаешь, у Эрма есть шанс вернуться? Эх, хороший он парень. Жаль, если пропадет на той треклятой земле. Кто бы мог подумать, что она существует, и там казнят стихийников только за то, что они стихийники.
– Я надеюсь, что Эрм вернется, – прошептала Мари, а сердце ёкнуло. – Кстати, у него осталась мать. Живет одна. На шестом этаже. Я пыталась ее навестить, но от меня помощи зу Туи явно не хочет.
– Почему? – удивился Бо. – Я заходил к ней. Не раз. Проведать. Приятная дама.
– Но не для тех, кого она винит в исчезновении сына.
– Винит? Тебя? С какого перепуга?
Новость ошарашила главу стихийного правопорядка, и Мари вымученно улыбнулась.
– Я вечно кругом виновата. Это не новость. Главное, чтобы зу Туи не бросили на произвол судьбы.
– Не волнуйся. Я об этом позабочусь. Лично.
Мари прищурилась. Почудилось, в последнем слове, впрямь, прозвучало нечто «личное». Приятная дама? Так о зу Туи сказал Бо? Ну-ну. Она, конечно, постарше. Но выглядит отлично. Пусть и слепая. А Бо холостяк...
...На въезде в поселок, в котором родилась Далила, пробрал озноб. Мари заранее продумала вопросы, которые задаст при встрече. Однако плохо представляла, как смотреть в глаза матери, считающей, что единственная дочь мертва. Но выбора нет. Сама вызвалась. Отступать некуда.
Посёлок произвел неприятное впечатление. Скромные деревянные домики, хмурые обитатели, грязь и лужи на дорожках. Никакой брусчатки или гальки. Уныние – вот идеальное определение для этого места. Не такое беспросветное уныние, как среди серых домов в Восточном, и всё же складывалось ощущение, что здесь давно забыли, что такое радость. Мари привыкла к владениям независимого совета и считала, что примерно также обстоят дела на всей срединной территории.
– Вилкоэ? – переспросил мальчишка с синяком под глазом. – Вон! Дом с закрытыми ставнями.
– Уверен, что там живут?
– Живут. Куда она денется.
Мари помрачнела, разглядывая развалюху, которая вот-вот развалится. Дом отшельника в лесу и тот опрятнее. И здесь обитает мать Далилы? Сказать «живет», язык не повернется...
Мари постучала в дверь с опаской. Не забыла, как недавно встретила зу Туи. Кто знает, вдруг и матушка Далилы винит ее в смерти дочери. Мари выступила свидетелем при подписании свадебного договора с Ноем. И вообще она – подруга из Зимнего Дворца. Для отца Тиссы – это нынче преступление.
Однако бури не последовало.
– А-а, это ты, – проговорила лу Вилкоэ, будто Мари жила по соседству, и в ее появлении нет ничего необычного. – Проходи.
Мари вошла. В компании Бо, который осмотрел скромное жилище, а потом покинул его, чтобы не мешать секретному разговору. Остальные стражники остались снаружи. Встали по периметру дома, чтобы ни одна мышь не просочилась. Бо ясно дал понять своим парням, что Королевского секретаря нужно беречь, как драгоценность.
– Простите за вторжение. Я лишь хотела... хотела...
Мари чувствовала себя неловко. Небо! Ну и нищета вокруг! Голые стены, половицы с облупившейся краской. Из мебели шатающийся стол, два стула и продавленное кресло в углу. Да кровать в соседней комнате. Не верилось, что Далила здесь жила.
– Поговорить о мерзавце Тренте, полагаю, – подсказала лу Вилкоэ. – Я ждала, что кто-то приедет. Больше-то спрашивать некого. Хотя вряд ли из меня выйдет хороший помощник. Я мало что знаю. И прошу, не смотри по сторонам. Здесь ужасно, понимаю. Но хоть какая-то крыша над головой. Раньше мы жили в другом доме. Большом и добротном. Но пришлось оттуда съехать. Староста прогнал, когда узнал, что Далила не выйдет за его сына. Муж переживал, сердился на нее. Поначалу. Но я ее не винила. Мы совсем забыли, что сами выбрали любовь. Так какое имели право требовать от дочери иного выбора?
