Текст книги "Месть Осени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Глава 12. Исчезнувшая
– Держи удар! Не сдавайся! Ну же!
Ян сделал шаг назад. Стиснув зубы, попытался устоять против натиска Мари, но не справился и грохнулся на белый ковер плашмя.
– Тьфу! – не удержался Грэм. – Сдался почти без боя! Позорище!
Ян сел и глянул на нареченного наставника исподлобья.
– Подумаешь. Не я же наследник престола.
Грэм побагровел и прогрохотал:
– Ты – Дората! Ты обязан уметь отражать любой удар! Это в твоих интересах, бездельник! Вставай! Живо! Нечего тут рассиживаться!
С таким Грэмом бесполезно спорить, будь ты самим Королем. Ян это знал с малых лет. Вытер лоб и снова встал напротив Мари. Та не потрудилась дождаться, пока двоюродный брат приготовится, наслала снежный вихрь вкупе с мощным северным ветром.
Бум!
Ян снова не устоял. На этот раз приземлился на бок, больно ударив локоть.
– Ты нарочно, да? – спросил с явной обидой. – Знаешь ведь, что мне нечего тебе противопоставить. Чего ты добиваешься?
– Чтобы ты осознал, что используешь неправильную тактику, – бросила Мари раздраженно. Ее напрягали эти занятия. Как и вечно недовольный Грэм с ноющим Яном. – Зачем тратить все силы, пытаясь выстоять против соперника заведомо сильнее? Нужно искать обходные пути.
– Какие еще пути?
Грэм разочарованно покачал головой, а Мари объяснила сердито:
– Отгородиться стеной для начала.
– Как? Пока сплету нужный узор, ты меня насмерть заморозишь.
– Тьфу! – не выдержал Грэм. – Никакой фантазии!
Ян всплеснул руками.
– Да что вы на меня все насели?! Дух перевести не даете!
– Думаешь, враги дадут поблажку? – поинтересовался Грэм тоном, будто говорил с умалишенным, и Ян заскрежетал зубами.
– Нет! Не дадут! Но и я не могу за неделю превратиться в непобедимого воина! Короли, которых обучают с детства, и те погибают отнюдь не геройски!
– Не аргумент! – припечатал нареченный наставник. – Ни Агуст, ни Мартэн никогда не слыли героями. И смерть настигла под стать им самим. Бездарная!
– А как насчет моего отца?!
Мари попятилась. Ян дошел до предела, раз впервые за две недели во Дворце вспомнил настоящего отца, разговоров о котором старательно избегал. – Он вроде как умер героем. По крайней мере, так говорят. Но вы с... с... зу Норлок называли его слабаком. Стало быть, геройская гибель – чушь? Верно? Раз так, чего вы ждете от меня? Яблоко от яблони, разве не так говорят?
– Ты понятия не имеешь, о чем... – начал побледневший Грэм. Ведь Ян, по-прежнему, оставался в неведении об истинной причине гибели Снежана.
Но Мари перебила:
– Хватит! Надоели! Оба! Не тренировки, а сплошные склоки.
Она давно хотела это сказать, но не решалась. Атмосфера в Замке и так накалилась. Дети Зимы еще не переварили новость о незаконно рожденном наследнике, причем, наследнике-полукровке. Те, кто посмелее, шептались по углам. Возможно, плели заговоры. Остальные попрятались по апартаментам, как тараканы, лишь бы держаться подальше, пока всё не уладится. Так или иначе. Ян нервничал, постоянно ощущая прикованные к себе взгляды. Грэм делал вид, что всё в порядке, но Мари физически ощущала его напряжение. Один Инэй выглядел непробиваемым, как ледяная глыба. И не поймешь, видимость это, или Король, правда, отстранился от всего на свете. После возвращения в Зимний Дворец дочь видела его всего пару раз. И то не наедине. Он где-то пропадал, не посвящая никого в свои дела. Даже Грэма. Велел лучшему другу заняться тренировками Принца и забыл о существовании обоих. Точнее, о существовании всех троих, считая тайную Принцессу.
