Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)
– Всё в порядке, – Мари вернула секретарю листы. – Перепиши набело и развесь по этажам.
– Сделаю, – отозвался Витт, по-прежнему, не зовущий бывшую подчиненную Высочеством.
– Не забывай, что в пряниках нуждаются не только низы, – напомнил Грэм. – Элиту тоже следует гладить по холке.
– Поглажу, когда придет время, – пообещала Мари, подмигнув нареченному наставнику. – У меня много планов. И на низы, и на «верхи».
Тот закатил глаза. Мол, планируй-планируй, только Дворец не разрушь до основания.
Мари не преуменьшала. Идеи рождались одна за другой. Она сама себя не узнавала. Куда делась девочка, которая боялась сделать ответственный шаг? Теперь хотелось рушить и создавать, меняя всё вокруг. Постепенно. Но кардинально. Раз Зимнему Дворцу суждено стать домом, пусть это будет удобный, а главное, достойный дом. К тому же, планы и дела на время помогали не думать о том, что причиняло боль. Об отце с Яном. И Эрме.
Одну из идей «подсказала» паучиха. Не сейчас. Мари не видела бабку с самого переворота. Толчком послужил рассказ Витта о выходке Северины. Мари осмотрела бывшие апартаменты семьи Мурэ и пришла к выводу, что развлекательный салон – не самая худшая затея. У детей Зимы слишком много свободного времени. Они не знают, куда его деть, вот и занимаются глупостями и пакостями. Мари распорядилась продолжить ремонт, но изменила концепцию салона. Никаких карточных столов для мужчин и беседок для дам. Лучше перенять человеческие развлечения: бильярд или настольные игры. Безобидно и занимательно.
Эта идея потянула и другие ей под стать – открытие тематических салонов на разных этажах – для мам с маленькими детьми и для подростков, а еще библиотеку в низах. А Весной можно заняться территорией вокруг Дворца. Сделать парк с качелями и другими развлечениями. Чем не увлекательное времяпрепровождение, да еще на свежем воздухе? Полезно во всех смыслах. Грэм, услышав о затее подопечной, озадаченно потер небритый подбородок, а потом признал, что мысль здравая – то, что «лекарь прописал».
Но всё это касалось досуга. Мари больше волновало другое. Способ изменить отношение подданных ко многим вещам. И начинать следовало с юных стихийников. Старшее поколение можно принудить, заставить подчиняться, но не переубедить. Как повлиять на юные умы, новоявленной Принцессе еще предстояло решить. Одну идею подсказали Хэмиш Альва и Милла Греди. Они явились к Мари обсудить дела и пожаловаться на нехватку погодников и лекарей. Мол, среди молодежи время от времени встречаются подходящие кандидаты, но родители запрещают им обучаться.
– Нельзя ли мне отбирать учеников в Высшей школе? – спросила Милла. – Что они там делают? До бесконечности зубрят классификации ветров и осадков. Будто все пойдут в погодники.
– Для работы в канцелярии эта зубрежка и вовсе не нужна, – вмешался Хэмиш. – Для нашего дела важен творческий подход, а не только умение последовательно сыпать ингредиенты в котелок.
Мари пообещала, что, как только введет обязательную работу для каждого клана, Милла с Хэмишем смогут отобрать себе учеников. А сама подумала, что стоит вообще пересмотреть систему обучения в Высшей школе. Как минимум теоретическую часть. Но это позже. Надо двигаться поступательно, а не бросаться в омут с головой.
– Для меня есть дела на сегодня? – спросила Мари Витта.
Тот покачал головой, а Грэм съязвил:
– Кстати, приглашений на обеды и ужины до сих пор нет. Ты не столь популярна, как твой двоюродный брат.
Мари закатила глаза, а нареченный наставник добавил уже серьезно.
– Ну и запугала ты народ.
– Вот и отлично. Мне больше заняться нечем, кроме как сидеть за столами в чужих апартаментах и вести бессмысленные разго...
Закончить фразу помешал стук в дверь. Она бесшумно приоткрылась, и в проем просунулась голова стражника.
– Ваше Высочество, тут секретарь Королевы-матери. Требует вас.
Мари довольно улыбнулась. Стражники уяснили, что нельзя пускать без доклада кого бы то ни было, будь то сама Северина Дората.
– Пусть заходит.
Морин Белли переступила порог, скромно глядя в пол. Ей, как подчиненной паучихи, не полагалось выказывать симпатию Принцессе, однако она, встречаясь с Мари, вела себя вежливо и кротко. За ней был должок. За освобождение дочери от рабской повинности. Мари не особо благоволила к Иванне, но посчитала, что ни к чему ей еще полгода драить пол в коридорах Дворца.
– Ваше Высочество, вас хочет видеть Королева Северина. Прямо сейчас.
– Что ей угодно?
– О теме беседы мне неизвестно, – Морин развела руками, мол, не секретарское это дело знать, что творится в голове безумной старухи.
Язык чесался съязвить. Раз бабка хочет встречи, пусть сама является. Но Мари решила не наказывать Морин. За отказ внучки паучиха отыграется на ней.
– Хорошо, – проговорила она под пристальным взглядом Грэма.
– Уверена, что стоит? – спросил тот хмуро.
– Да. Старая мегера ничего мне не сделает. Но у нее явно есть некое предложение. Стоит послушать, раз она его целую неделю сочиняла...
****
Мари ошиблась. Речь шла вовсе не о предложении. А о предупреждении.
Бабка ждала в обеденном зале, попивая... в кое-то веке не вино, а ароматный чай. При виде Мари в дорогом платье и жемчугом в волосах усмехнулась и кивнула на кресло напротив.
– Присаживайся.
– Я постою, – отрезала та. – Говори, зачем звала.
– Какая нетерпеливая, – попеняла Северина, но без яда. – Я слышала, переговоры прошли успешно, и ты нашла способ не дать Злату тянуть из нас деньги или услуги. Несносная Осенняя девчонка могла бы еще посидеть у сыщиков. Но эта уступка не катастрофична.
Мари с трудом сдержала гнев. У бабки мощная шпионская сеть. Переговоры только-только закончились, а она уже в курсе событий.
– Я не нуждаюсь в твоем одобрении, – проговорила Мари холодно.
– Разумеется, – согласилась Северина. – Но как ты сама недавно заметила, цель у нас общая. И я рада, что тебе хватило ума и выдержки противостоять соседям. Не кривись. У меня было время поразмыслить. Над ситуацией. Я вынуждена признать, что ты не худшее из зол. Уж точно сильнее и сообразительнее мальчишки, с которым удружил мне младший сынок.
Мари не верила ушам. Бабка объявляет перемирие? Или пытается ослабить бдительность и заманить в ловушку?
– Знаю-знаю, о чем думаешь, – Северина усмехнулась. – Никакого подвоха. Клянусь. Я готова смириться с твоим существованием. Других детей у Инэя не будет. А отпрыск Снежана не подходит в Повелители. Главное, не забывай, что власть не терпит слабости. Если действуешь, действуй наверняка. Да-да, я сейчас про жениха твоего ненаглядного. Упустила дурачка. Теперь попробуй отыскать упорхнувшего «птенчика».
О, да! Что-что, а бить по больному паучиха всегда умела отлично. И ведь не поспоришь. Мари, действительно, оплошала. Позволила Эльмару сбежать с крыши, чтобы разобраться с ним позже. Однако негодяй решил не дожидаться расправы и сделал ноги из Дворца в неизвестном направлении. Даже вещи не прихватил. Только деньги. Мари сначала хотела отправить по его следу сыщиков, но потом махнула рукой. Однажды проблема решится. Сейчас не стоит тратить на Эльмара силы и время. Есть дела поважнее.
– У меня вообще не было бы никакого жениха, если б ты не постаралась, – напомнила Мари ядовито.
Паучиха развела руками.
– Кто ж знал, кто ж знал. Я не безумна, чтобы допускать такого идиота к трону. Клану Дората ни к чему родниться с вымирающей семейкой. Ты должна найти Герта. И избавиться от него.
Мари едва зубами не скрежетала. Кто бы сомневался? У паучихи одно решение для всех проблем. Но Мари не такая.
– Мне ни к чему убивать Эльмара. Это он сбежал, а не я. Брак не состоится по его вине. Значит, он сам подпишет себе приговор.
– Это пока он сбежал. Но однажды вернется. Когда сообразит, что выбора нет.
– Тогда и буду разбираться, – отрезала Мари. Ей порядком надоела эта «беседа». Не паучихе учить ее жизни и правлению.
– Вот об этом я и говорю. О слабости, – попеняла та. – Но я не для того тебя позвала. Хочу дать дельный совет. Избавься от горничной.
Мари качнулась. От горничной? В смысле, от Петры? С какой стати?
– Да-да, от твоей горничной-человека, – подтвердила паучиха. – Она тебе не предана. Это от нее я узнала, что твои приятели живы. Она слышала, как ты говорила с Летним мальчишкой через осколок. Мне бы и в будущем пригодился источник сведений из твоего окружения. Но я хочу доказать, что со мной можно вести дела.
Голова кружилась, во рту пересохло.
Петра – шпионка паучихи?! Быть того не может!
– Погоди! – Мари прищурилась. – Так ты понятия не имеешь, где именно мои друзья?
– Я знаю, в каких они городах. Это всё.
– Ну, мегера! – кулаки невольно сжались.
Получалось, паучиха блестяще изобразила осведомленность, хотя знать не знала, как добраться до прячущихся среди людей Ноя и Далилы. Да-а-а. Это тоже своего рода талант – заставить противника поверить твоим словам и бояться.
– Не груби, – посоветовала Северина. – И избавься от служанки. Это в твоих интересах, Принцесса Розмари...
****
К себе Мари шла опустошенная. Не верилось, что Петра – шпионка паучихи. Как же так?! Ведь казалось, что слуги ценят справедливую госпожу и преданы ей. С другой стороны, почему бы горничной не докладывать Северине обо всем, что творилось в апартаментах на одиннадцатом этаже? Когда Королева-мать отдает приказы, большинство исполняет их беспрекословно. Мари могла понять Петру. Правда, могла. И даже простить. Однако было в этой ситуации одно огромное «но», которое не предполагало снисхождения...
Но прежде, чем Мари встретилась со служанкой, предстоял еще один разговор. У дверей, ведущих на семнадцатый этаж, поджидала неожиданная визитерша. Статная стихийница с тростью.
– Вы ко мне, зу Туи? – спросила Мари матушку Эрма, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. Прошлая встреча прошла отвратительно, и это нелегко забыть.
– Да, Ваше Высочество, – женщина поклонилась, приложив правую руку к левому плечу. – Я хотела записаться на прием, но мне сказали, что пока никакой записи нет. А я... я...
– Слушаю, зу Туи.
Наверное, не стоило разговаривать при стражниках, но Мари не была готова остаться со слепой женщиной наедине, потому не пригласила в покои.
– Я прошу прощения, Ваше Высочество. За то, что вам наговорила. Я была...
– Ослеплены горем, – подсказала Мари.
– Это не оправдание.
– Не оправдание, верно. Но я не держу зла и предлагаю оставить это недоразумение в прошлом. Ради Эрма. Когда он вернется, а Эрм обязательно вернется, будет рад узнать, что мы с вами в добрых отношениях.
– Благодарю, Ваше Высочество...
Зу Туи снова склонилась в поклоне, а Мари уже шла прочь. Выглядело холодно и пренебрежительно, но дочь Короля не могла поступить иначе со стихийницей, которая ее публично унизила. Мари простила зу Туи. А это уже немало...
Теперь предстояло не простить....
Принцесса Зимы вошла в покои с твердым намерением разобраться с Петрой. Вокруг господствовала тишина. Слишком много помещений. Если играть в прятки, водящий может потратить полдня, чтобы разыскать всех игроков. Но Мари догадывалась, где искать. Немногочисленная прислуга, наверняка, на кухне. Они часто собирались там в отсутствии госпожи. К Эве с Бьянкой присоединялись Петра и еще три новые служанки с лакеем. Сегодняшний день не стал исключением. Мари застала слуг в полном составе. Сначала она думала поговорить с Петрой наедине, но увидев остальных, решила решить вопрос при свидетелях. Пусть история горничной послужит уроком.
– Ты уволена, Петра, – объявила Мари ледяным тоном.
Горничная качнулась, не веря ушам.
– За что, зу Сит... Ваше Высочество? – она вжала голову в плечи и повалилась на колени. Перепугалась, что чуть не назвала Принцессу старым именем.
– За то, что шпионила за мной и докладывала Королеве Северине.
– Ох... – кухарка Эва от неожиданности плюхнулась на табурет, но быстро поднялась на ноги не без помощи племянницы.
– Нет, я не.... – начала Петра, но Мари ее перебила:
– Не лги. Не унижай враньем ни меня, ни себя. Я знаю, что ты делала. И даже понимаю причину. Поверь, еще как понимаю. Королеве-матери невозможно противостоять. Я бы даже простила. Если б твое предательство касалось только меня. Но ты выдала старой мегере тайну близких мне стихийников. Ты не просто подставила их под удар, а подвергла смертельной опасности. На это я глаза не закрою.
– Ваше Высочество, простите! Умоляю! Пощадите! – взмолилась Петра и заплакала.
У Мари сжалось сердце. Сколько раз она видела, как о пощаде молили других стихийников, и ненавидела «палачей», которых не трогали чужие страдания. А теперь на коленях стояли перед ней, однако она не собиралась смягчаться. Ставки слишком высоки.
– Ты уволена, Петра, – повторила Мари жестко. – Я не выгоню тебя из Дворца. И даже найму твою дочь, как ты когда-то хотела. Ближайший год побудет поломойкой. Ее задача – содержать в чистоте коридор, холл и зал для приемов. В остальные помещения ей путь закрыт. В том числе, в помещения для слуг. Я хочу, чтобы девочка была под рукой, чтобы ты, дорогая Петра, вела себя хорошо. И не посмела воспользоваться сведениями, которые выяснила в моих бывших апартаментах. Рискнешь открыть рот, я отыграюсь на твоей дочери. Гарантирую.
Слезы бывшей горничной высохли. Такого поворота она точно не ожидала. Мари и сама не хотела использовать ее дочку, но как иначе гарантировать безопасность друзей? Если обозленная увольнением служанка разболтает секрет, тот запросто дойдет до ушей Росанны. А этого нельзя допускать. Любыми средствами.
– А теперь ответь, Петра, сколько заплатил тебе зу Юнт, чтобы ты шпионила за мной еще и для него?
Мари не была уверена, что сообщнику Трента ее выдавала именно горничная. Но под подозрение всегда попадает тот, кто уже предавал.
Однако Петра вытаращила глаза.
– Я не понимаю, Ваше Высочество. Клянусь, я докладывала только Королеве. Больше никому. Клянусь жизнью! И жизнью дочери!
– Убирайся, – велела Мари, отворачиваясь. – И передай дочке, чтобы утром была здесь. Иначе обе окажетесь в темнице.
Петра ушла, пошатываясь и всхлипывая, а Мари помолчала с полминуты, чтобы собраться с мыслями и забыть отвратительную сцену, и обратилась к остальным слугам.
– Неприятно. Знаю. И даже омерзительно. Я не хочу обращаться с кем-то из вас, как сегодня с Петрой. Я ценю вашу работу и готова защищать вас от всего Дворца, если придется. Однако без раздумий уничтожу любого, кто меня предаст. Ни забывайте об этом ни на минуту...
Мари ушла, не взглянув на слуг, но не сомневалась, что речь произвела впечатление. Это хорошо. Пусть знают, что она не только добрая, но и опасная.
****
В спальне, оформленной в лиловых тонах, как и предыдущая, Мари с трудом поборола желание упасть на кровать и расплакаться. Она могла сколько угодно убеждать себя, что сделала всё правильно. И все же изгнание Петры оставило глубокий след в сердце. Будущая Повелительница Зимы не должна испытывать сожалений. Но, может, в этом не слабость, а сила? Сила, которая не позволит переступить черту?
Да, тем, кто не знает, что такое муки совести, и не оглядывается назад, жить гораздо легче. Они действуют и идут дальше. Спокойно спят по ночам. Но ведь понятия «легко» и «правильно» редко ходят рука об руку...
…Взгляд остановился на конверте, лежащем на туалетном столике. Мари без труда узнала почерк Тиссы Саттер, а адресатом значилась «Её Высочество Розмари Дората».
Новоявленная Принцесса дрожащими руками разорвала конверт, опасаясь, что ничего хорошего не прочтет. Вряд ли Весенняя подружка обрадовалась известию о ее родословной. А ведь отношения после встречи в Дессоне обещали, наконец, наладиться...
Но увидев первые два слова, она успокоилась. Эти слова означали, что Тисса приняла перемены. И готова двигаться дальше.
Привет, Мари.
Как много хочется сказать, а слова не идут. Надеюсь, получится объясниться при личной встрече. Однажды. Главное, знай: я хочу всё исправить. Ты была права. Распри кланов и Времен Годов не имеют значения. Важны только мы.
Кстати, лу Вилкоэ поселилась с нами по соседству и подружилась с мамой. Папа сначала не пришел в восторг. Но потом, кажется, смирился. Правда, новости о тебе ему еще предстоит переварить. В поселке все с ума сходят по этому поводу и, подозреваю, еще долго не успокоятся.
А я... Я скучаю по тебе, Мари. По всему, что было между нами раньше.
Очень надеюсь на скорую встречу.
Тисса.
Мари положила письмо на туалетный столик, без сил упала на кровать и закрыла глаза. Она не ждала этого послания, хотя не раз вспоминала Весеннюю подружку и гадала, как та отреагировала на новости. Но вот письмо пришло и принесло облегчение. Послужило доказательством, что если не всё, то очень многое можно исправить.
Да, они с Тиссой обязательно встретятся. А однажды пересекутся пути всей четверки.
Мари хотела в это верить.
Засыпая, она представляла, как они гуляют в лиловых формах по коридорам Академии Стихий и смеются над очередной проказой...
****
Приснились вовсе не друзья. И не альма-матер.
Мари увидела большой мир. Город Восточный с его вездесущей серостью и похожими, как близнецы, зданиями. По пустующим вечерним улицам, обходя покрытые льдом лужи, шел Ян. Он кутался в плащ и спешил поскорее оказаться в тепле. Тяжелая сумка, перекинутая через плечо, била по бедру, но Принц Зимы не обращал внимания на неудобства. Шагал всё быстрее и быстрее, стараясь не смотреть по сторонам.
Вот и пункт назначения. Знакомая до боли гостиница.
Войдя через черный ход, Ян прямиком отправился на кухню.
– Купил всё, что я просила? – строго поинтересовалась кухарка Марла и, получив утвердительный ответ, кивнула на стол. – Садись, накормлю ужином. Замерз, наверное.
– Угу, там жуткий холод. Скорее бы уже снег лёг, земля того гляди насквозь промерзнет, – Яну не требовалось дополнительное приглашение. Он устроился за столом и скромно глядел перед собой, пока Марла наливала ему суп.
Потом он с аппетитом поглощал еду, а кухарка провела ревизию сумки, извлекая оттуда сверток за свертком: муку, соль, сахар, крупу и другие продукты.
– Отлично, ничего не забыл, – похвалила она Яна. – А то кого ни пошлешь, обязательно напутают. У Эрма только голова на плечах. Да он вечно у госпожи Кин торчит.
– Он вернулся? – спросил Ян.
– Нет. Задерживает допоздна вредная старуха. Ох, надеюсь, твой дядя выполнит задание другой несговорчивой бабки, и мы все, наконец, выберемся отсюда. Столько лет я жила спокойно, не веря, что вернусь домой. А теперь мочи нет терпеть...
Ян ничего не сказал. Только вздохнул тяжко. Мол, он тоже скучает по дому...
...Проснулась Мари в слезах, ни капли не сомневаясь, что это вовсе не сон. А очередное проявление способностей, случайно подаренных Фабьеном. Но это не были слезы отчаянья или страха. Наоборот. Сон подтвердил, что близкие живы. И Ян, и Эрм, и отец, которого госпожа Флора отправила выполнять некое задание, как когда-то Витта. Это давало надежду на благополучный исход. Инэй Дората способен перевернуть небо и землю. Он справится со всем, что поручит вредная жрица, а, значит, однажды они все вернутся домой...
Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.
«Я в Шеруме», – объявила она. – «Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».
****
Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и всё же невероятно красивую.
Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.
– Ты пришла. Присаживайся.
– Что хотела Росанна? – спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.
– Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.
Мари встревожилась.
– Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?
– Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.
– Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за... – Мари запнулась.
– Из-за исчезновения Инэя, – закончила за нее Веста. – Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.
– Кстати, об отце....
Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было бы спокойнее, если б дочь увидела и Инэя. Но ведь Шар Стихий не чернел. Это означало, что Повелитель Зимы жив и здоров. А сон Мари свидетельствовал, что с госпожой Флорой заключена сделка, выполнение которой гарантирует возвращение домой всей компании. Во главе с самим Инэем.
– Теперь это не просто призрачная надежда, – проговорила Мари. – Мы знаем, что у них есть план. Им нужно время. А нам терпение.
Веста кивнула, и лицо просветлело. Уверенность в голосе дочери передалась и ей. Веста, наконец, поверила, что всё закончится хорошо. По-настоящему поверила.
– Помоги мне с зельем, – попросила она.
– Хорошо, – легко согласилась Мари. – Мне не помешает взять пару уроков.
Веста хитро прищурилась.
– А если не пару уроков? А больше? Я на досуге подумала, что стоит обучать мастерству не только Дайру, но и тебя.
Мари просияла. Идея пришлась по душе. Настоящей целительницей ей не стать, но зелья – вещь полезная, а уроки позволят проводить больше времени с матерью.
– Вот тебе первый рецепт, – Веста подвинула раскрытую книгу. – Зелье для улучшения памяти. Правительнице приходится многое держать в голове.
– И не забывать имена тех, кому не помешает отомстить за обиды, – пошутила Мари.
– И это тоже, – ответила Веста в тон.
Мари уткнулась в книгу, отмечая, что рецепт длинный, но ингредиенты простые. Такое зелье можно приготовить в любой момент. Отличный вариант для ученицы. И весьма полезный. Мама – молодец. Всё правильно придумала.
За окном голодным зверем выл ветер, стучался в стекло ледяными каплями дождя. Но в лаборатории было тепло и уютно. В углу потрескивал камин, а в котелках булькали зелья. Мари с Вестой говорили о пустяках, обсуждали предстоящую свадьбу Стеллы и праздник Зимы на срединной территории, куда Майя собиралась пригласить новоиспеченную Принцессу в качестве почетной гостьи. Все дела и тревоги остались далеко. Мари понимала, что это лишь передышка. Завтра Дворцовые заботы и страх за близких вернутся. Но сегодня хотелось просто провести приятный вечер в компании Весты.
Они научились быть мамой и дочкой, придумали, как выкраивать время друг для друга. Это самое главное. Дела двух Дворцов подождут. Как и все перемены...
Конец четвертой книги
