Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)
* * *
– Еще минут двадцать и будем на месте.
Петра обращалась со своей репликой к Марку, но проговорила это так, чтобы услышал не только муж за штурвалом, но и пассажир, сидящий на корме. Марк ласково ей улыбнулся, а красавчик, не назвавший своего имени и промолчавший все пять часов поездки, сверкнул одновременно глазами из-под козырька бейсболки и белоснежными зубами. Можно считать, тоже одарил ее улыбкой.
Когда вчера молодой чете океанологов, изучающих миграцию морских животных и рост планктона в этом регионе, позвонила одна из самых влиятельных женщин галактики, Петра не удивилась. Ариана Марсдон не раз просила ее доставить подарок сестре на остров. Петра с Марком все равно раз в неделю возили Гелене припасы: та неплохо доплачивала за услугу, а заработок у океанологов невелик. Но когда сегодня Петра увидела этот, с позволения сказать, подарок, у нее челюсть упала.
Вместо контейнера, коробки, кофра или чего-то такого, во что может быть упакован предмет, на пристани Петру с Марком ожидал пассажир. С первого взгляда бросилось в глаза то, что он был одет во всё белое: белые штаны, рубашка, блейзер, а к ним выбивающиеся из образа преуспевающего человека белые пляжные шлёпанцы и бейсболка. Всё самого высшего качества.
Такой наряд мог бы носить богач на отдыхе, а не “подарок”. Или этот костюм – нечто вроде упаковки? С Арианы станется так пошутить.
А в остальном мальчик был очень ничего. Молодой, симпатичный, даже скорее красивый парень, чуть выше среднего роста, тоненький, черноглазый и черноволосый.
Петра сразу определила: не землянин. Загорелый, но нетрудно заметить: загар свой приобрел в солярии на космической станции, а не так, как сама Петра: на борту океанографического судна под южным солнцем.
С собой у парня оказались станковой рюкзак, огромная сумка на колесиках и пластиковый кейс, в каких возят важные документы. Всё белого цвета. Возможно, как раз этот кейс и является подарком, а парень просто нотариус или адвокат. Но тогда зачем ему с собой столько вещей?
Он ничего не сказал ни Петре, ни ее мужу, просто протянул конверт с запиской от Арианы. Там был чек на приличную сумму и просьба доставить подателя сего на остров к Гелене Йенссон и оставить его там во что бы то ни стало.
Любознательная Петра хотела задать пару вопросов, но Марк ей не позволил. Он пожал плечами, признавая право заказчика на приватность, затем осмотрел парня, нашел, что его обувь, белые пляжные шлепанцы, на борту будет неудобной и велел переобуться во что-нибудь, что хорошо держится на ноге и не скользит. Парень достал из рюкзака кроссовки и переобулся без единого слова. Затем все поднялись на борт катера, рабочие загрузили последние коробки и контейнеры с припасами, и Марк вывел катер из бухты.
Пять часов предстояло плыть до острова, где поселилась Гелена, а оттуда еще часа два до базы океанологов. За это время Петра планировала выяснить, что же это за таинственный юноша.
Пустые хлопоты. Ей так ничего и не удалось узнать, а уж она старалась. На какие только ухищрения не пускалась, но парень молчал и только время от времени улыбался, скаля свои непристойно идеальные зубы.
Марк вел катер и искоса наблюдал за маневрами жены. Его во всем этом деле интересовала только сумма прописью на чеке. Что там богатые выдумали для своего развлечения, ему плевать. А что жена крутит хвостом перед этим странным парнем, так это просто из любопытства. Он хорошо знал Петру и прекрасно различал, когда есть повод для беспокойства. Сейчас его не было.
Он поймал несколько взглядов, которыми Петра сравнивала его самого с приезжим красавчиком, и в душе распространялось ласковое тепло: любимая женщина его ни на кого не променяет. Ну еще бы, куда этому тощенькому мальчонке до Марка!
