Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)
На Земле все друг друга знают: всё-таки миллион человек это мало, очень мало.
Уже через минуту Гели мурлыкала:
– Сандра, дорогая, вы не могли бы мне помочь?
Бедная чиновница была в растерянности: она как раз получила очередное повышение и очень боялась сделать что-нибудь не так. А тут такое. Поэтому она просила уважаемую Гелену понять… Та отмела подозрения в том, что хочет заставить Сандру нарушить инструкцию, ограничивающую доступ на Землю.
– Понимаю. Понимаю, но ничего противозаконного, наоборот… Я как раз выпускаю новую книгу, надеюсь, вам понравится. Тут вгрызлась в работу, свободной минутки нет, а мой бывший зять Фредерик Марсдон решил нагрянуть, да еще с другом.
…………..
– Нет, как зовут друга не знаю. Вот о чём прошу: в ближайшие две недели никого ко мне не пускайте. Под любым предлогом.
………….
– Карантин? Очень хорошо. Корь, краснуха, дифтерия – всё годится.
…………..
– Как объяснить, что ко мне приехал какой-то молодой человек? Ну, Сандра, вы его документы видели? Нет? Посмотрите, не пожалеете. Это не молодой человек, это моя сестра сошла с ума и прислала мне робота-андроида.
…………..
– Да, действительно поступок безумный и я поначалу хотела его отослать. Но он отлично справляется с домашним хозяйством и молчит. Самое то, что нужно.
…………..
– Ой, Сандра, ну что вы! Да, вы угадали: я действительно собираюсь написать роман, в котором андроид будет одним из главных героев…. Когда выйдет? Не завтра, его еще надо написать…
………….
– Ну так мы договорились? Вы не пустите ни Марсдона, ни его людей ко мне в течение… ну, положим, трёх недель.
Разговор прошёл как по маслу. Сандра была тронута, что шапочное знакомство со знаменитой писательницей перешло на новый уровень. А Гели облегченно вздохнула. Временно, но она обезопасила Ариэля Всё-таки научный склад ума и опыт писательской деятельности – это вам не фунт изюму.
* * *
Ариэль проснулся оттого, что в комнате стало светло. Не электричество зажглось, нет. Через поднятые жалюзи в окно вливался солнечный свет. Пусть и неяркий, разбавленный дождём, но настоящий, не искусственный. Выходит, он проспал весь ураган. Уже наступило утро и Гелена подняла защиту. Ему стало стыдно: как же, дрых дольше хозяйки. Это он должен был подняться первым и приготовить ей завтрак, например. Или сделать что-то другое, не менее полезное. А он спал в то время, когда она уже встала и принялась за работу.
На Аяве перед отлётом он посмотрел в сети и выяснил, что госпожа Гелена, сестра госпожи Арианы – это известная писательница Ангела Рейн. Времени на поиск было немного и узнал он только несколько фактов. Но ясно было одно: её популярность зашкаливала. Кроме романов, расходившихся огромными тиражами, которые ему тут же предложили приобрести, чуть не на каждой планете существовали клубы любителей и почитателей Ангелы.
Неудивительно, что он представлял себе жизнь своей новой хозяйки значительно более похожей на существование Арианы в поместье на Аяве. Вокруг такой значительной личности должны были суетиться слуги и помощники. А она тут совершенно одна.
Ариэлю ещё вчера стало ясно, что Гелена живёт не так, как её сестра. У неё нет толпы прислужников, она со всем справляется сама. Готовит, убирает, да к тому же ещё и работает над своими книгами. Как это у неё получается он не мог себе представить и про себя решил, что будет заботиться о быте своей хозяйки. Пусть пишет свои романы и ни о чём не беспокоится.
И вот когда настало время показать себя и убедить Гелену, что он полезный, Ариэль тупо и беззастенчиво проспал!
Он вскочил и зашарил в своём чемодане. Щедрая Ариана снабдила его всем, по её словам, необходимым. Сейчас он убедился, что она хорошо представляла себе быт сестры. В чемодане были бесконечные белые майки и такие же шорты: вряд ли Ариэлю на острове потребуется что-то ещё. Он с трудом отыскал среди них футляр с гигиеническими принадлежностями и отправился в ванную.
Здесь всё было устроено скромнее, чем в гостевом доме аявского поместья: не ванна, а душевая кабина. Впрочем, в остальном пожаловаться было не на что. Ариэль усмехнулся про себя. Ещё недавно он ничего подобного в глаза не видел и скромный дом Гелены должен был ему казаться воплощением роскоши и удобства. Хотя… Он таким и являлся: здесь всё было продумано гораздо лучше, чем в богатом и многолюдном поместье. Около душа на вешалке висел отличный банный халат и пара полотенец, на полу стояли пластиковые шлепанцы. На полочке над раковиной стояли и лежали все необходимые для мытья и бритья принадлежности, как будто ждали гостя. Рядом стоял бак для грязного белья, абсолютно пустой. Пахло чистотой и немного какими-то фруктами.
Ариэль сбросил с себя всё лишнее в бак и залез под душ. Не отказал себе в удовольствии и вымылся как следует, с головой, отчего его волосы завились тугими пружинками. Затем натянул на себя майку и шорты и отправился искать хозяйку.
Гелена нашлась на кухне. Перед ней пыхала паром кофеварка, от которой волнами расходился восхитительный аромат свежесваренного кофе. Сама же женщина, казалось, не обращала на полезный предмет ни малейшего внимания. Она держала в руке планшет и стилосом отмечала в нём нечто, её заинтересовавшее.
Ариэль, желая привлечь к себе внимание, вежливо покашлял. Гелена обернулась и указала на стул рядом с собой.
– Встал, вымылся? Умничка. А теперь садись завтракать. Вот хлеб, вот творог… Ешь. Потом объясню тебе твои функции.
Хлеб нашелся в хлебопечке, творог в холодильнике. Ариэль достал всего на двоих, творог подал в мисочках, добавив к нему клубники, хлеб нарезал и разложил на плетенке. В общем постарался повторить то, что делала прислуга в Арианином поместье.
Гелена смотрела на его действия молча, но одобрительно. Когда же он сел, спросила:
– Ты кофе любишь чёрный или с молоком?
Ариэль смутился. Он кофе вообще не выносил. На базе их ничем подобным не поили, только водой, иногда подкрашенной сиропом, в праздники компотом из сухофруктов, а в лазарете давали молоко из концентрата. Там продукты экономили и ему не приходило в голову, что еду и питье можно любить или не любить. Есть и пить хотелось всё время.
Впервые он попробовал кофе в доме Арианы и эта чёрная горькая жижа ему не понравилась. Запах был восхитительным, но вкус… Чай был лучше, но не сильно.
В поместье ему дали возможность пить и есть всё, что он захочет. Ариэль там пробовал и кофе, и чай, и многое другое, даже алкоголь. Пристрастился к сокам и молоку, но другие напитки не снискали его любви. Про вино и прочий алкоголь даже говорить не хотелось: после них юноша чувствовал себя отравленным и не желал повторять этот опыт.
Гелена его смущение поняла по-своему.
– Ты не пил раньше кофе? Тогда чёрный тебе вряд ли понравится. Давай, попробуй то, что пью я.
Она нацедила жидкость из кофеварки не в обычную маленькую чашечку, а в здоровую кружку. Добавила туда сахара, налила густых сливок, перемешала и сунула ему в руку:
– Пробуй! Моя сестра считает это профанацией, а я люблю пить кофе именно так.
Это было вкусно. Чем-то похоже на конфеты, которые им выдавали, когда базу посещали важные гости, только жидкое и много. Ариэль с удовольствием допил до дна. Гелена тем временем сделала и себе кружку такого же напитка.
– Запоминай. Две ложки сахара, две трети кофе, одна – молока. Если сливки, то их должна быть четверть по объёму. Будешь делать мне по утрам. Раз уж ты здесь живешь, должен приносить пользу.
Юноша согласно закивал: он и сам так думал. Гелена между тем развивала свою мысль.
– Возьми на себя надзор за домом и наше питание. Ты умеешь готовить?
Только Ариэль собрался проглотить и ответить, что до сих пор готовил только на базе из концентратов, да и то всякую, как он теперь понимает, гадость, как Гелена продолжила:
– Да откуда тебе уметь что-то делать из нормальных продуктов? Ясно, придётся учиться. Ничего, я освоила и ты сможешь. У тебя есть комм?
Он поспешно кивнул снова.
– Отлично. Дай номер, скину тебе поваренные книги, которыми сама пользуюсь. Там правильные рецепты и действительно полезные советы, так что читай и просвещайся. После завтрака покажу тебе дом и хозяйство. У меня тут всё по самым передовым технологиям, так что трудностей возникнуть не должно. Вопросы есть?
Ариэль хлопнул ресницами и спросил, стесняясь:
– Гелена, а можно мне еще кофе по вашему рецепту?
Она рассмеялась.
После завтрака, как и обещала, повела его смотреть хозяйство. Из кухни через крохотный закуток можно было попасть на задний двор. Со сторны океана казалось, что дом прижат к скале, поэтому просторный дворик, занятый цветниками и окружённый постройками, удивил Ариэля.
Сейчас там лил дождь и поэтому Гелена показывала всё, стоя в дверном проёме.
– Видишь справа и слева двери? Запоминай: ближе к дому хранилища, дальше – постройки специального назначения. Слева ледник и хранилище пищевых припасов, за ним – силовая станция, конденсаторная и аккумуляторная. Справа сарай, там инструменты и прочий инвентарь, мастерская и маленькая лаборатория.
– Ну и сарай, – удивился Ариэль.
Для него это слово, вычитанное в словаре, обозначало развалюху, но тут о подобном и речи не было. Гелена, кажется, поняла ход его мыслей и усмехнулась.
– На Земле так когда-то называли хозяйственные постройки, назначение которых не было точно определено. Думаю, этот сарай тебе понравится.
Но Ариэль сейчас глядел вовсе не на сарай. Он любовался тем, что находилось между строениями, и гадал: цветник это или огород?
Гелена поймала его взгляд:
– Что, цветочки мои нравятся? Хороши, правда? За ними тебе ухаживать не придётся, там у меня установлен автополив. Во время дождя, вот как сейчас, он отключается. Есть и грядки с зеленью, можешь брать для стола, только аккуратнее, не вырывай с корнем. Да, я не договорила. За сараем дверь в святая святых: там у меня пульт управления всем домом.
Пульт управления? На базе таковой имелся, причём никому из воспитанников не разрешалось заходить в рубку, где он был расположен. Дамиан, как самый смелый, пару раз туда пробирался, уверяя, что сумеет овладеть управлением и тогда… Его ловили и наказывали раньше, чем он успевал хоть что-то выяснить. Так что про важность пульта управления Ариэль знал из своего опыта. Но это космическая база, а не дом, стоящий на земле.
Гелена улыбнулась. Видно было, что она гордится своим домом и ей приятно восхищение Ариэля. А он действительно был восхищён. Ничего подобного в журналах по архитектуре ему не попадалось. Были дома красивее, роскошнее, но столь же гармоничного и одновременно функционального дома он не видел.
Гелена меж тем задала свой коронный вопрос:
– Вопросы есть?
Неизвестно, чего она ждала от Ариэля, но вряд ли того, что он спросил:
– Гелена, а кто строил ваш дом? Мне кажется, это должен быть какой-то очень знаменитый архитектор.
Женщина благосклонно кивнула:
– Все верно, дружочек. Этот дом строил друг моего покойного мужа Герт Мишколен.
Эту фамилию Ариэль встречал, и не раз, поэтому искренне удивился:
– Но Герт Мишколен… Он же строит в космосе! Станции, звездолёты, хабитаты… Не дома!
– Верно, – согласилась Гелена, – Это единственный дом, к тому же стоящий на праматеринской планете, который он спроектировал и выстроил. Поэтому тут сплошь космические технологии. Например, защита сделана наподобие той, что стоит на космических станциях. Такая же как от метеоритных потоков. Понял?
Ариэль кивнул, затем подумал и снова задал вопрос:
– А он строил его для вас?
– Нет, для Калле. Для моего мужа. Мы с ним тогда даже не были знакомы.
Ариэль затряс головой: картинка не складывалась.
– Но интерьер новый. Кто потом его переделывал для вас?
Гелена рассмеялась.
– Ишь, глазастый какой. Действительно, пять лет назад дочка Герта мне здесь всё переделала. Талантливая девочка. Я хотела уйти от того, что было при Калле, и ей удалось создать нечто гармоничное.
Следующий вопрос был для Ариэля естественным и логичным, но хозяйку поразил.
– Вы с ней дружите, Гелена?
Женщина принуждённо рассмеялась.
– Почему ты так думаешь?
– Она очень тонко почувствовала вашу индивидуальность и вложила её в проект. Дом похож на вас, Гелена.
* * *
Вот тебе и андроид! Как может так тонко чувствовать мальчик, выросший хрен знает где в глубинах космоса и не получивший нормального воспитания? А ведь он сказал ровно то, что думал!
Стоит перед ней, чёрными глазищами хлоп-хлоп… Положим, Тесс действительно делала этот интерьер под её, геленин вкус. При Калле здесь было иначе: цвета более резкие, формы более геометричные, много металла и пластика.
В те времена внутри дом действительно напоминал космический корабль несмотря на то, что снаружи копировал старинные постройки, бытовавшие в этих широтах. Гели привнесла в него свою мягкость, женственность и склонность к природному, натуральному. Еще при Калле она заменила кресла и столы на металлических каркасах деревянными и бамбуковыми. Когда же его не стало…
Первые годы у неё не хватало душевных сил что-то менять, но затем сюда наведалась с визитом Тесс и решительно взяла дело в свои отнюдь не маленькие руки. Переделала интерьеры полностью, так, что их стало не узнать. В обновлённом доме Гелене стало легче дышать.
Сейчас, когда она оправилась после трагедии и нашла себя в писательстве, дом, стоит согласиться с Ариэлем, стал внешним выражением её внутренней сущности. Спокойная, близкая к природе гармония существования на суперсовременной технологической основе.
Она подумала, что же является этой основой и хмыкнула. Деньги!
Пять процентов акций Ригел даже без доходов от книг и наследства Калле позволяли всё и немного больше. При желании Гелена могла раз в три-четыре года покупать по планете и проводить там полное терраформирование, не слишком ущемляя себя. Давно бы уже стала императрицей вполне приличной империи. Но к радости своих братьев она этим абсолютно не интересовалась.
Гели тряхнула завязанными в хвостик волосами, откидывая назад выбившуюся прядь. Не зря она столько лет не трогала свои доходы. Теперь, с появлением в её жизни этого генномодифицированного мальчика, попавшего сюда под видом робота-андроида, деньги ей понадобятся. Теперь она знает на что их потратить. Ариэль человек и должен им числиться!
Как это сделать – другой вопрос, этого Гели пока не придумала.
На Земле легализовать Ариэля не получится. Слишком всё тут формализовано и поставлено под строжайший контроль. На границах Содружества и за его пределами, на свободных планетах, есть места, где можно добыть документы для кого угодно, не только для такого, как Ариэль.
Но, вспомнив реакцию Марсдона на подарок Арианы, она решила, что сейчас не время. Стоит им вылезти с охраняемой территории, которой является древняя Земля, и всё! Там их будут поджидать гориллы Фреда и хорошо, если только гориллы!
Пока надо отсидеться на острове и собрать побольше информации, например, понять, чем так сильно напугали Фредерика Марсдона мальчики из пробирки. Ведь тот не из пугливых, иначе не был бы так успешен в бизнесе.
Начать можно с Арианы, Пусть расскажет, где она добыла Ариэля и этого, как его, Дамиана. Зачем – не вопрос. Если Ариэль среди этих красавчиков – самый невзрачный, то с сестрой всё ясно. Но Гели спинным мозгом чувствовала, что безумная страсть – это не всё: среди мотивов Арианы желание навредить бывшему мужу далеко не на последнем месте.
Пока бедный мальчик любовался на цветник и огород под струями дождя, Гели снова набрала номер сестры. Бесполезно. Связи как не было, так и не появилось.
Ну что ж, есть ещё один источник информации и он как раз под рукой. Пусть Ариэль снова расскажет свою историю, на этот раз по вопросам, которые будет задавать Гелена. Сейчас она была готова внимательно слушать и воспринимать, к тому же вспомнила, что в комме есть функция диктофона и преобразователя текста. То, что она не уловит на слух, потом сможет прочитать. Ей всегда было легче учиться по книгам.
Она поманила Ариэля внутрь дома.
– Ну, ты всё видел. Пойдем поговорим в гостиную.
Он пошёл за ней ни слова не говоря, хотя видно было, что ему не хочется уходить, он готов смотреть на цветы и дождь хоть целый день.
В гостиной Гели усадила Ариэля в кресло напротив себя и заговорила:
– Когда кончится дождь, я покажу тебе хранилища и пульт управления и объясню, как чем пользоваться. После этого дом: чистота и исправность оборудования будут на тебе. Готовить я тебя научу сама. Но кроме заботы о доме и еде ты еще будешь учиться. Должен же ты получить какую-нибудь нормальную профессию?
Парень воззрился на неё как на божество.
– Го… Гелена, а могу я учиться на архитектора?
– Почему нет, Ариэль? Это отличная профессия, к тому же на архитектора можно учиться удалённо. Надо будет спросить Герта, какие сейчас требования и начинать готовиться по всем предметам.
После этих слов, призванных подбодрить, Ариэль выпал из жизни минут на двадцать. Он в восторге таращил на Гели свои чёрные глаза и никак не мог совладать с собственными чувствами. А она надеялась, что это поможет найти с ним взаимопонимание и разговорить, но в результате просто поставила себя на пьедестал, слезть с которого оказалось трудно.
Пришлось для начала пространно обсудить с мальчиком его склонность к рисованию и то, как он обучался с помощью интерактивных программ в сети.
Наконец она смогла перевести его на воспоминания. То, что он до сих пор рассказывал, никак не выводило на конкретных людей, а именно в них всё дело. Но внутреннее устройство жизни на базе тоже могло о многом рассказать, поэтому Гели задавала вопросы вразбивку, вроде бы не преследуя никаких целей.
Со стороны Ариэлю должно было казаться, что хозяйка хочет как можно больше о нём узнать. Теперь, когда он смотрит на неё как ангела, сошедшего с небес, она сможет вытянуть из мальчика множество ценных сведений.
Чтобы разговорить, она спросила Ариэля о его первых воспоминаниях. Сначала он не мог сообразить, о чём рассказывать, а затем…
* * *
Первые воспоминания были такие: серые стены, ряды одинаковых кроваток… Между ними ходит темнокожая женщина, большая, толстая, но движется она бесшумно и легко.
Ее зовут няня Брум. Она подходит к Ариэлю, наклоняется и щупает его лоб. Судя по всему, он тогда болел.
Никто никогда не прикасался к детям на станции руками. Другие няни ставили градусник и доставали его каким-то бесконтактным способом. По крайней мере прикосновений их рук в памяти не осталось. Детей никто никогда не ласкал. Няня Брум была единственной.
Она расчесывала мальчикам волосы, вытирала носы, иногда ласково шлепала, иногда гладила по головке. Ариэля чаще, чем других.
Он считался чуть ли не дефектным, был самым маленьким и слабым, наверное поэтому няня Брум ласкала его чаще, чем других. Но это он понял только став взрослым.
А ещё няня Брум с ними говорила. Часами бухтела вроде как себе под нос, на самом же деле рассказывала сказки и комментировала все действия своих воспитанников. “Давай! Вот так! Вставай! Иди! Бери красную! Теперь положи, возьми синюю! Молодец, умница!”
Что такое были красная и синяя, Ариэль не помнил, зато знал точно: именно тогда научился различать цвета.
Скорее всего тем, что все мальчики заговорили почти сразу как только с ними стали заниматься, они были обязаны няне Брум.
Потом другая няня на нее донесла и няню Брум уволили. Больше Ариэль ее никогда не видел.
Няня Брум… Это имя почему-то показалось Гели знакомым. Она попыталась выяснить больше.
– Ты сказал про няню Брум “чёрная”. У неё были чёрные волосы?
– У неё была чёрная кожа. Ну, не совсем черная, скорее как кофе без молока. Но его же называют чёрным?
– А других людей с таким цветом кожи на базе не было?
– Был один доктор. Доктор Стив. Высокий, худой и тоже чёрный. Он работал на базе когда я был ребёнком. После того, как сменилось руководство, я его не видел. Он исчез даже раньше. Наверное, уволился или его уволили. Я хорошо помню доктора Стива именно из-за няни Брум.
– А ещё кого-нибудь из персонала ты помнишь?
– Были начальники господин Брендон и господин Руперт. Это не фамилии, имена. Их фамилий я никогда не слышал.
– Как думаешь, почему?
Лицо юноши озарила гордая улыбка.
– Я не думаю, я знаю. Случайно подслушал разговор господина, который приезжал инспектировать базу, и господина Брендона. Тот жаловался, что ему не нравится, когда нахальные мальчишки называют его по имени, как папашу. А приехавший инспектор ему ответил, что это мера безопасности. По фамилии можно вычислить, по имени – никогда. В любом списке он Б. Такой-то и никто не знает, что там за буквой Б: Брендон, Барент или Бенджамен.
Ага, появился инспектор. Явно кто-то из владельцев или создателей проекта.
– А как они звали этого инспектора? Тоже по имени?
– Нет. Босс или шеф, никогда никаких личных имён.
– А внешне? Как он выглядел? Ты бы его узнал?
– Конечно. Он был очень большой, немолодой, на лицо чем-то походил на Дамиана, но далеко не такой красивый. Если бы я увидел его или похожее изображение, то сразу бы узнал.
Интересно, а с чего это он подслушивал? Если делал это регулярно, обязательно должен знать ещё что-то важное.
– Ты сказал, что ты подслушал разговор. Ты часто это делал?
Юноша потупился и покраснел.
– Вы хотите сказать, что подслушивать нехорошо? Я знаю. И всё же подслушивал я достаточно часто, особенно в последние годы. Меня просил Дамиан.
– А почему он сам не подслушивал, тебя посылал?
– Ну, он большой и светлый, в щель забиться не сможет, но даже если забьётся, его видно. А я маленький и тёмный. Меня ни разу не заметили.
Про Дамиана можно будет расспросить после, про него мальчик готов рассказывать часами: это же его лучший и чуть ли не единственный друг. Гелена перевела разговор:
– Хорошо, хорошо. А откуда взялись ваши имена? Если изначально вас не рассматривали как личностей, то и имена не должны были давать. Или я не права?
Ариэль распахнул глаза пошире и согласно закивал:
– Правы. Имена у нас от той же няни Брум. Ей неудобно было нас называть по номеру и она придумала имя каждому в соответствие с первыми буквами его линии. Эти буквы и номер были на кровати каждого, а она подписала имена. Начальство одобрило, кажется. По крайней мере не запретило. Моя линия AR, поэтому я Ариэль. Ещё были Арман, Артур, Арсен, Арвид, Арагорн…
На этом месте Гелена засмеялась а юноша смутился.
– Да, Арагорн, такое имя. Больше я никого из нашей линии не помню, они давно ушли. В линии DA были Дамиан, Даниил, Данияр, Дантон, Дарий… Если надо, я вспомню и запишу. Линий всего восемь, по пятнадцать человек в каждой.
AR, DA… На что это похоже? Что так болезненно напоминает? В голове у Гелены вертелся ответ, но так и ушёл, не облечённый в слова. Чтобы переключиться она предложила:
– Запиши всех, кто был с тобой в последней поездке, после которых вас разлучили. Там были мальчики из всех линий или представителей каких-то не осталось?
– Всех, – охотно подтвердил Ариэль, – Это было указание ещё старого начальства: не продавать тех, кто лучший в своей группе. Их должны были сохранять для дальнейших опытов. Так уцелел Дамиан: его группа была очень востребованная и из неё остался он один.
– А ты? – прямо спросила Гели и под её взглядом юноша сжался.
– Я уцелел как самый худший. Вы знаете про распределение по Гауссиане?
Получив подтверждение женщины, он продолжил, хотя было видно, как трудно ему даётся каждое слово:
– На продажу выбирали из серединки. Лучших сохраняли для будущего, а нас, худших… Считалось, что нас можно продать только в крайнем случае, чтобы не позориться перед заказчиком. Наверное, мне повезло: наша линия вообще была не очень популярна. Самые низкорослые и физически слабые. У нас осталось трое: я, Артур и Арсен. Где они, я не знаю.
– Между собой вы были похожи?
– Не как однояйцевые близнецы, скорее как дети из одной семьи, если вы понимаете, что я хочу сказать.
Она понимала, очень даже понимала. Ей не было дано родить, хотя лет десять назад она готова была отдать за это чудо что угодно, а тут… Слушать про то, как торговали детьми на органы, и представлять мальчиков, похожих на Ариэля, было невозможно. Гелена снова перевела разговор:
– Как так случилось, что твоим лучшим другом стал не парень из твоей же линии, а Дамиан?
Ариэль, услышав имя друга, весь процвёл в улыбке.
– Это просто. На мне заканчивалась линия AR, а с Дамиана начиналась линия DA. Наши кровати были рядом столько, сколько я себя помню. Только у Дамиана имелся ещё сосед, Дарий, кажется, а моя кровать стояла у стены. Думаю, Дамиан был первым, с кем я начал говорить.
Гелена с трудом сдерживала слёзы. Безыскусный рассказ Ариэля, который, казалось, не понимал, что его детство было ужасным, вызывал настоящую физическую боль. Как в таких жутких условиях смогло расцвести простое чудо дружбы? А мальчик улыбался, вспоминая друга, и радовался, что для того всё закончилось благополучно. На самом деле ничего не кончено, всё только начинается, подумала Гели. Она хотела ещё кое о чём спросить, но в это время завибрировал браслет комма.
Сандра Флорес. Надо ответить.
Гелена поднялась, извинилась перед Ариэлем и ушла к себе. Она уже знала, что мальчик за нею не пойдёт. Может попытаться подслушать, благо опыт есть, но запрет не нарушит. Но её дом – не старая космическая база, здесь звукоизоляция ого-го!
Сандра спешила сообщить, что несколько минут назад за разрешением на въезд к ней обратился Фредерик Марсдон. Хотел получить его на себя и какого-то Густава Кюрха. Кюрх должен был въехать завтра, а Марсдон – через неделю.
Сандра, как положено, спросила, какой регион они собираются посетить. Врать, что вся Земля на карантине, она не могла, это легко проверить и она потеряет место. Зато сказать, что именно район Карибского бассейна вместе с близлежащими территориями закрыт в связи с обострением ситуации с тропической лихорадкой Ку, ей никто не мог запретить. Проверить тоже ничего не удастся, это закрытая информация, для не-землян официальные файлы недоступны.
Сандра щебетала, Гелена что-то ей отвечала: обещала подарить новую книгу и сделать на ней надпись, уговаривалась выпить вместе кофе, когда Гели выберется на материк, а в голове тяжелым, нескладным зверем ворочалось имя Густав Кюрх. Уже в который раз за день у Гелены возникло чувство, что она прекрасно знает этого человека, но вспомнить лицо или хотя бы обстоятельства знакомства она не могла.
Болтовню Сандры прервал межпланетный вызов. Гели извинилась и прервала ставший уже бессмысленным разговор. На связи был Фред.
Он заговорил сладким, как патока, голосом, что у него означало крайнюю степень бешенства.
– Гели, как это понимать? Я утром с тобой разговаривал и ты подтвердила, что я могу приехать. А сейчас какая-то чиновница мне нагло заявляет, что у вас там карантин и въезд в этот регион закрыт.
Гелена прикинулась полной бестолочью.
– Всё может быть, Фред. То, что я ничего об этом не знаю, ещё не говорит о том, что этого нет. Ты знаешь, я веду крайне закрытый образ жизни, никуда с острова не выезжаю и новостей не знаю. Вероятно, что-то прошло мимо меня.
Её уклончивый ответ разозлил Марсдона ещё больше.
– А как ты объяснишь, что твой подарочек проследовал беспрепятственно?
Гели продолжала валять дурочку.
– Никак. Спросил бы у чиновницы, она обладает хоть какой-то информацией. Может, карантин с сегодняшнего дня, а подарочек, как ты выражаешься, приехал вчера?
Марсдон явно собирался ещё что-то сказать, но Гелена перешла в наступление:
– Слушай, Фред, ты же сейчас на своей Терре-6, если я ничего не путаю. По крайней мере утром я видела тебя в интерьере тамошнего офиса. Как ты собирался попасть ко мне за два дня?
Вместо ответа в комме что-то зашипело и связь прервалась. Гели поздравила себя с победой и вернулась в гостиную. А там…
Ариэль стоял посередине комнаты с очень нехорошим выражением лица. Растерянность, обида, боль, сильное волнение и наконец чёрная, мрачная решимость отображались в его глазах то поврозь, а то и все вместе. По тому как юноша держал руку с коммом на запястье, можно было догадаться, что он с кем-то только что разговаривал. С кем? Что-то подсказывало Гелене, что это мог быть только Дамиан. Чем любимый друг так расстроил и обидел её мальчика?
Но бросаться утешать бедняжку она не собиралась, хоть и хотела. Ариэль не маленький, справится сам. К тому же помощь, о которой не просили, редко бывает желанной. Мало ли как воспримет выросший в ненормальных условиях парень нормальное движение души. К тому же ей неизвестно в чём именно дело, может, от её вмешательства всё станет только хуже.
Тут Гели сообразила: если с Ариэлем связывался Дамиан, то Ариана должна быть наконец доступна! Она прошла мимо замершего с прижатым к сердцу коммом парня, потрепала его по плечу и удалилась на веранду.
Дождь всё еще шёл, но вдалеке был виден конец облачного фронта. Часа через два здесь будет солнце.
Гелена снова вызвала сестру, развернув небольшой виртуальный экран, и на этот раз Ариана ответила. Её изображение появилось на фоне цветущих кустов.
– О, Гели, наконец-то! Что у вас там случилось? Сутки нет связи!
– У нас был ураган, – холодно ответила Гелена.
Она хотела задать вопрос о том, откуда взялся Ариэль, но Ари в присущем ей стиле взяла беседу в свои руки. Она говорила, говорила много, задавала вопросы, сама на них отвечала и совершенно не слушала собеседника. Странно для журналиста, но с тех пор как Ари рассталась со своей профессией и стала гуру для современных модных дамочек, она иначе ни с кем не разговаривала.
– Ты не пострадала? Ну и хорошо! Как тебе мой подарочек?! Правда, прелесть?! Хорошенький как ангелок! Ты уже опробовала его в кроватке? Нет ещё? Ну конечно, ты не такая, ты у нас образец добродетели. А зря, мальчик просто конфетка. Совершенно невинный. Представляешь: они там женщин видели только на картинке. Даже мой Дамианчик поначалу не знал, что и куда. Так стеснялся, это такое очарование! А теперь я нарадоваться на него не могу! Так что не придуривайся и используй красавчика по назначению. Теоретический курс он прошёл, за это я ручаюсь: целыми днями смотрел кино, в том числе и эротическое. Должен был разобраться что к чему.
Бывали моменты, когда Ариана настолько доставала сестру, что Гели мечтала стукнуть её по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы та уже умолкла, желательно навсегда. Это был как раз такой случай и надо было благодарить судьбу, что сёстры находились на разных планетах, иначе Гели уже сорвалась бы и прибила Ариану.
Вместо того, чтобы взять в руки сковородку и использовать её в качестве оружия, Гелена, вклинившись в поток сознания Ари, сухо спросила:
