Текст книги "Ангел из пробирки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

К счастью, рядом была Гели. Он припадал к ней, как умирающий от жажды к роднику чистейшей воды, и она дарила покой и утешение. Теперь их ночи были не такими безумными и жаркими как та, первая, которую он благоговейно хранил в памяти, зато они наполнились неизъяснимой нежностью.

Он быстро привык к новому образу жизни.

Несмотря на то, что его жизненный опыт был крайне ограничен, Ариэль обладал пластичной психикой и легко приспосабливался к новым условиям жизни. Стоило всё хорошенько обдумать и сказать себе: теперь живём так, и он уже плавал как рыбка в новых условиях существования, особенно если они были такими благоприятными, как здесь, на острове у Гелены.

Он полюбил просыпаться по утрам и видеть, как, прижавшись к нему, тихонько сопит женщина, которая стала для него всем миром. В эти мгновения ему казалось, что он хранит и защищает её. Конечно, это была иллюзия, скорее Гели была ему защитой, чем он ей, и Ариэль прекрасно это понимал, но всё равно мимолётное чувство, что он мужчина и защитник, грело ему душу.

Сидеть рядом с ней в кабинете и пополнять таблицу, которую она с такой жадностью изучала, нравилось меньше. Если бы не было рядом Гелены, он бросил бы эту работу, едва начав. Но в том, чтобы вдвоём делать одно дело, содержалась удивительная, терпкая сладость, которая удерживала его от того, чтобы закричать: “Нет! Всё! Больше не могу и не хочу!”

Вот только ему и в голову не могло прийти то, чем закончится их труд. Он уже расслабился и представлял себе недели и месяцы прекрасной совместной жизни, как грянул гром.

Он нашёл записи о том, что сделал Карл Йенссон, а вместе с ним знакомые ему Беша и Ватанабэ, с гелиной идеей удаления ошибок считывания. Она вцепилась в эти записи как хищник в добычу. Только вот реакция на прочитанное оказалась странной. Вместо того, чтобы успокоиться, Гели заволновалась и начала звонить сестре.

Ещё одним признаком доверия Ариэль счёл то, что она не ушла в другую комнату и не попросила его выйти. Просто сдвинула своё кресло на колёсиках так, чтобы он не попадал в объектив камеры. Выходило, что у неё от него секретов нет, не то, что от Арианы.

Начало разговора тронуло парня до глубины души. Он не просил, даже не намекал, она сама решила помочь ребятам и сама назвала их его братьями! За одно это намерение можно было лечь за неё костьми!

Но когда Ариана кокетливо спросила, куда девался Фред, у Ариэля внутри все замерло. Этот человек раздражал, злил Гелену и за это он готов был его уничтожить, но намерение не переросло в действие. Ариэль даже не сунулся на причал, где стоял глайдер Марсдона, чтобы ненароком не сделать с ним чего-нибудь вредного и опасного, и вздохнул с облегчением, когда тот улетел.

А этот гад, оказывается, не добрался до места назначения, и теперь Ариэля терзало чувство вины, тем более глупое, что он твёрдо знал: ничего плохого он Марсдону не сделал.

После разговора с сестрой Гели выглядела такой несчастной и потерянной. Если она думает, что это он испортил глайдер Фреда…Ариэль не выдержал, начал оправдываться и сразу понял: она в нём не сомневается. Просто ей страшно. Он слишком плохо представлял себе положение дел, чтобы видеть источник этого страха, но одно ему было совершенно ясно: это как-то связано с ним и его братьями.

Последовавший за этим разговор с господином Квентином Ригелом напугал самого Ариэля.

Старший брат Гелены оказался внешне привлекательным господином из тех, над кем хорошенько поработала современная медицина: лицо и тело без возраста. Одно было ясно: он гораздо старше Гели. Настолько, что мог быть её отцом. В пляжном наряде господин Квентин чувствовал себя не в своей тарелке, а когда он начал рассказывать, как жена заманила его в отпуск и бросила одного, Ариэлю и вовсе стало смешно. Он уже уяснил, какой величиной в галактическом обществе являлся глава семьи Ригел, так что понимал: вряд ли кому-то довелось видеть этого монстра современного бизнеса таким: обиженным и потерянным. Вот только толку от него сейчас не было никакого.

