Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

  Интересно. Значит, девочка всю дорогу следит за этим странным иномирцем, чтобы он не натворил бед? Может, поручить это Анколю? Тот любит всякие научные проблемы решать. Но даже если Анколь возьмет на себя этот труд... Роджер явно интересуется Асей, возможно, даже влюблен. Если он может отнять у кого угодно что угодно... Не может ли он отнять асю у него, Арка?

   – Ася, радость моя, а не может ли это делать кто-нибудь другой?

   – Что? Следить за Роджером? Я хотела его к Анколю прицепить, но мне Мину стало жалко. Здесь-то Роджер за десять лет стал магом-теоретиком, так что они с Анколем могут замкнуться друг на друга намертво, молодой жене не втиснуться.

  Добрая она, хорошая. Только от этого не легче. Надо что-то придумать с этим Роджером, пока он Асю не увел.

   – Рыбка, а он за тобой ухаживать не пытался?

  Ася тяжело вздохнула:

   – Пытался. Не просто ухаживал, звал замуж. Предлагал покинуть этот мир и вернуться в наш вместе. Я отказалась. Мое место здесь, рядом с тобой. Все. Точка. Давай закроем эту тему. Пойдем лучше посмотрим, как там народ, не начал еще просыпаться?

  Народ все так же блаженно дрых, лежа на полу. Среди спящих тел на лестнице сидел бог смерти и что-то самозабвенно писал в выданном Асей блокноте. Отвлекать его не стали.

  Возник законный вопрос: поднимать всех сразу или по очереди? А если по очереди, то в каком порядке? Арк подумал и предложил план действий.

  Для начала разбудили поваров и велели готовить обед.

  Слуг и солдат оттащили к стене и оставили: когда проснутся, тогда проснутся. Аргиль перенесли в ближайшую комнату и сгрузили на диван. Пусть спит, переговоры лучше провести без участия эмоциональной девчонки.

  Затем привели в чувство Анколя, объяснили ему ситуацию с Роджером и велели приглядывать за богом смерти. Пусть делает любые расчеты, изучает что угодно, но теоретически. На бумажке.

  Обезопасив себя таким образом от рисков, связанных с неконтролируемым интересом странного парня, Арк предложил одновременно разбудить Морона и здешнего хозяина. Тот явно знает и уважает герцога, а без своих слуг будет сговорчивей.

  Так и сделали.

  ***

  Проснувшийся Энер Гирон был в гневе. Его посмели усыпить в собственном доме! Поначалу он не хотел разговаривать и требовал, чтобы мы привели его людей в чувство, а сами уматывали, но, осознав, что перед ним действительно богатейший и сильнейший герцог Арроны, сбавил обороты, а когда Морон ему представил принца Аркантейла, вообще присмирел. Буркнул, что принц Арк считается мертвым вообще-то, но на вопрос Морона:

   – Вы хотите сказать, что не верите моему слову?

  ответил, что ничего такого в виду не имел и согласился обсуждать любые вопросы, которые у принца могли к нему возникнуть.

  Плавно они переместились в кабинет Гирона, я поползла за ними.

  Кабинет был умопомрачительным. Везде ценные сорта дерева, резьба, позолота, бархат цвета красного вина с золотым шитьем... Все настолько роскошно, что я не представлю себе, как в таком окружении можно работать? Судя по всему, хозяин здесь редко появлялся, если и трудился, то где-то в другом месте, а этот кабинет держал, чтобы производить на посетителей впечатление своим богатством. Надо сказать, людей бедных или невысокого уровня это великолепие обязано было подавлять, но для принца и герцога оно свидетельствовало только о недостатке вкуса. Так что мои спутники сели в предложенные им кресла с видом высоких особ, случайно зашедший в дом выскочки, пробившегося из низов. На самом деле так оно и было.

  Я не знала точно, как себя вести, но Арк, прежде чем сесть самому, усадил меня. Гирон поморщился.

   – Прошу меня простить, но я хотел бы узнать, Ваше Высочество, что здесь делает эта лебда?

