Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

  Больше всего сама Аргиль боялась встретиться с братом. Он занимал какой-то мелкий пост при дворе и мог бы служить полезным источником, но девочка была убеждена, что Армин сразу же выдаст ее дяде, и тогда избежать брака с Фенантреном не удастся.

  Зачем ему это? Как зачем? Если она будет замужем, все наследство достанется ему, Армину. А велико ли наследство, поговаривают, Леонт от состояния предков Арка ничего не оставил? Наличные деньги герцог спустил, но в роду есть и другие ценности. А дом в Кладе? После совершеннолетия Армин сможет его продать и выручить неплохую сумму. А земли? Они принадлежат роду, являются неотчуждаемыми и дают приличный доход. Пока ими распоряжается Леонт, но скоро это закончится и Армин вступит в права владения. Если она к тому времени будет не замужем, то придется выделить часть денег на приданое, но если у Аргиль уже будет муж...

  Понятно, все как всегда упирается в деньги. Даже скучно.

  В общем, в столицу Аргиль ехать не хотела, но готова была пожертвовать собой, если в будущем ей светил Теан. Я такого поворота событий не исключала. Ее совершеннолетие наступит раньше, чем братишка женится на Ирсиль, а значит, шанс есть. Я не я буду, если отдам парня на растерзание Ароле и ее своре, откуда они там. Королевству нужен вменяемый король и умная королева, а тут все признаки обратного налицо.

  Арк был со мной согласен на 200 процентов. Надавив немного на девчонку, мы добились обещания следовать нашему плану. Значит, сейчас едем к барону, отдыхаем и обзаводимся амулетами связи, оттуда добираемся до реки. Аргиль вместе со слугами и каретой переправляется на тот берег и едет в Амбирену, а мы с Арком нанимаем лодку и отправляемся в Калиссу.

  Ей, без амулетов быстрой дороги, ехать дольше, чем нам, так что мы успеем добраться до Морона, заручиться его поддержкой и помощью Анколя, и уже вместе с магом присоединимся к Аргиль в Амбирене. Она же должна будет нанять дом в предместье и ждать. Да, еще собирать слухи и сплетни и держать нас в курсе происходящего в столице. Аргиль пришлось отдать и большую часть денег: Арк оставил нам только на наем лодки с парой гребцов и амулетом быстрой дороги. Они не действуют на кареты, зато для водного транспорта просто незаменимы.

  Я спросила у него, на что мы приобретем все эти амулеты: связи, дороги и т. д., а главное где? Он обещал сделать их собственноручно в доме барона Ферсинела, обменяв необходимые материалы на бриллиант. Барон – маг, он должен заинтересоваться. Ведь Капотен сказал, что к ограненному алмазу можно привязать несколько заклинаний, и эта информация вместе с камнем для мага станет достаточной платой. Ой, что-то я сомневаюсь. Но выбора особого не было, так что пришлось принять этот план за неимением лучшего. До самого замка барона мы учили роли, чтобы не сбиться и не выдать себя на первой же минуте. Слугам же дали задание следить и не прошляпить поворот на замок Ферсинел. Ну и намаялись мы с этим поворотом! Чуть не каждые двадцать минут в нужную сторону отходило ответвление самого разного вида, от широкой проезжей дороги до узкой тропки. Первый раз мы свернули и проехали, по моим прикидкам, около двух километров, когда дорога вдруг исчезла и карета оказалась среди дремучего леса. Пришлось возвращаться. Похоже, хозяин не жалует гостей и прячет свой дом от незваных путников. После первой неудачи я придумала способ проверки и у каждой дороги требовала показать себя. Но чем дальше мы ехали, тем слабее становилась надежда на то, что мы найдем Ферсинел: все дороги, вне зависимости от того, как они выглядели, очень быстро превращались в непроезжие и заканчивались в лесу или на болоте. Мне это порядком надоело.

  Поворот на замок мы не пропустили исключительно благодаря Найне, которая вдруг заметила неширокую стежку между двух елей. Я как раз присоседилась к куску пирога, взятому нами еще из трактира, и совсем не была расположена бросать еду ради какой-то тропинки. Казалось, карета там не пройдет, но на всякий случай я решила проверить и велела дороге показать себя, в душе дав клятву, что, если эта дорога тоже не та, то больше не буду испытывать судьбу. Нам повезло: по моему слову елки расступились и под копыта лошадей легла широкая ухоженная дорога, минут через сорок приведшая нас к замку. Лес внезапно кончился, открылось поле с зеленеющими всходами. Дорога шла через него и утыкалась в поднятый подвесной мост над рвом, за которым поднимались высокие каменные стены. Я ожидала увидеть что-то менее монументальное, тем более что Арк утверждал, что война в эти края давно не приходила, но перед нами воздвиглась настоящая крепость.

  Арк нахмурился, а Аргиль пискнула:

   – Ну, и что все это значит?

   – Похоже, нам здесь не рады, – ответила я. Арк меня поддержал:

   – Вот и мне так кажется. Или мы что-то упустили. От кого сильному магу запираться в такой крепости?

   – Скорее я бы спросила: зачем? Его цель не впускать или не выпустить?

  Мой муж поглядел на меня с легким удивлением:

   – Знаешь, я как-то об этом не подумал. Второе вероятнее. Хотя... Зачем тогда было скрывать путь в замок?

   – Ну, не знаю. Чтобы никто не лез не в свое дело, например?

   – Принято. Но все же... Нам надо внутрь. Может, покричать?

   – Давай. Мы ехали в столицу, заблудились и ищем ночлег. Да, подожди, я наши ауры скрою получше. Тебе ведь придется признаться, что ты маг.

   – Только не очень сильный, – предостерег меня мой милый.

  Я постаралась. В магическом зрении он светился раза в три тусклее Анколя в самом начале нашего знакомства. Мы же с Аргиль казались вовсе лишенными магии. Девочка спросила Арка:

   – А если нужно будет... помочь, там, можно поколдовать хоть чуть-чуть?

   – Не вздумай! – Арк был серьезен, – Ни в коем случае. Сам справлюсь.

  Потом погладил Аргиль по голове:

   – Понимаю, тебе уже надоело жить так, как ты жила последние годы, хочется вернуть свою силу. Не беспокойся, как только все наладится, я сам стану тебя учить. С твоим потенциалом ты быстро все восстановишь. А сейчас... Это просто опасно.

  Утешенная обещанием взять ее в ученики, Аргиль успокоилась и повеселела. Так что к поднятому мосту и закрытым воротам мы подъезжали бодро и с огоньком. Остановили карету у рва и кучер начал кричать. Орал неразборчиво, но минут через пять на шум вышел человек в глухом черном плаще с капюшоном. Прямо-таки персонаж фэнтези: черный всадник, но без лошади. Он поднялся на надвратную башню и тоже что-то закричал, приставляя ладони ко рту в виде рупора. Кучер нему ответил, после чего с противным скрипом стал опускаться мост, а створки ворот пошли в разные стороны. Нас впустили внутрь.

  В просторном внутреннем дворе уже ждали слуги. Они помогли нам с Аргиль выйти из кареты, но на вопросы не отвечали, молчали, как рыбы. Потом с башни спустился тот самый персонаж в черном плаще, скинул капюшон и оказался мордастым румяным дяденькой средних лет. Типичный лебд. Поклонившись, он сообщил, что его хозяин сейчас занят, но гостям будут предоставлены комнаты. С бароном мы сможем встретиться за ужином через два часа.

  Ну и ладушки. Сейчас мне больше всего хотелось лечь и вытянуть ноги: внутри кареты такой возможности не было. Два часа до ужина? Ничего, за это время с голоду не помрем. Заодно и осмотримся.

  Нам выделили две комнаты с общей мыльней. Аргиль тут же ею завладела, уверяя, что такой грязной к столу не выйдет. Я же плюхнулась на кровать, вытянулась в струнку, накинула полог тишины и обратилась к мужу:

   Ну?

  Арк понял меня без лишних слов. Лег рядом, сделал вид, что ласкает, и заговорил в самое ухо:

   – Рыбка моя, у меня дурные предчувствия. Барон колдует, и колдует серьезно. Для этого и отгородился от всего мира. Не знаю, что он задумал, но как-то ничего хорошего в голову не приходит. В сущности, на это можно было бы закрыть глаза, но меня беспокоит твоя безопасность.

   – Арк, не волнуйся так. Обойдется. По-моему, мы хорошо прикрыты. Для барона наш отряд – досадная помеха, не более. Поедим, попросим помощи, а завтра откланяемся и забудем как страшный сон.

   – Если все будет так, как ты говоришь, я Матери Богов принесу обильные дары. Не нравится мне здесь, очень не нравится.

  В ответ я обняла любимого и прижалась к нему всем телом. А что оставалось делать? Мы уже в замке, поздно отыгрывать назад. Надо как-то применяться к обстоятельствам, а нам тут два часа наедине выпали. Да не в лесу под кустом, а в комфортной спальне. Это же удача! Надо будет проверить, какая у барона мыльня. Может, удастся вдвоем там поплескаться?

  Где-то через полчаса Аргиль закончила купаться и постучала нам. Я не стала валять дурака, а взяла мужа за руку и потащила мыться, заодно и полог тишины прихватила. Вдруг мне или ему умные мысли в голову придут, сможем обменяться мнениями и выработать план действия.

  Но полог не понадобился. Ванна здесь, как в большинстве богатых домов Арроны, представляла собой небольшой бассейн, три на три метра и глубиной Арку по пояс. Вода лилась из пасти медного зверя неизвестной породы и была идеальной температуры. На бортике стояли разные цветные баночки, в которых тут держат мыло и то, чем заменяют шампунь. На мраморной лавке были разложены разноцветные банные простыни. Рай! Следов от пребывания здесь Аргиль я не заметила, если не считать то, что воды в ванне было меньше половины. После нескольких дней в дороге я ринулась в воду как безумная и тут же намылила все, до чего дотянулась: себя и Арка. Мы наслаждались водой, терли друг другу спинку, помогали промыть волосы и самозабвенно целовались. Потом как-то плавно перетекли в спальню... На ужин едва успели, с трудом оторвавшись друг от друга, да и то потому что Аргиль начала ломиться в дверь.

  Барон Ортон Ферсинел встретил нас на удивление приветливо. Вообще. Он мало походил на мрачного затворника, которого рисовало мое воображение, и производил скорее приятное впечатление. Высокий для человека, он был лишь чуть-чуть выше Арка, то есть для аронайца его рост был ниже среднего. Волосы сине-зеленые со стальным отливом напоминали цветом море в ненастную погоду, но улыбка его сияла как солнце. Барон извинился, что не смог поприветствовать сразу: был занят в лаборатории. Легенду про Спино Сартагиера, его жену и сестру съел и не поморщился. Похоже, мы с Аргиль его не слишком заинтересовали. Ну еще бы: я наши ауры прикрыла качественно. А вот Арку он уделил свое внимание как только тот попросил о помощи как маг мага. Обещал после ужина проводить в свою лабораторию и помочь с амулетами.

  Еда оказалась простой и сытной, но не особо вкусной. Похоже, маг был настолько погружен в свои колдовские дела, что на бытовую сторону жизни особого внимания не обращал, лопал что дают.

  Когда все насытились, нас с Аргиль проводили в гостиную и накрыли сладкий стол, который заключался в блинчиках с разнообразным вареньем и пастиле. Натюрморт завершал чайник, накрытый белоснежной салфеткой и пара чашек. Хозяин извинился и увел Арка, наверное, как и обещал, в лабораторию. Мы с Аргиль остались наедине и предались греху обжорства. Уж больно вкусные оказались блинчики, не чета всем остальным блюдам в доме этого барона.

  Арк вернулся через два часа довольный донельзя. Он показал барону бриллиант, объяснил его преимущества перед неограненным камнем и получил помощь и поддержку, выразившуюся в парном амулете связи и целой горсти амулетов быстрой дороги. Оказывается, у барона был целый ларчик с негранеными алмазами, которые он не знал, куда девать, и теперь тот собирался освоить новый вид обработки камня и создать на их основе оригинальные амулеты.

  Арк впарил ему сказку про барона Сартагиера, получившего наследство в столице, и Ферсинел даже не усомнился. Единственное, что его интересовало: кто этот гениальный ювелир, сумевший огранить алмаз.

   – Ася, я сдал ему Капотена. Конечно, тот пока гранить не умеет, но, я думаю, к тому моменту когда они с бароном встретятся, научится.

   – Не сомневаюсь.

   – То, что ювелиром оказался Высший, добавило рассказу достоверности. Никто же не знает точно, на что они способны и что умеют.

  Умный у меня муж, все правильно сообразил. Я бы замялась и выдала себя. Совсем не умею убедительно врать. Нет, могу иногда, когда понесет и удается верить в то, что говорю. Но для этого нужно вдохновение. И потом, столько раз замечала за собой: совру, а это правдой окажется. Интересно, это потому, что я богиня?

   – Но вообще-то лишнего он не спрашивал. Этот Оргон настолько увлечен магической наукой, что мелочи жизни его не интересуют, а вот то, что связано с магией, волнует, и даже очень. Можно сказать что мы с бароном нашли общий язык. Он обещал нам помощь в случае чего.

  Это Арк молодец, помощь сильного мага нам не повредит. Сейчас не нужна, потом пригодится. В общих чертах наш визит прошел на редкость продуктивно. Удалось приобрести все, что нужно, а еще поддержку барона Ферсинела.

  Так я радовалась до самой ночи. Но стоило мне лечь в кровать, как блинчики, преследуемые вареньем, рванулись из желудка наружу. Я еле успела добежать до ванной, но там уже меня вывернуло прямо на мраморный пол. Вдобавок я так разогналась, что поскользнулась на гладких плитах. Ринувшийся за мной Арк едва успел меня поймать, иначе пахать бы мне носом. В течение следующих нескольких часов я отдала все, что съела за ужином, и даже немного больше. Первой мыслью моего мужа было, что меня отравили. Пришлось его успокоить. Видела я такую рвоту, и не раз. Токсикоз это называется. Не вовремя он проявился, это да, но явление это вполне естественное, ничего особенного. У здешних женщин токсикоз бывает?

  Оказалось, бывает у аронаек, а лебды им не страдают. Безобразие! Быть похожей на лебду и страдать от того, что им не свойственно! Несправедливо. Я немножко посетовала на судьбу, а затем задумалась. В таком состоянии я далеко не уеду. Арк с Аргиль меня не бросят, значит... Нет, мне так не нравится. Богиня я или не богиня? Надо прекратить вредное для нашего дела явление. Я сказала себе, что токсикоза у меня больше нет и не будет, и с этой позитивной мыслью наконец заснула.

  А утром все началось сначала. Завтрак нам подали в спальню, и я, едва учуяв запах жареного бекона, опрометью бросилась в ванную. На этот раз меня рвало прозрачной жидкостью, потому что желудок был пуст, как школа на каникулах, но от этого не легче. Арк страдал едва ли не больше, чем я. Придерживал, чтобы не упала, вытирал мне рот, умывал, а попутно целовал в шею и гладил по волосам, чтобы успокоить, хотя сам нуждался в этом не меньше.

  После того, как мы, вместо завтрака, целый час валандались с этой новой неприятностью, к нам наконец пришла Аргиль. Увидела, что происходит, и тоже решила, что меня отравили. Пришлось ей объяснить про беременность и токсикоз. Для нее это оказалось открытием, после чего девочка сказала, что приняла решение никогда не связываться с деторождением.

  Мы с Арком посмеялись, но шутки шутками, а делать что? Моя божественность почему-то не помогла, а ехать дальше в таком виде... нужно что-то придумать.

  Решение пришло в виде нашего любезного хозяина. Барон Ортон зашел узнать, не надо ли нам чего, и наткнулся на картину: я лежу на кровати вся зеленая, а мой муж и его сестра скачут вокруг в невменяемом состоянии. Узнав, что происходит, он спросил:

   – Вам срочно нужно в столицу?

  Арк настолько переживал мои страдания, что не сразу ответил, зато Аргиль быстро сообразила:

   – Вообще-то да. Вступить в права наследования нужно до определенного дня, иначе все уйдет государству. Но Ассиана... Она же не может ехать! Что же нам делать?!

  Барон проявил глубокие познания в физиологии беременных:

   – У госпожи Ассианы это может продлиться довольно долго: месяц, два... К сожалению, я не советовал бы давать ей противорвотные снадобья, они могут повредить ребенку. И, конечно, госпоже нужен полный покой. Но, как я понимаю, два месяца вы ждать не можете?

   – Вы правильно понимаете, барон, – поторопилась сказать Аргиль, видя, что Арк готов согласиться ждать сколько потребуется.

  Ну правильно, ей не терпится в столицу, поближе к Теану. А мне стоит подумать о ребенке. Но если мы вот так сейчас все бросим, то неизвестно, в каком мире родится наш маленький. Все уже изменилось к худшему, и неизвестно, что будет дальше. Так что я готова поддержать Аргиль в ее стремлении в новую Амбирену. И тут я услышала голос барона:

   – Уважаемый Спино, у меня есть предложение. Оставьте благородную госпожу здесь, а сами поезжайте. Мы, знатные люди и маги, должны помогать друг другу. Ничего с вашей супругой не случится. Месяца через два я сам собираюсь наведаться в столицу, привезу Вам вашу жену в целости и сохранности. Конечно, госпоже будет скучно, особых развлечений здесь нет, а я человек занятой, зато в моем замке безопасно. Думаю, ради ребенка женщина способна потерпеть скуку. У меня есть служанки, которым делать нечего, так пусть для разнообразия поработают, поухаживают за прелестной госпожой Ассианой.

  Я уже готова была завопить, что согласна поскучать, но сдержалась: такие решения тут принимают только мужчины. Арк же поблагодарил барона за предложение и попросил оставить нас наедине: он сообщит свое решение, но сначала обсудит все с женой. Барон Ферсинел хитро улыбнулся, мол, знает он, как трудно уговорить глупую бабу, поклонился, и вышел.

  Уговаривать пришлось моего любимого мужа. Он ни за что не желал оставить меня в доме чужого дяденьки. Но когда на одного мужика наседают две женщины, каждая из которых ему дорога, надо быть совсем каменным, чтобы не сдаться. Я убеждала Арка, что в доме барона мне ничто не грозит, а Аргиль – что промедление смерти подобно. Время от времени мы менялись ролями, но били в одну точку. Наконец Арк просто устал с нами бороться и капитулировал:

   – Ну хорошо. Если вы обе уверены, что все будет в порядке, я сдаюсь. Но если что-то случится... тебя, – он повернулся к Аргиль, – выпорю, а тебя, – тут он посмотрел на меня, – запру. А халупу эту, – он обвел взглядом комнату, – разнесу по камешку. Я сказал.

  Мы тут же полезли с двух сторон его целовать, убеждая, что он принял единственно правильное решение. Тут как раз в дверь постучали: служанка принесла мне кашу типа овсянки. Да меня от одного ее вида выворачивает!

  Поесть в тот день мне так и не довелось. Арк с Аргиль провели его немногим лучше: у моей постели. Мы разрабатывали новый план, по которому все придуманное ранее оставалось в силе, только без моего непосредственного участия. Арк был уверен, что за два месяца успеет добраться до Кариссы, договориться с Мороном и Анколем и вместе с ними явиться в столицу. Уже там, в столице, он найдет Аргиль и будет ждать меня. А может быть попытается пробиться к брату: все-таки Теан его любит, что ни говори, может, удастся на него воздействовать.

  Я была против того, чтобы он встречался с братом без моего участия. Если парень под каким-то воздействием, это может плохо кончиться. Не потому, что Арк не снимет вредное заклятье (я как раз этого делать не умею, это он у нас специалист), а потому что ему могут помешать. А так крикну: «Всем спать!», и можно будет заняться делом без помех.

  ***

  Утром мой вредный организм смилостивился и позволил мне влить в себя кружку молока. Арк обрадовался, что я пошла на поправку, и вздумал было задержаться еще на пару дней, чтобы не бросать меня в чужом доме. Но приглашенная из соседней деревни повитуха высказалась довольно резко насчет тех мужей, кому наплевать на здоровье жен и еще не рожденных младенчиков. К тому же в разговоре выяснилось, что отсюда до села на берегу Амбиры всего каких-нибудь пять часов езды. Тут уж Аргиль начала ныть, и мой муж сдался.

  Я хотела его проводить, но из комнаты выйти мне не разрешили. Я все-таки попыталась встать, да так и рухнула обратно на кровать. Сил не осталось совершенно.

  Арк все понял, взял меня на руки, как малого ребенка и пообещал, что очень скоро мы опять увидимся. Он доберется до Морона и вернется за мной, а уж к Аргиль в столицу мы поедем вместе. Этот план понравился мне гораздо больше первого: общество любимого устраивало меня значительно больше, чем компания барона. Не хотелось его отпускать я не знаю как, но чувство долга взяло верх у обоих. Я напомнила Арку, что его ждет карета и Аргиль, и он, пересадив меня в кресло у окна, из которого хорошо просматривалась дорога, все-таки решился.

  В последний раз дал мне наставления, пообещал хорошо себя вести и не баловаться, расцеловал и уехал. Я долго смотрела из окна вслед карете. Когда она скрылась за деревьями, приставленная ко мне бароном повитуха велела лечь и не напрягаться. Конечно, я сейчас все брошу и пойду мешки с углем таскать...

  До вечера ей удалось напоить меня молоком еще три раза, а мне – обойтись без рвотных позывов, так что к вечеру я чувствовала себя значительно лучше. Ночью мне удалось выспаться, утром меня никто будить не стал, так что, когда далеко за полдень я встала, то ощутила во-первых, прилив сил, и во-вторых жуткий голод. Перебрала в памяти продукты: большая часть из них вызывала стойкое неприятие. Тошноты не вызвали образы молока, творога и хлеба. Вот этим и буду питаться.

  А где мои вещи? Неужели Арк увез рюкзак? Ему он совершенно бесполезен: кроме меня оттуда никто ничего достать не сможет. Так, вспоминай, Селезнева: рюкзак, чтобы не светиться, ты сама лично засунула в холщовый мешок. Мешок Арк принес в спальню. Уходил он без него.

  Я пошарила под кроватью и вытащила искомое на свет божий. Как хорошо! Есть во что переодеться, и даже что поесть. Я сунула руку внутрь, пошарила, вытащила одно из платьев, которые на меня сшили еще в Мирене, и надела. Баронесса я, или кто? Штаны и жилет прилично носить в дороге, а в баронском замке приходится соответствовать. Не хочу, чтобы он меня заподозрил. Выбрала посветлее, цвета сливочного масла: в нем моя зеленая рожица кажется не такой бледной. Конечно, я рисковала: за десять лет мода могла сильно измениться. Но здесь, в глуши, об этом могут и не догадываться.

  Как только я зашуршала, тут же в дверь постучали и на пороге возникла давешняя повитуха. Спросила про самочувствие и махнула рукой стоявшей в коридоре служанке с подносом. Тонко чувствуют мои запросы: на подносе стояла крынка молока и лежали несколько булочек. Я со стоном восторга набросилась на еду. О чудо! Меня больше не тошнило! Совершенно! Такое чувство, что все мои страдания были сном, сейчас я готова была съесть любую пищу. Эх, жалко, что Арк так быстро меня покинул, могли бы вместе поехать. И ведь я сама на этом настояла, дура.

  Позавтракав, (или пообедав?) я сообщила, что хочу на свежий воздух. Надо осмотреться. Мало ли что, вдруг придется отсюда бежать? Женщины не стали возражать, подхватили меня под белы рученьки и повели. К моему удивлению, дойдя до лестницы, мы двинулись не вниз, в наверх. Повитуха распахнула дверь и вывела меня в чудесное место: сад на крыше. Кругом росли карликовые деревья и разнообразные кустарники, под ногами расстилалась зеленая травка, на устроенных там и сям альпийских горках цвели весенние цветы. Названий здешних я не знаю, но у нас на Земле есть похожие: гиацинты, крокусы, пролески, хионодоксы и другие такие же. Светка каждый год выгоняет их из луковиц, а я любуюсь. Здесь же их было не один-три, как у Андрея на даче, а море. Цвели не только луковичные, кусты тоже поражали буйством красок. А вот деревья еще только готовились к цветению. Я поблагодарила женщин за то, что привели меня в это прекрасное место, и попросила оставить одну на часок. Повитуха недовольно покачала головой, но ушла и увела служанку. Я осталась одна.

  Для начала прошлась туда-сюда по саду, чтобы отвести от себя подозрения, если они у кого-то есть, затем приблизилась в высокому парапету, окружавшему всю эту красоту. Видно из-за него было плоховато из-за моего нестандартного для здешних мест роста. Мне ограждение доходило до середины груди, высоким аронайцам должно было быть по пояс. Но и так удалось кое-что понять. Здание, на которое мы поднялись, занимало центральную часть цитадели. Попасть с крыши главного здания на одну из стен было невозможно, да и вообще выход отсюда был один: там же, где вход. Райский сад оказался ловушкой. Забавно, но еще не зная, насколько мне это нужно, я искала пути отхода. Хотя человек, который создал такую красоту, в моем представлении не может быть злодеем.

  Я провела среди цветов часа три и, как ни странно, никто меня не потревожил. Затем пришла служанка и пригласила на ужин с бароном. Меня провели в ту же столовую, где мы питались по приезде. Барон ждал меня, проводил на место, и сел напротив. Разговор не клеился. Кроме вопросов о самочувствии Ортон меня ни о чем не спросил, и вообще был не расположен к беседе. Ел и задумчиво смотрел в окно. Как только насытился, встал, попрощался и вышел. Занятой человек, ученый. Это хорошо, мне его компания ни к чему. Завтра найду библиотеку, что-то мне подсказывает, что она тут есть, и тогда можно будет свести наше общение к нулю. Надеюсь, на правах больной и беременной мне позволят питаться в своей комнате. До возвращения Арка постараюсь ограничить свое жизненное пространство маршрутом сад – библиотека – спальня.

  Следующий день прошел в том же режиме, что и предыдущий. Отличие заключалось лишь в том, что я нашла-таки библиотеку и позаимствовала оттуда несколько томов, показавшихся мне перспективным чтивом. А вот третий день начался с сюрприза.

  Я встала поздно, выпила молока, съела булку с ветчиной и подвявшее прошлогоднее яблоко. Служанка предупредила, что на улице похолодало, поднялся ветер. Я выбрала самое теплое из моих платьев, поверх которого напялила вязаную кофту, подарок доброй тетушки Изы. Наряд мой завершил теплый плащ: никакая погода не помешает мне погулять в чудесном саду. За два дня я никого там не встретила и уже в душе считала это место своим. Взяла с собой книгу, но точно знала, что читать не буду: слишком много у меня в саду дел. Надо снова обойти все дорожки и посмотреть, что нового расцвело, а что, наоборот, отцветает. Это было чистое удовольствие. Но было и дело. Парапет вокруг сада не был одной высоты по всему периметру. Кое-где он образовывал что-то вроде выемок, застеленных досками и служивших скамейками. Я присаживалась то на одну, то на другую, делая вид, что любуюсь красотой растений, а на самом деле изучала топографию местности. Довольно быстро мне удалось сориентироваться относительно сторон света и расположения важных объектов. Теперь я точно могла сказать, в какой стороне Клад, а в какой Амбира. Если придется бежать, буду знать куда.

  В этот раз я не прогуляла по саду и получаса, как мое уединение было нарушено: на дорожке показалась высокая фигура. В первый момент мне показалось, что меня почтил присутствием хозяин, но во второй... Пришедший явно был стариком, на это указывала его походка и осанка, а барон мне показался не старше того же Морона. Лица мне видно не было, так как солнце светило из-за его спины. Он медленно двигался в мою сторону. А я не могла отделаться от мысли, что знаю, кто это, только никак не могу вспомнить. Только когда до незнакомца оставалось всего несколько шагов, я испуганно вскрикнула:

   – Миритон?!

  ***

  Старик остановился, но не произнес ни звука. Не подтвердил мою догадку, но и не опроверг. Я хотела броситься к нему, но что-то меня остановило. Вместо этого я догадалась посмотреть на незнакомца магическим зрением и остолбенела. Это не мог быть Миритон. Я прекрасно помнила его серебристую ауру и такое же истинное тело. А сейчас передо мной клубился сгусток мрака, но ауры, свойственной магам, не образовывал, просто заполнял собой все тело. Выглядело это страшновато, но я переборола себя и сделала два шага вперед. Незнакомец немного повернулся, так, что на его лицо упал луч света. Вот тут мне окончательно поплохело. Это был он, знаменитый архимаг, но в каком виде! Я помнила немолодого, но бодрого и цветущего господина с яркими сияющими умом глазами и ухоженной гривой серебряных волос, тут же передо мной был старый немощный человек. Глаза Миритона потухли, волосы потускнели и свалялись, спина сгорбилась, он производил впечатление дряхлого больного старика.

  Видно, выражение моего лица было так красноречиво, что он заговорил:

   – Что, не ждала меня увидеть таким?

   – Таким не ждала. И вообще не думала Вас здесь встретить.

  Тут до меня дошло, что он разговаривает со мной как со знакомой. А ведь я под личной этой самой, как ее, Ассианы! Миритон натужно улыбнулся, отчего все его морщины стали еще глубже.

   – Думаешь, я мог тебя не узнать? Ту, которую вспоминал все эти десять лет каждый день по десять раз? Ты ведь Ася, да? Нет, не стоит трогать себя за лицо: личина твоя не спала. Но голос, походка, манера говорить – их ты никуда не спрячешь! Я узнал тебя сразу, еще на подъезде к замку.

  Он меня со стены видел? Я же в карете сидела! Что-то тут не так.

   – Что Вы от меня хотите?

   – Не знаю. Хотел бы сказать, что собираюсь тебе помочь, но не могу. Помощи теперь от меня не дождешься. Был Миритон, знаменитый архимаг, и весь вышел. Ты смотрела на здешнего хозяина магическим зрением?

   – Нет, а что?

   – Посмотри получше. Может быть поймешь, почему тебе надо отсюда немедленно бежать, и как можно быстрее.

  Чудеса! Раньше Миритон всегда говорил со мной веселым, непринужденным тоном доброго дядюшки. Сейчас он был мрачным и резким, но меня не оставляло чувство, что таким он мне нравится больше. Тому я научилась не доверять, а этому? Ему, пожалуй, верю, по крайней мере сейчас. Значит, бежать. А как?

  Только я об этом подумала, как в саду появился третий персонаж: наш гостеприимный хозяин собственной персоной. Задумчиво-отрешенный вид, с которым он не расставался, с него слетел. Передо мной стоял совершенно разъяренный мужик.

   – Миритон! – загремел он, – Что ты тут делаешь?! Как ты посмел?!...

  Тут я, конечно, вылезла:

   – Ой, господин барон, что это Вы так злитесь? Господин Миритон подошел со мной познакомиться...

   – НЕ ВРИ! Я знаю, кто ты такая. От этого старого козла и узнал!

  Он вдруг резко замолчал и вытаращил глаза. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Проболтался красавчик. Похоже, нас заманили в ловушку. Вернее, мы сами туда полезли. А меня попросту опоили, чтобы имитировать рвоту беременных. Ведь сейчас я не чувствую тошноты и готова хоть слона съесть без вреда для здоровья, а токсикоз так просто бы не прошел. Я уже говорила, кажется, что я дура? Повторюсь, мне не сложно. И ведь Арк меня уговаривал ехать, а я уперлась, как баран. Есть такое мнение, что на время беременности и кормления женщинам отказывает разум? Так вот это оно и есть. А еще считала себя умной и предусмотрительной.