Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Разворачивайся, мы отправляемся на прогулку, – на подходе к восемнадцатому этажу встретил сам Инэй в дорожном плаще с капюшоном. В руках он держал другой плащ и две маски.
– Через Зеркало? – уточнила Мари.
– Нет. Это пешая прогулка.
Инэй предпочел не пользоваться подъемным устройством. Спустились своим ходом по главной Дворцовой лестнице. По дороге он не сказал ни слова, а едва добрались до поста на выходе, велел охране дочери остаться и ждать их возвращения.
– Полагаю, два высших стихийника сумеют о себе позаботиться, – объявил он растерявшимся парням.
– Но зу Орфи велел... – начал стражник, что недавно заступался за Эйрана.
– Понимаю, но, если не ошибаюсь, здесь я Король, и мои приказы не обсуждаются.
– Простите, Ваше Величество, – взволнованно извинился стражника.
Но Инэй уже забыл о нем, взмахом руки велел Мари надеть маску и накинуть капюшон, потом сам сделал то же самое. Он явно хотел сохранить инкогнито и для себя, и для дочери. Мари это не встревожило. Скорее, вызвало любопытство.
– Так куда мы идем? – спросила она, когда Замок остался позади.
Направлялись они не к морю, как она предположила, а в другую сторону. Не то в лес, не то в Осенний Дворец.
– Навестить старика Вильгельма, – отозвался Инэй, явно не радуясь оному факту.
– Ты нашел его? – изумилась Мари.
– Можно и так сказать. Вильгельм Вилкоэ приходился прапрапрапрадедом твоей подруге Далиле. Самый знаменитый стихийник в клане. Если не считать Трента, женившегося на Принцессе. Вильгельм прославился тем, что помирил клан Рата с Королем, что правил в то время. Семейка с особенной кровью едва не устроила переворот, выпустив волков. Дело удалось решить мирным путем, без жертв, и Рата задержались в Замке еще на несколько десятилетий, а семья Вилкоэ во главе с Вильгельмом получила множество привилегий от клана Орса.
Мари слушала и хмурилась. Рата, Вилкоэ, Орса. Знал бы Вильгельм, как тесно переплетутся судьбы семей в будущем. Лайнус лишил Принца Злата невесты Марлы, отправив бедняжку в большой мир. Вот вам и благодарность за привилегии.
– Но как мы собираемся навестить Вильгельма, если он давно мертв?
– Очень просто. Его останки покоятся в семейном склепе. А кладбище, к счастью, находится в лесу. Мы легко попадем туда незамеченными.
– Ох... Ты же не думаешь...
– А почему нет? Далила сказала, бусины охраняет старик Вильгельм. Склеп не самое худшее место для тайника. Там точно никому не придет в голову искать.
Мари усмехнулась. И, правда, выбирать в «охранники» мертвецов – не самый популярный способ защиты «сокровищ». Но склеп, так склеп. Всё лучше, чем разыскивать бусины на тайном этаже с белыми волками.
– Ты ознакомился с книгой сводов? – спросила она отца.
До пункта назначения пешком около получаса. Хватит времени обсудить дела.
– Да. «Увлекательное» чтиво. Власть, построенная на страхе – не самый худший вариант. Беспрекословное подчинение на руку любому правителю. Почти каждому. Я предпочитаю, чтобы у подданных оставалось право выбора. Впрочем, не мне рассуждать о способах правления. Мой Дворец сущее змеиное гнездо. И в этом виноват я сам.
– Серьезно? – удивилась Мари.
Ну и заявление!
– У меня был шанс навести порядок в Замке. Давным-давно. Но взойдя на престол, я ничего не сделал. Меня гораздо больше волновала горюющая жена и наша разрушенная жизнь, нежели дела Дворца. Я занимался только насущными проблемами, чтобы меня оставили в покое, остальное пускал на самотек. Теперь пожинаю плоды. Изменить что-то годы спустя не так просто. Все вокруг привыкли к положению дел, и любые перемены проходят крайне болезненно.
– Советуешь перевернуть всё во Дворце, едва взойду на престол? – попыталась Мари превратить разговор в шутку.
– Определенно, – отозвался Инэй в тон.
Однако дочь почувствовала, что он серьезен. Этого отец от нее и хотел. Однажды...
