Текст книги "На пороге дома (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)
А как вообще обстоит дело с порталами? До сих пор Арку не приходил на ум этот вопрос, а Ася его не задавала, потому что не знала, как оно было раньше.
Во время войны сеть стационарных порталов, покрывавшая всю страну, была уничтожена по собственному приказу Арка, чтобы ею не могли воспользоваться камбенцы. Никто до сих пор не сообщал, что она была восстановлена. Значит, так и лежит в руинах. А через нее шли основные грузопотоки и почтовое сообщение. Неудивительно, что страна раздроблена и никто ничего не знает. Разрушена ее связность, которую никто не потрудился восстановить.
Это первое, чем надо будет заняться, когда все нормализуется и Теан придет в себя. Провести расчеты, построить станции и мобилизовать магов на работу по восстановлению портальной сети.
Ася, судя по выражению лица, думала сейчас о другом. Морщила носик, двигала бровями и совершенно не слушала излияний Лиомиколя, который в красках живописал ей свою жизнь после ее исчезновения. Арк его тоже не слушал, хотя кое-какие слова и фразы до него долетали, пробиваясь через завесу собственных дум:
– … Она была такая миленькая, такая миленькая... очень хорошенькая была девушка... очаровательное создание... пленительные глазки... такие стройные ножки и она так танцевала...
Арк поневоле усмехнулся: еще пару лет назад это мог быть его монолог. Вот так, как будто речь шла все время об одной, но на самом деле о множестве разных. Удивительно, но сейчас ему было трудно вспомнить их лица. Все заслонило волшебное существо, которое сидит рядом с ним.
Наконец Асе надоело слушать дурацкие излияния влюбчивого Высшего, и она спросила:
– Лиомиколь, ты можешь завтра отправить нас на встречу к вашему Владыке? Мне надо с ним посоветоваться.
Парень радостно вскочил:
– Зачем ждать до завтра?! Я тебя хоть сейчас отправлю!
– Нет, сейчас не надо. Я не совсем готова.
Ася указала рукой на свои далекие от положенных по этикету одеяния. Арк мог поклясться, что не наряды заставляют его жену задержать визит, но вслух об этом говорить не стал. Если ей нужна эта причина, пусть будет так. Лиомиколь, кажется, принял все за чистую монету, но задумался.
– Ася, ты же не хочешь, чтобы тебя заметили, я правильно понял?
– Абсолютно. Считается, что нас с Арком пока нет на Арроне. Так что привлекать к себе лишнее внимание не хотелось бы.
Юноша аж подпрыгнул от энтузиазма.
– Ура! Отлично! Ты меня вечно ругаешь, а я понял правильно: вы пришли, чтобы разобраться с теми безобразиями, что тут творятся. Значит, ты и мой амулет у Аролы отнимешь.
Ася тяжело вздохнула и покачала головой: ну что с ним сделаешь?
Лиомиколь же не заметил ее движения и продолжал:
– Завтра приходи так же, как сегодня. Вы же через черный ход вошли? Ну вот, я там буду ждать. Только... Я не смогу предупредить Владыку, так что придется вам на месте самим разбираться.
Ася кивнула, мол, разберемся, не впервой. Затем слопала очередную печеньку из тех, что лежали в вазе, допила вино из своего бокала и стала прощаться. Лиомиколь десять раз повторил план на завтра, снова напомнил, что Ася обещала вернуть ему его амулет (хоть она никаких обещаний не давала), вспомнил ни к селу ни к городу Лоратадина, и вывел их через главные ворота. Ася не сопротивлялась этому, просто набросила на всех троих полог незаметного.
Эх, куда теперь, чтобы забрать из таверны Керлена? Надо было его сразу домой отправить. Арк взял вопросительно глядящую на него жену за руку и повел вдоль ограды в ту сторону, где, он помнил, они входили. Вскоре послышалась знакомая музыка: кто-то, чуть ли не давешний менестрель, пел те же самые кабацкие песни, что они слышали у Лиомиколя. Ася дернула мужа за рукав:
– Арк, давай сходим посмотрим, мне кажется, Керлен там. Другой таверны в округе я не вижу.
Она, как всегда, оказалась права. Горожане, решившие скоротать вечерок за кружкой пива, сгрудились около знакомого менестреля. Тот играл на своей лире и негромко напевал одну песню за другой, а все подхватывали. В лежащую рядом на столе шапку так и падали монетки. Керлен сидел в углу и тянул пенный напиток в гордом одиночестве: никто из лебд и полукровок не решился составить компанию гордому аронайцу.
Им пришлось подойти к военачальнику вплотную и принять его под полог, только тогда он их заметил.
– А, ребята... Долго же вы ходили. Польза хоть есть?
– Огромная, – ответила Ася, – а ты, я вижу, развлекаешься.
– Ага. Люблю музыку, хотя песням этого обалдуя далеко до твоих. Эх, закончится вся эта ерунда, сядем все вместе, и ты нам споешь. Договорились?
– Договорились. А теперь давай домой. Завтра мы с Арком опять туда пойдем, только сами. Такое чувство, что во всей этой истории замешан кто-то из Высших, но не Владыка. Зато он сможет нам помочь.
– А до него ты как добраться собираешься? – удивился Керлен.
Арк прижал к себе жену и ответил другу.
– Затем мы завтра и пойдем в их посольство. Там есть портал к Владыке. С ним и будем говорить. Думаю, он заинтересован в мире и процветании Арроны.
До дома Морона они добрались в полном молчании уже глубокой ночью. Ася тут же рухнула на кровать и заснула, не успев толком раздеться. Арк осторожно стянул с любимой вещи, укрыл одеялом и сам лег.
Ему не спалось. Много-много лет подряд аронайцы, лебды и Высшие жили в некоем подобии равновесия. Сейчас оно нарушилось не без помощи Асиной легкой (или тяжелой) руки. Надо ли восстанавливать то, что было, или проще прийти к новому равновесию, в новой точке бытия?
То, что было, нельзя назвать справедливым и правильным, но оно работало. А сейчас все сдвинулось, все соединения огромной общественной машины разболтались и перестали нормально работать. Чинить старое или строить новое?
Самое смешное было то, что Арк прекрасно знал ответ. К старому нет возврата. Он сам сделал больше всех, чтобы так случилось, и не жалел об этом. Попытки вернуть жизнь в прежнюю колею только ухудшат положение. Но те, кто что-то потерял, те, для кого привычный уклад рухнул, будут изо всех сил держаться за его остатки и пытаться вернуть невозвратимое, тем самым увеличивая хаос и разруху.
Сказавши «А», приходится говорить и все остальные буквы алфавита, останавливаться нельзя. Сейчас картина произошедшего за десять лет как нельзя ясно сложилась в его сознании: разогнавшуюся с горы повозку попытались остановить на полном ходу, вместо того, чтобы мазнуть рукой и строить новую. В результате все оказались под горой среди груды обломков. Это удобно и выгодно только мародерам и падальщикам, пирующим на чужих останках. А Теан просто стал заложником ситуации, выступая здесь не как сознательная личность, а как бессмысленный, хотя и ценный груз.
Долго он так лежал в темноте, желая, но боясь ворочаться, чтобы не разбудить Асю. Наконец под утро удалось заснуть, и во сне он видел всяческую ерунду.
То Теан кидался в него короной и наотрез отказывался и дальше быть королем, то Ася сидела на жертвеннике в храме и со смехом поедала сладкие пончики, то он сам вел войска через какое-то ущелье, и вдруг обвал закрывал оба выхода, то Лиомиколь целовался с Аролой и уверял, что он больше не будет дураком...
Когда Ася проснулась и начала его теребить, призывая встать и позавтракать, Арк чувствовал себя измочаленным.
***
Муж мой встал ближе к полудню, и то, исключительно потому, что я его разбудила самыми садистскими методами, включая щипки, пинки и поливание холодной водой. Жалко его, но нужно посоветоваться прежде чем лезть в глотку дракону, то есть в гости к Высшим.
Помню я этого красавчика Лориндена, как он на меня бросался. Второй раз я такого не допущу.
Но не в нем дело, а в Лоратадине. Чует мое сердце, он тут замешан по самые уши. Конечно, эти красавчики, сидя у себя в крепости, могут не знать, что их соплеменник (или соплеменники) творит, но как от него защититься они себе представляют. Тот амулет, что выцыганила Арола... Он ведь что-то означает, зачем-то нужен. Если, например, ментальное воздействие осуществляется на целую толпу, а кто-то в этой толпе должен сохранить соображение... Получается, этот некто, видимо, сама Арола, в сговоре с магом и знает о готовящемся колдовстве, или сеансе массового гипноза.
Для меня пока все действия таинственного злоумышленника были хаотичными, не складывались в систему. Если его целью было просто все разрушить и испортить, он бы не мог действовать лучше, но такую цель я себе просто представить не могла.
Другой вариант: он идиот и не разбирается в том, чем занялся. Тогда возможен тот же эффект, особенно если он убежден, что все лучше всех знает. Вот вам и Высший: гонору до небес, представление о себе как о великом, могучем и мудром, а знания ситуации и процессов в обществе никаких.
Такой умник может все разломать, думая, что строит.
Но вот интриги строить Высшие умеют как никто, в их закрытом обществе это главное развлечение, а за тысячелетия навыки отточены до автоматизма. Выйдя наружу, такой красавец нашел себе сподвижников, подчинил и крутит-вертит, сообразуясь только с одним фактором: чего моя левая нога хочет.
Мог он подчинить ту же Аролу? Мог. Но скорее она сама за ним пошла, плененная широтой возможностей ментального мага. Кое-что ему подсказала, не без этого. Постаралась сделаться незаменимой, чтобы получить все бонусы, когда он придет к власти.
Она хитрая интриганка, но дура, что можно заметить по истории с Арком и Теаном. Подсказывала в свою пользу, но никак не увязывала ее с общей, это фатальная ошибка таких личностей. Поэтому они плохо кончают. Пока эта сучка на коне, но это ненадолго.
***
Когда Арк наконец полностью проснулся и перестал тупить, то представил свой план дальнейших действий. Он предполагал работу сразу по трем фронтам. Первое – это Высшие. Нужно, чтобы кто-то к ним пошел и получил либо защиту от их магии, либо информацию, как от нее защититься. Этим кем-то могла быть только я, но одну меня Арк отпускать не хотел ни в какую. Он идет со мной, и точка.
– Миленький, – заныла я, – Родненький... Не надо тебе туда идти. Съедят и косточек не оставят. Я еще не забыла, что они с тобой сделали, второго раза я не переживу.
Он неожиданно легко согласился:
– Хорошо, я останусь здесь, но все равно одну тебя я не отпущу. Даже не надейся. Кто идет вместо меня? У тебя есть идеи?
Еще бы у меня их не было!
– Со мной пойдет Роджер. Его магию им не остановить. Вместе мы составляем отличный тандем: кнут и пряник.
– Ты, естественно, пряник?
Он, кажется, все понял и поддерживает.
– А как же! Я заманиваю, Родж стоит на заднем плане в угрожающей позе. А в результате мы добиваемся от Лориндена всего, что нам нужно, и даже немножко больше.
– План хорош. А наш бог смерти согласится?
– Куда он денется? Роджер в моей компании на все готов. Потом, насколько я знаю, он Высших никогда не видел и горит желанием познакомиться.
– Хорошо, действительно, с ним тебе будет безопаснее, чем со мной. Но я Роджера сам спрошу и проинструктирую.
Вторым направлением деятельности Арк назвал разведку при дворе. На нее нацелили Морона. Визит его в королевский дворец и аудиенция у Теана никого не удивят, для сильнейшего вассала короля это естественные действия. А там...
– Пусть попробует наедине с королем завести речь о былых временах. Напомнит о тебе и обо мне, и обо всем, что с этим связано. По реакции посмотрит, насколько Теану это близко и дорого, да и не забыл ли он обо всем случайно.
Идея отличная: если Теаша нас забыл, это явно воздействие ментального мага. Если мы ему стали безразличны... Думаю, тоже. Он же не монстр, наш Теан, он на самом деле искренний и любящий мальчик. Корона, конечно, портит как характер, так и мозги, но не настолько...
Со вторым пунктом плана я согласилась. Арк хотел туда же пристегнуть Аргиль, но я подумала и решила не торопиться. Арола на вольной воле: она может увидеть в девочке конкурентку и попытаться нанести ей вред. Нам это нужно? Арк подумал и согласился. Пока Морона при дворе нам хватит.
Третьим пунктом шло то, что я все время упускала из виду. Настроения в армии. Кто этим займется сомнений не было. Керлену все карты в руки: в войсках его хорошо помнят и ценят, а те, кто сражался под его командованием, готовы за него в огонь и в воду.
Так как Арк со мной не идет, он остается во дворце в качестве координатора. Вся информация должна стекаться именно к нему. На Анколе же наше материальное обеспечение и помощь Арку в аналитике. Одним словом. Он должен всех снабдить амулетами связи и сидеть дома, дожидаясь новостей.
Я боялась, что наш маг не удовлетворится такой ролью и начнет рваться в бой. Просто я забыла, что у нас теперь есть Мина. На вид тихоня и пусечка, молчит и смотрит ему в рот, но на самом деле в их семействе верховодит именно она. За время нашего путешествия я насмотрелась. Он шумит, выступает, руками размахивает, но стоит тихой Мине сказать ему шепотом два слова, и все. Анколь поступит так, как скажет его жена. К счастью, она умная женщина и не перегибает палку. Уважает мужа, все-таки он ее учитель.
Осталось этот план довести до сведения тех, кто его будет выполнять. Морон согласился сразу и даже внес некоторые уточнения. По его выходило, что Аргиль так и так придется представлять ко двору. Эта задача очень хорошо вписывалась в его нынешний визит в столицу: он хочет представить ко двору родственницу своего друга и брата короля. Но, чтобы ее обезопасить, нужно сделать это как можно позже, хотя заявить об этом как можно раньше. Например, предложить сделать Аргиль фрейлиной новой королевы. Тогда ее можно будет представить во время свадьбы.
Вошедшая на этих словах Аргиль вздрогнула, развернулась и с рыданиями вылетела из кабинета. Она приняла все за чистую монету и почувствовала, что Теан ускользает из ее объятий навсегда. Правильно, она девочка гордая и даже не рассматривает позицию фаворитки.
Пришлось за ней бежать и рассказывать все по-новой. Объяснять, что по нашему плану свадьбы Теана не предполагается, просто надо увести Аргиль из-под удара. Где-то на третьем круге увещеваний она наконец услышала, что ей говорят.
– Ася, ты обещаешь? Ты обещаешь, что он не женится на этой Ирсиль?
Какое я ко всему этому имею отношение? Честно, этот бардак мне настолько надоел, что уже стало совершенно безразлично, кто на ком женится и почему. Лезу во все исключительно из-за мужа: все-таки его родной мир, он чувствует ответственность за судьбу соотечественников.
А народ тут... Нет, ничего не скажу, не слишком злые и в общем неплохие, но ни на минуту без присмотра нельзя оставить. Чисто дети! Трудная работа – быть богиней. Мир маленький, народу мало, а бестолочи много... А тут еще Аргиль рыдает, обещаний требует. Пришлось пообещать. После чего она дополнительно слупила с меня клятву не допустить, чтобы Теан женился на Ароле.
Он на ней и так не женится, таких замуж не берут, но я поклялась. Теперь хоть лично иди и режь эту сучку. Чем? Сучкорезом! Только где ж его взять?
Пока я обрабатывала Аргиль, Арк отловил Керлена и уговорил того прощупать настроения в армии. Все-таки брак короля с принцессой враждебной страны, хоть и считается лучшей гарантией мира, но в данном конкретном случае ею не является. Умственно неполноценная принцесса может родить детей, но не сумеет править, если вдруг ее мужа не станет. Да и дети... Кто гарантирует, что они не унаследуют дефектов своей мамаши? Что будет со страной, если следующий король окажется полудурком? Не может быть, чтобы офицеры не задавали себе подобных вопросов.
Наш полководец не стал упираться, сел и составил список знакомых офицеров. Несмотря на то, что много их уже сменилось, но кое-кто при новых порядках удержался на своих местах, да и молодые, произведенные не так давно, в юности служили под началом у Керлена. Решено было их посещать частным образом, вроде как ветеран навещает старых боевых товарищей. За чаркой вина солдат солдату всегда расскажет о своем житье-бытье и с удовольствием пожалуется на нынешние порядки. Вряд ли в войсках все ими довольны, надо лишь узнать, кого обвиняют в неурядицах. Хорошо бы не Теана, а его окружение. Для России это был бы нормальный сценарий: царь хороший, бояре плохие. А уж как тут в Арроне дело обстоит, я представить себе не могу. Но без этого знания невозможно предпринимать следующие шаги.
Мы договорились, что Керлен тут же приступит к реализации нашего плана, а сами отправились к Роджеру.
Он у нас божество предсказуемое: сидит у Анколя в комнате, и эти два красавца что-то обсуждают. Вокруг разложены бумажки, а ребята с пеной у рта спорят о чем-то таком, что мне не понять в принципе. Мина находится рядом как верная тень: наливает чай, убирает грязные чашки, подбирает упавшие со стола бумажки и подает своему мужу реплики. Я постояла у приоткрытой двери, понаблюдала. Мое впечатление оказалось верным, это она тут всем руководит. Время от времени звучит ее спокойный голос:
– Да, дорогой... Нет, дорогой... Ты так думаешь?... А ты уверен?... Это верно... А верно ли это?
В результате мужчины спорят, но не ссорятся, а дискуссия не топчется на месте.
Я этой техникой пока не владею, надо будет попросить Мину дать мне пару уроков. Но это потом, сейчас мне нужен Роджер.
Я постучалась и вошла, мне навстречу метнулась Мина.
– Ася, как я рада Вас видеть. Садитесь, пожалуйста. Чаю будете?
Ну, что я говорила? Образцовая хозяйка. Анколю нашему повезло выиграть миллион по трамвайному билету.
Я ни от чего не стала отказываться: села, взяла чашку, спросила, как идут дела, и обратилась к тому, ради кого пришла:
– Роджер, у меня к тебе дело есть. Ты не хочешь познакомиться с Высшими?
Он уставился на меня с надеждой и вожделением, как будто я предложила исполнить его заветную мечту. Хотя почему «как будто»? Так оно и есть: он еще когда я ему рассказывала о моих приключениях, выразил такое желание. Как хорошо, что оно не пропало.
– Высшие? Ты сказала Высшие? Удивительная раса, как эльфы из «Властелина Колец»? Ася, я даже не мечтал. Когда?
– Сегодня вечером отправимся. Ты готов?
– С тобой хоть за грань миров!
Эк он выражается красиво! Ну что ж, согласие получено, в чем я ни минуты не сомневалась, теперь надо парня проинструктировать. Что же ему сказать?
Тут встрял Анколь:
– Ася, куда ты собралась?
Я обожаю нашего мага, но характер у него... В каждой бочке затычка. Сейчас нет у меня на него времени, но ему безразлично: возник вопрос и надо получить на него ответ. Попробую ему объяснить, заодно и Родж послушает.
– Анколь, ты в курсе, что мы с Арком вчера посетили посла Высших здесь, в Новой Амбирене? Это мой и твой старый знакомец Лиомиколь.
– Ася, это я и без тебя знаю.
– Ты ему сам налаживал портал в замок к Лориндену.
– Помню прекрасно. Портал для двоих, в одну сторону пропускает только один раз подряд. Постой, ты собираешься к Высшим с визитом? Прямо туда, к Владыке? В компании с Роджером? А почему не с мужем, Ася?
Неужели он сам не понимает?
– Анколь, ты головой подумай: на Арка магия Высших действует, да еще как. Я не собираюсь им рисковать, одного раза хватило. А на нас с Роджером они зубы обломают. Родж пойдет со мной как наше секретное оружие. В случае чего, он найдет, что у них отнять. А если переговоры пройдут успешно, он сможет удовлетворить свой научный интерес.
Все-таки маги и ученые имеют много общего, а именно: быстро соображают. Анколь утвердительно закивал и начал быстро что-то строчить на бумаге, а Роджер тут же переспросил:
– Ты считаешь мой дар оружием? В принципе верно, но я бы не хотел им пользоваться таким образом.
– Родж, надеюсь, этого делать не придется. А вот припугнуть...
Увидев, как он скривился, будто от зубной боли, я поспешила успокоить парня:
– Возможно, и пугать не понадобится, но мы должны иметь такую возможность. Идти совсем безоружной не хотелось бы, памятуя, каким образом я с Владыкой рассталась в прошлый раз.
– Где-то ты права, Ася. Ты не должна быть беззащитной. Хотя это последнее, что можно о тебе сказать. Ты не можешь отнимать, но дать способна такое, что все об этом пожалеют.
Ага, чуму, холеру, брюшной тиф. Что там еще? Да с этих Высших простой диареи будет за глаза. Но не хочется так поступать, а таинственный Бог Смерти у меня за спиной способен одним своим присутствием напугать до родимчика.
Роджер тем временем продолжал, и я прониклась к нему еще большим, если это возможно, уважением. Он все правильно понял, ему ничего не пришлось объяснять!
– В общем, моя задача, как я ее вижу, сводится к тому, чтобы стоять у тебя за плечом с мрачным видом и одним выражением лица подтверждать все, что ты скажешь.
– Ага. Одного боюсь: а вдруг тебе не поверят?
Родж удивленно поднял брови:
– Как это может быть? Владыка же маг, он должен видеть ауры.
Ну точно! Опять я все позабыла, бестолочь. Это от беременности на меня тупость напала, или просто погода нынче такая? У Владыки сомнений возникнуть не должно. И хорошо, а то мое предложение устроить небольшую демонстрацию силы может не вызвать у Роджера должного энтузиазма. Не нравится ему быть богом смерти, да и не похож он на него никаким боком.
– Верно, Роджер, ты все правильно понял, а я туплю, прости. В общем, когда я договорюсь с Лоринденом о совместных действиях, у тебя будет время его поспрашивать о том, что интересует вас с Анколем.
– Отлично, Ася, совместим приятное с полезным. Я вижу, Анколь уже набросал список вопросов. Когда выходим?
– Знаешь, Родж, я за тобой зайду на закате. В любом случае в посольство Высших придется проникать под покровом ночи. Так что будь готов и оденься как-нибудь... помрачнее. Все-таки Бог смерти, не какой-то там...
Роджер от такого моего требования впал в ступор. Этот парень за всю жизнь, по-моему, ни разу не думал об одежде. Носил что под руку попадется. К счастью, у нас есть Мина. Она сразу поняла, что мне надо от несчастного парня и с улыбкой ответила за него:
– Не беспокойтесь, Ася, я подберу Роджеру подходящий костюм. К счастью, у здешнего дворецкого брат держит одежную лавку, там огромный выбор всяческой одежды. Если все детали туалета будут черные, это подойдет?
Ну не золото ли девушка? Мы прибыли вчера, а она уже знает, где чем можно разжиться. И поняла меня совершенно правильно.
– Великолепно, Мина, именно то, что нужно.
На закате все собрались в кабинете Морона. Когда я говорю все, то имею в виду тех, кто собрался нынче ночью штурмовать посольство Высших. Это были мы с Арком, Роджер и Анколь с Миной. Почему такой толпой? Арк с Анколем собирались ждать меня у Лиомиколя, а Мина не желала ни на минуту оставлять мужа. К нам присоединился сам Морон с целью проводить и проверить, хорошо ли мы экипированы.
Можно подумать, мы на Северный полюс собрались. Одеты, обуты, чего ж еще? Но благородному герцогу так не казалось. Он решил, что мы с Роджером недостаточно представительно выглядим и навесил на нас кучу золотых безделушек, призванных подчеркнуть наш статус.
О каком статусе речь? Оказывается, мы теперь посланники его дома, практически члены его семьи. Разумная мера: анклав Высших расположен как раз на землях герцогства, Лориндену не с руки ссориться с богатым и сильным соседом, особенно теперь, когда камня власти у них больше нет, а контакты с внешним миром расширяются.
Роджер поначалу не понял, для чего ему перстни и золотая блямба на животе, но смирился, когда я шепнула ему, что по местным обычаям так надо и легче перетерпеть, чем пререкаться.
После чего мы под темными плащами и пологом незаметного двинулись в поход по улицам Новой Амбирены. Целью нашего пути был дом посла. Если бы не Арк, бояться было бы нечего, страже наплевать на гуляющую компанию, если она не бузотерит и ведет себя смирно, но принца могли узнать в лицо. Преждевременно раскрывать себя не входило в наши планы, поэтому и пришлось делать полог на всех. Втроем-то под ним было неудобно, а вшестером... По дороге мы постоянно цепляли кого-нибудь из прохожих, который никак не мог понять, откуда тут взялось препятствие: секунду назад дорога была свободной. В конце концов пришлось его снять, оставить только Арку, который крепко схватил меня за руку.
Так, мучаясь с маскировкой, мы прошли половину пути. Добрались уже до королевского дворца. Оставалось пройти два квартала и можно было сворачивать к дому Лиомиколя. И тут Анколя остановил высокий аронаец в таком же как у нас всех плаще. Он вывернул из-за угла и бросился к нашему магу:
– Анколь, сколько лет, сколько зим! Давно ли ты в столице?
Я глянула на него истинным зрением: маг. Ой, если он меня заметит... так, срочно прикрываем ауру. Пусть будет как у Мины.
Пока Анколь приветствовал своего знакомого, я лихорадочно правила свою ауру, ауру Роджера и усиливала защиту Арка, переделывая незаметность в невидимость. Этот тип явно не сильнее Миритона, а тот мои пологи пробить не мог.
Наконец маги выяснили, кто из них где пребывал последние десять лет. Анколь сообщил, что служит у Морона, а его знакомый, которого звали Дассиланом, признался, что подвизается при дворе на вторых ролях, но мечтает перейти на первые. Затем он обратил внимание на спутников своего приятеля. Анколь вынужден был нас представить.
– Это Мина, моя жена.
Высокий аронаец склонился перед магичкой, но не настолько низко, как положено перед знатной дамой. При этом он сделал шаг вперед и я смогла его рассмотреть. Анимэшка, как они все, в сумерках не рассмотреть какого цвета, но видно, что темного и холодного: синего или зеленого. Лицо красивое но неприятное, видно, что мужик мается от своего подчиненного положения и считает, что достоин большего. Отсюда и пренебрежительное обращение с Миной.
Та тоже поклонилась с большим достоинством и промолчала. Даже обычную в этом случае фразу про то, что ей очень приятно, говорить не стала.
Затем представили меня как подругу Мины Ассиану. Мне маг даже кланяться как следует не стал, слегка кивнул и обратился к Анколю:
– Лебда? Лебда и при том магичка? Так не бывает, Анколь.
Наш маг набычился, и довольно злобно произнес:
– Полукровка. Ассиана полукровка и очень сильная магичка. На твоем месте я вел бы себя полюбезнее.
Я тоже. Арк уже гневно сопел и готов был, сбросив маскировку, двинуть наглого Дассилана в ухо. Тот что-то такое сообразил и поклонился мне более любезно, пробормотав:
– Простите, госпожа, я не знал.
Роджера Анколь представлять не стал, а тот не очень-то этого хотел, стоял спокойно, считал ворон. По-моему, он уже давно ушел в свой внутренний мир, но так как ходить и не падать ему это не мешало, никто из нас не обращал на него лишнего внимания. Не знаю, за кого принял его Дассилан, может, за слугу, но удовольствовался знакомством с дамами.
Только я решила, что сейчас мы наконец разойдемся и этот индюк отправится по своим делам, как он заявил, что настолько рад встретить своего старого товарища, что хочет его проводить. Вот только этого нам и не хватало.
Анколь стоял молча, пытаясь сообразить, как отделаться от назойливого типа, как вдруг тот, не прощаясь, двинулся дальше по улице и вскоре исчез за поворотом.
– Что это было? – спросил недоумевающий маг.
Ему ответил Роджер.
– Ну, мне показалось, что этот тип нам мешает. Я захотел чтобы он про нас забыл и шел себе восвояси.
Анколь чуть не подскочил до небес:
– Ты отнял у него кусочек памяти?! Потрясающе! А я уже собирался ему врать и договариваться о встрече на другой день. Спасибо, Роджер. Только об одном жалею...
– О чем? – влезла я.
– Он вхож во дворец и мог бы стать отличным источником информации.
– Не думаю, – вставил свои пять копеек Арк, – Он умный и хитрый, а еще довольно подлый, раскусил бы твою игру и мог нас всех подставить. У нас, конечно, есть тайное оружие в виде Роджера и моей жены, но пускать его в ход раньше времени я бы не стал.
После этой встречи мы без приключений добрались до дома посла. Лиомиколь ждал нас у двери черного хода. Очень удивился, увидев целую делегацию, но не стал это комментировать, а провел всех в свою гостиную на первом этаже. Слуг он загодя отослал, но на столе и в буфете нас дожидалось угощение.
Арк хотел отказаться и поскорее отправить меня и Роджера к Владыке, но Лиомиколь не советовал торопиться:
– Вы собираетесь идти к Владыке в гости прямо сейчас? На ночь глядя? Это же неприлично! Я предлагаю сейчас отдохнуть, выпить и закусить, а утром отправляться. Такая большая делегация... Ой, я не смогу вас всех переправить! У меня портал на двоих!
Арк его успокоил: этого и не нужно. К Владыке пойдут двое, Ася и Роджер.
Дальше пришлось объяснять, кто такой Роджер. Про бога смерти Арк с Анколем сочли за лучшее промолчать, сказали только, что Родж мой соотечественник, знаменитый теоретик магии, мечтающий познакомиться с магией Высших. На месте Лиомиколя я бы нам не поверила и постаралась бы не допустить такого странного типа к Владыке, но красавчик принял все за чистую монету. Мне даже стыдно стало: нехорошо дурачков обманывать. Хотя что это я: парень меня чуть не в десять раз старше, должен был за это время ума набраться. А если не набрался... Сам виноват.
В общем, мы остались в доме посла Высших до самого утра. Было решено, что, как только мы с Роджером отбудем с нашей миссией, остальных Анколь переместит поближе к месту действия, на то самое подворье, где мы очутились, когда сбежали из анклава. Координаты у него есть. Сейчас объявиться там для Арка вполне безопасно. Сеть стационарных порталов и раньше была доступна лишь избранным, а сейчас она разрушена, почта работает из рук вон плохо... Когда до столицы дойдет, что в глуши объявился принц Аркантейл, мы уже закончим там свои дела и вернемся в столицу.
Лиомиколь приготовился к нашему приходу: накрыл на стол так, как будто собирался кормить здесь Гаргантюа с Пантагрюэлем. Но атмосфера царила самая непринужденная благодаря Анколю и его прекрасной супруге, которая тут же всех рассадила и организовала так, что никто и не заметил, кроме меня.
Мужчины тут же приступили к братанию посредством выпивки, а у меня был свой интерес. Хотелось расспросить Лиомиколя что да как. В прошлый раз он рассказывал нам про свои здешние дела, но меня интересовало, как все обстоит там, куда я собралась. Выбрав момент, когда все расслабились, я задала вопрос:
