Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

  Полюбовавшись на украшения всласть, Ася сложила их в ларцы и снова засунула в тайники, бумаги же перенесла на стол в кабинете со словами: «Разберешь, когда будет время». Арк сначала пытался ей помочь, но потом просто лег на кровать и смотрел, как суетится его жена. Ему нравилось наблюдать ее точные экономные движения, слушать забавные комментарии и видеть смешные ужимки, которыми она сопровождала каждое свое действие.

  Закончив с содержимым тайников, она перешла к своему знаменитому заплечному мешку. Когда-то Арку не слишком понравилось, что нежная девушка купила себе элемент солдатской амуниции. Он не стал ей об этом говорить, полагая, что она поймет свою ошибку и оставит неподходящую вещь. Но когда она заколдовала этот мешок, о том, чтобы его бросить не могло быть и речи. А если учесть, какую роль эта торба сыграла в последних событиях... Арк успел полюбить солдатский мешок как родной.

  Сейчас из него появлялись разнообразные предметы одежды и белья. Ася раскладывала их на две кучки и напевала: «Мальчики направо, девочки налево». Кучка Асиных вещей росла быстро, скоро они уже перестали помещаться на постели. Арк вспомнил, как, не глядя, выгреб все полки Асиного платяного шкафа. Его вещей было заметно меньше, но и их набралось порядочно. Глядя на ворох добра, Ася села и задумалась, потом спросила:

  – Слушай, по-твоему нам все это пригодится? Давай отберем то, что нужно, а остальное куда-нибудь сложим. Я бы половину выкинула, если честно, но жалко выбрасывать вещи после того, как они путешествовали с нами между мирами. Тащить шмотку из одного мира в другой, чтобы там выкинуть, согласись, это чересчур.

  – Ты права, девочка. В соседней комнате стоит огромный пустой ларь. Бабушка держала там тюфяки, но их моль съела, после ее смерти я все выкинул. Давай туда положим ненужное, а я еще добавлю заклинание от порчи. Если придется ехать в холодные края или опять перемещаться в твой мир, оно тут, никуда не денется. А в сущности зачем ты все повытаскивала из мешка? Лежит себе и лежит.

  – Вот именно. А ты знаешь, что там лежит? Вот и я нет. Так хоть ревизию наведем и будем пользоваться. Ты давай, разбери свое барахло.

  Следующие два часа они провели перебирая тряпки и складывая их в ларь. Действительно, после разборки их осталось меньше половины. Пришедшая звать на ужин Нита увидела гору одежды, всплеснула руками и велела ничего не трогать: она все сложит, как полагается. Арк подумал, что Ася откажется, но она неожиданно оказалась очень довольна. Он так привык к ее желанию делать все самостоятельно, не полагаясь ни на кого, что поначалу удивился, а потом обрадовался. Все-таки супруге принца надо уметь командовать прислугой. Ничего, еще будет время научиться. Тем более что командовать равными себе у нее получается отлично.

  После ужина Ася потащилась за Нитой на кухню, видно, захотела что-то узнать. Арк хотел увязаться следом, но понял, что женщин лучше оставить наедине, скорее договорятся. А вот прицепить «длинные ушки» к пуговке Нитиного платья не помешает. Надо же знать, о чем пойдет речь.

  Тан хотел воспользоваться моментом и торжественно принес счетные книги: посмотри, мол, хозяин, делали все возможное, чтобы сохранить твое добро. Арк, вместо того, чтобы дать старому слуге продемонстрировать рвение, отложил мероприятие на потом. Забрал книги и сказал, что просмотрит завтра, после чего отпустил старика отдыхать.

  Невозможно проверять счетные книги и в то же время прислушиваться к происходящему на кухне.

  Тан ушел, обиженно бурча себе под нос что-то про неосновательную молодежь. Пока включать «ушки».

  Поначалу на кухне все развивалось по предсказуемому сценарию. Ася совала нос повсюду и спрашивала: А это что? А это зачем? Нита терпеливо отвечала, затем перешла в наступление, спросив:

  – А вы, госпожа Алиса, и впрямь жена нашему хозяину, или так?