  Голосом Арка, когда он отвечал на этот вопрос, можно было море заморозить:

   – Эта благородная госпожа – моя любимая супруга принцесса Алиса Ирина Вениамин Суперкалифранжелистикэкспиалидошес!

  Надо же, запомнил!

  В этот момент отворилась дверь и в нее ввалились наши красавцы Анколь с Роджером. Не иначе, нас искали зачем-то, поганцы. Бог смерти услышал последние слова Арка и радостно завопил:

   – Ты тоже любишь этот фильм?!

  Зачем он влез? Ну все, сейчас опять начнется бардак, я опять всех усыплю... Какой-то вязкий бред.

  И тут мой любимый взял дело в свои руки.

   – Господин Гирон, хочу Вам представить моего друга Роджера. Он, как моя супруга, не лебд, а представитель цивилизации другого мира. В нашем он является богом смерти и с удовольствием познакомится с Вами поближе.

  Ура, мы победили! Гирон сглотнул, побледнел и промямлил, заикаясь:

   – Господин Роджер, очень приятно познакомиться...

  Представление мага Анколя было далеко не таким триумфальным, но к тому времени Энер Гирон был морально полностью подавлен и скушал бы что угодно. Поэтому Морон перевел разговор на то, ради чего мы сюда прибыли. Пусть отдаст нам Аргиль, а не то...

  Угрозы не звучали, но подозревались.

  Устроившиеся в углу на диванчике Роджер с Анколем тихонько обсуждали что-то свое и нас полностью игнорировали, но давление на хозяина создавали.

  Я думала, что, деморализованный присутствием в своем доме бога смерти, Энер Гирон станет легкой добычей. Ничего подобного. Как дошло до дела, он начал торговаться со страстью, которую в нем трудно было заподозрить. Он готов был расстаться с выгодной невестой, но хотел получить что-то взамен. И не важно, что она ему не принадлежала. Он ее спас, лечил, поил, кормил. За это полагается достойная компенсация. Не деньгами, упаси боги. Денег у Гирона и так достаточно. А вот влияние, возможность войти в высшее общество... Его клиенты деньги в долг берут с охотой, но отдавать не спешат. А вот если он будет под покровительством таких высоких особ... На самом деле ни на что претендовать он не мог, боялся нас до дрожи, но и отвязаться просто так не желал. Не думала, что освобождение Аргиль будет настолько легким делом и настолько противным.

  Арку не хотелось иметь с этим типом ничего общего, он яростно отбрыкивался от любых предложений. Мне просто было нечего ему предложить. А вот Морон сначала мялся, а затем вдруг предложил свое покровительство и руку одной из своих дальних родственниц. Какой? Какая согласится.

  Гирона этот вариант устроил и они с Мороном ударили по рукам. Обычай, практически идентичный тому, что когда-то существовал у нас, но с вариациями: мужчины пожали друг другу руки крест-накрест. Правая – правую, левая – левую. Подошедший к ним Анколь махнул руками, полыхнула вспышка... Договор был заключен.

  После чего Энер Гирон попросил разбудить его домочадцев и слуг. Он хочет дать обед в честь дорогих гостей.

   – Зачем будить, – послышалось из угла, где окопался Роджер, – Прислушайтесь. Все уже сами поднялись и идут сюда.

  Действительно, в коридоре уже минут пять слышался слабый шум, но с каждой минутой он становился сильнее. Наконец раздался стук в дверь, которая вслед за этим распахнулась без приглашения. За ней стояли люди Гирона: пара слуг в ливреях, повар в колпаке и давешний маг в темной одежде. Повар вышел вперед и спросил:

   – Ваше сиятельство, обед готов. Когда и куда подавать и на сколько персон накрывать?

   – В большую столовую. Накрывай на... на всех, кого насчитаешь. Будет парадный обед в честь наших гостей.

  Это хорошо, а то у меня от всех этих переговоров аппетит разыгрался. Повар и тот лакей, у кого ливрея была побогаче, быстро ушли, за ними ушел и второй слуга, остался только маг. Я уже решила, что все обошлось, сейчас поедим, да прочь двинемся. И тут этот придурок повторил сцену у лестницы. Повалился Арку в ноги и начал вопить:

   – Ваше Высочество, спаси свою страну!

