Текст книги "Купчиха (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 64 страниц)

Парень нахмурил лоб, вспоминая. Может, они и впрямь что-то пропустили? Но плачущего рядом ребёнка они бы точно заметили. Почему же его там не было? Испугался и убежал, когда напали на женщину? Вполне жизнеспособная версия. Сидит сейчас в чьём-нибудь саду под кустом и рыдает что есть мочи от страха. Тогда надо будет поднять команду и прочесать окрестности: трёхлетний малыш вряд ли убежал далеко. Ведь это не какой-нибудь оборванец без роду-племени, а сын уважаемых граждан. Надо искать.

Глава 9

* * *

На лице дежурного появилась растерянное выражение.

– А вы разве не… Не по поводу потерпевшей?

От гнева на тупость полиции у Виолы стали раздуваться ноздри. Пока она не сказала ничего непоправимого, вмешался сержант Польди и спас дело:

– По поводу, по поводу. Сейчас подойдёт её супруг, пусть его к ней проводят. Но наша потерпевшая была, оказывается, не одна. Гуляла с ребёнком. Вот он и пропал.

– С чьим ребёнком? – снова проявил несообразительность дежурный.

– С моим! – рявкнула Вилька, – Супруга моего отца гуляла с моим сыном Эдмоном.

– А вы где были? – не понял парень.

– На работе! – снова чуть не зарычала Виола, – Я – хозяйка чайной на Закатной улице, у меня много работы. Так будете принимать заявление?

– Конечно, конечно, – поспешил успокоить её сержант Польди, – сейчас примем. Позвольте, я всё объясню нашему дежурному, а вы пока сходите с своей мачехе. По этому коридору до конца, затем направо за угол и первая дверь налево. Вашего батюшку уже туда провели.

Женщина запыхтела как сердитый ёжик, но пошла в указанную сержантом сторону. За ней было двинулся Мельхиор, но Польди его остановил.

– Уважаемый, вы же жених госпожи Бенье, я правильно понял? Помогите нашему сотруднику разобраться с пропажей мальчика. А то госпожа вся на нервах. Вы же знаете в чём дело и поможете полиции?

Он явно хотел добавить что-то про гражданский долг, но Мельхиор ему не дал. Решительно шагнул к стойке и произнёс:

– Конечно. Спрашивайте, я отвечу на все вопросы.

В это время Виола вслед за Тео ворвалась в кабинет присяжного лекаря, где должна была найти раненую Регину. Там было чисто, прохладно и пусто. Зато из-за двери в углу неслись голоса сразу нескольких человек:

– Подцепляй, подцепляй аккуратней! Это же голова, а не задница! – орал один.

– Делаю, что могу, – пищал другой.

– Сколько мне её ещё держать? – спрашивал третий.

Тео застыл у этой двери с выражением ужаса и боли на лице. Когда-то он женился на этой женщине просто потому, что хотел помочь, а самому ему было всё равно. Но с тех пор многое изменилось: Регина стала частью его души и слышать, как над ней изгаляются целители, ему было больно и страшно. Виола шагнула вперёд и обняла Теодора. Пусть чувствует: он не один. Войти внутрь не могли решиться оба.

Тут снова распахнулась дверь в коридор. Вилька обернулась, полагая увидеть догнавшего её Мельхиора, но в кабинет вошли те, кого она вызывала: Ансельм и Лисимах. Так быстро? Ведь оба сейчас в столице! Даже если они были вместе, то до порталов ещё нужно дойти, да и здесь от низ расстояние приличное.

Ансельм понял её удивление и пояснил:

– Твоей Гине повезло: мы с Лисимахом как раз встретились в столичном полицейском управлении. А у полиции своя портальная сеть. Вот нас и подбросили до места.

– Как Гина? – спросил взволнованный Лисимах, совершенно не слушавший товарища.

Виола молча показала пальцем на дверь, за которой по её предположениям, находилась бедная женщина. Целитель кивнул и в тот же миг юркнул внутрь и дверь снова оказалась закрытой. Сначала из-за неё раздались гневные голоса, требовавшие удалиться, затем возгласы, указывавшие на то, что в Лисимахе признали целителя высшего разряда, а после всё стихло.

