Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
...На разбирательство Мари шла в отвратительном настроении. Голова напоминала кипящий котелок. Причем кипело в нем всё и сразу. Будто закваска сочетанного зелья с несколькими дюжинами ингредиентов. К тревоге за жизнь Далилы примешивалось волнение за Яна. Вдруг Бонэ всё-таки привлечет сыщиков? Даже если этот Грант напал первым, ответ Яна трудно назвать необходимой самообороной. Да и кого волнуют подобные «мелочи». Помнится, ее из-за заморозки Трента в овраге собирались отравить в темницу на проклятом острове. А ведь Трент намеревался убить Ноя...
Она опоздала. Роксэль и Майя давно ждали в доме совета. Правда, вдвоем. Генри Бонэ, вызывавшийся представлять Гранта, тоже задерживался.
– Что думаешь? – спросила Майя Мари, пока не объявился защитник.
– Ян не сделал ничего дурного! – вмешалась Роксэль.
– Вообще-то сделал, – Мари села за стол напротив советниц. – Если бы я со стражниками не пошла на его поиски, дело б закончилось катастрофой. Ян не сумел бы сам разморозить Гранта. Он не задохнулся бы и, вероятно, не погиб. Но пострадал бы серьезно.
– А зачем ты, собственно, пошла за Яном? – поинтересовалась Роксэль ядовито. – Откуда такой интерес?
– Он – мой кузен, – напомнила Мари спокойно. Не тот повод, чтобы повышать голос. Да и препираться с этой стихийницей – дурная затея. Всегда найдет, как ответить. – И, нет, зу Норлок, мне неинтересен Ян с той точки зрения, на которую вы намекаете. Что касается произошедшего в лесу, – Мари демонстративно перевела взгляд на Майю, – наказание Яну назначат в Зимнем Дворце, просто так заморозка Гранта с рук ему не сойдет. Сам Грант может не переживать, лечение мы оплатим. Надеюсь, это устроит защитника.
– С чего ты взяла, что имеешь право решать вопрос о наказании моего сына? – не унималась Роксэль. – Ты пока не Королева. И даже не официальная Принцесса.
– Это не я решила, а Король. Я связывалась с ним полчаса назад.
Роксэль на мгновение лишилась дара речи. Спорить с решениями Повелителя Зимы мало кто рисковал. Даже фальшивая фаворитка. Паузой в препирательствах воспользовалась Майя и широко улыбнулась.
– Будем считать, что вопрос утрясен. Надеюсь, ответ Зимнего Дворца устроит Бонэ. Если, конечно, он вообще сочтет нужным объявиться.
…Они прождали защитника еще полчаса, но тщетно. Бонэ либо передумал, либо его задержали дела поважнее. Мари это время показалось вечностью. Когда сидишь за одним столом с Роксэль, каждая минута растягивается на час. Спасибо Майе, поработавшей молниеотводом. Она придумала не одну нейтральную тему, дабы занять собеседниц и не дать им сцепиться.
Когда же глава совета, наконец, поднялась из-за стола, сочтя, что Генри Бонэ нарушил все правила приличий, в дверь постучали.
– Простите, ву Верга, – в комнату заглянул местный охранник. – У нас происшествие. Чрезвычайное. Убийство!
– Ох, – Майя от неожиданности упала обратно в кресло, а нервы Мари натянулись, как струны.
Неужели, предчувствие не обмануло?!
– Кто жертва? – спросила Роксэль, бледнея.
– Генри Бонэ, – отчитался стражник. – Его... его... – он замялся, – понимаете, он того... заморозили его, в общем. Сердце заморозили. Изнутри.
Мари закрыла глаза. Мифическая глыба льда придавила ее к стене, грозя уничтожить.
Это не случайность, что убийца перекочевал на срединную территорию, когда в поселок перебрались два наследника Зимнего Дворца. Точно не случайность…
Глава 8. За гранью
– Вы полагаете, это сделал я? – прямо спросил сыщика Инэй.
Дот Циаби, лично возглавивший расследование, ничуть не смутился. С чего бы? Убийство совершено особым способом, доступным лишь членам Королевской семьи. И это факт.
– Очень надеюсь, что нет, – проговорил он с легким сарказмом. – Не хватало еще арестовывать Повелителя Зимы. Однако убийца, без сомнения, ваш неучтенный родственник. Родственник, признанный Шаром Стихий.
– Исключено, – отрезал Инэй.
– Зу Иллара, – Дот повернулся к Мастеру. – А вы что скажете? Его Величество – единственный стихийник, пользующийся Шаром?
– Я проверял Шар считанные недели назад, – ответил Содж невозмутимо. – Могу поклясться, что им не пользуется никто неучтенный. Но если хотите, проверю еще раз. Сегодня же.
– Хочу, – кивнул Дот. – Ситуация могла измениться даже с недавней проверки.
– Как скажете, абу, – Мастер всем видом выражал готовность сотрудничать.
Мари смотрела на него, готовая аплодировать. Хорошо выкрутился. Не солгал, но и не сказал правды. «Никто неучтенный». Да, так и есть. Король и его тайная дочь, о которой главному сыщику знать пока необязательно. А ведь Мастер понимает, что совершает преступление, скрывая потенциального убийцу, рискует собственной свободой. Вот что значит преданность и вера в чужую невиновность.
Разговор проходил на срединной территории. Дот нарочно вызвал Инэя. В Зимнем Дворце он – гость, несмотря на все статусы. Здесь же хозяин положения. Пусть предъявить Королю нечего, всегда приятно поддеть и показать собственную значимость.
– А что насчет вашей матушки? – спросил сыщик елейным голосом, будто ничего такого и не подразумевал. – Разве она недавно не заморозила секретаря насмерть?
– Это несчастный случай, а не казнь – проговорил Инэй спокойно. – Мы предполагали, что
восстанавливающийся погодный дар способен принести беды и разрушения. Увы, без трагедии не обошлось. К тому же, не понимаю ваш намек, Дот. Уна Эрнэ не была заморожена изнутри.
– И то верно, – пробормотал сыщик, будто только сейчас об этом вспомнил.
Разумеется, он лишь играл. На нервах Короля.
Ох, хорошо хоть у Яна алиби. После убийства воспитателя местные косо посматривали на сына Зимы из-за недавней заморозки Гранта. Тем более, погибший Генри Бонэ намеривался представлять пострадавшего мальчишку. Да, алиби здорово выручило Яна, зато наделало шума в другом смысле. Ибо заключалось оно в свидании с Тиссой. Именно в свидании. А как еще назвать встречу парня и девушки у камня влюбленных, что располагался на востоке поселка? Мари затруднялась сказать, кто бушевал больше: Ролин Саттер или Роксэль Норлок. Одно можно было сказать наверняка: Тисса нажила себе врага в лице советницы.
Мари и самой запросто досталось бы немало косых, подозрительных взглядов. Но с алиби ей повезло гораздо больше двоюродного брата. Бонэ нашли сразу после гибели, а она в это время сидела в доме совета в компании Майи и Роксэль. Веский аргумент, чтобы снять все вопросы в причастности к убийству воспитателя. Вот только вопросы оставались. Не к ней. А к ситуации в целом. Кто? Как? И с какой целью? Подставить Короля? Бессмысленно. Он во Дворце. Скорее, дело в младшем поколении клана Дората. Но у обоих алиби. Да и откуда недоброжелателю знать о двух наследниках? Впрочем, глупый вопрос. Кира же узнала о тайной Принцессе из-за неосторожности Инэя и Грэма. Да и сама Мари три года назад выяснила правду о Яне по той же причине.
– Старайся постоянно находиться на виду, – велел Инэй дочери, когда они остались наедине. – И не отходи от охраны. Они – твоё алиби.
– Не проще ли вернуться в Зимний Дворец? – спросила Мари, хотя предпочла бы остаться во владениях совета. Вряд ли в Замке народ успокоился из-за ее «романа» с Королем.
– Нет. Циаби покажется это подозрительным. И легче тебе там точно не будет. Я и к Яну приставлю охрану. Пусть не надеется, что сможет творить глупости.
Под глупостями Инэй явно подразумевал Тиссу. Но Мари предпочла не акцентировать на этом внимание. Отношения с Весенней подругой испортились. Но шанс всё исправить еще оставался. Не стоит сильнее настраивать отца против Тиссы.
– Но кто же убийца? – спросила Мари, хотя понимала, что у Инэя нет ответа. – С нами прибыло не так много стихийников. Все поголовно стражники. К состязаниям подтянулись погодники и новый секретарь Королевы.
– Подозреваешь семейство Кейли? – поинтересовался Инэй с толикой лукавства.
– Больше Теодора, нежели Сесилию, – призналась Мари честно. – Ты с этим не согласен. Но советую не сбрасывать со счетов никого.
– Не сбрасываю, – заверил Инэй. – Главное не устраивай самодеятельности. Не пытайся найти убийцу своими силами.
– Как ты себе это представляешь? С моей-то свитой? – Мари усмехнулась, но заметив мелькнувший гнев в синих глазах, потупила взгляд. – Есть новости из Эзры?
– Пока нет. Жду к вечеру. Или к завтрашнему утру.
Мари деловито кивнула. Иногда отсутствие новостей – тоже неплохо...
****
Большую часть дня Мари провела в домике. За книгой. Атмосфера в поселке слишком напряженная, чтобы прогуливаться у всех на виду. Однако к вечеру стало ясно, что моцион на свежем воздухе – единственное, чего действительно хочется. Мари накинула плащ (погода нынче не слишком похожа на июньскую, спасибо Королеве Лета!), поманила стражников, игравших в соседней комнате в карты.
– Разве не пора ужинать и на боковую? – с надеждой поинтересовался Оуэн. – Темнеет уж.
– Вот и отлично. Никто не станет глазеть. А ужин... Без него обойдусь. Стройнее буду.
Мари ошиблась. Сгущавшиеся сумерки не помогли. Жители посёлка глядели вслед с явным неодобрением. Гости из Зимнего Дворца вновь превратились в нежеланных. Но разве можно кого-то винить в предвзятости? В прошлом году жизнь здесь перевернула эпидемия в Замке, а нынче не успели дети Зимы приехать, как произошло убийство стихийника из местных. Лёд – бесспорное доказательство принадлежности преступника.
– Добрый вечер.
Мимо прошла Стелла Флорана в сопровождении молодого стражника. Принцесса не остановилась, видно, спешила по делам. Мари хмуро проводила «парочку» взглядом. Она помнила парня. Тот и в прошлый раз глазел на Стеллу с «излишней» преданностью, а сегодня на лице застыл щенячий восторг. Влюбился. Какая прелесть! Ох, главное, чтобы сама Стелла не забывала, кем теперь является. Фарлима рядом нет, чтобы держать на расстоянии нежелательных ухажеров. Впрочем, куда уж ему. Роман с Нииром и тот проворонил.
Мари смотрела на огни в окнах и фонари, вокруг которых мельтешила мошкара, и думала о будущем. О глобальном будущем. Для четырех Дворцов и всех стихийников. Этому поспособствовала встреча с Принцессой Июнией. А ведь неплохой расклад. Зима и Весна неразрывно связаны на годы. Со стороны Лета появился союзник, способный помочь в поддержании мира. Лишь Осень не готова к сотрудничеству из-за склочности и мелочности Злата. И кто знает, что произойдет в будущем. Нынешний Король не молод, Инэю годится в отцы. У него самого только дочери. Но вряд ли хоть одна взойдет на престол. Скорее, это будет старший внук. Ох, спасибо, что Зарина не первый ребенок Злата, и Тренту Вилкоэ не грозит роль отца наследника. Такой родитель не способен научить ребенка ничему достойному...
Что-то мелькнуло в траве, и Мари остановилась. На дорожку выкатилась бусина. Сама по себе. Странная бусина. Ярко-красная. Со звездой внутри светящейся золотом. Нет, Мари и не думала прикасаться к диковинке. Слишком подозрительная, будто кто-то нарочно кинул, хотя вокруг не видно ни души. Она склонилась над бусиной, чтобы рассмотреть получше, понять, с чем имеет дело. А в следующий миг... В следующий миг наступила тьма. А еще ощущение полета. Бесконечного полета в никуда...
****
Звуков не было. Как и красок. Только черные и белые цвета. И снег. Много снега.
Мари стояла посреди сугробов раза в три выше нее на ледяной дорожке. Та бежала вперед извивающейся лентой. В летнем платье полагалось мерзнуть, но не ощущалось и намека на холод, а изо рта вместе с дыханием не вырывался пар. Будто Зима вокруг – лишь декорация.
Сон? Но ведь во сне не полагается знать, что ты спишь.
Мари пожала плечами и сделала осторожный шаг по льду. Еще один. И еще. Не стоять же на месте, как столб, в самом деле. От этого ничего не изменится.
…Увы, она шла, поскальзываясь, минут десять, а то и больше, но ничего не происходило. Наверное, стоило встревожиться. Или испугаться. Задаться вопросом, куда делся посёлок и стражники. Точнее, куда попала она сама. Но страха не было. Только легкое любопытство. Интуиция подсказывала, что ничего опасного не происходит. По крайней мере, смертельно опасного. Жизни ничто не угрожает. Но вот возвращение под вопросом. С каждой минутой Мари всё сильнее ощущала потерю связи с домом, будто закрывалась невидимая дверь. Плотно. На множество замков.
– Здесь есть кто-нибудь? – позвала Мари, устав от вида бесконечных сугробов и тишины.
Никто не ответил. Не издал ни единого звука.
Она продолжила путь в надежде, что однообразная картина когда-нибудь закончится. Прошло не меньше получаса, прежде чем терпение лопнуло, и Мари остановилась. Посетила идея. Не факт, что гениальная. Но попробовать стоило. Вспомнились события полуторагодовалой давности. Нападение Фина Майли на срединной территории, его смерть от рук Весты и исчезновение тела под сугробами. Инэй тогда поднял в воздух целый пласт снега, чтобы спрятать под ним мертвого Фина.
Тогда подобное умение Мари показалось невероятным. Теперь она и сама так могла.
Пальцы легко сплели нужный узор. Без ошибок и неточностей. Но снег не сдвинулся с места. Мари повторила попытку. Без толку. Попробовала другое плетение, любимое – узор исправления, однако и он не сработал. Тогда тайная Принцесса сложила Королевский узор в три движения, чтобы вызвать метель, но снова постигла неудача. Хваленный погодный дар первой степени иссяк. Или же он просто не работал в этом странном месте.
Вот теперь точно следовало занервничать. Без способностей и постоять за себя не удастся. Но Мари только топнула в сердцах и упрямо зашагала дальше.
…Постепенно в ногах появилась усталость, а в животе сердито заурчало, напоминая о пропущенном ужине. В голове роились дурные мысли. Не о собственной судьбе. Мари с детства привыкла считать, что ее не ждет ничего хорошего. Она думала о родителях, которым придется нелегко, если вновь обретенная дочь бесследно исчезнет. Вспоминала слабохарактерного двоюродного брата, которому таки придется взойти на престол и взвалить на себя бремя правления в Зимнее Время Года. Он ведь не справится. Ни за что не справится...
Ну что за жизнь такая безумная? Не погибла в овраге и от рук убийцы, выбралась из сознания Яна, сумела обойти пророчество Фабьена, а теперь... теперь сгинет непонятно где. И отнюдь негеройски. Разве не глупость?
– Эй, тебе здесь не место!
Мари вздрогнула и завертелась.
Ничего не изменилось. Сплошные сугробы. Черно-белый пейзаж.
Но она слышала голос. Старческий голос. Точно слышала!
– Я с тобой говорю, девчонка! Отвечай, когда к тебе обращаются!
Сугробы. Снова сугробы. Вот только...
Боковым зрением Мари выхватила фигуру в темно-синем балахоне. Женскую. Расплывающаяся старуха стояла на траве, опираясь на палку, и качала головой. Негодовала, без сомнений.
Но почему на траве? Мари не понимала. Словно на одной картине нарисовали другую, и теперь та – первая – просвечивала.
– Возвращайся. У стихий свой мир. Своя судьба. Здесь вашей магии путь закрыт.
– Как?! – вскричала Мари. – Как вернуться?!
Сейчас ее ни капли не интересовали личность старухи и странные слова. Если есть шанс оказаться дома, надо действовать, а не задавать вопросы.
– Так же, как пришла!
– Но я не приходила! Я не понимаю, почему попала сюда! Я просто шла, а потом увидела катящуюся бусину!
Старуха зарычала. Правда, зарычала. Как дикий зверь.
– Значит, кто-то играется с древний магией, – она ударила палкой (или это был посох) о землю, и та заходила ходуном. Лед под ногами тайной Принцессы пошел трещинами. – Найди негодника! Найди бусины! Не допусти повторения былого! Стихийники должны оставаться за гранью!
– Какой еще гра...
Вопрос потонул в грохоте. Уши заложило, перед глазами заплясали огненные всполохи, а в следующий миг Мари увидела собственные пальцы, вцепившиеся в траву. Она подняла голову и осознала, что стоит на четвереньках. На том самом месте, где внезапно закончилась прогулка. Только в поселке уже не вечер, а день. Солнце в зените...
****
– Я не понимаю. Прошло часа три. Не больше. В смысле, «там».
Мари виновато смотрела на родителей. Да, она ничего не сделала и всё же чувствовала ответственность за случившееся. А как иначе, когда у матери лицо опухло от слёз, а отец настолько бледен, что кожа того гляди начнет просвечивать. Поволноваться обоим пришлось всерьез. Особенно непросто, когда не знаешь, что предпринять. Одно дело – реальные враги, причинившие вред, другое – исчезновение ребенка неизвестно куда. Оба стражника клялись, что Мари шла в двух шагах от них и вдруг растворилась прямо в воздухе. Только красное свечение осталось на пару минут, а потом и оно погасло.
– Тебя не было четырнадцать часов, – проговорил Инэй с надрывом в голосе. Он смотрел так, будто не мог поверить, что дочь стоит перед ним.
Королевская семья встретилась в Шеруме. Подальше от посторонних глаз. Мари прошла через Зеркало в доме совета под предлогом, что отправляется в Зимний Дворец.
– Простите, – пробормотала она, не смея взглянуть на мать. – Я не понимаю, что произошло. Бусина... она просто катилась. Я к ней не прикасалась, но... но...
– Как она выглядела?
Вопрос задали не родители, а нареченный наставник, вошедший в гостиную.
– Грэм! – оживилась Мари, забыв обо всем на свете. – Как всё прошло? Что с Далилой?
– Я задал вопрос, – отрезал тот.
– Я тоже!
Накрыла паника, не посетившая посреди сугробов. Грэм уходит от ответа, потому что считает дело несущественным? Или... или...
– С Далилой всё в порядке, – заверила Веста непривычно хриплым голосом. – Она жива и в безопасности. Хотя все теперь считают иначе. Дело сделано. Официально Далилы Вилкок больше не существует.
– Рада слышать, – пробормотала Мари.
Веста попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно. Страх, преследовавший последние часы, еще не отступил.
– Ответь на вопрос Грэма, милая, – попросила она мягко, но настойчиво.
Мари покорно кивнула.
– Странная она была. Бусина. Ярко-красная. А внутри звезда. Золотая.
Грэм и Инэй многозначительно переглянулись, а Веста напряглась.
– Вы слушали о таком?
– А ты нет? – удивился Грэм. – Впрочем, я всегда считал это легендой.
– В детстве мы вычитали эту историю в книге из Королевской библиотеки, – объяснил Инэй и задумчиво потер подбородок. – Я тоже не воспринял ее всерьез. Красивая сказка, не более. Точнее, сказка-предупреждение.
Он предложил остальным устроиться с удобством. Грэм покачал головой, мол, ему и стоя удобно. Веста почти упала в кресло. Мари последовала ее примеру. Не упала, но с огромным облегчением устроилась на диване. Усталость брала свое. Хотелось не то что присесть, прилечь, а еще лучше проспать часов десять. Инэй, как и Грэм остался на ногах. Говорил, расхаживая туда-сюда по гостиной.
– Со всех сторон нас окружает море. И владения Королей, и города. Мы пользуемся его дарами, люди ловят и продают рыбу, стихийники добывают морскую соль для зелий. Но оно никогда не было нам другом. Веками снаряжались экспедиции и отправлялись в плавания, чтобы выяснить, что находится по другую сторону моря. Но добром это не заканчивалось. Не так ли?
Он посмотрел на Мари. Как учитель на уроке.
– Экспедиции не возвращались, – проговорила она, вспомнив прочитанное в учебнике. Раз отец хочет, чтобы исторические сведения озвучила она, не проблема. – Иногда обломки кораблей выносило на берег. Но чаще всего они исчезали бесследно. Известно лишь два случая, когда всё закончилось благополучно. Но крайне странно. Одна экспедиция отправилась из Эль-Хаира. Моряки клялись, что плыли прямо, но через три недели новая земля, которую они увидели на горизонте, оказалась владениями Королей. Никто не поверил их рассказам. Однако десять лет спустя история повторилась с другим кораблем. Его путь начался из Дессона, а закончился у Дворцов.
Инэй подарил одобрительный взгляд, радуясь осведомленности дочери, и добавил:
– Постепенно желающих исследовать морские дали не осталось. Все сошлись во мнении, что там ничего нет, а море не любит тех, кто пытается доказать обратное. Рыбаки плавают не дальше островов, расположенных недалеко от берега. Все они необитаемы. Кроме одного. Самого дальнего.
– Проклятого острова, – усмехнулась Мари и поежилась.
Она побывала там в прошлом году и не могла назвать поездку приятной. До сих пор передергивало при мысли о встрече с Рофусом. От вида узника. От условий, в которых он содержался. Да, Рофус это заслужил. И все же такой судьбы не пожелаешь никому.
– Это известные факты, – вмешалась Веста, теребя в руках платок с инициалами «ВФ». – Но что там с легендой?
– Она, как и все легенды, сказочная и поэтичная, – улыбнулся Инэй с грустью. – Слушайте. Много веков назад, когда еще не существовало Дворцов и Королевских кланов, а стихийники жили в лесах, мир был гораздо больше, чем мы привыкли считать. Друг за другом тянулись сотни городов, правда, не с каменными домами, а с деревянными. Жителей они насчитывали не так много, как сейчас. Больше напоминали поселки, чем нынешние города. Всем, как и сейчас, управляли стихийники, делившиеся на четыре Времени Года. Власть их избаловала, и однажды дети Зимы и Осени, объединившись, пошли войной на людей, не захотевших подчиняться. Но и среди «беспомощных» врагов нашлись те, что владели даром. Не погодным. Иным. Призвали они птиц, и те соткали магическое покрывало, навсегда отгородившее стихийников от большого мира. Им оставили лишь девятнадцать городов – территорию, со всех сторон омываемую бесконечным морем. Однако дверь никуда не делась. С двух сторон ее охраняли жрецы, а ключами служили красные бусины с золотыми звездами. Но однажды жрецу с нашей стороны надоело стеречь дверь, и он покинул пост, а бусины спрятал. С тех пор они хранятся в тайнике и ждут своего часа.
Инэй замолчал, а остальные не шевелились, будто зачарованные. Даже Грэм, знавший легенду с детства. Мари она показалась вовсе не сказочной, а зловещей. Как предсказание Фабьена в прошлом году. Легенда намекала, что стихийники не всесильны, и на них найдется управа, если постараться.
– Ты веришь, что это возможно? – нарушила, наконец, молчание Веста.
– Раньше не воспринимал всерьез, – признался Инэй. – Зато мой брат в детстве верил легенде и даже мечтал найти бусины, чтобы сбежать в «большой мир». Подальше от родителей. Но теперь... теперь я не уверен, что это выдумка. Если конечно, нашей дочери всё не померещилось.
– Мне не померещилось, – объявила Мари раздраженно.
– Знаю, – заверил Инэй. – И это приводит нас к тому, что за гранью есть некий мир. Большой или нет, неважно. Главное, существуют бусины, способные открыть дверь. И кто-то хотел, чтобы ты в нее вошла. Сильно сомневаюсь, что бусина случайно выкатилась к твоим ногам.
Веста всплеснула руками.
– Верни Мари во Дворец.
– Точно! И пусть в апартаментах запрет, чтобы сидела безвылазно, – возмутилась дочь.
В самом деле, не хватало еще оказаться под замком!
Мари ждала бури в исполнении отца, но Инэй неожиданно ее поддержал.
– Нет смысла играть в прятки. Так мы ничего не узнаем. Но если проявим осторожность и бдительность, поймаем виновника с поличным.
– О! Приманкой послужит наша дочь? – Веста с трудом поднялась с кресла и посмотрела на мужа с вызовом. – Готов рискнуть ее жизнью?
– Ее жизнь останется в опасности, пока мы не установим личность вредителя, – ответил Инэй мягко. Он не желал ссориться с женой. – Лучше действовать, чем отступать.
Веста на миг прикрыла глаза, собиралась с мыслями, но так ничего не ответила. Махнула рукой и, пошатываясь, пошла к лестнице, чтобы подняться в комнату с Зеркалом. Инэй негодующе поморщился и шагнул за женой, но Мари его остановила.
– Я сама, – шепнула она.
Не стоит сейчас родителям продолжать разговор. Оба слишком упрямые. Ни до чего не договорятся. Только сильнее поссорятся.
...Мари вошла в комнату с потрескавшимися половицами, когда Веста подняла руку, чтобы положить ладонь на стекло.
– Подожди.
Веста вздрогнула. Она не услышала шагов дочери. Особый слух так и не вернулся после прошлогодней болезни, вызванной настойками Клариссы Сторн.
– Не сердись на нас, пожалуйста, – взмолилась Мари, подойдя к матери. – Я сойду с ума под замком. А на срединной территории меня охраняют днем и ночью.
– Вчера тебя тоже охраняли, – напомнила Веста с горечью. – Но ты исчезла на глазах у двух стражников.
Крыть было нечем, и Мари просто обняла мать.
– Я очень тебя люблю и не хочу спорить. Но я не ребенок и не простая стихийница. Мне нельзя прятаться каждый раз, когда кто-то выступает против. Как научиться быть Повелительницей Зимы, если при любом намеке на опасность меня запирают в апартаментах. Одного погодного дара недостаточно. Нужны и другие умения.
Веста отстранила дочь, взяла за руки и внимательно посмотрела в решительное лицо.
– Какая же ты упрямая.
– Но ведь я права.
– Права, – ответила Веста после паузы. – Только мне от этого нелегче...
Она погладила дочь по щеке и покинула Шерум. А Мари осталась стоять перед Зеркалом, глядя на хмурое отражение. Жаль, что у нее нет сестры или брата. Родители бы больше пеклись о безопасности младшего отпрыска, а она... она бы делала то, что должна...
****
Для обитателей срединной территории «путешествие» Мари осталось тайной. Все знали, что Королевского секретаря искали несколько часов, но официальная версия звучала удручающе: Зимняя девчонка сбежала, чтобы отдохнуть от опеки стражи. Ложь звучала правдоподобно, и ей легко поверили. Мари не обрадовалась, но всё лучше, нежели истинное положение дел. Ни к чему стихийникам знать, что где-то существует таинственный «большой мир». К тому же, благодаря этой версии никто не удивился, что она осталась в посёлке. Всё яснее ясного: Король рассердился на нерадивую сотрудницу и пока не желает видеть во Дворце.
Жаль только Ян оставался в неведении и даже чуточку позлорадствовал.
– И ты читаешь мне нотации? – поинтересовался он при встрече, гордо задрав загоревший на Летнем солнце нос.
– Не замолчишь, язык заморожу, – пообещала Мари сердито, пока четверо стражников смущенно отводили взгляды.
Яна теперь охранял Рой в компании парня по имени Берни. Оуэн остался с Мари, а к нему присоединился вернувшийся из Эзры Эрм Туи. Тайная Принцесса вздохнула с облегчением. Наконец-то рядом тот, кто заслуживал доверия. Инэй хотел наказать обоих стражников, «потерявших» дочь, но Мари воспротивилась. Какой смысл сажать в темницу невиновных. Кто ж знал, что обыкновенные бусины способны открывать двери в другие миры. В итоге Рой с Оуэном отделались выговором, хотя ходили слухи, что Бо Орфи обещал спустить с них три шкуры, едва вернутся в Замок.
Кстати, об Эрме.
От него Мари, наконец, узнала подробности о «смерти» Далилы. Если их так можно назвать. Стражник никогда не отличался болтливостью. Вот и сейчас пришлось тащить из него слова клещами.
– А что рассказывать, зу Ситэрра. Я ж только со стороны за девицей наблюдал. Следил, не интересуется ли ею кто. Основное зу Иллара сделал. Ну... изобразил, что отравилась она. Ну а я... я опять в бородача переоделся и с местными кумушками поболтал. Рассказал, что девица эта – стихийница беглая. От горя большого руки на себя наложила. Не смогла жить после гибели жениха, почившего в конце Весны. А уж дальше кумушки постарались. Разнесли историю на всю Эзру. А как же! Великая, но трагическая любовь.
– Вот уж точно по тебе театр Мастера плачет, – усмехнулась Мари.
– Нет, зу Ситэрра, – ответил Эрм очень серьезно. – Развлекать народ – дело хорошее, но защищать – важнее.
– И то верно, – согласилась Мари, мысленно поблагодарив Бо Орфи, отдавшего этого стражника в ее распоряжение.
Когда весть о гибели Далилы дошла до посёлка, Мари попыталась поговорить с Тиссой. Разумеется, она не собиралась рассказывать правду. Не заслужила доверия мелкая нахалка. Просто хотела проведать. Всё-таки Далила обеим приходилась подругой, и потеря не могла не подкосить Тиссу. Однако к ней Мари не пустил Ролин Саттер, объявив, что секретарю Короля Зимы нечего делать рядом с его дочерью.
– Разве пример Вилкок и Ури ничему вас не научил, зу Ситэрра? – спросил он назидательно, выставив перед лицом Мари указательный палец. – Вот что случается, когда стихийники разных Времен Года идут против своей природы.
– Не вам обсуждать поступки Королевских особ, ву Саттер, – отчеканила Мари, не сдержавшись. – Разве не на брак Их Величеств вы сейчас намекаете?
Ролин покраснел от негодования, но за его спиной горько всхлипнула Ерида. Не состоявшаяся гостья махнула рукой и покинула недружелюбный порог. Не стоит приумножать обиды и претензии.
****
С Тиссой довелось столкнуться через четыре дня. При обстоятельствах неприятных и точно не способствующих улучшению отношений.
Мари гуляла по поселку с Дайрой. Риам уехал навестить родителей, а Стелла застряла в суде, знакомилась с его работой, и у троюродной сестры появилось свободное время. Мари с радостью согласилась провести день в ее компании. Она устала киснуть в одиночестве. Стражники не в счет. Эрм Туи – друг, но с ним особо не поговоришь. И уж точно не о тревогах. Впрочем, Мари и с Дайрой не могла поделиться всем. Волнением из-за таинственных бусин и беспокойством за Далилу, временно переехавшую в Дессон. По плану им с Ноем предстояло научиться жить в людских городах самостоятельно, прежде чем снова встретиться. Далилу приняла на работу портниха благодаря рекомендательному письму Лиры Фритт.
Дайра сама завела разговор о «погибшей» подруге. Мари аж споткнулась на ровном месте от неожиданности.
– Она жива, верно? Далила Вилкок?
– Э-э-э...
Хорошо еще, что стражники шли на расстоянии и ничего не слышали. Эрм предпочел бы держаться ближе, но понимал, что не все разговоры Королевского секретаря предназначены для чужих ушей.
– Уж прости, но ты не выглядишь горюющей, – добавила Дайра мягко. – Я к тому, что мы обе знаем влиятельных стихийников среди твоей родни, способных заставить других поверить в чью-то смерть. Моя сестра – отличное доказательство.
Мари закатила глаза. С Дайрой, осведомленной о многих тайнах семейства Дората, трудно спорить.
– Значит, я не ошиблась, – улыбнулась та лукаво. – А Ной Ури?
– Ты же понимаешь, что я не могу это обсуждать.
– Разумеется, – Дайра весело подмигнула и снова стала серьезной. – Главное, чтобы эти двое не наделали глупостей. И не подставили тебя. И остальных.
– Этого не случится. Они оба извлекли урок и...
Мари сжала зубы, не закончив фразы. Навстречу, держась за руки, шагали Тисса с Яном. Как ни странно без стражников. Парочка больше не пряталась по углам и явно не опасалась реакции Ролина и Роксэль. На Мари оба демонстративно не смотрели, хотя не могли ее не заметить. А она с легкой досадой подумала, что Тисса снова видит ее в компании Дайры, и сразу одернула себя. Какая разница? Дело вовсе не в Дайре. Не по ее вине испортились отношения давних подруг.
