Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

То, что искусственно созданных парней можно не спрашивать о согласии, а просто разбирать на запчасти, было яснее ясного. Проблему составляло то, что их нельзя было использовать сразу как родятся. Материал должен был вырасти. Именно материал: люди, не считавшиеся людьми. Для закона они вообще не существовали.

Эксперимент относился к разряду запрещённых, поэтому его производили на космической базе, по документам считавшейся заброшенной, но оборудованной по последнему слову техники.

Правда, это не относилось к условиям жизни искусственно созданных мальчиков. Их существование можно было с первого дня жизни определить словом “казарма”.

Руководство считало неправильным относиться к ним так же, к обычным детям. Они были всего лишь биологическим материалом, а не будущими людьми, поэтому поначалу их ничему, кроме гигиенических навыков, не обучали. Не учили бы и этому, если бы могли в таких условиях справиться с сохранением здоровья целой толпы мальчишек. Но любые человеческие взаимоотношения между ними и персоналом были запрещены. Поэтому поначалу мальчики отлично развивались физически, но в умственном развитии отставали. До четырёх лет никто из них даже говорить не умел.

Но затем стало ясно, что без возможности нормальной коммуникации с этим выводком человеческих зверят управлять ими не удается, а продать сразу всех значило рассекретить проект и получить на свою голову проверки и судебные иски, которые съедят на корню всю возможную в будущем прибыль.

К тому времени уже стало ясно, что продажа искусственно выращенных существ на запчасти не оправдала себя в коммерческом плане, зато оправдала в научном. На основе их клеток, которые у них регулярно брали, в специальных термостатах выращивались отдельные ткани и органы. Вот они оказались отличным, высокорентабельным товаром.

Но эксперимент продолжал быть незаконным, а следовательно, чем меньше народу о нём знало, тем было лучше. У хозяев проекта возникла идея сделать из мальчиков операторов, которые будут работать на базе, обеспечивая сами себя.

Персонал заменили и мальчишек в ускоренном темпе стали обучать. Они оказались на редкость способными. Меньше чем через год все заговорили, а через три все уже отлично читали, писали и пользовались выданными им планшетами. С их помощью руководство решило задачу дальнейшего обучения и все мальчики стали постигать то, что было в планшет заложено: тариатанский вариант программы обычной школы.

С десяти лет от старого персонала остались лишь ключевые фигуры, всю работу как по жизнеобеспечению станции, так и по выращиванию донорских органов, мальчишки выполняли сами.

Но это не мешало эксперименту по созданию идеальных доноров идти полным ходом. Воспитатели внушали детям, что они созданы для спасения жизни людей и должны гордиться своим призванием. Регулярно кто-то из мальчиков исчезал, причём происходило это ночью без свидетелей. Только утром на перекличке становилось ясно: ушёл ещё один.

Изначально их было сто двадцать. Сто двадцать новорожденных генетически изменённых мальчиков, появившихся на свет в течение полутора каких-то восемнадцати месяцев. Через десять лет их осталось пятьдесят шесть. Остальные были проданы на органы.

Но как раз в то время сведения о торговле искусственно выращенными детьми просочились в прессу. Шесть лет шли дебаты в Мировом Парламенте, шесть лет журналисты и общественность боролись за запрещение такой практики. В результате когда Ариэлю исполнилось шестнадцать, создание искусственно измененных человеческих организмов и продажа их на органы были запрещены Галактическим Содружеством. К тому времени мальчиков осталось тридцать девять. Естественно, им о новых условиях, в которых вынуждены действовать их владельцы, никто не сказал. Об этом он узнал, когда пытался во всём разобраться и для этого изучал в сети ранее недоступные ему документы, сидя в поместье госпожи Арианы.

Хозяева базы были крайне недовольны. Ещё бы! Накрылся такой прибыльный проект. Было решено распродать мальчишек как рабов-андроидов. Всё равно людьми по меркам Содружества они не являлись, а были собственностью компании. Что уж сделает с рабом новый хозяин никого не волновало. Может и на органы пустить.

