Текст книги "Месть Осени (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Ну, дела, – протянула, тем временем, Дайра.

– Молчи, – попросила Мари. – Вот об этом мне точно нечего сказать. Всё равно никого не волнует моё мнение. Пускай эти двое нарвутся на неприятности. Сами напросились.

Увы, это случилось раньше, чем она могла вообразить. Не прошло и полминуты.

– Эй, Дондрэ! Поаккуратней. Еще заморозишь подружку!

– Во-первых, моя фамилия Десальва. Во-вторых, шел бы ты мимо, Грант.

Ну, конечно! Давние неприятели столкнулись нос к носу. И пройти мимо друг друга было выше их сил. Красный снег пойдет, если не сцепятся.

Мари предусмотрительно шагнула в сторону спорщиков, но Дайра схватила ее за руку.

– Не вмешивайся. Пусть сами разбираются.

– Но...

– Яна взбесит заступничество на глазах у «прекрасной дамы».

Мари остановилась. Дайра права. Попытка решить проблему за Яна сильнее испортит отношения. Но сердце колотилось, как безумное, подсказывая, что добром ссора не кончится. Кто-то обязательно пострадает.

Эрм Туи вопросительно взглянул на Мари. Мол, страже проще всё прекратить. Но она отрицательно качнула головой. Это еще хуже, чем ее вмешательство.

– Брось этого неудачника, – предложил Грант Тиссе. – Я, в отличие от него, сын Весны.

– Полукровка. Как и я, – напомнил Ян, вставая между зачинщиком ссоры и новоявленной подружкой. – Говорят, смешение кровей дарит выдающийся ум и красоту. Тебе, увы, не досталось ни то, ни другое.

Тисса расхохоталась. От души. Ян победно улыбнулся. Мол, и кто тут главный?

Грант побагровел. Девичьего смеха в свой адрес он стерпеть не мог. Не мог не отплатить. Не Тиссе, само собой. Парню, выставившему его в негодном свете.

Пальцы шевельнулись. Ловко и уверенно.

Бум!

Мгновение, и Яна швырнуло в сторону мощным порывом ветра. Он приземлился на спину, сильно ударившись. Но боль не помешала быстро вскочить, чтобы отплатить обидчику и вернуть положение лидера перед Тиссой.

Пальцы заработали прежде, чем парень оказался на ногах.

– Ян! Не смей!

Мари таки вмешалась. Не могла иначе. Яну нельзя никого больше замораживать! Никак нельзя!

Он не послушался. Работал пальцами, как одержимый.

Грант тоже.

– Ян! – Мари вышла вперед. – Если ты это сделаешь, темница Зимнего Дворца станет домом. Гарантирую! Я сама об этом позабочусь! А ты, – она повернулась к Гранту, – будешь иметь дело с советниками.

– Неужели? – Грант осклабился. – Им заняться больше нечем, как разбираться со мной.

– Займутся, не сомневайся, – заверила Дайра сладко-сладко. – Если главе независимого совета пожалуется единственная внучка, непременно займутся.

Эта угроза подействовала. Грант побледнел, попятился, а Ян усмехнулся. Он не победил. И всё же чувствовал себя победителем.

– Разошлись! Немедленно! – приказала Мари.

Грант послушался. Но прежде, чем удалиться, процедил:

– Берегись, Дондрэ. «Разговор» не закончен.

– Я Десальва, – отозвался тот сквозь зубы. – Но ты прав. Не закончен.

Мари так злилась, что готова была сама накинуться на Яна и поколотить. А еще лучше – заморозить паразиту язык.

– Где твоя охрана? – спросила она строго.

– Караулит пустой дом, – объявил тот, гордый собственный находчивостью.

– Оуэн, – обратилась Мари к стражнику. – Зу Десальва отправляется восвояси, каяться перед Роем и Берни. Проследи, чтобы он никуда не сворачивал.

Ян подарил взгляд полный негодования, но не возразил. Прочел в бело-голубых глазах угрозу опаснее той, что бросил Грант.

****

Весь день Мари не могла успокоиться. Не покидало ощущение надвигающейся катастрофы. При непосредственном участии Яна.

Так и вышло. Но в сто раз хуже, чем могло привидеться в худших кошмарах.

Вечером ее вызвал Циаби. Прислал молодого сыщика.

– В чем там дело, абу? – спросила Мари по дороге под бешеный стук сердца.

– Не знаю, зу Ситэрра. Мое дело маленькое – передать приказ и сопроводить к начальству. Но, – он понизил голос до шепота, – говорят «сам» нынче в гневе великом.

Мари подавила тяжкий вздох. Она бы прекрасно обошлась без гнева Циаби. Но раз этого не избежать, следует успокоиться и держать себя в руках. Не хватало еще, чтобы и она сорвалась, как неугомонный двоюродный братец.

Главный сыщик предпочел не ходить вокруг да около.

– Где Король? Я не могу с ним связаться.

– Его Величество не отчитывается перед секретарями, абу Циаби, – Мари постаралась произнести фразу как можно вежливее. – Но я могу позже передать ему всё, что вы пожелаете.

Сыщик усмехнулся.

– Уж передайте, зу Ситэрра. Содержание вот этого послания, – он кинул перед ней сложенный вдвое лист бумаги. – Познавательное чтиво. Написано, кстати, левой рукой. Автор желал остаться неизвестным.

Предчувствуя недоброе, Мари развернула лист. Пробежала взглядом по строчкам и качнулась.

«Абу Циаби, я должен исполнить долг и раскрыть личность убийцы, использующего Королевскую заморозку. Это юноша, которого все называют Ян Десальва. Да-да, я не ошибаюсь. Он способен на подобное, ибо в нем течет кровь Дората. Он сын Короля Инэя и его давней подруги Роксэль Норлок».

– Что скажете, зу Ситэрра? – Циаби смотрел испытывающе.

– Я найду Его Величество, – проговорила Мари чужим голосом.

Вот в чем дело! Кто-то решил, что Ян – наследник Зимнего престола! И этот «кто-то» его подставляет!

– Уж постарайтесь, зу. Королю предстоит неприятная беседа.

К несчастью, Инэю предстояло гораздо большее, нежели упомянутая сыщиком «беседа». Ибо в дверь уже стучался подчиненный Циаби, принесший печальную весть.

– Прошу прощения, шеф, – он виновато понурил голову. – Но у нас новое убийство. Опять заморозка изнутри.

Мари без сил опустилась на стул, а Циаби всплеснул руками.

– Кто жертва?

– Местный парень. Некто Грант Нот.

Мир поплыл, но Мари не позволила сознанию померкнуть. Следовало действовать. И поскорее!

Ох, главное, чтобы у Яна оказалось алиби. Пусть хоть у десятка камней с Тиссой встречается. Только бы не оставался один...

Глава 9. Наследник Зимы

Голова шла кругом и отказывалась верить, что всё это происходило наяву.

Сон. Просто дурной сон...

Мари потерла взрывающиеся виски и попыталась сосредоточиться на происходящем. Но получалось плохо. Перед глазами вспышками мелькали недавние события. Обалдевшее лицо Яна, когда его арестовали посреди поселка. Паразит опять сбежал от охраны через окно и остался в одиночку в момент убийства. Всхлипывающая Тисса, которую Ян ждал у камня влюбленных, но так и не дождался. Белая, как смерть, Роксэль, которая и перехватила Тиссу для «разговора», лишив сына последнего шанса на алиби. А еще мертвый, замороженный изнутри Грант – давний неприятель Яна, кажущийся маленьким и беззащитным. И, конечно, Циаби, с которым Мари ругалась с пеной у рта.

– Вы не можете арестовывать Яна из-за анонимки!

– Могу, если сочту нужным! Я счёл! – громыхал глава Объединенной канцелярии. – Не вам мне указывать, зу! Десальва угрожал жертве при свидетелях!

– Это Грант ему угрожал!

– Еще одна причина расправиться с ним раньше!

– Как вы не понимаете? Это Королевская заморозка! Яну она недоступна!

– Он сын Короля!

– Это не доказано! Но даже если в письме правда, Ян незаконнорожденный. Шар Стихий ему не подчиняется!

Но Циаби отмахнулся. Мол, не аргумент. Приказал временно запереть Яна на срединной территории, в штабе. До появления Повелителя Зимы. А уж после решить, переправлять ли «преступника» на проклятый остров. Увы, Инэй не торопился на помощь. Стража подтвердила, что во Дворце Его Величество отсутствует. Мари подозревала, что он в Шеруме. Отправила через осколок сообщение и отцу, и матери, и даже Грэму, ибо тот тоже покинул Замок. Но никто из троих не отзывался. Ничего подозрительного, если подумать. Уже за полночь. В такое время не принято проверять особенные зеркала.

