Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Сначала экспедиция, посланная МакКормаком, посетила станцию “Омега”. Она оказалась пустой, как консервная банка, откуда съели всю тушёнку. Когда же они прибыли на базу “Альфы”, то увидели, что опоздали: буквально на их глазах она взорвалась. След снова был потерян.

Хорошо, что МакКормак знал, каким скользким плутом был Фред Марсдон и не поверил тому, о чём ему доложили очевидцы. Стал копать и выяснил: бывшая жена Фреда Ариана Ригел, сестра жены Карла, распродаёт богатым дамочкам роботов-андроидов. Вернее, уже распродала и те страшно довольны покупками. Обсудив вопрос со стивом Маронго, МакКормак пришёл к единственно верному выводу: красотка Ариана вывезла парней перед взрывом и сделала им подложные документы. Андроиды, хоть и не приветствуются, но владением ими вполне законно. Только дамочки не покупают их себе в качестве любовников, это не принято, да и ощущения не те. А вот незаконные клоны – другое дело.

Как ни странно, действия Арианы развязали Айре руки. Он решил забрать у дамочек их игрушки на основании того, что по закону они не имеют права владеть клонами человека и обязаны передать их властям для уничтожения. Но вломиться в дом такой фифы – поднять шум на всю галактику. Тут же подключатся адвокаты и самому МакКормаку несдобровать!

Было решено выманить всех под разными предлогами, а по дороге похитить и собрать в одном месте. Там объявить женщинам, что они захвачены как злостные нарушительницы закона о клонировании человека, заставить подписать отказ от прав на купленных клонов и бумагу о неразглашении. После чего вернуть дам туда, откуда взяли, а парней оставить тут. Они стали бы источником биологического материала для нового эксперимента, а также первыми из универсальных солдат-исследователей.

* * *

Гелена внимательно слушала Стива и прикидывала, как заставить его рассказать всё это остальным. Нет, не ребятам, а Ариане, Василисе и Линде. Гленду она из рассмотрения выпускала: не стоит девочке влезать во взрослые игры. Судя по тому, что она узнала, их угораздило вляпаться в секретные делишки родного Содружества, а значит, драка предстоит серьёзная. Просто так, ничем не пожертвовав, уйти не удастся. Сейчас главное – избежать огласки, тогда ею можно будет пригрозить. Мысль о шантаже Гелене была неприятна, но что поделаешь, когда все другие выходы ещё хуже?

Самый простой и доступный вариант: оставить здесь парней и улететь, Гели отметала с порога. Если Содружеству, по выражению Стива, нужны универсальные солдаты-исследователи, это не повод нарушать собственные законы, а затем лишать людей права выбора. Где-то она сознавала, что многие из ребят предпочли бы самые опасные задания жизни постельной игрушки богатой неврастенички. Но для начала у них должны быть права, чтобы осознанно принять такое решение.

О том, что Ариэль тоже может захотеть уйти от неё, Гелена предпочитала не думать. Ей хотелось верить, что она что-то для него значит. И потом, он же собирался стать архитектором, а вовсе не шарить в глубинах космоса в поисках неких зеленомордых тварей, летающих на кораблях, похожих на гигантских насекомых. Это занятие, пожалуй, подошло бы Дамиану, но никак не Ариэлю.

И не тонкому, деликатному Алану, который мечтает стать врачом. Хотя… Парень бы на многое пошёл, чтобы избавиться от Беранжеры. Про остальных она сейчас сказать не могла, но было очевидно: те, кому достались нормальные женщины, сейчас вряд ли захотели бы что-то менять, а для тех, кто по недосмотру провидения получил в хозяйки очередную светскую курицу, участь космических рейнджеров может оказаться предпочтительнее. Парни-то получили воспитание, хоть и суровое, но зато среди людей науки, а значит логичное по сути. Отсутствие разумного начала их должно по меньшей мере пугать и у точно раздражать.

Тем временем Стив Маронго выложил всё, что намеревался поведать, и замолчал, с тоской уставившись на Гели. Она вспомнила, что он умолял помочь, и сказала:

– Я всё поняла, мне неясно одно: какая от меня требуется помощь?

Учёный вдруг оживился:

– Вы должны нам помочь воссоздать стабилизирующий фактор. Всё остальное у нас есть, вернее, мы знаем, как делать.

Ну надо же! Всё вверх ногами, работа станции под большим вопросом, а этот старый дурак просит сделать для него стабилизатор генотипа. Где-то он прав, ведь при вмешательстве, да ещё таком объёмном, в генетику клетки, мутации идут обвально и портят всё, чего удалось добиться. Так что методика, которую Калле сумел создать на основе её собственных работ, необходима Стиву и его команде. Но требовать её сейчас? Как-то не ко времени. Пусть сначала всё устаканится и проект получит одобрение закона.

Что-то вроде этого она произнесла вслух, после чего Маронго чуть не заплакал. Прямо как ребёнок, у которого из рук вырвали любимую но грязную игрушку.

Он понимал, что идёт против закона, но для него, как и для Карла Йенссона, наука всегда была важнее каких-то там придуманных людьми ограничений. Он понимал, что их опыты опасны, поэтому они и проводились в полной изоляции от общества, но при этом стоит обратить внимание на то, например, как сильно они двинули вперёд медицину! Всё это он изложил Гелене, глядя на неё с надеждой: а вдруг передумает?

Гели через силу улыбнулась. Ей были понятны чувства Стива, но как же они оказались несвоевременны! Поэтому она постаралась объяснить: работы не прекращаются, а приостанавливаются. Они будут продолжены, когда Конгресс Содружества их одобрит, а Сенат примет новый закон о клонировании, который заменит предыдущий.

Маронго снова схватил её за руку:

– Вы понимаете, что пройдут годы, прежде чем это случится?! Я не доживу! А дети? Дети? С ними же нужно постоянно работать! Вводить сыворотки в определённой последовательности, следить за здоровьем и развитием…

Гели вздохнула. Думая об Ариэле и других парнях, она совсем выпустила из виду малышей. А им действительно нужна забота, причём квалифицированная. И стабилизирующий фактор понадобится, иначе к половой зрелости эти очаровательные создания как раз превратятся в запрещённых законом злобных монстров.

Она безнадёжно махнула рукой:

– Дам я вам материалы Калле, не плачьте. Есть у меня этот волшебный рецепт, прописан до мельчайших подробностей. Думаю, этого будет достаточно. Но не уговаривайте вернуться в науку. Когда-то оно мне нравилось, даже были какие-то достижения, вы сами сказали, а сейчас понимаю: не моё.

Маронго засиял от радости и хотел что-то сказать, но Гели его остановила:

– Дайте мне ваш адрес, чтобы я могла скинуть материалы, и всё. Разговор на сегодня окончен. Мне надо подумать.

Стив молча сунул ей кусочек пластика: свою визитку. Гели тут же поднялась и вышла. Промолчавший всю их встречу Ариэль поплёлся за ней. На лице у него было отражение мучительных раздумий, но это не мешало ему заботиться об удобстве и безопасности женщины.

В коридоре к ней бросились живущие здесь люди, чтобы прояснить свою дальнейшую судьбу, но юноша с твёрдостью убирал их с пути, поясняя, что пока ясности нет. Как только появится, их известят и помогут, если что. Если же дело касалось чего-то менее глобального, чем судьба станции и работающих тут людей, то предлагал подавать запрос обычным порядком, благо знал, что таковой имеется.

Гели же шла через толпу как ледокол через льды. Сжатые в нитку губы, невидящий взгляд… Она уже была не здесь. В воображении она стояла перед Конгрессом Содружества и говорила речь, а её не слушали. Она знала многих из тех, кто будет в конце концов решать их судьбу, и мало кого действительно уважала. Политики! Люди с двойной совестью. С одной стороны измазал дерьмом, вывернул наизнанку – и она как новая! Им всегда легче отказать, чем согласиться, а значит, придётся выдержать самый настоящий бой, и не имеет значения, что там не будут стрелять.

Она рискует многим, в том числе жизнью и свободой, но обратного пути нет. Да даже если бы и был, воспользоваться им – себя не уважать. Отдать парней, чтобы их прожевал и выплюнул молох государственной машины? Ни за что!

Правду говорят, что общая беда сближает. Сейчас она шла к тем, с кем сроднилась за последние несколько дней: к Василисе и родной сестре. Прежде, чем они выйдут на контакт с правительственными структурами, надо хорошенько к этому подготовиться. У них много дел.

Переслать методики Калле Стиву Маронго – минутное дело. Пусть старый учёный тешится, делает свои опыты, готовит стабилизирующую сыворотку, нянчится с малышами. Она о них позаботится тем, что сделает полноправными гражданами Содружества. А тогда… У них появится шанс на то, чтобы обрести семью, вырасти среди людей и не чувствовать себя ущербными, в то время как они, наоборот, лучшие.

Но это после. Сейчас надо посовещаться с Василисой и, наверное, с Линдой. Уж она-то должна себе представлять, что следует делать и в какой последовательности.

* * *

Пока Гелена вела беседы, захватившие станцию клоны и люди Василисы налаживали текущий быт. Неизвестно было, на сколько придётся тут задержаться, так что Глотова отдала команду располагаться с максимальным комфортом и на всякий случай задержала пристыкованные корабли. Вдруг понадобятся?

Так как станция была рассчитана на пятититысячный контингент, а по факту здесь не набиралось и сотни людей, то мест для расселения хватало. На всякий случай Василиса решила разместить себя, Гели, Ариану, Линду и Гленду на верхнем, первом уровне, в каютах командного состава. Туда же поместились и ребята-клоны.

По ходу дела парни нашли помещение, в котором до сих пор жил Айра МакКормак, и на всякий случай заблокировали его. Очень разумное решение, ведь оттуда можно было попасть как на нижние ярус, так и в ту самую тайную комнату, откуда Феликс выцарапал Айру с превеликим трудом. Тот, к счастью, сам отрезал себе путь к отступлению, боясь, что его захватят как раз через тот самый ход. Сейчас старый шпион, больной и безоружный, лежал в медикапе и не мог самостоятельно оттуда выбраться. Но вдруг кто-то ещё решится совершить глупость и полезет в недра главного компьютера?

В общем, когда Гели покинула жилой сектор, она увидела, что все заняты делом. Она прикинула и приняла решение. Отправила Ариэля помогать остальным, у него хорошо получалось всех координировать. Заодно попросила позвать к ней Ариану, Василису и Линду. С ними она хотела обсудить полученные сведения и свои соображения. Гленду звать не стала: незачем ей лезть в эту трясину.

Пока Эль разыскивал женщин, она сделала то, что обещала Стиву: нашла, дешифровала и переслала ему материалы, касавшиеся стабилизатора генов. Пусть работает. Момент, когда последний файл ушёл к адресату, совпал с появлением Василисы. За ней подтянулись остальные. Пришла и Гленда, явно обиженная тем, что её не позвали.

Гели поманила её к себе и тихо сказала:

– Дорогая, мы, кажется, вступили в открытую войну с государством. Оно тебе надо? Поверь, есть возможность остаться в стороне и я её тебе предлагаю.

Гленда набычилась и замотала головой.

– Я с вами. Не государство нас вытащило их этой задницы, а вы.

– А если то будет связано с разглашением государственной тайны и прочим в том же роде?

– Тем более!

Девушка была непреклонна и Гели поняла, что оставить её в стороне не удастся. Поэтому она собрала подруг вокруг стола и, взяв с них клятву молчать, пока будет возможно, рассказала всё, что узнала от Стива Маронго, добавив наблюдения за МакКормаком и свои соображения.

Выслушав Гелену, Василиса присвистнула и скорчила физиономию, которая говорила без слов: “Вот же козлы!”

* * *

На милом личике Гленды читался гнев на тех, кто сам нарушает собственные законы и превращает людей в рабов. Когда же Гели рассказала про детей, девушка готова была заплакать.

Остальные слушали заинтересованно, но своих эмоций не показывали. По Ариане можно было заметить, что она, пусть и не знала точно, но о многом давно догадалась.

Для Линды всё услышанное было новой и очень важной информацией, поэтому она не только слушала, но и конспектировала в своём планшете. Когда Гели наконец выложила всё и замолчала, она взяла слово.

– Что могу сказать? Наши дела обстоят не лучшим образом, но и не худшим. Мы оказались в оппозиции властям Содружества в ситуации, когда эти власти нарушали законы. Я подчёркиваю: не один закон, а несколько. В принципе для нас это неплохо. Мы можем поторговаться, шантажируя их оглаской, её чиновники всех рангов боятся до смерти, а спецслужбы вдвойне. Не сказала бы, что я в восторге от этой мысли, но она может сработать. Идея о частном билле, которую, как мне сообщила Василиса, выдвинула Гелена, мне понравилась. Она права: менять закон никто не захочет, а в порядке исключения можно протащить практически что угодно. На условиях, что никто ничего никому не скажет и никакая информация не просочится в массы, мы можем добиться частного билля для наших мужчин. То есть признания их полноправными людьми со всеми вытекающими.

Гленда радостно захлопала в ладоши. Линда остановила её движением руки.

– Радоваться пока рано. На этом пути я вижу несколько препятствий. Первое и главное: те дамы, которые по факту всё ещё остаются пленницами, запертыми в своих каютах, в то время как их мужчины уже свободны.

Василиса удивилась:

– А что с ними не так? Тепло, свет, еда, вода имеются, мы им даже включили трансляцию развлекательных каналов, чтобы не было скучно.

Госпожа Хермана поджала губы.

– Они заперты. Несвободны. В принципе вы правы, ничего особенного, но когда они выйдут и свяжутся со своими адвокатами… Тут никому мало не покажется. Они же не подписали бумаг о неразглашении и отказ от своих прав на собственность в виде роботов-андроидов. Бумаги-то соответствующие у каждой имеются. Любой юрист предложит им требовать компенсации за пережитые страдания и возвращение имущества по суду. Сделать такой суд закрытым невозможно, имущественные дела и требования возмещения ущерба должны рассматриваться судами общего права. А так он в обязательном порядке привлечёт внимание журналистов и вся государственная тайна вылезет наружу.

До того, как об этом сказала Линда, Гели не думала о тех женщинах, которых они до сих пор так и не выпустили, а сейчас осознала, какой засадой явился для них этот курятник. Обычно она ловко умела находить выход из любого положения, но сейчас воображение ей отказывало. Вернее, оно подсовывало картинки одна другой хуже. Скандалящую Беранжеру, издевающуюся Эрну, других дамочек, а главное, их адвокатов, тех, кто любое слово мог перевернуть с ног на голову и доказать, что белое – это чёрное и наоборот. Было очевидно: стоит выпустить этот курятник на волю и такое начнётся!

По задумчивому лицу Василисы было заметно, что её мысли движутся в ту же сторону, но заходят значительно дальше. Она сейчас готов передушить всех куриц собственноручно, чтобы не мешались под ногами. И нельзя сказать, что Гели с ней не согласна.

Чтобы как-то переключить эти мысли, Гелена задумчиво произнесла:

– Не пойму, почему среди шестнадцати богатых женщин, которые приобрели себе счастье в виде молодого мужчины-клона, всего пятеро нормальных, остальные – тупые курицы с мерзким характером.

– Ну, это как раз понятно, – откликнулась Ариана, – Со всеми нашими дамочками не ужились обычные мужчины. Практически каждую бросил муж, а большинство и не по одному разу. Даже профессиональные жиголо их не выдерживают. Возьмём ту же Маризу Лихтвейс. Я как-то разговаривала с одним господином, который жил у неё на содержании целый год, а потом слинял. Он утверждал, что общение с этой объективно нестарой и красивой женщиной оборачивается таким расходом нервов, что никакие деньги его не окупают. А Беранжера? Мы не так много времени провели вместе, но у каждой, я уверена, родилось желание её придушить. Думаю, другие не лучше. Вот они и приобрели себе красивых мальчиков, которые зависят он них целиком и полностью.

– И как тебя угораздило с такими связаться? – спросила Василиса, – Могла бы догадаться, что с ними неприятностей не оберёшься.

Ариана фыркнула.

– Мне надо было как можно скорее пристроить парней. Я же не знала про новый проект, вот и рассудила, что им нужна защита. Держать всех у себя в поместье – это нарываться на рейд какого-нибудь космического спецназа. Нужно было рассовать их по разным местам. Вот я и придумала продать их в качестве любимых игрушек. Целевая аудитория изначально была именно такой: богатые, одинокие женщины, с которыми мужчины не желают связываться из-за их противного характера. А как такая дамочка станет защищать своего любимца, я прекрасно представляю. Загрызёт, если что.

– А мы? – удивлённо пискнула Гленда, – Мы каким боком попали в этот список?

– Случайность, – пожала плечами Ариана, – Ты сама вспомни, как ты попала на распродажу? Ведь приглашение пришло не тебе, а твоей второй мачехе. Той, которую твой папаша выгнал, потому что она ему весь мозг выела. А Василиса? Она тоже пришла за компанию с приятельницей. Линда сопровождала клиентку.

Госпожа Хермана дополнила:

– Моя доверительница не решилась купить человека по документам робота. Я ей отсоветовала. А потом вернулась и забрала Ирвина. Он такими глазами на меня смотрел, что сердце не выдержало, а я ведь была уверена, что его у меня просто нет. И не жалею об этом ни одной минуты.

– Я тоже влюбилась в Ланса с первого взгляда, – призналась Гленда, – мачеха пожалела денег, у неё не такое уж большое содержание, а я даже не задумалась: Ланса надо было освободить во что бы то ни стало. Сейчас я рада, что она никого не купила, у неё тот ещё характерец. На её фоне ваша Беранжера – просто овца.

Гелена с грустью вздохнула. Она-то никаким боком не входила в целевую аудиторию, описанную Арианой, кроме богатства, естественно, и поначалу очень сердилась на сестру, огорошившую её таким подарочком. Но теперь для неё не было никого дороже и ближе Ариэля и она очень надеялась, что он тоже испытывает к ней нечто подобное.

Между тем Василиса закрыла тему:

– В общем, теперь мы знаем, откуда взялся этот курятник. Но это никак нас не приближает к ответу на вопрос: что с ним делать? Выпускать? Это, как вы понимаете, чревато. Не выпускать? Тоже не сахар. Линда, у тебя есть конкретное деловое предложение?

Та покачала головой.

– Есть, но не уверена, что оно всем понравится. Кстати, Ариана, где ты брала документы на роботов?

– Купила у фирмы-производителя и внесла в реестр, а что?

– Надо, чтобы там и следа их не осталось. Можно так сделать? Вообще-то в виртуале всё оставляет след, но должны же быть умельцы…

Ариана задумалась, а Гели внесла предложение:

– Может, Ариэля позовём? Он в этом здорово разбирается.

Увидев, что все женщины не против, она вызвала его через комм. Минуты не прошло, как Эль уже стоял перед ними и выслушивал то, что говорила ему Линда. Усвоив задачу, кивнул, а затем добавил:

– Я, возможно, не смогу, а Арман сделает. У него прямо сродство к виртуальной реальности, он там царь и бог. Только мне нужны данные: какой это реестр и что оттуда удалять.

– Реестр роботов-андроидов, находящихся в частном владении, – пояснила Ариана, а номера я тебе сейчас на комм сброшу.

Когда юноша удалился, пообещав, что скоро всё будет выполнено, Ари обратилас к Линде:

– Ну, и зачем это надо?

– Чтобы вышибить твёрдую почву из-под ног нашего курятника с одной стороны, а с другой – чтобы обезопасить себя. Мы ничего не подделывали и не вносили в государственный реестр липовые данные. А бумажки… без реестра они ничего не стоят, так, фантики.

Тут все замолчали, задумавшись. Каждая пыталась понять ход мыслей Линды и ни у кого ничего не получалось. У Гелены, например, просто голова шла кругом. А ушлая адвокатесса молчала, таинственно улыбаясь. У неё-то всё было продумано. Наконец, когда все поняли, что им не дано вообразить себе придуманное Линдой решение, и устремили на неё умоляющие взгляды, она открыла рот:

– Дамочек придётся отпустить. Объясним им, что до последнего момента сохранялась опасность внезапной гибели станции, поэтому и держали их взаперти во избежание паники. Но отпускать будем по одной и с каждой разговаривать по-отдельности. Сейчас они уже достаточно запуганы. Они должны поверить, что закон не на их стороне прежде, чем свяжутся со своими поверенными. Тогда мы сумеем, надавив на них, заставить подписать бумагу о неразглашении. У вашего МакКормака должны быть бланки и образцы. Кроме того, они должны будут отказаться от своей собственности как он незаконной. Тоже подписать бумаги. После этого надо их переправить на планету-курорт, тут, кажется, поблизости есть такая. Мы же с вами не пожалеем денег, чтобы оплатить им пребывание?

Василиса довольно хохотнула:

– Это Понгома, что ли? Да не вопрос! Да я им целый пансионат на год выкуплю, доставлю, питание и развлечения оплачу из своего кармана, только бы под ногами не болтались.

– Ну и отлично, – резюмировала Линда, – значит, этот вопрос в принципе решили. Их отправим на Понгому, а нам придётся тут задержаться. Пока всё не утрясём и не получим нужного результата, от станции нам лучше не удаляться. И ещё: кто будет обрабатывать наших дамочек?

Как кто? – удивилась Василиса, – Ты и будешь!

Линда тряхнула своей элегантной стрижкой так, что волосы образовали двойной веер вокруг головы, а затем снова улеглись в идеальном порядке.

– Нет, я не могу. Я – заинтересованное лицо, к тому же по идее нахожусь в той же ситуации что и они все. Я могу выступать в качестве их доверенного лица, действовать из-за спины. Но беседу с ними должны проводить мужчины, к тому же облечённые властью.

Она обернулась к Гелене:

– Я понимаю, что использовать МакКормака не удастся. Может быть, твой Стив Маронго нам поможет? И ещё кто-нибудь… Есть кандидат?

– Мой бывший муж, – встряла Ариана, – Фред. Он может быть очень убедительным.

– Не пойдёт, – мрачно констатировала Гели, – Его тут все знают и в курсе, что он никаким боком не должностное лицо. А вот капитан… Ведь есть же у этого корыта капитан? Думаю, его можно уговорить. Не его, так первого помощника. Стив нам подходит: он считается руководителем научной части экспедиции.

– Марсдон тоже пригодится, – выдала свой вердикт Линда, – У него язык хорошо подвешен. Мы с ним будем изображать посредников. Я вроде как от женщин, он – от руководства. По виду оппоненты, а на самом деле союзники, – она нахмурилась и закусила губу, но через минуту её лицо разгладилось, – Так. Теперь практическая сторона. Я сейчас подготовлю сценарий и документы, которые будем подписывать, а вы пока обработайте наших делегатов. Особенно капитана. Если не хочет ничего говорить, пусть хотя бы сидит, щёки надувает. Маронго наоборот, убедите, чтобы побольше молчал. Учёные – они люди увлекающиеся, могут сболтнуть лишнего.

Слова госпожи Херманы были приняты всеми как руководство к действию. Ариана поскакала окучивать бывшего мужа. Она отлично знала, что до сих пор действует на него как змея на мышь и надеялась, что он даже не попытается отвильнуть от важного поручения. Тем более что ей было чем на него надавить.

Василиса пошла искать капитана, а Гели решила снова встретиться со Стивом Маронго. Он остался ей должен, так пусть отрабатывает.

Хоть и по разным причинам, но все трое довольно быстро согласились на участие в задуманном фарсе, так что уже через полчаса поступили в распоряжение Линды. Она объяснила им задачу и вручила каждому набросок сценария, а затем часа три они на разные голоса отрабатывали запланированное ею действо. Гленда тоже приняла участие, изображая разных по характеру и умственным способностям дамочек. Когда госпожа Хермана убедилась, что её небольшая команда отлично сыграна, она назначила премьеру на условное утро. Пусть все отдохнут перед боем. Что это будет настоящая битва, она не сомневалась ни на минуту.

Пока Стив тренировался под руководством Линды, Гелена изучала его лабораторию и знакомилась с сотрудниками. Все они оказались очень рады её видеть, даже не как знаменитую Ангелу Рейн, а просто как новое лицо, прибывшее из большого мира.

В основном это была молодёжь, только-только со студенческой скамьи, но попадались и люди опытные, высококлассные специалисты. Всех их заманили сюда перспективой творческой работы и нереально высокими окладами, но никто не предупредил, что заниматься придётся секретными разработками, противными законодательству Содружества, да ещё годами не бывать дома. Большинство предпочло бы покинуть станцию и устроиться где-нибудь на родной планете, а не болтаться в космосе годами, не видя других людей, кроме сослуживцев.

Гелену же волновало: есть ли здесь необходимое оборудование и ресурсы, чтобы повторить работу Калле и воссоздать стабилизирующий генный фактор. Увиденное успокаивало: лаборатория была оборудована по последнему слову техники, а персонал радовал своей квалификацией. Никаких материальных препятствий для успешной работы она не нашла. Оставалось разобраться с препятствиями нематериальными, и дело в шляпе.

Когда она уже провела все запланированные беседы и почти закончила свое посещение, в отсеке появился встревоженный Ариэль.

Он схватил Гели за рукав и быстро повёл прочь из лабораторного отсека, шепча ей на ухо:

– Есть новая информация. Нам нужно срочно переговорить.

К чести Гелены, она не стала громко спорить и задавать дурацкие вопросы. Просто пошла за своим мужчиной, как собачка за хозяином. Только оставшись с ним наедине позволила себе спросить:

– Эль, что за срочная информация? Почему ты меня утащил?

Он вскинул на неё усталый взгляд и развернул виртуальный экран комма.

– Смотри, я записал передачу.

На экране бодрый дядечка рассказывал, что в галактическую службу поиска обратились поверенные неких богатых женщин и сообщили, что их клиентки в оговоренное время не вышли на связь, а значит есть основание считать их пропавшими. Эти заявления были приняты, изучены, а в результате установлено следующее: за последнее время в Содружестве пропали пятнадцать женщин. Их имена… И он перечислил весь список Арианы за исключением Гели.

Гелена на минуту задумалась о том, почему не попала в общий ряд, но мужик на экране продолжал вещать и она волей-неволей прислушалась.

Службе поиска удалось установить, что все женщины исчезли, когда по какой-либо причине покинули места проживания. Причины эти оказались на редкость схожими: каждую даму под неким предлогом пригласили в далёкое от родной планеты место, причём примерно в одно время. Это наводит мысль о похищении. А ещё выяснили, что все они незадолго до того приобрели на некоем тайном аукционе робота-андроида, который исчез вместе со своей хозяйкой. Спрашивается: как связаны эти два факта? Все женщины были богатыми, влиятельными особами, но до сих пор похитители не заявили о своих требованиях. Значит, дело не в выкупе. Тут что-то другое. Начато масштабное расследование.

Гели подорвалась с места и полетела со всех ног к Дамиану, который, как устроился у центрального пульта управления, так там и обретался. Эль бежал за ней, не зная, что предпринять. Но выяснилось, что она знала, зачем бежит. Найдя Дамиана, пристроившегося отдохнуть на специальной лежанке, Гелена схватила его за рукав и потянула к пульту.

– Скорее! Пока не поздно! Отруби этим курицам трансляцию! Они не должны раньше времени ничего узнать!

Пока она орала на ничего не понимавшего Дамиана, Ариэль спокойно подошёл к пульту и показал ей, что вещание давно выключено, остались всего два канала, которые не транслируют новостей.

– Я, как только услышал, проверил, что мы показываем нашим дамочкам, и сразу выяснил: они ничего не могли видеть, – пояснил он.

Гелена резко выдохнула и аж покачнулась: от перепада эмоций у неё закружилась голова.

– Пойдём к Линде, – произнесла она чуть слышно, – Мы засветились. Надо менять общую концепцию.

* * *

Линда выслушала известие спокойно, без лишних эмоций, Заметила только:

– У меня были подозрения, что это может случиться.

Затем слегка нахмурилась и задумалась на пару минут, а после выдала:

– Ничего страшного. На сейчас нас работает то, что мы очень далеко от центра и ни у кого нет достоверных данных о нашем местонахождении и о том, что тут происходит. Василиса, – обратилась она к Глотовой, – Твои нас не сдадут раньше времени?

– Обижаешь, – ответила Василиса, – Мои хорошо знают, кто их кормит, да и с властями у большинства серьёзный конфликт. Все в курсе: если со мной что случится, им мало не покажется.

Линда вдруг коротко и дробно засмеялась, затем извинилась за подобное легкомыслие.

– Никогда нельзя стричь всех под одну гребёнку. Этот ваш МакКормак не принял во внимание с кем связался. Видимо, он плохо знает женщин и совсем их не уважает.

– Это ты о чём? – не поняла её Гелена.

Линда привыкла всё разъяснять клиентам, поэтому тут же изложила свои соображения в развёрнутом виде.

– Представь себе: он бы выключил из рассмотрения тебя, меня, Ариану, Василису и Гленду, тех, кто способен сражаться за свои права, удовольствовался бы только нашим курятником. Тем более что генетического материала ему хватало за глаза: практически у каждого парня есть дубль из той же ветки. В этом случае у него были все шансы преуспеть. Курицы бы лили слёзы, но никакого реального противодействия оказать бы не смогли.

– Дяденька пожадничал, – хмыкнула Василиса, – А жадность – это плохо! И всегда наказуемо.

Гели прикинула: Линда была абсолютно права. Если бы МакКормак подумал, прежде чем сметать всех без разбору, у него бы всё получилось. Ну, если не считать того, что ему очень и очень были нужны материалы Калле, хранившиеся у неё, Гелены. Но она в одиночку, без подруг, вряд ли смогла что-нибудь сделать. В лучшем случае сбежать, и то её бы поймали. Без опоры на структуру Василисы они с Элем оказались бы совершенно беззащитны.

Так что Айра погорячился. Сейчас у них есть всё, чтобы побороться за себя и ребят. Материальные ресурсы предоставит сеть заправок “Глоток жизни”, юридическое сопровождение в лице Линды Херманы – об этом вообще можно было только мечтать, а у неё, Ари и Гленды есть деньги. Такие, на которые можно скупить пол-галактики. По-отдельности каждую из них можно скрутить, а вместе они сила.

Линда тем временем снова задумалась, а Глотова пробормотала себе под нос:

– Станция – тоже, по сути, военная база. Надо подогнать сюда вооружение для этой лоханки. Штатное тут должно быть, но ещё пара-тройка пушечек не помешает. И система уничтожения штурмовых катеров тоже… Еды побольше…

По этому бурчанию было ясно, что она уже представляла себе, как отбивается от соединённого космофлота Содружества. Гели уже хотела ей намекнуть, что вооружённое противостояние поставит их в очень сложное положение, но тут Линда вдруг поддержала идею Василисы.