С трудом Гелена выжала из него то, что Квентин услышал от знакомых. Получалось, за ним и его братьями идёт охота. Самая настоящая, как в кино.

Ариэль уже уяснил: более защищённого места, чем их остров, ещё поискать. Здесь они смогут пересидеть любые бури и их никто не достанет. Скорее всего Дамиану тоже ничто не грозит: поместье на Аяве защищено не хуже, чем крепость, особенно теперь, после налёта, когда Ариана осознала грозящую ей опасность. А остальные? Неужели ему безразлична судьба Алана и Альберта, Армана и Артура, Дастина, Феликса и Фердинанда, Эгмонта, Ланса и Лайона, Ирвина и Ирса, Виктора и Винса? Сейчас он вспомнил их всех, они так и стояли перед глазами. Светлые, будто прозрачные юноши линии AL, такие же как он черноглазые и и чернокудрые ребята линии AR, мощные красавцы с соломенными волосами DA, статные, темно-русые с зелёно-карими глазами EG, смуглые, скуластые, синеглазые великаны FE, сероглазые с буйными каштановыми кудрями IR, черноглазые блондины LА и красавцы VI с глазами и волосами цвета калёного ореха.

Их тоже нужно спасти! Хотя бы предупредить об опасности! Знать бы ещё, в чём именно она заключается…

Закончив разговор с братом, Гелена задумчиво спросила Ариэля:

– Скажи, а почему ты считался бракованным?

Чего ему было не понять, это того, как скачут её мысли. Только что и речи об этом не было и вдруг такой неожиданный вопрос. Но Ариэль постарался ответить:

– Во-первых, я родился самым маленьким из всех, с дефицитом веса.

Гелена удивилась:

– Как это могло быть: ведь вас выращивали в биореакторах? Там всё запрограммировано заранее.

Ариэль очень стеснялся своего несовершенства, поэтому и ответ прозвучал как бормотание.

– В моём реакторе произошёл сбой и я появился на свет раньше времени. От Ватанабэ я слышал, что меня даже хотели списать как ошибку, но я родился живым и мне дали шанс. Но я всё равно был самым маленьким и слабым из всех. Показатели физического развития у меня всегда оставались ниже, чем у всех.

– Ого! – воскликнула Гелена, – А ты ведь очень сильный, несмотря на то, что не отличаешься могучим сложением. Каковы же остальные?

Ариэль пожал плечами.

– Ты не видела Дамиана, нет? Вот если бы ты на него посмотрела… Он выше меня на голову и еще ладонь, плечи широченные. Такого, как я, он может поднять одним мизинцем. Остальные чуть поменьше, всё же он у нас самый-самый. По росту я никак не мог с ними сравняться, – Ариэль не смог удержать обиду на судьбу, которая сейчас явно прозвучала в его голосе, но тут же исправился, – Зато по показателям умственного развития я многих обгонял, поэтому и в лаборатории стал работать одним из первых.

Он помолчал немного, собираясь с мыслями, и добавил:

– Но вообще слабых или глупых по обычным меркам среди нас не было. Ни одного.

Гели рассмеялась и ласково потрепала его по волосам.

– В этом я не сомневаюсь. Только вот думаю теперь: что нам с вами, такими хорошими, делать? Как вытаскивать? Твоих братьев разобрали разные богатые дамы, я правильно поняла?

– Абсолютно.

– А как ты думаешь, можно ли будет кого-то из них привлечь в качестве союзника?

Эта мысль не приходила Ариэлю в голову. Он видел всех, кто купил его братьев, но ни одна даже отдалённо не напоминала Гели. Не внешне, но по ощущениям. Второй Арианы среди них тоже не было. Богатые дамочки выбирали себе домашних любимцев, вот и всё. Поэтому он ответил:

– Сомневаюсь. Как я понял, это капризные светские дамочки, а мои братья для них – просто игрушки.