По сути это и была та уловка, к которой прибегли, чтобы обойти закон, но она не сработала. Мальчики-доноры стоили так дорого, что позволить себе приобрести такого могли только те, кто ни за что не стал бы пользоваться услугами подпольной клиники. А легальная никогда бы не стала нарушать закон и использовать результаты противозаконной деятельности.

Целый год хозяева пребывали в растерянности. За это время продали всего двоих. Но тут в руководстве базой сменились люди. Ариэль не знал, с чем это связано, заметил только, что после приезда инспекции, из которой он никого не знал в лицо, весь персонал сменили.

Парней продолжали продавать, но куда и зачем, никто не знал. Зато их стали учить разным полезным вещам: работе с ИскИном и мировой сетью, пилотированию космических кораблей, вождению наземных видов транспорта, а также всему тому, что могло бы пригодиться в жизни вне базы. Пусть это были всего лишь симуляторы, но в поместье Арианы Ариэль опробовал свои навыки и пришёл к выводу: ему не хватает только практики.

Кроме общеполезных знаний и навыков юношей начали обучать и другим вещам. Стали проверять личные способности каждого, которые раньше никому не сдались, и предлагать индивидуальные программы обучения. Естественно, компьютерные, о живых учителях парни даже мечтать не могли. Ариэлу всегда нравилось рисовать, поэтому его обучали по найденной в сети программе для дизайнеров и архитекторов. Для полноценных уроков живописи и рисунка потребовались бы краски, кисти, карандаши, бумага, то, чего на базе никогда не было.

Наконец год назад им объявили, что принято решение об уничтожении базы и завершении эксперимента. Тогда их еще оставалось двадцать три человека. Но когда три месяца назад прибыла правительственная комиссия Содружества, то нашла на базе всего шестнадцать парней. Среди них был и Ариэль.

Их забрали, посадили в звездолёт и, когда он отошёл от базы на достаточное расстояние, сопровождающий пригласил всех в салон, где на большом экране они могли видеть, как взорвалась космическая база, бывшая без малого двадцать пять лет их единственным домом. Какого эффекта желали достичь те, кто велел сопровождающему заставить их лицезреть это страшное и величественное зрелище, Ариэль не знал. Подозревал, что им таким образом намекали: к старой жизни возврата не будет. Но то, что многие плакали, он запомнил.

Ни сам он, ни его лучший друг Дамиан не проронили слезинки, но это не значило, что их не проняло.

Затем звездолёт доставил их на огромную современную космическую станцию, где их заперли в комфортабельном, но отрезанном от основного пространства отсеке. Практически первой, кто там появилась из посторонних, была Ариана.

До неё мальчики никогда не видели женщин, если не считать нянек, которые занимались ими в первые годы жизни, но их они почти не помнили. Потом весь персонал базы был строго мужским, так что представления мальчишек о женщинах были умозрительными. Только картинки в сети, не больше.

А тут перед ними возникла божественная красавица. Неземное, волшебное существо. У парней был шок: они не представляли, что женщина может быть прекраснее, чем самая прекрасная мечта. Хотя потом Ариэль понял: их мечты были сплошным убожеством из-за того, что они никогда не сталкивались с реальностью. Но тогда Ариана всех ошеломила.

Она поговорила с каждым и выбрала Дамиана, но не стала его сразу забирать, потому что ей срочно надо было на время покинуть станцию по важным делам.

Вскоре следом за ней пришли другие дамы, не такие красивые и роскошные. Каждая из них увела с собой по парню. Только Ариэля никто не выбрал. Он был самым плохоньким изо всей компании: слишком худым, недостаточно рослым и не очень красивым. Дамиан этому откровенно радовался: он не хотел терять единственного друга. Поэтому, когда Ариана вернулась, чтобы увезти его с собой его, тот упросил красавицу забрать последнего оставшегося. Ариэля ей уступили по дешевке.

Гелена слушала внимательно, почти не перебивала, только когда Ариэль замолкал, задавала наводящие вопросы. История её “подарка” явно взволновала женщину. Когда юноша наконец замолчал, она задумчиво произнесла:

– Да, парень, непросто тебе пришлось. У меня появилось много вопросов. Но прежде чем я тебе их задам, мне надо подумать. Одно ясно: отправлять мне тебя некуда, если я не хочу чтобы ты погиб. Так что поживёшь пока здесь. И кстати: ты не против, если я из твоей истории сделаю роман?

Услышав, что Гелена не собирается его прогонять, Ариэль был заранее на всё согласен, о чём и поспешил ей сообщить.

Она поднялась с кресла, взяла в руки подсвечник с комода и поманила его за собой.

– Пойдём, я покажу тебе комнаты для гостей. Их у меня четыре, там есть всё нужное. Выбери себе любую и располагайся.

На этот раз они вошли в дверь, которая располагалась справа. За ней скрывался узкий коридорчик, из которого можно было попасть в четыре комнаты. Гелена пояснила:

– Вот эти две с видом на океан, вон та – на океан и скалу, к которой лепится дом, а последняя – с видом на мой внутренний дворик. Правда, сейчас ничего разглядеть невозможно, защита не позволяет. Но в принципе комнаты равноценные. Если тебе не понравится та, которую ты выберешь сегодня, потом можно будет поменять. Вообще чувствуй себя свободно. У меня одно условие: главное чтобы ты не ходил в мои комнаты, ни в кабинет, ни в спальню.

Ариэль поблагодарил хозяйку, толкнул дверь в первую попавшуюся комнату и затащил туда свои вещи. Гелена вручила ему свечу и ушла. Он осмотрелся. Хорошее помещение. Просторное, скромно, но продуманно обставленное. Тот же стиль, что и в гостиной: белые стены, белое покрывало на низкой и широкой кровати, застеленный циновками пол, два кресла, столик и комод. Сбоку дверь в ванную, а рядом неотличимые от неё внешне дверцы встроенных шкафов.

В свете одной-единственной свечи всё в комнате казалось таинственным и живым. Но Ариэля это не пугало, наоборот, радовало. Главное, что Гелена разрешила ему остаться и теперь здесь его дом!

Он подошел к спрятанному за бамбуковыми жалюзи окну и открыл его. В комнату ворвался дикий шум. Там, на улице, выла и грохотала буря, к её звукам добавлялся железный лязг, который издавала под ударами стихии защита дома. Ариэль даже не представлял, что здесь такая хорошая звукоизоляция: в доме кроме темноты ничто не напоминало о том, что творится снаружи.

– Эй, – услышал он голос Гелены из коридора, – Закрой окно! Открывать его сейчас – неудачная идея. Даже в гостиной слышен грохот.

Ариэль молча повиновался и сразу стало тихо.

Гелена не стала к нему входить, просто добавила:

– Иди-ка ты спать. Кормить сегодня я тебя больше не буду, а в темноте делать нечего. Свеча скоро догорит.

– Хорошо, Гелена, – выразил своё согласие юноша.

Она не стала отвечать, поверила ему на слово и ушла. А на Ариэля тяжелой ношей навалилась усталость. Слишком много он нервничал в последние дни, слишком неопределённой и зыбкой казалась собственная судьба. Он напрягал все душевные силы, чтобы не сорваться в пропасть отчаяния, держался изо всех сил. Сейчас, когда появилась какая-то ясность, его вдруг отпустило и всё накопленное утомление рухнуло на плечи.

Ариэль едва успел раздеться и упасть на кровать, как глубокий сон без сновидений накрыл его с головой.