– Полог тишины установили, – подчеркнул очевидное Ансельм, – и правильно. Ему наших переживаний только не хватало. Пойдём лучше, сядем и ты мне всё расскажешь.

Он пригласил было Вильку на выход, но она упёрлась. В кабинете целителя было всего два стула и кушетка, так что пришлось сесть на них. Место хозяина никто занимать не стал, так что Виола устроилась на кушетке, Теодор сел рядом и взял дочь за руку, а Ансельм оседлал стул для посетителей.

– Ну, рассказывай, – потребовал он, – Я уже разослал ориентировки на мальчика по всем портальным, но мне нужны подробности: что, когда и как случилось.

Виола изложила ему все подробности происшествия с необыкновенной чёткостью. Можно было подумать, что она совершенно не волнуется, но Тео отлично чувствовал, как дрожат её пальчики. Рассказ получился коротким и ёмким. Никаких эмоций, только факты. Как раз на последней фразе вышел Лисимах и сообщил, что опасность миновала. Пробитую голову он зарастил, помог ушибу головного мозга рассосаться, а руку сейчас долечивают его коллеги.

По его лицу было видно, что их квалификацию он не одобряет, молчит и не ругается исключительно из этических соображений. Тео знал своего целителя достаточно, чтобы понимать: он им ещё устроит что-то вроде пересдачи экзамена на разряд. А то привыкли брать деньги, а лечить тяп-ляп. Специалисты по насморку и геморрою.

Виола вскочила и схватила Лисимаха за руки:

– Миленький, а можно к ней сходить? Ладно, не всем, но хотя бы Тео, он же муж?!

Целитель колебался, но недолго.

– Хорошо. Как только закончат с рукой, я вас пущу. Но по одному! Сначала Тео, он и впрямь имеет больше всех прав. Вижу, Ансельму не терпится снять показания. Пойдёшь третьим, понял?! После Виолы.

– Вместе с Виолой, – сурово ответил ему дознаватель Коллегии, – я хочу услышать первую, саму искреннюю реакцию этой женщины. Пока она ничего не придумала и ни в чём себя не убедила.

– Ты в чём-то подозреваешь Гину? – возмутился Теодор.

– Нет, – возразил Ансельм, – я знаю, что за своего дорогого Эди она жизнь отдаст. Просто женщины склонны сочинять как всё было, а потом верить в это как в божественное откровение. Мне надо услышать Регину, пока она не успела ничего себе придумать.

Виола хотела было сказать, что Гина не такая, но решила не спорить с Ансельмом. Он единственный, кто может сейчас помочь найти Эди. Вон, уже всем портальным разослал описание мальчика. В то, что малыш убежал и спрятался, она не верила ни на минуту.

Вспомнив о версии местной полиции, она вспомнила и про Мельхиора. Завертела головой в надежде его увидеть. Ансельм заметил её телодвижения и спросил:

– Кого-то ищешь? Мага своего из сельской местности? Так он полиции про твоего Эди рассказывает. Даже фантом сделал для опознания. Хороший такой фантом, подробный. Мальчик вышел как живой. Я его тоже разошлю с твоего позволения.

– Конечно, конечно, разошли и как можно скорее, – залепетала вдруг Виола.

Ей было очень стыдно. Она совсем забыла про Мельхиора, а он старался, делал всё, чтобы снять с неё необходимость объясняться с полицией и при этом побудить власти к розыску. Так мог поступить только любящий. И потом, что там сказал Ансельм? Фантом для розыска получился очень подробным? Значит, ему небезразличен и Эди. Он действительно готов принять мальчика как своего.

Если бы сейчас Мельхиор вошёл в комнату, она бы не выдержала, бросилась бы к нему и расцеловала. Кажется, эта мысль слишком явственно изобразилась на лице женщины, потому что Ансельм вдруг подошёл к ней вплотную и спросил:

– Значит он? Но почему, Виола? Почему он, а не я? Он же страшный как демон! И старый!