  Арк готов был вскочить и броситься на кухню защищать свою любимую, но Ася не обиделась, а звонко рассмеялась. Она была готова:

  – Посмотрите сюда, Нита. Видите мои браслеты? Ну как? Я ответила на ваш вопрос?

  – Простите меня, госпожа. Вы ведь не простая лебда, скорее полукровка. Магичка? Я правильно угадала?

  – Почти правильно, Нита. Не стоит вдаваться в подробности. Меня другое беспокоит. Ваш муж сказал, что у вас нет денег на хозяйство. Сколько вам надо?

  – Госпожа, этот вопрос должны решать мужчины, – сказала Нита твердо.

  – А подсказать им правильное решение должны мы, женщины. Ну же, Нита, не упрямьтесь, скажите, сколько нужно денег на ведение хозяйства. Если того, что у нас есть, мало, будем экономить. Понимаете, там, где мы с принцем все это время находились, у нас не было случая разжиться золотыми монетами.

  – Вы с ним были все это время где-то далеко? А поженились вы тоже там? Или здесь?

  – Поженились мы здесь, в городе Стрине. Нашим свидетелем был сам король Теаноферн. Правда, тогда он еще не был коронован. А магический брак заключил маг Анколь. Вы должны его знать, Нита.

  – Знаю, как не знать, он нашего господина магии учил. Так, значит, вы с ним и магически связаны.

  В голосе Ниты больше не было покровительственных ноток, он был полон уважения, если не подобострастия.

  – Госпожа Алиса, скажу по чести, не знаю, что и думать. Денег на содержание этого дома в месяц по-хорошему надо сто золотых. Это при полном штате слуг. Сюда входят и содержание лошадей и экипажа, а еще угощение для всех, кто посетит хозяина.

  – Хорошо, а если не держать открытый дом, не нанимать слуг и ограничиться минимумом?

  Похоже, старая служанка испугалась.

  – Простите, госпожа, поймите нас и не прогоняйте. Мы живем здесь всю нашу жизнь. Мы не требуем жалованья, оставьте нас при доме и все.

  – Нита, вас с Таном никто никогда отсюда не прогонит, пока мы с принцем живы. Наоборот, мы очень рады, что вы храните этот дом. Как только у нас будут деньги, мы и жалованье вам выплатим, даже не сомневайтесь. Нам с ним придется прожить здесь некоторое время, поэтому я интересуюсь, что надо, чтобы вести здешнее хозяйство. Долг хозяйки заботиться о доме и о слугах. Пока принц считается умершим, мы не можем никого принимать, да лишних людей лучше не посвящать в то, что он вернулся. Вам мы доверяем, а посторонних нам тут не нужно. Поэтому я и спрашиваю, сколько денег надо, чтобы мы с вами жили здесь и не голодали.

  – Госпожа, ваш супруг дал моему три золотых. Если питаться так, как сегодня, и не нанимать других слуг, этих денег хватит на неделю. Ну, если постараться, можно еще ужаться и растянуть три золотых на десять дней.

  – Давайте, Нита, из этого исходить, пока мы с принцем не придумали, как вернуть его законные богатства. Ужмемся.

  – Но Вы ведь беременны, госпожа? Это правда? А беременным нужно хорошо питаться.

  – Нита, я не так много ем. Если есть молоко, мне больше ничего и не нужно.

  Тетка обрадовалась.

  – Госпожа Алиса любит молоко? У нас есть корова. До сих пор мы продавали молоко, творог, сметану и с этого жили, но если госпоже Алисе надо, все молоко ее.

  – Вот и отлично. Одним расходом меньше. Правда, и одним доходом. Я надеюсь, Нита, все это временно. Когда принц уладит свои дела, он вознаградит вас так, как вы заслуживаете. Расскажите мне теперь про Аргиль. Почему она не живет в этом доме, раз он теперь ее?

  – Она несовершеннолетняя, поэтому ее взял к себе ее двоюродный дядя, герцог этой земли. У нее не осталось более близких взрослых родственников.

  – Нита, а ей хорошо у этого дяди герцога, как по-вашему?

  – Думаю, не очень. Когда она изредка сюда прибегает, то запирается в комнате принца Арка и плачет. А потом приходят посланные от герцога и уводят ее. Она не противится, но видно, что идет неохотно.

  – Понятно. Нита, важный вопрос: можно сделать так, что она придет сюда как бы случайно? Или наоборот: по важному делу, никак не связанному с нашим появлением. Принцу очень надо ее увидеть, но ждать, когда она сама прибежит, некогда.

  – Принц мог бы сам прийти к герцогу повидаться со своей двоюродной сестрой...

  Долгая пауза дала понять, что Ася устроила пантомиму: «Что с Арком сделает герцог, если он вдруг к нему нагрянет». Служанка все прекрасно поняла:

  – Нет, подождите, не мог бы. По закону господин должен был стать нашим герцогом, если уж его брат стал королем вместо нашего принца. Нежелательный претендент, вот как это называется. Ой, госпожа Ася, я все поняла, я что-нибудь придумаю. Завтра не получится, но через пару дней я госпожу Аргиль сюда заловлю.

  – Это было бы здорово.

  – Надолго она остаться не сможет, но герцог всегда дает ей часа четыре прежде чем присылать слуг. А если у нее будет законный повод, то и больше.

  – Если удастся придумать законный повод... Мне это не под силу. Я совсем не знаю здешней жизни и законов. Арку меня еще учить и учить. И вы, Нита, тоже подсказывайте. Вдруг я что-то делаю неправильно?

  – Госпожа, тогда позвольте вам сказать: не выходите одна за ворота этого дома. Мы здесь знаем, каков ваш статус, а в городе вас могут обидеть.

  – Спасибо за заботу.

  Ася покинула служанку и напевая поднялась в комнаты. Нашла Арка в кабинете, обняла и шепнула:

  – Ну как, все слышал?

  Вредная девчонка, она что, заметила, как он цеплял Ните «длинные ушки»? Или догадалась? Судя по лукавом взгляду, второе.

  – Ну что, купила моих слуг с потрохами?

  – И в мыслях не имела. Зато я теперь знаю, что нашего золота достанет на пятнадцать недель, если мы ничего не будем покупать, только питаться. Еще: Аргиль зайдет сюда на днях.

  – Да слышал я. Ты у меня отменный дипломат: уговоришь кого угодно. Теперь Нита за тебя горой, а за кого она, за того и ее муж. Хотя мне придется провести с ним разъяснительную работу. Ты же не продемонстрировала ему свои браслеты.

  Вместо ответа Ася забралась к нему на колени и потерлась носом о щеку. Можно поверить, что это ласковое как котенок существо еще не так давно держалось настороженно и не давало к себе приблизиться?

  Утром после завтрака, за которым Ася выпила крынку своего обожаемого молока, она потащила Арка в сад. Нашла сарай, где были сложены метлы, грабли, лопаты и прочий садовый инвентарь, нагрузила все это на тачку и отправилась к фонтану. Вернее, заставила Арка. Он кротко привез все к водоему, а потом спросил:

  – Ты собираешься все убрать своими руками? Может, используем магию?

  – Во-первых, мне полезно заниматься физическим трудом. Укрепляет брюшную стенку. А во-вторых, не хочу привлекать внимание. Вдруг кто-то обратит внимание на мое колдовство? Кто-то, кого нам очень не хочется встретить? Так что берем грабли и начинаем сгребать листву. Потом вычистим фонтан и вымоем скамейку. По-моему, ты любишь это место. Мне тут тоже нравится, а я собираюсь проводить как можно больше времени на воздухе.

  – Несносное создание, есть же стандартные чистящие заклинания. На них никто не обратит внимание.

  – Ну хорошо, уговорил. Сгребем листву вручную, а водоем, так и быть, вычистим твоим заклинанием.

  Как была упрямая, так и осталась. Пришлось взять в руки грабли. Без привычки он скоро натер себе мозоли, Ася же орудовала на удивление сноровисто. Для этого занятия она надела коротенькие штанишки и такую же коротенькую рубашонку голубого цвета с нелепой картинкой на груди. В ее мире, кажется, так принято одеваться, но здесь... Хорошо, что ее никто не видит. А еще хорошо любоваться ее стройными ножками.

