Текст книги "Месть Осени (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Быстро же внебрачная дочка Цвета забыла погибшего Ниира. Вся в отца!

– Нет. В эту воду больше не войти, – Стелла гордо расправила плечи. – Фарлим хотел убедиться, что я в порядке. После всех перемен. Я не возражала. Он – частичка моего прошлого. Напоминание, что у меня есть душа, а не только обязанности.

Сердце затрепыхалось, но Мари не позволила эмоциям затуманить разум. Нельзя позволять Стелле давить на жалость. Она тут не главная жертва.

– Куда вы собрались?

– К озеру, где мы в прошлом году пели для стихийников. Хотелось хоть немного побыть собой. Подальше от всех. Только мы. Как раньше. Пожалуйста, Мари, – Стелла просительно сложила руки, – не выдавай нас.

– Не соглашайся, – шепнула Дайра, до сего момента не вмешивающаяся в разговор. – Он не имел права проникать в Замок, а она обманывать Королеву.

– Знаю, – Мари помолчала, собираясь с мыслями. – Простите, Ваше Высочество, но и я не могу лгать Королеве Весны. Она – супруга моего Короля. Но... я дам Фарлиму фору. Позволю уйти сейчас, а с Её Величеством свяжусь завтра. Это всё, что я могу сделать.

Стелла вздохнула с облегчением и посмотрела на Фарлима.

– Уезжай. Подальше от стихийников. И от меня. Начни всё сначала. Среди людей.

В его глазах застыла горечь. И нежность. Любовь никуда не делась. Несмотря на то, что Стелла предпочла другого и сбежала с ним.

– Хорошо, – проговорил он через силу. – Если ты прикажешь.

– Прикажу. Я буду тосковать. Но ты заслуживаешь иной судьбы, чем томиться в темнице. А так и будет, если тебя поймают. Королева не щадит тех, кто идет против ее воли.

Мари сжала зубы. Прозвучало будто Веста монстр. Или паук, затащивший бабочку Стеллу в паутину. Будто это не мать Стеллы травила Королеву месяцами, а всё наоборот.

– Возвращайся в дом, – велела Мари Принцессе и сплела узор исправления. – Прощай, Фарлим.

– Зря вы так, зу Ситэрра, – проговорил он, после того, как Стелла поцеловала его в щёку и, пошатываясь, пошла назад. – Я ее защищал, а вам наплевать.

Дайра гневно фыркнула.

– Ты говоришь со стихийницей, с Королевским секретарем, – напомнила она, на миг превратившись в себя прежнюю. – Сказал бы спасибо, что остался на свободе.

– Скажу, – неожиданно объявил Фарлим. – Иным способом. Или не скажу.

Он посмотрел на Мари, прищурившись, взвешивая «за» и «против».

– Бесы с вами, – Фарлим сплюнул на землю и выдал. – На вас во Дворце напали стихийники не Весны, а Осени. Я видел, как они потом переодевались и парики снимали. Три рослых парня. Все рыжие и кареглазые.

– Не может быть... – прошептала Мари, качнувшись.

– Клянусь, я говорю правду, – Фарлим глянул с вызовом, затем вздохнул и добавил, прежде чем уйти: – Зря вы меня прогнали, зу Ситэрра. Я бы Стелле пригодился. Одна она натворит дел. Вот увидите, ничего путного из затеи Королевы не выйдет...

Глава 7. Ледяное сердце

– Столов должно быть двадцать, а тут девятнадцать. До начала состязаний осталось два часа, а у вас ничего не готово!

– Но как же? Я ж проверял... – промямлил Генри Бонэ – высокий, как жердь, стихийник, которому поручили следить за последними организационными хлопотами.

Он старался. Правда, старался. И многое сделал. Но уследить за всем непросто. Особенно если помощников не хватает.

– Осу Сурама, выручайте! – взмолилась Мари, призывая на помощь педагога из Академии, который не раз помогал во время мероприятий и праздников в поселке. – Ох, и двух больших ложек не хватает. Точнее, трех. А ножи... ножи...

– Спокойно, – Айри Сурама сжал руки бывшей ученицы. – Я за всем прослежу. Кстати, стол я видел в штабе. Посчитал, что лишний, потому там оставили. Ан нет, оказывается, потерянный. Твои охранники смогут доставить?

Мари с сомнением покосилась на двух великанов, ходивших за ней последние недели, как привязанные. Дождешься, как же!

– Не наша обязанность, – подтвердил один из них. Его звали Рой, а напарника Оуэн.

– Ладно, сама принесу.

– Надорветесь, ушибетесь, убьетесь, – наперебой затараторили они.

– Тогда не стойте, как столбы. Принесите стол за меня.

Охранники переглянулись, догадавшись, что упертая подопечная не отстанет. И стол сама потащит им назло. А коли, правда, покалечится, проблем не оберешься.

– Так и быть, доставим стол, – проворчал Рой и сделал приглашающий жест рукой, мол, не надейтесь, зу Ситэрра, без присмотра не оставим ни на секунду.

Мари и не надеялась. Она привыкла к сопровождению. Хотя и не смирилась.

Родители таки выразили недовольство. За побег посреди леса. Инэй с Вестой не считали, что Мари и Яну грозила опасность. Наоборот, пребывали в уверенности, что опасности те подвергли себя сами, когда избавились от стражи. Потому Их Величества приставили к Мари двоих верзил, дабы всегда знать, где находится «неугомонная дочь». Хорошо хоть Теодор Кейли не докучал. Его поведение Короля не обрадовало. Неподчинение и откровенное хамство секретарю он счел серьезным проступком. Со службы не погнал, но оставил без жалованья на два месяца. Жаль только Кейли не вернулся во Дворец. Ему поручили следить за порядком во время подготовки и проведения Зимних мероприятий. Мари то и дело натыкалась на него в поселке и надеялась, что это случайность…

– Не сломайте! – простонала Мари, глядя, как стражники пытаются протиснуться вместе со столом в узкий дверной проем. Вот точно: физическая сила есть, погодной не надо.

Наблюдала за издевательством над мебелью не она одна. Неподалеку от штаба прогуливались Стелла с Дайрой и с ужасом взирали на «старания» стражников.

– Вы никогда не занимались физическим трудом? – лопнуло терпение новоявленной Принцессы. – Неужели нельзя чуть-чуть повернуть несчастный стол?

Увы, в этот самый момент стражники «поднажали» и...

– Чтоб вас всех! – прошипела Мари.

Стол протиснулся. Еще как протиснулся. Правда, остался без ножки.

– Да, незадача, – Оуэн почесал лоб. – Найдем другой.

– Вперед, – бросила Мари сердито.

– Э нет, зу Ситэрра. Вы с нами. Раз вам нужен стол, придется искать вместе.

Мари сжала зубы, но поплелась за стражниками в штаб, спиной ощущая взгляды Стеллы и Дайры. Последняя нынче отдувалась за двоих. Сестры пообещали развлекать Принцессу, но после изгнания Фарлима Мари из раза в раз находила отговорки. Нет, она не стыдилась смотреть Стелле в глаза. И всё же ощущала неловкость. А еще злость. Хотела, как лучше, а вышло хуже некуда. Беспрепятственный уход Фарлима рассердил родителей гораздо сильнее побега от стражи. Пришлось предстать перед ними, пройдя через Зеркало независимого совета в Шерум. Инэй больше молчал, но смотрел укоризненно. Зато Веста бушевала. Впервые на памяти дочери.

– О, да! Ты считаешь свой поступок благородным! Подарила парню шанс на новую жизнь! Но ты подставляешь нас! Об этом ты подумала? Человек неделями разгуливал по Дворцу! Ты понимаешь, насколько это опасно?! Его никто не раскрыл. Не остановил. Ты не понимаешь, что это значит?

Мари молчала, уставившись в пол.

– Это значит, что Фарлиму кто-то помогал в Замке. А это неприемлемо. Стелла клянется, что ей неведомо имя сообщника актера. Дать ответ способен только он сам. Но его след простыл. Твоими стараниями.

Что ж, Веста говорила дело. Об этом аспекте Мари не подумала. Совсем.

Ошибается Мастер. Не только Яну не по плечу роль Повелителя....

…Кстати, о Яне.

Мари обходила вместе со стражниками комнату за комнатой в штабе в безуспешных поисках подходящего стола. Пока попадались чересчур большие или дорогие, которым точно не место на состязаниях, где мебели и посуде грозит уничтожение. Вряд ли местные жители искусны в составлении погодных зелий. Того гляди, подпалят что-нибудь. Или кого-нибудь. Уж если некоторые погодники умудрялись напортачить, что говорить об остальных. Мари не забыла, как выглядела голова Хэмиша Альвы в первую встречу.

– Интересно, – пробормотала Мари, случайно бросив взгляд в одно из окон.

За ним с заговорщицким видом шептались рыжие братья Лен с Темом и их давний приятель Кристоф Рум, приехавший в поселок с Мастером. Ох, и не обрадовались Роксэль и Майя. Соджу попало от последней. Еще бы! Четверка сто лет не собиралась вместе, и встреча грозила обернуться множеством хулиганских выходок. Вот и сегодня они что-то замышляли. Но не это удивило Мари, а количество «заговорщиков» и отсутствие заводилы. К слову, Ян не впервые где-то пропадал, пока остальная троица бедокурила или планировала «подвиги». Можно было предположить, что время парня занимает Роксэль, но Мари точно знала, что та сама не раз разыскивала отпрыска по поселку.

– Что я, по-твоему, могу натворить? – рассердился Ян, когда Мари спросила прямо.

– Ну-у-у... – протянула она. – Например, организовать ближнему падение в овраг, отравление пирогом или...

– Расслабься, – перебил Ян. – Никаких пакостей. Я просто хорошо провожу время.

– Без друзей? – Мари подозрительно прищурилась.

Он неопределенно передернул плечами.

– Мы не такие, как прежде. По крайней мере, я и Кристоф. Ты сама знаешь, как сильно меняются друзья во время разлуки.

Мари развела руками. Мол, так и есть. И всё же... всё же она не отказалась бы узнать, где проводит время Ян. Сегодня белокурому негоднику полагалось помогать с последними приготовлениями к состязаниям. Но на площадке его точно не наблюдалось. За Яном стражники, в отличие от нее, попятам не ходили, и он мог делать всё, что заблагорассудится. Это не значило, что Инэй не беспокоился о племяннике. Однако приставить охрану – всё равно, что признать Яна важной персоной, а этого допускать не следовало.

– Может, этот стол, зу Ситэрра? – спросил Рой, указывая на развалюху в углу. – Он маленький.

– Маленький. Только упадет, едва на нем установят котел. Идем. Я знаю, где можно найти подходящий.

Мари очень вовремя вспомнила, что два года назад в штабе учились полукровки, претендующие на переезд во Дворцы. В классной комнате стояли парты, вполне подходящие к случаю. Только бы их не убрали. Только бы…

– Ох...

Мари распахнула дверь и... споткнулась на пороге. Но не растерялась. Негодующе всплеснула руками.

– Да вы издеваетесь!

Парочка, что самозабвенно целовалась, сидя на преподавательском столе, едва не свалилась на пол от неожиданности. Но, признав Мари, голубки успокоились.

– А, это ты, – протянула Тисса Саттер, будто ее застукали за домашним заданием, а не с парнем из другого Дворца. Стражников она демонстративно не заметила.

– Состязания уже начались? – спросил ее кавалер, ни капли не смутившись из-за вторжения. – Мне же не обязательно там присутствовать? Иначе зу Норлок прохода не даст. У нее на мой счет пунктик. Хотя я больше не живу в посёлке. Могла бы и отстать.

– Ян! – Мари сжала кулаки, дабы не сплести со зла что-нибудь опасное. – С ума сошел?! Грэм с тебя три шкуры спустит, если узнает.

Ян пожал плечами.

– А зачем ему об этом знать? Или ты собираешься ябедничать?

– Почему бы нет? – бросила Тисса, разглядывая ровные ногти. – Может, она ревнует.

– Ты бредишь, – ответила Мари той, кого совсем недавно звала подругой. – На выход, Тисса.

Но та не сдвинулась с места. Сложила руки на груди в знак протеста.

– Тебе надо, ты и иди. Мне и здесь хорошо.

– Ян, ты идешь со мной. На состязания.

– Ты не можешь его заставить, – Тисса посмотрела с вызовом.

– Вообще-то могу. Он прибыл сюда в качестве моего помощника. Откажется подчиняться, отправлю домой сегодня же. А заодно расскажу о ваших милых посиделках... нет, не Грэму. А зу Норлок. И твоему отцу. Вряд ли он обрадуется, узнав, что единственная дочь встречается со стихийником Зимы. Да еще с протеже лучшего друга ненавистного Короля.