Вилька непроизвольно хихикнула. На себя бы посмотрел, морда сельскохозяйственная! Тоже мне красавец! Родственник свиньи и барана! Таких, как ты, по улицам толпы ходят, даже на мага толком не похож, только по мантии и заметно. А Мельхиор – он необычный и всего лет на десять старше, нечего тут на него наговаривать. Но где же он?

Как бы в ответ на её невысказанный вопрос вошёл давешний дежурный с папкой, в которой пока болталось всего листочка три. За его спиной как утёс возвышался маг.

– Вот, – протянул он бумаги Виоле, – прочтите и подпишите. Это ваш запрос на розыск. Ребят я уже отправил. Спасибо вашему жениху, он создал картинку, по которой мальчика будут искать.

– Жениху? – поднял бровь Ансельм, – Значит, уже жених… Вот как.

Вилька не обратила внимание на его реплику. Она схватила бумаги из рук дежурного и впилась в них взглядом. Мельхиор рассказал всё верно. Не забыл про графиню, подробно описал её желание забрать Эдмона в Эгон. Но при этом не стал сообщать то, что было ему доподлинно известно: кто отец ребёнка. Поэтому создавалось впечатление, что дама действовала под влиянием непроверенной информации. Ей нужен был наследник и она украла малыша у одной из предполагаемых подружек своего сына, той, у которой родился мальчик. А имеет ли этот ребёнок хоть каплю крови Эгонов госпожу Гедвигу не интересовало.

Виолу захлестнула волна незнакомого тёплого чувства. Какой молодец! Она сама не справилась бы с этим лучше. И пусть Ансельм не пялится на неё так. Да, он спас Тео, он герой, но она-то не королевская награда. Ей нужен муж для жизни, а в этом случае свободный магистр Мельхиор подходит гораздо лучше, чем дознаватель Коллегии. Она бросила на своего внезапного жениха быстрый взгляд.

Мельхиор пробрался мимо дежурного в кабинет и сейчас застыл рядом со столом, внимательно следя на Ансельмом. Сообразил, наверное, что они соперники. Ансельм тоже не стал больше надоедать Вильке, а принялся сверлить взглядом более удачливого ухажёра.

Их молчаливый поединок прервал местный лекарь. Вышел из палаты, где лечили Регину и спросил:

– Кто тут муж? Пройдите к потерпевшей. А остальные все вон! Нечего вам тут толпиться! В коридор быстро! Если кто понадобится, его позовут.

Ансельм хотел было возразить, но его тут же направили:

– Ах, вы из коллегии магов? К начальству! В лазарете вам делать нечего, здесь дознание не ведут.

Виола, удовлетворённая тем, что выгнали всех, а не только её, вышла первая, за ней потянулись остальные. Мельхиор держался строго у неё за спиной, а рядом пристроился дежурный. Он всё ещё надеялся получить подпись на своих бумагах.

Закуток, в котором располагался кабинет присяжного лекаря, заканчивался тупиком с окном в торце. Полицейский пристроил папку на его широкий подоконник, подозвал Виолу и вручил ей чернильную палочку: подписывай. Она быстро, не перечитывая, подмахнула все три листа, потому что заметила: Ансельм выхватил что-то из воздуха. Типичная картина для получения магической почты. Вероятно, это свежие известия.

Отдала папку довольному дежурному и бросилась к магу коллегии.

– Что?

Ансельм лениво развернул два листочка и прочитал их один за другим. В первом говорилось, что мальчик, похожий по описанию, покинул Кассен на руках у женщины, которая назвалась его матерью. Она заказала портал на Бельтан. Ребёнок крепко спал, поэтому служащий не мог разглядеть, какие у него глаза. Это произошло около двух часов назад. Во втором сообщалось, что дама со спящим ребёнком вышла из портала в Бельтане и тут же заказала срочный портал на Бион. Ей напомнили, что даже для взрослого человека вредно проходить несколько порталов подряд, а что говорить о трёхлетнем малыше. Нужно отдохнуть хотя бы часа три. Она подумала и заказала портал в Бион на завтра в то же время, но потом служащий видел, как она входит в ворота станции, где можно нанять лошадь с повозкой.

– Бельтан, – констатировал Ансельм, – это Северо-восточная Элидиана. До границы два дня пути, если не порталами. Бион – город на границе с Гремоном. Оттуда до Эгона можно добраться за трое суток.

