Текст книги "Месть Осени (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Нет. Вернуться назад. В наш мир.

Но кухарка отмахнулась.

– Не мучай себя несбыточными мечтами. Нет туда дороги. А я... я для себя всё давно решила. Когда пойму, что время моё пришло, сдамся властям.

Мари ушам не поверила.

– За-за-зачем? Вас же...

– Казнят? На это и расчет. Хоть помру стихийницей...

Признание Марлы выбило Мари из колеи. До обеда она работала спустя рукава. Хорошо, что госпожа Рирден давно перестала ее проверять, знала, что всё сделает, как надо. Иначе бы сегодня точно влетело за плохо убранные комнаты. А едва закончилась дневная трапеза, Мари утащила Эрма в убежище, пока не ушел на свидание к Эльзе. Девица назначила встречу на четыре часа после полудня.

– Что-то случилось? – спросил стражник с тревогой.

Мари пару секунд смотрела ему в глаза, а потом... потом...

Поцеловала. Сама!

– Ох... – Эрм отстранился первым. Правда, не сразу, а секунд через десять. – Что вы делаете? Нельзя же так!

– Почему? Я Принцесса. Что хочу, то и делаю, – Мари сделала большие глаза. Если вести себя нахально, не почувствуешь смущения. – Только не говори, что не думал об этом.

Эрм смущенно кашлянул.

– Думал. Но не всерьез. Между нами пропасть. Я стражник, а вы... ты...

– Когда мы покинули наш мир, Весенний Дворец как раз объявил о помолвке Принцессы Стеллы со стражником. Так что не аргумент.

Эрм всплеснул руками. Мол, так и быть, поймала.

– А как насчет такого аргумента: мы всё придумали. Мы оба.

– Как это? – растерялась Мари.

– Очень просто. Мы застряли здесь. Других стихийников под боком нет. Тем еще ребенок, а Марла – пожилая дама. На иную партию шанса нет. Вот мы и начали приглядываться друг к другу и воображать всякое.

– Ты серьезно так думаешь?

Не верилось, что Эрм верит собственным словам.

– Если честно, я не знаю. Понятия не имею, что чувствую. Поэтому и не...

– Будешь шарахаться от меня, как от чумы?

– Нет. Подожду. Хочу понять: это настоящее или воображаемое.

Мари отступила от стражника. В глубине души она понимала, что Эрм говорит дело. Однажды она сочинила влюбленность. В Риама. Но было обидно. Еще как! Она делает первый шаг, а ее отвергают.

– Ладно, иди на свидание с Эльзой. Главное, когда будешь в ее компании, не напридумай того, чего нет.

Она ушла, хлопнул дверью. Не потрудилась взглянуть на реакцию парня. Обойдется.

Но когда Эрм покинул гостиницу, Мари не могла найти себе места. Ходила с тряпкой и ведром из комнаты в комнату, нигде не задерживаясь. Хотелось рвать и метать. Сломать что-нибудь. А еще лучше заморозить. Гостиничной мебели крупно повезло, что дар заблокирован. Иначе оттаивать пришлось бы несколько дней.

– Сходи-ка проветрись, – велела Марла, встретив Мари в коридоре. – Я серьезно, девочка. Выйди через черный ход и пройдись пару кварталов. Приведи мысли и эмоции в порядок. Не хватало, чтоб нагрубила постояльцам или хозяйке. Останешься без работы.

– Ладно, – кивнула Мари.

Марла права. Свежий воздух пойдет на пользу. На улице нынче ветреная погода, поможет охладить пыл.

Мари накинула плащ и выскользнула из гостиницы через черный ход. Она намеревалась отправиться не по обычной дороге, по которой ходила к госпоже Кин, а в противоположную сторону. Но не сделала и пару шагов. Ее грубо схватили сзади и зажали рот ладонью в перчатке. Мари отчаянно замычала, попыталась лягнуть противника. Но не вышло. Ее развернули и прижали к стене. Она успела лишь разглядеть мужскую фигуру, закутанную в плащ, и лицо, спрятанное за шарфом и надвинутой на глаза шляпой.

– Я уберу руку, если пообещаешь не кричать. Поняла, Ситэрра?

Мари чуть по стене не сползла. И сползла бы, если б ее не держали крепко.

– Поняла?

Она кивнула. А едва хватка ослабла, прошептала:

– Витт...