  ***

  Я испугалась: сейчас опять бардак начнется, а ведь как хорошо все устраивалось. Арк. Видно, понял мои чувства, и решил проблему по-своему. Поднял лекаря с колен и спросил:

   – Что Вы хотите от меня, любезнейший? Как именно, по-вашему. Я должен спасать свою страну?

  Мужик сразу обмяк и забормотал что-то неопределенно, типа: «Грабят, воруют, совсем житья не стало, все разваливается» и другую, столь же информативную хренотень. А я-то думала, он что-то интересное нам скажет. Но если вдуматься... Тут даже не каждый второй жалуется на то, как при правлении Теана стало плохо жить, а каждый первый. Не может быть чтобы это явление ничего под собой не имело.

  Арк тем временем утихомирил дяденьку и пообещал поговрить с ним после обеда. Тот назвался Динаном, здешним магом и лекарем, и поклялся Арку в вечной верности а еще «все-все рассказать». Мы пошли с ним под руку в пиршественную залу, но муж мой сохранял при этом задумчивый и рассеянный вид.

  Когда здравицы затихли и все присутствующие понемногу перешли к тихой беседе со своими соседями по столу. Он вдруг наклонился ко мне и спросил:

   – Ася, ты считаешь моего брата дураком или негодяем?

   – Арк, ты что? Теан, конечно, избалованный парнишка, но честный и умный, хотя и наивный до крайности.

   – Вот и я так думаю. Почему же его ненавидят так, как не ненавидели его папашу, приснопамятного короля Саргола? Ничего не понимаю.

  Сидевший напротив Морон перегнулся через стол и добавил в наш разговор свою реплику:

   – Вот и я недоумеваю, как наш милый добрый мальчик стал тираном и бездушным чудовищем.

   – Чудовищем?

  У меня от удивления глаза поползли на лоб. Если бы моего милого Теашу назвали неэффективным правителем, бестолочью, развалившим все, что возможно, я бы поверила. Но тиран и бездушный монстр? Не может такого быть. Я так и сказала.

  На что получила резонный ответ:

   – А как назвать того, кто равнодушен к бедствиям граждан? Когда в позапрошлом году в низовьях Миры было наводнение и все посевы унесло водой, он не просто отказался помочь местным жителям. Он даже не снизил им налоги. И это не единственный пример.

  Ну ни фига себе! Такого я от Теана не ожидала. Не верится мне что-то, что этот нежный трепетный мальчик мог так поступить. Арк, похоже, разделял мою точку зрения.

   – Морон, я не верю, чтобы Теан дал такое распоряжение. Это не его решение. Он, конечно, доверчивый, им легко манипулировать, но не до такой же степени. Что-то тут не так.

  К счастью, Морон с нами согласился.

   – Я тоже думаю, что твой брат не настолько глуп и подл, чтобы вести политику, разрушающую государство. Но она ведется, и в этом все дело. Начал мальчик очень хорошо: отменил все виды рабства, признал права за полукровками, запретил их преследовать. С Высшими наладил дипломатические отношения, даже встречался с Владыкой Лоринденом. Столицу на новом месте отстроил. И вот примерно с этого времени его как подменили.

  Мы с Арком в один голос спросили:

   – А что еще тогда произошло? – и тихонько рассмеялись.

  Морон удивился:

   – Ну, Вы спелись так спелись, уже хором не сговариваясь выступаете.

   – А то, – гордо ответил Арк, – с любимой женой только так и надо. Так все же, что еще произошло примерно в то время.

   – Если ты имеешь в виду год постройки новой Амбирены и переезд туда короля со всем двором... да ничего. Ровным счетом ничего примечательного не случилось.

   – А непримечательного? Новые лица, например? Кто тогда появился в окружении Теана?

   – Да много народа, всех не упомнишь. Представь себе: новый король набирает и обустраивает новый двор в новой столице. Там три четверти персонажей было незнакомых. После войны отъелись немного по своим владениям и прибыли ко двору искать милостей.