– Порталов в Эгоне нет, – подтвердила Виола, – туда только своим ходом. Нужно торопиться. А почему она не отправилась прямо в Бион?

Ансельм пожал плечами, за него ответил Мельхиор:

– Туда из Кассена нет прямого сообщения. Только из столицы. А мчаться два часа на лошадях, чтобы их повязали прямо у портала, эта дамочка не решилась. Кстати, что там сказано про её сопровождающего?

– Как ты догадался? – удивился Ансельм, – У гадины было двое сопровождающих, одного она записала как мужа, другого как брата. Заказ делала она и платила тоже, поэтому её и запомнили так хорошо. Это редкость, когда женщина всё решает и держит деньги в своём кошельке.

– А есть её описание? – с трепетом спросила Виола, – Это не Гедвига?

– Нет, – ответил Ансельм, – не она. Подробного описания нет, но тут сказано, что даме на вид лет тридцать, брюнетка, худощавая, одета как зажиточная горожанка. И ещё: она не маг.

Последние слова немного успокоили Виолу, зато встревожили Мельхиора. То, что портальные маги не увидели в похитительнице мага, ещё не гарантировало, что она не ведьма. А с ведьмой не каждому дано справиться. Он лично не взялся бы.

Из кабинета целителя вышел Теодор и бросился к Виоле:

– Как хорошо, что ты здесь! Пойди, Гина тебя зовёт! Она пришла в себя и плачет, не может успокоиться. Считает себя виноватой. Поговори с ней.

– Мы все виноваты, – буркнула под нос Вилька и скрылась за дверью.

Мельхиор подошёл к Тео и кратко пересказал ему то, что только что узнал от Ансельма.

– Надо торопиться, – сделал вывод бывший наёмник, – сейчас прямо в столицу, а оттуда в Бион. Будем ждать наших похитителей там: этот город они не минуют, а в Бионе у меня знакомые. Помогут в случае чего. Надо только собраться: взять снаряжение и оружие.

– Я с вами, – спокойно и твёрдо сказал Мельхиор, – только кто же останется с Региной? После травмы ей необходим покой, её нельзя бросить тут одну. Лучше всего было бы, если с ней осталась бы Виола, но я точно знаю, что она не согласится.

– Я с ней побуду, – вылез внимательно слушавший Лисимах, – Ничего страшного. Завтра она будет уже на ногах. Я бы с вами пошёл, но от меня пользы… Только если кто-то заболеет или будет ранен. Но тут и ты, парень, справишься, если верно всё, что я о тебе слышал, – он хлопнул по плечу Мельхиора, – опыта хватит.

Ансельм стоял молча, ноздри его раздувались, но он не попытался предложить себя Теодору в качестве спутника.

Минут через десять вышла Виола. Вид у неё был решительный и суровый. Она подошла к Теодору, обняла его и сказала:

– Отец, я тебя очень прошу: останься и присмотри за Гиной. А то она так себя винит, что боюсь, ничем хорошим это не кончится. Я и сама справлюсь.

– Хватит глупости болтать! – возмутился Тео, – справится она! Справилась одна такая! Кто из нас опытный наёмник: ты или я? Вот то-то! Мы отправляемся сегодня же, сейчас! Только соберёмся. А Гину надо нагрузить ответственной работой, чтоб ей всякая дурь в голову не лезла. И это – твоя задача, понятно? Кстати, никто не знает, когда её можно будет забрать домой?!

Виола тут же переключилась и сообщила, что лекарь готов отдать Регину хоть сейчас, сразу после того, как сержант запишет её показания. Только она пока не сможет идти, голова сильно кружится, но уже завтра всё должно пройти.

– С тебя взяли деньги? – вдруг спросил Лисимах, – Сколько, если не секрет?

– Десять серебрушек, – ответила Вилька, – маловато, ты не находишь? А заранее пугали, мол, деньги целителю нужны огромные.

– Так её же не они вылечили, – признался целитель, – а я. Если честно, я их запугал и они от гонорара отказались. И местный присяжный лекарь, и целитель с помощником. Боятся, что я нашлю на них проверку и они её не пройдут. Так что лечил я и лечил бесплатно. Гина мне как родная, заботилась обо мне столько времени, ухаживала, кормила, обстирывала. Зачем я буду за её лечение что-то брать? А десять серебрушек – это за то, что она место в лазарете занимала. Такса у них такая.

– Ну так что, – переспросил Теодор, – пошли домой? Раз ты её вылечил, нечего тут торчать. Сейчас я подгоню наёмную карету и отвезём мою милочку. Тут, конечно, недалеко, я бы и на руках отнёс, но она же начнёт вырываться.

Он обвёл взглядом всех присутствующих и тут заметил, что Ансельм куда-то исчез. Тео это очень не понравилось и он указал на это дочери. Виола тут же покрутила головой и отметила, что Ансельм пропал не один, а вместе с полицейскими: дежурным и сержантом. Пошли к Гине записывать показания?

На её догадку среагировал Лисимах. С возгласом: "ой, куда же они, ей же плохо будет!" он ринулся обратно в кабинет лекаря. Тео с Виолой подождали его немножко и тоже было сунулись туда, но дверь оказалась запертой. Никакого шума за ней не было слышно.

– Полог тишины повесили, – заметил Мельхиор, – что ж, ничего не поделаешь, будем ждать, когда Регину отпустят. Не бросать же её в полицейском управлении.

Ждать пришлось больше часа. Умученная Виола забралась на подоконник, Тео сел на пол, Мельхиор прислонился спиной к стене. Они долго молчали, прежде чем Теодор завёл разговор о том, что волновало всех.

– А что будет, если мы не сумеем перехватить похитителей и они увезут Эди в Гремон?

– Это возможно? – спросил Мельхиор.

– Почему нет, – со вздохом признал Теодор своё несовершенство, – мы же не знаем точно, какой путь они избрали. Только догадываемся. Самый удобный путь в Эгон через Бион, но есть и другие варианты. В том числе контрабандистские тропы. Даже если Ансельм сегодня разошлёт портреты Эдмона всем пограничникам, не факт, что это поможет. Надо придумать план на случай, если похитителям удастся вывезти нашего Эди в Гремон.

Он почесал в затылке, насупился в задумчивости, а затем спросил Виолу:

– Думаешь, эта крыса потащит мальчика в замок к Гедвиге?

– А ты думаешь иначе? – пожала она плечами.

– Нет, я с тобой согласен. Только вот предполагаю, что графиня его там держать не станет. Такая ушлая стерва как Гедвига должна была сообразить, что мы с тобой не идиоты и придём за мальчиком прямиком к ней. Поэтому небось приготовилась к нашему приходу. В смысле всё продумала. Мол, ребёнка тут нет, вы зря явились. А где он? Понятия не имею. Были у меня в практике подобные случаи. Только там не мальчишек похищали… Ну да это особого значения не имеет.

– Расскажите, – попросил Мельхиор, – а мы прикинем, можно ли применить этот опыт к нашему случаю.

Случаев оказалось несколько. Богатый дворянин похитил девушку из достойной семьи купцов и держал её в полной изоляции в охотничьем домике, купец сманил дочь другого купца и, вместо того, чтобы жениться, запер бедняжку в подвале, бездетная дама украла грудного ребёнка из многодетной семьи. Все они прятали тех, кого похитили, а тем, кто их искал, старательно пудрили мозги. Но наёмники живо обнаружили, что подозреваемые лгут и нашли всех. Жертву дворянина сумели спасти и она впоследствии даже вышла замуж. Похищенную купцом тоже отыскали, избитую и замученную, но живую. Злодея заставили жениться и написать завещание, после чего он не прожил и декады. А вот с младенцем вышло плохо. Дама оказалась сумасшедшей. Когда её припёрли к стенке, она предпочла удавить дитя, но не отдать его родной матери. Да и держала она его не в кроватке, а в каменном мешке, так что ребёнок вряд ли выжил бы и так. Дама была из высшей знати, так что с ней ничего не сделали. Заставили заплатить компенсацию семейству, приставили сторожей, чтобы больше не делала глупостей, и всё.

Эти рассказы произвели на Виолу угнетающее впечатление. Мельхиор поспешил её успокоить.

– Эта госпожа Гедвига, она вообще-то нормальная?

– Вполне, – подтвердил Теодор.

– Значит, с мальчиком всё будет в порядке. Ей Эдмон нужен для дела, поэтому она будет беречь его как зеницу ока. Вот только не факт, что в собственном замке, тут Теодор прав. А если не там, то где?

Виола нахмурилась, покусала губу и выдала:

– Когда Ульриха привезли в Эгон, его спрятали от Давенеи где-то в горах. Высокогорная долина, альпийские луга и всё такое. Он мне сам рассказывал. Только я точно не знаю места. И вообще с горами у меня как-то пока не складывалось, я там заблужусь.

Затем глаза её грозно блеснули и она щёлкнула пальцами:

– Мы же всё равно поедем сразу в Бион? Да? Значит, через столицу! Ули там учится. Припрём его к стенке, он нам карту нарисует.

Глава 10

* * *

Транспортировка Регины домой оказалась делом значительно более сложным, чем представлялось заранее. Не потому, что ей было так уж плохо, а потому, что она чувствовала себя виноватой и жаждала покаяния. Хоть целитель строго-настрого запретид ей разговаривать хотя бы до завтра, а лучше до послезавтра, она никак не могла удержаться, чтобы не признать свои ошибки. Пока двое полицейских под руководством верного Лисимаха осторожно переносили её в наемную карету, Гина успела сознаться во всех грехах и сообщить, что она недостойна прощения.

Со слезами на глазах она шептала, что виновата, что маленького похитили из-за её безалаберности и разгильдяйства. Заодно пыталась поведать Виоле то, что её пока не было известно: историю похищения. Та её останавливала как могла, уверяла, что ни в чём не винит, что сама такая же растяпа, что против квалифицированных наёмиков у них не было ни единого шанса и так далее.

Но Регина не унималась, отчего потихоньку слабела и бледнела. Заметив такое, Виола на неё прикрикнула. Что за безобразие? Раз уж упустила ребёнка, не надо создавать дополнительные трудности! Если ей снова станет совсем плохо, как они смогут со спокойной душой оставить её в таком состоянии? Если она решила себя уморить в наказание, то пусть подождёт. Сейчас у неё появится ответственное задание, которое ни на кого другого не скинешь. Выполнит – пусть хоть помирает.

Суровость оказала на Гину значительно более благотворное воздействие, чем доброта и всепрощение. Для начала она заткнулась и посмотрела на подругу так, как будто не было почти четырёх лет, а Вилька только что взяла Гину в дом и предоставила работу. Так что до улицы Колокольчиков они доехали в полном молчании. Регина выполняла предписания лекарей, за чем зорко следил целитель, а остальные старались не провоцировать пострадавшую на разговор.

Дома её уложили в кровать. Лисимах напоил её восстанавливающим зельем, к которому примешал сонное и выгнал всех вон. Сам велел никому не тревожить пациентку до самого утра, чтобы не сбить процессы регенерации, извинился отбыл домой, пообещав заскочить на днях.

Виола, Теодор и Мельхиор собрались в столовой, чтобы держать совет. Голоса разделились: Тео был за то, чтобы стартовать прямо сейчас, Мельхиор предлагал подождать до утра: если из Бельтана мальчика увезли не порталом, а обычным способом, то какая разница, когда они попадут в Бион: сегодня или завтра? Ждать придётся в обоих случаях. А если Виола вознамерилась переговорить с Ульрихом, то это тем более разумно. Уже вечереет, а студент после занятий может находиться где угодно. Искать его по столице – напрасная трата времени. А вот утром он обязан явиться на лекции. Тут-то его и заловить.

Теодор недоверчиво забурчал, мол, маги могут и не пустить их на территорию. На это Мельхиор заметил:

– Смею напомнить, что я тоже маг. Выпускник как раз этого самого университета. Я имею право войти туда в любое время дня и ночи и смогу провести с собой Виолу.