Мари смотрела на стихийницу с тоской. Ох, как же тяжко всем пришлось. И всё из-за того, что двое юных влюбленных жаждали быть вместе.
– Я не знала...
– Далила тоже не подозревала. К чему? Ей и без наших неприятностей пришлось несладко. В последние месяцы жизни. Сожалею только об одном. Не следовало ей сдаваться. Нельзя накладывать на себя руки, с какими бы трудностями не пришлось бы в жизни столкнуться.
Лу Вилкоэ невольно обвела взглядом нищенское жилище, мол, у нее ничего не осталось, но она держится.
Мари кивнула, борясь с желанием рассказать правду. О Далиле. Но не посмела. Нельзя. Вдруг мать на радостях не сдержится и скажет кому-то еще. Хватит того, что секрет известен паучихе. Не ровен час весть дойдет и до ушей Королевы Росанны.
– Да, я хотела поговорить о Тренте. Точнее, о семье в целом.
– Не знаю, чем могу помочь. О том, что Трент – негодяй, ты и сама прекрасно знаешь. Досталось тебе от него крепко. Что до бабки с дедом... Муж редко вспоминал Дворцовую родню. Провел черту, оставив за ней прошлое.
Мари это не удивляло. Лайнус Вилкоэ потерял первую жену. Не говоря о том, что отправил в большой мир невесту Принца с сестрой. Возможно, тогда этот поступок не казался дурным. Но потом всё изменилось. Когда изменился сам Лайнус. И такое прошлое точно не хотелось бы помнить.
– Ваш муж когда-нибудь упоминал бусины? – задала Мари главный вопрос. – Бусины, что веками хранила его семья?
– Да. То есть, не совсем, – лу Вилкоэ замялась. – Я никогда не воспринимала это всерьез. Это была сказка, которую Лайнус рассказывал Далиле в детстве. О бусинах, что открывают вход в другой мир. Я толком и не слушала никогда. Не помню подробности. Если кто их и знал, то одна Далила. Увы, она не поможет. Как и Лайнус. У меня в памяти остались лишь слова, что есть два вида бусин: те, что открывают дверь нам. И те, что пропускают сюда чужаков. Вот и всё.
Мари с трудом сдержала взволнованный возглас. Зря лу Вилкоэ считала, что не способна помочь. Сведения весьма полезны. Если у Трента и были с собой бусины, они не пустят его обратно в мир стихийников. Это хорошо. Плохо другое – второй вид бусин. Вдруг и они хранятся на той стороне по сей день? Это значит, что опасность куда серьезней, чем казалось. Ведь в легендах большого мира говорится, что ключи есть только у стихийников.
Сказала лу Вилкоэ еще кое-что важное. О сказках для Далилы!
Теперь поездка в Дессон необходима, как никогда!
– Благодарю за помощь, – Мари мягко улыбнулась.
Хотелось и самой помочь матери подруги. Но как? Она гордая. Это очевидно. От денег откажется.
– Скажите, вы хотите переехать отсюда? Во владения совета?
Лу Вилкоэ посмотрела с сомнением. Мол, кто ее там ждет.
– Я знакома с главной советницей. Она поможет устроиться, найти работу.
Мари предпочла опустить тот факт, что Майя Верга сильно рассердилась на нее из-за слежки за Теодором Кейли в компании Дайры. Но может сердце родственницы смягчилось после «приключений» Мари в большом мире. Да и если помочь лу Вилкоэ попросит Веста, Майя точно не откажет.
– Не знаю, стоит ли пытаться, – проговорила стихийница хмуро, но снова обвела взглядом жуткую дыру под названием дом.
– Вы сами сказали, что нельзя сдаваться, – напомнила Мари. – Далила не простила бы себе, узнав, как вы теперь живете. Дайте себе шанс наладить жизнь. Насколько это возможно после всего случившегося.
Лу Вилкоэ тяжело вздохнула, опустилась на скрипнувший стул.
– Ты права, здесь не жизнь, а пародия. Я буду благодарна за помощь. Самой мне не справиться. Уйти отсюда я могу лишь бродяжкой.
Мари опустилась перед ней на корточки, погладила грубые от тяжелой работы ладони.
– Я всё сделаю, обещаю. Это вопрос нескольких дней.
Лу Вилкоэ улыбнулась. Улыбка вышла не вымученной, хотя и грустной.
– Моей дочери очень повезло с подругой.
Сердце Мари сжалось, совесть заныла. Оставалось надеяться, несчастная мать простит ей однажды, что не сказала правду...
****
– Всё в порядке? – спросил Бо, пока карета катила обратно в параллель Торы.
– Нет. Но будет, – пообещала Мари.
В этом она не сомневалась. Выйдя из нищенского дома лу Вилкоэ, Мари попросила оставить ее одну в карете, чтобы отчитаться перед Королем через осколок. Однако связалась она не с отцом, а с матерью. Рассказала, что увидела в параллели Ласны, о старосте, что выгнал родителей Далилы из дома и бедственном положении овдовевшей матери. Веста выслушала с печалью в изумрудных глазах и пообещала связаться с Майей.
– Не переживай, мы всё устроим для лу Вилкоэ, – заверила Веста. – В ближайшее же время. А этому старосте не помешает напомнить, что лишать стихийников жилья из мести – преступление. Советники подобного не потерпят.
– Спасибо, – поблагодарила Мари мать.
На сердце потеплело. Увы, впереди ждало самое сложное. Встреча с Далилой означала не только разговор о бусинах. Придется объяснить, почему подруга приехала с вопросами к ней, а не к Лайнусу. Сообщить о смерти отца. А это непросто...
Но прежде, чем удалось добраться до Дессона, пришлось встретиться с еще одним старым знакомым и принять трудное решение.
Карета неожиданно остановилась, и кучер велел кому-то убраться с дороги. Мари напряглась. Неужели, кто-то вновь явился по ее душу? Пальцы сжались и разжались, готовясь плести всё, что потребуется.
– Подвезите, прошу! – раздался мужской голос снаружи. – До ближайшего посёлка. Видите же, с такой ногой самому разве что ползти. Не бросайте среди леса. Я в Весенний Дворец ехал, да лошадь сбросила.
Бо коснулся дверцы кареты, чтобы самому посмотреть, в чем там дело, но Мари схватила его за рукав. Она узнала голос, и глаза вспыхнули огнем. В Весенний Дворец, значит?!
Ну-ну...
– Подвезем этого «калеку», – велела она Бо. – Раз сам напрашивается.
– Знакомый стихийник? – спросил тот настороженно.
– Знакомый. Да только не стихийник, а человек. Посадите его сюда. У меня к нему разговор. Но сначала осмотрите ногу. Не факт, что она вообще пострадала. Парень отличный актер. В самом прямом смысле.
Как ни странно, он не лгал. Нога, правда, пострадала. Ступня раздулась, став похожей на подушку, и посинела. Но это не отменяло факта, что парень направлялся туда, где ему находиться не полагалось.
– Спасибо вам огромное за помощь, – благодарил он Бо, еще не подозревая, какой сюрприз ждет внутри кареты.
А едва встретился с бело-голубыми глазами Мари, чуть не выпрыгнул наружу, позабыв про больную ногу. Да главный стражник ловко схватил его за локоть и усадил назад, выпустив заодно в лицо снежный вихрь для устрашения.
– Не дергайся, парень. Иначе насмерть заморожу.
Тот заскрежетал зубами, но подчинился, а Мари усмехнулась.
– Ну, здравствуй, Фарлим. Давно не виделись.
– Насмехаешься? – спросил тот прямо.
– Нет, констатирую факт. Зря ты вернулся на земли стихийников. Да еще прямиком в Весенний Дворец направлялся. Нехорошо.
– Не ваше дело! – огрызнулся актер. Он понял, что на этот раз с Мари не удастся договориться.
– Не груби Королевскому секретарю, – приказал Бо, и перед носом Фарлима появился кулак.
– Вообще-то это мое дело, – проговорила Мари абсолютно спокойно, хотя внутри всё клокотало от гнева. – Я позволила тебе уйти. Дала фору. И получила за это. И от Королевы Весны, и от Короля Зимы. Хотела, как лучше. Хотела помочь тебе и Стелле. Но тебе наплевать на чужие жертвы. Ты возвращаешься обратно, как ни в чем ни бывало.
Фарлим скривился.
– А что я должен делать? Сидеть спокойно, пока ее выдают замуж и превращают в наседку, высиживающую золотые яйца?
– Но-но... – попытался осадить парня Бо, однако Мари подняла руку, призывая его к молчанию.
– Это бремя рода. Стелла – дочь Короля. У нее нет выбора. Придется делать то, что необходимо. Для общего блага. И я не думаю, что Стеллу не устраивает жених. Я видела их вместе. Достойный стихийник. И ей точно не противен. Впрочем, всё это не твое дело.
– Мое! – Фарлим резко подался вперед, но Бо дернул его назад.
– Стелла перестала быть твоим делом, – отрезала Мари. – И вовсе не из-за происхождения. Это случилось раньше, когда она предпочла тебе Ниира. Мне жаль, Фарлим. Правда, жаль. Но на этот раз я не стану тебя покрывать. Передам в руки Королевы Весты. Она решит, что с тобой делать.
Актер едва не рычал, но Мари больше не желала вести этот разговор. Отодвинула штору и уставилась в окно, желая, чтобы за ним поскорее показалась параллель Торы. У нее впереди важные дела, а злость Фарлима точно не помогает настроиться на нужный лад...
…Они расстались через полчаса. Два охранника повезли актера в Весенний Дворец. На полпути им предстояло встретиться со стражниками Весты. Бо сначала не хотел отпускать парней, но Мари объявила, что дело в Дессоне не терпит отлагательств, да им и не нужна толпа. Вчетвером меньше шансов привлечь ненужное внимание, чем вшестером.
Фарлим подарил Мари на прощание долгий взгляд. Многозначительный. Нет, в нем не читалось угрозы, скорее, пожелание. Пожелание полюбить и потерять. Актер понятия не имел, что это уже случилось. Мари отвернулась, не желая смотреть в полные укора глаза. Сам виноват. Сидел бы спокойно в людском городе, ничего бы не случилось. А она не встает дважды на одни и те же грабли. Один раз помогла ему, действуя против матери. Второй раз сделает всё правильно.
– Эй, ты в порядке, малышка Ситэрра? – спросил Бо, будто они снова оказались на кухне в сиротском доме.
– В порядке. Учусь принимать трудные решения.
– Хорошее дело, – отозвался главный стражник. – Главное, потом себя не ругать. Раз принял решение, значит, принял. Значит, так было надо.
Мари посмотрела на Бо с благодарностью. Он прав. Так надо. И точка.
****
Мари смотрела на мечущуюся по комнате Далилу и понятия не имела, как облегчить ее боль. Разве возможно облегчить то, что способно притупить лишь время?
И все же проговорила:
– Мне жаль. Мне, правда, очень жаль.
Подруга не услышала. Ходила туда-сюда от двери до окна и всхлипывала.
Мари обвела взглядом комнату. Уютная, пусть и крохотная. Угол в своем доме Далиле выделала портниха – подруга Лиры Фритт. Здесь юная помощница жила и работала. Стол был завален кусочками ткани и нитками. У стены стояли манекены с почти готовыми платьями. Вполне симпатичными, хотя и скромными. Только одно выделялось. Зелено-коричневое. Оно идеально подошло бы стихийнице Весны.
Стража осталась внизу. Мари договорилась с Бо, что он не войдет внутрь, чтобы не пугать хозяйку и не вызывать подозрений. Одно дело девушка – старинная подруга. Другое – девушка в компании высоченного мужчины. Однако Мари дала стражнику знак, что всё в порядке. Подошла к окну в комнате Далилы и помахала, мол, беспокоиться не о чем.
– Далила, ты меня слышишь? – не выдержала Мари.
Та остановилась и громко всхлипнула.
– А как же мама? Она там теперь совсем одна.
– Ненадолго. Я договорилась о ее переезде во владения совета. Майя Верга лично всё организует. Уверена, и ву Саттер не останется в стороне.