Парень же смотрел на Петру с удовольствием, с каким глядят на красивый пейзаж. Любовался, одним словом. Ну конечно, его женой нельзя не любоваться. Литое сильное тело, покрытое ровным бронзовым загаром, копна коротко подстриженных выгоревших до соломенного цвета волос и глаза цвета окружающего их океана. Да и оделась она сегодня так, чтобы выставить себя в наилучшем свете: короткие шортики и рубашка, прикрывающая плечи, но завязанная узлом под грудью и эту грудь подчеркивающая. Морская кепочка “капитанка” придает ей вид лихой и задорный, что полностью соответствует действительности.
А паренек-то молодец. Сидит спокойно все пять часов, не жалуется, ни о чем не спрашивает, только время от времени скалится, но это у него, наверное, улыбка такая. Зато не трепло какое-нибудь. Марк сам был молчуном и болтливых не уважал.
Обычно все гости, которых Марк с Петрой привозили на остров, кроме, разумеется, госпожи Арианы, отправлялись обратно часа через два-три, несмотря на то, что суммарно дорога туда и обратно занимала почти десять часов. Только избранные оставались, но и то не более чем на двое, редко трое суток.
Если была возможность, Гелена просила Марка забрать их обратно в порт и хорошо за это платила, в других случаях отвозила сама на собственном глайдере. Интересно, этого она тоже быстро отправит? Если парень задержится у Гелены, то только потому, что не станет ей болтовней надоедать. Отвезти его обратно сегодня никому не удастся: с востока идет шторм, часов через шесть будет здесь. Марку надо успеть на базу до него, поэтому задержаться, чтобы забрать паренька, он не сможет, а на глайдере выйти в такую погоду – самоубийство.
Но через день-другой море успокоится и тогда Гелена скорее всего вытурит парнишку с острова.
За этими размышлениями Марк не заметил, как уже швартовал катер у причала на острове. Гелена не вышла их встречать: опять работает. Петра набрала знакомый номер, включила громкую связь и закричала в трубку:
– Гели, дорогая! Мы тебе все привезли. Еще тут подарочек от твоей сестры. Как с ним быть?
В ответ раздалось:
– Ребята, спасибо огромное. У меня завал, надо до завтра корректуру сдать. Так что вы уж без меня разберитесь. Знаете, что куда. А подарок в гостиной оставьте, освобожусь – посмотрю. Петра, я перевела тебе деньги за будущий месяц. Приедешь в следующий раз – поговорим. А теперь спасибо, спасибо, и еще раз спасибо.
Выслушав переговоры жены с хозяйкой дома, Марк обратился к “подарку”:
– Ну, парень, тебя велено в гостиной оставить. Нормально?
Тот не выразил недовольства, спокойно кивнул и Петра с Марком впервые услышали его голос:
– Нормально. Я останусь в гостиной.
Петра решила использовать мальчишку для пользы дела, раз уж он такой кроткий, и встряла:
– Это хорошо. А пока помоги нам разгрузиться. Видишь, Марк пошел за тележкой? Ты будешь из трюма доставать и на тележку ставить, а Марк отвезет в дом и там разместит.
Она боялась, что паренёк откажется, но он спокойно согласился:
– Я понял.
Геленин подарок сбросил на причал свои рюкзак, сумку и кейс и начал грузить на тележку ящики, которые ему указывала Петра. Когда же работа была закончена, просто взял свои вещи и пошел в дом, не попрощавшись с ней. Странный он все-таки.
Марк, распихавший припасы по шкафам и морозильным камерам, встретил его уже в гостиной.
– Ну, счастливо оставаться. Да, напомни Гелене, что большой шторм приближается. Еще часов пять, и будет здесь.
Тот улыбнулся своей дежурной улыбкой на все тридцать два зуба:
– Обязательно. Счастливого пути.
Парень в последний раз сверкнул чёрными глазами из-под козырька бейсболки, и Марк покинул остров, размышляя: а все ли с красавчиком в порядке и стоило ли оставлять его наедине с беззащитной женщиной. Если бы не шторм, он задержался бы и выяснил что к чему, а возможно и увез бы сомнительного юношу обратно на материк. Но следовало торопиться: катер от бури можно укрыть только в бухте, где располагалась их океанографическая база.
* * *
Ариэль всю дорогу глазел по сторонам. Ему, рождённому, выращенному и прожившему все 25 лет своей жизни на специальной станции в глубинах космоса, на Земле все казалось необычным и фантастически прекрасным. Море, небо, скалы, песок, цветущие кусты и развевающиеся на ветру веера пальмовых листьев… Для того, кто прожил жизнь среди серых металлических стен и никогда не дышал открытым воздухом живой планеты, это было настоящим потрясением.
Вообще, последние три месяца он испытывал постоянный эмоциональный шок, так резко все поменялось и так много новых впечатлений получал он практически каждый день.
Сначала пришедший за ними, шестнадцатью выросшими на космической базе юношами, звездолет и гибель старой военной базы, которую он долго считал домом и видел собственными глазами, как она разлетелась на куски, затем почти месячное заключение на огромной космической станции, откуда каждый день исчезали его товарищи, пока их с Дамианом не осталось двое.
Оттуда их вдвоём перевезли на Аяву, планету-курорт, в поместье госпожи Арианы Марсдон, где им пришлось разлучиться. Дамиана забрала в свой особняк госпожа Ариана, а Ариэля поселила в домике для гостей и забыла его там.
Он прожил последние два месяца практически в одиночестве, после чего госпожа Ариана всё-таки вспомнила о нём и одним махом решила его дальнейшую участь. Ариэль стал подарком ко дню рождения для её сестры госпожи Гелены. Ему купили целый гардероб модных одёжек и отправили на Землю в обществе унылого помощника нотариуса с Аявы, который должен был передать его и все необходимые документы новой хозяйке.
Путь оттуда до причала, откуда катер Марка и Петры должен был доставить его на новое место жительства, запомнился Ариэлю плохо. Они меняли виды транспорта, сначала летели на одном звездолёте, потом на другом, затем в челноке, а уже на Земле четыре раза пересаживались с поезда на магнитной подушке на глайдер, с него на электромобиль и опять на глайдер. Перемещались с такой скоростью, что в мозгу все картинки, связанные с поездкой, оказались смазанными.
В маленький городок на берегу океана они прибыли вчера вечером в полной темноте. Утром унылый клерк вывел его на пирс вместе с вещами, вручил кейс с документами, конверт и дал дальнейшие инструкции. Катер Марка он ждать не стал, торопясь обратно.
Ариэль остался один на совершенно чужой ему Земле.
Обилие впечатлений от ужасных до прекрасных истощило его эмоционально, пусть физически он и пребывал в прекрасной форме. Сейчас сил хватало только на то, чтобы смотреть во все глаза, впитывая, то, что его окружало. Понимать и адекватно реагировать было невозможно, поэтому он и не пытался заговаривать с Марком и Петрой, хотя они ему оба очень понравились. Таких он до сих пор еще не встречал.
Высокий, мощный, атлетически сложенный Марк улыбался нежной детской улыбкой, говорившей: все будет хорошо, не дрейфь. С разговорами не приставал, за все время сказал всего несколько слов, и каждый раз по делу. Он уверенно вел катер и за все пять часов даже не присел, только поел бутерброды, которые его жена совала ему прямо в рот.
А Петра… Та вообще была как волшебная сказка. Она ничем не напоминала госпожу Ариану или красавиц из рекламных роликов, но была прекрасна, как все вокруг, как небо и океан. Она несколько раз пыталась вызвать Ариэля на разговор, но у него просто язык прилип к небу от обилия впечатлений, и в ответ на вопросы женщины он не мог произнести даже простого “да”.
Потом он подумал о госпоже Ариане и о той госпоже, к которой он едет, и от души пожелал, чтобы она как можно больше походила на Петру. А ведь еще вчера он надеялся, что его хозяйка будет такой же, как Ариана.
Ариану он впервые увидел на галактической станции. Там их держали в особом отсеке, планируя продать подороже. Она вошла в каюту, где сидели все вывезенные с базы, и Ариэлю показалось, что вместе с нею вошел свет, так она была прекрасна. Красотой Ариана превосходила всех моделей из модных изданий: стройная, с роскошной фигурой, великолепными рыжими волосами, изумрудными глазами и совершенным лицом. Она казалось юной, и только потом Ариэль понял, что госпожа уже зрелая женщина.
Красавица обошла всех, с каждым перебросилась парой слов, но сразу было заметно, что ее выбор пал на Дамиана. С ним она говорила около получаса. А потом Ариана исчезла и не появлялась до того дня, когда Ариэль остался с Дамианом один: всех остальных забрали покупатели.
Когда же она явилась снова, стало ясно: Дамиан остался здесь только потому, что она за него уже заплатила. Ариэля же отдали ей просто впридачу, так как желающих на него не нашлось.
Затем их двоих отвезли в поместье госпожи на Аяве. Там Ариэлю понравилось, хотя сейчас он понимал: эта курортная планета не шла с Землёй ни в какое сравнение. Но там он впервые увидел небо над головой и зелень не в кадках, а растущую из почвы. Это его потрясло настолько, что он за счастье посчитал возможность помогать садовнику и знакомиться таким образом с жизнью растений.
Ариана была очень добра к Ариэлю: поселила его в гостевом домике, накупила одежды и разных разностей, разрешала гулять по поместью, купаться в бассейне, пользоваться мировой сетью и ничего не требовала.
Все ее внимание было отдано Дамиану, и Ариэль понимал: так правильно. Друг выше ростом, сильнее, умнее и красивее, великолепная госпожа не могла выбрать никого иного, тем более его, Ариэля, который среди своих считался «бракованным». Все шло чудесно, Ариэль прижился в поместье, ел, пил, спал, читал разные разности в сети, смотрел фильмы, рисовал и ковырялся в земле под надзором садовника, с которым сдружился, но в один прекрасный день Ариана позвала Ариэля в кабинет и сказала:
– Милый мальчик, ты больше не можешь здесь оставаться. Мне ты не нужен и я не собираюсь держать тебя в своем доме. Я вообще не собиралась тебя брать, но Дамиан просил меня за тебя. Он не хотел, чтобы вы потерялись. Я придумала: ты поедешь к моей сестре, будешь моим ей подарком ко дню рождения. Я навещаю Гелену три-четыре раза в год, так что ты будешь видеться с Дамианом, как он просил. Но хозяйкой твоей будет моя сестра Гелена Йенссон.
Ариэль перепугался, но ничем этого не показал. Коротко ответил:
– Да, я понял вас, госпожа.
Но на самом деле ничего он не понял, только почувствовал горечь оттого, что его прогоняют. Зато когда узнал от адвоката, оформлявшего дарственную, что госпожа Гелена живет на Земле, не на Терре-2 или другой такой же, а на настоящей Земле да ещё на острове в океане, обрадовался, как дитя. Он полетит на прародительскую планету!
Побывать на Земле хотели все люди Галактики, но большинству так и не удавалось осуществить эту мечту. Сейчас туда почти нереально было попасть даже с экскурсией. Мало кто мог и хотел заплатить бешеные деньги за пять дней пребывания под постоянным надзором экологической полиции.
Но для большинства других вариантов просто не существовало.
После того, как с великим трудом была остановлена экологическая катастрофа и с Земли выселили на другие планеты большую часть ее обитателей, там осталось жить совсем немного людей, не более одного миллиона. Это были служащие экологического надзора, ученые, специалисты, занятые изучением и сохранением законсервированных достопримечательностей, работники сферы услуг и богачи, которые могли себе это позволить. Об этом Ариэль узнал ещё когда овладевал школьной программой.
Кто такая Гелена Йенссон, почему она живет на острове и чем он там будет заниматься Ариэль не задумывался. Узнает, когда придёт время. Сейчас его волновало только, какая она, его новая хозяйка.
Марк и Петра оставили его одного в доме госпожи Гелены, не дав никаких инструкций. Значит надо ждать, а пока можно оглядеться. Комната, в которую Ариэль попал, войдя в дом через просторную веранду, ему понравилась. Не роскошно, как в поместье Арианы, без позолоты, лепнины и резьбы, но уютно и красиво.
Светлая комната с белыми стенами и полом, устланном циновками. В каждой стене по двустворчатой двери. Огромные окна, обращенные к океану, прикрыты бамбуковыми жалюзи. Из бамбука и ротанга здесь сделано все: наличники окон, двери, мебель. На стенах очаровательные акварели в бамбуковых рамках.
В доме Арианы предоставленный самому себе Ариэль занимался в основном чтением. Среди прочего ему попалось много пособий по архитектуре и дизайну, которые его интересовали ещё в прежней жизни. Правда, на базе ни у кого ни чём таком даже понятия не было, но у Ариэля оказались природные способности к рисованию и он пытался с помощью мировой сети научиться хоть чему-нибудь в этой области. Но там его ресурсы были ограничены, а в доме Арианы такие материалы водились в изобилии. Кажется, большая их часть осталась от времён, когда хозяйка перестраивала поместье. Ариэлю их отдали и сказали, что он может пользоваться ими как захочет.
Он пересмотрел все, на какие ему хватило времени и сил, и составил себе представление об этой стороне жизни. Научился различать стили, узнал, какие материалы как выглядят, понял, по какому принципу строят и отделывают здания, а главное, выяснил для себя, что ему нравится, а что нет.
Сейчас Ариэль чувствовал, что в эту комнату вложен талант и бездна вкуса декоратора, умудрившегося сделать стильный и вместе с тем тёплый жилой интерьер, который и в беспорядке не будет смотреться убого.
Здесь он чувствовал себя много уютнее, чем в шикарном бунгало на Аяве, а с раззолоченными интерьерами главного дома поместья уют дома Гелены и вовсе не хотелось сравнивать.
Он скинул в углу свои вещи, белый пластиковый кейс положил на низкий столик и сел в кресло, готовый ждать хозяйку сколько потребуется. Потребовалось часа полтора. Ариэль уже начал дремать, когда двери слева от входа распахнулись и в комнату вошла женщина. Среднего роста, темноволосая, загорелая, босая, в белой просторной тунике без рисунка и белых же полотняных штанах чуть ниже колен. С первого взгляда она показалась Ариэлю невзрачной. Обычная женщина, в виденных им фильмах такие никогда не становились главными героинями. Увидев свою предполагаемую хозяйку, Ариэль вскочил, да так резко, что чуть не навернулся. Женщина остановилась и вперила в него взгляд холодных серо-зеленых глаз.
– Это тебя мне прислала моя сестра Ариана?
Он слегка поклонился как его учили:
– Да, госпожа.
Женщина недовольно покачала головой.
– В качестве подарка? Ну и юмор у моей сестрицы. Ладно, бери вещи, я отвезу тебя обратно на материк.
Ариэль не стал говорить, что ему некуда податься. Глупо. Ни малейшего смысла. Госпожа Гелена просто вернет его Ариане, да и все, а та продаст кому-нибудь. Жалко. Ему здесь понравилось. Он вспомнил последние слова Марка и ответил правильно:
– Мне велели вам передать: сюда идет большой шторм. Господин Марк предупредил, он скоро начнётся.
Выражение лица женщины изменилось, она нервно щёлкнула пальцами.
– Блин, ведь точно, был такой прогноз. Надо же так заработаться… Ну ладно, отвезу тебя после шторма. А сейчас ты мне поможешь… Как, кстати, тебя зовут?
– Ариэль, госпожа.
Она кивнула, показывая, что услышала его имя.
– Меня зовут Гелена. Не госпожа, а Гелена, понял?
– Понял, Гелена.
Ариана никогда не возражала против того, чтобы ее называли госпожой. А эта… Она не заинтересовалась ни им, ни его документами, а сразу захотела его выгнать. Ей не нужен такой как он, и она даже не подумала, куда он теперь денется. Как вовремя он вспомнил про штормовое предупреждение! Теперь хотя бы пару дней можно будет не думать о том, что с ним будет завтра. А за это время он должен доказать госпоже, нет, Гелене свою полезность, чтобы она его оставила. Ведь нужен же ей кто-то, чтобы следить за домом, пока она работает.
Судя по словам о корректуре, которые он ухватил из разговора Гелены с Петрой, она что-то пишет и публикует. Почитать бы! Но это потом. Сейчас он должен выразить готовность приносить пользу.
– Я помогу, только скажите, что нужно делать.
Гелена улыбнулась и показала на вход:
– Пойдем, надо будет разобрать причал. А после бури поможешь собрать.
На веранде она откинула люк в полу и достала оттуда веревки и корзины. Потом отвела на причал и показала:
– Вытаскивай штыри и складывай в корзину. Ты по правой стороне, я по левой. Потом снимем прогоны и настил.
Говоря, она ловко орудовала, показывая, что нужно делать. Ариэль повторял за ней, тем более что в задании не было ничего сложного. Но пришлось попотеть: все снять и уложить в подобие подвала удалось часа за полтора. Когда они закончили, в море уходили два ряда голых свай. Небо все еще было ясным и синим, солнце палило немилосердно, но на горизонте склубилась огромная черная туча, которую можно было принять за отдаленный берег, если не знать, что никакого берега там нет.
Наконец Гелена закрыла люк, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба и сказала довольным тоном:
– Вовремя мы закончили. Еще час-полтора, и на остров налетит шквал. Пойдем, Ариэль. Ты заслужил хороший обед. А защиту я сейчас активирую.
– Защиту? – удивился он.
Женщина пожала плечами.
– Да. Если ты заметил, мой дом прижат к скале, так что с тыла нам ничего не грозит. А спереди у меня есть щит от бури, его можно опустить, чем я сейчас и займусь. Если бы дом стоял на открытом месте, шит бы унесло первым же порывом. А так он отлично служит уже не первый год. Это мой архитектор придумал. Здорово, правда?
– Здорово. Без щита вы бы остались без крыши и веранды.
Женщина вдруг тепло, по-доброму улыбнулась.
– Сообразительный. Ну что ж, любой труд должен быть вознаграждён. Пойдем.
Она отвела Ариэль на кухню, которая находилась за гостиной, отделенная от нее небольшим тамбуром.
Как ни понравилась ему первая виденная им комната, но кухня понравилась больше. Там было всё, что можно пожелать: большая плита под медным колпаком вытяжки, огромный холодильник и двустворчатый морозильный шкаф, удобные столы и и всевозможные приспособления, делающие кухонную работу веселой игрой. Никакого пластика, по крайней мере на виду: везде только металл, камень, стекло, керамика и вездесущий бамбук.
Гелена вытащила из холодильника пару глиняных горшочков и сунула в специальную печку. Туда же, только в другое отделение, поместила низкий стеклянный лоток. Набрала на панели несколько цифр:
– Ну вот, мусака будет готова минут через семь, а сливовый пирог – через двадцать. Как раз успеем поесть до шторма.
Ариэль еще не забыл про защиту дома, поэтому взволнованно спросил:
– Гелена, может, стоит поторопиться? Я насчет шторма. Поесть мы всегда успеем.
Она хищно улыбнулась и замотала головой.
– Нет! Хочу полюбоваться стихией прежде чем опускать защиту. Через час шторм будет уже близко, но еще на безопасном расстоянии. Это потрясающе красиво и страшно. Или ты боишься?
Ариэль ответил уклончиво:
– У меня нет вашего опыта, поэтому, наверное, мне неспокойно.
На лице госпожи Гелены появилось одобрение.
– Хороший ответ. Пожалуй, я как-нибудь переживу твое присутствие в моем доме до конца шторма.
Она достала горшочки из печки и поставила один перед Ариэлем. Сунула в руку ложку:
Ешь! Должно быть вкусно.
Действительно, содержимое горшочка оказалось восхитительным. Под жирной коркой запеченного сыра скрывалось нежнейшее мясо с овощами в густом ароматном соусе. Ариэль не заметил, как снес всю вкуснятину и стал скрести ложкой по стенкам горшочка в надежде добыть еще немного соуса. Он и не подозревал, что так голоден. Хотя чему тут удивляться: утром ему было не до еды: чашка кофе и булочка, вот и все. С тех пор прошло уже восемь часов, немудрено проголодаться. Женщина заметила, с каким аппетитом он наворачивает свою мусаку и прокомментировала:
– Тебя что, полгода не кормили? Подожди, сейчас пирог поспеет. Он большой, наешься. Что будешь: кофе или чай?
Вообще-то Ариэль хотел молока или сока, но Гелена спрашивала с таким нажимом, что он не решился озвучить свои желания и коротко ответил:
– Чай.
Его учили, что спорить с хозяином недопустимо. Гелена пошарила у себя за спиной, достала две кружки, кинула в каждую по пакетику чая и налила кипятка. Пока она действовала, печка издала короткую трель.
– Вот и пирог.
Пирог оказался волшебным. Вообще все здесь напоминало сказку, даже странная хозяйка была скорее похожа на замаскировавшуюся добрую волшебницу.
Это немного пугало: Ариана была вылитая фея, ей только крылышек за спиной не хватало, но вышвырнула его из рая, не дрогнув. А эта ее сестра ведет себя с ним как с мальчишкой, приехавшим погостить к старшей родственнице. Хотя что он, Ариэль, знает о родственницах, у него никогда не было и не могло быть родных.
После еды Гелена потащила его обратно в гостиную, пихнула к окну:
– Смотри!
Огромная черная туча была уже совсем близко, она закрыла три четверти неба. Ее очертания менялись с каждым мигом, как на ускоренной съемке. Было видно, что там впереди идет сильный дождь. Его косые струи создавали туче серый шлейф, а молнии, бившие у нее внутри, вдруг освещали все на мгновение мертвенным светом, то белым, то голубым, то розовым. Красиво, но жутко.
– Полюбовался? Сейчас до нас дойдет, еще минут десять, и все. Внимание, я закрываю дом.
Ариэл молча закивал, не в силах оторваться от завораживающей картины. Гелена чем-то зашуршала, раздался скрежет, и сплошная металлическая стена отрезала гостиную от бушующей стихии. Юноша вышел из оцепенения. Посмотрел на хозяйку: она плюхнулась в большое плетеное кресло и приглашающе указала ему на второе: садись. Отказаться было нельзя. Похоже теперь наконец состоится их знакомство и Ариэлу будет позволено рассказать о себе. Он сел и принужденно улыбнулся. Женщина ни о чем не спрашивала. Не торопила его, просто рассматривала, как рассматривают экспонат в музее или, скорее, новую сомнительную покупку: купила, а что с ней делать, ума не приложит.
Когда Ариэль наконец собрался с духом чтобы заговорить первому, ударила буря. Дом весь застонал, завибрировал, и свет погас.
– Опять электричество накрылось, – констатировала Гелена, – Хорошо, что успели щит опустить. Ничего, сейчас свечи зажжем. Здесь все на солнечной энергии, но в грозу конденсаторы автоматически отключаются, чтобы пробоя не было. У меня есть генератор, незаконно, конечно, но я не могу позволить продуктам испортиться. К сожалению его хватает только на холодильник и насос. Ты как, видишь что-нибудь?
Темнота не была абсолютной, поэтому Ариэль ответил:
– Да, Гелена, кое-что вижу.
– Комод видишь? Возьми в верхнем ящике свечи и спички. Знаешь, что это такое?
– Читал.
– Отлично. Там сверху два подсвечника. Поставь и зажги хотя бы одну свечу. Тогда я тоже всё увижу и мы устроим освещение.
Ариэль покорно выполнил распоряжение хозяйки. Как только первая свеча загорелась, Гелена спрыгнула с кресла и начала расставлять свечи по всей комнате. Пояснила, хотя он не спрашивал:
– Я плохо вижу в сумерках. Говорят, в рационе не хватает витамина А. Ерунда. Я только и жру тоннами морковь, перец и всякое такое. По-моему, он у меня просто плохо усваивается. Самое неприятное, что пока буря не кончится, я не смогу работать, – она махнула рукой, – Ладно, для разговора света достаточно. Садись и рассказывай.
– Что?
Женщина удивилась:
– Как что? Всё. Откуда ты взялся, какое отношение имеешь к моей сестре, с какой радости она тебя мне прислала и в каком качестве?
От волнения Ариэль даже забыл, что она просила не называть себя госпожой.
– Да, госпожа Гелена, я как раз и собирался вам все рассказать. Но мне нужно для этого кое-что вам показать.
– Давай, показывай.
Он поднялся, схватил со столика кейс, добыл из него белую папку и достал из кармана ключ. За это время Гелена вытащила откуда-то блюдо с цукатами и орехами и водрузила на стол рядом со своим креслом. Ариэль с поклоном протянул папку ей.
– Так, это что?
– Это мои документы. Технический паспорт, генетическая карта, сертификаты, договор дарения.
Спокойное, доброжелательное лицо женщины вдруг исказил ужас:
– Ты андроид?
Ариэль, строго говоря, не был роботом или даже биороботом, которых и называли андроидами. Но и натуральным, рождённым женщиной человеком не был тоже. По крайней мере прав у него было столько же, сколько у андроида. Без хозяина он существовать не имел права: считался угрозой и мог быть отправлен на уничтожение. Поэтому реакция Гелены его обидела и напугала.
А хоть бы и андроид! Чего хозяйка так всполошилась? Она что, наслушалась всяких бредней и боится таких, как он? Верит, что они тупые монстры? Думает, он сейчас будет ее насиловать и убивать? Только бы не завизжала или не начала плакать. В такой ситуации он не справится.
Но Гелена практически тут же взяла себя в руки. Вместо ужаса на ее лице возникла спокойная обреченность.
– Узнаю мою сестру. По-моему, ей доставляет удовольствие играть судьбами людей. Мне тоже, но я это делаю на бумаге, а она претворяет в жизнь. Парень, не волнуйся. Я в ужасе не от того, что ты андроид. Я в ужасе от выдумок Арианы. Мне только не хватает стать рабовладелицей.
С этой стороны Ариэль вопрос не рассматривал. Сейчас его волновало другое: прогонит его Гелена, когда кончится ураган, или оставит здесь? Лучше бы оставила, потому что идти ему всё равно некуда. Ни денег, ни профессии, ни нормальных, человеческих документов, которые давали бы ему хоть какие-то гражданские права, у парня не было, а без них не выжить. В лучшем случае его выловят местные власти и вернут хозяйке. В худшем – продадут какому-нибудь любителю экзотики. А Гелена ему понравилась. Она казалась безопасной.
Как бы подтолкнуть хозяйку к принятию правильного решения?
– Гелена, вы будете смотреть мои документы?
Она удивилась его настойчивости.
– Для тебя это очень важно? Ну, чтобы я посмотрела? Давай потом, сейчас я не в состоянии. Ты мне лучше все устно расскажешь. Во время бури все равно делать нечего.
Ариэль немного растерялся.
– Но я не знаю… Не знаю, что вам интересно.
– Всё. Если затрудняешься, буду вопросы задавать. По опыту знаю: по вопросам рассказывать легче. Итак, первый вопрос: откуда ты взялся?
Ну и вопросец. Ариэль и сам не представлял, как на него ответить. Но молчать было бы невежливо, и он начал рассказывать.
* * *
Он был результатом масштабного генетического эксперимента. Ребёнок из пробирки. Причём выращенный в ней, вернее в особом аппарате, который учёные называли между собой «искусственной маткой», от начала до конца.
С его генами предварительно поиграли. Те, кто затевал этот эксперимент, надеялись получить универсальных доноров, тех, чьи органы подходили бы сразу большому числу потенциальных реципиентов. Создать абсолютно универсального донора не удалось, но было выделено восемь линий наследственности, в которые укладывалась специфичность всего человечества. Оставалось определить, к какой именно линии относится нуждающийся в трансплантации и пересадить ему орган подходящего донора.