Отвечая на удивлённый и недовольный взгляд Теодора, добавил:

– Я смогу провести с собой только кого-нибудь одного и полагаю, что Виола – наилучшая кандидатура. Думаю, при личной встрече вашей дочери удастся убедить эту бестолочь, что он обязан ей помочь.

Что ему стоило сказать эти слова, знал только он один. С той минуты, когда Вилька упомянула граф Эгона и возможность встречи с ним, маг понял, что все его надежды пошли прахом. Да, она обещала выйти за него, но что стоит это обещание, если она снова встретится с Ульрихом? В этого прыща она была влюблена, он отец её сына. Надо отдать ему должное, парень красив как легендарный эльф и маг неслабый. Пока не полностью обученный, но это дело времени. К тому же он граф, владетель богатого домена. Кто по сравнению в ним Мельхиор? Никто. Неудачник.

Так что если после разговора с Ульрихом Виола отзовёт его в сторонку и, потупив взор, скажет, что разрывает помолвку, он даже спорить не станет. Если бы она не вспомнила о своём бывшем возлюбленном и решила действовать без его помощи, на свой страх и риск, Мельхиор в лепёшку бы разбился, чтобы она не пожалела о своём решении. Но раз уж паршивец Ули пришёл ей на ум в такой момент, борьба бесполезна. Он обещал помогать ей и поможет, сделает всё, что в его силах, но соперничать с Эгоном не станет, уйдёт в тень. Видно, судьба его такая: отказываться от того, что ему дорого.

То, что граф, едва увидев свою прежнюю подругу, вспомнит свои чувства, выгонит ведьмочку и снова возжелает любви Виолы, он ни на минуту не сомневался. Да тут и думать не о чем! Сравнивать нельзя: какая-то сучка приблудная и самая чудесная девушка на свете. Если графёныш не полный идиот, то при личной встрече у него должно случиться просветление в мозгах.

Теодор не мог, конечно, влезть в голову мага и увидеть, что там творится. Поэтому он уставился на Мельхиора с выражением на лице, говорившим: ну ты и дурак! Возражать вслух не стал, чтобы не усугублять ситуацию, но и так было ясно: Тео против того, чтобы к спасательной миссии подключали графа Эгона. Виола заметила недовольство названного отца, но сделала вид, что не понимает, чем оно вызвано. Проще говоря, промолчала, не стала привлекать внимание к этой теме, а держалась так, как будто помощь Ули – дело решённое.

Поэтому и заговорила не о том, когда им отправляться, а о других вещах. Напомнила, что даже если они найдут Эди, возвращаться на улицу Колокольчиков им нельзя. Надо искать новое место жительства и, похоже, в другой стране. Там, где их никто не знает и где они смогут начать новую жизнь.

О том, куда им податься, пока думать рано, но вот о том, что надо сворачивать все дела здесь – самое время. Она нашла покупателя на их лавку и дом. Думала завершить сделку через несколько дней, но придётся поторопиться. Сейчас она пригласит покупателя к ним, вызовет нотариуса и до заката дело будет сделано. Говоря об этом, Виола шустро писала что-то на листочках магпочты, вероятно, вызов тем самым покупателю и нотариусу. Затем щёлкнула особым образом и бумажки истаяли в воздухе: полетели к адресатам.

– А Регина? – заволновался Теодор.

У Виолы был готов ответ и на это возражение.

– По договору Гина останется в доме на четыре декады. Так как ей придётся остаться одной, её надо занять чем-то полезным, чтобы не осталось времени на вредные и глупые страдания. Не хочу её сейчас тревожить, ещё пару дней ей надо отдохнуть. Просто напишу письмо к указаниями. Я думаю поручить ей собрать все наши вещи и перевезти их в другой город, подальше отсюда. Пусть отлежится и начнёт переезд. По-моему, для наших целей подойдёт Мирель.