Мари предпочла не рассказывать, в каких условиях лу Вилкоэ жила последнее время. Пусть Далила узнает об этом когда-нибудь потом.
– Владения совета – это хорошо, – Далила без сил опустилась на стул. – Но... но... мама думает, что я мертва. А теперь и папы нет. Она... она...
– Твоя мама – сильная женщина. Поверь, она выдержит. А однажды вы обязательно встретитесь.
– Нужно сказать ей правду. Сейчас.
Мари потерла лоб. Она понимала желание Далилы. И всё же... всё же...
Ох уж эти трудные решения...
– Твоей матери было легко, когда... когда...
Далила поймала предостерегающий взгляд Мари и замолчала. Однако главного она добилась. Задела подругу за живое.
– Хорошо, я поговорю с лу Вилкоэ после переезда, – сдалась Мари. – А сейчас рассказывай, что за истории поведал отец о бусинах.
Далила насупилась. Мари ждала бури. Мол, у подруги горе, а она лезет с легендами. Однако обошлось без шума. Едва Далила заговорила, голос изменился, стал уверенным и спокойным. Отцовские сказки помогли затмить горе. Пусть и на время.
– Я всегда думала, что это выдумки. То есть, не совсем выдумки. Предостережение. Вроде страшилок для детей. Нужно вести себя хорошо, иначе прикатятся бусины и забросят в чужой мир, где стихийников не любят. Никогда бы не подумала, что он существует.
– Еще как существует, – проворчала Мари. – И стихийников там точно не любят.
– Всё настолько ужасно? – спросила Далила.
Впрочем, вряд ли она по-настоящему страшилась большого мира. Сложно бояться того, с чем не сталкивался, и всю жизнь считал легендой. Гораздо ужаснее кажутся другие вещи. Месть Росанны, например. Или невозможность увидеться с горюющей матерью.
– Скажем так: всем будет лучше, если запечатать грань между мирами навсегда.
Далила рассеянно кивнула и продолжила:
– Папа говорил, есть два вида бусин: те, что пропускают нас в иной мир, и другие, которые открывают дверь чужакам. Но о вторых бусинах никто не знает. Они скрыты. Иначе чужаки придут, уничтожат всех погодных магов, а Времена Года перестанут сменять друг друга. Звучит зловеще, да?
– Да, – согласилась Мари. – Но не думаю, что маги уничтожат всех стихийников. Оставят самых сговорчивых. Вечная Зима или Лето не нужны никому.
– Зима уж точно, – проворчала Далила. – По папиным словам, грань между мирами охраняли жрецы, но потом, когда с обеих сторон осталось по одному сторожу, они разошлись. Спрятали бусины и зажили каждый своей жизнью. Что случилось с бусинами того мира, неизвестно. Наши хранились в одном из кланов Осени, передавались из поколения в поколение. Обычно к ним не прикасались, но иногда находились глупцы. Они не понимали, что творят, просто хотели поиграться с бусинами. Так, один мальчик поссорился с девочкой и со зла отправил ее в иной мир. Вместе с сестрой, которая и вовсе попала под руку. Мальчик сначала не понимал, что натворил, но потом винил себя всю жизнь. Однако ему не хватило смелости отправиться на поиски девочек, ибо он знал, что обратной дороги нет. Я всегда считала, папа это сам выдумал, чтобы показать мне, как важно не совершать необдуманных поступков со зла. Но кто знает, вдруг однажды это, правда, случилось. Жаль тех девочек.
– Жаль, – отозвалась Мари эхом.
Ни к чему Далиле знать, что Лайнус рассказал о собственном грехе. Уж точно не сейчас. Ей и так больно. По крайней мере, он чувствовал вину за судьбу Марлы и ее сестрицы. Хотя что это меняет? Угрызения совести пустой звук, если ничего не делать...
– Знать бы еще, где спрятаны бусины...
– Папа говорил, их охраняет старик Вильгельм, – поведала Далила. – Понятия не имею, что это значит.
– Вильгельм... – повторила Мари хмуро. – Придется заняться родословной Осенних кланов. Если сам Вильгельм мертв, должны быть потомки.
Впрочем, она сомневалась в успехе. Бусины хранились в семье Вилкоэ. Трент и Далила – последние из рода. Один заперт в большом мире, другая знает лишь сказки. Но и это лучше, чем ничего. Хоть какая-то зацепка.
Мари собралась, было, расспросить Далилу о ее жизни в Дессоне, поддержать, просто побыть подругой, в которой та нуждалась. Но помешал стук в дверь. Она скрипнула, и хозяйка сообщила, что к Инессе (под этим именем здесь обитала Далила) пожаловала клиентка. Важная клиентка.
– Так самая, – шепнула портниха многозначительно.
Мари поняла, что пора прощаться. Посмотрела с грустной улыбкой на подругу, и сердце зачастило. На лице Далилы застыло выражение тревоги вкупе с сожалением.
– Прости, – пробормотала она несчастно. – Следовало сразу сказать. Я собиралась. Только не знала как. После всех проблем. Да и вы совсем рассорились, как я поняла...
– Рассорились? – переспросила Мари растерянно.
С клиенткой Далилы? С какого перепуга?
А она уже входила в комнату, весело щебеча:
– Погода просто изумительная. Сейчас быстренько изобразим примерку и пойдем гулять. Возражения не принимаются, Далила. Я намерена...
Белокурая девушка замолчала, увидев лицо Далилы, а потом попятилась, заметив Мари.
А та только вздохнула тяжело.
– Ну, здравствуй, Тисса. Давно не виделись...
– Здра... здра... здра... – попыталась ответить та, но замолчала, так ничего не сказав.
– Прости, – снова извинилась Далила перед Мари. – Мы случайно столкнулись на рынке. К счастью, Тисса была без отца. Только со служанкой. Вот мы и придумали выдать ее за клиентку. Точнее, я придумала. Мы... мы...
Она тоже примолкла. Смотрела на Мари в ожидании вердикта. Однако тайная Принцесса Зимы понятия не имела, что сказать. Ну и закрутилось же всё! Нарочно не придумаешь...
– Значит, она всё знала, – проговорила Тисса с толикой обиды, обращаясь к Далиле. – Раньше меня.
Та фыркнула в ответ.
– А ты думала, мы с Ноем провернули всё это в одиночку? Без помощи?
Тисса открыла рот, а Мари махнула рукой.
– Спасибо, что хоть сразу меня не сдала, Далила. И остальных помощников. А то некоторые только и делают, что дуются на всех вокруг без повода. Подставят в два счета.
Тисса всхлипнула и тут же воинственно нахмурила брови.
– Ну, всё! – Далила топнула в сердцах. – Девочки, прекращайте балаган. Неужели, наша с Ноем мнимая смерть ничему вас не научила? Сколько можно умножать обиды? Мы все хороши, и точка. Давайте на этом остановимся и продолжим с чистого листа.
Мари с Тиссой переглянулись и неуверенно кивнули. Далила говорила дело. Однако это не просто – взять и всё забыть. Пусть многие обиды и надуманные.
– Мне пора, – проговорила Мари. – Хозяйка не поймет, если я останусь на примерке стихийницы. А тебе не нужны проблемы.
– И то верно, – Далила подошла к Мари и обняла крепко-крепко, а та позавидовала Тиссе, ведь это она останется здесь выполнять обязанности подруги и подставлять плечо, чтобы Далила излила горе от потери отца. Грустная обязанность, но невероятно ценная.
– Еще увидимся, – пообещала Мари и выразительно посмотрела на Тиссу. – С тобой тоже. Когда вернешься на срединную территорию. Если, конечно, не найдешь повод возненавидеть меня еще за какой-нибудь грех.
Губы Тиссы задрожали. Но ответила она вполне уверенно.
– Я постараюсь не искать.
Прозвучало чуточку язвительно, но Мари поняла, что Тисса говорит искренне. Ей тоже надоела эта глупая вражда...
Глава 25. Старик Вильгельм
– Она хорошая. Правда. Веселая и забавная.
– Угу...
– Я серьезно, Мари. Иванна только при тебе заносчивая. Ну, и при остальных тоже. Поддерживает репутацию.
