Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– Нам пора, – объявил Инэй. – Надеюсь, к нашему возвращению Замок останется цел и невредим. Хватит сюрпризов.
Мари негодующе фыркнула, а, едва отец с двоюродным братом скрылись в Зеркале, собралась уйти, вернуться в апартаменты, чтобы проведать Бьянку. Но взгляд остановился на ценной вещице, оставшейся на белом ковре. На перстне с бриллиантом. На отцовском перстне, который он никогда не снимал. Наверное, слетел с пальца. Удивительно. Хотя Инэй в последнее время выглядел похудевшим.
Стоило забрать перстень и отдать отцу после возвращения, но Мари повиновалась порыву. Положила ладонь на стекло и отдала приказ открыть проход во Дворец Осени.
– Подождите! – крикнула она отцу и Яну, но было поздно.
Они успели миновать зеркальный коридор. Стояли по ту сторону. Мари увидела Короля Злата, приветствующего гостей с улыбкой радушного хозяина. Он, правда, старался укрепить отношения, чтобы преступления Трента не отразились на нем и всем Дворце. Злат был готов отречься от зятя, забыть о его существовании.
– Удачи, – шепнула Мари, понимая, что ее никто не услышит, и все же вдруг захотелось произнести пожелание вслух.
А в следующее мгновение удача, впрямь, понадобилась.
Короля и Принца ждал не очередной «сюрприз», а самая настоящая катастрофа.
– Нет! – Мари, стоя в зеркальном коридоре, попыталась открыть проход в зал соседей, но стекло не подчинилось. Отказалось слушаться Принцессу Зимы, допущенную к «Пути Королей».
Оставалось только колотить по нему кулаками и молить небеса о помощи...
Ибо больше ей прийти было неоткуда...
– С ума сошла?! Прекрати немедленно! Ты слышишь меня, дочь?!
Кричал Злат Орса. Обращался к третьей дочери. К Зарине. Супруге Трента.
Принцесса, лишившаяся ненаглядного благоверного, вошла в зеркальный зал через тайный ход, что скрывался за троном. И не одна. Зарина вела двух белых волков. И направлялась с ними прямиком к гостям из Зимнего Дворца.
Инэй усмехнулся. Он и не подумал пугаться волков, которых Зарина отпустила с цепи. Шевельнул пальцами, чтобы в одно движение поразить мохнатых противников. Но вот странность. С ними ничего не случилось. Волки, яростно скалясь, продолжили наступление. Тогда, громко выругавшись, поднял руки Злат. Кажется, он намеревался выпустить в зверей пару молний. Но и его магия не сработала.
– Да что тут творится?! – возмутился он, глядя на пальцы.
Зарина расхохоталась. Как сумасшедшая.
– Я напоила «мальчиков» зельем с кровью Рата, – оповестила она радостно. – Вы их не остановите! Они глушат ваш дар! Ваш, но не мой! Я тоже выпила зелье!
– Нет! – Злат попытался кинуться наперерез зверям, но Зарина ударила молнией.
Нет, она выпустила ее не в отца, а ему под ноги.
– Не лезь! – прошипела Принцесса. – Тебя они не послушают. Волки подчиняются только Тренту и мне! А будешь мешать, прикажу и тебя сожрать, понял?!
Белые убийцы, тем временем, медленно текли по ковру, клацая острыми зубами. Будто нарочно растягивали время, чтобы посмаковать охоту. У гостей из Зимнего Дворца не осталось пути к отступлению. Только Зеркало, которое они не были способны открыть без работающего дара. Как и Мари, на которую тоже распространилось действие треклятого зелья. Она больше не колотила по стеклу. Застыла в ужасе и не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Могла только смотреть. На расправу над собственной семьей.
Волки приближались. Осталось мгновение для смертоносного прыжка.
Злат больше не вмешивался. Испугался за собственную жизнь. Мари, наверное, тоже бы испугалась, увидев перекошенное лицо Зарины. Сейчас она была способна на всё, что угодно. Даже убить родного отца.
Инэй сделал шаг вперед, чтобы закрыть Яна.
А Ян... Ян...
Мари заметила, как брат сунул дрожащую руку в карман, а потом... потом бросил что-то на пол. Две красные горошины, кажется...
