Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

   – Попробовал бы я ей запретить! Она же богиня! Если что решила, обязательно сделает. Я могу ее только уговаривать, убеждать... Может, она поймет наконец, что если с ней что-то случится, я жить не смогу.

  Мой муж на два фронта работает. Вроде как Владыке отвечает, а на самом деле... Все, я уже прониклась. Больше так не буду. Он же об беспокойства чуть с ума не сошел, бедненький мой.

  Я потерлась макушкой об его грудь. Надеюсь, поймет.

  Дальше подключился Кавинтон и церемония встречи и знакомства пошла как положено. Всех представили всем, затем Арк пригласил Высших в дом, где уже был накрыт стол.

  Эх, зря наелись. Это я не про себя, про остальных. Я зря бутерброды лепила. Потому что угощение было выставлено знатное. Когда успели? Мы совсем недавно узнали, что выдвигаемся, Арк об этом получил известие тогда же...

  Высшие не стали чиниться, сели за стол и отдали должное местному гостеприимству. Похоже, они этого ждали и не наедались впрок, один Роджер пострадал. Здесь принято важные разговоры вести только после трапезы, и все об этом знали, кроме нас, глупых иномирцев.

  Дети наелись первыми и мелких сразу потянуло в сон. По крайней мере младшенький Владыки стал усиленно тереть глазки. Арк это заметил, встал, открыл дверь и крикнул что-то в коридор. Через пару минут вошла... Нариса. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть!

  У меня глаза на лоб полезли, только усилием воли удалось вернуть их на законное место. После этого я присмотрелась к нашей предательнице.

  Она была одета как служанка, держалась очень скованно, смотрела в пол и низко кланялась. Ее незаурядная красота была практически незаметна. Она взяла за руки младших детей и увела их. Следом двинулись супруги Высших, подталкивая перед собой старших сыновей. По мнению мужей, им нечего делать на важном совещании.

  Как только дамы нас покинули, мужчины занялись делом. Одним мановением руки Анколь убрал со стола все, что там до этого находилось, затем Кавинтон развернул на нем подробнейшую объемную карту (магическую, я думаю), и все сгрудились вокруг.

  Откуда-то была извлечена наша схема, которую Роджер тут же постарался привязать к местности. Логики в разбросе событий по поверхности земли мне углядеть не удалось, но я не сильна в теории. У Роджа другое мнение, по носу вижу.

  Я полагала, что, изучив схему, мужчины примутся за выработку плана. Ничего подобного. Они принялись подробно обсуждать каждый пункт схемы: было, не было, достоверно, не достоверно. Я заскучала и вышла на улицу подышать воздухом.

  На дворе никого не было, только несколько здоровенных куриц скребли лапами землю в дальнем углу. Червячков ищут. Я огляделась, ища места, где бы удобно расположиться. У входа в посольское здание было две лавочки, но они мне не понравились: слишком на виду. А вот в противоположном от кур углу красовалось нечто вроде беседки, увитой плющом, и тоже с лавочкой. Туда-то я и направилась.

  У самой беседки меня догнали. В другое время и в другом месте я бы заволновалась, а тут мне даже оборачиваться не пришлось. Чтобы понять, кто это. Нариса.

  Я села, а она так и осталась стоять напротив, не сводя с меня совершенно несчастных глаз. Заговорить она не решалась, пришлось самой.

   – Здравствуй, Нариса! Как жизнь?

   – Госпожа Ася! Благодарю Вас, у меня все хорошо.

   – А что ты тут делаешь? Помнится, когда я десять лет назад покидала этот мир, ты была с Миром в доме Морона, а теперь я тебя встречаю в этой глуши.

  Нариса вдруг опустилась на колени. Я, если честно, не знала. Как себя вести в этой ситуации. Вскакивать и ее поднимать? Уговаривать не позориться? Уйти самой? Глупо как то. Сделала вид, будто так и надо. Не обратила внимания. Мы разговариваем, а в какой позе, дело десятое. Может, ей так удобнее.

   – Госпожа Ася, поверьте, я ушла от господина Мира не потому, что он меня обижал. Просто... Он мне не верил. Не доверял. Он чистый, добрый, благородный, если бы он не знал, что я сделала, у нас бы был шанс. Даже если бы я его лично предала, он простил бы. А за вас и принцем он не мог ни забыть, ни простить. Я все время это чувствовала. Поэтому и ушла. Прочитала на столбе объявление, что Высшие набирают невест из полукровок, и отправилась. Только меня не выбрали. У них тоже память хорошая.

   – И как же ты?

   – Меня взяли на работу. Невесты приезжают регулярно, их нужно поселить, накормить, ответить на вопросы, помочь освоиться. Я этим и занимаюсь.

   – Успешно?

  Нариса встала на ноги и с гордостью произнесла:

   – Вполне. Я приношу пользу. Высшие со мной советуются по поводу девушек. Они же ничего не знают о том, что им может понравиться, не умеют ухаживать, я их обучаю. Девушки тоже не представляют себе, как им вести себя с Высшими. Я помогаю и тем, и другим наладить отношения.

  Ну прямо психолог-консультант по вопросам семьи и брака. Молодец, Нариса! Я смотрела на нее и думала, что, с одной стороны, моя неприязнь оправдана: для меня все еще очень свежо. А она уже десять лет отбывает наказание, и несет его с достоинством. Могла бы на панель пойти или воровать... Нет, сумела стать нужной и полезной.

  Только вот чтобы быть уважаемой женщиной в этом мире, нужен муж. Для местных бывшая опозоренная жрица, да еще замаравшая себя в истории с принцем Арком – изгой на всю жизнь. Несмотря на ее красоту, никто не захочет взять такую в жены. Пожалуй, Высшие дали ей единственную возможность достойной жизни. В городах аронайцев ей бы ничего подобного не светило. Только пучина порока, говоря высоким слогом. Надо поддержать девушку хотя бы словами. Пусть чувствует себя свободной от прошлого зла.

   – Я рада, Нариса, что ты смогла найти место, где приносишь пользу. Я прощаю тебя за все, что ты сделала дурного. Я освобождаю твою судьбу, чтобы ты могла найти счастье.

  Нариса низко поклонилась:

   – Госпожа Ася, благодарю Вас от всей души. Вы сняли с нее тяжкий груз. Кроме Вашего прощения мне ничего не было нужно, и теперь Вы мне его дали.

  Она выпрямилась и пошла прочь в сторону дома. Навстречу ей из дверей вышел Роджер. Замер, вытаращившись на красавицу, и, когда она удалилась, бросился ко мне.

   – Ася, ты ее знаешь?

   – Знаю. Зовут Нариса. Она тут работает на приеме невест для Высших.

   – Ася, я никогда не видел такой красивой девушки. Она вся золотая! Ты нас познакомишь? Только... зачем такой красавице зануда-ботаник вроде меня?

  Договорить нам не дали. Следом за Роджером из здания выбежал мой муж и прямиком направился ко мне. За ним потянулись остальные участники нашего междусобойчика. Арк подлетел и вдруг подхватил меня на руки.

   – Ася, ну куда ты убежала?

   – Арк, мне стало душно и я вышла воздухом подышать. Что ты волнуешься? Здесь мне ничто не угрожает.

   – Знаешь, моя сладкая, чтобы быть в этом уверенным мне необходимо как минимум тебя видеть.

   – Ой, не надо, Арк. У нас же связь. Ты всегда знаешь, как я себя чувствую. Пока что все было в порядке, зачем же ты всполошился?

  Арк уселся на ту самую скамеечку, с которой только что согнал меня, а я уютно устроилась у него на коленях.

   – Детка, а кто эта девица, с которой ты разговаривала?

   – Нариса. Ты ее не помнишь?

  Хотя о чем я говорю. Раз спрашивает, значит забыл. Но мои рассказы из памяти не исчезли. У мужа глаза стали вдруг квадратные.

   – Та самая, что тогда сдала нас Высшим? Ты это хочешь сказать?

  Я кивнула и вздохнула с сожалением. Она самая.

   – Понятно, почему от тебя шли неприязненные флюиды. Слабые, но ясно читаемые. Вот я и всполошился, как ты выражаешься.

  Я ответила без всякой связи с предыдущим:

   – Нариса нашему Роджеру понравилась. Только он полагает, что не может заинтересовать такую красивую женщину.

  Арк сразу вскинулся.

   – Наш Роджер увлекся этой поганкой? Ты его отговорила, надеюсь?

   – Нет, не успела. Да и не собиралась этого делать, если честно. Каждый имеет право на ту личную жизнь, которая ему нравится.

  Роджер, который меня покинул как только я оказлась в крепких объятьях моего любимого, услышал свое имя и вернулся.

   – Ася, что с Нарисой не так? Или... О, я вспомнил! Ты рассказывала про бывшую жрицу, которая сдала вас Высшим. Это была она?

  Пришлось подтвердить.

   – Мне помнится, в цитадели она тебе помогала, пытаясь заслужить прощение.

   – Да, ты все правильно запомнил, было такое дело. Я тогда ее не простила. Увидела, что эти гады с Арком сотворили, и просто не смогла. Не нашла в себе душевных сил.

   – А сейчас? – Родж упорно домогался моего ответа.

   – Не скажу, что питаю к ней нежные чувства, но за прошлые деяния зла не держу. Это на мои глаза все было недавно, а ведь здесь уже десять лет прошло. Все это время она была наказана тем, что никто не хотел ей верить. Было у нее время подумать и пострадать.

  Бедный наш физик-теоретик все не унимался.

   – Ты полагаешь, страдания очищают?

   – Нет, я полагаю совсем другое. Все зависит от того, какой ты из них вывод сделал. Раскаялся в содеянном или наоборот, не признал своих ошибок и горишь местью.

   – А Нариса, по-твоему?...

  Кто я для него? Справочное бюро по морально-этическим вопросам? Нравится женщина – подойди и реши все самостоятельно. Ретранслятором служить не собираюсь.

   – Я, по-твоему, что, в голове у твоей красотки побывала? Вот сам у нее и спроси.

   – Ася, я боюсь. Она такая красивая и неприступная...

  Ага, недотрога наша. Это она сейчас и для виду неприступная. Но не будем разубеждать мальчика. Есть тут ее знакомые? О, Советник Кавинтон! Он должен знать Нарису как облупленную.

  Я поймала Советника за полу плаща и потребовала, чтобы он представил Роджера с Нарисой друг другу.

   – Вслух скажете, что он бог смерти из того же мира, что и я. А на ушко шепнете, что она ему понравилась. Пусть потом разбираются.

  Советник выслушал мои инструкции, кивнул, и, подхватив Роджа под ручку повел искать красотку.

  Арк, на коленях которого я просидела все это время, наконец отмер от изумления и задал вопрос:

   – Ася, ты уверена в том, что делаешь? Роджер наш друг...

   – Арк, радость моя, я все-таки богиня любви. Если делаю, то у меня получается. Не в ста процентов случаев, это верно... С Миром уже дважды я прокалывалась. Но больше жалоб не поступало. А Рождер... Понимаешь, для него то, что Нариса – нарушившая обет жрица, не значит ровным счетом ничего. А для всех остальных в этом мире это предел падения. После этого то, что она кого-то там предала, воспринимается как должное. Ее здешние не простят никогда, потому что она потеряла статус.

  Мой любимый обиделся за своего друга.

   – Мир не такой!

   – Может, и не такой, но простить он ей НЕ смог. Что именно, другой разговор. А Роджеру по большому счету нечего прощать. С ним она сможет строить отношения с нуля. Если за эти годы она не стала шлюхой, всеобщей подстилкой, значит, все еще может получиться.

  Тут к нам подошел Владыка и поинтересовался, долго ли еще мы собираемся миловаться. У него в процессе обсуждения план в голове созрел, так что совещание продолжается.

  Так вот зачем они все по пунктам перебирали! Это им думать помогает. Странно, у меня мыслительный процесс идет совершенно иначе. Про Роджера я и не говорю, как он к своим выводами приходит, даже богам здешним не понять. Ладно, придется идти совещаться дальше. Надеюсь, мы сдвинемся с мертвой точки.

  Совещание продолжилось в урезанном варианте: Роджер завис где-то с Нарисой. Зато все остальные были в сборе и готовы к работе.

  Для начала Владыка толкнул речь.

  Пафос ее сводился к тому, что Высшие все это начали, им и заканчивать. Если бы они десять лет назад не похитили меня, то жили бы со своим проклятьем тихо, как раньше, Арк бы остался в этом мире с братом и женой (со мной, то бишь), война бы давно закончилась и на Арроне царили бы мир и благоденствие. Но Лоратадин притащил в цитадель меня, я сняла заклятье, Высшие вышли во внешнюю жизнь, ничего о ней не зная, и начали бузить. В то же время сдерживающий фактор в моем лице исчез по вине того же самого Лоратадина, повредившего Арку мозги. Я отправилась его выручать и мы вместе выпали из жизни этого мира на десять лет.

  Люди, то бишь аронайцы, тоже без дела не сидели. Если бы Арк был всегда рядом с братом, то не дал бы ему наделать ошибок и попасть под влияние (неизвестно пока чье, но, кажется, того же Лоратадина). Но тот не сам по себе, есть и другие участники конфликта.

  Это мы уже знаем из схемы уважаемого Советника Кавинтона. Королевство Аррона было выбрано как самое слабое звено. На трон сел юный принц без опыта руководящей работы, неглупый, но уязвимый. А все окрестные государства во главе с Камбеной решили этим воспользоваться и привлекли к делу сбежавших из своих анклавов Высших.

  Те, как водится, считали и считают себя самыми умными и великими, особенно Лоратадин. Как маг-ментал он практически равен Владыке, как стихийник немногим слабее, но вынужден был всю жизнь провести на вторых ролях. Умишком не вышел. Но для того, чтобы лелеять коварные замысли по захвату мирового господства мозгов ему, как голливудским сценаристам, хватает за глаза. Мало того, что сам этой дуростью занялся, еще и других соблазнил. Но Высших пока очень мало, двести лет пройдет, пока те, что сейчас народились, в силу и разум войдут. Поэтому на открытые действия Лоратадин никого не подбивал. Придумал и решил, что везде они будут «серыми кардиналами», управлять из-за спин действующих монархов. Только вот управлять еще уметь надо, а Высшие, просидевшие тысячелетия по своим анклавам, в этом деле ни уха, ни рыла. Зато с легкостью нашли себе подельников из числа местных аристократов, недовольных своим положением, и везде. Где руку прикладывают, все идет вразнос. Сейчас во многих государствах царит разброд и шатание, не только в Арроне.

  Тут я дернула Арка за рукав и попросила объяснить, о каких государствах речь. Про Аррону и Камбену я знаю по прошлому опыту, а про остальные понятия не имею. Не попадались они мне ни в жизни, ни на карте.

  Пришлось мужу читать импровизированную лекцию, к которой делал ценные дополнения Советник. Аррона – одна из самых больших стран континента, Камбена – немногим меньше. Всего королевств на континенте восемнадцать, из них Аррона граничит все с той же Камбеной, а еще с Олигрой, Сенью, Мастором, и Лепаргом и Ойей. Больше всего мне, конечно, понравилась Ойя. Название прикольное, да и граница с Арроной непроходимая, сообщение только морское. Туда Высшие не добрались. Побольше бы таких соседей. А вот в Камбене и Масторе располагаются второй и третий по значению анклавы Высших.

  Кроме Королевств есть еще княжества, но они маленькие, их можно не учитывать, кроме одного маленького горного, того, где тоже Высшие окопались. При дальнейших расспросах выяснилось, что оттуда родом наш с Арком знакомец Фенантрен, сын из главного Бензапирена. Когда он назвал мне еще парочку имен этих горцев: Физостигмин и Формальдегид, я решила, что с ними мы дело иметь не будем. Они там все какие-то не лекарственные, а ядовитые или просто вредные.

  В общем, когда вся эта заварушка кончится, надо будет за географию садиться. В Мирене я читала книги по географии королевства и кое-что запомнила. Теперь надо расширять свой кругозор. Все-таки муж – не обсевок в поле, принц. Положение обязывает.

  Главное, что я уяснила: Высшие по большей части так и не вышли во внешний мир, сидят себе по своим цитаделям, живут как раньше, только размножаться потихоньку начали. Да и то, те, кто пошел на поводу у своей гордыни, до сих пор не могут добиться деточек от своих новых подруг. Я же говорила – мало снять общее проклятье, любовь нужна.

  Есть среди общей массы молодые, которые рвутся во внешний мир, но не желают там существовать на общих основаниях. Они же Высшие! С большой буквы! А есть такие, как наш враг Лоратадин, которые их подзуживают. Кстати, советник Финалгон – того же толка, и не факт, что он не главный в этой истории. Просто мужик очень хитрый, всегда своего коллегу Лоратадина подзуживал, тот выступал и чувствовал себя на коне. А пользовался ситуацией Финалгон. Если дело выгорало, тем лучше, а если нет – все шишки тому, кто громко кричал, а тихоня Финалгон в стороне.

  Я этого хитрозадого типа всего раз видела, ничего о нем не знала, но эти откровения Советника Кавинтона оказались откровениями не только для меня. Лоринден хлопал глазами и краснел от злости, слушая рассказ своего приближенного. Ясно, что он по-другому представлял себе общий расклад. Это что же, Владыка за три тыщи лет так и не разобрался, что у него под носом делается?

  Одно радовало: Финалгон теперь схвачен и заперт в казематах цитадели. Выйти он может только если Владыка выпустит. А если подельники придут освобождать? Они очень пожалеют: Лоринден там таких охранных заклинаний накрутил, самому бы разобраться. А для этого он должен по меньшей мере вернуться домой.

  Тут я вспомнила, что Владыка обещал нам план действий

  собственного производства. Ну и где он?

  Все снова обернулись к Владыке и приготовились слушать.

  Предложение было такое: он отправится в Новую Амбирену, встретится с королем Теаном и снимет с него все проявления воздействия других ментальных магов.

  Я задумалась. Это, конечно, ничего так себе план, но всех вопросов не решает. Кто сказал, что Теан там один под воздействием ходит? А если все во дворце зачарованы?

  Кроме того, никто не знает, что выйдет, если Владыка схлестнется в ментальной схватке со своим бывшим советником. Сам Лоринден не слишком часто тренируется в этом виде магии, а Лоратадин в нем поднаторел за последние годы.

  Может статься, такая попытка не улучшит положение дел, а испортит. К тому же проблема глобальная и решать ее надо глобально.

  И я обратилась к Владыке:

   – Существуют ли маги-менталисты более сильные, чем маги Вашего народа? Такие, которые могут работать с целой толпой и вызывать длительный стойкий эффект?

   – Разумеется. Это драконы. Только где мы их возьмем?

  Услышав это я чуть не подпрыгнула от радости. Ура! Драконы! Было у меня желание пригласить их и устроить парад-алле, вот оно и сбудется.

   – Драконы не проблема, Владыка. Пригласим – прилетят, еще и рады будут, что повидали исконный мир своей расы. Тогда у меня вопрос: в вашей цитадели есть двор, в котором смогут приземлиться пять-семь драконов?

  Это я из любезности спросила,. В том дворе, из которого мы стартовали, и два десятка уместятся, только тесновато будет.

  У Владыки глазки засверкали:

   – Ася, ты видела наш передний двор, как по-твоему, подойдет? Я никогда драконов не измерял, не могу себе представить, сколько места им понадобится. Только зачем к нам? Они нужны в Амбирене в первую очередь.

  Пришлось объяснять очевидное:

   – Нам надо продумать план кампании и скоординировать свои действия. Делать это будем скрытно, а значит, ваша цитадель для этого – лучшее место. Пригласим туда драконов и побеседуем. Заодно выявим всех, кто тут фигней страдает, и напустим на них Роджера.

   – А Роджера зачем?

   – Он может отнимать все, что угодно, в том числе и вредные мысли из головы. Проверено на бароне Ферсинеле.

  Последнее я придумала только что, даже не придумала а так, от фонаря ляпнула, но на Высших это произвело впечатление. Они восхищенно переглядывались: такой финт ушами им в голову никогда бы не пришел. Маги-менталисты могут внушить мысль, но удалить ее, да еще и не внушенную, а нативную? До этого им еще расти и расти.

  Арк стоял, положив мне руку на талию, и смотрел на всех с непередаваемой гордостью. Вот, мол, у меня жена какая! У вас такой нет.

  Молчание нарушил Владыка.

   – Ася, значит, нам надо возвращаться? А тогда зачем мы сюда пришли?

  А хрен его знает. Вспомнила: я хотела вывести из-под удара семьи этих красавцев. Если сейчас заварушка начнется, лучше женщин и детей убрать с места событий. Примерно так я и ответила, а затем добавила:

   – Вы же не будете спорить, Владыка, что мы тут отлично посовещались. Приняли прямо-таки судьбоносные решения. А у вас в цитадели мои мозги хуже работают: камень давит.

  Лоринден только и мог всплеснуть руками:

   – Нахалка! Ася, как я еще тебя терплю?

   – Понятия не имею. Думаю, у Вас просто нет другого выхода.

  Пока Владыка со мной переругивался, Советник сообразил и пошел устраивать женщин и детей. Пока в цитадели не станет безопасно, им лучше побыть на посольском подворье здесь, в Ламине. Арк, как принц, возражать не станет.

  Супруга Кавинтона для начала поупиралась, но ее убедила Этилена, которой очень понравилось на подворье. Оказывается, девушка родом была из крошечного городишки и очень любила открытые места и природу. Для такой девять лет просидеть в каменной цитадели – подвиг силы духа. Я бы на ее месте уже скончалась бы от депрессии.

  По секрету жена Владыки мне поведала, что надеется остаться тут до самых родов: на лоне природы она будет лучше себя чувствовать.

  Детям тоже тут понравилось, они носились друг за другом по двору и саду, оглашая их радостным визгом.

  Приглашенный Арком старик-бургомистр Ламина ответственно отнесся к тому, что теперь на посольском подворье в его городе будут временно проживать семьи Владыки и Советника. Можно не беспокоиться: у этих дам и их отпрысков все будет хорошо. Хотела бы я быть так уверена в собственном благополучии.

  Хотя мне-то чего бояться? Я все-таки местная богиня, с таким высоким статусом тут и нету никого. Да, еще нашего бога неплохо бы найти и узнать, до чего он с Нарисой договорился. Но это дело можно и отложить на потом.

  Договорились сегодня устроить женщин и детей получше. А завтра с утра боевой группой возвратиться в цитадель и вызвать драконов. Интересно, кто прилетит? Аки с Ури так точно не пропустят это дело, а вот кто еще?

  Владыка с Советником отправились к своим женщинам, а мы с Арком решили пока суд да дело, погулять в саду. Он тут тоже есть, стоит открыть калиточку в узком проходе между двумя зданиями, и вот перед нами огромный цветущий сад. Запах одурительный! Одно плохо: тут нет, как во дворе, скамеечек. Мы прошли подальше и устроились на куче сухих яблоневых брёвнышек. Не очень удобно, зато укромно: кроме нас, в саду никого.

  Арк расстелил свой плащ, сел сам и взял меня на ручки, как младенца. Я не стала отбиваться, наоборот, обняла его покрепче и прижалась потеснее. Он потерся носом о мою шею, подышал в ухо и произнес с какой-то робкой интонацией.

   – Ася, я давно хотел тебя спросить...

   – Спрашивай.

   – Где ты хотела бы жить?

  Уж спросил, так спросил. Да мне все равно где, лишь бы с ним. Примерно так я ему и ответила.

   – Ася, рыбка, понимаешь, если все получится, у нас будет много вариантов. Я бы хотел понять, чего ты хочешь.

  Я вспомнила наш первый разговор, где мне предложено было выбрать свой статус. Я тогда мудро попросила огласить весь список. Так же и сейчас сделаю.

   – Арк, я даже не представляю из чего выбирать. Какие могут быть варианты?

  Он тяжело вздохнул.

   – Ну, Теан может мне предложить стать его правой рукой, канцлером или первым министром. Тогда придется жить во дворце вместе с ним, для таких сановников обычно отводятся личные покои.

   – Не пойдет. Я не хочу жить в чужом дворце, мне нужен собственный дом.

   – Вот! Я тоже думаю о своем, отдельном доме, где мы с тобой будем полновластными хозяевами.

  Представляю себе этот дом. Я сама его распланирую, сама обставлю, все сделаю на свой вкус. Без слуг тут не обойдешься, но и слуг я подберу таких, как мне нужно. Минимальный штат. Устрою для Арка уютный кабинет и хорошо оснащенную лабораторию. В гости будем приглашать только проверенных друзей.

   – Ага, никакого вашего дурацкого этикета. Нормальная жизнь.

   – Можем вернуться в Клад и жить в моем доме, ты его уже знаешь. Я стану губернатором провинции вместо Леанта.

  В общем, это приемлемо, дом там красивый, сад еще лучше. Но... Он не мой. Слишком много не самых приятных воспоминаний. Арк его любит, все-таки это дом бабушки. Вот как ему скажешь, что я туда не хочу.

   – Можно выбрать другую провинцию и построить дом такой, как ты хочешь. Когда меня признают живым, в деньгах мы стеснены не будем.

  Этот вариант мне гораздо больше нравится. Не желая говорить вслух, я постаралась, чтобы Арк меня понял, поэтому потерлась о его грудь щекой и чмокнула в яремную впадинку.

   – Понял, детка. Ты хочешь, чтобы наши дети росли в нашем доме. Так и сделаем. Мне этот вариант тоже больше всего по душе. А как там наш малыш?

  Он опустил руку, которая до сих пор перебирала мне волосы, и, запустив руку мне под одежду, погладил начавший округляться животик. Этот самый момент наш сын выбрал чтобы первый раз пошевелиться. Лягнул в то самое место, где будущий папаша держал ладонь. У меня сердце пропустило удар, а Арк... Он замер с вытаращенными глазами. Подождал некоторое время, прижимая ладонь к моему пузику, и, о чудо! ребенок опять дрыгнул ножкой.

   – Ася, это то, о чем я думаю? – прошептал Арк, задыхаясь от волнения, – это наше дитя?

  Я радостно рассмеялась.

   – А кто еще? Я живую рыбу целиком не глотала.

   – Радость моя! Какое счастье! Он уже ножкой бьет, наш сыночек! Ася, ты не говорила, что он уже шевелится.

   – Да он и сделал это впервые. Папочку почувствовал, и давай брыкаться.

  Меня схватили, подняли и закружили.

   – Ася! Любовь моя! Сокровище мое бесценное! Я построю вам самый лучший дом, чтобы мы все были в нем счастливы.

   – Арк, поставь меня! Поставь на пол немедленно! У меня голова кружится.

  Меня поставили на место и начали целовать. Но это долго не продлилось, пришел Роджер.

   – Ребята, я вас всюду ищу. Из цитадели явился посланный, говорит, Финалгон сбежал вместе еще с десятком Высших. Владыка просит прийти, хочет немедленно возвращаться.

  ***

  Счастливое выражение лица его любимой девочки сменилось на усталое. Она тяжело вздохнула и опустила плечи. Арк повелительно взмахнул рукой:

   – Роджер, иди к ним, скажи: мы сейчас.

  Затем опустился перед женой на колени, нежно прижался щекой к животу, поднял глаза и спросил:

   – Ася, ты как?

   – Ох, Арк, как же мне все надоело. Ты начал говорить о нашем будущем доме, я размечталась... А тут опять лыко-мочала, начинай все сначала. У меня мозги отказывают, не могу сообразить, что делать дальше.

  Он встал, поднял Асю на руки и понес. Не потому, что ей тяжело ходить, просто чтобы ощутить тепло доверчиво прижавшегося к нему тела. Она это, кажется, поняла: не стала отбиваться и уговаривать, что ногами дойдет. Наоборот, обхватила за шею покрепче и склонила голову ему на плечо.

   – Ася, моя, как ты думаешь, нам следует идти вместе с Владыкой или остаться здесь?

  Она ответила не сразу, но потом оживилась:

   – Вот и я про то же самое думаю. Для Владыки и его семьи в цитадели теперь безопасно, заговорщики сбежали. Ему есть прямой смысл вернуть туда жену и детей. А вот нам с тобой и Роджеру там делать особо нечего. Наоборот, есть шанс поймать этих заговорщиков именно тут.

  Тут они уже почти дошли до садовой калитки и Арку пришлось поставить жену на землю.

   – Девочка, а если беглецы отправятся прямо сюда? Я боюсь не столько за Владыку, сколько за тебя.

  Эти слова развеселили женщину:

   – Заговорщикам меня стоит бояться, а мне они не страшны. В лучшем случае опять их спать отправлю, в худшем... У нас Роджер имеется.

  Арк открыл калитку и они вышли к остальной компании, к которой присоединился очень недовольный бургомистр. Увидев Арка, рванул к нему, кипя от возмущения:

   – Ваше Высочество, да что же это? Как мне все понимать? Два часа назад Вы велели подготовить покои для гостей. Я нагнал людей на срочные работы по уборке, нанял горничных и слуг, послал купить продовольствие, потратил казенные средства, а тут... Они вдруг срочно уезжают. Как я отчитываться буду?

  Вот уж дилемма... Об этом Арк не подумал. Можно было бы возместить затраты, но где денег взять? Владыка стоял и смотрел так, как будто это его не касается. Ясно, он платить не собирается. Кавинтон тоже жмется. Ася смотрит на это безобразие своими ясными серыми глазами со спокойным интересом: у нее тоже ни гроша. Морон разрешил бы проблему, но его здесь нет. А бургомистр хочет получить свое желательно здесь и сейчас. Пришлось идти на хитрость.

   – Не волнуйтесь, уважаемый. Ваши расходы будут возмещены. Слово принца. Сейчас у меня с собой нет нужной суммы, но я могу выдать документ, по которому Вы или Ваш представитель можете ее получить в моей канцелярии в столице.

  Расчет был только на то, что здешний представитель власти не мог знать точно, вернулся Арк или нет, есть у него в столице канцелярия, или это обычное вранье. Конечно, как человек чести принц планировал обязательно возвратить свой долг, потом, когда все будет закончено. А пока...

   – Благодарю, Ваше Высочество. Напишите мне расписку и отправляйте своих гостей куда они там собрались. Вы тоже уедете?

  Арк обвел всю группу глазами: они ждали его ответа.

   – Не сейчас. Владыка Лоринден и Советник Кавинтон с семьями возвращаются домой. Я с женой, мой маг Анколь с супругой и наш гость господин Роджер остаемся. Так что не вся Ваша работа пропадет даром.

  Бургомистр поклонился и ушел. Пока он находился рядом, все молчали. Как только за стариком закрылась калитка, Лоринден взял слово:

   – Почему вы остаетесь, Ваше Высочество? В чем причина?

   – А какой нам смысл идти в вашу цитадель? Да и Вам, Владыка, только семью туда отвезти. Все наши дела теперь во внешнем мире. Мы подождем вас здесь.

  Владыка недовольно тряхнул головой, отчего его длинные черные волосы взлетели, словно крылья огромной птицы, а затем опали на плечи.

   – Не думаю, что все мои дела в цитадели завершены. Но если вы хотите остаться и подождать нас здесь, ваше право. Я беспокоюсь за нашу богиню: заговорщики могут попытаться ее захватить.

  Ася улыбнулась и покачала головой:

   – Где сядут, там и слезут. Меня трудно захватить, Владыка, Вам ли не знать. А захватят, так не обрадуются.

  Ее голос вдруг стал жестким, на лбу возникла вертикальная морщинка. Все говорило о том, что милая нежная Ася церемониться с врагами не собирается. Владыка аж вздрогнул.

   – Ася, я в тебе не сомневаюсь.

   – Если что, я подключусь, – спокойно, даже лениво произнес Роджер, но от звука его голоса у всех по спине побежали мурашки.

  Решимость добродушного бога смерти вызвала волну страха и холода. Арк попытался разрядить обстановку, задав вопрос:

   – Когда Вы вернетесь к нам, Владыка?

   – Мне нужны сутки-двое, чтобы навести порядок и выяснить, как из зачарованных камер исчезают пленники. Затем я вернусь и буду в полном вашем распоряжении. На время, пока мы будем бороться с о злом во внешнем мире, не называйте меня Владыкой. Я просто Лоринден. К счастью, мое имя не на слуху, так что никто не догадается, с кем имеет дело.