Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Для Гели была главной другая, внутренняя сторона. Если в своё время сильные мира сего не только субсидировали исследования Калле, но дали ему свой генетический материал, то, возможно ли будет добиться от них официального статуса для оставшихся в живых уникальных созданий его гения? Если, например, Айра МакКормак захочет легализовать Феликса и Фердинанда, то нельзя ли будет под эту марку легализовать остальных?

Так что Фред уговаривал её и так, и сяк, предлагая все мыслимые и немыслимые блага за обнаружение и передачу ему методик Калле, а она сидела, молчала, загадочно улыбалась и думала о своём.

Наконец, когда солнце перестало безжалостно печь, она выпроводила Фреда, пообещав ему подумать над его словами и дать знать о своём решении. Тот мрачно загрузился в глайдер и взял курс на Майами, откуда было много рейсов до космопорта.

Ариэль вылез, как только машина Марсдона растаяла в синем небе.

– Он такой зануда! Разве можно по сто раз одно и то же? У меня просто мозг вскипел, когда этот тип под конец вернулся к началу и снова стал врать, какой он милый и хороший. Как ты всё это вытерпела?

– Я не слушала, – пожала плечами Гели, – Есть у меня такой полезный навык. А ты понял про конкурентов?

Ариэль вздохнул:

– Что же тут непонятного. Только Марсдон не представил никаких доказательств их существования.

– Меня это тоже смутило, – согласилась Гелена.

Тут он вдруг оживился:

– Гели, а почему ты меня спросила про линию FE? Про Ферди и Феликса?

– А сам-то как думаешь? – подначила она.

Тот скопировал любимый жест Гелены: накрутил на палец прядь волос.

– Мне кажется, ты знаешь, чей это генетический материал. Гелена рассмеялась и развернула в воздухе виртуальный экран своего комма. На нём чётко было видно фото листка бумаги со списком.

AL – Эдмонд Мори, бессменный глава Центрального резервного банка

AR – Ивейн Кричевски – Председатель Верховного суда

DA – Карл Йенссон

EG – Аристарх Павлакис, координатор спецслужб Содружества

FE – Айра МакКормак, начальник внешней разведки

IR – Даниэль Эшер – Президент Содружества Миров.

LА – Херальдо Ла Палья, главнокомандующий армиями Содружества

VI – Джеймс Софферсон, глава службы внутренней безопасности

Ариэль уставился на картинку и зашевелил губами. Запоминал и соотносил? Наверное так. Гелена его не торопила. Затем парень спросил:

– Ты кого-нибудь из них знала?

Она отлично поняла, что он хотел спросить про Ивейна Кричевски, но ответила:

– Всех, кроме МакКормака.

Он поднял на неё глаза:

– Тогда я не понял, почему ты спрашивала, были ли Феликс и Фердинанд рыжими. Я думал, ты знала их…не знаю как назвать.

Гели подсказала:

– Отца, может быть?

Парень пожал плечами.

– Может быть и так. Обычно когда говорят об отце, имеется в виду, что есть и мать, а у нас… Но слово хорошее. Короткое и ёмкое. Пусть будет отец. Так почему ты спросила?

– Я подозревала, что Айра МакКормак может быть рыжим, но, видимо, ошиблась. А про своего отца ты не хочешь узнать?

Ариэль вспыхнул, глаза его засветились надеждой.

– Ты хорошо его знала?

Гелене не хотелось его разочаровывать, но и врать она тоже не собиралась.

– Не скажу, что хорошо, но несколько раз участвовала в общей с ним беседе. Это был незаурядный человек. Сильная личность, закрытый, как все крупные юристы, и в то же время очень обаятельный. Обаяние ума, если ты понимаешь, о чём я. К сожалению два года назад он умер. Говорят, от старости.

Засиявший было Ариэль на глазах у Гели потух. Затем сказал с тяжёлым вздохом:

– Да, так и должно было быть. Мне не могло повезти во всём.

Она сделала два шага и заключила парня в объятья, Погладила по кудрявым волосам, потерлась лицом о его грудь и спросила:

– Но в чём-то тебе повезло?