– Ты не посмеешь.

– Еще как посмею. Ты меня не знаешь, Тисса. Ян недавно заметил, что друзья меняются в разлуке. А иногда... иногда и перестают быть друзьями.

Мари знала, что пожалеет о последней фразе. Она жестокая. Такая, после которой нет возраста к былому. Но сейчас не могла молчать. Как Тисса смеет говорить в подобном тоне? Мари поддерживала ее годами. Защищала. Помогла вырваться из лап жабы Эллы вместе с матерью, не позволила Весте подставить юную подданную под удар, превратив в шпиона. А Тисса... Тисса... Мари совсем забыла, что обо всем этом девочка не подозревает. Впрочем, какая разница? Они же были подругами. А Тисса вовсе не сегодня переступила черту. Она давно поставила эмоции и распри кланов и Времен Года выше дружбы.

Мари устала. Устала быть хорошей для всех. И получать тумаки со всех сторон...

– Идём, Ян, – повторила она.

Двоюродный брат подчинился. Почувствовал, что сейчас лучше больше не спорить.

– И заберите стол, – велела Мари стражникам, топтавшимся в дверях и притворявшимся глухими. – Только на этот раз не повредите.

Она шла по штабу, топая каблуками, будто забивала ими гвозди. Внутри всё клокотало. От гнева. Тисса ведет себя возмутительно! А Ян... Ян... Неужели, не понимает, что его жизнь теперь крепко-накрепко связана с Зимним Дворцом. Да, он не знает о происхождении. Но если ты перебрался в Замок со срединной территории, пройдя ради этого испытание в Академии Стихий, яснее ясного, что обратно тебя никто не выпустит. Это навсегда.

Ян отставал от Мари на пару шагов. Шел тяжело дыша. Не от быстрого движения. От негодования.

– Ты... ты такая... такая...

– Жестокая? – подсказала Мари.

– Да! – выпалил Ян. – Мы не делали ничего предосудительного! А ты наговорила гадостей.

– Если это «ничего неделание» выплывет наружи, мало не покажется всем. И мне, в том числе. Раз не уследила!

– А с кем мне, по-твоему, встречаться? В Зимнем Дворце очереди выстраиваются ради свиданий с полукровками? И не тебе нас судить. Тебя саму обвиняли в романе с Осенним парнем!

Мари с трудом удержалась от желания остановиться и влепить парню пощечину. Но нельзя еще и с ним испортить отношения окончательно и бесповоротно. К тому же, Ян не знает истинной подоплеки «романа» с Трентом Вилкоэ.

– Потому и сужу, – проговорила Мари. – Знаю, сколько бед приносит подобный опыт. Держись подальше от Тиссы Саттер. Иначе добром это не кончится.

– Но она мне нравится. По-настоящему!

– С каких пор? Разве не Кристоф по ней страдал?

– У него теперь есть девушка. В труппе Мастера. Человек. Но ты всё равно ему не говори. Не хочу, чтобы еще и он скандал устроил.

Ах, скандал! Мари бы задала жару негоднику, но они вышли из штаба, а навстречу спешил взмокший от пота Генри Бонэ.

– Мы всё еще ждем стол, зу Ситэрра! И родниковую воду, зу Десальва! Из лесного родника! Особого!

Мари покосилась на побледневшего Яна. Ему дали поручение? А он вместо того, чтобы его выполнить, целовался в штабе с Тиссой? Какая прелесть!

– Дык я Тему поручил. В смысле, чтоб Тем сказал Кристофу и того... все вместе сходили. Они появятся с минуты на минуту.

– Не появятся, – объявила Мари. – До родника двадцать минут пути, а я десять минут назад видела всю троицу возле штаба. И ни за какой водой они не собирались.

– Зу Десальва! – Генри Бонэ погрозил Яну пальцем, будто нашкодившему ребенку. – Я непременно доложу о вашем отношении к столь важным состязаниям. Вас вообще не следовало пускать на срединную территорию. Вы теперь зу, но ничему так и не научились. Остались никчемным мальчишкой.

Ян покраснел от злости и смущения сразу. Еще бы! В разгар речи Бонэ из штаба вышла Тисса, а кавалеру не пристало выглядеть обруганным в присутствии дамы.

– Он всегда меня терпеть не мог, – проворчал Ян, едва Бонэ увидел стражников со столом и кинулся к ним. – Работал у нас в школе. Воспитателем. Вечно придирался.

– Интересно, с чего бы это? – прошептала Мари, но Ян не услышал и процедил:

– Заморозить бы его... Ох! За что?!

Удар, что пришелся ему в плечо, оказался весьма ощутимым. Мари и сама не ожидала, что вложит столько силы.

– Не смей так говорить!

– Это просто слова.

– Нет, Ян. Это не просто слова, – Мари поморщилась. Перед глазами стояла Уна Эрнэ в ледяном коконе. – Не стой, как пень. Иди за водой.

– Один?

– Можешь прихватить приятелей. Если найдешь.

Мари пошла вслед за Бонэ и тащащими стол стражниками, не потрудившись посмотреть на реакцию двоюродного брата.

Ох, и когда он повзрослеет?

****

На площадке собирались зрители, среди которых Мари узнала много знакомых, в том числе несколько сотрудников Погодной канцелярии – судий состязания. Столы, наконец, в полном составе поджидали участников. Не хватало только родниковой воды для заквасок. Во Дворце стихийники использовали обычную воду, что качали из подземной реки, которая текла рядом. Но родниковая вода считалась особенной. Она не позволяла испорченным закваскам взрываться.

Среди зрителей Мари разглядела и Тиссу. Она устроилась рядом с Элией Норлок, в чьей компании частенько проводила время. Стихийницы общались, как закадычные подруги, и Мари иглой кольнула ревность, но мгновенно отступила. Ну и пусть общаются, это выбор Тиссы. А Элия, впрямь, неплохой выбор. Мари недолго прожила с ней в одной комнате, но в порядочности дочери Зимы не сомневалась. И не скажешь, что ее родня – кланы Норда и Лоэ.

Вспомнился первый вечер в поселке, когда Тисса демонстративно ушла, увидев Мари в компании Дайры. Не потрудилась остановиться, несмотря на призывы. На следующий день Мари зашла к Саттерам, но не услышала от подруги ничего внятного. Та даже о Ное, которого считала погибшим, не заговорила. Только напомнила, что «Норди» – вечный и непримиримый враг, а Мари недальновидна и безумна, если соглашается поддерживать с ней отношения. Высказав всё это, Тисса сослалась на срочные дела и попросила гостью покинуть дом. С тех пор они не говорили. До сегодняшней «встречи» в штабе. Если сегодняшнее вообще можно назвать «разговором»...

– Её Величество хочет знать всё-всё, – донесся до Мари смутно знакомый голос. – Талантливые погодники – всегда ценное приобретение.

Приобретение?!

Мари обернулась и подавила тяжкий вздох. В компании Роксэль шагала Сесилия Кейли. Разумеется, кто-кто, а она способна выдать подобную гадость. Для ее Повелительницы все вокруг «приобретение». Вот бы выяснить, зачем на самом деле паучиха прислала в посёлок новую секретаршу. А, впрочем, неважно. Пусть отец сам разбирается. Ее дело – сидеть тихо и ни во что больше не лезть. И проследить, чтобы Ян не влез.

– Где же он? – прошептала Мари раздраженно и повернулась к стражникам. Те стояли по бокам, будто опасались, что подопечная упорхнет. – Пойдемте навстречу Яну. Что-то он долго. Не нравится мне это. Не случилось бы чего.

Оуэн проворчал под нос нечто неразборчивое, но Рой глянул на него строго. Мол, мальчишка из Дворца. Хоть и не велели приглядывать, но раз секретарь тревожится, лучше проверить.

Уходя, Мари кожей ощутила недобрый взгляд. Обернулась, и сердце ёкнуло. С нескрываемым отвращением смотрела Сесилия. Мари не пугала секретарша сама по себе. Подумаешь, очередная выскочка. Гораздо больше беспокоил ее дядя-отчим. И всё же... Всё же этот взгляд показался предвестником беды. Безумие? Возможно. На Мари столько раз смотрели и с презрением, и с ненавистью, но сегодня пробрало насквозь. Почудилось, что надвигается глыба льда, как та, что недавно создала Сесилия в коридоре Дворца. Или же сам Замок обрушивается, погребая всех и вся...

****

Мари не зря отправилась на поиски Яна к роднику, что тек недалеко от северного выхода из поселка. К нему между елями вела тропка, отходящая от основной лесной дороги. Там, в окружении статных деревьев, едва не разыгралась трагедия. Не с Яном. А по его вине. Перевернутая тележка и дюжина бидонов лежали в стороне, а сам тайный Принц плел узор исправления, но ошибался от волнения, путая даже несложные узоры.

– Ох ты, пропасть! – Мари бросилась на помощь.

Перед Яном лежал другой мальчишка того же возраста. Мальчишка, покрывшийся коркой льда до самого подбородка. Он дышал. Но тяжело, отчаянно всхлипывая.

– Сейчас-сейчас, – пообещала Мари, ловко работая пальцами. Этот узор она сплела бы и в полубессознательном состоянии.

Понадобилось не больше полминуты, чтобы лед начал трескаться и рассыпаться, будто осколки стекла. Мальчишка вздохнул свободнее и с облегчением закрыл глаза, а Мари продолжала работу, пока кокон полностью не оказался на земле. Затем приказала Рою отнести пострадавшего к лу Тоби, а Оуэну помочь Яну загрузить бидоны обратно на тележку. С потасовкой двух негодников (а она точно имела место быть) и ее ледяными последствиями еще предстояло разобраться, пока же стоило доставить, наконец, родниковую воду на состязания.

– Грант первый начал, – объявил Ян по дороге. – Напал, когда я возвращался в посёлок.

Он шел налегке. Точнее, плелся. Тележку вел Оуэн.

– Это ты расскажешь на разбирательстве, – отмахнулась Мари.

– Каком еще разбирательстве? – напрягся Ян. – Я же защищался.

– И это ты расскажешь на разбирательстве.

– Но...

– Ян, ты серьезно полагал, что можно заморозить стихийника и остаться безнаказанным?

– Но это он напал. Пускал в меня молнии. То есть, не совсем в меня. В тележку, а потом поверх моей головы. Не давал вернуться в поселок. Что мне еще оставалось? Грант из местной школы. Мы с ним всегда не ладили. А мой переезд во Дворец он посчитал личным оскорблением. Грант тоже хотел участвовать в испытаниях два года назад, но его не допустили. Сказали, способности не те. Вот он и того... обозлился.

– Это ты тоже... – начала Мари монотонно. Она не собиралась вставать ни на чью сторону. Да и какой толк от заступничества? Тем более, если Ян перегнул палку.

– Расскажу на разбирательстве, – закончил двоюродный брат фразу и замолчал.

…Но с разбирательством пришлось повременить до вечера. И Майя, и Роксэль – главные действующие лица в независимом совете – присутствовали на состязаниях погодников. Кроме того, следовало дождаться вердикта лу Тоби. Он заверил, что жизни Гранта ничего не угрожает, и всё же предстоял осмотр и наблюдение в ближайшие часы, дабы точно сказать, насколько парень пострадал из-за заморозки Яна. Мари прекрасно понимала, что обе советницы постараются, чтобы дело обошлось малой кровью. Роксэль – мать Яна, а Майя прекрасно осведомлена о его Королевском происхождении. Однако и притвориться, что ничего не случилось, невозможно. Новость уже разнеслась по поселку. Представлять интересы Гранта вызвался воспитатель Генри Бонэ, что, учитывая его нелюбовь к Яну, грозило обернуться скандалом.

Мари не осталась на состязаниях. Настроение совершенно не подходило для массовых мероприятий. Она бродила по поселку, попросив стражников идти на расстоянии. Объяснила, что хочет побыть «одна» и подумать. Оба хмуро кивнули, не сказав ни слова. Мари понимала причину недовольства. Рой с Оуэном предпочли бы наблюдать за соревнованиями погодников, нежели бесцельно таскаться по аллеям. Но ее не сильно волновали желания стражников. Это их работа, в конце концов.

Мысли вновь и вновь возвращались к Яну и неприятностям, в которые он влип. Нехорошо. Очень нехорошо. Особенно на фоне заморозок в Зимнем Дворце. Да, об истинной подоплеке несвязанных, на первый взгляд, смертей никто не догадывается. Но если убийства продолжатся... Ох, ни к чему стихийнику Королевских кровей замораживать давних неприятелей. Тем более, и с погибшим Верноном из сиротского дома отношения у Яна не складывались. Само собой, это совпадение, но кто-то может посчитать иначе.

– Зу Ситэрра, не уделите несколько минут?

Перед Мари появилась темноволосая девочка лет четырнадцати в плаще из легкой ткани. Лицо показалось Мари знакомым, возможно, виделись раньше в поселке. Или не в посёлке... Что-то в облике незнакомки выдавало представителя Дворцовой элиты. Это насторожило, однако Мари спокойно кивнула на скамейку, чтобы стражники не заметили тревоги и сами не разволновались.

Девочка устроилась с удобством, закинув ногу на ногу, и Мари заметила под плащом костюм для верховой езды. Дорогой костюм. Уж точно дороже ее собственного.

– Кто вы? – спросила она, ибо девочка не спешила начинать разговор.

Та вздохнула и выдала:

– Июния Кьятта. Да-да, старшая дочь Короля Агуста. Сидите спокойно, зу Ситэрра. Иначе ваша охрана запаникует. Это приведет к панике моего сопровождения. Не хватало только, чтобы стражники двух Дворцов устроили потасовку на срединной территории.

Мари кивнула, выражая готовность слушаться. Хотя на самом деле не чувствовала сейчас готовности к чему на свете. Дочь Агуста и Росанны?! С какого перепуга?!

– Ваше сопровождение? – переспросила она, оглядываясь.

– Я велела стражникам оставаться незамеченными.

– А разве у вас не русые волосы?

– Это парик. В нем жарковато, но безопасно. Меньше шансов, что кто-то признает. Я здесь инкогнито. Покинула Замок тайно.

– Но как? Вас просто так выпустили. Вы же Принцесса?

Июния закатила глаза.

– Как много вопросов, зу Ситэрра. Мы так к делу никогда не перейдем. Если вкратце, покидать Дворец в любое время – не проблема. Стража подчиняется мне, а не матери. Подданные не восторгались методами правления моего отца, а уж матушку никто не жалует. При всей горячности, у нее ледяное сердце. Я решила, пора брать ситуацию в свои руки. Нет-нет, я не планирую Дворцовый переворот. Никто не пустит на трон четырнадцатилетнюю Принцессу, особенно если настоящий наследник – младший брат. Но никто не запрещает мне оставаться в тени и дергать за ниточки. Моя задача – править со стороны до совершеннолетия Юга и постараться, чтобы он вырос достойным Королем. Научить брата всему, как это сделал для меня дядя Доран.

«Доран Кастра», – догадалась Мари. Кузен Росанны, ныне покойный. Тот самый стихийник, что целился в Ноя, но «стараниями» тайной Принцессы Зимы убил Агуста.

– Молчите, зу Ситэрра? – провокационно улыбнулась Июния. – Понимаю. Это шокирует. Для всех я ребенок. Принцесса, которой полагается играть в куклы и капризничать по каждому пустяку. Я предпочитаю не афишировать, насколько одарена. Родители никогда этого не замечали. Отец вообще мало проводил с нами времени, матушка больше шпионила за мужем, нежели заботилась о детях. Зато мои способности заметил дядя Доран и научил использовать ум и смекалку.

– Мудрый у вас дядя, – заметила Мари. – Точнее, был... Простите...

– Ничего, – Июния посмотрела строго. – Ни к чему сантименты. У нас мало времени. Мне нужно вернуться в Замок к ужину. Иначе гувернантки переполошатся. Их сложно привлечь на свою сторону. Курицы, есть курицы.

Мари заставила разбегающиеся мысли собраться в кучу. Будет время поудивляться. Пока же следует выяснить, почему ей оказали доверие, и что, собственно, хотят.

– Почему я?

– Вы приближены к Зимнему трону, – объяснила Июния деловито. – В будущем нам еще не раз предстоит сотрудничать. Инэй Дората вас никуда не отпустит. Он умен и понимает, насколько нуждается в сильных и верных соратниках. А вы идеальны во всех смыслах. Но сейчас дело не в политике. Важно то, что вы были подругой моего брата. Да-да, я говорю о Ное Ури. Я умею выяснять секреты матушки. У меня целая «шпионская» сеть. К несчастью, я слишком поздно узнала, кем Ной мне приходился.

Бровки Принцессы сошлись в одну линию, в глазах вспыхнуло пламя – Летнее пламя, такое, что уничтожает леса в засуху.

– Ной не заслуживал ни ненависти моей матери, ни, тем более, смерти, – проговорила девочка строго. И, правда, не скажешь, что ей всего четырнадцать. Трудно поверить, что такая дочь вообще родилась у Агуста и Росанны. А Принцесса, тем временем, продолжала: – Не заслуживает гибели и Далила Вилкок.

Мари качнулась.

– Далила? – переспросила и нервно облизнула сухие от волнения губы.

– Из-за нее я и приехала, – объяснила Июния торопливо. – На Далилу охотятся. Для вас это не новость, полагаю. Но до нее почти добрались. Герман Ури нанял сыщиков из объединенной канцелярии. Это неофициальная работа, разумеется. Они напали на след. Говорят, Далила в Эзре. Как только определят точное местонахождение, туда из Летнего Дворца отправятся убийцы.

У Мари голова пошла кругом. Всё верно. Далила в Эзре. Но как сыщики напали на след, и каким боком тут Герман Ури?!

– Матушка обвиняла лу Ури в мягкотелости, – Июния криво усмехнулась. Совсем не по-детски. – Мол, пропустил, как сын, обещанный в мужья представительнице уважаемого Летнего клана, убежал с полукровкой. Теперь для него дело «чести» разобраться с Далилой. Матушка никак не успокоится. Но собственные руки пачкать не любит, – Июния поднялась. – Защитите подругу, если еще не поздно. Я не смогла помочь брату, но надеюсь, удастся уберечь его невесту.

– Я всё сделаю, – пообещала Мари, представляя, как удивится Инэй, когда узнает, кто на самом деле правит во Дворце Лета.

– Поторопитесь, – Июния попрощалась, подняв руку, и пошла прочь, но передумала и обернулась. – Приглядите за Королем. Злат Орса намерен усложнить ему жизнь. Нет, убийство в планы не входит. Злата злит, что Инэй и Веста заодно. Я подслушала его разговор с матушкой. Король Осени надеялся завербовать ее в союзники, но ничего не вышло. Матушка отказалась «воевать» против Весты. Та спасла ей жизнь. Но Злат вряд ли отступит. Постарается рассорить два Дворца. Хочется верить, что этого не случится, а в будущем заодно будут не два, а три Замка...

****

Мари связалась с отцом через осколок, едва вернулась в дом. Как и предполагала дочь, Инэя шокировала новость о юной Принцессе Лета.

– Кто бы мог подумать, – пробормотал он, поглаживая подбородок. – Это большой сюрприз. Но приятный. Союзник в Летнем Дворце нам точно не помешает. А Злат... Злат сам копает себе яму. Я тоже умею плести интриги. Гораздо лучше. Теперь нет сомнений, кто стоит за нападением на тебя и Витта. Злат добился своего, отношения подданных Зимы и Весны портятся.

Мари кивала, считая, что всё это сейчас второстепенно. Благодаря Фарлиму, они и раньше подозревали Злата. Но не перебивала отца, позволяя переварить новости. Он сам вспомнит о главном.

Так и случилось.

– Что касается Далилы Вилкок, я немедленно отправлю Грэма в Эзру. Пусть срочно воплощают с Эрмом Туи наш план в действие. Не хотелось бы спешить, но главное опередить сыщиков. Не переживай, скоро Далила окажется в безопасности, а Туи вернется в твое распоряжение. Полагаю, тебя это немного приободрит. Его-то ты считаешь верным стражником.

Мари смолчала, предпочтя не заметить колкость.

– Есть еще кое-что. Ян. Он напортачил.

Мари в двух словах поведала о сегодняшнем происшествии, предвидя бурю. Но она не случилась. Инэй только выругался сквозь зубы.

– А я еще смел полагать, что однажды этот бездарь взойдет на престол. Даже его отец, при всей мягкотелости, не совершал подобных глупостей.

– Будет разбирательство, – напомнила Мари.

– В кругу своих, – отмахнулся Инэй. – Майя и Роксэль не имеют права наказывать Яна. Да и не станут, сама понимаешь, по какой причине. Сыщиков никто не привлечет. Разве что защитник пострадавшего мальчишки будет упорствовать. Скажи, что Дворец оплатит лечение и пообещай, что Яна ждет серьезное наказание по возвращению.