  Он смотрел на нее, чумазую, раскрасневшуюся, и вдруг подумал, что если бы она не свалилась тогда им на головы со своим торшером, все пошло бы по-другому. Жизнь была бы простой и предсказуемой, несмотря ни на что. Война бы закончилась, и, если бы он остался жив, а причин умирать не было никаких, то в любом случае получил бы здешнее герцогство, все равно из чьих рук, и продолжал развлекаться с замужними дамами и девицами, вызывая всеобщую ненависть и смутно надеясь, что все это может иметь смысл. Теперь его жизнь была нелепой, запутанной и непредсказуемой, но смысл в ней был, а это главное.

  Все, хватит ерундой заниматься. Когда плиты дорожек стали отчетливо видны, а в дальнем углу сала скопилась солидная гора прелой листвы, он не выдержал, и щелкнул пальцами. Вмиг мрамор водоема и скамьи засиял чистотой, кристально чистые струи фонтана взметнулись в воздух и упали в прозрачную воду, через которую стала видно мозаика на дне: хоровод рыбок. Давно ему не приходилось использовать эту простейшую магию, и он даже получил удовольствие. В основном от того, что Ася взвизгнула, прыгнула прямо к нему на шею и повисла, держась руками и ногами. Маленькая, как же я тебя хочу.

  Он схватил ее покрепче, чтобы не вырвалась, и отнес ее мимо оторопевших Ниты и Тана прямо в спальню. Поглядел, подумал и перенес место действия в ванную: нечего пачкать постель, тем более, что обоим не мешает помыться.

  В ванной висело большое зеркало, и Арк украдкой посмотрел на нее, а заодно и на себя магическим зрением. Ее водопад искрился, и сейчас в нем уже совершенно отчетливо можно было разглядеть второй сверкающий родник: плод их любви. Он и не помнил, что когда-то думал о ней как об источнике силы для себя. Сейчас эта сила была доступна: бери, не хочу! Он к этому не стремился, но все равно мимоходом отметил: его собственный резерв еще вырос, а золотая аура у них теперь общая. Оказалось, Ася занялась тем же самым, потому что вдруг воскликнула:

  – Арк, смотри, мы с тобой теперь одно целое. Я хочу сказать, в магическом плане. Аура стала общая, золотая. Ты теперь гораздо сильнее, чем был раньше, тебе не кажется?

  – Ты хочешь подчеркнуть свои заслуги, малышка?

  – Да ну тебя! Никакой заслуги в этом нет, просто любовь. Я боялась, что это я тебя люблю, а ты меня не очень. А теперь видно – я глупая курица.

  – Нечего обзываться. Ты самая умная на свете женщина и волшебное существо.

  Следующий день не принес новостей. Арк слонялся по дому, Ася бродила за ним. Попутно они нашли еще несколько тайников. В одном были деньги, но немного, двадцать два золотых старинной чеканки. В остальных – еще амулеты и бумаги. Откладывать дальше было нельзя, и он сел их разбирать. Сначала, правда, просмотрел счетные книги, которые принес Тан, и вернул с благодарностью. Не все там сходилось, но не хотелось ни в чем упрекать верного слугу.

  Бумаги же сулили много интересного. Он постарался расположить связки по возрасту, определяя его на глазок. Ася пристроилась рядом и заглядывала через плечо. Ее интерес к старым бумагам казался прихотью, но чем ей было еще заняться?

  Самые старые документы оказались счетами строителей и купчей на участок.

  На третий день пришла Аргиль. Арк как раз шел на первый этаж, чтобы спросить Тана, не знает ли он кто такой был ХХХ, как вдруг хлопнула входная дверь и он услышал девичий голос:

  – Добрый день, тетушка Нита. Что там прислал из столицы мой братец? Неужели деньги на содержание дома? Или опять пустые распоряжения?

  Арк бросился к лестнице и в один миг слетел в нижний холл. Говорившая повернула голову на шум и вдруг истошно завопила:

  – А-аааааа! Я знала! Я знала! Я была уверена! А-аааааааааааа!

  С этим воплем она оставила служанку и бросилась на шею своему двоюродному брату, чудом не сбив его с ног и не задушив. На крики сверху сбежала встревоженная Ася, и тоже попала под шквал объятий и поцелуев. Когда через некоторое время Аргиль пришла в себя и к ней вернулась способность соображать, Арк сумел отстраниться и сказал:

  – Ну, дай же мне на тебя посмотреть сестренка. Какая ты стала красивая.