– Да, – ответил Ариэль, – В одном мне очень повезло, больше чем другим. У меня есть ты.

* * *

Прошло больше трёх дней с визита Фреда, когда жизнь на острове приняла свой обычный ритм. Гели снова писала свой роман, правда, без особого энтузиазма, её возлюбленный усердно учился и занимался хозяйством. Его кулинарное мастерство шагнуло вперед: теперь он не просто копировал блюда, найденные в сети, но стал изобретать свои рецепты. Художественные навыки тоже развивались: он начал работать пастелью. Казалось, что всё вошло в свою колею, но и Гелене, и Ариэлю было ясно: они просто задержались на пороге чего-то пока неизвестного.

Кроме бурных ночей в спальне Гелены в их обычный распорядок дня добавились вечерние бдения над материалами Карла Йенссона. Ариэль трудился над досье своих собратьев, вытаскивая оттуда значимую информацию. Все созданные мальчики несли общие черты, которые им придали изначально: более прочные и эластичные кости, повышенная регенерация, мощный иммунитет, улучшенные по сравнению с исходными показатели жизнедеятельности и оптимизированная работа мозга. Также Калле позаботился, чтобы мальчики были красивы, каждый в соответствие со своим типом. Кроме того каждой линии уже при жизни были привиты дополнительные свойства. Касались они самого разного: Ариэль, например, получил выдающуюся память и способность производить в уме обработку огромных объёмов информации, линии AL была привита мощнейшая эмпатия, которую мальчики считали чтением мыслей. Кому-то досталась невероятная физическая сила, другим – иные полезные свойства, кому-то ментальные, кому-то физические. Свою родную линию DA Карл Йенссон наградил по-царски: им достались почти все качества, кроме эмпатии. Судя по всему, исследователи просто побоялись перегружать мозг. Конечно, после такой обработки Дамиан не мог не быть лучшим.

Все вычитанные в файлах факты Ариэль сводил в разработанную Геленой огромную таблицу, чтобы информацию удобнее было анализировать.

Она регулярно что-то там вычитывала, но и Ариэлю быстро стало понятно: изначально учёный не собирался ими торговать, продавая на органы. Его цель была чисто исследовательская с очень дальним прицелом на практическое применение. Применять он собирался не органы и ткани парней, а отточенные на них методики улучшения здоровья людей. Но в процессе реализации проекта встал вопрос об окупаемости и Йенссон недрогнувшей рукой подписал «соглашение об использовании», копия которого тоже нашлась в материалах проекта. Там же было оговорен забор у подопытных крови и тканей для выращивания в особых условиях в качестве донорских.

Про них Ариэль знал почти всё: его часто направляли на работу с термостатами и биореакторами именно из-за уникальной памяти: он никогда не делал ошибок. Ему было неизвестно только одно: куда и кому шли ткани после выращивания.

В общем картина прояснялась. Теперь они знали, ЧТО сделали Карл Йенссон и его команда. Оставалось выяснить КАК.

Гели как репей вцепилась в личные записи Калле. Зная дотошность и скрупулёзность своего покойного мужа, она была уверена, что где-то тут среди бесполезных файлов прячутся его лабораторные журналы. Не мог он их уничтожить, не тот был человек.

Сначала ей попались журналы его открытых, всем известных исследований. Их было много, они содержали массу интересной информации, но ничего, что хотя бы намекало на проекты “Альфа” или “Омега”. Очевидно, материалы тайных экспериментов и хранились секретно.

Нашла она их случайно. Без всякой надежды ткнула в файл с названием “семена”, прочла обычный список покупок, который явно сама же мужу и продиктовала, и тут обратила внимание, что размер файла не соответствует убогому содержанию в одну страничку. Ей и раньше встречались подобные списки, но на размер файла она обратила внимание впервые.

Покопалась в свойствах, пораскинула умом и через десять минут перед ней открылся лабораторный журнал Калле. Сомнений не было: его способ размещения материала, его стиль и его гениальные идеи. Гели быстренько пролистала всё до конца и убедилась: она нашла то, что нужно, но далеко не всё. Где-то должно было быть продолжение и скорее всего не одно. Но она уже поняла, как защитил Калле свои данные. Не прошло и часа, как она нашла всё остальное: девятнадцать файлов, замаскированных под нечто неважное, не уничтоженное лишь случайно.

Журналов было так много из-за патологической любви Йенссона к порядку: в каждом файле содержались записи одного года работы. Первые четыре журнала, два из которых предшествовали рождению детей, а два шли следом, просто лопались от обилия информации, дальше дело медленно шло на убыль. Журналы, которые относились ко времени, когда мальчикам уже исполнилось десять, вышли и вовсе тоненькими. Похоже, к тому времени тайные исследования Калле в основном закончились.

Гели создала ещё одну таблицу, подобную той, над которой трудился Ариэль, и принялась заносить туда всё интересное, а оно находилось чуть ли не на каждой странице. Особое внимание она уделяла методикам и выписывала их отдельно. Работы был непочатый край.

Похоже, Калле удалось обойти те подводные камни, на которых споткнулись его предшественники, и парни получились полноценными, лишёнными как патологической агрессии, так и других дефектов, которые приписывали «людям из пробирки».

Гели нашла способы, которыми Калле изменял исходный генотип ещё на этапе яйцеклетки, и пришла к выводу, что они значительно отличаются от тех, о которых она знала ранее. Конечно, описание не давало полного представления и повторить опыты мужа она бы не взялась, но хотя бы понимала теперь, в какой плоскости лежали его уникальные идеи.

Гелена лихорадочно вгрызалась во всё новые и новые страницы журналов. Пока речь не шла о том, что, по словам Фреда, Карл слизал у неё. Отсутствие ошибок считывания при делении клеток у растений давало возможность как угодно долго сохранять признаки сорта без вырождения. У человека это могло привести к эффекту “вечной молодости”. Но эти изменения, судя по всему, вносились уже на этапе живущего организма, а значит, речь о них была впереди.

Она бы забыла про всё: про сон, еду и собственное творчество, если бы не Эль. Казалось, в нём встроены часы вместе с будильником. Он следил за временем и давал команды что им делать: есть, пить, спать или работать.

Когда время подходило к полуночи, он силком отрывал Гелену от записей Калле и отправлял в постель. Надо сказать, делал он это так, что она мигом забывала обо всём на свете, а вспоминала о компьютере не раньше, чем просыпалась поутру, уткнувшись носом в плечо своего любовника.

Она разок попыталась отмахнуться: больно уж интересный кусок попался, но Ариэль оказался совершенно неумолим. Поцелуями и ласками отвлёк-таки Гели от увлекательного чтения, утащил в кровать на руках, а потом, когда она, разомлевшая, лежала в его объятьях, изложил своё понимание момента.

Конечно, всё найденное в записях Карла Йенссона – очень важно и потрясающе интересно, но оно за ночь не протухнет и не испортится. А вот если Гели повредит своему здоровью, то всем будет плохо. Так что Ариэль считает своим долгом стоять на страже благополучия и здоровья Гелены даже вопреки её сиюминутному желанию, а полноценный ночной сон как раз из этой серии.

Пришлось покориться. Надо ли говорить, что Гели сделала это с радостью.

Не прошло и недели, как Ариэль заявил, что прочёл и разобрал все материалы из папки «Альфа» и готов приступить к изучению того, что ему может предложить Гелена. Она сначала не поверила, но когда просмотрела составленную им таблицу и поспрашивала вразбивку прочитанное, убедилась: Калле не зря писал об уникальной памяти и работоспособности линии AR. За короткое время он умудрился не только всё прочесть, но и заучить наизусть. Парень шпарил всё подряд не подглядывая, а ведь объём данных был весьма значительным, материалов по каждой линии хватило бы заполнить толстую папку.

Мало того: он отлично понимал прочитанное. Годы, которые он провёл, помогая исследователям в лаборатории, не прошли даром. На любые вопросы, которые только Гелена смогла придумать, он давал толковые, развёрнутые ответы.

Убеждённая этой демонстрацией своих способностей, Гели передала Ариэлю и самые подозрительные журналы. Подозрительные в том смысле, что она подозревала: именно в них скрыты интересующие её тайны.

Она хотела узнать две вещи: во-первых, как Калле распорядился её идеей и каким образом перенёс её из мира растений в мир теплокровных, а во-вторых, как тив Маронго вносил генетические изменения в уже сформировавшийся организм.

Её правота блестящим образом подтвердилась: уже через два дня Ариэль нашёл ссылки на журнал доктора Маронго, а затем отыскал и сами записи. Они скрывались под кодовым названием “болячки”, прикрытием им служила история болезни самой Гелены!

Работы были начаты примерно тогда, когда дети из пробирки только-только появились на свет, а закончились когда им было лет по шесть. Судя по журналу, Стив Маронго подбирался к своему открытию уже давно, но только под руководством Калле достиг полного успеха.

В том, что носителем был вирус, Гели не сомневалась, но выбор её просто ошеломил. Дурацкая ветряная оспа! Детская болезнь, через которую проходит большинство и получает в результате пожизненный иммунитет! У неё в голове не укладывалось, но однако Маронго выбрал в качестве носителя именно этот вирус и с ним добился поразительных результатов. Дети не заболевали полноценной ветрянкой, сыпи не появлялось, максимум два дня температурили, зато привитые таким образом качества вскоре проявлялись в полной мере. Иммунитет тоже не формировался, таким образом возникала возможность дать ребёнку не одно, а два и больше нужных свойства.

Судя по записям Стива, это можно было проделать и со взрослым, но заражение пришлось бы многократно повторять, чтобы добиться стойкого результата. Сам Маронго попытался привить себе то же, что и маленькому Ариэлю: память и способность обрабатывать в уме большие объёмы информации. Похоже, ему это удалось, но сам исследователь сомневался, что в его возрасте эффект окажется стойким.

Остальное в записях Стива оказалось не менее увлекательным, но имело уже не практический, а скорее академический интерес. Гели же стремилась выцепить то, что могло быть ценным для тех, кто решился бы повторить опыты Калле и Стива. И куда только он мог подеваться?

Насколько Гелена помнила, Стив Маронго был лет на семь старше её мужа, сейчас ему должно было быть где-то шестьдесят пять. Ещё далеко не старость, особенно для учёного. Если действительно существуют какие-то пираты, которые хотят завладеть методиками Калле, то для них логично было похитить именно Стива, вряд ли кто-то из ныне живущих знал об эксперименте больше. Но всей полнотой информации он не владел, это было ясно из журнала.

Пока Гели расшифровывала записи Стива и вникала в их содержание, Ариэль нашёл выдержки из работ Беши и Ватанабэ, которые Калле не разместил отдельно, а для разнообразия скопировал прямо в свой журнал. Видимо потому, что ребята не сами это придумали, а оказались лишь инструментами в руках великого профессора.

– Ариэль, ты их помнишь? – спросила Гелена.

– Кого? – бодро отозвался её друг, – Бешу и Ватанабэ? Помню отлично. Беша была очень милая: весёлая такая, смешливая, но все про неё говорили, что она очень серьёзный исследователь. С ней я, правда, мало общался, больше с Ватанабэ. Он мне нравился: спокойный, очень вежливый, старательный и вдумчивый. Ему я помогал как лаборант.

Как лаборант? Гели уже ничего не понимала. Судя по числам, Эль был ещё маленьким мальчиком и не мог участвовать в эксперименте иначе как подопытный. А он говорит о работе лаборанта.

– Эль, миленький, а сколько тебе было лет, когда ты начал работать в лаборатории.

Ариэль задумался.

– Водить нас туда, делать разные уколы, брать кровь и образцы тканей начали примерно тогда, когда мы наконец научились говорить, хотя кололи и до этого, но без всяких походов в лабораторию. Потом, лет в десять, мы стали помогать исследователям: подай, принеси, пошёл вон. А уже с двенадцати нас стали приучать к полноценной работе лаборанта.

Фу-ууу… Выходит, в экспериментах с собственной наследственностью Ариэль принимал только пассивное участие, а она уж испугалась. Гели сама не понимала почему, но другое положение вещей ей казалось ужасным и кощунственным. Выходит, труд мальчишек использовали только для выращивания культур клеток. О разработках Калле они понятия не имели.

Зачем тогда пираты ищут парней, созданных в результате эксперимента? Хотят разобрать на молекулы и понять, как это было сделано? Глупое желание. Люди, как и растения – живые существа. Достаточно просто отследить внесённые изменения, но догадаться, как это было сделано, невозможно.

В любом случае, кто бы ни собирался добраться до ребят, делал он это явно не с целью подарить им по пряничку. Так что парней надо было спасать и чем скорее, тем лучше. Но как?

Ариэль, который только что закончил переносить очередной массив данных из журнала в таблицу, вдруг откинулся на стуле и спросил:

– Гели, а этот Фред… Он правду говорил? Я имею в виду про пиратов и про то, что за моими братьями охотятся?

Оказывается, они думают об одном и том же.

– Не знаю, Эль, но не исключаю, что это правда. Хотя Фред соврёт – недорого возьмёт. Думаю, нужна информация.

Их мысли действительно двигались синхронно. Гели ещё даже не протянула руку, чтобы активировать комм, а Ариэль спросил:

– Будешь звонить сестре?

Гели утвердительно кивнула. Дамиан у неё и только Ари знает, кому продали остальных. Если дамочки не стали на всю галактику хвастаться своими приобретениями, то узнать, кто их купил, минуя Ариану, весьма затруднительно. А она должна обладать всей полнотой информации.

Звонок явно застал Ариану в неудачный момент. Она только что вышла из ванны и даже не оделась. Хотя… Скорее всего она и не планировала одеваться, а собиралась заняться чем-то более приятным, чем разговор с сестрой. Поэтому красавица выглядела недовольной. Поправляя на груди банную простыню, Ари протянула с видом святой, которой докучают тупые последователи культа:

– Ну что тебе?

Гелена не обратила на её тон ни малейшего внимания. Сказала, как будто так и надо:

– Ари, у меня к тебе важное дело. На днях меня посетил твой бывший муж и сообщил, что за созданиями Калле охотятся космические пираты. Где-то кто-то собрался повторить его эксперимент.

Ленивая томность и недовольство мигом соскочили с лица женщины. Теперь она кипела яростной энергией:

– Что? Я не ослышалась? Эта сволочь пытается выдать свои делишки за действия каких-то мифических пиратов? Гад! А ты что от меня хочешь? До тебя ни Фреду, ни пиратам не добраться, сидишь как в сейфе, и сиди.

Гели пару раз вдохнула-выдохнула, чтобы сохранить равновесие, а затем спокойно продолжила, как будто не слышала выкриков сестры:

– Я не знаю, к кому попали остальные, но их, а вернее их хозяек, надо предупредить. Раз парней продавала ты, то должна знать, где они.

– Какое тебе дело? – аж взвизгнула Ариана, – Твой красавчик с тобой? Ну и сиди, не рыпайся. Надо же! То годами тихоню из себя строит, воды не замутит, то вдруг собирается сделаться всеобщей спасительницей. Твой Ариэль в порядке? То-то! Какое тебе дело до остальных?!

Гелена опешила. Она не понимала, почему сестра так злится. Ведь она значительно раньше Гели занялась устройством судьбы ребят, правда, на свой лад, но зла-то им точно не хотела! Значит и сейчас могла бы им помочь, но почему-то не хочет. Что изменилось? Или Ари против того, чтобы этим занималась Гели?

Ариэль ещё до начала разговора сел так, чтобы Ариане не было его видно и сейчас в ужасе таращил глаза. После того, как та его отправила на Землю, даже не спросив его мнения, он был невысокого мнения о её душевных свойствах. Пусть результат превзошёл все ожидания, но Ариана этого явно не планировала, просто сунула парня туда, куда на тот момент могла. Но всё же такой реакции от неё и он не ожидал.

Гелена снова подышала, чтобы успокоиться, а затем ледяным тоном спросила сестру:

– Ари, как ты думаешь, я – сволочь последняя?

Ариана явно не ожидала такой реакции. Она вдруг перестала злиться, обиженно скривила губы и проныла:

– Ну вот, Гели, ты всегда так…Что бы я ни сказала, что бы ни сделала – тебе, можно подумать, наплевать. Чешешь по своему маршруту и точка.

Гелена пожала плечами.

– Мне кажется, так поступают взрослые люди. Или я не права? Мне странно, Ари, что ты до сих пор пытаешься меня вовлечь в свои детские игры. Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос: ты знаешь, где братья Ариэля и Дамиана?

Ариана хищно рассмеялась.

– Братья? Ты считаешь, они – братья? Как мило. А это ничего, что генетически они друг другу никто? По глазам вижу, что и тебе, и твоему козлёночку на это плевать. Ну что ж, девчонок я предупрежу. А если тебе нужна более подробная информация, придётся прокатиться ко мне на Аяву. Никакие средства связи нельзя считать достаточно защищёнными для такого разговора. Кстати, куда ты дела Фреда?

– Что?

Вопрос Арианы оказался просто ударом в лоб. Если бы Гели стояла, то упала бы. Она не знала, что ответить и только хлопала глазами.

– Ага, – заключила Ари, – Ты не в курсе? Фред вылетел от тебя на своём глайдере, это известно точно, потому что он связался со своим агентом в Майами: попросил сдать номер в отеле и заказать трансфер в космопорт к ближайшему челноку. Но до Майами он не долетел.

– Я ничего не знала, – прошептала Гелена побелевшими от страха губами.

Да, она желала зла этому гадёнышу, но ничего плохого так ему и не сделала. Ариэль… Она бросила взгляд на своего возлюбленного. Тот тоже явно был в шоке. Значит, его не в чем винить. Это её немного успокоила и она уже более уверенно задала вопрос:

– Его ищут?

– А как же, – полным ехидства голосом доложила Ариана, – Даже в галактических новостях об этом трубят. Который день прочёсывают участок океана между твоим островом и сушей. К тебе, часом, ещё не залетали? А, о чём я спрашиваю… Судя по твоему очумелому виду, ты обо всём об этом впервые слышишь. Что, впервые в жизни такая горячая страсть: некогда даже новости включить?

Вот наглая стерва! Гелена готова была за эти слова дать сестре по шее. Не за себя, за любимого. Видно было, как от ядовитой реплики Арианы Эль залился горячим румянцем, который не мог скрыть даже загар. Нужно было дать достойный ответ: защитить парня и заставить сестру закрыть пасть. Но оправдываться Гели не стала, пошла в наступление.

– Возможно, тебе нечем заняться и ты все новости смотришь. А у меня куча дел и без них. Рассматривать в подробностях галактическую помойку просто недосуг, а если что нужно, меня поставят в известность.

– Как с Фредом? – съязвила Ари.

– А что Фред? Мне он никто, дорогая. Ариэль со мной, живой, здоровый и почти счастливый, этого достаточно.

Ари не могла оставить без ответа такую реплику.

– И именно поэтому ты вдруг прониклась судьбами его, как ты выразилась, братьев.

Но Гели было уже не сбить с позиции.

– Как ты угадала? Это близкие Ариэлю люди и я о них беспокоюсь.

– Люди? – с нескрываемым ехидством произнесла Ариана.

– Ты считаешь своего обожаемого Дамиана нелюдью? – огрызнулась Гели, – Они люди, сестричка. Такие же как мы с тобой. И я сделаю всё, чтобы они получили равные со всеми гражданами Содружества права.

– А им это нужно? – пожала плечами Ариана, – Что, по-твоему, они будут делать с этими правами?

Её позиция Гелене была совершенно непонятна.

– Как что? Права и свободы – это то, что у человека должно быть по определению. Что уж он с ними будет делать, как поступать – его свободный, повторяю: свободный выбор. Даже если он спустит их в унитаз.

– Идеалистка! – захихикала Ариана, – Надо же, я всегда считала тебя значительно более прагматичной. Где-то ты права: после смерти Калле кто-то должен отвечать за его созданий. В общем так. Если тебе действительно нужна информация – добро пожаловать на Аяву. Тут я сумею обеспечить твою и свою безопасность. А в дороге… Обратись к нашим братцам. Если империя Ригел не может выделить тебе вооружённый звездолёт, то не знаю, зачем она вообще нужна.

Гелена поняла, что разговор окончен. Ари права: галактическая сеть – не лучшее место для секретов. Всё, что сестра знает, она выложит только при личном общении. Поэтому она попрощалась и обратилась к Ариэлю.

– Ты слышал?

Чёрные глаза смотрели на неё проникновенно. Видно было, что парень в панике.

– Про господина Марсдона? Слышал. Но я ничего не делал, клянусь! Я даже к его глайдеру близко ни разу не подошёл.

Гели обняла любимого.

– Я тебя ни в чём не обвиняю, Эль. Знаю: ты не делал Фреду ничего дурного. Готов был, но я не просила и ты не стал. Боюсь только, что найдутся те, кто обвинит. Не только тебя: нас. Но что-то мне подсказывает: он не погиб, мы его ещё увидим. Недаром предки говорили: дерьмо не тонет.

* * *

Почему так: то неделями никто не побеспокоит, а то вдруг ты всем понадобилась?! Не успела Гелена прийти в себя после разговора с сестрой, как на комме обозначился новый вызов. Теперь брат. Квентин.

Гели отправила Ариэля в тот же угол, где он просидел всю беседу с Арианой и одобрила соединение.

Тут же на виртуальном экране возник Квентин, но почему-то не в своём обычном костюме, окружённый офисной обстановкой, а в майке и шортахна фоне какого-то цветущего сада, похожего на ботанический.

– Детка, что за кашу заварили вы с Арианой? Последнее время я не могу спокойно спать! Меня чуть не каждый день предупреждают, что вы в опасности, но никто толком не хочет сказать почему. А теперь ещё этот дурак Марсдон. Вообще-то он не идиот, но как можно было пропасть в такой ответственный момент?!

Гели не узнавал брата. Квентин был всегда такой спокойный, рассудительный и напоминал больше дроида, чем человека. Сейчас же он явно находился в растрёпанных чувствах. Далёкий от официального вид подчёркивал это как нельзя лучше. А то, что он говорил… Невнятица какая-то.

– Спокойнее, Квен, я тебя не могу понять. О чём ты? Что за ответственный момент?

– Не понимаешь? У тебя на острове некий сомнительный тип: по документам андроид, а по факту не разбери кто. Если к вам нагрянет полиция в поисках пропавшего… Я не желаю, чтобы фамилию Ригел трепали по всей галактике.

Гели попыталась успокоить брата.

– Подожди, Квентин, пока ещё ничего страшного не произошло. Фред исчез больше трёх дней назад, а ко мне его искать так никто и не заявился.

Это рассердило его ещё больше.

– Ты собираешься ждать, пока заявятся? Я уверен, что ты ни в чём таком не замешана, да и на любой планете сорок раз подумали бы, прежде чем тебя трогать, но для земной полиции нет ничего святого.

Да, святость фамилии Ригел в глазах Квентина просто зашкаливала. Но всё равно непонятно, почему он так бесится. Гели решила его немного отвлечь и задала первый вопрос из тех, что пришли в голову:

– Слушай, а ты сейчас где?

Квентин вместо того, чтобы расслабиться, напрягся:

– А почему ты спрашиваешь?

– Ну, я тебя таким сто лет не видела. Без костюма, рубашка с коротким рукавом, да ещё и расстёгнутая, в шортах, к тому же не в офисе, а в каких-то садах…

Она не успела договорить, Квентин заорал:

– В отпуске я! В отпуске!

Звучало это примерно как: “Иди к чёрту!”. Квентин продолжал кипятиться:

– Эта зараза убедила меня отдохнуть, а сама отправилась с подругами на курорт “только для женщин”, представляешь! Что за наглость!

Гелене стало смешно. В своё время Квентин отдал свою частную жизнь на откуп жене Мирре. Он правил своей империей, а она решала, в чём ему ходить, что есть и где отдыхать. Женаты они были очень давно, ещё Гели не родилась, а Квентин уже успел стать счастливым мужем. Мирра за всю жизнь ни разу не сказала ему «нет». Только: «да, дорогой», «конечно, дорогой» и «как ты скажешь, дорогой». Ему и невдомёк было то, что Гели с Арианой поняли ещё в детстве: Мирра крутила мужем как хотела.

Вероятно за столько безупречных лет ей это просто надоело. Она сделала то, что положено: отправила Квена отдыхать, а затем поступила так, как давно хотела: тоже отправилась, но в другую сторону, чем выбила мужчину из колеи.

С трудом удержавшись от того, чтобы не расхохотаться брату в лицо, Гелена спросила тоном примерной девочки:

– И ты там один?

– Один! роскошный курорт, шикарный отель, отдельное бунгало экстра-класса и я в нём как г… в проруби! Не знаю, что делать, а тут ещё все мне голову морочат с вашими любовниками! Мол, твои сёстры в опасности, спасай скорее… Я сам-то не знаю, что мне делать! Твоя сестра мне посоветовала изменить жене хотя бы раз в жизни, раз уж случай представился.

Не самый глупый совет, – хотела сказать Гели, но произнесла другое.

– А есть с кем?

Квентин скривился:

– Да полный отель. Моргни я – толпа набежит. Как только Мирра могла такое допустить! Ведь я – публичная персона! Меня все знают! Стоит мне подцепить какую-нибудь красотку, как об этом мигом растрезвонят по всей галактике. Она потребует развода и придётся ей его дать. А где я найду другую такую же?!

Понятно. Брат сейчас может сделать ей выговор, но помощи от него не дождёшься. Придётся связаться с Деннисом, хоть желания нет ни малейшего. Надо хоть выпытать у брата, кто такой добрый, что заботится о ней и об Ариане? Откуда у этих людей такие сведения?

Поуговаривав Квентина, что не всё так плохо, Мирра отдохнёт, вернется и всё образуется, Гели задала интересовавший её вопрос и тут узнала, что беспокойство идёт с самого верха. Её безопасность волновала людей, с которыми она даже ни разу не встречалась: высших сановников Содружества. Никто ни слова не сказал про искусственно выращенных людей, зато про то, что Ари и Гели перешли дорогу пиратам из независимых миров – сколько угодно.

Сидевший всё это время в углу Ариэль внимательно вслушивался, а когда услышал последние слова Квентина, то, казалось, превратился в статую, олицетворяющую священный ужас. То, чем их пугал Фред, подтверждалось.

* * *

Ариэль испытывал двоякое чувство. Ему нравилось, что Гели привлекла его к разбору материалов, оставшихся от покойного мужа. В этом, а не только в том, что теперь по ночам их волосы смешивались на подушке, выражалось её доверие. В сущности, если откинуть всё личное, читать было интересно. Вот только сделать это никак не получалось. За скупыми строчками научного текста, за столбцами таблиц он видел лица тех, с кем вместе вырос. Далеко не все они были ему друзьями, но братьями – все.

На примере Арианы и Гели он уяснил, что родственники не обязательно нежно любят друг друга, но если беда пришла, становятся на защиту родной крови. А с парнями, выросшими вместе с ним на базе его связывало нечто большее, чем примитивные одинаковые гены. Это была общность судьбы с первого дня жизни.

Поэтому читать о них, как о биологических объектах оказалось тяжело. Ещё отвратительнее было читать такое о себе. Ариэль с трудом сумел абстрагироваться. Отметая всё личное, он воспринимал только научную сторону информации, но это давалось ему непросто: к ночи он бывал эмоционально выжат досуха.