Оставалось ждать, и Мари заняла «наблюдательный пост» у комнаты, где заперли Яна. На всякий случай. Внутрь ее не пустили. Циаби не хотел, чтобы кто-то общался с предполагаемым убийцей и помогал с оправдательными версиями. Но против присутствия Мари у двери не возразил. Она представляла Зимний Дворец и имела право удостовериться, что узнику не причиняют вреда. Так и провели в коридоре ночь: Ян взаперти, два сыщика, что его стерегли, Мари в нескольких шагах от двери и ее охрана. Тайная Принцесса устроилась прямо на полу, отказавшись от стула, что принес Оуэн. Ничего, ей и так удобно.

Минуты бежали и бежали, складывались в часы, а Мари почти не шевелилась. Думала о двоюродном брате и его будущем. Он пока ничего не знал о «предполагаемом» родстве с кланом Дората. Но только пока. Секрет перестанет быть секретом в ближайшие часы. Уж Циаби постарается. Он поверил анонимке. Написанное в ней подтвердила Роксэль Норлок, устроившая главному сыщику скандал после ареста Яна. Она сыпала проклятья и требовала освободить заключенного. Сыном Яна не называла, но это и не требовалось. Поведение говорило само за себя.

Мари пришлось вмешаться и осадить советницу.

– Вы делаете только хуже, зу Норлок, – шепнула она.

– Да как ты смеешь? – прошипела Роксэль.

Но Мари ни капельки не смутилась.

– Уходите. Немедленно. Или я прикажу охране сопроводить вас подальше.

Что-то в ее голосе – новое и властное – заставило советницу подчиниться. Она смерила Мари злым взглядом, затем с ненавистью посмотрела на Циаби, но всё же ушла. Ушла походкой женщины, которая всенепременно вернется и отплатит всем обидчикам. Впрочем, это было меньшим из бед. Мари не опасалась будущих выходок Роксэль. Она боялась за Яна. Циаби ни за что не отступит. Он вцепился в добычу и будет сопротивляться до последнего, не разжимая челюстей. Убийства прекратятся. Без сомнений. Враг, кем бы он ни был, добился цели и теперь займет выжидательную позицию, а сыщик утвердится в мысли в виновности Яна. Раз больше никого не замораживают, пока тот сидит под замком.

– Чтоб вам всем провалиться, – прошептала Мари под нос, запуская пальцы в спутавшиеся волосы. Она не заметила удивленных взглядов Эрма с Оуэном и недовольных лиц сыщиков. Но если б и заметила, не расстроилась. Какая разница?

Главное, что Ян узнает тайну происхождения самым безумным образом. Нечестно. Несправедливо. Жестоко, в конце концов! Это удар в любом случае. А при нынешних обстоятельствах и вовсе катастрофа. От такого легко озлобиться и возненавидеть всех и вся. Особенно родную мать и дядю. Да и Грэма заодно. Всех лжецов сразу.

Мари горько усмехнулась. А ведь и она лгала. Знала правду и ничего не говорила.

Ян не простит. Наверняка, не простит...

Она сама бы простила. Но Ян другой. Особенно в последнее время...

****

Инэй прибыл около девяти утра. С непробиваемым лицом. Ни за что не поймешь, о чем думает, и как намерен поступить. Однако Циаби собирался это изменить и основательно поиграть на нервах Повелителя Зимы. Созвал всех: Яна, Роксэль, других представителей независимого совета, толпу подчиненных, педагогов местной школы, потерявших коллегу и ученика. Мари сыщик не пригласил, ей приказал явиться Инэй. Как и Мастеру, отвечающему за работу Шара Стихий.

В отличие от дяди Короля на лице Яна легко читались все эмоции сразу: непонимание, злость и страх. Его пугало и обвинение, и повышенное внимание. Он считал себя никем, и несколько дюжин стихийников, собравшихся по его душу, заставляли сердце трепыхаться. И всё же кровь Дората брала своё. Несмотря на жуткое волнение, Ян старался держать спину прямо и не тушеваться под взором суровых черных глаз Циаби.

– Приступим, – объявил главный сыщик, потирая руки от предвкушения.

Объединенная сыскная канцелярия считалась независимой от Времен Года и всех четырех Дворцов. И всё же Короли оставались Королями и не давали сыщикам спуска. А тут такая возможность: прищучить члена Королевской семьи. Более того, наследника престола. Пусть ранее и неучтенного. Циаби собирался воспользоваться ею от всей «души».

– Ян Десальва, – он сделал ударение на фамилии. – Вы обвиняетесь в убийстве Гранта Нота. Что на это скажете?

Прежде чем бледнеющий Ян открыл рот, вмешался Инэй.

– Мы не в суде, Дот, – осадил он сыщика. – Предлагаю закончить фарс и отпустить моего подданного. Нет реальных доказательств его вины.

– Подданного? – переспросил Циаби сладко. – Я слышал иное, Ваше Величество.

Он достал из кармана треклятое анонимное письмо и... зачитал во всеуслышание.

По комнате пронеслись взволнованные возгласы. Но Мари смотрела только на Яна. Следила за реакцией, опасаясь эмоций. Но не увидела их. Почти. Тайный Принц Зимы лишь сделал шаг назад и спрятал руки за спиной. И сразу уставился в пол. Мари многое бы отдала, чтобы узнать, что творится сейчас у двоюродного брата в голове. Но он сделал всё, дабы срыть чувства.

– Что скажете, Ваше Величество? – обратился Циаби к молчащему Королю. – Признаете отпрыска?

На волевом лице не дрогнул ни единый мускул.

– Автор этого послания ошибается. Во-первых, Ян Десальва не способен на Королевскую заморозку. Во-вторых, он мне не сын.

Дот не впечатлился.

– Зря вы так, Ваше Величество. Вы годами обманывали всех, скрывая неугодный Дворцу брак. Не стоит снова лгать, глядя нам всем в глаза. Всё равно никто не верит.

Теперь Мари смотрела на отца. Как и все. Дот прав. Никто не сомневался в правдивости письма. Раньше стихийники не замечали фамильного сходства с кланом Дората. Но теперь взглянули на Яна по-новому. Говорили за себя и факты: излишнее покровительство Роксэль, обучение у Грэма, переезд в Зимний Дворец и высший уровень дара.

«Скажи правду», – взмолилась Мари мысленно.

Какой смысл хранить тайну теперь, когда основная ее часть раскрыта.

– Зря вы обвиняете меня во лжи, Дот, – проговорил Инэй абсолютно спокойно. – Я верный муж, и не имею отношения к появлению Яна на свет. Но ваши подозрения о родстве с кланом Дората не беспочвенны. Мальчик действительно из нашей семьи. Только он мне не сын, а племянник. Его отец – мой покойный брат, Принц Снежан Дората.

Поднялся невообразимый шум. Стихийники переглядывались, не зная, верить ли словам Короля. Принц Снежан?! Как же так?! О его существовании давным-давно не вспоминали. Он погиб столь молодым. И вдруг чей-то отец...

Инэй поднял руку, призывая к тишине.

– Это правда. Спросите мать мальчика. Зу Норлок подтвердит отцовство моего брата. Принц Снежан погиб за месяц до рождения Яна. Но это имя придумал он. Не сомневался, что будет сын. Ян, значит, январь.

Все взгляды приковались к Роксэль. Она поднялась, гордо расправила плечи. Мари не сомневалась, что советница предпочла бы никогда не допускать этого мгновенья, допроса, всеобщего внимания и любопытства. Но раз всё это случилось, не собиралась выглядеть жертвой и стыдиться.

– Ян – сын Принца Снежана, – проговорила она, глядя на Циаби уверенно и высокомерно. Как всегда. – Мы не собирались раскрывать его происхождение до поры до времени. Но раз всё так обернулось, что ж, отрицать нет смысла. Мальчик из Королевской семьи. Его спрятали, чтобы защитить. От нападок и вредительства детей Зимы, кичащихся чистокровностью.

Ян по-прежнему смотрел в пол. Состояние выдавали лишь покрасневшие щеки. Правда, не поймешь, случилось это от гнева или иных эмоций. Невозможно остаться спокойным, когда стихийница, которую ты не слишком жалуешь, признает себя твоей матерью.

– Но Его Величество прав, – продолжала Роксэль. – Ян не способен на то, в чем его обвиняют. Он не родился в законном браке, не признан Шаром Стихий, а значит...

– Довольно! – сыщик скривился. – Все эти россказни о связи с Шаром – не более чем сказки. В мальчишке течет кровь Дората. Значит, его погодный дар способен преподносить сюрпризы. Я навел справки. В школе мальчишку годами считали стихийником третьей степени силы. В лучшем случае, второй. Но на испытании в Академии он собрался и показал первый. Это доказательство выдающихся талантов и косвенное подтверждение, что и Королевские заморозки ему подвластны.

– Вот именно – косвенное! – парировал Инэй. – Свидетелей убийства нет. Как и других улик, подтверждающих вину Яна.

– Я и не утверждаю обратного, – заверил Циаби с усмешкой. – Но Десальва – главный подозреваемый, и я не выпущу мальчика, пока не получу неопровержимые доказательства его невиновности. Или вины кого-то другого. У вас есть иные подозреваемые, Ваше Величество? Еще один неизвестный нам всем родственник? Очередной секрет семьи Дората?

Мари ощутила ненавидящий взгляд Роксэль. Советница бы выдала ее. Легко. Если бы не понимала, что подпишет себе смертный приговор. А смерть – это единственное, что способно помешать ей вмешиваться в жизнь сына.

– Рискну предположить, что убийца – автор анонимки, – проговорил Инэй, выразительно глядя на Циаби.

– О! Вы полагаете, он владеет Королевской заморозкой?

– Я не сыщик, чтобы утверждать подобное. Это ваша работа – всё выяснить.

Но Циаби показательно махнул рукой.

– Анонимкой занимайтесь сами. Мне нет дела до ее автора. Тем более, сведения оказались правдивы. Их большая часть. Но я готов пойти на компромисс, – сыщик выдавил снисходительную улыбку. – Я повременю с отправкой мальчика на проклятый остров. Он останется под стражей здесь – в поселке. У вас неделя, чтобы убедить меня в его невиновности.

В синих глазах Инэя промелькнула убийственная ярость, но мгновенно погасла. Он понял, что сейчас спорить с Циаби бесполезно. Заключение в поселке не самый худший вариант. Это не камера на проклятом острове. И даже не Дворцовая темница.

– Будь, по-вашему, Дот. Но я настаиваю на дополнительной охране из моих стражников. Хочу быть уверен, что племяннику ничего не угрожает.

– Это можно устроить, – согласился Циаби на условие Короля и поднялся, считая вопрос закрытым.

– И еще, – добавил Инэй. – Хочу с ним поговорить. Наедине.

Но сыщик воспротивился.

– Нет. Не могу позволить. Ни вам, ни матери. Но... – Циаби выдержал эффектную паузу. – Пусть с мальчиком поговорит ваш секретарь. Выяснит его потребности. Но прямо сейчас. Я не дам вам возможность проинструктировать подданную.

Инэй согласился без раздумий. Ни секунды не сомневался, что дочь сделает всё правильно.

Зато Роксэль идея не понравилась категорически.

– Нет! – возмутилась она. – Это должна быть я! Я! А не...

Советница поймала ледяной взгляд Короля и замолчала. А Мари шагнула к сыщику.

– Я готова, абу.

– Замечательно. У вас десять минут, зу.

****

Мари с Яном дали поговорить в той же комнате, где проходило безумное собрание. Двоюродный брат опустился на ближайший стул и закрыл лицо ладонями, едва скрипнула дверь, скрыв последнего покинувшего помещение стихийника. Силы моральные и физические оставили Принца. А то ли еще будет...

– Ян, мне так жаль, – проговорила Мари мягко, присаживаясь напротив.

Перед Циаби она изобразила уверенность, но, если честно, плохо представляла, о чем сейчас говорить, и как подбодрить Яна. Ей самой после сногсшибательных новостей помог побег от родителей в компании Грэма. Двоюродному брату не сбежать. Он узник. В том числе, и собственных мыслей.

– Я ничего не делал, – проговорил он, опуская руки. – Я не замораживал Гранта.

Ян предпочел заговорить о преступлении. Его разум защищался от непростых открытий.

– Конечно же, это не ты! Я ни секунды не сомневаюсь, – заверила Мари. – Твой дядя... Король найдет способ это доказать.

– Мой дядя, – пробормотал Ян и горько усмехнулся. – Теперь, по крайней мере, понятно, почему меня не любил отец, а зу Иллара нещадно тренировал.

– Ян...