Произнеся название, она бросила быстрый взгляд на Мельхиора, как бы в поисках одобрения. Он подтвердил:

– Отличный выбор. Там можно будет обратиться на склад братьев Кормаль, сослаться на меня и отдать имущество на хранение. Братья – люди честные и обязаны мне кое-чем. Так что можно не бояться за сохранность: нитка не пропадёт. А Регина сделает как захочет: поселится в гостинице или снимет квартиру. Там она сможет спокойно дождаться окончания нашей миссии, особенно если мы возьмём с собой побольше бланков магпочты, чтобы успокаивать её ежедневно. Мирель – город приятный и недорогой. Если ты, Тео, оставишь ей триста-четыреста золотых, она сможет прожить целый год, ни в чём не нуждаясь, каждый день питаться в тавернах и ресторанах, держать служанку и покупать себе платья их хотейского шёлка.

– Она сможет там жить как герцогиня, – сказал в ответ Тео, – У неё на личном счету больше тысячи гитов. Я ей столько положил, когда разобрался со своими деньгами и теми, кто хотел наложить на них лапу под предлогом моей гибели. Потом, я знаю, Вилечка на каждый праздник ей дарит кроме духов, брошек, вееров и шалей небольшую сумму. Говорит, так у купцов принято. Хороший обычай. Гина эти деньги почти не тратит, так что сейчас она вполне обеспеченная женщина. А если со мной что случится… По завещанию ей отойдёт половина моих денег, а это, поверьте, кругленькая сумма.

Виола недовольно поджала губы.

– Папа, давай сейчас не будем об этом. Гина вряд ли обрадуется богатству, полученному такой ценой, а я тем более. Держи свои деньги при себе, целее будут. Я планирую, что мы все, подчёркиваю: все вернёмся домой целые и невредимые. И наш Эди будет с нами. Так что лучше сядь, возьми листок и напиши список того, что нам может понадобиться. Бери по максимуму: вдруг придётся лезть в горы?

Тео согласно кивнул и потянул к себе стопку бумаги и стакан с чернильными палочками. Обычно в столовой их не держали, но Виола притащила всё из кабинета, знала, что понадобятся.

Стоило Теодору написать на бумаге первое слово и почесать в затылке, соображая, что поставить под номером вторым, как в дверь, ведущую из чайной, постучали. Официантка Роза спрашивала, можно ли провести сюда господ, которые пришли к хозяйке.

– Конечно, конечно, – подтвердила Вилька, – веди их сюда и иди сама. Будешь свидетелем. И позови кого-нибудь с кухни, повариху или кондитера, кто сейчас посвободнее.

Затем повернулась к Мельхиору и застенчиво улыбнулась.

– Я бы тебе предложила засвидетельствовать сделку, но ты теперь лицо заинтересованное. Но всё же предлагаю пойти со мной, твоё присутствие не будет лишим.

Не прошло и минуты, как в кабинете Виолы собралось весьма разномастное общество. Недовольный нотариус господин Брен сидел за столом на месте хозяйки и диктовал составленный им договор своему помощнику, радостный покупатель, официантка Роза и повариха Дора столпились вокруг и слушали юридическую абракадабру как некую великую премудрость. Виола сидела в углу вместе с Мельхиором и тоже прислушивалась. Не дай боги, этот старый хрен вставит какую-нибудь мелочь, противоречащую всему. Но нет. Цена за дом, за право на дело, за товар на складе, условие проживания Регины в доме, список вещей, которые она имеет право забрать с собой… Всё верно, всё, как договаривались. Аккредитивы… Гарантии банка… Ошибок нет. Ох! Теперь дождаться, пока помощник снимет копию. Покупатель принёс с собой и золото, и банковские чеки. Проверить сумму и можно подписывать оба экземпляра.

В волнении она не обратила внимание, что вцепилась в руку мага, как утопающий в спасательный круг и всё время, пока нотариус работал, нещадно её теребила.

Мельхиор не слушал. Не мог. Всё в его сознании перепуталось и сейчас он никак не мог определить, какой линии поведения придерживаться. Виола сказала, что он – лицо заинтересованное, значит, помнит, что обещала ему свою руку. Вернее, он обещал ей свою и она ею уже завладела. Вон как теребит. Или она не сознаёт что делает? Ему не больно, скорее приятно, но страшно ошибиться и принять это за что-то большее, чем игра нервов.

Сейчас его рука играет роль плюшевого медвежонка, которого дитя бессознательно тискает, слушая важный для себя разговор. Но что будет потом? Она опомнится, извинится и всё? Грустно.