  Эти простые слова, вместо того, чтобы обрадовать девушку, вызвали внезапный поток слез. Арк был в шоке. Если есть что-то более неприличное, чем публичный смех – это публичные слезы. Тан и Нита оторопели, глядя на поведение своей номинальной госпожи. Одна Ася повела себя так, будто все нормально. Сунула девочке свой платок и сказала:

  – Аргиль, дорогая, давай пойдем в гостиную, сядем и поговорим. Всем нам есть, что рассказать, так что не будем терять время.

  Аргиль машинально вытерла глаза и кротко пошла за Асей наверх, не переставая всхлипывать и пускать слезу. Арк махнул Тану, желая скомандовать, чтобы тот принес фрукты, и устремился за своими девочками. Он не хотел упустить и звука из этого разговора. Ася привела Аргиль в гостиную, усадила в кресло, села рядом и взяла ее руки в свои:

  – Давай рассказывай. Чего ревешь?

  – Не знаю-ууууууууу, может, от счастья-ааааааа! Вы ушли-иииии, исчезли-ииии, Миритон сказал не ждать, вы не вернете-ееееесь. Как будто вы умерли-ииииии. А Анколь сказал: не может быть, чтобы вы не наши выхода-ааааааааааа! А потом все стало плохо-оооааааааааа! Уже никто вас не ждал, только я-аааааааааа! И дождалась! Я всегда верила-аааааааааа! Ася, ты же мне обещала-аааааааааа! Обещала, что я выйду за Теана-ааааааааааа!

  Что должно было случиться с девочкой, чтобы она вот так забыла приличия и потеряла всякий стыд? Арк успел привыкнуть у тому, что Ася вечно ржет при людях, но даже она не позволяла себе настолько расслабиться, чтобы при людях плакать.

  – Так Аргиль, кончай реветь! Ничего понять невозможно из того, что ты говоришь? Кто умер, что плохо и где Анколь?

  Аргиль еще похлюпала носом, но быстро успокоилась, пришла в себя и заговорила вполне разумно:

  – Никто не умер. Просто когда вы ушли, Миритон сказал, что шансов на то, что вы вернетесь, нет. Вы проживете долгую счастливую жизнь, но в другом мире. А мы должны жить так, как будто вы умерли. Без надежды.

  Ясно. Мы вернулись, правда, десять лет прошло. А что плохо?

  Девчонка снова попыталась зареветь, но глянула на брата и сдержалась.

  – Все! Все плохо, просто ужасно.

  – Понятно, это длинный разговор. Ты еще все расскажешь, а пока... Где Анколь? Он жив?

  – Жив. Живет в Калиссе, по крайней мере письма приходят оттуда. Он меня поздравляет со всеми праздниками.

  – А наш... король Теан? Он где? Тоже в Калиссе?

  – Да вы что?! Он в столице. Вы же не знаете... Столица, хоть и называется Амбирена, но построена на новом месте. На старом ее возродить не удалось, все время то пожары, то наводнения, то несчастные случаи на строительстве... В общем, ее решили не восстанавливать, а построить на новом месте, на другом берегу Амбиры. Сама я там не была, но брат рассказывал.

  – А Миритон, Аргиль? Ты же была его ученицей. Он жив?

  – Никто не знает. После того, как вы ушли, он послал сообщить о случившемся королю. Теан его призвал к себе. Миритон год не ехал, но потом все-таки отправился. Взял нас с Армином. Тогда еще Теан был в Калиссе, а столицу пытались воссоздать там, где она была. Ехали мы тоже не торопясь: еще полгода. Когда добрались, Теан пригласил к себе Архимага и с ним поговорил. Так орал – по всему дворцу было слышно. Слов не разобрать, но понятно, что злился он ужасно. Его вопли до сих пор в ушах звенят, а ведь сколько лет прошло. Миритон оставил нас при дворе и уехал даже не попрощавшись. Потом было объявлено, что он больше не глава совета магов. Вместо него какой-то Диоран, не знаю его. Сначала нам позволили жить при дворе. Ну, не совсем: нас взяла в дом жена господина Морона госпожа Лимарис. Она добрая, у нее мне было хорошо. Анколь с нами занимался. Тогда мы видели Теана не очень часто, но раз в неделю уж точно. А потом прошло два года, и Теан уехал строить столицу на новом месте. Нас отправили к дяде Леонту, потому что он наш законный опекун после тебя, Арк.

  – Да уж, законный. Между прочим, он вам не дядя, а троюродный брат. Ну так что же, вы поехали? Морон вас отпустил?

  – Это был королевский приказ. Морон сказал, его нельзя ослушаться. Собрал нас и отправил. Дядя нам не очень обрадовался, но принял согласно статусу. Потом еще год прошел, мы получили бумагу, что ты признан погибшим, и твое имущество король делит между наследниками. Все, что принадлежало короне, ей и отходит, а то, что ты получил от отца, переходит к нам, твоим ближайшим родственникам. От него ты получил этот дом, и все. Вот он нам с Армином и достался. Говорят, мы не совсем нищие, но все забрал себе дядя, как опекун. Думаю, от наших денег уже ничего не осталось. А дом он продать не может, но и денег на его содержание не выделяет. Армин тоже хорош. Три года назад выпросил себе место пажа при дворе и уехал. Я тоже хотела, но он меня с собой не взял. Все, что мог, из дома вывез. Твои комнаты, Арк, я с трудом отстояла. Мы только что не подрались тогда. Я говорила, что ты вернешься, а он только смеялся. Теперь я должна тут сидеть, терпеть дядины нравоучения, а этот гад при дворе развлекается. Да, дядя Леонт теперь здешний герцог. Насколько я знаю, это должен был быть ты.

   – Сумасшедший дом. Пока мы там по мирам бродили, тут все с ума посходили.

  Ася подтвердила:

  – Ты прав, мой дорогой, именно сумасшедший дом. Все-таки, что же здесь произошло? Пока у меня картинка не сходится.

  – Ася, я же сказала: все плохо! Что тут непонятного?

  – Все – это не разговор. Когда все плохо, это значит, ничего сделать нельзя. Я хочу знать: что конкретно. Тогда с этим можно как-то бороться.

  Арк прижал к себе жену и улыбнулся Аргиль:

  – Послушай эту мудрую женщину. Когда мы думали что все плохо и война проиграна, она живо нам объяснила, что не надо помирать раньше смерти. Все по полочкам разложила, и доказала, как дважды два, что, пока мы не сдались, все еще можно обернуть в нашу пользу.

  – И тогда вы выиграли войну? Здорово! Значит, без Аси ничего бы не вышло?Хорошо, что вы вернулись вдвоем. Ася, ты и теперь нам поможешь?

  – Не знаю, смогу ли я повторить это чудо, хотя бы потому что мне не хватает информации.

  – Ну, тогда я вам расскажу самое плохое. Первое: Дядя меня просватал, ждет только моего пятидесятилетия. Кто жених, я не знаю. Второе. Теан собирается жениться. Его невеста – принцесса Ирсиль.

  Аргиль остановилась и со значением посмотрела сначала на Арка, а затем и на Асю, чтобы увидеть, какое впечатление произвела. Те переглянулись. Ясно, что малышка способна сейчас думать только о себе. Но все-таки, почему имя принцессы кажется таким знакомым?

  – Послушай, а эта Ирсиль – она не дочь покойного Каферта, короля Камбены?

  – Ну вот, я была уверена, что ты вспомнишь, Арк! Она самая.

  – С ума сойти. Из какого пыльного сундука они ее достали? Ася, все действительно плохо. Не знаю, рассказывали тебе или нет... В свое время меня пытались на ней женить. Саргол договорился с Кафертом, но мне удалось сбежать.... Эта девица – чудо красоты, ее лицо и тело идеальны. В то же время в ней нет ни капли разума. Хуже чем кукла, потому что куклы не пускают слюни и не ходят под себя. Очень сильно сомневаюсь, что братишка вступает в брак по доброй воле. А если по доброй... С ним должно быть что-то не так.

  Ася вскинулась:

  – Арк, какой ужас! Помнится, чуть ли не сам Теан мне рассказывал эту историю. Говоря об этой девушке, употреблял те же слова, что ты сейчас. Он не может всего этого не знать. Значит, король вовсе не король? Не может мужчина в здравом уме и твердой памяти принимать такие дикие решения.

  – Ты права. Аргиль, когда он женится?

  – Не знаю... Не завтра, это я точно могу сказать. Дядя прочитал об этом в донесении неделю назад.

  – То есть, официального оповещения еще не было? Может, все это враки?

  – Не думаю. Дядин шпион всегда сообщает точные сведения. Мне он, естественно, ничего не говорит, но у меня есть свои способы узнать, что было в донесении.

  – «Зеркальные глаза» или «длинные ушки»? Никогда не стоит забывать, что ты магичка, хоть и недоученная.

  – Вообще-то я использую и то, и то, но в этот раз – «длинные ушки». Дядя прочитал письмо своей даме сердца. Она радовалась, что будет случай съездить в столицу. Да, она была недовольна, что придется ждать полгода, пока невесту привезут и организуют торжества.

  – Значит, какое-то время у нас есть. Ладно, Аргиль, спасибо и на этом. Будем думать.

  – Что вы собираетесь делать?

  – Пока ничего. Ты сможешь прийти сюда дня через два?

  – Приду, если уж очень надо, – Аргиль обиженно надула губки.

  – Надо, девочка, обязательно надо – грустно проговорила Ася, – И не дуйся, действовать, когда не понимаешь, что происходит – последнее дело. Да, ты что-то знаешь о своем женихе?

  – Дядя меня не посвящал, сказал только, что он богат, знатен и выйти за него – большая честь, особенно для меня, девушки с нечистой кровью. В день моего рождения будет объявлено о помолвке, жених должен приехать.

  Ася захихикала.

  – Сволочь твой дядя. Но я не могу поверить, что в этом вопросе ты отказалась от своих «длинных ушек».

  – Ну, он Высший. То ли он сам очень важная шишка, то ли его отец, я не поняла. У нас сейчас это модно: девиц без приданого выдают за Высших, и все в восторге.

  – Что ж, одно можно гарантировать: он фантастический красавчик.

  – Ты издеваешься, Ася?! Мне на это плевать! Ты же знаешь, кого я люблю!

  – За прошедшее время твои чувства не остыли? Похвально. Значит, своего жениха ты видеть не желаешь. А вот я бы с удовольствием с ним познакомилась.

  Глаза женщины вдруг сузились, взгляд стал жестким. Аргиль испугалась.

  – Ася?

  – Я еще не забыла, что один из них сделал с Арком. По-вашему, десять лет прошло, а по-моему все было только вчера.

  Рука Арка мягко погладила плечо жены:

  – Ася, успокойся. Этот самый жених тебе и мне ничего не сделал.

  – Я и не говорю, что он виноват, я хочу через него подобраться к Лоратадину. Аргиль, когда твое пятидесятилетие?

  – Через три месяца. Вернее, через два месяца и двадцать семь дней. Ася, я все думала, мне лучше сбежать или сделать так, чтобы я жениху не понравилась?

  – И к какому выводу ты пришла?

  – Ни к какому. Сбежать надежнее, а второй вариант безопаснее.

  – Правильно. Бежать неизвестно куда, не имея ни денег, ни сообщников, глупо. А как сделать так, чтобы не понравиться жениху, неизвестно. Это же Высший, кто знает, что у него на уме. Так что не будем пороть горячку. Время пока есть.

  – Да, время. Я пойду пока. Мне пора, а то сюда придут дядины слуги. Через два дня вернусь. Дяде можно о вас сказать?

  Арк чуть не бросился на девчонку:

  – Ты с ума не сошла? Не вздумай! Зачем ему о нас знать? Пока лучше, чтобы никто ничего... Ты понимаешь?!

  – Ну да, он вряд ли обрадуется. Все-таки на твоем месте сидит и твоими землями распоряжается. Может быть, Анколю написать? Только сейчас письма идут неделями, и не всегда доходят, а денег на амулет связи у меня нет.

  Ася радостно влезла:

  – Вот и не надо никому говорить. Только приди сюда послезавтра. Придумай хороший предлог.

  Аргиль сняла с шеи легкий расшитый шарф и кинула его на диван.

  – Скажу, что забыла, и пойду забрать.

  Небрежно попрощавшись, она выбежала из дому. Арк осторожно глянул в окно из-за занавески. Аргиль и впрямь стоило поторопиться: по дорожке к дому ей навстречу шли двое незнакомцев. Должно быть, дядя прислал. Она что-то им сказала, обогнула и быстро пошла прочь. Охранникам пришлось развернуться и догонять быстро удаляющуюся девушку.

  Мой муж отошел от окна, прижал меня к груди, провел пальцами по волосам и тихо спросил:

  – Ася, как ты думаешь, что происходит? Я ничего не понимаю.

  – И я теряюсь в догадках. Одно ясно: Аргиль – не самый лучший источник сведений. Здесь, в провинции, никто ничего толком не знает, все питаются слухами. Но, если сравнивать... Вчера мы знали гораздо меньше. Зато твоя двоюродная сестра – отличный союзник. Ее, так же как и нас, не устраивает положение вещей.

  Положение вещей продолжало нам не нравиться всю следующую неделю. Аргиль не появлялась, достоверных новостей не было, хотя именно за ними Нита каждый день ходила на базар. Слухи ходили разные, но это всегда так. Одно имя всплыло: Арола. Я не помнила, кто это, Арк подсказал. Дочь какого-то там герцога. которая стремилась во что бы то ни стало выйти за одного из принцев, в то же самое время крутила роман с королем соседней державы. Как выяснилось, эта многостаночница не ограничивалась одним Кафертом, у нее их было два: отец и сын. Сейчас же она подвизалась при дворе Теана, числясь его официальной фавориткой.

  – Арк, я не понимаю, твой братишка что, совсем спятил? Женится на неадекватной психически больной принцессе, в фаворитках у него девица, на которой пробы негде ставить, причем он отлично знает обо всем этом!

  – Рыбка моя, для меня это такая же загадка, как и для тебя.

  – Может, Теана уже в живых нет, а на престоле зомби, или что-то в этом роде?

  Арк повалился на кровать от смеха, услышав мое предположение.

  – Бесценная, ты думай, что говоришь. Этого не может быть. Что ты вообще знаешь о зомби?

  – Ничего. Действительно ничего. В наших книгах о них всякое понаписано, но достоверных сведений там нет, сам знаешь.

  Арк действительно читал книги фэнтези, когда мы сидели под Тверью, и ржал как конь, едва дело доходило до описания магии и всякого такого.

  – Так вот, детка, зомби не существует. Труп можно поднять в течение трех суток после смерти, но исключительно чтобы он ответил на вопрос: кто его убил. Если с Теаном что-то сделали… Это могло быть подчинение, но у него к нему иммунитет.

  – Королевская магия?

  – Она, родимая. Возможны другие варианты: смена сущности, зависимость…

  – Зависимость? Ты имеешь в виду наркотики или что-то другое?

  – Наркотики? А что это такое?

  Пришлось читать моему принцу лекцию о наркомании и механизмах формирования зависимости. Он проникся и выдал:

  – В принципе, это возможно. Даже не так: думаю, это именно то, что проделали с Теаном. Хотя каким образом, ума не приложу. Королевская магия не позволяет его отравить.

  Я задумалась и предположила:

  – Королевская магия не позволяет его отравить, но лечить-то его никто не запрещал. Если наркотик вводился понемногу, как лекарство, то все вполне логично. Потом, после привыкания и формирования зависимости, организм стал его просто требовать. Отстутсвие этой гадости уже воспринимается как величайшее бедствие, особенно если королевская магия настроена на непричинении вреда ее носителю. А с затуманенными мозгами и неадекватным восприятием действительности парня можно заставить делать что угодно.

  – Ася, этот паршивец опять вляпался. Всю жизнь я за ним дерьмо разгребаю. Думал: теперь он будет королем, я отдохну, так нет же! Страной должен править нормальный король, в здравом уме и твердой памяти. И мой долг это обеспечить. Ты понимаешь меня?

  Еще бы я своего мужа не понимала. Он ведь очень ответственный, Арк. Хоть уже не наследует трон, но не может бросить государство на произвол сомнительных личностей вроде Аролы, а там кто знает, какие силы стоят за этой дамочкой. Я обняла его, потерлась лицом о грудь и сказала тихонько: