Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

  Эти последние будут стоять в толпе, ничем себя не обнаруживать и защищать народ от ментального воздействия. Если они добавят своего, например, теплых чувств к молодой паре и преданности королю, это ведь ничего?

  Это даже здорово, если учесть, что ментальная магия драконов принципиально отличается от таковой Высших. У тех она работает пока глаза видят, а у драконов все крепко, по-настоящему.

  Когда обговорили и зафиксировали все, что относилось к королевской свадьбе, встал вопрос: как драконы туда попадут. Более пятидесяти огромных ящеров в небе над Новой Амбиреной не могут проскочить незамеченными.

  Прикрыть невидимостью? На такой масштабный проект даже я не подпишусь. Переместить телепортом, выстроенным Анколем с Арком? Не вариант. Одного-двух он потянет, и то с трудом, а больше... Никаких сил не хватит, а рисковать здоровьем наших союзников мне бы не хотелось.

  Им придется прилетать куда-то за город, а потом по двое-трое идти в столицу. Сейчас сюда стекутся люди со всей страны, затеряться среди них смогут даже драконы. Размещать будем по трактирам недалеко от главной площади, чтобы легко было вывести всех на нужные точки. Завтра отправим Анколя с Миной под личиной, пусть зарезервируют номера, пока не поздно.

  А место за городом подсказал мой любимый муж. То самое поле, на котором собирались войска перед сражением. Он обещал туда пойти и послужить маяком для первых прибывших. Лучше, если они прилетят ночью и не все сразу, время еще есть.

  Это он зря сказал, времени как раз и не осталось. Еще четыре дня, и все.

  В сумерках Арк отвел Арман туда, где должны были приземляться драконы. От города всего четыре лана, так что прогулка должна была быть приятной. Сначала я хотела накрыть их пологом незаметного, но потом передумала. Набросила на Арка личину, а Арман и так походила на немолодую лебду, особенно в темноте. Она возвращалась, но должна была на месте все организовать и вернуться с последней партией накануне свадебных торжеств.

  ***

  Арк осторожно вел мать драконов через весь город на берег Амбиры, выбирая пустынные узкие улочки. В душе благодарил Богов, что столицу не стали огораживать стенами. То ли денег не хватило, то ли мода такая новая, но сейчас это играло им на руку. Наброшенная на него Асей личина изображала зажиточного ремесленника-полукровку средних лет, Арман же выглядела как его служанка: кухарка или доверенная нянька, так что прохожие ими не интересовались.

  Выйдя за пределы города, Арк огляделся и зашагал быстрее,. Драконица не отставала, даже спросила, скоро ли место назначения. Арк подтвердил, что идти недалеко, вот уже за теми камнями...

  Действительно, сделав не более сотни шагов, они оказались там, куда спешили. Выйдя к тому месту, где в день битвы стоял Асин фургон, Арк вдруг остолбенел. Земля вокруг была будто выжжена. На ней не росло даже чахлой травинки. Мертвая чернота простиралась до самой реки большим полукругом, в центре которого когда-то стоял несчастный фургон, с которым было столько всего связано. Кусты, в которых отлеживался раненый Мир, казались сгоревшими. Муки его любимой не прошли даром для места, где она страдала. Неудивительно, что Новую Амбирену пришлось строить не на берегу, а значительно отступив от реки.

   – Я бы не стала делать здесь площадку для посадки моих детей, – многозначительно заметила Арман, – Да и сама улетать отсюда не жажду. Это место тянет силы из всего живого. Не найдется ли другого?

  Арк задумался. Если отойти отсюда дальше по берегу влево, будет непролазное нагромождение камней и скалистый обрыв. Если вправо... Да, там площадка найдется, но идти лана четыре, если не пять. Он так и сказал:

   – А не будет ли слишком далеко? Место есть, но дотуда примерно еще столько же, сколько мы уже прошли.

   – Ерунда, – отрезала драконица, – если безопасность требует, пройдем. Там можно будет закрепить маяк для наших ребят?

  На этот вопрос ответа у него не было. Слишком давно не посещал он эти места, все могло кардинально измениться. Но, в сущности, маяк практически всегда можно найти за что зацепить. Это же магия, его не обязательно размещать высоко над землей. Он поспешил успокоить спутницу.

   – Не волнуйтесь, Арман, сделаем в лучшем виде.

   – Тогда пошли, что мы стоим!

   До нового места оказалось не четыре лана, а все шесть. Небольшая каменистая площадка понравилась Арман.

   – Отлично. Сюда можно посадить сразу четырех драконов. Достаточно для одной группы. Надо, чтобы их здесь встречали и провожали до города.

   Организуем. Пусть только первыми явятся наши друзья.

   Это ты про моих внуков., парень? Да уж, они прискачут первыми, можешь даже не сомневаться. Но вот что я тебе скажу. Асе я верю, как себе, она не станет подставлять тех, кто ей помог. А вот в тебе и остальных ваших я не так уверена. Так что слушай и запоминай. Пугать – это мы можем. Ребята с удовольствием полетают и порычат. Но если с ними что-то случится, ты будешь в ответе. Также мы не собираемся по-настоящему участвовать в вооруженном конфликте. Если ты хочешь использовать драконов для военных действий – забудь!

  Арк попытался сказать, что он и не планировал выходить за рамки того, о чем они уже договорились, но Арман его оборвала:

   – Мне не нужны твои заверения. Я сказала – ты услышал. Все. Я полетела.

  Мгновение, и великолепный дракон Багровое Пламя растаял в воздухе.

  Арк вернулся, снова выбирая пустынные улочки и переулки. По дороге сделал крюк, чтобы пройти мимо резиденции Морона.

  Огромный дом, занимавший вместе с хозяйственными постройками целый квартал, выглядел мрачно и нелюдимо. Несмотря на то, что уже стемнело, свет виднелся всего в паре окошек. Если не знать, что окна хозяйских покоев смотрят во внутренний двор, можно было подумать, что герцог в отъезде, а здесь остались только немногочисленные слуги.

  Желание зайти внутрь и поговорить с другом было сильным, и в другое время Арк поступил бы так, наплевав на все. Но, оглядевшись по сторонам, он решил не рисковать понапрасну: в подворотне напротив главного входа кто-то стоял, явно не просто так. Он раскинул следящую сеть и понял, что дворец окружен. Скрытно, незаметно, но его караулило не меньше двух дюжин переодетых солдат дворцовой стражи. На это указывали метки на ауре, которые никто не удосужился замаскировать.

  Ладно уж, свяжемся с Мороном как-нибудь по-другому, решил Арк и ускорил свой шаг. В посольстве Высших его ждала Ася.

  ***

  Арман улетела в свой мир, а я начала трястись от страха. Никаких предпосылок для этого не было, все, казалось идет гладко, но мандраж с каждой минутой крепчал. Меня колотило, и ничего с этим поделать не удавалось.

  Проводивший Мать драконов Арк пытался на меня повлиять, сначала словами, затем ласками, но не помогло. Я его слушала, отвечала на поцелуи и даже забывалась в минуты близости, но стоило ему отойти хоть на шаг, и все начиналось сначала.

  Помог, как ни странно, Роджер, причем сам того не желая. Вбежал в столовую. Где все мы в тот момент обедали, и задал вопрос не в бровь, а в глаз:

   – А мы сумеем сделать все как надо без подготовки? Может, прорепетируем?

  Гений! Если я это еще не говорила, скажу, а если уже сказала, но нет вреда в том, чтобы повторить святую истину! Как он правильно придумал! Репетировать, репетировать и еще раз репетировать.

  Репетировали мы подмену невесты. Для начала, правда. Пришлось изолировать специальным образом самый большой зал в посольстве, чтобы наши выкрутасы остались незамеченными.

  Затем перешли к собственно репетициям. Анколь создавал неподвижный фантом, затем я копировала его наряд на Аргиль, а Арк с Анколем открывали портал таким образом, чтобы заменить фантом живой девушкой незаметно для окружающих.

  Не с первого раза, но мы наловчились делать это почти идеально. Убили целый день, пока наловчились. Аргиль замучилась больше всех, но держалась стойко: ее роль была главная. Когда же все, казалось, было готово, пришел Роджер и разрушил наше радостное настроение.

  С фантомом все отлично получается, вот только одно мы упустили из виду. Он бестелесный, а нам придется менять не фантом, а живую девушку. Ее-то куда девать?

  Арк с Анколем почесали репы и предложили фантом привязать к швабре. Они будут менять Аргиль на швабру, тьфу, то-есть на Ирсиль, и вытаскивать ее через тот же портал, через который на ее место придет истинная невеста Теана. Только нужен еще отвод глаз ко всей этой конструкции приделать. Пусть каждый на площади на момент замены отвлечется: моргнет, переведет взгляд на другое, заговорит с соседом... А то заметят, что принцессы две.

  Пришлось еще день биться над новой задачей.

  Лоринден с Советником тоже не на боку лежали. На их плечах лежала задача отследить всех Высших, скорее всего переодетых, которые будут в тот момент на площади. Драконы, конечно, и так отсекут их магию, но Владыка заботился не об успехе нашего предприятия, а о собственных подданных. Нарушивших законы надо наказать и призвать к порядку.

  По его мнению, даже коварный Лоратадин не заслуживал казни. Высших так мало, а у бывшего приближенного Владыки никогда не было ни жены, ни детей, которые могли бы продолжить его род. По их законам таких убивать не следовало пока не размножатся.

  После трудного дня, наполненного репетициями, мы сидели за столом в гостиной и ужинали тем, что приготовила Мина. Надо сказать, Лиомиколь успешно отправил в отпуск всех служащих посольства. Предлогом выставил то, что сам отбывает домой до конца торжеств. Посольство будет закрыто.

  Народ получил наградные и радостно разбежался. Только двое долго ныли, уверяя, что они могли бы поработать и в отсутствии посла. Шпионы, не иначе.

  После того, как служащие исчезли, стало легче и труднее одновременно. К счастью, у нас была Мина, которая взяла на себя все хлопоты по хозяйству.

  Поев то, что она готовит, Лиомиколь с обидой заметил, что посольская кухарка высшей категории никогда его так вкусно не кормила.

  В общем, все сидели и ели, пока я не обратила внимание на то, что не вижу нашего бога смерти. Где Роджер?

  Выяснилось: никто не знает. Все так привыкли, что этот самодостаточный тип сам находит себе занятие и всегда выползает на стук ножей и вилок, что не обратили внимание, куда и когда он исчез.

  Следующий час мы метались по всему зданию, разыскивая пропажу, пока кто-то не заметил, что задняя дверь стоит открытая. Ушел! Куда? Зачем?

  Меня опять начало трясти, теперь уже от беспокойства за этого научного лопуха. Арк усадил меня к себе на колени и старался успокоить, но получалось плохо. И вот когда я уже готова была срываться с места и с криками бежать по городу в поисках этого придурка, он явился.

  Вид такой невинный-невинный, убила бы! На вопрос «Где ты был?» ответил спокойно:

   – Я гулял.

  Тут уже я сорвалась.

   – Какое, к чертям, «гулял»?! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Мы тут чуть с ума все не посходили. Ты подставил под удар весь наш план! А если бы тебя схватили или вообще с тобой что-нибудь случилось? – орала я как потерпевшая.

  Роджер надул губы и произнес с достоинством:

   – Я, между прочим, не просто так гулял. Я местность осматривал и думал. Хотел посмотреть кое на что. Вернее, кое на кого.

   – Ну и что, посмотрел? – я никак не могла успокоиться.

   – Посмотрел, – ответил Роджер, не вдаваясь в подробности, – И у меня родилась мысль.

  Тут уже не выдержали наши маги, Арк и Анколь. Идеи Роджера – это по их части. Но когда он ее озвучил, оказалось – по моей.

   – Высшие у нас идут на площадь под мороком, так? А драконы просто в своей человеческой ипостаси? Вот я и думаю: там же будут маги...

  Ничего не поняла. О чем он? Арк с Анколем переглянулись и стало ясно: они-то поняли. Мой муж так и не спустил меня с колен, поэтому зашептал в самое ухо:

   – Асенька, Роджер прав. Всем им надо прикрыть ауру. До поры до времени, так сказать.

  Это ж сколько амулетов предстоит сделать? Жуть! Зато времени не будет волноваться. Я глянула на Роджера и поняла, что он не все нам сказал, но продолжать его допрашивать пороха уже не было. Захочет – сам скажет, если это важно.

  Он и сказал:

   – Я зашел к Морону и переговорил насчет драконов. Они уже прибывают, их расселяют по трактирам. К нашему счастью, о свадьбе объявили поздно, на нее приедут далеко не все, кто хотел бы, места в трактирах есть. Ася, когда сделаешь амулеты, дай мне, я отнесу.

  Смотрите, как парень быстро освоился. А казалось, он не от мира сего. Ну. Раз уж он это дело начал, пусть продолжает.

  Оставшиеся два дня прошли как в лихорадке. Изготовление амулетов, репетиции, драконы, проверки готовности... Арк силовым методом укладывал меня днем поспать на часок. Боялся за малыша. Я слегка отбивалась, но, сознавая, что он прав, поддавалась уговорам. С удивлением заметила, что это действительно пошло мне на пользу: сил стало больше, я не так уставала.

  Ранним утром дня свадьбы стало ясно: если мы что-то упустили, ничего изменить уже нельзя. Некогда. Сделано все, что было возможно и до чего мы додумались. Конечно, хвосты можно подбирать до бесконечности, но сейчас Арк волевым усилием остановил подготовку.

  Настало время спектакля!

  ***

  Мы с Арком покидали здание посольства одни из раньше всех. На выходе стояла Мина и выдавала каждому подготовленный комплект амулетов от всех напастей: личину, маскировку ауры, полог незаметного... Мой комплект был побольше, но все сверх программы, я надела на себя заранее.

  Вышли мы еще до рассвета, потому что по плану должны были стоять как можно ближе к месту основного действия, в первых рядах. На площади умников вроде нас было уже полно, но Арк, действуя настойчиво, где лаской, где таской умудрился протащить меня к оцеплению. Мы оказались почти прямо напротив главного входа во дворец. Место, куда выйдут действующие лица, было ка на ладони.

  Мы с Арком были замаскированы под чету зажиточных полукровок из провинции. Выбор был неслучаен: неизвестные дворяне-аронайцы могли привлечь внимание, более бедных персонажей оттеснили бы подальше от дворца, а тут стража признала за нами право стоять в первом ряду, но не обратила особого внимания.

  Довольно скоро к нам присоединился Анколь. Если бы я не знала, что это он, мне бы и в голову не пришло, что под личиной пожилого солидного горожанина может скрываться наш вечно юный маг.

  Анколь стоял недалеко от нас во втором ряду от оцепления и, казалось, примеривался.

  Арк, обнимая меня за талию, шепнул на ухо:

   – Ему лучше, чем мне. Он знает, что Мина дома в безопасности.

   – Зато ты держишь меня в объятьях и не только знаешь, где я, но видишь это и ощущаешь. Это тебе лучше, чем ему.

  Он засмеялся и осторожно погладил мой животик, как бы подтверждая это мнение.

  Было раннее утро, а выхода царственных жениха с невестой следовало ждать около полудня. Стоять нам тут до морковкиного заговенья. Как мои ноги это выдержат? Еще вчера это казалось ерундой, но сейчас, стоя в толпе перед дворцом, я поняла, что погорячилась. Надо было серьезнее отнестись к этому испытанию и придумать что-нибудь.

  Хотя что тут придумаешь? Площадь заранее защитили от проникновения чуждых элементов извне: сюда нельзя было телепортироваться.

  К счастью, наша задумка действовала внутри закрытого периметра, так что запрет удалось обойти.

  Рядом с Анколем появилась Аргиль. Чудом протерлась сквозь толпу и теперь стояла около мага. Ее личиной я особенно гордилась: красивая молодая полукровка с нежно-розовыми волосами. Они отлично сочетались с новым платьем.

  Добравшись до Анколя, она изобразила, что это ее родственник, отец или дедушка. Схватила за руку и что-то начала горячо говорить прямо ему в ухо. Вдруг, как черт из табакерки, за ее спиной возник Роджер. Понимаю, что он сюда ногами пришел, но не могу отделаться от мысли, что ему доступно искусство телепортации, причем без ограничений.

  Он обратился к Анколю и между ними завязалась беседа. Выглядело это как будто двое познакомились в толпе во время ожидания и пытаются скоротать время до начала церемонии.

  Очень разумно, потому что ждать предстоит несколько часов.

  Чтобы облегчить себе ожидание, я раскинула следящую сеть.

  Не сомневаюсь, что придворные маги сделали то же самое, просто они не знают, что искать. Я же отслеживала сделанные мною амулеты. Это Арк мне подсказал. Оказалось, увидеть в сети частичку собственной силы – проще простого.

  Вот на площади появились первые драконы, вернее, драконицы. Они рассредоточились по периметру: будут контролировать ментальное поле. Одна из низ проталкивается сквозь толпу к нам, это Арман. Ее дело следить за теми, кто будет стоять на крыльце. Простую лебду никто бы не допустил в первые ряды, но для драконицы это препятствием не стало. Ее просто никто не замечал, но все пропускали.

  Когда она уже почти добралась до нас, на окрестных крышах стали появляться драконы. По одному, по двое, они поднимались туда и устраивались поудобнее. Не знаю, видела ли их стража. Но парни без оружия не должны были вызывать вопросов и опасений.

  Происходящее я тихонько комментировала Арку.

   – На крыше справа у самого дворца один, на том смешном доме с флюгером двое, на здании с синими балкончиками двое справа и трое слева... О, еще парочка подошла... На храме в трех местах по двое устроилось....

  Арк заметил:

   – Асенька, мы с тобой связаны. Я чувствую то же, что и ты. Можешь мне ничего не говорить.

  Он что, правда ничего не понимает?

   – Какой же ты вредный, Арк! Не мог промолчать? Меня это успокаивает, неужели не ясно? И так стоять тут – не самое приятное мероприятие в моей жизни!

   – Ну, не сердись, сердце мое, я не нарочно. Мне так нравится смотреть твоими глазами... Кстати, магическим зрением получается лучше, чем обычным. Легче.

  Вот так и узнаешь новости. Проговорился, красавчик, что может смотреть моими глазами. Надо эту технику освоить и тоже наловчиться его глазки использовать в своих целях.

  Убедившись, что все драконы заняли свои места, я стала изучать оцепление. Магов там не было, одни простые стражники. Все они были снабжены амулетами, распознающими оружие и яды (это мне Арк объяснил), но опасности для нас они не представляли.

  Наконец ближе к полудню появились более интересные персоны.

  Первым из внезапно открывшихся дверей дворца вышел высокий аронаец с золотой гривой в темно-синем одеянии, за ним выбежала дюжина мальчишек с волосами разного цвета, но в одинаковых серебряных костюмах.

   – Это церемониймейстер и пажи, – шепотом прокомментировал Арк, – сейчас должны выйти высшие дворцовые чины и маг. Диоран, я так думаю, или кто там у них вместо него.

  И точно, следом за нарядными мальчиками вышло восемь аронайцев в разноцветных роскошных одеяниях. Церемониймейстер тем временем встал по центру, воздел руки ввысь и начал с завываниями оглашать очевидное:

   – Мы собрались здесь чтобы... и т.д., и т. п., и пр...

  Речь его длилась долго. Он восхвалял короля Теана, говорил о мире и спокойствии Арроны, о предках и возможных потомках... Говорил нудно, слова звучали выспренне и банально. На мой взгляд, слушать его можно было только если не вслушиваться.

  Какой же он церемониймейстер, если оглашать речи – дело герольда? На этот вопрос Арк сообщил, что при аронайском дворе эти должности совмещены.

  Пока мужик завывал, вышедшие царедворцы рассредоточились по крыльцу и выстроились группами справа и слева от входа. Теперь их можно было хорошенько рассмотреть.

  Одного из них я узнала: брат Аролы и муж Фиалы. Красивый, но незначительный тип. Он стоял так, как будто делал всем одолжение, позволяя на себя любоваться.

  Маг стоял с другой стороны. В магическом зрении было заметно, что никакой это не аронаец, а настоящий Высший. Думаю, это и есть Лоратадин. Он внимательным взором прочесывал толпу. Бесполезно! Мой камуфляж ему не пробить!

  Наконец, когда время подошло к полудню, появились дамы. Их было всего четыре. Они сразу разделились по двое и заняли места с двух сторон от двери впереди мужчин. Этакое обрамление. Скоро должны появиться основные действующие лица.

  Одну их дам я узнала, мы видели ее тогда в подвале. Фиала, сестра Фурмона. Красивая куколка. Надо сказать, половой диморфизм у аронайцев выражен гораздо сильнее, чем у людей. Мужчины все, как на подбор, высокие, а вот бырышни по сравнению с ними довольно миниатюрные. Та же Фиала была может на пару сантиметров выше меня, и остальные дамы были примерно того же роста.

  Но мой взгляд привлекла не она. Я наконец-то увидела ту, о которой услышала раньше, чем впервые попала сюда. Аролу я узнала сразу, мне не потребовалось свидетельство моего мужа. Красивая сучка. Очень красивая. Почти идеал.

  В душе всколыхнулось такое, что лучше бы ему лежать там тихо. Слова «ненависть» и жажда мести» совершенно не отражали положения дел. Если бы я дала себе волю, конец Аролы был бы еще страшнее, чем жуткая смерть короля Саргола.

  Боюсь, я бы не сдержалась, и ее прелестное личико кровавыми соплями стекло бы на землю, но тут зазвенели фанфары (или другие подобные музыкальные инструменты) и показались жених с невестой.

  Внимание! Сосредоточились! Наступает ответственный момент!

  Первым на крыльцо вышел Теан под руку с какой-то немолодой статной дамой.

   – Это наша двоюродная бабушка, сестра матери нашей мамы королевы Амрит, – подсказал мой муж.

   – Старшая родственница, – я показала, что все поняла. Поняла, но не запомнила. Буду я еще такой ерундой мозг себе засорять!

  Теан с дамой сделали еще несколько шагов и сместились влево, давая дорогу невесте и ее сопровождающему.

  За ним двигалось нечто, плотно задрапированное в золотистую фату, под руку с очень импозантным молодым аронайцем в роскошном пурпурном камзоле, расшитом золотом. Честно говоря, я как-то иначе представляла себе молодого короля Каферта. Более противным, что ли. А этот парень был хорош. Очень хорош. Лучше даже нашего красавчика Теаши. И цвет эффектный – бронзовый. Какого цвета его сестричка разглядеть было не судьба.

  Невеста повторила маневр жениха, но расположилась от двери справа. Ура! Не придется придумывать, как заставить их стоять. Это, кажется, входит в программу.

  Я поймала глазами Аргиль и подмигнула. Готовность номер один! Вот сейчас!

  Углом глаза заметила, как Роджер сделал стойку: ну вылитый охотничий пес!

  После чего вдохнула поглубже и...!

  Такое чувство, что ничего не произошло. Но вот же Аргиль больше нес среди нас. Значит получилось? А куда, кстати, дели Ирсиль? Швабра всегда появлялась ровно на том месте, откуда стартовала наша красавица. С принцессой получилось иначе.

  А, подумаю об этом после. Не до того сейчас.

  Церемониймейстер снова воздел руки к небу и представил собравшимся короля и его невесту. Затем все тронулись в сторону храма. Он стоял не напротив дворца, а слева, и туда была проложена широкая дорожка, окаймленная витыми золотистыми шнурами на невысоких столбиках. Мы с Арком стояли почти вплотную к ним, и, когда Аргиль шла мимо нас, я увидела, как она пошевелила пальцами, оттопырив большой.

  Девчонка дала знать, что все идет по плану, повторив мой коронный жест! Ура!

  Вскоре ребята вместе с сопровождающими исчезли в темноте храма. Народ ждал их возвращения, затаив дыхание. Но раньше чем они снова вышли на площадь, произошло чудо!

  Столп золотистого света окутал храм. Свет становился все ярче и ярче, пока глаза могли терпеть такое сияние, затем вспыхнул и погас. В этот момент жених с невестой, или теперь уж муж с женой, показались на пороге.

  В толпе начался шепот: богиня благословила этот брак.

  Ну еще бы! Конечно благословила! Она этот брак и подстроила.

  Хотя, надо сказать, я ничего не сделала. Оно само. В смысле, проявление божественной воли. Для меня это только лишнее подтверждение, что мои действия полностью соответствуют воле богини. Инкарнация – она инкарнация и есть.

  К молодым подкатила открытая коляска, вся увитая цветами и запряженная белыми лохматыми конями, в чью гриву, хвост и просто шерсть тоже были вплетены цветочки. Красота! Новобрачные сели в нее и покатили по городу, очень скоро скрывшись из глаз.

   – Не волнуйся, сделают маленький кружок и вернутся, – успокоил меня Арк, – Теперь нам надо сдвигаться поближе к месту коронации.

  Стражники уже передвигали столбики со шнуром на новое место, и мы сдивнулись вслед за ними, стараясь не отставать. Это был правильный маневр, он привел нас к помосту, покрытому дорогими тканями и украшенному цветами, на котором ярко сиял алтарь. Арк снова взялся за пояснения.

   – Это алтарь Богини Матери, такой же, на котором короновали самого Теана.

   – Арк, а если за любовь, брак и детей отвечает богиня любви, то чем занимается богиня мать?

   – Общим надзором за нашим государством, его благоденствием.

  Я кивнула в знак того, что услышала. Ага, понятно. То есть мы с ней никаким боком не конкурентки. Тогда вперед!

  Возвращения Теана с Аргиль мы ждали недолго. Радостные вопли горожан возвестили, что коляска приближается. Стражники рьяно расчищали ей дорогу в людском море. Вот она прокатила совсем рядом с нами и остановилась у ступеней, по которой молодая чета взошла наверх.

  Тут Арк ткнул меня локтем в бок и глазами показал сначала на помост, а затем на крыльцо дворца.

  Пока мы следили за Теаном, наши враги поменяли диспозицию. Все, кто вышел на крыльцо из дворца а затем вместе с Теаном отправился в в храм, вернулись и расположились там же, где и были с самого начала. Только теперь они выглядели не как участники действа, а как зрители. Да так оно в сущности и было. Дамы даже позволили себе сесть на принесенные слугами стулья.

  На помост к королю поднялись только его бабушка, церемониймейстер, шестеро пажей и незнакомая величественная дама-аронайка.

   – Старшая жрица Богини Матери, – шепнул Арк, украдкой указав на нее.

  Ну вот, сейчас начнется. Только бы не случилось никаких накладок.

   – Церемониймейстер опять простер руки и привычно завыл, навевая скуку. В этот раз он распространялся о роли королевы в жизни страны и уповал на то, что юная супруга короля окажется достойна возложенной на нее задачи. К счастью, он ни разу не назвал ее по имени.

  Затем вперед вышли две женщины. Старшая родственница держала на руках подушку с короной, которая выглядела как обруч к тремя небольшими, украшенными драгоценными камнями зубчиками. Теперь я поняла, что наш Теаша с самого начала был в короне. Обруч, поддерживающий его волосы – это она и есть. Скромная какая.

   – Сильнейший артефакт королевства, – снова прокомментировал Арк, – только настоящий король может надеть корону без опаски и только он может возложить ее на голову своей жене. Кстати, если наследницей окажется женщина, обратное тоже верно.

  В руках у жрицы была золотая чаша, инкрустированная камнями по самое не хочу. Зачем она ей я не стала даже гадать. Увижу еще.

  Наша Аргиль под покрывалом опустилась перед алтарем на колени, Теан встал рядом, чтобы удобно было надеть на нее корону. Напротив встала жрица и хорошо поставленным сопрано завела песнь на непонятном языке.

  То ли от звуков ее голоса, то ли от других каких причин, на алтаре вспыхнул язычок пламени. Он быстро разросся и превратился во вполне приличный костер, только вот топлива нигде не было видно. Магия, однако.

  Жрица допела свою песню и выплеснула содержимое чаши в огонь. Полыхнуло так, как будто в ней был бензин. А я думала там вино...

  Сразу после этого помост окутали клубы золотистого дыма, через который можно было что-то увидеть только магическим зрением, да и то без подробностей.

  Теан откинул покрывало с лица своей молодой жены и надел корону ей на голову. Клубы дыма пропали, исчез и алтарь, по центру помоста стояли король и королева и раскланивались во все стороны.

  Я глянула на Аргиль и машинально украсила верх ее платья так, чтобы он гармонировал с подолом. Отвлеклась всего лишь на какое-то мгновение, но за этот краткий миг ситуация коренным образом изменилась.

  Сидящие на крыльце заговорщики увидели, на ком женился Теан. Их марионетка оказалась не так глупа и податлива.

  Первым выскочил Лоратадин в облике Диорана и попытался что-то метнуть в Аргиль. Я не успевала ничего предпринять...

  И тут этот гад ползучий вдруг исчез. Сразу и целиком, вместе с тем, что летело в нашу девочку. Знатные господа во главе с Кафертом заметались, разыскивая по карманам амулеты, забегали, пытаясь что-то предпринять...

  Я уже хотела их успокоить своим коронным криком:”Спать!”, но тут с крыш по одному, по двое стали срываться драконы, разворачиваться над площадью и подниматься в небо.

  И так уже офигевший народ сначала запаниковал, а затем затих. Все стояли столбом и смотрели в небо, где летали, кувыркались, играли разноцветные драконы.

  Ничего красивее и страшнее я в жизни не видела. Неудивительно, что народ по большей части впал в ступор: оторвать взгляд от этого потрясающего зрелища было практически невозможно.

  Надо сказать, заговорщики во главе с Аролой довольно быстро пришли в себя и попытались смыться под шумок, то есть вернуться во дворец и запереться там. Тут и я опомнилась и мой коронный возглас настиг их прямо на пороге.

  Получившаяся разноцветная куча мала выглядела очень нарядно.

  Я задала им девять часов сна, надеюсь, этого хватит. А не хватит, добавлю. Сейчас надо Теаном заняться, а то он стоит как из-за угла мешком прибитый. Хорошо, что Аргиль девушка подготовленная, шепчет ему на ухо, что все идет по плану.

  Теперь наш с Арком выход.

  Хорошо, что он помнил об этом лучше меня. Пока я щелкала клювом, он снял с нас все камуфляжные прибамбасы, зато активировал мою гордость: амулет, окружающий меня переливчатым сияньем. Затем он подхватил меня на руки и одним прыжком оказался на помосте рядом с братом.

  Старшая родственница стояла и хлопала ртом, как вытащенная из воды рыба, зато жрица проявила небывалое присутствие духа. Она оглядела нашу парочку и обратилась к Арку:

   – Зачем ты пришел, принц Аркантейл? Затем, чтобы оспорить права своего брата?

  Арк в ответ выдал самую свою обаятельную улыбку.

   – Ни в коем случае, уважаемая Жессин! (он, оказывается, с ней знаком). Наоборот, я пришел подтвердить права своего брата и поздравить его молодую жену.

   – Кто эта женщина рядом с тобой? Ходили слухи, что ты женился на богине, но я не могу в это поверить. Женщина рядом с тобой походит на лебду или уж на полукровку. Богини выглядят иначе.

  Ага, ей кажется, что богиня должна выглядеть как аронайка? Обломись! И потом, это было хамство, или мне показалось?