Вот только... только...
– Надеюсь, нам будет, где править, – бросила Мари. – Если маги однажды попадут сюда... Я понимаю, что они веками не подозревали о существовании второго комплекта бусин, и, вероятно, так останется и дальше. Но риск существует. Шарманщик Ёллу попал сюда. Вопрос как: благодаря госпоже Флоре или бусинам? Первый вариант не страшен. Вредная бабка стережет границу и магов сюда не пустит. А вот бусины...
– На этот вопрос способен ответить лишь сам шарманщик, – отозвался Инэй мрачно. – Увы, пока его поиски не увенчались успехом. В Орэне его давно никто не видел. С тех самых пор, как твоя бабка угрожала расправиться над ним, если не подпишешь договор.
– Вдруг Доввин – тот мерзкий толстяк-армеец убил Ёллу?
– С армейцем уже «побеседовали». Клянется, что отпустил шарманщика живого и здорового. Грэм лично этим занимался. Ему бы Доввин не солгал, не сомневайся.
Мари недовольно покосилась на отца.
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Результата нет. Не о чем рассказывать. Да и не хотел лишний раз напоминать об этой истории.
– Угу. И именно поэтому я сопровождаю тебя на кладбище?
Инэй не удержался от невеселого смеха.
– И не поспоришь...
...Кладбище встретило тишиной и безысходностью. Мари не доводилось видеть более угрюмого уголка в родном мире. Быть может, дело было во Времени Года и месте, выбранном для захоронений. Осенний лес усиливал неприятные ощущения. Старые высоченные деревья, росшие между могил, закрывали солнце. Гниющие под ногами листья напоминали болото. Всё вокруг увядало, умирало и... это вселяло в душу мрак.
– Не хотел бы я оказаться тут ночью, – пробормотал Инэй, оглядываясь. – Так, это могилы простых стихийников. Элиту хоронят в склепах. Они дальше. Можно обойти по лесной дороге. Или пройти напрямик.
– Через могилы? – Мари поежилась. – Нет уж. Я за обходной путь.
– Я тоже, пожалуй, – улыбнулся Инэй. – Кладбище Зимнего Дворца как-то... хм... уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.
Мари согласилась с отцом. Стихийников Зимы хоронили недалеко от моря. На равнине в окружении холмов. Никаких зарослей, заслоняющих свет. Только кустарник, да аккуратные рябины. Но у обителей Осеннего Дворца нет выбора. Их Замок гораздо дальше от моря. Вокруг сплошной лес.
– Я всё думаю о шпионе Трента – зу Юнте, – заговорила Мари о еще одной проблеме. – Как он следил за мной? Чтобы подбрасывать бусины, нужно было знать, где я нахожусь. Хотя бы приблизительно. Да, бусины способны преодолевать расстояние. И всё же опасно выпускать их издалека. Слишком большой риск. Кто-нибудь их бы заметил рано или поздно. Та еще диковинка.
– Молодец, думаешь в верном направлении, – похвалил Инэй.
Однако Мари не услышала в отцовском голосе особой радости.
– Ты недоволен? Потому что я раньше об этом не подумала? – спросила прямо.
– Нет. Я бы предпочел, чтобы ты вообще об этом пока не думала. Других забот хватает. Но, да, вопрос ты подняла интересный. Юнт-старший не только подкарауливал тебя, чтобы подбросить бусины, но и неплохо знал распорядок дня в целом. Это он автор анонимки, которую доставили ревнивой жене Сета. Той, что устроила скандал у дверей твоих апартаментов.
– О, да, никогда не забуду отвратительную сцену, – процедила Мари. – Но я думала, за той историей стоит Злат Орса, жаждущий напакостить тебе из-за брака с мамой.
– Так и есть, – подтвердил Инэй презрительно. – У нас с Осенним соседом состоялся познавательный разговор. Злат сначала не хотел откровенничать, но я объяснил, что иначе заставлю всех поверить в его причастность к преступлениям Трента. Это его если и не напугало, то точно не обрадовало. Он признался – между нами, само собой, что поручил стражникам напасть на тебя и Витта в Весеннем Дворце, а Тренту – следить за тобой. Злат посчитал, что ты идеальный кандидат для подставы. Разумеется, Трент старался не только для тестя, но и для себя любимого. О его планах с бусинами Злат не знал, но едва негодяй донес, что меня видели в твоих апартаментах, решил воспользоваться ситуацией.
– Но кто тебя видел?
– В этом и вопрос. Юнт не сумел бы следовать по пятам. Значит, у него был шпион. Возможно, не один. В свете этих событий исчезновение твоей служанки кажется еще более подозрительным.
Мари отмахнулась.
– Не думаю, что Бьянка шпионка. Она совсем девчонка.
– Она твоего возраста, а ты себя ребенком давным-давно не считаешь. И раз девчонке хватило ума крутить роман со стихийником, вероятно, прекрасно справилась бы и с ролью шпионки.
– Для романа ей хватило не ума, а красоты, – проворчала Мари. – Но ты прав, я не стану сбрасывать Бьянку со счетов. Как и всех остальных. Паучиха же узнала о Ное с Далилой. Хм... прости... я хотела сказать «драгоценная бабуля».
Инэй расхохотался. Да так, что спугнул спящих на деревьях птиц. Они взметнулись ввысь, громко выражая протест
– Паучиха... Какая прелесть... Кстати, мы пришли.
Мари огляделась. Склепы из серого камня, хоть и обветшали от времени, не казались «призраками», что притаились посреди леса. Было в них что-то монументальное, вечное. И ничуть не уродливое.
– Здесь не так жутко, как кладбище для простых смертных.
Увы, Мари поторопилась с выводами. Стоило войти внутрь склепа клана Вилкоэ, как она закашлялась до слез. Смрад стоял отвратительный, никакой циркуляции воздуха. Нет, здесь не пахло разложением, скорее, просто смертью, если у нее вообще есть запах...
– Лучше подожди снаружи, – посоветовал Инэй, прикрывая лицо платком.
Но Мари покачала головой. Нет, она останется. Доведет дело до конца...
…Отец не ошибся. Шкатулка с бусинами нашлась именно там, где он предполагал: в гробу старика Вильгельма, лежала поверх костей. Старинная шкатулка, но не выглядевшая старой. Ею не так часто пользовались. Правда, гроб Вильгельма сначала пришлось поискать среди других, в которых спали вечным сном десятки поколений клана. Многие надписи стерлись. Приходилось едва ли не угадывать буквы.
– На выход, – велел Инэй, едва разжимая губы.
Дважды повторять не требовалось. Мари выскочила из склепа, будто следом гнались. Жадно вдохнула Осенний воздух и с облегчением закрыла глаза. Как же здесь хорошо и свежо. Интересно, склеп клана Дората выглядит также удручающе? Королей и их близких не хоронят в земле, а оставляют именно в склепе. Наверное, всё-таки за его состоянием следят. Всё-таки он Королевский, а не чей-то еще...
– Уверен, что открывать шкатулку безопасно? – Мари повернулась к отцу.
Он разглядывал находку и как раз коснулся пальцами крышки.
– Замка нет.
– Возможно, неспроста.
– Не думаю, что нам угрожает опасность, – отозвался Инэй воодушевленно. – Пока ты... ты... пока тебя не было, я искал сведения о бусинах с еще большим рвением, чем прежде. И нашел немало интересного. Бусины безопасны, пока не «нацелить» на жертву. Но, главное, с их помощью можно навсегда закрыть проход между мирами. Из древней рукописи я узнал, что под крышкой шкатулки спрятано заклинание, способное запечатать дверь. Им нужно воспользоваться в месте, где в большой мир перешло не меньше трех стихийников сразу. Крыша Зимнего Дворца вполне подойдет. Но одного заклинания недостаточно. Нужно не меньше четырех десятков бусин. Иначе ничего не выйдет. В рукописи сказано, изначально бусин было около ста. Сколько их осталось, мы сейчас узнаем.
Инэй открыл крышку, а у Мари зачастило сердце.
Запечатать проход навсегда?
Замечательный способ защититься от потенциального вторжения магов. Но в большом мире остался Эрм. Её Эрм!
– Есть! – обрадовался Инэй. – Смотри, заклинание! А бусин не меньше половины.
Мари глянула на алые горошины с золотыми звездами с ненавистью. Столько жизней поломали. Отец прав, их тут с полсотни. Значит, остальные использовали, отправляя стихийников в большой мир. На смерть.