Но прежде, чем исчезнуть, Инэй официально представил Яна подданным. Мари никогда не видела детей Зимы столь растерянными. Даже в день, когда Повелитель признался, что женат на Королеве Весны. Они не знали, как реагировать. С одной стороны, появление Яна избавляло Дворец от кровавого отбора новой правящей династии в будущем. Но в отличие от той же Принцессы Стеллы, Принц Зимы – полукровка. А такого за всю историю ни разу не случалось. Да, века назад к Зимней крови не раз примешивалась и другая. Но к Королевской семье это не относилось никогда.
Все молчали. Смотрели куда угодно, только не на наследника. А Мари изучала лица подданных, ища признаки угрозы, и делала выводы для себя. Ведь однажды и ей придется стоять перед ними. Полукровке, которую все вокруг привыкли считать наполовину человеком, шу. Хорошо хоть Ян вел себя достойно, не тушевался. Стоял, держа спину ровно, и смотрел поверх голов детей Зимы. На лице не отражалось ни страха, ни волнения. Впрочем, как позже выяснилось, это не было его заслугой. Постаралась Веста, приготовив парню особую успокоительную настойку.
Паучиха на представлении наследника объявиться не соизволила. Третью неделю лежала в постели, симулируя с дюжину недугов сразу и играя на нервах Хорта Греди. Делала всё, чтобы избежать встречи с новоявленным внуком. Яна это ни капли не огорчало. Как и Мари. Чем дольше бабка держится на расстоянии, тем лучше для всех. Главное, чтобы, валяясь в кровати, не сочинила грозный план избавления от неугодного родственника.
– Куда это ты собралась? – поинтересовался Грэм Мари вслед, когда она махнула рукой и решила покинуть зал для тренировок.
– Подальше.
– Не смей!
– Еще как посмею. Ноги моей здесь не будет, пока оба не прекратите вести себя, как дети.
Мари не потрудилась даже обернуться, а уж, тем более, передумать и остановиться, хотя нареченный наставник рычал, как разъяренный зверь. Ну и пусть. Она – Дората. Имеет право время от времени показывать характер. Тем более, ей Король не приказывал помогать Яну с тренировками. Мари это делала исключительно на добровольных началах.
Снаружи поджидал верный Эрм, благополучно закончивший лечение. К счастью, обошлось без ожогов. Молодой стражник надышался едким дыбом, но сначала ему помог лу Тоби, а затем подключился сам Хорт Греди, и теперь парень чувствовал себя отлично и не отходил от Мари ни на шаг, не доверяя сопровождение госпожи никому другому. Остальные охранники стерегли жилище тайной Принцессы от вторжения, сменяя друг друга на посту каждый шесть часов. Эрм, пока Мари находилась в апартаментах, сидел там же. Тайная Принцесса выделила ему комнату. Ей и самой было спокойнее в присутствии этого стихийника.
– Всё в порядке? – спросил Эрм по дороге домой, заметив хмурое выражение лица Мари.
– Хочу исчезнуть, – бросила Мари неожиданно для самой себя. – В смысле, уехать. В путешествие. Иногда кажется, что здесь стены сжимаются.
– Путешествие – дело хорошее, – изрек Эрм. – Но от себя не убежишь.
Мари покосилась с подозрением. В смысле «от себя»? Стражник же не знает правду. Или знает?
– Проблемы не решаются сами по себе, – объяснил Эрм, поймав взгляд Мари.
– Не решаются. Я вообще не уверена, что в этом Замке можно хоть что-то решить. Детей Зимы даже беда не способна сплотить. Только недавно пережили эпидемию, многих потеряли. Не прошло и года, как всё вернулось на круги своя. Сплошное недовольство и злые взгляды. Лишь бы насолить ближним.
– Не все здесь такие, зу Ситэрра, – заверил Эрм с улыбкой.
– Не все. Но большинство.
Мари с горечью посмотрела на двух кумушек, шепчущихся на главной дворцовой лестнице между двенадцатым и одиннадцатым этажами. Сплетничают о Принце, без сомнений. И судя по лицам, уважения к Яну не испытывают. Как не испытают его и к Принцессе, когда узнают о ее существовании. Как править теми, кто считает тебя хуже грязи? А, главное, теми, кого сама презираешь? Других чувств Мари к детям Зимы не испытывала. Да, они этого заслуживали. Но отношение следовало поменять. Будущая правительница, ненавидящая подданных – сама зло.
…В апартаментах ждал великолепный обед, состоявший из любимых блюд. Эва с племянницей Бьянкой изо всех сил старались угодить, доказывая, что появление последней оправдано. Горничная Петра немного оттаяла и больше не ворчала из-за новенькой. Жаль только кукольная внешность Бьянки привлекала слишком много внимания стражников. Молодые охранники так и норовили явиться с докладом по любому поводу, лишь бы увидеть прелестницу. Мари это не раздражало, но она бы предпочла, дабы парни выполняли обязанности, а не отвлекались на служанку. Ладно бы еще отвлекались с далеко идущими намерениями. Но Бьянка – человек, а стражники – стихийники. Стало быть, ни о какой женитьбе речи не шло.
– Прошу прощения, зу Ситэрра, – в столовую вошел Эйран Хант – еще один молодой охранник, вечно глазеющий на Бьянку. Вот и сейчас он оглядывался с явным разочарованием. Девицы нигде не наблюдалось. Только госпожа.
– Ты что-то хотел, Хант? – строго спросил Эрм Туи, появившийся в столовой, едва узнал, что пожаловал другой стражник.
– Э-э-э... Тут это... письмо для зу Ситэрры. От Королевы-матери. Приглашение. На ужин.
Мари чуть вместе со стулом не кувыркнулась. На ужин к паучихе?! Это дурная шутка?!
Оказалось, не шутка. Письмо гласило, что Ее Величество Северина Дората ждёт младшего секретаря сына вечером у себя в покоях, дабы вместе отужинать.
Мари потерла виски. От официального приглашения отказываться не принято. Придется идти. Не отравит же ее драгоценная бабка, в конце концов. Наверняка, желает расспросить о Яне. Инэя во Дворце нет, да и не ответит он ни на один матушкин вопрос. Зато Мари, много времени проводящая с Принцем – полезный источник информации. В теории, разумеется. Мари не собиралась откровенничать. С какой стати?
– Вы пойдете? – спросил Эрм, едва Эйран, разочарованный отсутствием Бьянки, удалился.
– Придется, – проворчала та.
Конечно, она могла связаться с Инэем через осколок и получить запрет. Но решила действовать на свой страх и риск. Узнать, чего хочет старая мегера, не помешает. Оставалось надеяться, что отец не сочтет это очередным проявлениям самодеятельности.
Кстати, об осколке.
После обеда, едва Мари прилегла отдохнуть, дабы набраться сил – особенно душевных – перед вечерней трапезой, в кармане потеплело особенное зеркальце.
– Привет, Дайра, – поздоровалась Мари, увидев лицо троюродной сестры.
Собственный осколок Дайре на днях подарила Веста. Тот, что некогда принадлежал Мартэну. Майя не обрадовалась презенту, но Королева считала, что девочке необходимо зеркальце во избежание ситуаций, подобных инциденту в бывшем доме отшельника или во Дворце Лета минувшей Зимой.
– Есть новости? – спросила Мари, едва Дайра ответила на приветствие.
Тайная Принцесса Зимы не ожидала услышать ничего хорошего, и всё же в сердце оставались крохи надежды. Она же вернулась назад из иного мира. Вдруг и у Тема получится. Да, времени прошло немало. Но ведь чудеса случаются. Самое ужасное, никто не представлял, как помочь пропавшему мальчишке. Оставалось одно – ждать.
– Ничего нового, увы, – проговорила Дайра с печальным вздохом. – Но, подозреваю, новый глава Объединенной канцелярии приложит максимум усилий, дабы не повторить судьбу предшественника. Он уже в поселке. Развел бурную деятельность.
– Новый кто?! – изумилась Мари. – Циаби лишили должности?! Когда?!
– Ты не в курсе? Твой отец постарался. Собрал всех, кого можно, и выразил вотум недоверия Циаби. Короля все поддержали. Да, канцелярия считается независимой. Но всем надоели формальные расследования и аресты невиновных. Даже подчиненным главного сыщика.
Мари мысленно поаплодировала отцу. Вот, значит, чем он занимался в последние дни. Хорошее дело. Без Циаби всем лучше. Главное, чтобы его сменщик постепенно не превратился в безразличного ко всему на свете увальня с огромным самомнением.
– Надеюсь, пост занял достойный стихийник, – проворчала она.
– Его зовут Линд Пьери. Раньше не раз бывал на срединной территории.
Мари закатила глаза. Старый знакомый. Сыщик, похожий на лиса.
– Тот еще прохвост. Любит смотреть снисходительно.
– Есть такое, – Дайра понимающе улыбнулась. – Но пока он старается показать рвение. Объявил награду тому, кто поможет найти владельца подозрительных бусин. Неплохой ход. Наверняка, этот стихийник знает, как вызволит Тема.
– Возможно, – кивнула Мари, хотя в душе сомневалась в успехе операции.
Может, Пьери и найдет преступника. Но не факт, что тому известно что-то полезное. Вдруг он умеет «открывать двери» только в одну сторону?
А что? Фальда Сильвана, помнится, воспользовалась опасным средством исключительно, чтобы свести в могилу бывшую подругу Северину. Однако умудрилась устроить эпидемию всему Дворцу. Может, и владелец бусин играется с силами, мощь которых до конца не понимает. Пытается с их помощью избавиться от врагов, не задумываясь, к чему способны привести путешествия в другой мир...
****
Мари настраивалась на встречу с паучихой несколько часов. Однако прежде чем наступил назначенный час, в гости заявился Ян. И тоже для важного разговора. Сел напротив за столом, смотрел, насупившись, минуты три, а потом выдал:
– Что за история с моим настоящим отцом? Не говори, что не понимаешь, о чем речь. Я видел, как вы с Грэмом переглянулись.
Мари едва сдержала ругательство. Какая прелесть! Ей только откровенности о гибели Снежана сейчас и не хватало.
Но, кажется, беседы по душам не избежать.
– Уверен, что готов услышать правду? И не начнешь буйствовать? А еще ненавидеть меня?
– Я уже понял, что Принц был слабаком, хоть и родительским любимчиком. И ни капли не сомневаюсь, что ничего геройского в его смерти не было. Стоп! А почему я должен ненавидеть тебя? Ты ж тогда была младенцем.
– Вот именно – младенцем...
Мари закрыла глаза и, как наяву, увидела полыхающие кварталы. Огонь вырывался из окон с выбитыми стеклами, поглощал крыши и стены, а вместе с кирпичом и деревом... живых людей. Тех, кто не успел выбраться. Как детей, с которыми Мари жила в Эзре. Снежан хотел спасти и их, но не успел.
Даже ради спасения одного ребенка пришлось отдать жизнь...
– Я говорила, что родители спрятали меня младенцем. Но опустила самое главное. Они оставили меня в Эзре. Я находилась там во время осады. И пожара. Мою мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет, а отец проводил переговоры в другом конце страны, он не знал, что творится в Эзре. Действовать пришлось твоему отцу. Снежан вынес меня из горящего дома. Но сам сильно пострадал. Позже он умер на руках у брата. Был слишком плох, не смог рассказать, что меня у него украла гадалка. Потому все решили, что я погибла...
Ян слушал с вытаращенными глазами. Слушал, жадно ловя каждое слово.
Мари смотрела на него, ища признаки злости и ненависти, но не находила.
Пока не находила. Такие новости сразу не переваришь, не пропустишь через себя.
– Прости. Мне очень жаль...
– Простить? – переспросил Ян глухо. – За что?
– За то, что лишился отца из-за меня.
Ян сердито мотнул головой.
– Ты ни в чем не виновата. Ты сделала для меня больше, чем когда-либо сумел бы он. Снежан Дората не собирался жениться на зу Норлок и растить меня, как сына. Разве не так? Я бы навсегда остался для него грехом юности. По крайней мере, теперь я знаю, что он хотя бы перед смертью совершил геройский поступок.
Звучало здраво. И честно. И всё же Мари охватила грусть. Как же непросто всё в их безумной семье! И, наверное, никогда не будет просто...
– А ты повзрослел, Ян.
– Ещё нет. Но я стараюсь. На занятиях всё получается из рук вон плохо. Но не потому, что я прикладываю мало усилий.
– Знаю. Мы слишком на тебя давим. Это и раньше было проблемой. Тебе проще двигаться поступательно. Я помню.
Ян навалился на спинку стула, сложил руки на груди и едва заметно нахмурился.
– Кажется, прошло время рассуждать, что для меня проще.
Мари посмотрела с сочувствием. Как же много изменилось для Яна за короткий срок. Арест, правда о происхождении, переезд из сиротского дома на Королевские этажи, временная роль наследника, внимание всех и вся. А еще исчезновение Тема. Ян упорно отказывался об этом говорить. Но Мари видела, что судьба друга не дает ему покоя. Она понимала, каково это – знать, что друзья в беде. Ей хотя бы всегда предоставлялась возможность помочь Далиле, Ною или Тиссе. Ян ничего не мог сделать для Тема. Абсолютно ничего! А это тяжкая ноша...
– Я постараюсь придумать, как улучшить твои тренировки, – пообещала Мари.
– Не надо. Я должен учиться справляться с любыми трудностями. Наследник или просто Принц – не так уж важно. Время для слабости прошло...
****
...Мари думала о словах Яна, пока поднималась на рандеву к паучихе в компании верного Эрма. Двоюродный брат прав: слабость непозволительная роскошь для тех, в ком течет кровь Дората. Не стоило утром мечтать исчезнуть из Замка. Детские мысли. Несерьезные. Ей здесь править, хочет она того или нет. Значит, нужно найти компромисс. Придумать, как однажды заставить подданных уважать себя. А еще научиться их не презирать.
– Прошу прощения, зу Ситэрра, – остановил при входе на шестнадцатый этаж стражник. – Её Величество велела пустить только вас одну.
Эрм подарил Мари предостерегающий взгляд. Но та не встревожилась. Ожидаемый приказ. Не станет же паучиха выведывать сведения в присутствии свидетелей. А саму бабку Мари не боялась. Она умела обороняться. Гораздо лучше Северины.
– Ждите здесь, зу Туи, – велела Мари, нарочно обратившись к Эрму официально, чтобы понял, что не время и не место спорить.
Шагнула в Королевский коридор и внезапно ощутила дрожь.
Мари, по-прежнему, не сомневалась, что на встрече с паучихой ничего не угрожает. И всё же... всё же появилось стойкое ощущение, что где-то рядом таится опасность.
Странное чувство? Возможно. Но интуиция редко подводила.
Рядом шагал один из стражников. Сопровождал, хотя Мари отлично знала дорогу.
– Вы свободны. Дальше я сама, – у знакомых до боли дверей покоев Королевы-матери встретила Сесилия Кейли.
Мари передернуло. Уж не племянница ли преступника – причина дурного предчувствия? Странно, что паучиха не погнала девчонку прочь после ареста дяди. Хотя не факт, что Теодор Кейли для нее преступник. Он действовал против Яна, которого Её паутиное Величество не торопилась признавать внуком, а все жертвы – обыкновенные пешки: человек, мальчишка-сирота и отступники со срединной территории.
– Могла бы одеться поприличнее, – попеняла Сесилия ядовито.
Мари пожала плечами, мол, как оделась, так оделась. Она нарочно выбрала платье поскромнее. Она пока – секретарь, а не Принцесса. Это Сесилии стоило внимательнее подбирать гардероб. Вырядилась будто на бал. Еще и волосы украсила жемчугом.
Сплошное позерство!
Паучиха поджидала в столовой, в которой прежде Мари бывать не доводилось. Свита не допускалась дальше приемного зала. Того, в котором умерла Уна Эрнэ.
– Опаздываешь, Ситэрра. Как всегда! – попеняла Королева, хотя Мари появилась на пять минут раньше. – Садись, не стой, как пень.
Три года назад Мари, наверное, упала бы в обморок. Но с тех пор изменилось слишком многое. Она не ощущала ни капли нервозности. Устроилась за столом, как равная. Ведь так и было, пусть дражайшая бабка об этом не подозревала.
– А ты, – обратилась Северина к секретарю, – поди займись чем-нибудь полезным. Пока от тебя больше проблем, чем пользы.
Мари улыбнулась про себя. Так Сесилию, так! А то «корона» жмёт.
Королева-мать дождалась, пока слуги поставят перед ними горячие блюда и удалятся, а потом, прищурившись, улыбнулась Мари. Хищной улыбкой, недоброй.
– Как поживает твой жених?
Вопроса об Эльмаре Мари не ждала, и раньше он бы выбил из колеи. Но времена изменились. Ни один мускул не дрогнул на сосредоточенном лице.
– Понятия не имею, Ваше Величество, – Мари выдавила улыбку и проговорила довольно жестко: – Прошу прощения за дерзость, но, может, перейдем к делу. Вы ведь не для разговора об Эльмаре Герте меня пригласили.
Северина скривилась.
– Наглая девчонка! Думаешь, высоко взлетела?! Ты шу! И навсегда такой останешься!
Она ошибалась. Ой, как ошибалась.
– Вы правы, Ваше Величество. Я навсегда останусь той, кем родилась. Но давайте поговорим о Принце. Это ведь он вас интересует.
Мари выдержала наполненный яростью взгляд.
– Не называй его Принцем! – бросила Северина, но запал значительно уменьшился. Она и сама хотела поскорее перейти к сути разговора. – Бездарный мальчишка – вот он кто! Удружили мне сыновья, ничего не скажешь. Один породил полукровку, другой вырастил слабаком. И это – наше наследие!
– Но Ян способен измениться, – осторожно ввернула Мари, прощупывая «почву». Главное, чтобы старая мегера не вынашивала план устранения наследника.
С ее стороны это была бы огромная глупость. Но Северина и раньше не славилась здравыми решениями.
– Возможно, – протянула она с показной задумчивостью. – Например, если рядом будет подходящая спутница жизни. Это не ты, не обольщайся, – добавила паучиха мстительно.
Мари и не обольщалась. Даже не заподозрила, что речь о ней. Тот же Инэй однажды (еще до того, как правда об их родстве раскрылась) сказал, что человеку нечего делать рядом с наследником престола.
– Полагаю, у вас есть кто-то на примете, – проговорила Мари, глядя в стол. На тарелку с грибным супом, к которому не притронулась.
– Кое-кто есть. И ты, Ситэрра, поможешь свести мальчишку с этой стихийницей. Неприятно признавать, но у тебя есть влияние на хлюпика.
Мари взглянула в глаза паучихи, обрамленные сеточкой морщин, не веря ушам.
Она с ума сошла?!
Понятное дело, что способная дергать за ниточки жена сумеет управлять даже Королем. Но с какого перепуга старая перечница решила, что Мари поможет воплотить мерзкий план в жизнь? Совсем лишилась рассудка, прячась в покоях?
– Не смотри изумленно, Ситэрра. Ты поможешь, не сомневайся. Сделаешь всё, чтобы после совершеннолетия мальчишки брак с выбранной мной стихийницей состоялся. Почему? Да потому что ты не хочешь, чтобы Росанна Кьятта узнала, где скрываются твои якобы покойные приятели. Убийцам не составит труда добраться в тот же Орэн и поквитаться с мальчишкой Ури. Ну, а потом и с невестой его бестолковой. А, впрочем, глядишь, сама на себя руки наложит с горя. Уже по-настоящему.
Мари вцепилась в стул, чтобы не упасть.
Святые небеса! Откуда паутиное Величество узнала о Ное и Далиле?!
Как?! От кого?! Ведь об инсценировке знали считанные стихийники...
– Даю тебе время до завтра, Ситэрра. Хорошенько обдумай моё предложение. Скажешь моему сыну или его зазнайке-дружку, твоим друзьям конец. Запомни, Ситэрра. Их смерть ляжет на твою совесть. Если же будешь сговорчивой, с ними ничего не случится. Даю слово. Поверь, нет ничего страшного в том, чтобы немного поработать на меня. Не переломишься, коли окажешь услугу. Не только мне, между прочим, а всему Дворцу. Сама знаешь, что из мальчишки выйдет никудышный Король. Надо подстраховаться. Для всеобщего блага.
Мари молчала, переваривая услышанное.
Ну, мегера! Сидела-сидела в покоях, устраивая спектакль за спектаклем, а в итоге сочинила план. Гадкий план!
– Ступай, Ситэрра. Хорошенько всё обдумай, а завтра к вечеру передай ответ через Сесилию. А коли сын мой поинтересуется, с какой целью я тебя приглашала, скажи, хотела развеять сомнения относительно вашего с ним романа. Не кривись, знаю, что это чушь. Подданные любят приписывать Инэю похождения.
…Мари выходила из покоев, не замечая ничего вокруг. В голове стучало с десяток молотков. Опасный план! Очень опасный! И для Яна, и для отца.
Северина постаралась преподнести затею, как невинную и полезную Дворцу, но Мари поняла, в чем истинный план. Далеко идущий план и выгодный паучихе. Всё просто: Ян женится на ее протеже, они родят наследника, которого признает Шар Стихий, а дальше.. дальше отпадет надобность и в Яне, и в действующем Короле. Северина будет править с помощью марионетки – вдовы Принца и матери наследника.
Нужно срочно связаться с отцом! Он должен знать, что задумала безумная старуха!
– Далеко собралась, шу?
Путь преградила Сесилия Кейли.
Мари показалось, что она ослышалась. Одно дело Северина, но секретарь – птица не того полета, чтобы использовать подобное обращение.
– Отойди с дороги, Кейли. Если не хочешь отправиться вслед за дядей.
Прозвучало отвратительно. Но у Мари выдался непростой день. Да и Сесилия перешла черту. Всё равно они в коридоре одни. Никто не слышит.
– Не зарывайся, шу.
Сесилия усмехнулась и выпустила в лицо Мари снежный вихрь. И тут же поставила ледяную стену между ними и дверьми, ведущими на лестницу.
Мари ответила. Точнее, попыталась это сделать. Из рук не вырвалось и намека на ветер и метель. Ничего! Как с отшельником! Как с Реймом!
– Кровь Рата, – прошептала Мари тревожно.
Да что задумала нахальная девица?!
– А ты не столь глупа, как кажется, – Сесилия усмехнулась, начиная плести узор.
Мари легко узнала его. Узор заморозки!
– Остановись! – приказала она.
– И не подумаю, шу! Раз тебя не убил огонь, уничтожит родная погодная магия!
– Так это ты? Ты подожгла дом и убила Оуэна?! – ужаснулась Мари.
Страх не мешал ей пятиться. Увы, прятаться негде. Здесь только покои Северины, но они далековато. Сесилия успеет сплести узор. А Мари, лишенная дара, ничего не сможет противопоставить.
– Да, я, – ответила преступница спокойно. – Из-за тебя моего дядю отправили на проклятый остров. Ты должна заплатить, шу.
Мари констатировала в уме, что Сесилия безумна, но не задержалась на этой мысли. Разум лихорадочно искал выход. Кричать бесполезно. Ледяная стена, наколдованная секретаршей паучихи, заглушает звуки. Ни Эрм, ни остальные стражники не услышат. Драться? Но у Сесилии всё равно останется преимущество. Можно лишить мерзавку сознания. Но как? Шара Стихий в наличии нет, чтобы ударить по голове.
Мари невольно обернулась, измеряя взглядом расстояние до входа в покои паучихи, и... охнула. По ковру к ним с Сесилией катилась бусина. Красная бусина!
Решение тайная Принцесса приняла за секунду, понимая, что, если промедлит, передумает. Потому что не привыкла выносить приговоры. Даже врагам.
Она вспомнила лихое детство в Академии, сгруппировалась и... кубарем кинулась под ноги Сесилии. Та взвизгнула и перекатилась через Мари. Аккурат к бусине.
Раздался тихий свист, и девица, замыслившая убийство, исчезла.
Мари осталась сидеть на полу, глядя в пустоту.
Виски взрывались от осознания, что она только что нарочно отправила другую стихийницу туда, откуда, вероятно, нет шанса вернуться...
Глава 13. Невеста Принца
– Ты ни в чем не виновата, – заверил Грэм и положил широкую ладонь Мари на плечо. – Вопрос стоял: ты или она.
– Возможно, был другой выход, – пробормотала та несчастно.
Перед глазами стояла Сесилия. В воображении Мари она брела по дорожке между двумя снежными горами.
– Какой выход? – спросил Грэм строго.
Мари промолчала. Она не знала ответа.
– Ты не убила паразитку, – продолжил нареченный наставник успокаивать подопечную. – Лишь отправила куда подальше. У нее есть шанс выжить и даже вернуться. Хотя пусть лучше не возвращается. Твой отец ее на месте заморозит.
– Что же теперь будет? – спросила Мари.
– Ничего. Ее хватятся. Но не найдут.
– Мне делать вид, что ничего не случилось?
– Ты уже сделала. И правильно. У нас проблема посерьезней. Бусины. Они теперь и по Дворцу катаются. Это очень серьезно.
Мари кивнула, хотя думала вовсе не о бусинах. А о том, что сделала.
Вот именно, она сделала! Там – на шестнадцатом этаже.
Немного придя в себя после исчезновения Сесилии, Мари не придумала ничего лучше, как сплести узор исправления, чтобы уничтожить ледяную стену, и уйти. Она просто ушла. Никому ничего не сказала. Ни страже, что охраняла вход на этаж паучихи, ни Эрму. Часа три просидела в спальне на подоконнике, глядя вдаль, а потом связалась через осколок с Грэмом. Попросила зайти. А едва тот появился в апартаментах, разревелась, как последняя дурочка. Не получилось сдержаться, увы. Раньше Мари корила себя за смерть Снежана и Апрелии. И за гибель Агуста. Но в первом случае решение принимали взрослые. Во имя ее спасения. Во втором, судьбы стихийников, собравшихся на Дворцовой крыше, решил случай. А теперь выбор сделала она сама. Сама!
Ох, как же нелегко нести ответственность за чужие судьбы.
– Возьми себя в руки, – велел Грэм, прекрасно видя, что подопечная раскисла. – Сама на себя не похожа. У нас дел невпроворот. Нужно выяснить, что за девица на примете у Королевы для Яна.
– Мне притвориться, что работаю на паучиху?
Грэм в первый миг опешил. Мари при нем бабку так не называла ни разу. Но потом сделал вид, что не услышал некрасивого слова.
– Да. Я свяжусь с твоим отцом, посоветуюсь. Но, уверен, Инэй согласится со мной. Нужно подыграть Королеве. Идеальный враг – это тот враг, чьи планы тебе известны.
– Где он, кстати? – спросила Мари, хотя по большому счету ей было всё равно.
Даже хорошо, что Инэй не во Дворце. Говорить с ним сейчас она не готова. Потому и через осколок связалась с нареченным наставником, а не с отцом.
– Если б я знал, – проворчал Грэм.
Обидно, наверное, когда лучший друг, годами считавший тебя доверенным лицом, не посвящает в важные дела.
– Забудь о Сесилии Кейли, Мари, – велел Грэм, но голос зазвучал мягче, добрее. – Она преступница. Чуть не убила тебя. Дважды. На ее совести и твой охранник. Девчонка не заслужила сожалений и мук совести. Забудь и сосредоточься на важном. На кону жизни Яна и Инэя.
– А как же жизни Далилы и Ноя? – спросила Мари, всхлипнув.
Она считала, что защитила друзей. А они снова в беде. Из-за дружбы с ней.
– Им ничего не грозит, пока Королева считает, что ты пляшешь под ее дудку.
– А если их перевезти?
– Нельзя. Ты распишешься в том, что играешь за спиной Ее Величества. Пусть оба остаются на месте. Обещаю, я придумаю, как их подстраховать.
Мари не нравился такой план. Но она кивнула. А что еще оставалось? Грэм прав, попытка увезти друзей вынудит паучиху действовать.
И почему всё всегда идет наперекосяк? Вот бы хоть немного пожить спокойно...
****
Мари уснула под утро, всю ночь проворочавшись с боку на бок. Не так это просто – забыть кошмар и сосредоточиться на чем-то другом. Дурные мысли легко не изгоняются. Она пыталась призвать на помощь воспоминания. О пожаре и пережитых жутких ощущениях в пылающем доме. А еще мертвое лицо Оуэна. Надеялась, это поможет возненавидеть Сесилию. Но на смену одним картинам из недавнего прошлого являлись другие: катящаяся по ковру красная бусина и исчезающая девчонка...
…Поднялась Мари после обеда. Пришлось. Петра разбудила, сообщив, что в апартаменты пожаловал лично глава стихийного правопорядка Дворца. В другой момент Мари бы обрадовалась. Она давно не видела Бо. Но сегодня он точно явился не со светским визитом.
– Добрый день, зу Орфи, – поздоровалась Мари, заходя в гостиную, где возле широкого окна поджидал главный стражник. – Петра, принеси чаю и пирогов.
– Не стоит, – отрезал Бо. – Я по делу. Не такой уж нынче добрый день.
Горничная удалилась, а Мари устроилась в кресле и кивнула стражнику на диван. Но тот предпочел постоять.