– Ш-ш-ш... – зашипел отцовский секретарь. Глаза небесного цвета яростно блеснули. – Идем. Надо поговорить. У нас мало времени. У всех нас.

Мари ничего не сказала. Просто позволила Витту взять себя под руку и потащить в неизвестном направлении.

Глава 21. Выбор

– Что это за место? – спросила Мари, разглядывая дом, в который привел ее Витт.

Комнаты со старой мебелью. Плотный слой пыли. Единственная относительно чистая поверхность – столешница. Если не брать в расчет крошки на ней. Здесь явно недавно трапезничали.

– Просто жилье, – отмахнулся Витт. – Я его снял. Недели полторы назад.

– Не похоже, что ты тут живешь.

– Не живу. Только вчера перебрался.

– Но где ты был?

Мари в упор посмотрела на отцовского секретаря. Он изменился. Черты лица стали жестче. Да и борода его не красила. Превращала из юноши с аристократичной внешностью в головореза.

– Много где, – бросил Витт.

Он отодвинул стул и устроился за столом. Кивнул Мари, чтобы тоже присаживалась. Она послушалась, чувствуя себя при этом крайне неуютно. Что творится? Она волновалась о нем, а Витт... возвращается незнакомцем, да еще ведет себя странно. Набрасывается на улице, приводит непонятно куда, тянет с ответом на вопросы.

– Говори, – велела Мари. – У меня мало времени. Я ушла без спроса. Если меня хватятся, лишусь места.

Витт посмотрел на нее, как на полоумную.

– Ты его и так лишишься. Тебе больше нечего делать в той дыре.

Мари усмехнулась.

– Предлагаешь перебраться в эту дыру?

– Я не так выразился, – ответил Витт устало. – Всё кончено. Мы возвращаемся домой.

– Что?!

Мари резко подалась вперед и ударила запястье о столешницу.

– Я выполнил задание старухи. Она будет ждать нас ночью. Проведет через грань. Обратно в наш мир.

Мари не верила ушам. Смотрела на парня, будто это не живой стихийник, а призрак. Молчала. Слова не шли. Совсем.

– Да-а-а. Похоже, это город основательно тебя задавил за последние месяцы, – проворчал Витт. – Сидишь, как пыльным мешком огретая. Обычно ты бойкая. Да, я заключил со старухой сделку, когда она нашла меня на разделительной полосе. Точнее, она со мной заключила. Велела помочь поймать банду грабителей. Если справлюсь, отправит домой и меня, и вас со стражником.

– Его зовут Эрм, – напомнила Мари. Ей не понравилось обезличивание парня.

– Верно, – Витт проговорил это без выражения, будто Эрм – пустое место. – Так вот, я всё сделал. Внедрился в банду. На это понадобилось время. Старуха хотела, чтобы грабителей взяли именно в Восточном, но, как назло, арестовали Сесилию Кейли. Банда решила бежать подальше, и дело затянулось. Мне понадобился миллион аргументов и всё красноречие, чтобы убедить их вернуться в Восточный, когда шум немного утих. Подбросил блюстителям порядка записку, какой именно дом будут грабить. Но те не среагировали. Не поверили. Пришлось снова выжидать. Ведь в том ограблении я не участвовал, чтобы не попасться вместе с остальными. Сказался больным. Если б я бросил «подельников» второй раз подряд, они сочли бы это подозрительным. Второй моей записке поверили. И вот грабители арестованы, а мы отправляемся домой.

Мари молчала. В голове бушевал настоящий ураган, способный вырывать с корнями деревья и срывать крыши домов. Всё это время Витт жил с бандитами?! Выполнял задание старухи?! А теперь вернет их всех в родной мир?!

Она боялась в такое поверить. Просто боялась.

– Я видел, как стражник уходил из гостиницы. Он скоро вернется? – спросил Витт.

Мари потерла лоб.

– Не знаю. Скорее всего, нет. У Эрма выходной.

– Плохо. Придется придумать способ его перехватить.

– Я вернусь в гостиницу, – объявила Мари, вставая. – Соберу всех и приведу сюда.

Витт посмотрел недоуменно.

– Всех?

– Там не только Эрм. Есть еще два стихийника. Тем – мальчик, что пропал со срединной территории. И Марла. Она кухарка. Живет в Восточном много лет. Но на самом деле она из Осеннего Дворца.