– Ты не рада? – спросил Инэй с грустью. – Дело в стражнике, да?
Мари молчала. Уставилась на бусины, хотя едва ли их видела.
– Витт сказал, что между тобой и стражником что-то было. Там, за гранью. Потому ты и злишься. Значит, он не ошибся? Мари, я вижу по твоему лицу, что Витт угадал. Не понимаю, одного: как стражник это допустил?
– Это? ЭТО? – усмехнулась Мари. – Просто очаровательное определение. И, кстати, у стражника есть имя.
Она, наконец, посмотрела Инэю в глаза. Посмотрела с вызовом. Пусть не смеет говорить в подобном тоне. Не ему читать нотации об отношениях.
– Стражника зовут Эрм, – отчеканила Мари. – И я не обязана отчитываться, ясно? Когда ты женился на девушке другого Времени Года, не спрашивал разрешения ни у своих, ни у ее родителей. Эрм хотя бы стихийник Зимы. И он ничего не допускал. Держал дистанцию. Никогда не забывал, что я Принцесса. Да, он в курсе. Мне пришлось признаться госпоже Флоре, иначе она бы оставила нас умирать между ледяных стен. Эрм всё слышал. Потому... потому... он не позволял себе ничего лишнего. Я сама его поцеловала! Всего один раз! Он говорил, что возможно мы... нас... нас тянет друг к другу, потому что мы оказались вместе в большом мире, а других стихийников, подходящих по возрасту, рядом нет. И вообще... я не знаю, что чувствую. Иногда мне кажется, я не способна... Не способна полюбить по-настоящему. После Трента. После всего остального...
Мари замолчала. Закрыла лицо ладонями, позабыв, что оно уже скрыто маской. Нет, Мари не заплакала. Просто захотелось спрятаться. Она сама не понимала, почему сказала всё это, бросила отцу в лицо. Она не собиралась откровенничать, выворачивать наизнанку душу.
Но вот поди ж ты...
– Всё хорошо, – Инэй подошел сзади, взял за плечи и прижал к себе. – Прости. Мне не следовало так себя вести. Иногда я забываю, что ты не ребенок. Но, возможно, тот парень... Эрм был прав, и ты...
– Придумала чувства? – спросила Мари хмуро. – Тебя бы это устроило. Ведь так проще оставить Эрма за гранью. Забыть о его существовании.
– Мари!
Она высвободилась из отцовских объятий и снова посмотрела на него. Выражения лица не разглядеть под маской, но в синих глазах отлично различался лед.
– Я не хочу закрывать проход. В ближайшее время. Возможно, Эрм придумает, как им с Марлой вернуться назад. Им нужно дать шанс.
– Но маги...
– Не подозревают, что есть способ попасть к нам.
– Это риск. Ты сама говорила.
– Ради Эрма я готова рискнуть.
Инэй тяжело вздохнул, отлично понимая, что продолжение спора с дочерью не приведет ни к чему хорошему. Она унаследовала упрямство обоих родителей.
– Давай обсудим это позже. Во Дворце.
– Обсудим то, что ты уже решил?
– Ты же сама всё прекрасно понимаешь.
О, да! Она понимала!
Мари не хотела сдаваться, хотя и знала, что «война» проиграна. Отец сделает всё по-своему. И будет прав, если честно. Ради общего блага. Общей безопасности. Мудрое Королевское решение – защитить родной мир. Не подвергать риску всех, ради двух стихийников, застрявших за гранью.
Научится ли она когда-нибудь ставить интересы большинства выше жизней тех, кто ей небезразличен?..
Глава 26. Два ключа
– Тебе не кажется, что пора запереть ее в темнице, а ключ утопить в море?
Мари выразительно посмотрела на отца, не обращая внимания на предостерегающее покашливание Грэма. Подумаешь! Она произнесла вслух то, о чем думали все.
Речь шла о паучихе. О ком же еще?
Король с дочерью отсутствовали во Дворце около трех часов, однако старой мегере хватило времени, чтобы поломать несколько судеб. Она прознала, что Иванна Белли – ненаглядная протеже – вместо того, чтобы очаровывать Принца, бегает на свидания к другому стихийнику. Нет, девчонке паучиха ничего не сделала. Как и ее матери – новому секретарю. Зато нашла «управу» на Трея – парня, с которым Мари видела Иванну на берегу. Заставила угрозами срочно заключить свадебный договор с другой стихийницей. С первой, что подвернулась под руку.
Прыть паучихи обернулась катастрофой для Сабины Лили – сестрицы Дронана, что когда-то мечтала оказаться невестой Короля. Мало того, что Трея в качестве жениха она не рассматривала, так родители договорились о помолвке с Виком Волонтрэ. Свадебный договор не заключили. Посчитали достаточной устной договоренности двух кланов. Увы, Северину сей факт мало трогал. Она сочла Сабину подходящей парой Трею и точка. Мол, подписывай документ, прелестница, коли не хочешь оказаться изгнанной из Дворца или замороженной насмерть.
Разумеется, и Трей, и Сабина поставили подписи везде, где требовалось, и теперь официально считались женихом и невестой. Вот только после исторического события девица вышла отнюдь не счастливицей. Вылетела с паучихиного этажа, как выпущенная из арбалета стрела, наступила на подол, упала на лестнице и сильно расшиблась. Теперь ею занималась Милла Греди. В другой момент травмы Сабины лечил бы Хорт, который всегда брался за тяжелые болезни Дворцовой элиты. Однако нынче у него появилась другая пациентка. Иванна Белли. Несостоявшаяся невеста Трея с горя напилась матушкиного лекарства. Проглотила содержимое пузырька целиком, хотя следовало принимать по ложке в день. В итоге она лежала в тяжелом забытье, а Хорт не делал никаких прогнозов, ибо не хотел обнадеживать родных стихийницы.
– Сабина Лили и ее новоявленный женишок сами виноваты, – объявил Инэй ледяным тоном. – Я не раз запрещал подданным подчиняться приказам матушки. Но никто не слушает. И вот результат.
– Легко сказать – не слушаться Королеву-мать, – бросила Мари раздраженно. – Ты понятия не имеешь, каково находиться по другую сторону.
– Я всегда противостоял ей. И ей, и отцу, который был куда опаснее, – не согласился Инэй, а Мари чуть не рассмеялась.
Он серьезно? Серьезно?!
– Это не одно и то же. Ты сын. А подданные – просто подданные.
– Я бы их защитил.
– Точно. Как первую фальшивую жену, которую отравила твоя матушка. Она способна добраться до любого, если захочет. И все подданные это знают. Потому слушаются, боятся расправы. Или мести близким.
Инэй мрачнел с каждым словом дочери, и Грэм не выдержал, вмешался.
– Мари, хватит. У нас сейчас есть дела поважнее, чем обсуждать Королеву-мать.
– Разумеется. Поважнее. А именно – оставить Эрма с Марлой за гранью, – съязвила она, глянув на нареченного наставника волком.
– Ты перегибаешь.
– Я говорю, как есть. Ни больше и не меньше.
Грэм вопросительно покосился на Короля, но тот молчал. Он не хотел ссориться с дочерью. Отношения и так накалились. Инэй опасался сделать хуже.
– Я тоже считаю, что Королеву Северину надо запереть, – неожиданно вмешался в разговор Ян, который до сего момента сидел в углу тихо, как мышь, не веря, что его позвали на важный семейный совет. – Или сослать в людской город. А еще лучше отправить в большой мир. Пусть поживет там и узнает, каково это, когда на тебя есть управа.
Они находились в Шеруме. В доме Лиры. Инэй не хотел оставлять бусины в Зимнем Дворце ни на минуту. Предстояло решить, что делать дальше. Ждали только появления Весты, которая задерживалась. Яна решил привлечь именно Инэй. Мол, хватит мальчишке прохлаждаться и вариться в собственном соку. Пусть знает, чем занимается семья, и тоже делает что-то полезное.
– Если такую стихийницу, как моя мать, отправить в большой мир, маги точно рассвирепеют и нападут на нас, – отшутился Инэй, не желая быть грубым еще и с племянником. Хватило препирательств с дочерью.
Ян ничего на это не ответил. Но выражение лица свидетельствовало, что он готов рискнуть и всё равно отправить драгоценную бабулю к магам. Отплатить за Иванну, к которой успел привязаться.
...Веста появилась через полчаса, когда все устали вести светские беседы. Точнее, пытаться это сделать. Солировал Грэм, дабы разрядить атмосферу. Остальные принимали участие вяло, отвечали односложно. Даже Ян, который ни с кем не поссорился. Он просто не привык к обществу Короля и чувствовала себя неловко.
– Значит, вот они – виновницы бед, – проговорила Веста с отвращением, открыв шкатулку, которую Инэй оставил на столе. – Нужно запечатать проход. Навсегда.
– Я бы не торопилась, – объявила Мари, которая не могла сдаться. Просто не могла. – Все бусины у нас. Никто больше не отравить в тот мир ни одного стихийника.
– Верно. Но остаются маги, – напомнила мать.
– Они не знают о существовании второго набора ключей.
– Но могут узнать. Кстати, сколько тут бусин? – спросила Веста, повернувшись к мужу. Разговор с Мари она посчитала законченным.
– Пятьдесят четыре. Предлагаю не затягивать с обрядом. Под крышкой рядом с заклинанием написано, что для него необходимо сжечь ветви кедрового дерева. Кедры растут только в Эль-Хаире. Я распорядился, чтобы нам доставили целое дерево. Можно провести обряд завтра ночью. Днем я буду занят. Мы с Яном приглашены в Осенний Дворец. Злат хочет закрепить перемирие.
– Отлично, – улыбнулась Веста. – Я присоединюсь к обряду. Прибуду ночью в маске. Днем у меня тоже важное мероприятие. Мы объявим дату свадьбы Стеллы. Торжество состоится в декабре.
– Ты не слишком торопишься? – спросил Инэй с легкой тревогой.
– Вот именно – я тороплюсь. Пока Стелла не передумала...
Мари отвернулась, чтобы не смотреть на родителей. В этот миг она их почти ненавидела. Всё решили, и плевать на желания единственной дочери. Мари посмотрела на Яна. Он стоял над шкатулкой с бусинами и что-то шептал под нос. Захотелось подбежать, схватить треклятую шкатулку и швырнуть об пол. Но она не посмела. Ни к чему выставлять себя перед всеми истеричкой.
– Вы как хотите, а я возвращаюсь во Дворец, – объявила Мари и пошла прочь, не потрудившись взглянуть на реакцию матери с отцом...
****
– В апартаменты, зу Ситэрра? – услужливо спросил стражник, едва Мари вернулась во Дворец.
Личная охрана ждала в коридоре возле зеркального зала. Один парень задал вопрос, два других с любопытством оглядывали лицо юной госпожи. Еще бы. Её щеки пылали от гнева, глаза горели огнём. А руки... руки чесались... нет, не кого-нибудь заморозить, а что-нибудь сломать. Да так, чтоб починить не осталось ни единой возможности.
– Да, в апартаменты, – отозвалась Мари сквозь зубы.
Лучше спрятаться от всех. Иначе она точно не сдержится, и первому, кто подвернется под руку, придется ох как несладко.
Однако без «приключений» не обошлось. Мари представилась отличная возможность выпустить пар, а заодно совершить доброе дело.
Пройти требовалось всего четыре этажа – с пятнадцатого до одиннадцатого. Не такое большое расстояние для встреч с неприятелями. Однако аккурат на полпути на лестницу вывернул никто иной, как официальный жених – Эльмар Герт. Мари споткнулась от неожиданности. Она и не помнила, когда в последний раз видела его мерзкую физиономию, огромный нос и глаза навыкате.
– О, вот и ты, драгоценная невеста, – осклабился Эльмар в улыбке безумца.
Направился к Мари, но она процедила:
– Еще шаг, и заморожу насмерть.
– Ты меня не тронешь, – заверил треклятый жених. – Королева Северина тебя четвертует, если посмеешь причинить мне вред. А твои шавки мне не помеха. Рискнут меня лапать, лично позабочусь, чтобы изгнали из Дворца.
Стражники взволнованно переглянулись. Им велели защищать Мари, но ведь это не абы кто, а будущий супруг. Стихийник из элиты. Пусть и обладает четвертой степенью силы.
– Приказываю отправиться со мной на прогулку, моя любимая кукла, – велел Эльмар, уверенный, что невеста подчинится.
– И не мечтай, – Мари кивнула стражникам, чтобы следовали за ней в апартаменты.
Однако женишок не планировал сдаваться без боя.
– Стой! – взвизгнул Эльмар, как девчонка, и схватил Мари за локоть.
А через секунду он сидел на полу и укачивал замороженную руку.
– Что замерли, защитники? – усмехнулась Мари, обращаясь к стражникам. – Зу Герт не нуждается в транспортировке к лекарям. Я же ему не ноги заморозила.
Она пошла дальше по лестнице, спиной ощущая тревожные взгляды охранников, ставших свидетелями «нападения».
– Ты моя кукла и обязана подчиняться! – не унимался Эльмар. Правда, кричал отнюдь не требовательным голосом, а плаксивым до отвращения.
– Обойдешься, – Мари даже не обернулась. – Найди себе другую куклу.
Эльмар расхохотался за спиной.
– Вообще-то уже нашел! – похвастался он. – Временную замену! Красивую! Красивее тебя!
Мари сделала еще несколько шагов, прежде чем осознала, что именносказал жених. А потом охнула, всплеснула руками и приказала стражникам:
– Обыщите апартаменты зу Герта! Немедленно!
– Только посмейте! – завопил Эльмар и засучил ногами.
– Живо! – повторила Мари растерявшимся стражникам, но, сообразив, что помощи не дождется, решила действовать на свой страх и риск. – Сама справлюсь! Только попробуйте помешать! Заморожу любого, кто сунется!
Она бежала по коридору, подобрав длинный подол. Стражники неслись следом, не смея оставить подопечную хоть на мгновенье. Вдали неслись вопли протеста Эльмара. Но плевала Мари на его желания. Она знала, что делает. Не сомневалась, каким окажется результат «обыска» и жаждала наказать Эльмара. Наказать за всё! Пусть хотя бы этот негодяй заплатит, если до Трента не добраться...
Мари замолотила в двери апартаментов изо всех сил. Неудивительно, что ей сразу открыли. Один из личных охранников женишка – высоченный детина с лысым черепом.
– С дороги! – приказала Мари.
Но тот не думал подчиняться. Загородил дверной проем. Натуральный шкаф!
– Если не отойдете, будете объяснять Его Величеству, почему не доложили о похищении.
– Э-э-э... – опешил тот.
Упоминание Короля вогнало парня в ступор. Он побледнел, попятился, невольно поправил форму.
– Где моя служанка?! – спросила Мари яростно. – Новая кукла твоего господина?! Веди туда! Сейчас же! Иначе сам окажешься под замком!
Она догадывалась, что Бьянка заперта в той же комнате, где два года назад Эльмар держал ее саму. Но еще бы вспомнить дорогу. В прошлый раз Мари носилась по апартаментам с подсвечником в руках, как загнанный лесной зверек, и плохо соображала, что делает.
Небо! Хоть бы девчонка не сильно пострадала! Помнится, ей самой понадобилось немало времени, чтобы оправиться. А она провела в заточении часы, а не дни.
Дверь комнаты без окон скрипнула, и память унесла Мари в прошлое. Вспомнились и беспомощность, и превосходство Эльмара, и желание его убить, разбить череп об пол...
– Бьянка! Ох, Бьянка...
Картина, представшая взору, мгновенно вытеснила всё остальное. Девичья фигурка скрючилась в углу. Волосы спутались, прилипли к опухшему лицу. Опухшему от слез и синяков. Бьянка дышала, но была без сознания...
Вот вам и красивая кукла.
Больше похожа на сломанную...
– Отнеси девочку ко мне в апартаменты, – велела Мари одному из стражников, а другому приказала срочно привести Миллу Греди.
С Эльмаром они столкнулись на выходе их «темницы». Он укачивал покрытую льдом руку, но хорохорился, как петух.
– Это моя кукла! Моя добыча!
– Ах, добыча?! – Мари ударила Эльмара в плечо. – Ну, погоди у меня, добытчик! Я тебя уничтожу!
Но негодяй не испугался. Ни капли. Закричал невесте вслед:
– Мне ничего не сделают, слышишь?! Эта кукла – никто! Она даже не стихийница!
Мари с трудом сдержалась, чтобы не сплести узор в три движения и не превратить женишка в ледяной памятник самому себе...
****
– Штраф?! Ты издеваешься?!
Мари смотрела в синие глаза отца, не веря ушам. Он не собирался наказывать Эльмара за похищение и издевательства над Бьянкой. Наказывать всерьез.
– Ты же знаешь, что нет законов, по которым стихийников карают за травмы людей, – проговорил Инэй мягко. – Мои руки связаны.
– Да неужели? А я думала ты – Король! И можешь всё!
– Это не так, Мари. И ты сама всё понимаешь. Да, я могу пойти против правил. Но сделаю только хуже. Жителям Дворца это не понравится.
– Меня не волнует их реакция!
– А должна волновать. Все решат, что это личная вендетта. Твой жених, твоя служанка. А ты моя... моя... – Инэй махнул рукой, предлагая дочери самой додумать окончание фразы.
– Но нельзя же...
Мари всхлипнула и отвернулась, чтобы не показать навернувшихся слез.
Стоило вспомнить покалеченную Бьянку, как хотелось рвать и метать. Перед глазами стояла «сломанная» фигурка в темном углу, а потом безвольное тело в бинтах на белой постели, а еще обезображенное от слез лицо кухарки Эвы. Она рыдала в голос, проклинала судьбу. Судьбу, а не стихийника, что причинил племяннице вред. Не смела. Понимала, что они с Бьянкой никто против него.
Эва всё плакала и плакала, а потом начинала благодарить юную госпожу. За то, что вернула девочку. Хотя бы живой. Мари с трудом сдерживала крик. Потому что сделала слишком мало. Да, она нашла Бьянку, но не могла покарать обидчика.
Не верилось, что Эльмару всё сойдет с рук...
– Я найду способ наказать Герта, обещаю, – заверил Инэй. – Твоя задача проследить, чтобы служанка оправилась, а ее кавалер не наделал глупостей...
Увы, выполнить второй «пункт» не удалось.
На следующее утро Эйран Хант улизнул от стерегущих его стражников (или же ушел с их разрешения) и ворвался в апартаменты Эльмара Герта. Уложил охранника и, прежде чем на подмогу подоспели другие стихийники из личной охраны, успел неплохо отделать обидчика возлюбленной. Теперь парень сидел в подземелье, ожидая решения Короля, а Эльмаром занимались лекари.
Шум поднялся невообразимый. Где это видано, чтобы стражник поднимал руку на обитателя Дворца? Дети Зимы требовали жесткого наказания для Эйрана. Никого не волновало, что тот мстил за Бьянку. Она же человек, а Эльмару Герту назначили штраф. Стало быть, правосудие свершилось. С какой стати стражник вмешался?
– Что будешь делать? – спросила Мари отца.
Она перехватила его в зеркальном зале. Инэй с Яном отбывали в Осенний Дворец. Одни. Без секретарей или иного сопровождения. Ян выглядел бледным, но собранным. В глазах Инэя вновь поселились айсберги. Он подустал от нескончаемых происшествий.
– Понятия не имею, – признался Инэй честно. – По закону стражник должен понести наказание. Но я хочу всё как следует обдумать. Найти оптимальное решение. Пока же пусть парень посидит под замком. Глядишь, дети Зимы немного успокоятся.
Отец говорил дело. Мари это понимала. Она сама просила Эйрана не делать глупостей. Но он рванул к Эльмару, не думая о последствиях. И всё же... всё же сердце ныло. От несправедливости. Стражник нанес негодяю не больше ущерба, чем тот Бьянке. Однако одному полагался лишь штраф, а другому длительное заключение.
– В этом Дворце нет и не будет справедливости, – бросил Ян, чем заслужил гневный взгляд Инэя, но ни капли не испугался. – А что я такого сказал? Людей можно безнаказанно калечить, а стражников запирать в темницу за то, что карают мерзавцев. Вспомните, сколько преступлений совершила Королева Северина. И где она? В подземелье? На проклятом острове? Нет. Припеваючи живет во Дворце и продолжает портить всем жизнь. Но ничего, я найду на нее управу. Раз остальным слабо.
Мари предостерегающе посмотрела на отца. Не время и не место устраивать Яну разнос. Хотя он прав, конечно. Ох, лишь бы не наделал глупостей...