* * *

Гелена давно не была так сердита. Выдумка Арианы просто вывела её из себя. Надо было догадаться: прислать ей мальчика для постельных утех! Ари почти с самой смерти Калле уговаривала сестру завести любовника. Мало того, она постоянно ей кого-то сватала. Приглашала в гости и знакомила, приезжала на остров с какими-то посторонними мужиками… Но чтоб такое?! Где только взяла?!

Она бросила недовольный взгляд на сестрин подарочек, который при её появлении вскочил с кресла и застыл статуей.

Хм… Хорошенький. Черты лица правильные, кожа смуглая, гладкая и чистая, из-под ровных, будто нарисованных бровей смотрят карие, почти чёрные глаза оленёнка. Волнистые смоляные кудри достигают плеч. А чтобы подчеркнуть его смугло-матовую южную красоту ехидна-сестричка ещё и одела мальчишку во всё белое. Вот только росточка разве что чуть выше среднего, да в плечах узок. Худенький, хрупкий мальчик, полная противоположность Калле, который был почти великаном. Похоже, это тоже намёк. Мол, пора забыть прошлое.

Гелена была готов наорать на юнца и выгнать его с острова поганой метлой в тот момент как только увидела. И если бы он вёл себя так, как обычные Арианины кандидаты, то даже приближающийся шторм вряд ли удержал бы Гели от решительных действий.

Но юноша спас сам себя тем, как он держался. Его спокойное достоинство перед лицом весьма неприятной ситуации усмирило гнев Гелены и заставило посмотреть на мальчика более пристально.

Паренёк выглядел перепуганным, не было в нём наглости и жеманства, свойственных красавчикам, продающим себя стареющим дамочкам.

А то, как охотно он бросился помогать разбирать причал и как старательно трудился, и вовсе смягчили женщину. В конце концов пусть побудет здесь до конца шторма. Всё равно гостевые спальни пустуют. Не объест же он её!

Так Гелена думала ровно до того момента, как мальчишка предложил показать ей свои документы. Она сначала не поняла, какие и зачем. Но когда он перечислил…

Красавчик оказался не мальчиком по вызову! Такого Гели без зазрения совести отправила бы обратно в тот бордель, откуда он прибыл. Но Ариэлю некуда было идти.

Стерва Ари оформила его как собственность госпожи Гелены Йенссон, урождённой Ригел. Даже если бы хозяйка отпустила его и снабдила достаточным количеством денег, очень скоро получила бы его назад вместе со штрафом за ненадлежащий надзор за своей собственностью. А отказаться принять Ариэля обратно значило обречь мальчика на уничтожение. Этого Гелена не могла допустить. И даже не потому, что он красивый, хорошо воспитанный, разумный и доброжелательный. Просто он – человек, что бы ни говорил об этом закон.

Ей бы сейчас позвонить Ариане и высказать всё, что она о ней думает, но во время шторма связь не работала. Теперь минимум сутки, а может и трое межпланетные разговоры были недоступны.

Но недаром в своей прошлой жизни Гелена была учёным. Раз не получается донести до виновницы идиотской ситуации своё возмущение, надо получить как можно больше информации к размышлению. Очень может быть что это даст ей, наконец, в руки оружие, которое поможет унять развоевавшуюся сестрицу.

Поэтому Гелена предложила Ариэлю рассказать свою историю. Она не думала, что в ней будет что-то сверхъестественное, но всё же рабы-андроиды встречались в Галактическом содружестве нечасто, особенно после того, как их запретили. Вернее, запретили производить новых, а за содержание и правильное поведение тех, кто к тому моменту уже существовал, головой отвечали их хозяева.

Но, слушая рассказ Ариэля, она почти сразу поняла: он не андроид в том смысле, к которому все привыкли, не биоробот. Он искусственно зачатый и выращенный человек. Он не имеет права на существование.

* * *

Ужас от осознания того, в какое положение поставила её родная сестричка, поначалу не давал Гелене пошевелить ни рукой, ни ногой. Потом в душе поднялся гнев. Она готова была немедленно лететь на Аяву, чтобы высказать Ариане всё, что она про неё думает и заодно выдернуть нахальной стерве рыжие волосёнки.