– Что ты хочешь услышать, Мари? Что я в порядке? Нет, я не в порядке! Можешь так и передать своему Королю!

Она сжала зубы, выдержав полный укора и обиды взгляд.

Небо! Если ему сейчас так больно, что произойдет, когда выяснится, как на самом деле погиб настоящий отец?

– Никто не считает, что ты в порядке. Не ждет геройства. Я лишь хочу сказать, что ты не один. Тебя не оставят в беде.

Ян продолжал смотреть волком. Глаза покраснели. Мари знала, что он не заплачет. Но ему точно очень хотелось.

– Правда? – спросил хрипло. – Меня бросили. Отдали чужим стихийникам.

– Чтобы защитить.

– Это они так говорят. А на самом деле...

– Что? – спросила Мари строго. – Ты ни в чем не нуждался и был счастлив, пока не умерла приемная мать. Тебя обучали, страховали. Ты почти два года живешь в Зимнем Дворце и знаешь, как там относятся к полукровкам. Ян, ты всерьез считаешь, что расти в Замке легче? Паучиха бы тебя еще до поступления в Академию заморозила и списала б всё на несчастный случай!

Двоюродный брат мотнул головой. И не поймешь это «да» или «нет».

– Тебя защищали. Без сомнений, – продолжила давить Мари. – Вспомни овраг. Это я нуждалась в помощи, но первым достали тебя. А отравление? Меня отправили спасать тебя, зная, что не выживу. Это случайность, что мы вернулись оба. Тебя готовы были вырвать из лап смерти любой ценой.

Ян болезненно скривился.

– Хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым?

– Нет. Хочу, чтобы понял, что всё не так однозначно, как кажется. Взрослые поступают нам во благо. Хотя это не значит, что они никогда не ошибаются, – Мари закатила глаза, пытаясь разрядить ситуацию. – Да, тебе лгали. Но зато подарили вполне счастливое детство. А теперь... теперь оно закончилось. С сегодняшнего дня над тобой будет довлеть бремя рода. От этого не сбежать.

Ян горько усмехнулся.

– Бремя рода? Не факт, что будет довлеть. Я преступник, не забыла? Сгнию в темнице.

– Не сгниешь. Обещаю, – она попыталась сжать ладонь двоюродного брата, но он отодвинул руку.

– Это не в твоей власти, Мари.

Тайная Принцесса Зимы пожала плечами.

– Посмотрим. Я же вытащила нас из оврага. Тогда ты тоже в меня не верил.

Ян не удержался, улыбнулся, пусть и горько, а Мари проговорила мягко:

– А теперь подумай, не показалось ли тебе что-то странным в последнее время? Не ходил ли кто следом?

– Кроме стражи? – съязвил Ян. Не обидно, скорее, чтобы немного выпустить пар, и сразу выставил ладони вперед. – Ладно-ладно, я понял, к чему ты ведешь. Гранта убили, пока я был один. Если хотели подставить, значит, следили. Только я не замечал ничего подозрительного. Но обещаю подумать, может, что и вспомню.

– Отлично. Раз с этим разобрались, – Мари подавила тяжкий вздох, предчувствуя бурю. – Нужно исполнить поручение Циаби и выяснить, какие у тебя потребности.

Гнев хлынул потоком. В столешницу ударились оба кулака.

– Ты издеваешься? – прошипел Ян.

– Нет, – Мари прищурилась. – Интересуюсь, как ты собираешься проводить время в заключении: глядя в потолок и питаясь размазней или же получать свежую еду и занимать себя... хм... чтением, к примеру.

Понадобилось еще несколько секунд, чтобы до Яна дошел смысл слов, но потом он смягчился. Кулаки разжались.

– На еду мне наплевать. Привык и к размазне. Сама знаешь, в сиротском доме особо не пошикуешь. А вот книги – хорошая идея. Всё лучше, чем бесконечно думать о случившемся. Особенно... о ней.

Уточнять не потребовалось. Понятное дело, что речь о Роксэль. О, да! Это ранило сильнее всего. Мари сама сходила с ума, считая Роксэль матерью. К счастью, это продлилось считанные часы. Яну же она останется матерью навсегда. Матерью, бросившей его в младенчестве.

– Зу Норлок не подарок, знаю, – попыталась Мари сгладить углы. – И всё же любит тебя. А это немало, когда вокруг столько желающих навредить и подставить.

Ян глянул исподлобья.

– Заканчивай, Мари. С разговорами об этой женщине. Иначе поругаемся. Всерьез.

– Как скажешь, – она поднялась. В дверь как раз постучали. Намекали, что отведенное время истекало. – Книги я тебе подберу. И о нормальной еде позабочусь, сколько ни отказывайся.

Мари подмигнула, и Ян выдавил подобие улыбки.

– Договорились, – согласился он и пообещал: – От ягодного пирога я точно не откажусь. Особенно от земляничного.

Казалось, что разговор закончился на позитивной ноте, но Мари не сомневалась: пройдут часы, и Ян впадет в такое уныние, что в пору на стену кидаться…

****

Инэй выслушал отчет дочери с непробиваемым лицом. Стоял, сложив руки за спиной, и смотрел в окно – на Замки соседей. Разговор проходил во Дворце. В Зеркальном зале. Король покинул посёлок, едва закончилось так называемое разбирательство. Мари после разговора с Яном пришлось последовать за ним. В компании личной охраны, разумеется. Теперь Эрм и Оуэн ждали за дверью.

– Готовить для Яна будет моя служанка. Та, что мне выделили в посёлке. Я обо всем договорилась. Зу Норлок хотела сама этим заняться, но абу Циаби запретил. Не хочет, чтобы она участвовала в жизни Яна, пока он... хм... под подозрением. А книги я позаимствую в Королевской библиотеке. Исторические в основном. Те, которые мне раньше давал Грэм. Пора и Яну... приобщаться. Что до его состояния, мне кажется, он пока не осознал до конца, что произошло. Это произойдет позже и, надеюсь, он не натворит глупостей.

– Да, книги – это хорошо, – проговорил Инэй задумчиво, продолжая смотреть в окно. – Пусть делом займется, а не варится в собственном соку. Я же озабочусь поиском настоящего убийцы, раз Циаби не намерен выполнять непосредственные обязанности. А когда всё закончится... Когда всё закончится благополучно для нас, подниму вопрос о смене главы Объединенной канцелярии. Уверен, идею многие поддержат. Циаби давно напрашивается. Что касается тебя, – Инэй повернулся к дочери и глянул так, как смотрел, не подозревая об их родстве. – Ты останешься в посёлке. Пока Яна не выпустят. Ни на шаг не отходи от стражи. И не вздумай заниматься самодеятельностью. Никаких собственных расследований. Это ясно?

– Предельно, – отозвалась Мари хрипло.

Пробрал озноб. А как иначе, если в синих глазах отразились пугавшие некогда до колик айсберги?

– Что будет с охраной Яна? Той, что...

– Опростоволосилась который раз подряд? Новенький получит выговор и лишится жалованья на полгода. Тот, что раньше охранял тебя, посидит в заключении месяц. Раз ничему не научился на прошлых ошибках. И не вздумай спорить.

– Я не спорю. Жаль Роя. Ян тот еще прохвост. Но стражники, правда, виноваты.

– Вот и отлично. А теперь...

Продолжение фразы потонуло в криках за дверью.

– Я сказала: расступитесь! Пропустите! Иначе всех заморожу!

Мари невольно сделала шаг назад, легко узнав голос и предчувствуя бурю столетия. Инэй возвел глаза к потолку и проворчал:

– А вот и бабуля пожаловала. Какая прелесть...

Она не просто пожаловала. Ворвалась в зал ураганом, что при ее грузной фигуре казалось невозможным. Щеки раскраснелись, кулаки тряслись. Будто стихийница не Зимы, а Весны или Лета, которая вот-вот загорится.

– Немедленно скажи, что ВСЁ ЭТО ложь! – потребовала паучиха у сына.

Инэй устало потер лоб.

– Ты поаккуратней с угрозами, матушка. В свете последних событий заморозки не в почете.

– Не паясничай! Отвечай! Это ложь?!

– Ни в коем случае. Ян – сын Снежана и Роксэль.

Паучиха качнулась. К счастью, не упала, иначе б проломила пол.

– Мой сын не связался бы с этой... с этой... Не допустил бы рождения полукровки! Он… он – не ты! Никогда бы так со мной не поступил! Ты лжешь! Мне назло!

Мари сжала зубы. Слова дражайшей бабули вылетали, как оплеухи. Ох, что же будет, когда раскроется правда о ней? О еще одной полукровке?

– Я не лгу, матушка. Ничего подобного. У Снежана родился сын. Ян. Клянусь памятью брата. А если тебе этого не достаточно, жизнью жены.

Северины взвыла, закрутилась на месте, затопала. Еще чуть-чуть и начнет рвать волосы.

– И ты молчал?! Молчал?! Столько лет скрывал ублюдка?!

– Пришлось. Чтобы находился подальше от тебя и этого змеиного гнезда, именуемого Дворцом. Пока не повзрослеет и не научится давать сдачи. И вообще, не понимаю, что ты расстраиваешься, матушка? Считанные месяцы назад ты горевала, что род Дората прервется. Теперь ты знаешь, что этого не случится.

Паучиха расхохоталась.

– Сдачи? Это он? Этот слабак?!

Инэй развел руками.

– Увы, характером Ян пошел не в мать.

– Ты! Да я тебя!

Северина подняла руки, готовясь ринуться в наступление. Причем, без помощи погодного дара. Врукопашную.

Инэй не шевельнулся. Заговорил с Мари.

– Ситэрра, ты, кажется, собиралась в библиотеку?

– Да, Ваше Величество, – пролепетала та и бочком проскочила мимо бабки, чтобы не попасть под горячую руку. С паучихи станется.

Прежде, чем закрыть дверь, Мари умоляюще посмотрела на отца. Не стоит доводить паучиху до бешенства. Мало ли, что задумает старая перечница в отместку. Теперь она знает, что сын не последний из рода...

****

Во владения совета Мари вернулась к вечеру. Она нарочно не торопилась. Придирчиво отбирала книги в библиотеке, затем зашла к себе в апартаменты, чтобы побыть в одиночестве, отдохнуть от всего и всех. Когда тебя охраняют два стражника, не страшно ходить по Замку. Никто не посмеет не то, что слова сказать, но и глянуть косо. Впрочем, никто особо и не смотрел. Новость о происхождении Яна затмила предполагаемый роман Короля с младшим секретарем. Дети Зимы шептались по углам, боясь обсуждать незаконнорожденного Принца в полный голос.

На обратной дороге к Зеркалу Мари перехватил Дронан Лили. Взволнованный и бледный.

– Как думаешь, Десальва отыграется? – спросил он шепотом. – За то, что я к нему цеплялся? Я ж не знал, что он того... Принц.

– Ян и сам не знал. И он не Десальва, а Дората.

– Так я об этом и го...

– Дронан, – оборвала его Мари. – Заканчивай болтать глупости. Иначе отыграюсь я.

– Но...

– Поверь, Принцу Яну сейчас не до мести обидчикам. К тому же, в Замке хватает стихийников, которые «цеплялись» к нему куда больше твоего.

Дронан с облегчением выдохнул, а Мари зашагала дальше. Ох уж, эти подданные. Слабых обижают, а сами трясутся перед власть имущими. А ведь Дронан не худший представитель этого, как выразился Инэй, «змеиного гнезда».

… По посёлку Мари шла, желая поскорее оказаться в домике и поспать. Она бодрствовала полтора суток, и сознание потихоньку плыло. И все же по дороге Мари заглянула в штаб, чтобы передать Яну книги. У двери «темницы», как и условились Король с Циаби, дежурили два сыщика и два Зимних стражника, которых лично отобрал Бо Орфи. Вообще-то он отобрал шестерых, чтобы несли вахту посменно. Инэй велел главе стихийного правопорядка Дворца приставить к Принцу только тех стражников, которым он безоговорочно доверял.

– Хорошие парни, порядочные, – заверил Эрм Туи, когда они вышли из штаба. – Будьте уверены, зу Ситэрра, не подведут.

– Очень надеюсь, – проворчала Мари, пока воображение рисовало мягкую постель.

Увы, с отправкой в мир грёз пришлось повременить. У домика тайную Принцессу Зимы ждали. На крыльце собственной персоной сидела Тисса Саттер.

– Заходи в дом, – велела Мари и знаком приказала охране остаться снаружи. Мол, разговор не для чужих ушей.

Выглядела Весенняя подружка неважно. Лицо опухло, глаза превратились в щелочки.

– Ох, если бы только зу Норлок меня не остановила, – пробормотала она плаксиво.

– Тот, кто подставил Яна, нашел бы другую возможность воплотить мерзкий план, – отрезала Мари и спросила строго: – Чего ты хочешь, Тисса?