  Тут я не выдержала и пристала как банный лист:

   – Ну Морон, миленький, вспомни, пожалуйста. Кто-то не просто незнакомый, а нетипичный. Непохожий на других. Ведь очевидно: на Теана повлияли, непонятно только как.

   – Нельзя сказать, что совсем непонятно. Опоить его не могли, наша родовая королевская магия этому препятствует. Остается ментальное воздействие, а им мало кто владеет. На весь мир магов пять-шесть.

  Я решила уточнить:

   – И еще Высшие...

   – Ну да, Высшие..., – согласился со мной Арк, – Постой, Высшие?

  С другого конца стола поднялся Керлен и пересел к нам поближе. Похоже, последние слова он расслышал.

   – А ведь она права, Морон. На торжества, связанные с переносом столицы прибыла их делегация, да так там и осталась. Теперь у Высших в Новой Амбирене посольство. Их там не то трое, не то четверо.

  Мужчины азартно стали обсуждать, могли или не могли Высшие воздействовать на короля и почему никоо до сих пор ничего не понял. Я же ушла в свои мысли.

  У нс возникла вполне жизнеспособная версия. Они вполне могли воздействовать на короля, но тут возникает два вопроса. Первый – как? Ментальная магия Высших подразумевает непосредственный контакт, если мага нет в поле зрения, она не действует. Это можно обойти с помощью амулета, привязки магии к физическому носителю. Я вспомнила амулеты в крепости Высших, которыми они дурили бедных девушек. Вопрос снимается, я могу понять как они это сделали. Но вот на второй вопрос ответа я так и не нашла. Зачем им это?

  Ответить на этот вопрос способен разве что Владыка Лоринден. С ним у меня отношения, мягко говоря, сложные, но не думаю, что он по третьему разу решит ссориться с богиней любви.

  Наконец обед закончился и нас с Арком проводили в приготовленные для нас комнаты. Господин Гирон старался загладить свою вину по максимуму. Комнаты нам отвели роскошные: мрамор всех возможных цветов и оттенков, дорогие породы дерева, резьба по всему чему только возможно, завитушки, позолота, вишневый бархат и розовый шелк, затканный мелкими веночками. От безвкусицы у меня заболела голова. К счастью, посредине всего этого великолепия стояла огромная кровать с весьма удобным матрасом. Я простила ей даже нелепый балдахин, украшенный неимоверным количеством золотых кистей и помпончиков. Скинула обувь, плюхнулась сверху и решила, что весь мир подождет. Не тут-то было. Только я устроилась отдохнуть, как в дверь постучали. Пришел лекарь Динан.

  Арк тяжело вздохнул, но пригласил полукровку войти и усадил напротив себя в кресло. Мне он изобразил пантомиму: «Не хочется, но надо, обещал, ты уж потерпи». Эта его черта многих дам бы раздражила, но меня восхищала: поведение благородного человека. Раз ты принц, так изволь держать слово, нравится тебе это или нет.

  Лекарь опасливо поклонился мне, затем сел и пошел разговор, во время которого он нет-нет, да и поглядывал на меня, явно удивляясь, как эта странная лебда может быть супругой принца.

  Поначалу он показался мне экзальтированным придурком, но потом это впечатление рассеялось. Арк стал расспрашивать его, заставил пересказать биографию. Из нее вырисовывался портрет вполне адекватного профессионала, задолбанного окружающей средой. Принца Аркантейла Динан боготворил по одной простой причине: он был лекарем в его войске. Я уже успела привыкнуть: все, кто что-нибудь делал под руководством моего мужа, оказывались под обаянием его личности. Этот тип не стал исключением. Пафос его речи сводился к простому желанию видеть на троне не Теана, а Арка. Обломись, дяденька, своего мужа я на растерзание не отдам. Король – профессия опасная, ее риск – потеря головы вместе с короной. Я и Теану этого не желаю, а уж Арку...

  Мой муж довольно ловко увел Динана от малоприятной темы перемены власти насильственным путем и стал расспрашивать про житье-бытье. Лекарь оказался выходцем из Сартагиера (надо такому было случиться?!), обучавшимся когда-то в Риспе у знаменитого целителя. У него была там неплохая практика, когда началась война. Он сразу же отправился на север и нанялся войсковым лекарем. Сделал это не потому, что не было другого заработка, а по зову сердца, из патриотических чувств. В битве при Амбирене участвовал, но в город его часть не входила, догоняла и громила убегающие в беспорядке войска врага.

  До этого момента ему все было понятно, а потом оно смешалось и запуталось. Король Саргол к радости подданных умер, и Динан ждал, когда на престол взойдет его кумир. А тот от власти отказался наотрез, затем вообще исчез... Исчез и наследный принц Теан, которому полагалась корона после брата.

  Затем Теан нашелся и короновался, а про Арка поползли странные слухи. То ли его забрали к себе боги, то ли извели черным колдовством. Наконец король объявил во всеуслышание: его брат стал супругом богини и ушел за ней в другой мир.

  Интересная версия, я бы до этого не додумалась, но для народа объяснение неплохое. Ничего не понятно, не ложь, но и не правда.

  К тому времени армейское подразделение, в котором служил Динан, расформировали. Король не был склонен кормить большую армию в мирное время. Лекарь потерся тут и там, и в конце концов прибился к Гирону.

  Где это было? Да в столице же. Он там некоторое время подвизался, лечил рабочих на строительстве. Очень много было среди них травм и болезней, просто на удивление.

  Каким был тогда Теан? Динан не знал поначалу, что ответить, но с помощью наводящих вопросов удалось выяснить: Теан был вполне нормальным. По крайней мере издаваемые им указы и законы были разумны.

  А потом?

  Потом в столицу приехал Гирон и в первый же день растянул ногу. Динан лечил его очень успешно, за что и получил приглашение в дом богача на роль его личного лекаря. В сущности, он не собирался оставаться у господина Гирона надолго, тот ему не слишком нравился, а вечно кланяться тому, кто тебе неприятен, он не хотел. Но тут он познакомился с женщиной, в которую влюбился. Она служила здесь же, была вдовой, магичкой и доверенным лицом Гирона. Женщина ни за что не желала покидать своего хозяина, поэтому Динану пришлось задержаться на этой службе. Он не жалеет, два года назад Юсора вышла-таки за него замуж.

  Хорошо, а в столице он бывает?

  Регулярно. Господин Гирон раз десять за год туда ездит и всегда берет Динана с собой. Очень заботится о своем здоровье, поэтому держит лекаря при себе.

  А что Динан знает про Высших? Раз он бывает в столице, мог что-то слышать.

  Высшие? Ах, Его Высочество думает, что они применили к королю свою магию? Нет, Динан так не думает. Первые неадекватные распоряжения Теан стал отдавать еще до того, как в Амбирене обосновалось посольство. Он обложил налогами храмы и запретил свободную морскую торговлю.

  Когда это было? Не важно, в какой день, но нет ли связи с кем-то, кто тогда появился в столице?

  И тут нам неожиданно повезло. Мужик встрепенулся, лицо его просветлело и он начал рассказывать то, чего Арк не мог ни от кого добиться.

  Это было сразу после того, как было решено не восстанавливать старую столицу, а строить новую. К королю прибыл Отец Нации архимаг Миритон. Все были удивлены: только псы в подворотнях не знают, что Миритон никогда не покидает свою резиденцию на берегу Амбиры. Но он действительно приехал, встретился с Теаном, они о чем-то долго совещались, после чего архимаг уехал, а народу было объявлено: в связи с преклонным возрастом Миритон больше не будет Главой Совета Магов. Через месяц Главой стал Диоран, о котором никто раньше ничего не слышал, а еще через несколько дней были приняты первые глупые решения.

  С тех пор Динан ведет им реестр, чтобы, когда король сменится, можно было их все чохом отменить. А Высшие в Новой Амбирене появились еще через полгода, когда возвели стены и кое-какие общественные здания.

  Ну очень интересно! Реестр нам очень даже пригодится. Хорошо бы еще все это проверить... Керлена поспрашивать, например. Был же он тогда в столице, должен знать этого Диорана.

  Наш главнокомандующий как подслушал: пришел и заявил, что ему нужно пообщаться с Асей.

  Динан на эти слова отреагировал странно: сначала бросил равнодушный взгляд в мою сторону, но вдруг переменился в лице и уставился на меня в полном обалдении. Затем перевел взгляд на Арка, явно не зная, что делать: бежать отсюда бегом или снова в ноги валиться. Все ясно: он же маг, ну, и глянул на меня магическим зрением.

  Мой бесценный, с трудом сдерживая смех, задумчиво покачал головой:

   – Динан, мой брат, уверяя, что я стал супругом богини, сказал чистую правду. Ася у нас богиня любви, так что понимаешь...

  Мужик сверзился со стула и снова встал на колени. Кажется, он в таком виде готов ко мне ползти... Недовольный Керлен встал между нами, вероятно, чтобы защитить, закрыть телом.

  Я села на кровати и сказала:

   – Успокойся. Ты что богинь никогда не видел?

  Мужик замотал головой, мол, богини ему не встречались.

   – Ну хорошо. Посмотрел? Убедился? Все, свободен. Ты к мужу моему пришел с разговорами? Вот и разговаривай. А я с твоего позволения с нашим Главнокомандующим пообщаюсь. Керлен, правда, что этот тип у тебя в армии лекарем был?

   – Правда. Видел его несколько раз. Неплохой специалист.

   – Ну и отлично. Раз личность установлена достоверно, то можно иметь дело.

  Это я специально сказала для Динана, чтобы он пришел в себя. Правильно сделала, лекарь поднялся с колен и спросил, что еще хочет у него спросить Его Высочество.

  Пусть поболтают, а я до сих пор с Керленом и двух слов не сказала. А он, пожалуй, единственный, кто может мне рассказать то, о чем мне больше всего знать хочется: о моих друзьях. Так что я накрыла нас пологом тишины и предложила присесть, гостеприимно указав на край кровати. Он засмеялся и придвинул себе сиротливо стоявший у зеркала пуфик.

   – Ася, ты невозможная! Как была, так и осталась. Как можно постороннему мужчине предлагать сесть на край твоей кровати? Это же фактически предложение близости. Я не могу нанести своему принцу такого оскорбления.

  Ну надо же, а я не знала. Да и позабыла маленько, в какой замороченный мир явилась.

   – Керлен, ты-то не начинай. Ты ведь меня знаешь и понимаешь, что ничего подобного я в виду не имела.

   – Да знаю, конечно. Только вот этот, – кивок в сторону Динана, – может не так понять и разнести.

   – Ладно, замяли. Расскажи лучше о себе. Как ты эти десять лет жил?

  Керлен радостно улыбнулся:

   – Не поверишь, отлично жил. Ты помнишь, Ася, в нашу последнюю встречу я тебе говорил, что Тамин меня бросила. Развелась. Ты еще обещала, что она вернется и в ногах у меня валяться будет с просьбой простить и назад принять. Я не поверил. Но не успел Теан короноваться, как она прилетела, правда, в ногах валяться поначалу не собиралась. Наоборот, стала права предъявлять.

   – А ты?

   – А я с помпой отпраздновал свадьбу с Лейдой, ну, с моей возлюбленной. Надо сказать, перед этой свадьбой Тамин в ногах у меня навалялась-таки. Просила не позориться и ее не позорить. Как же, ей, красавице и богачке, предпочли девку безродную. Но на меня она уже не действовала. Твое благословение напрочь перекрыло мое влечение к этой сучке. Так и уехала Тамин ни с чем перед самой моей свадьбой. А с Лейдой у меня такая хорошая жизнь началась! У нас уже сыну скоро шесть, а дочка совсем маленькая. Анколь утверждает, что у малышки дар.

  Меня интересовало еще кое-что.

   – Керлен, а как к твоей Лейде в обществе относятся?

   – Госпожа Лима, конечно, от Лейды нос воротит, хоть и приглашает на все торжества, как по статусу положено, но детей наших не обижает, навещает как положено, позволяет в своем саду играть и угощает сладким. А остальные... У Морона в герцогстве мало кто меня по статусу выше, так что терпят. Заискивают даже. А как там на самом деле... В головы им не влезешь, осуждают, наверное, да мне плевать. Я наконец-то живу как хочу и счастлив.

  Как я рада за этого красноволосого! Хоть кто-то нашел свое счастье. Про Анколя я все поняла, про Морона и раньше все знала...

   – Керлен, а приятель ваш Лирет, финансист наш знаменитый...

   – Ася, давай про него не будем. Ты знаешь, я его всегда недолюбливал.

   – Помню я, как ты с ним спорил и старался подколоть…

  Напоминание пошло на пользу. Не расположенный говорить Керлен вдруг разродился целой речью.

   – Сейчас Лирет там, в столице у Теана. Чем занимается, не знаю, одно вижу: финансовая система страны приказала долго жить.

  Раз уж Керлен это видит, который в деньгах ни уха, ни рыла, то дело действительно дрянь.

   – А про его личные дела ты ничего не знаешь?

   – Тут все вообще очень противно, я из-за этого с ним чуть не подрался. Ты же помнишь, он у нас цвет поменял.

   – Ага, салатовый такой весь сделался. Очень мило выглядел.

   – Может, кому-то оно и мило, только не мне. А ты помнишь родственницу Морона, которую ты из плена освободила?

  Еще бы мне ее не помнить. Несчастная женщина, из-за этих Высших потеряла статус, да и душевную травму ей нанесли серьезную. Хорошо, дядя ее Морон – прекрасный человек, принял племянницу, как будто ни в чем не бывало.

   – Марлин?

   – Да, ее так зовут. Красивая женщина. Лирету она понравилась и он стал ухаживать. Морон даже обрадовался: выдаст племянницу за друга, укрепит связи. А тот ей при всех предложил идти к нему в любовницы. Браслет свой принес. Рабский. Мол, теперь на ней из приличных никто не женится, а он готов взять ее в свой дом постоянной наложницей. Обещал любить, холить и лелеять.

  Ну и дела!

   – А она? Тогда мне казалось, он ей нравится. Она спрашивала меня, стоит ли ей отвечать на его ухаживания, но видно было, что сама очень даже не прочь.

  Керлен горько усмехнулся:

   – Ася, она порядочная женщина, несмотря ни на что. Плюнула гаденышу в лицо и убежала. А Морон отказал ему от дома. Это давно было, когда еще старую Амбирену восстанавливать пытались. С тех пор мы не общаемся.

  Понятненько. Лирета я всегда подозревала в том, что тип он нехороший, еще когда он ко мне клеился. Но с тем случаем я как-то разобралась и надеялась, что после излечения к нему вернется совесть. Эх, если ее не было, то и взять неоткуда. А Марлин жалко, она хорошая и красивая. Надеюсь, еще найдет свое счастье, живут тут долго.

  Но в столице гада все равно придется разыскать. Пусть пользу приносит. Нам же надо будет как-то во дворец пройти, или мне опять всех усыплять в радиусе пяти лан? Так батарейка скоро сядет. Да еще эти Высшие...

   – Керлен, а кто там в посольстве Высших окопался, ты не знаешь?

  Он хмыкнул и поглядел на меня со странным выражением:

   – Хочешь использовать? Правильно. Приятель твой там командует, с которым вы от Высших тогда сбежали. Лиомиколь. Неплохой парень, только, говорят, до девок очень уж охочий. А для тебя он луну с неба достанет. Как же: спасительница!

   – Думаешь, он еще помнит? Десять лет прошло.

   – Еще бы ему не помнить! Это было самое волнующее событие в его жизни. Он до сих пор про тебя всем рассказывает, кто послушать соглашается.

   – А ты откуда знаешь?

   – А мы с ним подружились, пока он у Морона во дворце лежал выздоравливал. Переписываемся, да пару раз в год он к нам в гости приезжает.

  Отлично, значит, в столице будет к кому обратиться. Арк, конечно, принц, но светить его там, ничего не разузнав, глупо и опасно. Какая бы я ни была богиня, но все держать под контролем не смогу, а если кто-то из друзей пострадает, себе не прощу. Если с Теаном не все ладно, то те. кто держит его в своих руках, не потерпят конкуренции. Ладно, сейчас еще спрошу... Керлен, конечно, не гений, но и не дурак, а еще и человек хороший, хоть и аронаец. Должен же у него быть свой взгляд на проблему.

   – Керлен, по-твоему, Теаном руководят?

   – К сожалению, я в этом не сомневаюсь. Я ведь его знаю с детства: хороший был парнишка, умненький, только весь в себе. Все читал свои книжки, а что вокруг творится не замечал. Думаю, он и теперь такой же. Вот только тогда встрепенулся, как в тебя влюбился, а потом, когда ты вышла за Арка и вы ушли... Он долго в тоске ходил, даже от престола отрекаться пытался. Мы с Мороном его приструнили. Но это чувства, а мысли у него всегда были довольно здравые.

  Вот и я помню Теана отнюдь не дураком. Наивным, может быть, не не глупым. Значит, кто-то им вертит, а значит, нашего влияния не допустит любым способом, вплоть до убийства. Пока он о нас не знает, мы в безопасности, но...

  Нет, не так: ЕСЛИ он о нас не знает. А если уже донесли? Никому доверять нельзя, кроме своих проверенных. Гирону меньше всех. Да и этому Динану... Кто его знает, что у него на уме. А значит, ничего, что нам принесут в комнаты, кроме знакомых плодов, есть нельзя. Об этом я тут же сообщила Керлену.

  Он даже обиделся:

   – Ася, не такой уж я дурак. У меня амулет есть для проверки на яды. Я им каждый кусочек обследую. Плоды тоже можно отравить.

   – Керлен, это я дура. До сих пор об этом не подумала, а где-то у меня такой амулет был. Ой!

  Я вскочила и развеяла полог тишины. Арк, до этого мирно беседовавший с лекарем, заволновался:

   – Асенька, что стряслось?

   – Арк, где мой рюкзак? Перенеслись мы с ним, но потом я его не видела и только сейчас вспомнила!

  Динан влез:

   – Что есть рюкзак?

   – Солдатский заплечный мешок.

   – Кожаный такой? Пустой с виду? Так его господин Гирон велел в свои покои отнести.

  Неужели здешний хозяин распознал волшебную вещь? Воспользоваться ею он не сможет, но изгадить – легко. А тогда плакали мои бесценные запасы! Я готова была бежать и трясти этого глупого Гирона, чтобы отдал мою вещь. Ведь у меня там все! Для меня мой рюкзак уже стал частью моего существа, связью между двумя мирами. Арк заметил мое состояние и тут же выдал Динану поручение:

   – Сделай все возможное, но верни моей жене ее вещь, а не то она тут все разнесет.

  Лекарь выслушал принца, кивнул и бросился выполнять. Впрямь в армии служил. Навстречу ему в дверь ворвалась Аргиль и повисла у меня на шее:

   – Ася! Ася родная, дорогая! Как я по тебе скучала, ты не представляешь! А что здесь делал этот тип?

   – Какой тип?

   – Ну, Динан, лекарь здешний. Лекарь он хороший, меня от перелома позвоночника вылечил, только мутный он какой-то. Лечил-лечил, вдруг все бросил и куда-то уехал. Вместо себя жену прислал, а та меня этому Гирону готова была на блюдечке выдать. С Динаном мы вроде по-другому договаривались, а тут на тебе!

  У меня от словоизвержения Аргиль всегда начинается головная боль. Не умеет эта девочка последовательно свою мысль выражать, что тут сделаешь. Пришлось ее притормозить и расспросить хорошенько. Делали мы это на пару с Арком, и в результате уяснили, что лекарь ее лечил, затем его убрали и подсунули лекареву жену Юсору, которая и пыталась убедить девочку отдать руку Гирону по доброй воле или по принуждению. Вот кому тут можно верить?

  Мы постарались успокоить Аргиль. Энер Гирон дал слово, что женится на одной из племянниц Морона. Аргиль ему никаким боком не родственница, так что ее это не касается. Но девочка упиралась:

   – Ася, как ты не понимаешь, он мерзавец! За него нельзя выдавать приличную девушку.