Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

  После такой отповеди Теан снял пояс, передал его мне в руки и начал свой рассказ.

  После нашего с Арком исчезновения некоторое время Теан правил из Калиссы. Он не умел этого делать, не знал, что хорошо, что плохо и как правильно, поэтому беспрекословно слушал Морона. Но через год-полтора ученику надоело слушаться учителя, он решил, что уже все знает и во всем разбирается.

  К этому времени в Калиссу прибыло много дворян-аронайцев из всех уголков страны. Им не нравилось, что король полностью под влиянием герцога, и начались интриги. Но, живя в доме Морона, Теан не мог освободиться от его влияния. Это я понимала: наш Морон товарищ весьма харизматичный, куда до него Теаше. Те, кто хотели уменьшить влияние герцога на короля, тоже не дураки: для начала Теану стали внушать, что король должен жить не в чьем-то доме из милости, а в своей столице.

  Правильно, между прочим. Но столица стояла в руинах. Морон, кстати, не препятствовал тому, чтобы Теан жил так, как подобает королю. Наоборот, предложил ему на выбор несколько вариантов. Королевские замки в свободных городах вроде той же Мирены позволяли сделать любой из них новой столицей.

  Но такой сценарий Теану почему-то не понравился. Он хотел новый город на старом месте.

  Анколь тоже предупреждал, что возродить Амбирену не получится, легче и дешевле будет выстроить новый город на новом месте. Он объяснял что-то про магические потоки и воронки, но тогда Теан ему не поверил. Как потом выяснилось, напрасно.

  Он уехал из Калиссы и встал лагерем возле стен бывшей столицы, избрав резиденцией старый охотничий замок своего прадеда. Все придворные в нем не поместились, а расселились по окрестным деревням. Морон не бросил своего ученика и последовал за ним. Все время ходил и внушал, что так делать нельзя, что он не должен зарывать в землю государственные деньги. Но Теан уже его не слушал.

  Были назначены новые налоги на восстановление столицы, полученные средства вбиты в старые стены Амбирены, но удалось лишь выгнать оттуда разнообразный сброд. Все, что ввозилось на территорию старой столицы, портилось, ломалось, гибло. Людей преследовали травмы и болезни. Но Теан не сдавался. Деньги текли рекой, исчезая в никуда. На стройку прибывали все новые и новые партии рабочих вместо больных и покалеченных. Только когда вспыхнувшее поветрие выкосило буквально всех строителей Амбирены, Теан понял, что Анколь его не зря предупреждал.

  Он собрал совет, на котором впервые открыто разругался с Мороном. Тот сказал, что совет надо было собирать не после, а до, что это афера, и что он просил Теана рассмотреть перенос столицы в любой свободный город, где есть королевский дворец: Мирену, Риспу, Годеон, Асамберн, Ринату. Это позволит сохранить от, что еще осталось от государственных финансов. Строить новую столицу на новом месте королевству не по карману, людей не хватает, нужно смотреть на вещи реально.

  Тут я не удержалась:

   – А ты?

   – А я идиот! Придурок полный! Послушал, что мне говорят про Морона, и выгнал его. Хорошо, ни пленить, ни казнить не решился, а ведь мне советовали. Просто отправил обратно в его герцогство. Анколя хотел удержать, но он уехал с Мороном.

  Тут мне как что стукнуло:

   – И тогда ты призвал Миритона.

   – Нет, призвал я его гораздо раньше, примерно за год до того. Он прибыл еще тогда, когда я жил в Калиссе. Кстати, со своими воспитанниками. Среди них были Аргиль и Армин. Как они потом попали к своему дяде в Клад, ума не приложу. Неужели я их туда отправил?

  Мне нравится это его направление ума, но все в свое время.

   – Знаешь, про это давай потом. Сейчас не отвлекайся, рассказывай.

  В общем, король предложил Миритону стать придворным магом, дабы искупить вину перед Арком и Асей. Тот отказался наотрез, сказал, что с таким глупым самовлюбленным мальчишкой он дела иметь не желает и немедленно возвращается к себе.

  Тут уж Теан не стерпел и велел лишить Миритона всех званий и собственности, учеников отобрать, а самого мага выгнать за ворота. Он не боялся его гнева так как знал: Миритон чувствует свою вину за разрушение Амбирены и нашу с Арком судьбу. К тому же королевские регалии служат отличной защитой от любых боевых заклинаний.

  Ага, о том, что корона не защитит от ментального воздействия, Теан и не подумал.

  Я уже успела приказать пряжке ремня нашего королька превратиться в защитный амулет, поэтому сочла момент удобным: протянула ему пояс и предложила надеть. Он кротко опоясался и застегнул ремень, после чего не стал выяснять, как это действует, а продолжил рассказ.

  Диоран появился при дворе уже когда Теан переехал из Калиссы. Его здесь никто не знал, не исключая и Анколя с Миритоном. Но магом он оказался классным, вполне достойным титула архимага. Направление у него было иное, чем у того же Анколя, не пространственная, а защитная и боевая магия, хотя порталы он тоже умел строить. Только вот создать стационарный для его было действие на пределе сил.

  Значит, не так уж он был и силен?

  Арк покачал головой. Маг, если заклинание ему не слишком знакомо и не является привычным, всегда тратит на него в разы больше энергии, чем тот, для кого это специальность. Поэтому. Например, любой маг предпочтет убираться с помощью готовых заклинаний, а не кастовать их самостоятельно. Еще лучше нанять служанку. Так экономичнее.

  Любой портал требует огромных сил, но там, где боевик выложится подчистую, пространственник сохранит две трети своих сил и сможет построить еще парочку.

  Понятно. Диоран – боевой маг неизвестно откуда. Может, он не Диоран вовсе, а тот же самый переодетый Типуст или Требрант?

  Мою идею отвергли с порога. Столько лет под личиной не проходишь.

  Ладно, Типуста все знали в лицо. А кто был до этого знаком с Требрантом? Мы его встретили там, в разрушенном дворце, когда пытались выбраться. Так может он и есть Диоран?

  Пришлось позвать Анколя с Миной и расспросить. В Амбиренском дворце они его видели одновременно, могли опознать. Гениальная идея не прошла. Диоран оказался Диораном, а Требрант Требрантом.

  Новый маг прибыл из небольшой горной страны Дилмы, граничащей с Арроной на востоке, потому что не хотел принимать участие в войне. Король Дилмы хотел воспользоваться тяжелым положением Арроны и оттяпать у нее приличный кусок, а Диоран отказался в этом участвовать. Это подтверждается письмом короля Абигера, в котором он требовал вернуть беглого мага, а если такое окажется невозможным, то уничтожить его на месте. Боевой маг – пацифист! Это круто.

  Когда же Теан рассказал о деятельности Диорана в должности Главы магического Совета, я прониклась к нему глубочайшим уважением. Он пытался наладить поиск магически одаренных детей и их образование, отдавал этому все свои силы. Несмотря на свою воинственную специализацию, интересовался исключительно вопросами обучения молодых магов и был по-настоящему добрым человеком. В дела государства не лез, если не считать просьбы о финансировании для своей школы. Зато преобразованием магического сообщества занимался весьма рьяно.

  Тут Арк показал брату звезду Главы Совета и сообщил, что Миритон передал ее ему, назвав своим преемником. Если бы Диоран оказался подонком, он не сомневался бы ни минуты, вступая с ним в борьбу, но обижать приличного человека не хочется.

  Теан сначала завис, а потом обрадовался как дитя:

   – Арк, так это же отлично! Ты встанешь во главе Совета, а Диоран сможет полностью посвятить себя тому, к чему у него лежит сердце. Он мне сто раз говорил, что обязанности Главы его тяготят.

  Это, конечно, здорово, но мне покоя не давало присутствие бывшего Мининого учителя в той комнате вместе с Лоратадином, Фурмоном и Фиалой. Из них половина числится в покойниках, а на самом деле живет и действует. У меня мелькнула какая-то неоформленная догадка, и я спросила наобум:

   – Теан, а сестра герцога Фурмона при дворе была?

   – Фиала? Да, она присоединилась к придворным еще тогда, когда брат ее был жив. Но Фиала от него отреклась, назвав изменником и подлецом, и с тех пор не вспоминала. Образцовая придворная дама, красивая и хорошо вопитанная.

   – А как погиб Фурмон? Ты же его не поймал и не казнил?

   – Не удалось мне его поймать. Наши войска окружили крепость, в которой он засел, предложили сдаться... Но Фурмон взорвал свою цитадель вместе со всеми, кто там находился. Сам погиб и кучу народа за собой уволок. Некоторые считали его после этого героем, но я же знал, что он был подонком.

  Знал, а не подумал, что подонок всех погубит, а сам спасется. Получается знакомая из истории картина. Обманутые люди гибнут, а злодей уходит через подземный ход. И не уговаривайте меня, что это не так. Своими глазами видела этого погибшего героя живым и здоровым. Рассказывать об этом Теану я посчитала преждевременным, только сжала руку Арка, намекая на молчание. Оказалось, он подумал то же самое, потому что сжал мою руку в то же мгновение, а не в ответ.

  Теан же продолжал предаваться воспоминаниям.

  За Фиалой, как мы уже знаем, стал ухаживать Лирет, который к тому моменту разругался с Мороном и прибился к Теанову двору. С его помошью удалось немного выправить бюджет, и Теан готов был наградить друга своего брата за заслуги, женив на герцогине и сделав герцогом. Но красавица, которая поначалу казалась неравнодушной к чарам возродившегося финансиста, вдруг сменила милость на холодность и как-то очень быстро вышла замуж за другого.

  Ну, про это мы уже слышали. Меня вдруг заинтересовало другое.

   – Теан, а когда при дворе появились Высшие?

  Он удивился вопросу:

   – Высшие? Да у нас кроме их посланника никого и нет! Тот же появился еще при тебе, ты должна помнить Лиомиколя. А полноценное посольство открылось только когда построили новую столицу. Там еще парочка, но Лиомиколь главный.

  Так, выходит, Лоратадина под его настоящим обликом Теан никогда не видел. Получается, они или опосредованно действуют, или под личиной ходят. Но Арк уверяет, что личину постоянно на себе таскать невозможно. Тогда как?

  Мой любимый шепнул на ушко:

   – Ася, ты поняла?

  Да ничего я не поняла! Бред какой-то, как всегда. Пусть объяснит, тогда, может быть, я и пойму. Теан задал встречный вопрос:

   – Ася, а почему ты спрашиваешь про Высших?

   – Да потому что воздействовали на тебя ментально, а это их специфика. Один момент: магия Высших работает непосредственно: пока глаза видят. Правда, они умеют делать амулеты, и тогда влияние возможно и на расстоянии, мощное, но очень однотипное.

   – Это как?

  Ответил мой муж:

   – Представь себе, что они могут внушать мысль или чувство, но только одну какую-то мысль или одно чувство: голод, жажду, спокойствие, сонливость, страсть... Все равно что, но одно. Если надо внушить два чувства или отдельно мысль и чувство, потребуются два амулета.

  Теан задумался, затем выдал:

   – Но их же надо надеть на того, кто будет подвергаться воздействию?!

   – Не обязательно. Ася рассказывала, что в цитадели Высших у женщин вызывали покорность амулетами, встроенными в стены. Таким образом достигалось влияние на всех сразу.

  Король посмотрел на меня с ужасом:

   – Они могли весь новый дворец такими штуками оборудовать. Ася, что делать?!

  Пришлось успокаивать.

   – Во-первых, на тебе теперь моя защита. Все-таки богиня посильнее будет, чем какой-то там маг из Высших. А во-вторых... У нас есть тот, кто сможет все это безобразие ликвидировать без вреда для окружающих.

  Тут в Теане проснулась его природная любознательность. Вместо того, чтобы рассказывать дальше, он принялся выспрашивать. Чтобы не мучиться, пришлось позвать Роджера и познакомить этих гавриков. Теану Родж понравился еще больше чем Анколю. Он долго не хотел верить, что такой симпатичный человек является инкарнацией бога смерти, а затем засыпал вопросами.

  Они говорили и говорили, жужжали и жужжали... Я со стоном откинулась на подушки. Устала. Пусть мальчики развлекутся, а я отдохну. Арк заметил мое состояние, подхватил на руки и унес в нашу комнату.

   – Девочка моя, опять ты замучилась, приляг, отдохни. Если хочешь, я сам Теана расспрошу.

  Ну нет, мне интереснее самой его послушать. Я остановила Арка:

   – Не надо, пусть отдохнет. Ему еще с драконами знакомиться предстоит. Думаю, это то, что его сейчас взбодрит. Новые впечатления напрочь унесут из головы всякую внушенную муть.

   – Хорошо, сладкая, я все понял. Отдыхай.

  Когда Арк вернулся, за окнами было уже темно. Он принес поднос с булочками, творог и кувшинчик с молоком. Ходил за ними в деревню и очень расстроился. Десять лет назад это было процветающее селение дворов на пятьсот, сейчас же оно уменьшилось втрое, он еле достал там еду. Зато его узнали местные крестьяне, обрадовались, что он вернулся. С ним они связывают свою надежду на лучшую жизнь.

  ***

  Арку стоило лишь заметить, что Ася еле сидит от усталости, как он взял ее на руки и отнес на кровать в их общей спальне. Она не протестовала, видно, действительно вымоталась. Да, не пахала, не копала, но мозг устает гораздо сильнее мышц и отдых ему требуется более качественный.

  Когда Ася закрыла глаза и уплыла в страну снов, принц подумал, что неплохо бы разжиться для нее ужином, подходящим для беременной. Ася любит молоко, вот его он и поищет.

  На кухне, где уже воцарилась Мина, и под ее руководством пожилая лебда резала лук для начинки, молока не оказалось. Миритон не был поклонником этого полезного продукта, в доме его не хранили.

  Пришлось идти в деревню. Дорога сильно заросла, но была проходима, поэтому Арк не затратил на нее много времени. Зато само поселение вызвало в душе горечь. Как будто ты оставил знакомого человека полным сил здоровяком, а через небольшой промежуток времени встретил умирающую развалину. Нарядные крепкие дома потемнели и покосились, широкая улица заросла травой и бурьяном, не видно было кур, которые вечно искали зерен под живыми изгородями, да и сами изгороди выглядели как-то жалко. Первым, кто встретился Арку на улице, оказался знакомый староста. Мужик увидел принца, открыл рот от удивления, затем расцвел радостной улыбкой и повалился в ноги с такой скоростью, что Арк не успел его остановить.

   – Ой, наконец-то! Наш принц вернулся! Вот счастье-то!

  Тут он вскочил и стал оглядываться.

   – Что случилось, Бусан? – вспомнил Арк имя старосты.

   – Да как же... Надо же людей созвать, пусть порадуются! Ведь все королевство знало, что Вы погибли, только у нас в деревне в это никто не верил. Господин Миритон сказал, что Вы ушли в другой мир, но когда-нибудь вернетесь, а он зря говорить не будет. Вот мы и ждали все эти годы. Боги, радость-то какая!

  Пришлось остановить человека:

   – Бусан, давай все попозже порадуются, сейчас мне хотелось бы сохранить мой визит втайне.

  В хитрых глазках старосты блеснуло понимание:

   – Вы братца своего опасаетесь? Очень это правильно. Не бойтесь, принц, в нашей деревне нет ни одного предателя, никто Вас не выдаст.

   – Я верю, добрый Бусан, но... Сейчас у меня просто мало времени и очень много дел. Я сюда на минутку. Мне нужно молока для больного.

  Он не стал рассказывать о своей жене, справедливо полагая, что тогда Бусан задержит его еще дольше. Любопытства этому типу было не занимать, но больные обычно никого не интересуют. Так и вышло.

   – Ваш друг занемог? А у нас, как назло, и коров совсем не осталось. Три всего и есть. Повезло Вам, что одна из них моя. Раньше в каждом дворе держали, а теперь... Все отдали за налоги. Эх, пойдемте, принц, налью я Вам молочка, да и творогу дам: такая радость, принц Аркантейл вернулся живой и здоровый! Тут не то что молочка, ничего ради такой новости не жалко.

  Дом старосты выглядел все же получше прочих, видно было, что его недавно белили. Арк не стал заходить внутрь, чтобы не привлекать лишнего внимания, встал во дворе у калитки в тени цветущего куста риберии и дождался, когда староста вынесет ему крынку с молоком и горшочек с творогом в удобной корзинке.

   – Спасибо, дорогой Бусан, ты нас просто спас. Я верну тебе и горшок, и корзину...

   – Не надо, принц, не беспокойтесь. Я сам за ними зайду. Вы же в доме Миритона остановились?

  Догадался. Да и кто бы на его месте этого не понял? А Бусан все же многие годы бессменный староста. Дураки на таком месте не удерживаются. Но выкладывать всю правду, про смерть архимага и про то, что Арк его преемник, а его жена – наследница, он старосте не решился. Этой информации рано выходить наружу.

   – Да, Бусан, мы с друзьями заняли дом Миритона. Он нас туда пригласил пожить, пока не разберемся с делами.

   – Из дома вдруг выбежала невысокая женщина в платке, надвинутом на лоб, и протянула принцу небольшой узелок:

   – Вот, только что испекла. Не побрезгуйте.

  Арк низко поклонился женщине. К сожалению, он не знал ее имени, так что благодарить пришлось безлично, но та раскраснелась от удовольствия: как же, принц с ней так милостиво беседует и говорит спасибо за булочки, как будто это брильянты.

  Разжившись провиантом, Арк вернулся в дом Миритона, который теперь следовало называть домом Аси, и собрался зайти на кухню, чтобы переложить булочки в плетенку, молоко перелить в удобную кружку, а остатки спрятать под стазис. Но по дороге услышал голоса и сунул нос в приоткрытую дверь.

  Во внутреннем дворике собрались все вместе с Теаном. Братишка настолько окреп, что встал и теперь спорил о чем-то с черным драконом Симинагой на повышенных тонах, а Аки с Ури и Роджер с Анколем покатывались со смеху. Спор явно был шуточным: ребята-драконята развели Теана как младенца, и теперь наслаждались результатом собственной выдумки.

  Хорошо, что все они нашли общий язык. Драконы в приятелях еще никому не помешали. Даже одно сознание того, что у Арроны есть в кармане такой веский аргумент, привяжет языки всем ее врагам.

  Арк добрался наконец до кухни, где обрадованная Мина быстро собрала ему ужин для Аси из принесенных продуктов.

  Его жена спала на боку, подложив под щеку кулачок и приоткрыв рот. Вид у нее был трогательный и беззащитный. Тот, кто видел ее впервые, мог поверить, что это нежное существо мухи не обидит. Но Арк прекрасно представлял себе потенциал своей любимой. Она чудо и прелесть, если ее не злить.

  Рот сам расплылся в улыбке, и именно этот момент Ася выбрала, чтобы открыть глаза. То, как вспыхивали в них огоньки при виде Арка, он мог наблюдать бесконечно. А в магическом зрении... О-ооо, феерическое зрелище, как фонтан в водопаде под лучами солнца. Сияние ребенка с каждым днем становится сильнее, но не затмевает мать, а усиливает ее.

  Дождавшись, когда Ася окончательно сообразит, на каком она свете, Арк поставил перед ней поднос с едой, и, пока она, захлебываясь от восторга, пила молоко, пересказал ей историю своего похода в деревню.

  Асю это огорчило:

   – Каких еще доказательств неблагополучия нужно, если процветающее селение стало нищим, а молока в деревне не достать?! Я понимаю, что твой брат попал под воздействие и действовал по чужой указке, но это не оправдание. Король отвечает за свое королевство.

   – Ася, только пока ему этого не говори.

  Она потерлась головой об его руку.

   – Знаю, ты добрый и брата жалеешь. Мне, если честно, тоже его жалко, но еще жальче крестьян, да и горожанам, думаю, не легче. Знаешь, ментальному воздействию можно сопротивляться. Магия Высших действует на чувства, но собственные сильные эмоции могут перебить любое влияние, а еще есть разум, который верит фактам. Только его надо включать время от времени.

   – Ты считаешь, наш Теан действовал как дурак?

   – Именно. Он почему-то не включал мозги для занятия государственными делами. Уверена, если бы это было одно из его научных увлечений, тут ему никто ничего бы не смог внушить. Кстати, как он там?

  Как удачно, что Арк успел поглядеть на занятия своего братца до визита к Асе.

   – Познакомился с драконами, общается. По-моему, они нашли общий язык. Симинага его дразнит, а Теан отбивается.

  Ася развеселилась. Вскочила, подпрыгнула и повисла на шее мужа.

   – Ему полезно. Сими – парень умный, если что-то скажет, это будет только на пользу. Теану надо мозги на место вправлять, а у меня сейчас для этого сил не хватает.

  Арк подхватил ее на руки:

   – Давай к ним сегодня больше не пойдем?! Тебе надо беречь здоровье, а я... Я с тобой. Предварительную работу ребята сделают и без нас. А мы с тобой сейчас ванну примем. Пойдет?

  Радостный визг Аси был ему ответом. Она так любила плескаться, как будто была порождением духов воды, а не драконов. Арк не был уверен, что в ванной есть горячая вода и все остальное, но вспомнил, что в кухне проблем не возникло. А, была не была! Не спуская жену с рук, он плечом толкнул дверь и вошел туда, где его любимая впервые увидела в зеркале свою удивительную ауру.

  Вспыхнул свет. Ванная выглядела так, как будто ее только что подготовили для приема дорогих гостей. Он усадил Асю на пуфик и велел раздеваться, а сам занялся водой. Удивительно, но за десять лет отсутствия Миритона ничего не сломалось и не испортилось, заклинания не рассеялись, как было бы, если бы этот прекрасный дом создавал менее могучий и опытный маг.

  У Анколя все давно бы вышло из строя. А у него самого? Арк напрягся, чтобы рассмотреть плетения заклинаний. Эх, он тоже так не сумел бы. Тут не сила, тут опыт и умение, до которых ему еще расти и расти.

  Пока он все разглядывал, бассейн наполнился почти на треть. Асе надоело ждать, и ее фигурка шустро юркнула мимо столбом стоящего мужа. Мгновение, и она манит его из воды:

   – Арк, иди сюда! Тут так хорошо. Сто лет нормально не купалась.

  Он сорвал с себя одежду и прыгнул в воду, поскользнулся, плюхнулся на спину и поднял тучу брызг. Ася, радостно хохоча, прыгнула на него сверху.

  Они плескались, возились как щенки, смеялись...В душе крепло чувство, что все будет не просто хорошо, а отлично, и очень скоро.

  ***

  За завтраком, на который все жители дома Миритона собрались в столовой, Теан объявил, что ему срочно надо в столицу. Негоже стране быть без короля, от этого могут приключиться разные беды.

  С одной стороны согласна. Он прав, руководство необходимо. Но весь вопрос в том, какое. Если глупое и безответственное, то не надо. В этом случае самоорганизация граждан эффективнее. Хотела что-то такое высказать, но меня опередил Арк:

   – Теан, ты у нас десять лет правил и довел страну до ручки. Теперь один-два дня погоды не сделают. Сначала надо принять правильные решения без твоих замечательных советчиков, а потом идти и претворять их в жизнь.

   – А как же?..., – не понял Теан.

   – А вот так. Те, кто вертел тобой как хотел, лишились главного рычага. Никто не знает где ты, никто ничего не может с этим поделать. Так что пусть выкручиваются, а мы посмотрим. Помогать не будем, пусть не надеются. Затем явишься ты на белом коне, всех коварных злодеев обличишь и накажешь, за что народ, который до сего времени тебя тихо ненавидел, станет считать тебя героем и заступником.

  Наш королек задумался, по лицу было видно, как внутри бродят разные мысли и никак не придут к согласию. Придется Арку помочь, а то этот красавчик-анимэшка упрется и все испортит. Ладно бы нам, а то себе и всему государству!

   – Теан, – пропела я ласково, – как ты думаешь, сколько твои подданные без тебя протянут? Год? Месяц? Неделю?

  Он начал на полном серьезе соображать и прикидывать.

   – Ася, неделю я смогу объяснить, месяц так-сяк, а за год начнутся брожения умов и власть может перемениться, страна распасться, и все такое прочее.

  Что и требовалось доказать. Он сам назвал сроки.

   – Тогда смотри. Сейчас мы садимся и проясняем кое-какие вопросы. Решаем, что должно быть изменено в первую очередь, а с чем можно погодить. Выявляем ключевые фигуры заговора. В том, что имеет место именно заговор, мы все имели случай убедиться. А вот когда наступит полная ясность, отправляемся в столицу и наводим порядок.

  Теан радостно улыбался и кивал все время, пока я говорила. Зато потом нахмурился и задумался. Что-то его мучило, а что?... Наконец он решился и заговорил:

   – У меня свадьба скоро, и отменить ее не получится. Я должен, нет, я обязан вернуться и вступить в брак. Ася, я не хочу! У меня от одной мысли все внутри переворачивается!

  Решив прикинуться дурочкой, я округлила глаза. Пусть сам все скажет, авось сам и найдет нужное решение. Я его уговаривать не буду, это не мое амплуа, а вот подтолкнуть в нужную сторону – всегда пожалуйста. Арк уже хотел вмешаться, но получил локтем в бок: не мешай. Остальные сидели и с интересом наблюдали за развитием нашей беседы. По-моему, драконы просто ловили кайф, да и Родж тоже развлекался, подозревая, что я знаю, куда дело веду и как туда попасть. Один Анколь искренне переживал.

  Я наивно спросила:

   – Ты женишься? Но ведь это хорошо. Женатый король вызывает больше доверия.

  Большие лиловые глаза наполнились влагой. Еще мгновение – и по щекам хлынут слезы.

   – Ася, ты знаешь, на ком меня женят? На Ирсиль!

  Я изобразила искреннее изумление, надеюсь, убедительно.

   – Теан, я вообще ничего не поняла. Ты женишься или тебя женят? Если женят, то кто? Твой отец давно в могиле, а больше никто над тобой не властен. Постой... Ирсиль? Это, если мне изменяет память, это неполноценная дочка покойного короля Каферта. Как тебя могут на ней женить?

  После этих слов Арк втихаря ущипнул меня за попу. Надеюсь, это выражение восторга моими умом и сообразительностью. У Теана высохли слезы, лицо стало серьезным как никогда и он начал мне научно объяснять:

   – Ася, кроме короля, существует еще и государственный совет, его никто не отменял. Так вот, он требует, чтобы я как можно скорее женился на подходящей девушке. А где ее взять?

  У меня глаза на лоб полезли:

   – Теан, можно подумать, в Арроне девушек не стало. Любая будет лучше Ирсиль хотя бы потому, что нормальная.

   – Это ты так думаешь. Я должен жениться на дочери не менее чем герцога. Это требование закона, не хухры-мухры. А у наших герцогов дочерей раз, два и обчелся. У Морона две, но обе еще малолетки. Арола... Ну, ты все про нее знаешь. Да и не дело королю жениться на фаворитке, тем более что Арола, кажется, бесплодна. А Ирсиль принцесса. Несмотря на то, что мозг у нее не работает, лекари уверяют, что детей рожать она сможет.

  Тут я разозлилась:

   – Таких же дефективных, как она сама? Нет, нормально? Ты что такое удумал?! Опять глупость несусветная! И кто же тебе такое насоветовал? Тут к гадалке не ходи, советчик держал руку ее братца нового короля Камбены. Ты женишься, дурища забеременеет, тебя отравят..., ах, нет, не отравят, убьют другим способом, а Каферт наденет две короны. Сначала как регент при ненормальной королеве, а потом сам по себе.

  Я получила очередной восторженный щипок от мужа. По выражению лица Теана было ясно: он такую возможность не рассматривал и сейчас впервые понял, во что вляпался. Он растерянно развел руками и прошептал:

   – Что же делать?... Свадьбу теперь не отменишь. Все готово, приглашения разосланы... Отмена – это позор.

  И тут мне в помощь из угла подал голос Роджер:

   – А невесту заменить возможно?

  Теан радостно вскинул голову, затем грустно понурился.

   – В принципе возможно. Только кем? Нету никого... Да и Каферт...

  Арк заговорил спокойно и весомо:

   – С Кафертом мы все уладим, не бойся. Есть у нас козырный туз в рукаве. А невеста найдется. Ровно такая, как тебе нужно: знатная, красивая, умная. Все еще завидовать будут, а не пальцем показывать, как на эту твою Ирсиль. Да и детей она тебе родит умных и здоровых.

  Теан заинтересовался страшно, подскочил к брату, схватил его за руки:

   – Я ее знаю?

   – Можно сказать и так. Только ты о ней в этом ракурсе не думал никогда.

   – Арк, ну скажи, кто она?! Скажи, и я не буду мучиться.

  Он моего мужа плохо знает. Арк ни за что не выдаст секрета, а братца отвлечет и помучает немного. Пусть у того мозги получше включатся и заработают.

   – Не скажу. Можешь сам догадаться. Если правильно угадаешь, так и быть подтвержу.

  Ну все, теперь Теаша занят на несколько дней вперед.

  Только я так подумала, как наш анимэшка распахнул глаза пошире и неуверенно произнес:

   – Аргиль?...

  Ну надо же, догадался! Интересно, это потому что мы с ним недавно о ней говорили, или он действительно вспомнил девчонку, когда мозги на место встали?

  Похоже, ее образ из памяти Теана удалили целенаправленно, так же как мой или Арка. Ну, нас понятно, мы для мальчика непререкаемые авторитеты. Мы не умерли, а исчезли их этого мира, значит, можем и вернуться невзначай, так что этот вариант противник продумал. А вот забыть Аргиль его явно заставила фаворитка.

  Если у них подходящих для короля барышень так мало, то неудивительно, что Арола постаралась выбить у парня из головы возможную соперницу. Поэтому и удалили девочку куда подальше королевским указом, о котором Теан, зуб даю, и не подозревал.

  При Ирсиль эта интриганка имела все шансы играть при дворе первую скрипку, а вот при юной непорочной красавице королеве девица с подмоченной репутацией просто не удержится. С позорным прошлым бороться трудно. Даже если внушить Теану ложные воспоминания, слишком много народа знает об истинном положении дел. А, как известно, на каждый роток не накинешь платок, то бишь народу глотку не заткнешь. То, о чем Теан забудет, ему напомнят.

  Пока я так рассуждала про себя, наш король, вдохновленный открывшимися перед ним перспективами, вспоминал, как видел Аргиль тут, в доме Миритона, и какое она произвела на него впечатление. О том, что он ее видел и после, я напоминать не стала. Раз помнит именно этот эпизод, значит, он был самым ярким. Образ красивой, веселой и остроумной девушки – этот то, что надо. Вот доберемся до столицы, красавчик наш прибудет туда уже готовый к употреблению, а в группе поддержки Арк, мы с Роджером и драконы.

  Пусть тогда попробуют его остановить.

  Похоже, задание Аргиль я выполнила. Теперь бы еще со страной разобраться. Но если женитьба – это раз и готово, то подъем экономики вилами не делается. На это нужно время и усилия.

  Ну ничего. Выгоним всех вредных, жадных и коварных, отменим лишние налоги, пересмотрим расходы и доходы, а там... Если народу дать возможность, он сам все сделает. Ту главное не мешать и не пытаться отнять все еще до того, как оно появилось.

  Я уже задумалась об аронайском законодательстве и стала прикидывать, какие законы надо вводить, когда ко мне обратился Теан с требованием подтвердить, что Аргиль красавица и умница.