Гели рассмеялась:

– Зря ты недооцениваешь привязанность таких дам к своим любимцам. Некоторые за свои, как ты выразился, игрушки весь мир в клочки порвут. Одна Арианина приятельница, например, завела себе пушистка – эрсая с планеты Гутта. Когда выяснилось, что у её мужа страшенная аллергия на пух этого существа, она развелась не задумываясь, но пушистика свого не бросила. Мне кажется, что привязанность дам к красивым молодым мужчинам не может быть меньше, чем к комку иномирного пуха.

Ариэль сдавленно захихикал. Ему сейчас было не слишком весело, но он представил себе Ариану, выбрасывающую за дверь Марсдона и при этом прижимающую к груди огромного белого кота, которого он видел в имении… У кота была физиономия Дамиана. Забавно. Выходит, эти бездушные дамочки способны на привязанность?

У Гели тем временем родилась новая идея и она стала кому-то названивать, но он никак не хотел принять вызов. Наконец она бросила это занятие и снова обратилась к Ариэлю:

– Похоже, Аявы нам не миновать. Надо лететь к Ариане и разговаривать с ней на месте, иначе не получится. Вот я и звоню Деннису. Пусть организует нам перелёт.

– Деннис – это второй твой брат? – уточнил Ариэль.

– Второй, – согласилась Гели, – Он у нас покруче характером будет. Не родилась ещё та женщина, которая смогла бы им крутить, как Мирра крутит Квентином. Так что его мы вряд ли застанем врасплох.

Этих слов было недостаточно, чтобы сложить образ второго брата Гелены и Ариэль спросил:

– Ты с ним дружишь?

– Я? – удивилась Гели, – Дружу? Ну нет. Деннис и дружба – это понятия из разных вселенных. Тем более дружба с женщиной, не зависит, сестра она там, или кто ещё. Он вообще ценит в женщинах исключительно спокойствие и разумность, поэтому ко мне относится чуть лучше, чем к другим. Скажем так: у меня с ним неплохие отношения.

Этот ответ кое-что говорил о Деннисе, Но Ариэль уже понял, какое важное место занимает в жизни Гелены семья и хотел получить больше информации. Поэтому пошёл на провокацию:

– А с Арианой у него плохие отношения?

– Не то слово! – фыркнула Гели, – Они друг друга на дух не выносят. Ден очень не любил нашу с Ари мать и перенёс это чувство на нас. Потом со мной он примирился, а вот Ари так и продолжает ненавидеть. Она, кстати, отвечает ему полной взаимностью. Но тем не менее он поможет нам до неё добраться. В империи, созданной ещё нашим дедом, Квентин осуществляет стратегическое руководство, а Деннис отвечает за оперативное, так что все материальные ресурсы в его ведении. В том числе служба безопасности и звездолёты, принадлежащие компании Ригел.

Ариэль засомневался:

– Ты думаешь, он захочет помочь?

Ответом ему была лукавая усмешка Гели:

– А почему нет? Ситуация-то сложилась не слишком красивая, как ни крути. Если разразится скандал, то компании это не пойдёт на пользу, так что он заинтересован в том, чтобы с нами было всё в порядке.

* * *

Разговор с Деннисом вышел коротким. Тот был зол на весь мир, а особенно на брата, умудрившегося уйти в отпуск именно сейчас, когда из-за сестричек разразился кризис. Конечно, финансовую сферу происходящее пока не затрагивало, но если ситуация с нарушением одного из важнейших законов о генетической безопасности человечества выползет на свет… Компания на одних судебных процессах может потерять большую часть своих богатств. А стоит дать слабину, как конкуренты полезут изо всех щелей и отобьют себе рынки, которые до сих пор контролировала империя Ригел.

Гели так ему и не дозвонилась, он сам с ней связался. Стоило изображению Денниса показаться на виртуальном экране, как он заявил:

– Ну, Гелена, я всегда считал, что у тебя ума побольше, чем у Ари, а ты, оказывается, ещё глупее, чем твоя бестолковая сестричка.

Гелена не стала отвечать на его выпад. Не хватало ещё поссориться! Тогда он со спокойной душой откажет ей: не даст ни звездолёта, ни охраны. Поэтому она молча дождалась следующей реплики.

– Что ты хочешь от меня получить? Лучшего юриста в Содружестве? Собственную планету с отдельной юрисдикцией? Что?

– Ничего особенного, Ден, – мурлыкнула Гели, пытаясь снизить накал страстей, – я просто хочу посетить Ариану. Вернее, мне очень нужно. Но, как ты понимаешь, это сейчас небезопасно.

Агрессивное выражение постепенно сходило с лица Денниса. Он шумно выпустил носом воздух и махнул рукой.

– Бабы, – резюмировал он, – Что с вас взять. Западаете на красавчиков и вам всё равно, что они не люди. А что из этого выйдет вы и вовсе не думаете.

Гелена хотела возразить, но сдержалась. Пусть думает как хочет, лишь бы помог. Правильные действия дали нужный результат. Деннис поднял руку, взлохматил волосы и брякнул:

– Хрен с вами. Пусть будет по-твоему. Жди, Гели, я дам знать. Дней семь-десять, не больше. Я всё подготовлю. Когда звездолёт с вашей охраной причалит к околоземной станции, вылетай со своим красавчиком в космопорт и садись в челнок. На Земле за вами местные службы присмотрят, а дальше мои люди поведут до самой Аявы. И включи наконец мозги! Надо разобраться, кто за вами охотится и зачем. Тогда можно будет искать союзников и что-то решать.

Гелена не успела ответить, экран потух. Ну вот, она и договорилась с Деннисом, осталось только ждать и дождаться.

Ариэль, тихонько наблюдавший за разговором из своего угла, заметил:

– А вы похожи.

– На кого? – отреагировала Гелена.

– Между собой, – пояснил Эль, – Ты и твои братья. Я теперь видел всю твою семью…

– Не всю, – запротестовала Гелена, – У меня есть ещё куча племянников и племянниц. У Квентина и Мирры трое сыновей, у Денниса от каждой из трёх жен по двое детей…

– Неважно, – отмахнулся Ариэль, – Ваше поколение я видел, кажется, полностью. Ариана только отличается, но она, как я понял, существенно изменила свою внешность. Вы в принципе все разные, но чем-то очень сильно похожи друг на друга.

Гелена покачала головой.

– Я никогда не думала о своих братьях в этом отношении, но, да, мы похожи. Так и должно быть. Был такой период, когда работа с геномом человека не запрещалась. Наш предок позволил учёным вмешаться и кое-что подправить. Тогда бились над увеличением продолжительности жизни. Увеличили, надо сказать, хоть и не глобально, зато прибавили здоровья, а главное, все эти качества были зафиксированы и теперь передаются по наследству всему потомству. Ты видел и Квена, и Дена, они оба выглядят мужчинами в самом соку, хотя по старым меркам уже давно должны были выйти в тираж. Кроме улучшения общего метаболизма мои предки получили ещё и усиленный неспецифический иммунитет. Ригелы никогда ничем не болеют и никакая инфекция к ним не липнет.

Ариэль внимательно слушал этот рассказ и вдруг заметил:

– Ты как-то грустно говоришь о таких замечательных свойствах.

Гели тяжело вздохнула, плечи её опустились.

– Вот в этом прекрасном иммунитете и таится косяк, из-за которого все женщины, рождённые в нашей семье, бесплодны. Мы не можем забеременеть, организм отторгает и убивает любые сперматозоиды как нечто чуждое. А мужчины, наоборот, плодовитые. Если бы Мирра не предохранялась, то рожала бы каждый год по ребёнку. А про Денниса вообще не знаю… Он никогда не был верным мужем и очень много мотался по Содружеству по делам компании. Возможно, у него на каждой планете подрастает по наследнику.

Ариэль представил себе толпу мальчиков, похожих на Денниса и хмыкнул. Ригелы не участвовали в эксперименте Карла Йенссона, но, возможно, они отнесутся к его жертвам более лояльно, нежели те, кто не испытал на себе влияния генетических изменений?

После разговора с братьями и сестрой, Гелена засуетилась и стала готовиться к консервации дома. Неизвестно, говорила она, удастся ли вскоре снова сюда вернуться, поэтому нельзя оставлять здесь ничего, что может испортиться и испортить дом.

Она вызвала Петру и передала ей несколько ящиков с припасами. На океанологической станции они лишними не будут. Огород, выращенный в ящиках на заднем дворе, плавно переместился в лес. Гели не заботила сохранность урожая, гораздо больше она боялась того, что погибающие растения станут гнить или привлекут к себе жучков и муравьёв. Они не выходили больше в море на катамаране, не ловили свежую рыбку, а уныло подъедали остатки.

Убедившись, что память Ариэля прочно хранит все изученные материалы, Гели временно прикрыла их изучение, а вместо этого занялась ускоренным написанием обещанного издателю романа. Он же решил не поддаваться панике и продолжал планомерно заниматься. Что бы ни случилось, а образование и профессия в руках ещё никому не помешали.

В один из дней к Гелене заехали-таки полицейские. Она как раз сидела на веранде, поэтому заметила их заранее и на всякий случай загнала Ариэля в свою спальню. Вряд ли они туда попрутся.

К её и его удивлению, полиция вообще ничего осматривать не стала, ограничившись опросом. Гелену ни в чём не пытались обвинить, только уточняли, во сколько глайдер Марсдона отбыл с её острова и не жаловался ли сам Фред на неисправности. Гели старательно вспоминала все обстоятельства и, как выяснилось, то время, которое она назвала практически до минуты совпало с тем, во сколько Марсдон позвонил своему агенту. После этого полицейские извинились и отбыли. Стало ясно, что они просто так отбывают номер: Фреда не нашли и теперь уже не надеются. Он исчез бесследно.

Когда прошла неделя, и Гелена, и Ариэль были полностью готовы к отъезду, но Деннис не позвонил. Не позвонил он и на десятый день, когда Гели уже была как натянутая струна и только терпение и ласка Ариэля удерживали её от истерики.

Деннис объявился через двенадцать дней, очень довольный собой, и заявил:

– Ну всё, собирайтесь. Вас уже ждут на высокой орбите.

Гелена только кивнула и мигом оборвала связь. Она не хотела разораться заставившему себя ждать братцу в лицо. Затем обратилась к Ариэлю:

– Ну что, поехали?

* * *

Легко было сказать: “поехали”, но они провозились после этого почти целые сутки. Надо было, как выразилась Гели, законсервировать дом. Для этого пришлось выгнать глайдер из подземного гаража на солнышко, а затем трудиться в поте лица. Хорошо ещё у Гели была подробная инструкция. Похожую Ариэль видел у господина Руперта, она касалась консервации космической станции.

Зато когда они всё закончили и забрались наконец в глайдер, промочив при этом ноги, потому что пирс разобрали заранее, Ариэль глянул на дом и не поверил своим глазам. К знакомой скале тесно прижималось нечто, которое древние фантасты назвали бы летающей тарелкой. Никакой веранды, деревянных перил, отделки из плетёных циновок. Округлые формы, таинственно поблескивающий на солнце металл со специальным покрытием, ничего земного. Обычно так выглядели станции, годами болтающиеся на высокой орбите, только они были огромными, а эта штука – маленькая.

Когда они удалились от дома на достаточное расстояние, сходство усилилось. Маленький кусочек космических технологий, неизвестно почему оказавшийся на пустынном острове в океане. Ариэль вдруг вспомнил и спросил:

– Гели, а консоль твоего мужа… Ты её спрятала?

Она покачала головой.

– Ну вот, вспомнил. Я вытащила из неё всю память и раздолбала молотком на заднем дворе, пока ты возился с подземными хранилищами воды. Все файлы оттуда у меня здесь.

И она стукнула себя по груди, на которой красовался простой, но элегантный серебряный кулон. Ариэль уже привык к тому, что Гели не признаёт бесполезных предметов, в том числе и украшений, но, глядя на изящную вещицу, не мог подумать, что в ней скрывается хранилище информации. Ажурное серебряное плетение и три камня: темный изумруд и два бледных хризопраза точно под цвет глаз Гелены. Совсем не похоже на носитель как он себе его представлял.

Гели проследила его взгляд и хмыкнула.

– Новейшая технология: всё записано прямо в камнях, чтобы прочитать нужно специальное устройство. А теперь забудь то, что я тебе сказала.

Ариэль кивнул и оглянулся: сейчас тарелка на острове уже не была видна, да и сам остров скорее угадывался в волнах. Вокруг расстилался океан.

Он подумал о Фреде Марсдоне: жив тот или упокоился в этой синей, солёной воде? А то, что с ним случилось, было ли оно результатом злого умысла или случайностью? Или это был хитрый ход самого Фреда, как предполагала Гели? Почему-то, глядя на океан с высоты, Ариэль верил в это всё меньше. Он вспомнил ураган, который пережил в день прибытия, и содрогнулся. После него были и ветры, и ливни, Ариэлю вообще посчастливилось появиться на острове в сезон непогод, но они не были и в четверть столь величественными. Если Марсдон попал даже в небольшую, локальную бурю вроде торнадо… Тогда сейчас он тихо лежит на дне вместе со своим дорогим, навороченным глайдером.

Надо сказать, та леталка, которую сейчас твёрдой рукой вела Гелена, была ничуть не хуже марсдоновской. Поменьше, может быть, да выкрашена иначе. Та была синей с красной полосой, а гелина – чисто белая. В сущности это не имело значения. Куда важнее был маршрут. Гелена разрабатывала его сама, не советуясь ни с кем, даже с ним, Ариэлем. Парень не обижался: для такого дела следовало хорошо знать географию Земли, только вот эту науку он как раз и не изучал.

Гелена тем временем заложила широкую петлю и теперь глайдер стремился не на северо-запад, куда летел, например, Марсдон, и откуда приплывали Марко с Петрой, а шёл строго на восток– северо-восток.

Заметив изумлённо приподнявшиеся брови Ариэля, Гели пояснила:

– Если нас где и ждут, то скорее всего на американском континенте. А мы пойдём в Африку. Где-то на её южной оконечности тоже есть космопорт. Грузовой, правда, но зато там нас не ждут. На станцию нас и грузовичок подвезёт, это не запрещено, а от денег ещё никто не отказывался.

После того, как глайдер лёг на курс, Гели стала учить Ариэля водить это летающее средство передвижения. Теоретически он это делать умел, но за штурвал сел только сегодня и понял, что никакие симуляторы не дают полного представления о том, что это такое. К счастью интеллект и память оказались в этом деле важнее других качеств, а их Ариэлю было не занимать. Когда он научился держать неожиданно тяжёлую машину на нужной высоте и не сбиваться с курса, всё остальное оказалось лёгким и приятным. Через некоторое время Гелена перестала его контролировать и легла отдыхать на заднем сиденье. Гордый её доверием Ариэль несколько часов кряду вёл свой корабль строго по проложенному ею курсу.

Когда вдали показался африканский берег, Гелена перебралась к нему и под её руководством Ариэль посадил глайдер на морской стоянке рядом с роскошным отелем. К удивлению Ариэля никто к ним не подошёл и не стал спрашивать документы.

– Поедим и заправимся, – скомандовала Гелена, – Потом ты будешь отдыхать, а я поведу машину. Ещё часов пять-шесть – и мы на месте.

Но прошло не меньше двенадцати прежде чем глайдер Гелены теперь уже под единоличным управлением Ариэля приземлился на стоянке близ космодрома недалеко от мыса Доброй Надежды. То ли Гели неправильно рассчитала расстояние, то ли скорость нужна была повыше, то ли они слишком засиделись в Касабланке. Да и немудрено: ресторан был полупустой, диванчики – удобные, еда – вкусная, музыка – приятная. Да и поговорить им было о чём. В результате до космопорта удалось добраться только к утру, перемахнув за ночь больше чем пол-Африки. Гели жалела, что не смогла показать Ариэлю ни слонов, ни львов, ни носорогов, только Гвинейский залив сверху, да и то в сумерках, а он и не думал об этом: перед ним стояла другая задача. Ловко посадив глайдер на стоянке космопорта, он подумал, что с честью её выполнил.

Здесь их действительно не ждали. Служащий сверился со своим коммом и сообщил, что госпоже Йенссон зарезервировано и оплачено место на каждом челноке, начиная со вчерашнего дня, но только вылетать он должен с мыса Канаверал. Гели развела руками: никакого мыса Канаверал, только Добрая Надежда! Если возникли какие-то трудности, она заплатит дополнительно.

Служащий воззрился на Ариэля и задал вопрос, но ему, а Гелене:

– Госпожа Йенссон, кем является ваш сопровождающий?

Та моментально ответила:

– Биороботом.

И сунула служащему под нос листы пластика, удостоверяющие, что биоробот-андроид Ариэль – собственность госпожи Гелены Йенссон, урождённой Ригел.

Ариэль помнил, как долго происходила его проверка при въезде на Землю, и был поражён, что выезд обошёлся гораздо проще. Стоило Гели помахать бумагами перед носом служащего, как тот, уже ничем не интересуясь, тут же оформил им билеты на ближайший рейс и извинился за то, что лететь придётся не с максимальным комфортом. Всё-таки грузовой корабль – это не пассажирский, люксов на нём нет. Затем сообщил, что вылет через два с половиной часа, а пока можно воспользоваться комнатами отдыха.

– Вашего робота надо привести в порядок, госпожа, а то он у вас растрепался и выглядит неопрятно.

Гелена хихикнула как девчонка, а Ариэль подумал: посмотрел бы я на тебя, если бы ты сутки напролёт вёл глайдер через половину земного шара! Естественно, что за это время он не умывался и не причёсывался. Просто забыл, а Гели не напоминала.

Комнаты отдыха оказались выше всяких похвал, а главное там не было отдыхающих кроме них двоих. И Гелена, и Ариэль приняли ванну, так что, когда подошло время занимать места в грузовом челноке, оба выглядели довольными и посвежевшими.

Капитан встретил Гелену в створе грузового порта челнока, где сновали погрузчики и проводил на крохотную палубу, предназначенную для команды. Спросил неласково:

– А где я должен разместить сопровождающего вас робота? Хотите для него кладовку или потребуете отдельную каюту? Учтите: это за дополнительную плату.

– Ничего не нужно, капитан, – Гелена одарила мужчину ледяной светской улыбкой, – Мой сопровождающий будет со мной в каюте. Это ведь не противоречит правилам?

Тот недовольно пожал плечами.

– В принципе там два ложемента под разгон. Надеюсь, он у вас не сломается. А если с ним что-то случится из-за неприспособленного помещения, помните – я вас предупреждал.

Гели царственно кивнула и попросила проводить её на место. Капитан махнул рукой молодому парню, который уже погрузил на тележку их багаж.

– Следуйте за ним.

Багажа было не так много, можно было бы самим донести в руках, но это был минимальный набор услуг, которые оказывали пассажирам на грузовом челноке. Попав в каюту, Ариэль это понял. Это было совсем не похоже на комнату. Два ложемента, разделённые столиком, напротив на стене огромная панель, на которой можно было смотреть кино или новости, санитарный блок, в который с трудом входил один человек… Всё. Даже когда он летел на Землю в сопровождении клерка из компании по доставке, у него были более комфортабельные условия. Там хоть кровати были нормальные.

Но Гелена как будто не видела убожества обстановки. Плюхнулась на ложемент и заявила:

– Устраивайся поудобнее. Это грузовик, здесь перегрузки скомпенсированы не полностью, так что придётся несладко. Да и лететь долго: шесть часов. Это тебе не рейсовый звездолёт. Зато, как мне кажется, мы кого-то обманули и оторвались.

Ариэль ничего не сказал и кротко улёгся на оказавшееся весьма удобным специальное кресло. Гелена приглушила свет и предложила поспать, пока есть время. На станции их уже ждут и там, возможно, отдохнуть не удастся.

* * *

Если бы Ариэль мог видеть, что в это время творилось на острове, он бы оценил слова Гелены про то, что они кого-то обманули. Когда грузовой челнок наконец взял старт к станции на орбите, обыск в доме Гелены уже заканчивался.

Недалеко от берега качались на волнах маленький катер океанологов и незнакомый полугрузовой глайдер. На песке у кромки прибоя стояли Марко и Петра. Даже сквозь густой загар было видно, что супруги бледны как никогда. Их охраняли трое, ещё двое выносили из дома разные предметы: стационарный компьютер, пачки бумаг, корзинку для пикников, в которой на дне болтались предметы, принятые обыскивающими за хранители информации. К ним же присовокупили старый комм, которым Гели уже пару лет не пользовалась, сломанные планшеты и прочий нерабочий хлам, заподозренный в том. Что он может являться носителем ценной информации.

Увидев это, Гелена бы хохотала: враги получили пустышку, с которой будут долго разбираться. Она со свойственной учёным методичностью всё подчистила перед отъездом. К счастью налётчики этого не знали.

Один из тех, кто вышел из дома, по воде добрался до своего транспортного средства и крикнул:

– Там, похоже, больше ничего нет. Отпускай!

Сторожившие Петру и Марко амбалы ринулись в волны и через минуту уже погрузились в свой глайдер. На пороге того, что ещё недавно было красивым и уютным домом Гелены, валялся ключ-пульт.

– Надо посмотреть что там и убраться, – тяжело вздохнула женщина.

Их подняли с постели ночью и заставили выйти в море, угрожая оружием, те самые три амбала. Они не скрывали своей цели и были прекрасно осведомлены, что у Петры хранится ключ от дома Гелены.

Женщина вспомнила, что читала в одном из романов Гели: не надо сопротивляться, если нет шансов. Лучше сделать как требуют и сохранить жизнь и здоровье.

Правда, герои Гели, которые так поступали, потом всегда брали реванш. Догоняли злодеев, отнимали похищенное или просто мстили, но игра уже шла по их правилам. Здесь об этом речь просто не шла. Оставалось компенсировать потери хозяйки дома хотя бы уборкой, а потом поставить её в известность.

Когда из с Марком забирали из дома, никому не дали надеть комм и сейчас они были лишены связи. Но часов через пять-шесть они вернутся и тогда…

* * *

Вибрация комма настигла Гелену, когда она переходила из челнока на пассажирскую палубу станции. Приём был плохой, картинка не цветная, но ей хватило взволнованного голоса Петры:

– Гели, дорогая, прости… Я не смогла ничего сделать! Нас с Марком похитили и заставили впустить в твой дом каких-то странных людей. Они вынесли оттуда не ценности, а старый компьютер, бумаги и кучу носителей информации, на вид как новых, так и старых.

Гелена порадовалась, что звук сейчас шёл через наушники и никто, кроме неё этого не слышал. Такого даже она не ожидала! Боялась нападения в космопорте, но на ставшем родным острове?! Это уже ни в какие ворота не лезет. Вот тебе и самая безопасная планета в галактике!

Петре она сказала:

– Не переживай, ты всё сделала правильно. Жизнь дороже всего, поверь. А эти… там не было ничего ценного. Хоть дом они не разгромили?

– Немножко, – уклончиво ответила женщина, – Мы с Марком убрали, что смогли, но они даже полы вскрывали. Хорошо бы небольшой ремонт… Если ты возвратишься не завтра, мы всё организуем и даже оплатим. Всё-таки это наш косяк.

Гелена махнула рукой:

– Забудь про косяк. Это мои, а не твои проблемы. Если нужно, как ты говоришь, чинить пол… Я планирую отсутствовать достаточно долго, так что не торопись, пусть ремонт будет качественным. Смотрите внимательно, чтобы цвет и фактура материалов совпадали с исходным, это важно. Ротанг заменяйте ротангом, бамбук – бамбуком. Если что-то безвозвратно сломано, купите новое. И не считайтесь с расходами, а то знаю я вас, любителей сэкономить. Денег я пришлю. Трёхсот тысяч для начала, думаю, будет довольно, а если не хватит, ты всегда можешь позвонить мне на комм.