Если бы не бушевавший за стенами шторм, который делал невозможным не то, что полёт, а простой звонок, то она бы уже волокла бедного паренька за собой в глайдер, не слушая ни уговоров, ни объяснений. Но Ариэлю повезло: силы природы дали Гелене время остыть и дослушать его рассказ

Она всё ещё продолжала негодовать, но парня ей стало жалко до слёз. Он-то как раз ни в чём не виноват, но если она даст волю своему гневу на сестру, то пострадает не Ариана, а это беззащитное создание.

Гели хорошо считала и понимала, что парню уже двадцать пять, но выглядел он невероятно юным, что наполняло её сердце почти материнской нежностью. Да, двадцать пять, но по сути он дитя. Неопытное, не знающее жизни, выросшее без любви и ласки.

Она снова внимательно посмотрела на Ариэля, задала ему какой-то вопрос и, пока он отвечал, присматривалась к его мимике и жестам. Считалось, что дети из пробирки жестоки и агрессивны, но никаких признаков этого она в юноше не увидела. Обычный доброжелательный и хорошо воспитанный мальчик.

Ей стало ясно, что она не даст его уничтожить. Ни за что! Пусть живёт, ест, пьёт, делает что хочет. Её денег хватит чтобы содержать до самой старости ещё двадцать таких же. Если же кто-то к ней прицепится, она сумеет дать отпор. Подключит все ресурсы империи Ригел, но мальчика в обиду не даст.

Это не значит, правда, что она не надёрет зад Ариане.

Когда мальчик наконец закончил свой рассказ, Гелена поняла, что придётся всё это прослушать по второму разу. Она так переживала, что пропустила половину обстоятельств, знать которые было принципиально важно. Хорошо хоть умела держать лицо и паренёк не догадался, какие бури бушуют у неё в душе.

Она сильно устала за день, а впечатления от появления мальчика-раба в её доме, который она неспроста считала собственной крепостью, просто выбило Гелену из колеи. Она поспешила отправить Ариэля спать, затем ушла к себе и тоже легла. Но сон не шёл.

Какие-то детали в рассказе юноши зацепили её. Было чувство, что она знает обо всём этом значительно больше, чем ей уже рассказали. Когда-то её учительница иностранных языков говорила: “На самом деле вы знаете гораздо больше чем думаете, что знаете”. Вот сейчас Гели казалось, что это именно тот случай.

В конце концов до того, как запереться на острове и стать писательницей, она работала вместе с мужем и была уважаемым генетиком, а история про мальчиков из пробирки – это как раз по её специальности.

Завтра она соберёт мысли в кучку и задаст парню вопросы по существу. Как так случилось, что он и его товарищи были созданы? Запрет на выведение людей в биологических реакторах был принят задолго до того, как она сама появилась на свет, и это было хорошо продуманное, взвешенное решение. Кто же осмелился нарушить законы Содружества?

О том, что теперь делать, она старалась не думать.

Под утро ураган ушёл, оставив после себя тучи и проливной дождь. Электричество снова включилось. Гелена подняла защиту, приоткрыла окно и лежала, прислушиваясь к стуку капель по крыше.

Вчерашнее происшествие казалось ей сном. Но на столике в гостиной осталась белая пластиковая папка с замочком и ключиком: документы на Ариэля. Гели увидела её когда ходила убирать шиты с дома. Она забрала папку с собой: если там, кроме юридических бумаг, есть генетическая карта, надо будет её изучить. Она многое может поведать как о творении, так и о творце.

Но сразу садиться за работу не хотелось. Обычно Гелена никогда не вставала в такую рань, так что она снова легла и попыталась уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Она попыталась связаться с сестрой: по мнению коммуникатора сейчас в поместье Арианы на Аяве должен быть ранний вечер и Гели не придётся выслушивать возмущённые вопли сестры по поводу того, что она её разбудила.