Раздался знакомый свист, и Мари закричала, хватаясь за голову.
Там, где секунду назад стояли отец и брат, никого не осталось. Только волки недоуменно водили носами по воздуху, не понимая, куда ускользнула добыча...
– Ты осознаешь, что натворила?! – орал Злат пару минут спустя на Зарину, держащую белых зверей на цепи.
Она лишь равнодушно повела плечами.
– Король Зимы заслужил кару. Теперь его нет. Как и мальчишки-наследника. Весь Зимний Дворец заплатит за то, что случилось с моим мужем.
Мари смотрела на гадкую девчонку, сидя на полу в зеркальном коридоре и качаясь из стороны в сторону. Она еще не верила. Не могла поверить в случившееся.
Это сон. Просто дурной сон.
– Зимний Дворец может и заплатит, – отчеканил Злат. – Но что теперь будет с тобой? Об этом ты подумала?
– А что будет? – усмехнулась Зарина. – Кто узнает? Или ты меня сдашь, папочка? Сбросишь со счетов, как Трента?
– Нет. Но...
– Мало ли что могло случиться с Королем и мальчишкой. Они исчезли, так и не добравшись до нашего Дворца.
– Ты не понимаешь! – негодовал Злат. – Есть способы отследить перемещения через Зеркало!
– На это способны лишь Короли. Ты солжешь, Росанна – Королева-регент, она Кьятта не по крови, отслеживать перемещения после смерти Агуста не может. А Веста... Она всего лишь горюющая жена. Кто ей поверит?
– Зарина, – Злат застонал.
Он понятия не имел, что делать. Сдавать дочь в планы не входило. Но она натворила ТАКОЕ, что отмахнуться было выше сил.
– Я устала, папочка, – объявила обезумившая Принцесса и потянула волков к тайному ходу за троном. – Пойду отдыхать. А ты подожди здесь какое-то время. Потом сделай вид, что гости так и не явились. Увидимся, папочка. Идемте, мальчики...
Зарина ушла, уведя волков, а Злат издал звук, похожий на вой. Повалился на колени. Он едва не рыдал от переизбытка эмоций. Ему еще предстояло решить, что делать. На это требовалось время. Немало времени...
Однако Мари не собиралась дарить ему такую роскошь.
Ноги подкашивались, но она поднялась. Заставила себя подняться. Положила ладонь на стекло и приказала:
– Откройся!
В отсутствии Зарины и белых волков погодный дар снова работал, и «Путь Королей» легко подчинился.
– Что ты тут... – начал шокированный Злат, взирая на Мари, как на видение.
– Я всё видела, – отчеканила она ледяным тоном. – И не позволю ни вам, ни вашей дочери уйти от ответственности. Даже не надейтесь, что вам всё сойдет с рук.
Король Осени поднялся с пола и глянул с яростью.
– Да кто тебе поверит? Ты всего лишь девчонка. Человек. Никто!
Мари не ответила. Только усмехнулась. Мол, время покажет, кто кому поверит, и кто чего добьется. Приказала Зеркалу закрыть проход и медленно пошла по коридору назад – в Зимний Дворец, с трудом сдерживая крик...
****
– Пятьдесят две бусины. Не хватает двух...
Мари смотрела на открытую шкатулку, что они с отцом нашли в склепе клана Вилкоэ целую вечность назад. Рядом стоял Грэм. Бледный как сама смерть.
– Я видела, что Ян рассматривал бусины. Всё стоял над ними, пока мы спорили. Пока я спорила с родителями.
– Но зачем... Зачем Ян их взял? – спросил нареченный наставник чужим глухим голосом.
– О! Это просто, – Мари горько усмехнулась. – Хотел отправить в большой мир обожаемую бабулю, чтобы не смогла причинить вред еще кому-нибудь. А заодно отомстить за Иванну. И за себя, наверное. За все издевательства. Он взял две бусины. Перестраховывался. Вдруг с первой попытки ничего бы не вышло.
– Мелкий идиот! – прорычал Грэм.
– Зря ты так, – осадила нареченного наставника Мари, по-прежнему, взирая на красные горошины с золотыми звездами. – Бусины спасли им с Королем жизни.