– Исключено, – отрезал Витт. – Мальчишку, так и быть, веди. Но не кухарку. Мы ее не знаем. Я не собираюсь доверять посторонним.

– Марла не посторонняя! – рассердилась Мари. – Она стихийница. Как мы. Нельзя бросать своих, если есть шанс выбраться. Небо! Витт, ты бесчувственностью от подельников заразился? Или это раньше искусно играл в благородство?

Она совсем забыла, что прежде обращалась к отцовскому секретарю на «вы» и называла исключительно «зу Мурэ». Но времена меняются. Как и стихийники.

– Бесчувственностью? – переспросил Витт, тоже поднимаясь. – Да я мог отправиться назад в тот же день! Но я остался. Чтобы вызволить и вас двоих.

– А может, ты остался по другой причине? Понимал, что Король оторвет голову, если объявишься без меня!

– Ты зарываешься, Ситэрра! И переоцениваешь свою ценность для Его Величества.

– Это ты ее недооцениваешь!

Мари понимала, что зря всё это говорит. Но накопившаяся усталость давала о себе знать. Вырывалась наружу гневом и массой других эмоций.

– Марла идет с нами, ясно?! Или возвращайся один! Узнаешь, с какими распростертыми объятиями тебя встретит Инэй Дората!

Витт едва не шипел со зла. Закономерная реакция, если ты проводишь месяцы с преступниками ради других, а эти другие потом грубят.

– Далась тебе эта Марла! Нужно думать об осторожности!

– А если бы это был ты? Если бы тебя бросали?! И, да, далась! Марла сказала, что однажды сдастся властям. Раскроет себя! Чтобы умереть стихийницей! Она попала сюда не по своей воле. Скрывалась почти всю жизнь! Марла заслужила право хотя бы на старости лет пожить дома. Среди своих! Я не позволю лишить ее этого шанса.

Мари смотрела в небесные глаза Витта с вызовом. Грозно. Копируя взгляд отца.

И парень сдался. Отступил назад и проворчал:

– Ладно, тащи свою Марлу. Но имей в виду: если мы все попадемся из-за нее, ты будешь виновата в смерти сразу пяти стихийников. Такой расклад тебя устроит, Ситэрра?

– Мы не попадемся, – отчеканила Мари и, не прощаясь, пошла к выходу.

****

Поговорить с Марлой удалось не сразу. На кухне постоянно кто-то крутился. А когда Мари, наконец, обрушила на кухарку новости, та потеряла дар речи. Села на скамью и не двигалась минут пять, переваривая услышанное.

– Зачем тебе тащить меня с собой? – спросила она, когда немного пришла в себя.

– Я своих не бросаю. Сесилия Кейли не в счет. Ей невозможно было помочь.

– Во сколько выдвигаемся?

На лице Марлы отразилась решимость. Она обвела взглядом кухню. Взглядом полным ненависти. Сколько бы Марла ни говорила, что неплохо устроилась в Восточном, это было и оставалось ложью.

– Сразу после ужина. Главное, чтоб Эрм успел вернуться.

Это и оказалось главной проблемой. Стражник не появился к вечерней трапезе, которую Марла, к слову, основательно пересолила. Тем сидел за столом непривычно тихим, всё ещё не веря, что вот-вот увидит брата, а кухарка напевала под нос, силясь скрыть волнение. Мари то и дело бросала взгляд на часы и мысленно ругала Эрма.

– Вам с мальчиком нужно уходить сейчас, – шепнула Марла, когда они с Мари выпроводили с кухни всех посторонних и убрали со стола.

Не оставлять же грязную посуду. Кто-то мгновенно заподозрит неладное. Все привыкли, что Марла содержит кухню в идеальной чистоте.

– Я дождусь Эрма.

– Охрана на входах вот-вот сменится. В ночную смену сегодня работает Дин. Тот еще вредитель. Не выпустит вас, на ночь глядя. Шум поднимет. А я с ним договорюсь. Когда отвечаешь за готовку, с тобой все хотят дружить.

Тем посмотрел на Мари с отчаяньем. Ему не терпелось покинуть гостиницу. А перспектива задержаться тут из-за несговорчивого охранника напугала до колик.

– Далось Эрму свидание с этой девчонкой. Не стоит она того, – проворчал он, стараясь не показывать панику. Он же будущий мужчина. Не к лицу бояться.

Мари поджала губы. Спасибо, Тем! Обязательно было упоминать Эльзу!

– Собирайся, – велела она мальчишке. – Бери только необходимое.

Сама она решила отправиться домой налегке. Почти. Только особое зеркальце в карман положила. Да своды в сумку. Родителям и Грэму стоит с ними ознакомиться, чтобы лучше понять, что представляет собой «большой» мир.

И всё же... Всё же сердце разрывалось при мысли, что план провалится с треском. Беспокоила даже не старуха, которая могла передумать и не пустить их домой, а задержавшийся на свидании Эрм. Неужели, он увлекся Эльзой? Или, что еще хуже, прокололся, и уже арестован? Впрочем, второй вариант сомнителен. Иначе бы блюстители порядка уже явились за «сестрой».

– Ты боишься? – спросил Тем, пока шли по коридору к черному ходу.

– За Эрма волнуюсь. Было б проще, если б мы уходили все вместе. Ох...

Они завернули за угол и чуть не столкнулись с... только что упомянутым Эрмом.

– Что случилось? – стражник легко прочитал волнение на бледных лицах.

Мари наклонилась к Тему и шепнула на ухо:

– Вернись к Марле и скажи, что ей пора. Выходите по одному. Будем ждать вас через дом. С торца. Всё понял?

– Ага! – мальчишка помчался выполнять распоряжение.

– Идем, прогуляемся, – Мари взяла «брата» под руку.

Он не сопротивлялся. Понял, что произошло нечто из ряда вон. А еще, что Мари не собирается объясняться в стенах гостиницы.

...Заговорила она, когда дошли до того самого дома, у которого пообещала ждать Тема с Марлой.

– Витт объявился. Он договорился со старухой. Мы возвращается домой.

Даже в темноте Мари отлично разглядела изумление на лице Эрма.

– Быть не может, – прошептал он.

Мари объяснила всё по порядку, ожидая радости и облегчения. Но не увидела ни того, ни другого. Только грусть.

– Ты не рад? – спросила прямо.

– Рад. Рад за тебя. Ты окажешься дома. В безопасности. Рядом с семьей.

– За меня? А за себя?

Эрм не успел ответить. Из темноты вынырнул Тем, улыбаясь до ушей.

– Марла сейчас придет, – шепнул он и добавил блаженно: – Лен обзавидуется. Кто еще может похвастаться, что побывал в другом мире?

– Не беги впереди повозки, – осадил его Эрм. – Надо сначала миновать грань. Насколько помню, бабка не слишком сговорчива. Кто знает, что взбредет ей в голову.

Тем сник, а Мари подарила парню укоризненный взгляд. Лучше не терять надежду. Это всё, что у них есть.

Ждать Марлу пришлось еще минут пятнадцать. Мари начала опасаться, что кухарка не придет. Однако та не собиралась отказываться от плана. Появилась, тяжело дыша от быстрой ходьбы. Но не остановилась, чтобы перевести дух. Махнула остальным, мол, пойдемте скорее, нечего тут торчать. Мари заметила, что Марла отправилась в путешествие без вещей. Вообще без вещей. Хотя, наверняка, за годы, что провела здесь, обзавелась немалым количеством личного имущества.

– Пусть всё остается здесь, – ответила Марла, легко угадав, о чем Мари думает. – Пусть эта жизнь сгорит дотла. Начну с чистого листа.

Витт ждал на улице. Не хватило терпения сидеть внутри.

– Наконец-то, – прошипел он, обращаясь преимущественно к Мари.

На остальных отцовский секретарь едва взглянул. Ничего не сказал, когда она представила Марлу и Тема. Кивнул, чтобы следовали за ним. Кухарка только глаза закатила, едва Витт отвернулся. Мол, истинный стихийник. Мари вздохнула. Она не понимала, что творилось с парнем. С другой стороны, жизнь среди бандитов не могла на нем не отразиться. Они хотя бы сидели в гостинице. Жили спокойно, если не брать в расчет арест и казнь Сесилии Кейли. Витту пришлось повидать куда больше мерзости. Впрочем, это не оправдание. Мари за годы сиротства не раз крепко доставалось. Но ничего, не озлобилась же.

Путь лежал к городским воротам и дальше в лес. Шли молча. Мари опасалась, что блюстители порядка заинтересуются странной процессией. Но обошлось. Никто не остановил и даже не бросил взгляда в их сторону. Только у самих ворот возникла заминка. Но Витт быстро переговорил с главой охраны и сунул что-то в карман.

– Легкий «заработок» любят все, – ответил он хмуро, когда Мари спросила, что произошло. – Прибавьте шаг. Иначе опоздаем.

Хуже всех пришлось Марле. Она то и дело отставала. При ее комплекции ускоряться непросто. Да и не привыкла она к пешим марш-броскам, дни напролет проводя на кухне. У Тема за спиной будто выросли крылья. Быстрее шагал разве что сам Витт. Мари с Эрмом шли рядом. Она поглядывала на него время от времени. Хотелось расспросить, как прошла встреча с Эльзой. Но этому разговору следовало состояться без свидетелей. Сейчас Мари старалась не думать, как будут развиваться их отношения по возвращению. Эрм, наверняка, попытается отстраниться. Но Мари этого не позволит. Она Принцесса. Достаточно ее желания, и стражник навсегда останется личным охранником и никуда не денется.

Минут через двадцать Витт свернул с основной дороги на неприметную тропку, повел спутников в чащу. Пришлось идти гуськом, защищаясь руками от веток, которые норовили царапнуть лицо. Мари заподозрила, что Витт сам не знает, куда их ведет. Но прежде, чем решилась озвучить страхи, тропинка вывернула на поляну, посреди которой лежал большой черный камень ростом с Тема. Древний, судя по виду.

– Теперь ждем, – объявил Витт. – Госпожа Флора скоро появится.

Мари вздрогнула. По спине прошел неприятный холодок. Накрыло нехорошее предчувствие. Всё сложится не так, как планировал Витт. Однозначно не так.

О, небо! Она столь отчаянно хотела вернуться домой, что впору раскинуть руки и кричать. Домой-домой! Пусть в нелюбимый Зимний Дворец, главное, чтоб не обратно в Восточный. Ее судьба не там. Она – стихийница. Высшая стихийница. Дочь своих родителей, которые не заслуживали навсегда потерять единственного ребенка. Едва обретенного ребёнка.

– Вдруг она не придет? – озвучил общий страх Тем.

– Придет, – заверил Витт. – Госпожа Флора не из тех, кто нарушает сделку.

Он не ошибся. Во всех смыслах.

Старушка явилась. Полчаса спустя, когда все занервничали всерьез. Полная решимости выполнить свою часть уговора. Именно того уговора, что был заключен.

– Почему их четверо? – строго спросила она Витта в ответ на приветствие. – Речь шла о двоих. Парне и девчонке, что мне солгала.

Эрм нервно кашлянул, с тревогой покосился на побледневшего Тема, а Витт проговорил с почтением:

– Тогда я не знал, что с ними еще два стихийника.

Старушка фыркнула.

– Это ничего не меняет. Сделка, есть сделка. Ты возвращаешься домой. Берешь с собой двоих. И точка.

– Но...

– Не спорь!

Палка ударилась о землю, и та задрожала.

– Я не...

– Не спорь! – от повторного удара качнулся черный камень. – Я не нарушаю сделок. Но изредка иду на уступки. Ты хорошо постарался. Потому я разрешу тебе поменять спутников. Если захочешь. Можешь вместе девчонки и парня, взять женщину и мальчишку. Но не всех четверых. Этого не будет, стихийник. Но принимай решение быстро. У меня и без вас дел полно.

Мари в ужасе посмотрела на Эрма, предвидя его дальнейшие действия.

– Не вздумай, – шепнула грозно.

Но стражник уже сделал шаг назад.

– Я уступлю свое место. Ради Тема или Марлы. Он ребенок. А она... она провела в этом мире слишком много времени. Должна, наконец, вернуться домой.

Но Марла покачала головой.

– Нет. Я тут неплохо устроилась. Могу и дальше жить, как жила. А у Тема еще всё впереди. Пусть он возвращается.

На место Мари никто не претендовал, и это ее взбесило.

– Тогда и я останусь!

– Исключено, – отрезал Эрм и улыбнулся. – Ты знаешь причину. Твоя судьба в Зимнем Дворце. Ты слишком важна.

Мари чуть не плакала от злости. Ну что за мерзкая старуха! Не может не понимать, что всем им место в стихийном мире. Хотелось кричать и спорить. Но Мари не смела. Госпожа Флора уже доказала, на что способна. Запросто оставит здесь всех, считая Витта, который уж точно заслужил возвращение.

– Давайте, я с кем-нибудь поменяюсь.

Это предложил Витт. Скрестил руки на груди и посмотрел на госпожу Флору.

Она усмехнулась.

– Хорошая попытка, стихийник. Но ничего не выйдет. Если не идёшь ты, не идет никто.

Витт беззвучно выругался и кивнул Мари.

– Нам пора. Выбирай одного из троих.

Она чуть не расхохоталась. Перекладывает ответственность? Какая прелесть!

– Забирай Тема и Марлу, – объявила решительно. – Я остаюсь с Эрмом.

Мари понимала, что, возможно, однажды пожалеет о выборе. Но сейчас не могла поступить иначе. От Эрма ни на шаг. Ни за что. Если придется ради этого остаться здесь, так тому и быть. Она не понимала, что чувствует к стражнику, но точно знала одно: расставание с ним в планы не входит.

Но всё решили за нее. Витт решил.

– Мы готовы! – объявил он госпоже Флоре и... сгреб Мари в охапку, сжал так, что попытки лягаться, царапаться и даже кусаться провались с треском.

Эрм подтолкнул к ним растерянного Тема и улыбнулся Мари:

– Будь счастлива, – пожелал на прощание.

– Нет! Эрм! Не смей! Витт, пусти! Сейчас же пусти!

Мари сопротивлялась, как могла. А могла она лишь кричать. Потому и делала это самозабвенно, срывая голос.

– Ты заплатишь мне за это, Витт! Слышишь?! Эрм, пожалуйста! Эрм!

Рядом всхлипывал Тем, сбитый с толку реакций Мари. Он не понимал, что ему делать: оставаться с ней и Виттом или уступить место Эрму. Даже сделал шаг в его сторону, но стражник пригрозил кулаком, мол, стой на месте.

– Ну, всё! – рассердилась госпожа Флора. – Пора заканчивать этот балаган.

Палка снова ударилась о землю. Но никакого сотрясения. Только черный камень взлетел в воздух. Влетел, чтобы рассыпаться в пыль. В черную пыль, что заполонила всё вокруг. Мари закашлялась, а хватка Витта ослабла. А потом... потом они провалились под землю. Или куда-то еще. В темноту. В непроглядную и бесконечную.

– Нет! – закричала Мари, заподозрив, что старуха их обманула и загнала в новую ловушку.

Но в следующее мгновенье приземлилась на колени. На опавшую золотую листву. Влажную после дождей.

– Ох...

Запястья взорвала боль и волнами пошла по телу. Гораздо хуже, чем Мари испытывала в доме госпожи Кин. Пальцы задрожали. В небе грохнуло, и полил дождь. Но вместо капель по спине замолотили крохотные льдинки. Рядом громко плакал Тем, как и Мари, стоя на коленях. С другой стороны почти рычал Витт, отчаянно сдерживая крик боли.

– Терпите! – велела Мари. – Скоро это прекратится.

Она поняла, что происходит. Погодный дар возвращался. Отзывался болью и неконтролируемыми осадками. Осенний дождь Тема превращался в лёд, ведь рядом просыпался дар двух стихийников Зимы.

Наконец, боль стихла, и Мари попыталась подняться. Ноги отказывались ее держать. Однако она встала. Помогла зашкаливавшая злость. На Витта. Мари приготовилась накинуться на него, замолотить в грудь кулаками. За то, что бросил Эрма. Но обнаружила, что отцовский секретарь, как и Осенний мальчишка, лежит на листве без чувств.

– Да что... ох...

Мари снова догадалась, в чем дело. В большом мире госпожа Кин позволяла ей использовать погодный дар, а к Витту и Тему он вернулся после долгого перерыва. Понадобится время, чтобы оба пришли в себя.

Мари со стоном села на листву и огляделась. Лес. Кругом один сплошной лес. Лес их родного мира, без сомнений. Иначе бы способности не проявились. Но где этот лес? Между владениями Королей и срединной территорией или в людском городе? Не поймешь. Что теперь делать? В какую сторону идти?

Помощи ждать не от кого. Или...

Мари чуть по лбу себя не хлопнула. У нее же есть осколок!

Она извлекала из кармана серого платья зеркальце. Постучала по стеклу и приказала:

– Инэй Дората!

Но ответа не последовало.

Неужели, домой они так и не попали? Нет, не может быть!

– Грэм Иллара! – последовал новый приказ.

На этот раз сработало. Нареченный наставник отозвался. В зеркальце появилось вечно небритое лицо. Хмурое, сосредоточенное.

– Ох... Мари...

– Мы вернулись, – проговорила она хрипло и расплакалась, как ребенок. – Правда, не все...

Грэм странно кашлянул, пряча не то всхлип, не то радостный смех.

– Где вы?

– Не знаю точно. В лесу. Со мной Витт и Тем. Они без сознания.

– Тем? Приятель Яна?

– Да. Мы нашли его в Восточном... То есть... – Мари вытерла щеку рукавом. – Неважно. Мы... мы...

– Я найду вас. Воспользуюсь путеводителем. Он подскажет направление.

– Хорошо, – полагалось испытывать облегчение, но Мари ощущала лишь горечь. – Я пыталась связаться с отцом. Он не ответил.

– Инэй на переговорах с другими Повелителями. Держитесь там. Я постараюсь добраться поскорее...

Отражение Грэма исчезло. Мари убрала осколок и распласталась на листве, не чувствуя ни холода, ни сырости. Физические ощущения ничего не значили. Болела душа. Эрм остался в большом мире. Вероятно, навсегда. И это никак не исправить...

Глава 22. Всё сначала

Мари стояла у окна в апартаментах на отцовском этаже и, не отрываясь, смотрела на Весенний Дворец. Там сейчас проходили переговоры четырех Повелителей Времен Года. Зеленый Замок выбрали не случайно. Королева Весны оправлялась после болезни и пока не была готова покидать дом. Грэм не вдавался в подробности, но Мари прекрасно поняла, что дело в ее исчезновении.

– Королева сначала держалась, – пояснил нареченный наставник сухо. – Хорошо держалась. Потом горе взяло свое. Однако твой отец нашел способ мотивировать ее на выздоровление.

Грэм предпочел не говорить, что это за способ. Мари не спросила. Она устала. Хотелось лечь в постель (или даже на пол) и проспать сутки напролет. Но Мари заставляла себя бодрствовать. До тех пор, пока не поговорит с отцом. Или с обоими родителями. Она даже переодеваться отказалась. Так и осталась в сером платье из большого мира.

...Грэм явился за ними часа через три после разговора через осколок. Тем и Витт успели очнуться, но чувствовали себя ужасно. Оказалось, они переместились в леса Орэна. Путеводитель не подкачал, помог Грэму. Он прибыл верхом и захватил еще двух лошадей. Одна досталась Витту, другая Мари. Тема Грэм посадил к себе.

– Хочу домой, – пробормотал мальчишка измученно. – К брату.

– Скоро ты его увидишь. Потерпи немного. Пусть сначала тебя осмотрит лекарь.

Мари не удивилась, что нареченный наставник забирал в Зимний Дворец и Тема. Прежде чем отпускать его на срединную территорию, следовало выяснить, что он знает. А главное, объяснить, о чем стоит рассказывать окружающим, а о чем молчать.

По дороге Грэм не задавал вопросов. Не время для них. Живы, и ладно. Но Мари постоянно ощущала его взгляд: одновременно и радостный, и тревожный. Добрались до основного города и замка Крона без проволочек. Витт едва держался на лошади, но не дал слабину. Через Зеркало попали в Зимний Дворец. Появились к огромному изумлению стражников.

– Никому ни слова, – велел Грэм. – Если новость просочится до официального объявления, обещаю лично выдворить каждого из вас из Дворца. Без права на возвращение. А сейчас зовите Хорта. Пусть идет на этаж Короля. Ничего не объясняйте. Просто скажите, что это срочно.

Королевский лекарь явился без промедлений, но Мари от него отмахнулась. Пусть занимается Виттом с Темом. Она в порядке. Тело просто устало. А ноющему сердцу Хорт не помощник. Но прежде, чем оставить «мальчиков» на попечение лекаря, Мари бросила Витту, не удержалась:

– Ненавижу тебя. И никогда не прощу. Запомни это.

Витт поморщился болезненно, Хорт притворился, что ничего не слышал, ему не привыкать, за годы работы на Инэя и Северину не такое повидал. Зато Грэм открыл рот от изумления. Мари не собиралась ничего ему объяснять. Скрылась от всех в комнате, что выходила на Весенний Дворец, и теперь стояла у окна, и думала-думала. О родителях, которые еще не знали о возвращении единственного ребенка. И об Эрме, которого, возможно, больше не суждено увидеть. Даже если удастся снова оказаться в большом мире, не факт, что к тому моменту парень будет жив. Жизнь стихийника в Восточном, да и в любом другом городе, всегда в опасности.

Еще есть госпожа Кин. Едва узнает об исчезновении помощницы, отплатит «брату». Сдаст блюстителям порядка. А там, глядишь, и до Марлы доберутся. До Марлы, которая отчаянно жаждала «сжечь» прошлое, чтобы начать всё с чистого листа, но безропотно согласилась остаться ради других – тех, кто помоложе. Слезы жгли глаза, но больше не проливались. Вот как бывает: думала, что день возвращения в родной мир станет самым счастливым на свете, а в душе только боль и пустота. Впору себя возненавидеть. Очередная жертва во имя Зимней Принцессы. Сначала Апрелия, потом Снежан. Теперь Эрм. А, возможно, и Марла.

…Дверь отворилась почти бесшумно, но Мари услышала скрип. И шаги, которые почти полностью заглушал белый ковер. Она поняла, кто пришел. Но обернулась не сразу. Выждала несколько секунд, заставляя себя собраться и не показать слабости и боли. Но стоило взглянуть в синие глаза Инэя – воспаленные глаза с темными кругами, как вся «подготовка» пошла коту под хвост. Мари громко всхлипнула и... в следующий миг ревела навзрыд, уткнувшись отцу в плечо. Тревоги последних месяцев и горечь последних часов требовали выхода. Инэй ничего не говорил, крепко обнял дочь, давая возможность выплакаться, и лишь когда она затихла целую вечность спустя, осторожно отстранил от себя, чтобы оглядеть припухшее лицо.

– Ты похудела, – проговорил с надрывом и добавил: – Прости. Я тебя не уберег.

Мари покачала головой.

– Это не твоя вина. Невозможно защититься от всего на свете. И нет худа без добра. Теперь я знаю, что там – за гранью. Я всё расскажу. Нам есть, чего опасаться. Всем нам – стихийникам. Но сначала ответь, как мама? Грэм сказал, она болела.

На красивом бледном лице промелькнула гримаса боли.

– Да, болела. Но теперь ей гораздо лучше. А скоро болезнь останется в прошлом. Едва Веста узнает, что ты здесь. Через осколок такие новости не сообщают. Скажу лично. Сначала хотел сам увидеть тебя. Своими глазами.

– Как тебе удалось? Уговорить ее взять себя в руки? Грэм сказал, ты...

– Твой нареченный наставник слишком много болтает, – проворчал Инэй и взял Мари за плечи. – Я сказал: когда ты вернешься, а ты обязательно вернешься, не простишь себе, если за время твоего отсутствия с ней случится беда.

Мари всхлипнула. Жестоко. Но действенно.

Она, действительно, не простила бы себя. Да, ее поймали в ловушку, но она позволила врагам это сделать. Попалась, увлекая следом Витта и Эрма... Эрма, который до сих пор в огромной опасности.

– И всё равно, случившееся – моя вина, – продолжил настаивать Инэй. – Враг находился под боком. А я ничего не сделал, чтобы его поймать.

– Ты не мог...

– Еще как мог. Сумел же загнать мерзавца в угол после твоего исчезновения. Правда, и в этот раз сплоховал. Уничтожил исполнителя, а не главаря.

Мари смотрела на отца во все глаза. Он выяснил, кто помогал Тренту?! Здесь – в Замке?

– Когда ты пропала, я был ослеплен горем и зол на себя, – признался Инэй с горечью. – Объявил, что жестоко покараю виновника исчезновения секретарей. А заодно изгоню из Дворца всю семью, чтобы остальным было неповадно. Поклялся, что поиски – вопрос времени. Но если злодей явится с повинной, или его сдаст кто-то из родственников, так и быть, проявлю милосердие. Знаю, жестоко грозить расправой близким. Но это сработало. Ко мне явился сын преступника. Ты знакома с парнем. Он был твоим наставником в Погодной канцелярии.

Мари чуть на пол не села от неожиданности.