Но то ли ураган недалеко ушёл, то ли он повредил передающую станцию, но связи с Аявой не было. Семейный юрист на Терре-3 тоже оказался вне зоны доступа.

Гелена вспомнила Калле. Вот чей совет был бы сейчас неоценим. Он знал всю ситуацию с генетически изменёнными организмами от и до, включая юридическую часть. Сейчас он бы проанализировал всё, связанное с Ариэлем и выдал бы готовый план действий по спасению мальчика.

Затем она одернула себя. Если бы Карл Йенссон был жив, Ариане в голову бы не пришло присылать замужней сестре раба для постельных утех. Если бы просто узнал, что она приобрела себе нечто подобное, то устроил бы ей такую головомойку… Ари не боялась никого на свете, включая собственного мужа Фреда, одного из самых влиятельных людей Содружества, но Калле уважала. Он, надо сказать, в отличие от всех, её в грош не ставил и всегда был готов высказать своё мнение прямо в лицо зеленоглазой красавице.

Размышляя таким образом, Гелена открыла белую папку и вывалила её содержимое на прикроватный столик. Там были бумаги и электронные носители. Бумаги она запихала обратно: будет время, она спрячет их в сейф, а то и ушлёт на хранение своему нотариусу. Затем обратила внимание на накопители. Вопреки её ожиданиям их было три, а не один. Даже если предположить, что здесь копии, то всё равно их было бы две. Зачем тогда третий?

Ей стало так интересно, что она уже не вспоминала о сне. Вставила по очереди все три накопителя в браслет-коммуникатор и просмотрела имеющиеся там файлы. Она была права: один содержал в себе все официальные документы, которые представляли Ариэля в качестве андроида, два других были копиями друг друга и как раз на них была записана криминальная информация: полная генетическая карта и история развития организма AR)+043765989211, того самого Ариэля, которого она впустила в свой дом.

Обрабатывать эти данные на коммуникаторе было неудобно и опасно: парень поступил к ней как андроид и должен для всех таковым оставаться. Гелена извлекла накопители из своего браслета и перенесла данные в стационарную консоль, оставшуюся от мужа. Сама она ею с тех пор так и не пользовалась, для своей работы предпочитая что-то более миниатюрное и портативное, но зато там должны были сохраниться программы по расшифровке и обработке генетического кода, снабженные многоуровневой защитой данных. К тому же отсюда не было выхода в галактическую сеть. В своё время Калле очень трепетно относился к таким вещам и позаботился, чтобы никто не мог украсть его результаты. Несколько минут – и она будет точно знать, что там за Ариэль такой.

Но запустить программу в это утро ей так и не пришлось. Коммуникатор пискнул, сообщая о вызове. Гелена подумала, что Ариана сама с ней связалась, желая послушать, как любимая сестренка бесится, получив столь двусмысленный подарочек. Но это была вовсе не Ариана.

На виртуальном экране возникла лощеная физиономия Фреда Марсдона, Арианиного бывшего супруга. Он был одет в официальный костюм, из чего Гели заключила, что звонит бывший родственник из своего офиса на Терре-6.

Вряд ли богатейший человек Содружества стал бы с ней связываться из-за чего-то неважного посреди рабочего дня. Гелена ответила на вызов.

Тут же прозвучал хорошо поставленный голос Фреда:

– Гели, рад тебя видеть. Не разбудил?

– Нет, я уже не сплю, – автоматически произнесла Гели и тут сообразила, что неодета.

Не считать же за костюм тряпочку на веревочках, которая ничего не прикрывает. А вообще хорошо, что хоть она на ней есть: Гелена привыкла спать голышом и, проснувшись в неурочный час, нацепила ночнушку просто на всякий случай.

Выключив на минутку изображение, она нырнула в любимую тунику и снова вернулась к разговору с Марсдоном.

– Фред, я всегда рада тебя видеть и слышать, но должна быть серьёзная причина для того, чтобы ты беспокоил меня в такую рань.

Этот обычно невозмутимый человек тяжело вздохнул.

– Ты угадала, Гели. Причина очень весомая. Виной всему моя неуемная бывшая женушка, а твоя сестричка. Ты еще не получала от нее подарка?

По голосу было слышно: он страстно надеется на то, что подарок еще не прибыл и он сумеет его перехватить по дороге. Гелена его разочаровала:

– Как же, получила вчера. Ты знаешь, если бы я не знала Ариану с детства, то решила бы, что она сошла с ума.

Фред радостно поддержал мнение писательницы о сестре:

– Вот-вот. Именно что сошла с ума. Пойми, Гели, подарок очень опасный. Очень! Так что советую уничтожить его как можно скорее любым доступным тебе способом. Если он утонет в океане – будет просто идеально. Насколько я могу судить, это единственный способ избежать серьёзнейших неприятностей.

У Гелены перехватило дыхание. Утопить Ариэля? Он что вообще себе думает? Она готова была закричать на Марсдона. Но сил хватило только задать вопрос:

– А Ариана уничтожила свой?

Недовольный голос Фреда всверливался в уши.

– Нет, уперлась и не желает ничего слушать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной.

Да за кого он ее принимает? За убийцу? Ему, может, кажется, что Ариэль – это предмет, простой биологический объект, уничтожить который не составит труда. Но для Гелены он – человек, славный парень, и убить его она не сможет. Наоборот, будет защищать до последнего.

– Фред, прости, но я тоже не собираюсь уничтожать то, что мне подарила Ариана. Пусть существует. Кажется, это вовсе не так опасно, как тебе кажется.

Ответ Марсдону не понравился.

– Гели? ты вообще соображаешь, что говоришь? Гели, я всегда считал, что Карлу с тобой фантастически повезло, но сейчас начинаю в этом сомневаться. Хорошо. Если ты не хочешь уничтожить этот опасный подарок, я попытаюсь тебя убедить. Прилечу как только смогу. Два-три дня, не позднее. Постарайся до моего визита с острова не уезжать и никого не принимать. Договорились?

Отказываться было бесполезно. Фред бы все равно сделал по-своему и не принять его она не могла. Только поставила условие:

– Прилетай один, без своих обычных сопровождающих. Тебя я всегда рада видеть, но на моем острове твоих секьюрити быть не должно. Это мое условие.

Больше всего она боялась, что, пока Фред будет заговаривать ей зубы, отлично подготовленные и вооруженные до зубов охранники Фреда скрутят Ариэля и тогда никто никогда больше не увидит его в живых.

Марсдон все отлично понял и согласился прилететь в одиночку.

Оставалось дождаться и выяснить, в чем, собственно, состоит опасность, исходящее от казавшегося таким безобидным парня.

* * *

Мысли Гелены метались, как пойманные в сетку птицы. От Ариэля она перешла к его другу, которого купила Ариана, от него – к самой своей сестре, затем вернулись к ней самой и снова метнулись к Ариане.

Та тоже отказалась уничтожать свою игрушку.

За Арианиного красавчика она не очень беспокоилась: у той в поместье найдется много аргументов в защиту любимой игрушки. Гелена считала, что в охране не нуждается, а у Ари это дело было поставлено едва ли не лучше, чем у её бывшего мужа. Ну так то Аява, галактический курорт, куда може прилететь всякий без ограничений.

