Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
– Зу Ситэрра! Просыпайтесь! Скорее! Горим!
Мари закашлялась. Глаза открылись с трудом и заслезились от едкого дыма. Голова кружилась, тело казалось чужим, не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Дом полыхал. Огонь охватил соседнее помещение, языки пламени врывались в спальню. Дерево отчаянно трещало, погибая под их натиском.
– Нужно выбираться!
Сильные руки подхватили Мари с кровати.
– Эрм... – слетело с губ.
Верный стражник пытался вырвать их обоих с лап смерти, но пламя не желало выпускать добычу. Эрму не хватило времени добраться до окна. Сверху с грохотом упала горящая доска, которая еще недавно была частью потолка. Отрезала путь к спасению. Позади дверной проем объял огонь, превратившись в сплошную стену. Тайная Принцесса Зимы и стражник оказались в ловушке.
– Заморозка, – прохрипела Мари.
Она сама никогда не пыталась справиться с огнем при помощи льда, но читала, что это возможно. Но хватит ли Эрму способностей? Увы, сама она сейчас не помощник. Дым затуманил рассудок, всё плыло, да и тела Мари больше не чувствовала.
Вот уж правду говорят: огонь способен растопить любой лёд...
– Сейчас!
Эрм опустил подопечную на пол и сам рухнул на колени, не в силах больше стоять на ногах. Но он не сдавался. Плел узор льда. Неплохо плёл, насколько Мари могла разглядеть. Впрочем, ему полагалось справляться. Он ведь стихийник второго уровня.
Огонь подступал всё ближе. Мари чудилось, что потрескивают кончики волос. Пол нагрелся и жег спину, а к горлу подступала тошнота – последствие удушливого кашля. Мари со стоном перекатилась на живот, готовясь, что ее вывернет наизнанку. Но этого не случилось. Половицы перед глазами покрылись инеем.
– Быстрее! На большее я не способен!
Эрм попытался поднять ее с пола, но руки слишком ослабли, и оба рухнули назад. Мари с тоской взглянула на окно, покрывшееся изморозью. Доска, упавшая с потолка, тлела, крохотные искорки отчаянно боролись со слоем льда, чтобы разгореться с новой силой. Время, что Эрм выиграл, уходило.
– Нам нужно... – он поднялся на колени, подталкивая Мари к окну.
В этот самый миг кто-то выбил стекло, и снаружи полилась вода.
– Есть кто живой? – раздался мужской голос. – Ох... Скорее сюда! Давайте же!
Открылось второе дыхание. Мари поползла к проему окна, откуда тянулись руки.
Она уже не понимала, реальность это или видение, но тепло чужих ладоней ощутила явственно, а в следующий миг липнувшие к лицу волосы взметнул ветер.
Ее вытащили из горящего дома. Спасли!
– Там Эрм... – прошептала Мари с трудом. – Помогите ему...
И осеклась. Увидела мужчину на траве с раскинутыми руками.
Это был Оуэн. Мертвые глаза смотрели в черное небо...
****
– Пей до дна. Это настойка твоей матери. На все случаи жизни.
Майя Верга смотрела строго, будто Мари сама подожгла дом. Та послушно отхлебнула зеленоватую жидкость. Горьковатую на вкус, но успокаивающую саднящее горло.
– Я оставила сообщение твоим родителям. Пока ни один отозвался. Не удивительно, ночь на дворе, нормальные стихийники видят десятые сны, – Майя накинула плащ. – Я в дом совета. Нас ждет доклад о происшествии. Первые выводы. А вы обе ложитесь спать. Ясно?
– Да, бабушка, – пообещала Дайра, сидящая напротив Мари.
Гостья только кивнула. Мол, что ей еще остается. Спать, так спать. Сил всё равно ни на что не осталось. Даже на мысли. Дела подождут.
– Мне жаль, что она на тебя злится, – проговорила Дайра, едва за Майей закрылась дверь.
– Я не виновата в пожаре, – пробормотала Мари хрипло.
– Дело не в пожаре, – Дайра сделала большие глаза. – Бабушка недовольна, что я ходила с тобой в дом отшельника. Я сказала, это было общее решение. Но она знает, что это не так. Элия нас сдала. Больше делать ей нечего, как болтать.
Мари горько усмехнулась. Отлично! Еще одна недовольная ее поведением родственница.
– Как всё прошло? В том доме?
Она сама не понимала, зачем задала вопрос. Сейчас это не имело значения. Оуэн мертв, убит ударом по голове. Эрм в больничке лу Тоби. А еще... еще кто-то поджег ее жилище...
– Они во всем признались, – проговорила Дайра после паузы. – Стражник и... она. Король нарочно меня оставил. Знал, мое присутствие ее взбесит и развяжет язык. Так и случилось. Она позаимствовала рецепт зелья для Королевской заморозки из запасов клана Норда. Тех, что спрятал оставшийся в живых участник «Белого света». Рецепт давно у нее хранился. И вот подвернулся случай применить. Она мстила за мнимую смерть Киры. Но ты это и сама поняла. А стражник... У него, оказывается, был побочный сын. Родители заставили Кейли жениться на вдове брата. Но он любил другую. От той любви родился мальчик. Он тоже стал стражником.
– Погиб во время эпидемии? – спросила Мари тихо, постаравшись не заметить, что Дайра не называет фальшивую мать по имени.
– Нет. Позже. Он был среди тех стражников, что выступили против Короля. Ну, когда вернулся его погодный дар.
Мари застонала и закрыла глаза. О, да! Она никогда не забудет этого момента. Окровавленного Витта на полу, арбалет в руках родственничка Дронана. И стену, что она создала, защищаясь от отцовского выброса.
Но стражники сами виноваты. Никто не заставлял их присоединяться к перевороту Лили.
– Король не просветил Риду, что Кира жива и здорова?
Дайра поморщилась.
– Нет. Хотя стоило. Она хотела отнять у Короля ребенка. Считала Яна сыном. Дура! Инэй Дората подарил Кире свободу и счастье. А она... она...
– Что с Яном?
До Мари дошло, что она ничего не знает о судьбе двоюродного брата.
– Он в доме Роксэль Норлок. Да, его выпустили. Циаби не горел желанием, но пришлось. А горе-заговорщики под замком. Завтра их отправят на проклятый остров.
– Туда и дорога, – процедила Мари.
Вот уж кого точно не жалко. Ни капельки.
В душе на мгновенье цветком с острыми шипами расцвело злорадство. Она говорила! Говорила родителям, что Кейли виновен! Но нет, все вокруг твердили, что стражник заслуживает доверия и ни в чем дурном не замечен. Вот вам и отличная репутация!
Но Мари задушила не красящее чувство. Ни к чему тешить самолюбие. Погибших это не вернет. Как и не исправит тот факт, что Ян узнал о происхождении отвратительным образом и теперь считает себя будущим Королем.
– Спать? – спросила Дайра.
– Спать, – согласилась Мари, поднимаясь из-за стола.
Но в окно раздался тихий стук, заставив обеих вздрогнуть.
– Дом ведь охраняют, – прошептала Дайра нервно.
Мари кивнула. Ее временное жилище тоже охраняли. И где сейчас Оуэн?
Она сжала и разжала пальцы, готовясь сложить узор заморозки в три движения, и шагнула к окну. Но оборона не понадобилась. К стеклу прильнула белокурая женщина, которая узнавалась без труда.
– Дайра, это Кира! – воскликнула Мари изумленно.
– Не может быть! – та бросилась к окну и торопливо распахнула створки. – Ох, и правда, Кира... Что ты тут...
– Ш-ш-ш... – Кира приложила палец к губам и продолжила шепотом. – Наложи невидимость и выходи. Есть дело.
Дайра нахмурилась, не слишком обрадовавшись ночному вторжению старшей сестры. Но отказать в просьбе не могла. Мари легко разглядела решимость в голубых глазах.
– Я с тобой, – проговорила она строго. – Наверняка, Кира хочет увидеть мать. Ей необходим твой дар, чтобы остаться незамеченной. Но одних с Ридой я вас не оставлю.
Дайра всплеснула руками.
– Король разъярится. В том числе, на тебя.
– А кто ему расскажет? – Мари выразительно посмотрела на троюродную сестру. – Главное, чтобы твоя бабушка не появилась до нашего возвращения.
– Значит, нужно провернуть всё быстро, – изрекла Дайра и потянула Мари к выходу...
...Тайная Принцесса Зимы не ошиблась. Кира жаждала поговорить с Ридой. Тайно, разумеется.
– Мы с Лестором гостили в поселении неподалеку. У его старинного друга, покинувшего Дворец еще в детстве с отцом. А вести по срединной территории быстро разносятся. Особенно, если арестованы убийцы, пытавшиеся подставить новоявленного Принца. Я поняла, что должна встретиться с матерью. Пусть узнает правду. О том, что ее месть не имела никакого смысла. Король вряд ли разрешит. Но ведь есть и другие способы, верно?
Дайра что-то пробурчала под нос, а Мари гневно фыркнула.
– Да, этот способ – подставить сестру.
– Никто ничего не узнает.
– Угу, как всегда. Вокруг вечно никто ни о чем не узнает. Ни при каких обстоятельствах.
Кира предпочла не заметить сарказм тайной Принцессы.
– Дайра, ты поможешь или нет?
Та вопросительно посмотрела на Мари.
Пришлось махнуть рукой. Не вставать же между сестрами. К тому же, Мари сама считала, что Риде не помешает узнать, что дочь, ради которой она погубила людей и стихийников, не нуждается в отмщении. Вряд ли та раскается. Ледяная львица на то и ледяная львица, чтобы оставаться непробиваемой. Но попытаться стоит.
– Покончим с этим поскорее, – проговорила Мари сурово и повернулась к Кире. – Главное, не пожалей потом.
– Этого не случится, обещаю, – заверила та, глядя перед собой холодно и... властно. Неудивительно, что побывала Королевой. Пусть и фальшивой. Роль ей к лицу.
…В «темницу», организованную в штабе, попали без труда. Прошли невидимые мимо охраны, дежурившей у главного входа. И мимо комнаты, в которой сыщики заперли Теодора Кейли. Из-за двери отчетливо раздавался его голос. Бывший стражник разговаривал сам с собой, обещая, что обидчики всё равно получат по «заслугам».
– Он еще и безумец, – прошептала Дайра и покачала головой.
– Как и половина Зимнего Дворца, – добавила Кира.
Мари едва заметно поморщилась. Сестры правы, ни к чему кривить душой. Но им легко говорить. Обе навсегда покинули Замок, а ей там править, разбираясь с бесконечными безумствами детей Зимы. Отнюдь не радужная перспектива.
Временная «темница» ледяной львицы располагалась в соседнем коридоре, о чем свидетельствовал пост сыщиков. Дайра шевельнула пальцами, «пряча» от двух рослых парней дверь комнаты.
– Ключ на поясе блондина, – Мари испытывающе взглянула на Киру. – Если не передумала.
– Не передумала, – та бесцеремонно сняла ключ и повернула его в замке. – Пусть мама увидит меня одну. Лучше ей считать, что это разговор без свидетелей.
– Могу остаться в коридоре, – объявила Дайра, прислоняясь к стене. – Мне хватило утренней встречи с ней.
– А я зайду, – Мари подарила Кире ледяную улыбку.
Присутствовать при разговоре Риды Норды со старшей дочерью – сомнительное удовольствие, но она должна его услышать. Мало ли на какие откровения подтолкнет ледяную львицу воскрешение Киры.
В отличие от охраны, узница отлично услышала, как щелкнул замок, и скрипнула дверь. Она встречала визитеров, стоя. Сложила руки на груди и смотрела с вызовом. Пусть ее и пленили, но Рида Норда не собиралась выглядеть жертвой. Но выражение лица изменилось. Сначала, когда отворилась и закрылась дверь, а порог никто не перешагнул. Затем, когда из пустоты появился «призрак». Кого-то другого в этот миг Мари бы пожалела. Изумление сменилось отчаяньем от понимания, что это лишь видение. Или сон. Но Рида Норда не заслуживала ни капли сочувствия. Она годами обижала приемную дочь и позволила лишить счастья родную.
– Здравствуй, мама...
Голос Киры прозвучал хрипло от волнения, и Рида уверилась, что ее посетил дух. Она сделала шаг назад, не зная, обрадоваться или испугаться.
– Я не привидение, – продолжила Кира, но гораздо жестче. – Я из плоти и крови. Как и раньше. Я не умерла, мама. Ты мстила невиновным.
– Но... но...
Силы оставили Риду, и она рухнула в кресло у стены. Кира решительно шагнула к ней и сжала руку. Но вовсе не в знак поддержки, а чтобы мать убедилась, что она реальна. Рида судорожно вздохнула и застонала.
– Ты убивала людей и стихийников. Почти детей! – Кира убрала руку, прежде чем мать успела сжать ее в ответ.
– Я не... не... – дрожащие пальцы потянулись к дочери.
Но та не позволила к себе прикоснуться.
– Не понимаешь? – подсказала Кира. – Моя смерть – инсценировка, с которой помог Король. Он подарил мне свободу от Зимнего Дворца и возможность строить будущее с любимым. Потому что, как никто, понимал, в какую меня загнали ловушку. Я замужем, мама. За Лестором. И мы счастливы.
Рида слушала, но, кажется, ей еще предстояло осознать новости.
– За... за...
– Лестором, – повторила Кира, и Мари расслышала в ее голосе нотки злорадства. – За тем самым Лестором, от которого вы с Реймом избавились. Помнишь, что ты говорила, мама? Что это блажь, которая пройдет, а вовсе не великая любовь. Что роль Королевы гораздо важнее глупых чувств. Ты даже не пыталась мне помочь. Ты ничем не лучше мужа-мерзавца. Вы с ним – идеальная пара!
– Кира, я...
Рида подалась вперед и рухнула с кресла на колени – к ногам дочери.
– Я думала... думала, что никогда тебя не увижу. Что... что потеряла навсегда.
Она горестно всхлипнула, но это не растопило лед в сердце Киры.
– Ты меня потеряла, – отчеканила она. – Уже давно. Я пришла сюда, чтобы сказать, что ты пала в моих глазах еще ниже, когда превратилась в безжалостную убийцу. Когда погубила невинные жизни.
Риду трясло, как при лихорадке. Она не верила. Не могла поверить.
Не понимала, почему всё обернулось именно так.
– Ты не сказала мне... Скрыла, что... что...
– Жива? Верно. Скрыла. Я не хотела, чтобы твой яд отравлял меня, моего мужа и наших будущих детей. Я жду ребёнка, мама. Всё, что я для него хочу, чтобы он не унаследовал черты моей родни. И рада, что ты никогда не приблизишься к нему.
– Кира!
– Прощай, мама.
– Нет! Постой! – Рида попыталась схватить подол дочери, но та ловко увернулась.
– Ты сама сотворила свою судьбу. Надеюсь, ты найдешь силы, чтобы раскаяться и смиренно принять наказание...
– Кира! Кира, вернись! Умоляю!
Но та, за которую мстили, принося в жертву чужие жизни, уходила прочь, не оглядываясь. А за ней медленно ступила Мари, не ощущая ничего, кроме странной пустоты. Жесткий разговор матери и дочери вогнал шип в сердце, а еще напомнил, что у нее самой сейчас не всё в порядке в отношениях с родителями. Это следовало исправить. И поскорее.
Вот только... Только Мари предчувствовала, что ничего не получится...
****
Инэй и Веста объявились в плащах и масках на рассвете, посёлок только-только погрузился в сон после ночного переполоха. Мари сама едва заснула в гостевой комнате дома Верга и с трудом оторвала голову от подушки, когда Майя явилась ее разбудить. Поднялась, пошатываясь, но покорно поплелась за советницей в гостиную, где ждали взволнованные родители.
– Я вас оставлю, – проговорила Майя хмуро. – Постарайтесь не шуметь. Не хватало, чтобы соседи узнали о присутствии сразу двух Повелителей Времен Года.
Она ушла, затворив за собой дверь с таким видом, будто отгораживалась стеной от проблем Королевского семейства. Мари уставилась в пол, чтобы не видеть бледных лиц родителей. Их внешний вид – особенно воспаленные глаза матери – заставлял чувствовать себя виноватой, хотя она ничего и не сделала. По крайней мере, в этот раз.
– Ты в порядке? – спросила Веста звенящим голосом, не смея обнять дочь.
Та кивнула.
– Надышалась дымом, но Майя напоила меня твоей настойкой из старых запасов. Теперь мне намного лучше.
Родители помолчали.
– Ты видела кого-нибудь? – задал вопрос Инэй деловым тоном, за которым тщетно попытался спрятать тревогу.
– Нет. Я спала, когда начался пожар. А днём ничего подозрительного не происходило. В смысле, не считая утра и слежки за Кейли.
Наверное, не стоило упоминать арестованного стражника. Мари физически ощутила, как изменилось настроение родителей. Шок, испытанный после известия о пожаре в доме дочери, проходил, и возвращались прежние проблемы вкупе с недовольством.
Вот так всегда. Хочешь всё исправить, а получается только хуже.
– Не хочу ругаться, – призналась Мари. – Просто скажите, какой план.
– То есть, говорить о вчерашней выходке ты отказываешься? – уточнил Инэй.
Мари с трудом удержалась от грубости. Оуэн мертв, Эрм в больничке из-за отравления дымом. А они жаждут услышать извинения? Разве Рида с Кейли – теперь не дело десятое?
– Не вижу смысла это обсуждать, – ответила Мари, хмурясь. – Всё равно каждый остается при своем мнении.
– Ты считаешь, что поступила верно? – отец не сдавался, подталкивал ее к неприятному разговору.
Мари тяжело вздохнула, жалея, что придется произнести всё это вслух. Но, видно, откровенности не избежать. А, может, просто пришло время...
– В сложившейся ситуации это было не худшее решение, – проговорила она с легким вызовом. – Представилась возможность проследить за преступником, и я ею воспользовалась. Мне ничего не угрожало. Рядом оставался стражник. И Дайра, сделавшая нас невидимыми. Повторись всё вновь, я бы сделала то же самое, ибо не сомневалась в виновности Теодора Кейли. Я оказалась права, хотя вы категорически отказывались верить моему чутью. Мы это уже проходили, верно? С Клариссой Сторн. Но вы, по-прежнему, не доверяете мне и относитесь, как к ребёнку.
– Но ты наш ребёнок, – вмешалась Веста, но Мари подняла руку, призывая мать к молчанию, и продолжила:
– Вчера утром я не подвергла себя риску, помогла найти убийц и оправдать Яна. Теперь он свободен, а Кейли с Ридой никому не причинят вреда. Это главное.
– Нет, не главное. Важнее всего твоя безопасность, – перебил Инэй.
Мари посмотрела ему в глаза. В синие глаза, снова невероятно похожие на айсберги. Ледяные и беспощадные. Но не стушевалась.
– Я не закончила, – проговорила строго. – Это злит больше всего. До дыма из ушей. Вы готовы рисковать всеми вокруг ради моей мнимой безопасности. Раньше так происходило с Яном. Вы приговорили меня к смерти, лишь бы наследник вернулся из плена сознания. Моя жизнь ничего не стоила. А теперь Ян превратился в разменную монету. Я никогда этого не приму. И не смирюсь. Буду сопротивляться любыми способами. Что до моей безопасности... – Мари перевела дух, готовясь выплеснуть самое трудное. – Каждый раз, защищая меня, вы делаете только хуже. Вспомните Эзру. Или нападение Фина Майли. Да и сегодняшний пожар. Каждая попытка отгородить меня от бед заканчивается катастрофой. И чьей-то смертью. Не пора ли остановиться?
Инэй нахмурился, не испытав удовольствия от монолога дочери.
– И что ты предлагаешь? Позволить тебе кидаться в самое пекло?
– Нет. Больше доверять мне. Я умею выживать. Умею принимать решения, взвешивая «за» и «против». Я делала это годами без вашего участия. Я давно привыкла к самостоятельности, – Мари на миг сжала зубы, понимая, что ее слова ранят родителей, видела мрачное лицо отца и боль в глазах матери. – Вы нужны мне. Оба. Очень сильно. Но мне необходима поддержка. И вера в меня, а не... не... бесконечные попытки связать по рукам и ногам или посадить под замок.
Мари замолчала, и повисла тишина, которая показалась бы абсолютной, если бы не жужжание майского жука, пытающегося выбраться из комнаты на волю. Никто не спешил нарушать молчание, и оно тянулось и тянулось, увеличивая разверзнувшуюся пропасть между тайной Принцессой Зимы и ее родителями. Вот оно – последствие откровенных разговоров. Но вместе с сожалением пришло и облегчение. Исчезла накопившаяся на душе тяжесть.
– Я же говорила, мы не сойдемся во мнении, – Мари решила заговорить первая, устав ждать, когда отец с матерью осознают ее слова.
Однако ей «приготовили» сюрприз.
– В этом ты точно не ошибаешься, не сойдемся, – проговорил Инэй с горечью и спросил: – Мари, ты, правда, полагаешь, что одна заботишься о Яне? Что никто больше не способен его защитить и найти преступников? И, кстати, мы не считаем тебя ребёнком. Помним, что ты на считанные месяцы младше, чем были мы, когда поженились.
Мари чуть не брякнула, мол, спасибо и на этом. Вовремя остановилась. И всё же без сарказма не обошлась.
– Но результат очевиден: Ян свободен благодаря мне, а не вам.
Родители переглянулись.
– Твое самомнение поистине безгранично, – попеняла Веста. – Ты не помогла Яну, а чуть не сорвала всю операцию, а заодно испортила мои отношения с тётушкой. Она долго не простит, что Дайру втянули в опасные дела Зимнего Дворца. Да еще столкнули лицом к лицу с Ридой.
– К-к-какую операцию? – переспросила Мари нервным шепотом.
Они издеваются?!
– За Ридой следили сыщики, которых я нанял, – объяснил Инэй, глядя на дочь снисходительно. – Я с самого начала подозревал, что кто-то снова использует рецепты «Белого света». Они хранились у Рейма. Значит, могли попасть в руки стихийников из ближайшего окружения. Обе дочери отпадали. Оставались слуги и жена. Сыщики следовали за Ридой из Дессона, где она поселилась после отъезда из Дворца, до срединной территории и домика отшельника. Они сообщили через осколок, что к интересующей меня даме пожаловал гость. По описанию он сильно смахивал на Теодора Кейли. Я приказал ничего не предпринимать до моего с Грэмом появления. Сидеть в засаде. А через пять минут на связь вышла ты с потрясающими вестями.
У Мари пылали щеки. И уши заодно.
Сыщики следили за Ридой?! Они схватили бы преступников и без ее вмешательства?!
Ну, дела...
– Прости, милая, но в этой истории ты – не герой, а та, кто едва всё не испортила.
– Могли бы и сказать, что подозреваете Риду! – вспылила Мари. Не удержалась.
– С какой стати? Я говорил, что мы не сидим, сложа руки. Тебе же было велено ни во что не вмешиваться. Но ты ослушалась. Опять занялась самодеятельностью. Хотя были прецеденты, когда всё шло наперекосяк. Я надеялся, что гибель Агуста послужила уроком. Но, видно, ошибся.
Мари молчала. А что тут сказать? Напомнить, что с Кейли она не прогадала? Глупо. Прозвучит по-детски. Особенно если учесть, что она сама с пеной у рта доказывала свою состоятельность. Да и упоминание Короля Лета поубавило пыл. Тогда всё, впрямь, могло сложиться иначе, попроси она помощи у отца.
– Ты недавно спрашивала о плане, – перевел Инэй тему, решив поставить точку. Или запятую, чтобы вернуться к разговору о «непослушании» дочери позже. – Изволь. Он заключается в следующем: вы с Яном возвращаетесь во Дворец.
Мари кивнула. Это ожидаемо. Вопрос в другом: как отец намерен поступить с Яном, ведь тот теперь считает себя наследником престола.
– Разберемся на месте, – Инэй легко прочитал мысли Мари. – Не хочу, чтобы мальчишка задирал нос, примеряя роль Повелителя Зимы. Но и обрушивать сразу очередные сногсшибательные новости не стоит.
– Не стоит, – подтвердила Мари.
– Что до пожара, я лично займусь поиском поджигателя. На этот раз ничего не предпринимай. Абсолютно ничего! Я оставлю дополнительную стражу у дома. После завтрака забери Яна, и сразу отправляйтесь в замок. Через Зеркало. Пусть мальчик сам откроет «Путь Королей». Это его взбодрит перед новыми испытаниями. А их ждёт немало. Уж ваша драгоценная бабка постарается. Всё понятно?
– Да. Я всё поняла.
Мари смотрела в пол, обещая себе, что на этот раз выполнит всё в точности. Не будет искать преступника, пытавшегося лишить ее жизни, а займется Яном. Двоюродному брату понадобится поддержка. Всё остальное – не ее забота.
Но когда родители ушли, на глаза навернулись слёзы. Разговор получился похожим на переговоры, где она открыла все карты и осталась не у дел. А хотелось понимания. И теплоты. Но не досталось ни того, ни другого. Инэй с Вестой даже попрощались сдержанно. А ведь они испугались за дочь. Правда, испугались. Но накопившиеся проблемы перевесили всё на свете.
Мари хватило бы одного поцелуя в лоб, чтобы на сердце потеплело. Но ей едва подарили подбадривающие взгляды...
****
Зря Мари пообещала исполнить приказ отца в точности. Всё снова пошло наперекосяк...
Забрать Яна из дома Роксэль без боя не получилось. Советница не желала выпускать сына из-под опеки. Особенно в Зимний Дворец. Разумеется, она хотела, чтобы Ян поднялся высоко (а еще лучше – занял трон), но быстрое расставание не входило в ее планы. Сам отпрыск явно считал иначе. Кислое выражение лица сказало всё лучше любых слов. Он жаждал покинуть дом, который воспринимал не иначе, как новую темницу.
– Нет. И еще раз нет, – отчеканила Роксэль, взирая на Мари, как на злейшего врага.
– Это приказ Короля, зу Норлок, – проговорила та монотонно, ибо вежливо не получалось.
– Инэй не имеет право распоряжаться судьбой Яна. Он ему не отец!
«Но и вы не сказать, чтоб мать...»
К счастью, Мари хватило благоразумия не произнести это вслух. Она просто напомнила:
– Он – Король, а Ян – Дората, значит, обязан подчиняться приказам.
– Ты, смотрю, много подчиняешься, – съязвила Роксэль, намекая на родословную Мари. И последние события заодно.
Взгляды бело-голубых и серых глаз встретились. Того гляди, искры полетят. Мари старалась. Правда, старалась вести себя в рамках приличий. Но она слишком устала, чтобы терпеть нападки. Хотя и понимала, что Роксэль ее провоцирует. Нарочно. Хочет выставить в дурном свете перед Яном. Бессмысленная тактика. Он – не ребенок и все прекрасно понимает. Подобное поведение точно не добавит Роксэль очков.
– Хватит споров, – Мари пошла на крайние меры. – За дверью стража, которая...
– Которая что? Потащит Яна в Замок волоком?! – взбеленилась советница. – Да я тебя на месте заморожу прежде...
– Довольно! – вмешался виновник спора, встав между Мари и Роксэль. – Чем ругаться, лучше бы меня спросили. Или я тут не имею права голоса?
– Конечно, имеешь, – заверила мать ласково. – И если ты не хочешь...
– В том-то и дело, что хочу. Я хочу вернуться в Зимний Дворец.
Роксэль осталась стоять с раскрытым ртом, а Мари с трудом удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку. Хочет он, как же! Единственное, чего он хочет, это сбежать от матушки. Хоть во Дворец, хоть в лесную чащу. Главное, чтоб подальше.
– Я готов, – Ян повернулся к Мари. – Уходим сейчас же.
Роксэль «очнулась» и преградила сыну дорогу, раскинув руки.
– Думаешь, во Дворце тебя ждут с распростертыми объятиями? Думаешь, Инэй собирается сделать из тебя приемника? Нет! Это очередной фарс!
– Зу Норлок! – Мари предостерегающе повысила голос.
Эта стихийница умеет хранить секреты. Как никто другой. Но сейчас она на пределе. Не выходит добиться расположения сына, значит, наплевать на всё остальное. Пусть хоть весь мир катится в пропасть.
Но миру следует оставаться на месте. А Яну... Яну оставаться в неведении.
– Кажется, у Короля нет выбора, – передернул плечами мнимый наследник. – Хочу я того или нет, но долг исполню. Принц, так Принц.
В другой момент Мари бы восхитилась. Двоюродный брат взрослел на глазах. Безумие, но арест, известие о происхождении и перспектива оказаться на проклятом острове пошли сорванцу на пользу. Но сейчас не до восхищений. Мари видела неконтролируемую ярость Роксэль, готовую выплеснуться через край.
– Идём, – Мари кивнула Яну на выход. – Король велел не задерживаться.
Тот сделал шаг к двери, готовясь обойти стоявшую на дороге мать, однако...
– Думаешь, это лживая девчонка – твой друг? – прошипела она сквозь зубы.
– Замолчите! – приказала Мари яростно, понимая, что вот-вот случится неизбежное.
Но как это остановить? Не язык же Роксэль замораживать, в самом деле!
– Она не друг! – не унималась советница. – А ты для нее лишь ширма, как годами была я для ее родителей!
Мари всплеснула руками, жалея, что не использовала заморозку.
Вот же неугомонная женщина! Обязательно нужно всё испортить!
– Родителей? – переспросил Ян растерянно. – Каких еще родителей? Мари сирота.
– Вовсе нет! Она – дочь Инэя и Весты! Рожденная в законном браке. Она – наследница престола! Она! А не ты!
Мари не смела смотреть на Яна. На его реакцию. Взирала только на Роксэль. С презрением. И толикой ненависти.
– Это правда?
Понадобилось с полминуты прежде, чем Мари осознала, что двоюродный брат обращается к ней.
– Да, – ответила хрипло. – Родители спрятали меня младенцем. Но всё вышло из-под контроля. Меня потеряли на шестнадцать лет. Считали погибшей. Мы собирались тебе сказать. Чуть позже. Когда ты переваришь новость о себе. Это правда, Ян.
Роксэль расхохоталась, демонстрируя неверие и призывая сына усомниться в словах Мари. Та и сама понимала, что ни о каком доверии не может быть речи. Она лгала Яну. Лгала слишком долго. Обо всем.
Мари по-прежнему не видела брата. Только его мать. И победный блеск в серых глазах.
Но случилось непредвиденное. И крайне неожиданное. Для обеих.
– Фух, – выдохнул Ян с явным облегчением. – Значит, мне не придется быть Королем!
Мари с Роксэль повернулись к нему, не веря ушам. Но им не померещилось. Ян, действительно, это сказал. Лицо сияло от радости. Известие о существовании двоюродной сестры сняло груз ответственности. С плеч будто груда камней упала.
– Ян... – начала Роксэль нервно.
Но он не желал ничего слушать. Подпрыгнул, вскидывая вверх кулак, и повторил нараспев:
– Я не буду Королем!
****
– Значит, пока все будут думать, что наследник – я?
– Не сейчас, Ян.
– Но...
– Поговори об этом с Королем.
– Но...
– Ш-ш-ш...
Они шли к дому совета, чтобы переместиться во Дворец через Зеркало. Позади и с боков вышагивали стражники. На небольшом расстоянии, чтобы не казалось, что они подслушивают. И всё же любая неосторожная фраза могла долететь до их ушей.
– Ян! Ян, погоди! Ты уже уезжаешь?
К ним, шустро перебирая ногами, бежал Тем. Щеки раскраснелись, а в глазах читалась обида. Не успел друг выйти на свободу, так сразу покидает поселок!
Стражники напряглись, собрались, было, перегородить дорогу, но Мари сделала знак, чтобы не мешали мальчику.
– Мне приказано вернуться в Замок, – пробормотал Ян смущенно.
– Что значит – приказано? – изумился Тем. – Ты ж теперь – Принц. Сам можешь приказывать кому угодно!
Он явно гордился новым статусом друга.
– Могу. Но не Королю.
– Но ты же вернешься?
– Наверное. Однажды...
Ян понятия не имел, что отвечать маленькому приятелю. Тот еще не понимал, какая пропасть разверзлась между ними. Между безродным сиротой и представителем Королевской семьи.
– А где Лен с Кристофом? – спросил Ян.
Наверняка, заподозрил, что Кристоф, по-прежнему, не хочет его видеть из-за Тиссы. Но Лену-то полагалось быть здесь вместе с братом.
– Они в лесу. По грибы пошли. Мы ж не знали, что ты сегодня того... ну... Ой! Глядите! Сама катится!
Она, правда, катилась. По дорожке. Им навстречу.
Треклятая бусина!
...Мари не успела. Точнее, успела, но не всё.
Попыталась оттолкнуть Яна и Тема в сторону. Но пальцы левой руки схватили пустоту. Мари потеряла равновесие и рухнула в траву. Рядом с Яном, которого утянула следом.
– Какая красивая! Со звездочкой! Ой!
На первый взгляд, не произошло ничего из ряда вон. Ни грохота, ни вспышек света. Только тихий свист. А затем тишина. Пугающая тишина, которую нарушил звенящий от волнения голос Яна:
– Где Тем? Он же только что тут стоял!
Мари закрыла лицо ладонями. Вот вам и без происшествий!
Она знала, где Тем. Но понятия не имела, как вернуть рыжего мальчишку назад...