– Смотри, не влюбись в эту весёлую и забавную.
– Тьфу на тебя! – разъярился мнимый наследник престола. – Моё сердце принадлежит Тиссе Саттер. С Иванной мы просто заодно.
Мари чуть по затылку его не стукнула. Серьезно?! Тисса?! Это не прошло?!
Да он издевается – этот негодный мальчишка!
– А что такого? Это тебе предстоит править в Зимнем Дворце. А я сбегу на срединную территорию и женюсь, на ком захочу. Между прочим, твои родители так и сделали. В смысле, не сбежали, а поженились.
С этим трудно было спорить. Но Мари не собиралась уступать.
– Вообще-то я рискую остаться старой девой. Тут негусто с кандидатами в мужья правящей Королеве. Так что обзаводиться следующим поколением клана Дората и наследниками придется тебе. И твоей жене. Только умоляю, постарайся, чтобы ею не стала Иванна Белли.
Ян заскрежетал зубами. Но от гневной тирады, готовой слететь с языка брата, Мари спасло появление Грэма, который нынче опоздал на тренировку Принца. При виде младшего поколения клана Дората с порозовевшими щеками, он пробурчал под нос что-то о влиянии дурной крови и без предупреждения выпустил в подопечных снежный вихрь. Да такой, что запросто собьет с ног. Ян это и продемонстрировал во всей красе. Пролетел шагов десять. Мари осталась стоять на месте. Успела отгородиться от выброса наставника стеной льда.
– На сегодня ты свободна. Не смотри на мелкого неумеху. Тебя ждет отец. А я... я тут от души попрактикуюсь, обучая нерадивого ученика новым... хм... полётам.
Мари предпочла не смотреть на выражение лица Яна. Подарила Грэму укоризненный взгляд и отправилась в отцовские покои. В сопровождении стражи, само собой. Трое парней поджидали в коридоре, чтобы следовать туда, куда потребуется.
– Зу Ситэрра, – по дороге с ней заговорил один из стражников. – Может выпустите Эйрана? Он взаперти с ума сойдет.
– Исключено, – отрезала Мари. – Сами слышали, как он обещал разобрать Дворец на кирпичики. Не хватало, чтобы он носился по этажам, врывался в чужие апартаменты и наживал себе смертельных врагов. Кто-нибудь не удержится, заморозит его насмерть, а потом вынесет из Замка в сундуке, дабы избавиться от тела.
– Ну и шутки у вас, зу Ситэрра.
– Почему шутки? Думаете, такое невозможно? Парни, что охраняют выходы, не столь трепетно относятся к обязанностям, когда речь идет о местной элите. Разве нет?
Парень замялся, не зная, что ответить. Мари мысленно отругала себя. Чуть не брякнула, что пару лет назад ее доставили Эльмару именно в дорожном сундуке. И никто не остановил мерзавца. Но ни к чему стражникам, да и кому-то другому, знать эту историю.
– Хотя я сомневаюсь, – добавила она, – что Бьянка покинула Дворец в качестве поклажи. Либо ушла на собственных ногах, а стража не остановила, либо до сих пор остается здесь.
– В чьих-то апартаментах? – уточнил парень напряженно.
– Боюсь, это вопрос не ко мне. Расследование курирует лично зу Орфи. Но, думаю, он не исключает ни один вариант.
Слова стражника кольнули сердце. Мари опасалась, что Бьянка именно там, где он сказал. Кто-то похитил красивую девчонку. В последний раз ее видели в низах. Она заходила домой, чтобы взять что-то из вещей, и отправилась обратно – на одиннадцатый этаж, где жила Мари. Однако до апартаментов госпожи не дошла. Исчезла по дороге. Где и как, оставалось загадкой. Не проверять же все жилые помещения подряд. Стихийники этого не потерпят. Особенно из-за человека. Мари с удовольствием наплевала бы на их желания, однако понимала, что это крайняя мера, которая обернется большими проблемами. Тем более, оставался шанс, что Бьянку не похищали вовсе. Может, сидит себе спокойно с кем-то из молодых стихийников, весело проводит время и даже не вспоминает о стражнике Эйране Ханте. Как и о тетке Эве.