Грэм не желал с этим соглашаться.
– Ян мог бы кинуть бусины под ноги волкам!
– Мог. Наверное. Но у него была только одна возможность. Вдруг из-за зелья клана Рата магия бусин не сработала бы? Ян потратил бы их впустую. А так... так у них с Королем остался шанс на спасение. Возможно, они договорятся с госпожой Флорой. Или найдут способ вернуться назад позже. Они живы, Грэм. Это главное. Ты видел Шар Стихий. Он не почернел. А смерть Короля он бы точно почувствовал.
Мари проверила Шар первым же делом. Вместе с нареченным наставником, которого вызвала через осколок, едва вышла из «Пути Королей». Связываться с матерью Мари попросту не решилась. Не хватило мужества сообщать ей страшную весть. Грэм в свою очередь переговорил с новым главой объединенной канцелярии Линдом Пьери. Следовало опередить Злата и представить свою версию событий первыми. Грэм надеялся, что главный сыщик поверит. Он не Циаби, и вопреки высокомерию всегда искал истину, а у Принцессы Зарины была веская причина ненавидеть Короля Зимы. Чем не мотив для убийства?
– Нам пора на встречу с Пьери, Мари, – напомнил нареченный наставник.
Она кивнула, но не сдвинулась с места. Накрывало осознание катастрофы, грозя придавить глыбой льда. Теперь не только Эрм, но и отец с Яном в большом мире. Вернутся ли они? Не факт. А, значит, Зимний Дворец останется и без Короля, и без наследного Принца. Точнее, без Принца, которого все считают наследным и последним из рода. Нет, об этом Мари точно не хотела думать. Она не была готова думать о таком будущем. О будущем, в котором ей предстоит принять очень трудное решение...
– Придется рассказать Пьери о бусинах и заклинании, – Мари несчастно посмотрела на Грэма. – Что если он потребует запечатать проход?
– Он не вправе решать единолично, – ответил Грэм поспешно, но в его голосе не прозвучало и намека на надежду.
– Только вместе с Королями, верно? Злат и Росанна, наверняка, поддержат Пьери. И что тогда?
– Можно не рассказывать о заклинании, – предложил Грэм.
Мари покачала головой.
– Если солгать главе канцелярии сейчас, в будущем мы никогда не получим его поддержки. А это чревато последствиями. Для Зимнего Дворца и всех его обитателей.
Грэм промолчал, но по хмурому лицу Мари прочла, что он согласен.
– Ладно, – проговорила она с надрывом в голосе. – Давай решать проблемы одну за другой...
Глава 27. Козырь в рукаве
Дворец вымер. Просто вымер. Обитатели попрятались по покоям, опасаясь попасть под горячую руку Королевы-матери. Безумная старуха впервые за много лет дорвалась до власти и жаждала показать всем, кто в Замке главный. Жаждала успеть сделать как можно больше, пока право повелевать всеми кругом никто не отобрал.
Отобрать, правда, мог только сын. Или внук. При условии, что хоть один из них однажды вернется домой...
С подобной ситуаций во Дворце Зимы, да и в любом другом Замке, не сталкивались никогда, и готового плана действий попросту не существовало. Выбирать новый правящий клан нельзя. Шар Стихий считает, что действующий Повелитель жив, а значит, не признает никого иного. Молодые стихийники только зря пожертвуют жизнями на отборе. Оставалось одно – доверить власть оставшемуся представителю клана. А это, как все считали, была Северина Дората...
Да и кого она спрашивала? Объявила себя главной во Дворце, и все дела…
...Мари закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу, по которому с обратной стороны медленно скользили капли промозглого дождя. Будто само небо горевало...
Она предпочла бы покинуть Дворец. Перебраться на срединную территорию или спрятаться в Шеруме. Подальше от длинных рук паучихи. Но к Зеркалу никого не пускали. Да Мари и не посмела бы. Обожаемая бабка знает о Далиле и Ное. Отплатит моментально. Уничтожит если не любимую игрушку, так ее друзей. Приходилось сидеть в апартаментах и ждать, что выкинет старая мегера...
Сидеть в апартаментах, правда, оставалось недолго.
Мари получила приказ о выселении. Ей надлежало покинуть жилище и вернуться в сиротский дом, если там, конечно, согласятся принять такую «выскочку» как она...
...Прошло полторы недели с исчезновения Короля и Принца, но они и думали возвращаться. Это означало, что договориться с госпожой Флорой не удалось. Мари надеялась, что жрица просто дала отцу с братом задание. Как Витту. Они ведь знали о характере старушки и не стали бы ни лгать ей, ни грубить. Но надежда – такая хрупкая штука. Видя, как меняется всё вокруг, Мари почти не верила в благоприятный исход...
Хорошо хоть в ее версии событий не усомнились. Линд Пьери сразу встал на сторону Мари, хотя Злат всеми силами пытался доказать, что она лгунья и не заслуживает ни толики доверия. Возможно, ее словам не поверили бы все остальные, однако Принцесса Зарина окончательно сошла с ума. Узнав, что главный сыщик желает поговорить, она попыталась натравить белых волков и на него. Зверей «скрутили», но нескольким сыщикам потребовалось серьезное лечение после знакомства с волчьими зубами.
Но вопреки закону, на проклятый остров Зарину не отправили. Не только из-за происхождения. Ее поступок послужил доказательством безумия. Линд Пьери приказал забрать Принцессу из Осеннего Дворца и поместить в темницу, что располагалась при Объединенной канцелярии. Там держали преступников до суда в условиях куда приятнее, чем на острове. Мари слышала, что для Зарины обустроили особую комнату с удобной постелью и личной библиотекой. Главный сыщик пообещал Королю Злату отпустить дочь через год, если она докажет, что не опасна для окружающих.
Мари не расстроилась известию. Двойные стандарты никто не отменял. Чудо, что Зарину вообще арестовали, а не оставили в Замке под присмотром папочки. Темница при канцелярии, пусть и с удобствами, это всё же наказание. Да, Циаби был готов отправить Яна на проклятый остров, зная, что тот – Принц. Но Линд Пьери – не Циаби. И это неплохо. Мари отлично помнила разговор с ним. Сыщик задавал вопросы исключительно по делу, не напоминал о человеческом происхождении, не пытался в чем-то обвинить. Например, что Мари мстит Зарине, как счастливой сопернице, ведь та заполучила Трента два года назад.
– Спасибо, – поблагодарила Мари сыщика, закончив рассказ.
А он ответил строго:
– Ничего личного, зу Ситэрра. Я за справедливость. Ни больше, ни меньше.
Пришлось поведать ему и о найденных бусинах в шкатулке с заклятьем на крышке. Пьери отреагировал, как и предполагала Мари. Захотел поскорее закрыть проход. После обсуждения ситуации с Повелителями, разумеется. Но это обсуждение откладывалось. Из-за болезни Королевы Весны. У нее случился приступ после известия об исчезновении мужа. Веста дни напролет проводила в постели. Могло бы показаться, что она нарочно тянет время, надеясь, что супруг вернется, и не придется голосовать. Ведь расклад получался не в ее пользу. Линд Пьери, Злат Орса и Росанна Кьятта требовали запечатать проход в большой мир навечно. Никого не трогало, что это лишит Короля Зимы с племянником вернуться назад.
Но Мари знала, что Веста не притворяется. Она каждый день связывалась с матерью через осколок и видела, что ее состояние не улучшается. Особенно Королеву мучило, что в последние месяцы они с мужем отдалились друг от друга...
– Он вернется, найдет способ! – уверяла Мари при каждом разговоре. – Я же здесь. А отец гораздо умнее и предприимчивее меня. Он справится! Вот увидишь!
Веста грустно улыбалась, но Мари видела, что она ни капли в это не верит. Возможно, Веста не сомневалась в муже. Но если остальные решат запечатать проход, от Инэя уже ничего не будет зависеть...
– Можно войти?
Дверь приоткрыл Грэм и только после этого постучал.
Охрана больше не докладывала Мари о посетителях. Потому что апартаменты больше никто не охранял. Так решила паучиха. С какого перепуга почти бездомной шу личные стражники? Северина и слуг Мари лишила. Но если Петра покинула госпожу сразу же, Эва с Бьянкой оставались при ней. Девочка поправлялась медленно и пока могла только сидеть на постели. Милла Греди заходила ежедневно, чтобы проведать пациентку. Эва боялась, что, как только они переберутся в низы, лекарь забудет о существовании Бьянки. Мари решила не переубеждать бедную женщину и просто разрешила им обеим остаться, пока сама не съедет из апартаментов.
– Заходи, – проговорила Мари и отстранилась от окна. – Ее паутиное Величество жаждет отнять у меня что-то еще?
Вопрос был закономерен. Грэм с утра присутствовал на совещании у Королевы. Мари сначала думала, старая мегера погонит лучшего друга сына в шею, но та решила использовать его таланты. Как ни крути, а Зимнему Дворцу Грэм предан. Сделает всё для его благополучия. К тому же, он был и оставался сыном Мастера, а ссориться с Соджем не рискнет никто из Повелителей.
– Нет. Тебя Королева нынче не вспоминала, – ответил Грэм мрачно. – Но новости дурные. Завтра голосование. Так решил Пьери. Состоится оно в Весеннем Дворце, чтобы Весте не пришлось перемещаться. Королева Северина намерена голосовать против закрытия прохода в большой мир. Но ее голос ничего не изменит. Противников остается трое.
Мари открыла рот от изумления. Она не сомневалась, что бабуля присоединится к остальным. Плевать она хотела на сына.
– С чего это паучиха такая добрая?
– При всех недостатках Королева не конченная... хм... идиотка, – назвал Грэм всё своими именами. – Единственное, чего она всегда желала, чтобы род Дората не прервался и правил в Зимнем Дворце до скончания времен. Но если Инэй и Ян не вернутся, всё будет кончено. Ну, так считает Королева. Ей же невдомек, что в Замке живет еще...
– Замолчи! – приказала Мари.
Эту тему она отказывалась обсуждать категорически. Хотя нареченный наставник не раз намекал, что Мари имеет право вмешаться, выступить в истинной роли, а не закрывать глаза на безумства бабки и не терпеть козни в собственный адрес. Но она не могла. Просто не представляла, как это всё провернуть. Как взвалить на себя ТАКУЮ ответственность. Придется же устраивать Дворцовый переворот. Выступить против Северины. Против преданных ей кланов. По сути, против всей элиты.
Нет, к такому Мари не была готова. Абсолютно...
– Завтра всё закончится. Для твоего отца и брата, – проговорил Грэм безжалостно.
Но Мари покачала головой. Не факт. Она не позволит. Да, ей не хватало мужества объявить себя Принцессой и наследницей, но изменить исход голосование ей по силам. Если постараться. Если сделать всё правильно.
– А если переубедить одного из троих? – она пристально посмотрела Грэму в глаза.
Нареченный наставник нахмурился. Он не знал о козыре, что Инэй велел Мари «припрятать». Но, кажется, пришло время им воспользоваться.
– Пьери не согласится. Росанна – должница Весты. Но требовать подобного твоя мать не вправе. Никто не вправе. А Злат так зол из-за ареста Зарины, что ненавидит всех детей Зимы из принципа. Никто не согласится проголосовать иначе.
– Посмотрим, – проговорила Мари, снова повернувшись к окну.
Грэм не воспринял ее поведение всерьез.
– Твоему отцу нам уже никак не помочь, – начал он всё ту же «песнь». – Но жителям Дворца мы вполне способны облегчить жизнь. Рано или поздно тебе придется заявить о правах. Ты предпочитаешь дождаться, пока твоя бабка не навредит всем достойным стихийникам в Замке? Ты слышала, что она собирается лишить должности Хэмиша Альву и Бо Орфи? Королеве нужны марионетки на этих постах. Мари, ты меня слышишь?
– Слышу, – отозвалась та. – Но мой ответ не изменился. Я не стану вмешиваться. А теперь уходи. Мне надо кое-что обдумать.
– Что именно? Жизнь в сиротском доме? – съязвил нареченный наставник. – Ты сейчас ведешь себя хуже Яна. Бежишь от ответственности. От долга!
Но его слова не проняли Мари. Не пробили броню, что она создала после исчезновения отца и брата.
– Уходи, Грэм. Просто уйди. Мне больше нечего тебе сказать.
Нареченный наставник выругался, но подчинился. Покинул апартаменты. А Мари постояла еще несколько минут у окна и отправилась в спальню. Достала из тайника осколок, опустилась на кровать, крепко сжимая его в руке. Предстоял непростой разговор. Второй попытки не будет. Ставки высоки. Невероятно высоки...
Наконец, Мари решилась. Постучала три раза по стеклу и проговорила:
– Злат Орса.
Король Осени ответил мгновенно. Но увидев юную стихийницу Зимы, перекосился. Щеки мигом заалели от гнева.
– Да как ты смеешь, шу?!
Так он назвал Мари впервые. Прежде не позволял себе подобного обращения. Да, он говорил, что она человек. Но слово «шу» произносить не смел.
– Выслушайте меня, Ваше Величество. Мы можем друг другу помочь.
– Я уничтожу тебя, проклятая девка! – завопил Король Осени, явно не готовый к диалогу.
Тогда Мари забыла о тщательно приготовленных фразах и выпалила:
– Я знаю, что случилось с вашей невестой! Знаю, где Марла Рата!
Злат опешил, вытаращил глаза. Это было последним, что он ожидал услышать.
Но оцепенение продлилось недолго.
– Ах ты, маленькая дрянь! Решила, что можешь сначала забрать у меня дочь, а потом упоминать поганым ртом имя Марлы?!
– Она в большом мире. Мы встречались там. Много недель жили по соседству.
– Лгунья! Да я тебя!
Злат тряс кулаками и почти созрел, чтобы швырнуть осколок о стену или об пол.
– Марла говорила, что за вас всё решили родители. Но вы влюбились друг в друга. По-настоящему. Вы оба ненавидели светские приемы, хотя приходилось постоянно бывать на них. Вы устраивали Марле сюрпризы. Ужин при свечах на крыше Дворца. А в день ее совершеннолетия был бал-маскарад. Вы сбежали из Замка. Стража вас не остановила, не признала в масках. Вы танцевали у моря. Под дождем.
Мари замолчала, осознав, что Злат больше не кричит, не грозит всевозможными карами, а слушает. Слушает очень внимательно.
– Откуда... откуда ты это узнала? – прошептал он благоговейно. – О тех танцах не знал никто...
– Никто, кроме вас двоих, – напомнила Мари. – Клянусь жизнью, Ваше Величество, я не лгу. Марла там. В большом мире. Уже почти сорок лет. Попала туда вместе с сестрой. Луиза Рата поссорилась с Лайнусом Вилкоэ. Он кинул им под ноги бусины. Был заносчивым мальчишкой, не понимал, что творит. Лайнус хотел наказать только Луизу, а Марла просто оказалась не в том месте, не в то время. Луиза давно мертва. Ее казнили, когда узнали, что она стихийница. А Марла умнее сестры. Она нашла неприметное место, чтобы жить не на виду и не попасться магам.
Мари больше не видела в осколке отражение Короля Осени. Злат отложил зеркальце и, кажется, закрыл лицо ладонями. Голос зазвучал приглушенно.
– Не может быть... Этого просто не может быть...
– Ненавидьте меня. И Короля Инэя. Это ваше право. Но если закрыть проход навсегда, вы лишите шанса вернуться и Марлу. Она пыталась миновать грань. Вместе с нами. Но жрица, что охраняла проход, не пустила всех. Только меня, Витта Мурэ и мальчика со срединной территории, а Марлу и стражника Эрма Туи оставила.
– И ты позволила? – спросил Злат ядовито. – Бросила ее там?
Мари подавила тяжкий вздох. Нет смысла, что-то доказывать. Хотя...
– Вы не поверите, но я была не против поменяться с Марлой местами. Она подтвердит, если однажды вернется. Ваше Величество, я не могу заставить вас проголосовать иначе. Только вы вправе решить, как поступить. Но вы должны знать: Марла хочет вернуться домой. Хочет прожить остаток жизни стихийницей. Знаете, что она сказала незадолго до моего возвращения? Когда придет ее срок, она сдастся магам. Пусть ее казнят на главной площади, но она хотя бы умрет стихийницей. Марла была добра ко мне. Я не хочу, чтобы для нее всё так закончилось. Надеюсь, вы тоже...
Мари не позволила Злату ответить. Накрыла осколок ладонью и повалилась на кровать.
Дело сделано. Теперь оставалось только ждать...
****
Ноябрь пришел во владения Королей в компании хлестких ледяных ветров и дождей с градом, да таким, что запросто мог забить насмерть любого, кто не успеет добраться до укрытия. Так Злат Орса показывал характер, дабы закрыть рты всем, кто обсуждал его за спиной. А обсуждали все. Еще бы! Взять и изменить решение в последний момент, проголосовать против закрытия прохода в иной мир. Поговаривали, Росанна чуть вместе со стулом не рухнула, а Веста потеряла дар речи.
Злат, конечно, схитрил. Объявил, что из-за поведения дочери у него огромный долг перед Королем Зимы. Меньшее, что он может сделать, это дать Инэю время, чтобы попытаться вернуться домой. Правдоподобная версия, если не знать Злата. Прежде подобного благородства за ним не водилось. Но не мог же он сказать, что рискует подданными, да и всем стихийным миром ради невесты, что пропала четыре десятилетия назад. Дети Осени бы точно не оценили. Как и супруга, которая считанные месяцы назад застала Короля в объятиях молоденькой подданной.
Мари сначала помалкивала, но потом призналась Грэму, что «помогла» Злату принять выгодное им решение. Нареченный наставник вытаращил глаза, громко выругался, рассердившись, что его не поставили в известность, но потом оттаял.
– Это был риск. Риск, который себя оправдал. Я рад, что ты решилась воспользоваться козырем. Может, решишься и на другой риск?
– Нет, – отрезала Мари. – Ответ неизменен.
– Будешь терпеть?
– Отец выберется, и всё в Замке вернется на круги своя.
– А если Инэю не суждено пересечь грань?
– Ты сам в это не веришь, – объявила Мари, ставя точку в разговоре.
Она понимала, что Грэм не отстанет и будет подобно капле, что точит камень, добиваться от подопечной действия. Однако Мари собиралась упорно стоять на своем. Именно терпеть, как и сказал нареченный наставник. Она выполнила распоряжение паучихи, перебралась из апартаментов на одиннадцатом этаже в сиротский дом. Поселилась в своей старой комнате, которую сначала делила с Элией Норлок, затем с Дитой Рис. К слову, Дита и сейчас жила там. Девочка без возражений потеснилась, чтобы соседка могла устроиться.
В первую ночь Мари ворочалась с боку на бок. Какая же узкая кровать! И грубые простыни! Кто бы мог подумать, что она так быстро привыкнет к удобствам сытой жизни, и комнатка в сиротском доме, выходящая окнами на Академию Стихий, покажется закутком. Мари видела, с каким восторгом и завистью другие сиротки разглядывали ее одежду. А ведь она взяла с собой самые скромные платья. Весь остальной гардероб переправила в апартаменты Грэма. Пусть побудет там. До поры, до времени...
– Ситэрра, ужин сам не приготовится! – в приютскую кухню вошла Юта Дейли и запустила в задумавшуюся Мари полотенце.
Та сжала зубы, чтобы не послать в хозяйку сиротского дома вьюгу. Нельзя вести себя, как госпожа. Раз выбрала побег с поджатым хвостом, нужно соответствовать «статусу».
– Всё ещё мнишь себя госпожой, Ситэрра? – не унималась Юта.
Но Мари притворялась глухой, сосредоточенно резала овощи для рагу. Наплевать. Пусть Юта и ей подобные говорят, что хотят, а все остальные вокруг смеются. Это всё временно. Нужно лишь выждать. Отец вернется. И всё исправит...
Однажды...
Мари дала себе слово, что вытерпит любые нападки и козни. Она почти не интересовалась тем, что творилось наверху. Плыла по течению, приказав сознанию «впасть в спячку», словно всё это происходит не с ней. Но новости так и сыпались. Сиротки, что прислуживали элите, то и дело сплетничали о новых выходках Королевы-матери. Паучиха лишала преданных Инэю подданных должностей, выселила Витта Мурэ с престарелыми родителями на шестой этаж, а Хэмишу Альве приказала покинуть Замок в течение недели. Сначала ему следовало передать дела в Погодной канцелярии приемнику. Удивительно, что Бо Орфи, по-прежнему, оставался главной стихийного правопорядка. Мари подозревала, что здесь не обошлось без заступничества Грэма, которому Бо приходился двоюродным братом.
В один из дней Мари столкнулась с Иванной Белли. Бывшая «невеста» Яна выздоровела и теперь расплачивалась за всё, что натворила. Паучиха посчитала поведение девчонки предательством и определила в поломойки на полгода. Теперь Иванна драила коридоры с утра до ночи. Увидев Мари, она стыдливо отвела взгляд. Та хотела остановиться и подбодрить Иванну, но передумала. Никакие слова на свете не исправят ситуацию и чувства, что испытывала стихийница, которая еще недавно принадлежала к Дворцовой элите. Мари и сама находилась в похожем положении. Из Королевской «фаворитки» вновь превратилась в девочку для битья. В игрушку паучихи, про которую вот-вот вспомнят и придумают такую кару, что никому в Замке ни снилось.
И старая мегера вспомнила. Еще как вспомнила! Да так, что Мари напрочь забыла о «спячке».
В один из дней – особенно дождливый и мрачный – она получила письмо, уведомляющее, что через месяц состоится свадьба с Эльмаром Гертом. Раз первого декабря Мари исполняется восемнадцать лет, значит, жених не обязан больше ждать. Паучиха изображала саму доброту и даже обещала прислать портных, чтобы сшили подданной свадебное платье. Самому торжеству предстояло пройти в зале на пятнадцатом этаже в присутствии Королевы. Ещё бы! Должна же паучиха убедиться, что бракосочетание, которому она поспособствовала, состоится, а невеста не прикончит жениха в процессе и вообще будет вести себя прилично.
– Чтоб тебе провалиться, старая перечница! – прошипела Мари, смяла письмо и отправилась...
Нет не к Королеве. К Грэму. Следовало выпутываться из ситуации. Нельзя же, в самом деле, выходить за Эльмара Герта. Мари догадывалась, что скажет нареченный наставник. Она сама загнала себя в ловушку. Но Грэму легко говорить. Не ему отвоевывать престол у паучихи. Одно дело – трон, перешедший к официальной Принцессе. И совсем другое – нынешняя ситуация, когда для всех вокруг Мари – «грязная шу».
Однако до Грэма она не дошла. На лестнице между восьмым и девятым этажами наткнулась на рыдающую Эву.
– Что случилось? – Мари склонилась над бывшей кухаркой.
Та сидела на ступеньке, спрятав лицо в ладонях.
– Ох, зу Ситэрра... – пролепетала Эва, узнав госпожу. – Ужас-то какой! Ужас! Парня – кавалера Бьянки – казнят! А девочку мою заставляют смотреть!
Мари чуть не села рядом с Эвой.
– Когда казнят? – спросила дрогнувшим голосом.
В словах кухарки Мари не усомнилась. От паучихи всего можно ожидать. Особенно казни стражника, что посмел тронуть драгоценного Эльмара.
– Так сейчас и казнят, зу Ситэрра. Весь Дворец на крыше собирается. Во главе с Королевой Севериной.
– Ух!
Жар прошел от макушки до пяток. Накрыла такая злость, что впору разрушить Замок до основания. Все страхи мгновенно ушли. А вместе с ними и отстраненность.
На крыше, говорите?! Весь Дворец?!
Отлично! Чем больше «зрителей», тем лучше. Не придется повторяться!
– Куда вы, зу Ситэрра? – испуганно крикнула Эва вслед помчавшейся по лестнице Мари.
– Воевать за трон! – объявила та яростно.
Грэм прав. Она совсем рассудка лишилась, если позволила снова себя травить. Отец от стыда сгорит, когда узнает, что в ответственный момент дочь поджала хвост.
Она сделает, что должна! Сейчас! А дальше будь, что будет...
Глава 28. Дворцовый переворот
– С дороги! Живо!
– Вам туда нельзя, зу Ситэрра, – воспротивились стражники, что охраняли комнату с символом Королевской власти.