Прародительская планета в этом отношении представляла относительно безопасное убежище. Землю берегли, не позволяя никому и ничему нарушить покой древней колыбели человечества. Запрет на большую часть видов топлива и транспорта, включая антигравы, недопущение предметов из многих разновидностей пластика, обязательная утилизация отходов в космосе на непригодных для проживания планетах… Огромная система возрождения экологической состоятельности Земли включала в себя целую кучу запретов и ограничений, которые были призваны сохранить и восстановить природу, а заодно не допустить совершения преступлений. Сюда не разрешалось въезжать с оружием, да и вообще получить разрешение на посещение Земли мог далеко не каждый. Тому же Фреду придется выложить приличную сумму за то, чтобы побывать у Гелены в гостях и провести здесь какую-то пару дней.

Остров и дом достались Гелене по завещанию. Большую часть своего состояния Карл Йенссон оставил различным фондам, занимавшимся научными разработками в области биотехнологий и генетики, а недвижимость и деньги на её содержание получила вдова.

При жизни Калле она бывали здесь нечасто, приезжали на пару дней, чтобы отдохнуть и поразмыслить вдали от людей.

После смерти мужа Гелена забилась на остров как раненый зверь в нору. Она не хотела никого видеть. Заперлась в бывшем логове Карла и нашла себе единственную отдушину: стала писать, выливая на бумагу все, чем томилась душа.

С тех пор прошло восемь лет и популярная писательница Ангела Рейн стала известной всему Содружеству персоной. Ее романы читали все, кто вообще умел читать, от простых работниц до интеллектуалов самого высокого полета. Легенда о затворничестве автора поддерживалась теми, кто наживал деньги на её книгах. Даже когда Ангелу Рейн выдвигали на очередную премию, она никогда не снисходила до появления на публике. Ходили слухи, что она изуродована и не желает, чтобы кто-либо видел её безобразное лицо. Глупая выдумка: денег, полученных за романы, хватило бы, чтобы сделать операцию и стать не просто нормальной, но даже самой красивой женщиной в Галактике.

Настоящая причина, как обычно, была далека от домыслов толпы. Мало кто знал, что за псевдонимом Ангела Рейн скрывается одна из знаменитых в свое время сестер Ригел.

Выйдя замуж, они обе отказались от своего родового имени. Тогда же ослабли связи с семьей. даже теперь, когда Гелена осталась вдовой, а Ари развелась, они не шли на сближение. Гели раз в год посещала сестру в день их общего рождения, Ари за это же время трижды прилетала на Землю, выбирая для своих визитов самые неожиданные даты. Это давало возможность не утратить полностью связь, но с годами у сестер становилось все меньше и меньше общего. Последнее время они общались как давно знакомые, но чужие люди. И вот Ариана внезапно сделала ход конем: прислала подарочек с подвывертом.

* * *

Сколько Гелена себя помнила, их всегда было двое. Она и Ариана. “Прекрасные сестры Ригел”.

Сестры Ригел – это было очень круто. Корпорация Ригел владела практически всем производством бытовой химии в Содружестве и Объединенных мирах. Их отец Конрад Ригел считался одним из богатейших людей Галактики. Каждый раз, как домохозяйка на Тариатане, Терре-5 или Лигете нажимала на диспенсер, выдавливая на губку каплю моющего средства, на счет компании Ригел капала денежка.

Богатство прирастало каждой постиранной в Галактике рубашкой, каждым вымытым окном и каждой вычищенной кастрюлей. Армии всех государств Галактики, космофлоты, государственные учреждения, общественные организации, офисы компаний, отели, рестораны, самые бедные и самые богатые граждане – все несли свои деньги в копилку корпорации.

Поэтому быть сестрами Ригел было непросто: все время на виду. Начиная лет с тринадцати за ними охотились все, кому не лень: люди, желающие через дочек подобраться к отцу, потенциальные женихи, их мамаши и папаши, журналисты, фотографы-папарацци и еще куча личностей, желавших слупить с них деньги просто потому, что они у девочек были.

Долго-долго их не воспринимали по-отдельности. Никто: ни родители, ни учителя, ни приятели, ни даже те же самые папарацци. На всех снимках всегда присутствовали обе, Ариана и Гелена. Прекрасные сестры Ригел.