Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

  Теан догнал меня уже за дверью и схватил за подол, упав при этом на колени.

   – Ася, ты что сейчас сказала? Аргиль меня...? А я ее... Это правда?

   – Я тебе когда-нибудь врала?

   – Нет, ты всегда говорила мне правду, даже самую неприятную... Но если она меня любит, тогда тем более должна была обрадоваться!

  Я заглянула этому нахалу в глаза:

   – Ты правда так думаешь? А тебе приятно было бы, если бы ты влюбился в девушку и на предложение руки и сердца услышал что-то вроде: «Да, я согласна, потому что ты не старый, не больной и не урод, а еще вдобавок король. Я смогу вволю покопаться в королевской сокровищнице, буду гонять слуг и министров и мне будут завидовать все девицы».

  Пока я говорила, лиловые глаза Теана планомерно лезли на лоб. Почему-то ничего подобного ему в голову не приходило. Когда я наконец замолчала, он с трудом вернул глазки на место и спросил:

   – Ася, я опять сглупил? И что мне теперь делать? Ведь Аргиль мне и вправду нравится, а я ее обидел.

  Ой, как с ним тяжело! Лучше я с драконами пообщаюсь, или даже с Владыкой Лоринденом, но наставлять на путь истинный этого бестолкового анимэшку никакого здоровья не хватит.

   – Так, слушай меня внимательно. Сейчас идешь в отведенную тебе комнату и думаешь. Включаешь голову и пытаешься сообразить, что делать дальше. Затем с готовым планом обращаешься к Арку. Он у нас опытный соблазнитель, подскажет, где в твоем плане что не так. Когда получишь от него добро, идешь ищешь Аргиль и претворяешь план в жизнь. Понятно?

   – А ты?...

   – А ко мне можешь не подходить, пока Аргиль тебя не простит и не согласится выйти замуж. Все, свободен.

  Я вырвала подол юбки из его рук и быстро ушла.

  Стоило мне завернуть за угол, как я наткнулась на Арка, который шел на розыски любимой жены.

   – Рыбка моя, ты где была?

   – С твоим братцем бодалась. Знала я, что он не подарок, но чтобы настолько... Представляешь, он обидел Аргиль и она ему отказала.

   – Представляю, родная. Девочка сидит в кабинете у Морона и слезы льет, но в чем дело отвечать отказывается.

  Я махнула рукой:

   – А, разберется. Успокоится, и все будет нормально. Отведи лучше меня в спальню, что-то все эти перипетии меня утомили.

  Арк усмехнулся и подхватил меня на руки:

   – Что, непросто быть богиней в этом приюте умалишенных?

   – Приюте для тупых, ты хотел сказать? Потому что больше всего меня бесит тупость, причем в данном случае эмоциональная. Этот дурак был уверен, что Аргиль должна прыгать до потолка, если он ее просто пальчиком поманит.

  Пока я разорялась, спуская пар, мы уже дошли до нашей комнаты и Арк сгрузил меня на кровать.

   – Ну, где-то он прав, любая девушка в королевстве была бы счастлива вниманием короля, а уж предложением руки и сердца...

   – Арк, во-первых, Аргиль не любая, а во-вторых.. Конечности он ей предлагал, а ливер – нет. Представляешь, он ей сказал, что она все же лучше, чем Ирсиль.

   – Что?

  У моего мужа глаза полезли на лоб как давеча у Теана. Затем он упал рядом со мной и начал хохотать. Сквозь смех прорывались отдельные слова. Котоые я с трудом сложила в связные фразы:

   – Ой, не могу.... Ой, дурак... Надо же было ляпнуть... Как она его не прибила... Я всегда знал, что братишка не умеет ухаживать за девушками, но не настолько же!

  Я погладила его по волосам, успокаивая, затем потянулась и сообщила:

   – Все, я спать. Теана я отослала подумать над своим поведением. А еще... В общем, я перевела стрелки на тебя.

   – В смысле?

   – Ну, ты же у нас опытный соблазнитель. Я велела Теаше обдумать свое поведение, сочинить, как он будет извиняться и завоевывать сердце девочки, и прежде чем действовать, прийти к тебе посоветоваться.

  Арк погладил мой живот, затем потерся об него щекой.

   – М-мммм... Это ты правильно придумала. Без руководства наш королек такого наворотит! Не волнуйся, я за ним пригляжу, подправлю, если надо. Помирятся. Этот брак стране нужен, просто необходим. Аргиль девочка разумная, к тому же маг. С ее помощью мы еще сделаем из Теана достойного короля. А ты отдохни, моя хорошая. Не можешь же ты в одиночку все на себе тащить? Дальше действовать будем мы, мужчины.

  Можно подумать, я возражаю. Моя воля, теперь до родов с кровати не встала бы, сил уже нету никаких. Но надо еще поговорить с Аргиль, успокоить девочку, а то она на нервной почве может таких дров наломать... Поэтому я попросила Арка дать мне пару часиков поспать, а за это время найти девчонку и привести ко мне для серьезного разговора. Главное, чтобы она за это время не сбежала. Знаю я этих красавиц, они на все способны.

  Проснулась я не через два часа, а гораздо позже. В окне уже было совсем темно, светили звезды. Арк лежал рядом, по-хозяйски положив руку на мое бедро, и спал как убитый. Видно, поначалу лелеял мой сон, но и его сморило. Это, конечно, здорово, но где я теперь Аргиль буду искать для задушевной беседы? А вдруг она сбежала или еще чего похуже?

  Попытавшись выбраться из кровати, я разбудила мужа и была тут же отловлена и зацелована. Приятно, не стану скрывать. Попутно получила объяснения: Аргиль сидит в кабинете Морона под домашним арестом. Герцог ей навешал лапши на уши, сказал, что тут Теан до нее не доберется.

  В сущности, не солгал. Пускать нашего короля в свой кабинет он не собирался, поэтому самый острый момент Аргиль там отлично пересидит. Если нужно, там и диван для ночевки найдется.

  А вот мне положено поужинать и на боковую. Ну и что же, что я полдня дрыхну? Беременным так и надо. Полдня и еще целую ночь. Но сначала поесть.

  Он меня так до состояния шарика откормит. Потому что Арк встал, стукнул в дверь и нам тут же притаранили огромный поднос со всякими яствами. Мне есть особо не хотелось, но тут было молоко, целая большая крынка. Небось специально для меня достали, уже все в этом мире знают, как я молочко уважаю.

  Когда я отвалилась от стола как насосавшийся крови комар и вяло раздумывала, сейчас идти в туалет, или погодить, в дверь постучали. Пришел наш друг Керлен с донесением: до столицы наконец добрался Динан и просил отпустить Юсору.

  Тут вдруг до меня дошло. Юсору-то мы отпустить не сможем!

  Ой, какой кошмар! Она так и осталась в моем рюкзаке, а рюкзак у нас враги похитили! Они похитили, а получается, мы Динана обманули.

  Я повернулась к Арку в растерянности, готовая зареветь от обиды. У меня с беременностью гиперчувствительность развилась, чуть что – плачу.

  Он прижал меня к себе, но я кожей чувствовала его неуверенность. Что делать?

  Наконец он решился:

   – Керлен, эта Юсора... В общем, она осталась в Асином походном мешке. Где он, мы не знаем, но можем гарантировать: если мешок цел, она тоже не пострадала.

  Бедолага смотрел на нас с легким ужасом. Передавать такое расстроенному мужу он не хотел, и я его понимала, такое врагу не пожелаешь. Тем более он не виноват, что все так случилось.

  Арк все понял и скомандовал:

   – Веди этого Динана сюда. Я сам ему скажу.

  Затем склонился ко мне и, целуя, прошептал:

   – Не переживай, ничего с этой стервой не случится. А для Динана я найду правильные слова, обещаю. Только ты не встревай.

  Еще бы я встревать стала. Да мне уже нехорошо, как подумаю. Я бы вообще ушла, но Арка бросить тут одного у меня духу не хватит. Ему же нужна моральная поддержка? Вот и буду ее оказывать. Я придвинулась к мужу поближе и обхватила его за руку. Так и я его вдохновляю, и он меня успокаивает.

  Вошел Динан. Сразу бросалось в глаза: этот мужчина еще не мылся, не ел и не отдыхал. Стоило ему добраться до столицы, как он помчался выручать жену. Сказать ему, что он зря спешил, страшная жестокость, но ничего не поделаешь.

  А мы ему еще важную работу по распространению слухов хотели поручить... Я была уверена, что Динан с восторгом поработает на свего обожаемого принца Арка. Теперь он может ему в лицо плюнуть, и будет прав.

  Кажется, все эти чувства я транслирую как по радио, потому что Динан вдруг переменился в лице. Вместо ожидания на нем теперь изображалась жуткая тревога.

  Он низко поклонился нам, затем распрямился и уставился на меня. Все верно, Юсора сидит в моем рюкзаке, я ее временная хозяйка. Под испытующим взглядом Динана я низко опустила голову и сильнее сжала руку мужа.

  Арк все понял, тут же перехватил инициативу и заговорил.

   – Динан, я рад тебя видеть. Ты быстро добрался до столицы.

   – Служу моему принцу, – ответил мужчина, при этом не спуская глаз с меня.

  Арк продолжил:

   – Ты торопился, чтобы мы как можно скорее освободили твою жену. Мы были бы рады это сделать, но не одна Юсора оказалась жадной до магических предметов.

  Неожиданно Динан упал на колени и прижал руки к груди:

   – Умоляю, скажите, она жива?

  Я вскочила, подбежала к мужику, села рядом с ним на пол и начала похлопывать по плечу, стараясь успокоить.

   – Динан, Динан, не волнуйтесь так, вернем мы Вашу Юсору. Она жива и в безопасности. Находится все там же, в моем рю... то есть мешке. Там ей никто ничего не может сделать...

  Арк подошел, поднял меня с пола и перенес на кровать. Затем вернулся к лекарю, заставил встать, усадил напротив себя в кресло и уставился в глаза, гипнотизируя:

   – Динан, все хорошо, ну, или будет хорошо. Успокойтесь. Ваша жена не погибла, мы ее обязательно вернем.

   – Где она? – хриплым голосом произнес мужчина, – Что с ней случилось?

   – Случилось то, что наши враги нас поймали. Так как моя жена волновалась из-за того, что в ее мешке находится живой человек, она всюду таскала его с собой для безопасности. А когда нас схватили, торбу отняли и унесли. Нам удалось бежать, но вот мешок вернуть не вышло. Пока.

  Вот врет и не краснеет! Я вообще забыла, что у меня там какая-то Юсора! Таскала рюкзак с собой чтобы все было под рукой в случае чего. Но Динан, к счастью, об этом не подозревает. На лице несчастного отразилась надежда:

   – Принц, Вы так добры... Скажите, кто?! Кто похитил Юсору?

  Арк откинул голову, тряхнув волосами, прямо посмотрел на своего собеседника и веско ответил:

   – Те, кто узурпировали власть в стране и рулят из-за спины короля, превратив его в собственную марионетку. Ставленники короля Каферта. Вы хотите, чтобы я их назвал? К сожалению, я не знаю всех имен.

  В общем, муж мой обошел бедолагу со всех сторон. Через двадцать минут разговора Динан уже клялся служить нам верой и правдой, сделать все, чтобы разоблачить и покарать злодеев. А как же! Только это поможет ему вернуть обожаемую Юсору. Мы отправили его к Морону получать задание, а после его ухода обнялись и рухнули на постель. Усталый заморенный Арк и эмоционально выпитая до дна я. Хорошо, что день уже кончился.

  Как оказалось, это была иллюзия, потому что не успела я собрать себя настолько, чтобы пойти в ванную, снова пришел Керлен.

   – Арк, я завтра планирую посетить дворец. Кроме меня туда никого не пошлешь, а мне положено время от времени там появляться, отчитываться королю. Сделаю вид, что не знаю об исчезновении Теана. Есть шанс увидеть, кто там теперь заправляет. Заодно посижу с начальником охраны, проверю настроение.

   – Отлично. Если Лирета встретишь, пригласи его сюда. Разговор есть.

   – У меня это тоже запланировано.

  На этом разговор не закончился, пошли какие-то технические подробности. Я жалобно посмотрела на мужа. Только что он от усталости еле языком ворочал, а теперь снова огурцом.

  Арк моих щенячьих глазок не заметил, зато Керлен, душка, сообразил, что к чему.

   – Ну все, договорились. Не буду вам мешать. Арк, следи за женой, не давай переутомляться. Ася, спокойной ночи.

  Когда мы уже вымылись, легли, и все такое, на самой грани сна я вдруг спросила:

   – Арк, а ты Теану мозги вправил?

  ***

  Ответ на свой вопрос я узнала утром, когда Арк решился-таки меня разбудить. Вчера, оказывается, ответа я не дождалась, сразу же заснула. А Арк уже совсем собрался мне рассказать, как он ходил к братцу, долго и нудно объяснял ему, как с девушками обращаться. Что можно и нужно им говорить, а что нельзя ни при каких условиях.

  Теан заодно потребовал, чтобы ему поподробнее рассказали про потенциальную невесту. Он часто видел Аргиль в детстве, но не обращал внимания на мелкую, снова познакомился с ней десять лет назад в доме Миритона, затем видел пару раз, когда архимаг привез ученицу к королю. Но тогда он очень быстро уехал в строящуюся столицу, а Аргиль... А что было с ней, он не знает.

  Арк утверждает, что девушку отправили под опеку дяди в Клад? Теан в первый раз об этом слышит. Приказ был за его подписью? Не может быть. Ему всегда она нравилась, он хотел ее видеть при дворе и ни за что бы не отдал такой глупый приказ.

  Что же он не вспомнил про Аргиль, когда к нему прибыл ее брат Армин? У Теаши глаза на лоб полезли. Действительно, что это с ним? Он напрочь забыл, что у Армина есть сестра.

  Да неплохо над ним поработали. Парень не только все забыл, но и поглупел немного. Ну ничего, авось процесс удастся обратить вспять.

  После завтрака, который нам подали в спальню, я отправилась разыскивать Аргиль. Долго рыскать не пришлось, она как закрылась со вчерашнего дня в своей комнате, так там все время и просидела. Поначалу от еды отказывалась, но вечером взяла ужин, да и завтрак тоже съела весь до крошки.

  Если принять во внимание, что у Морона кормят на убой, девочка проголодалась. Это хорошо, что она с аппетитом позавтракала: будет более доступна голосу разума в моем лице. Я подошла к ее комнате и постучала.

  Аргиль поначалу не хотела открывать, но я пообещала, что иначе приведу Роджера и попрошу его уничтожить дверь. Угроза подействовала: через минуту я уже сидела напротив Аргиль в кресле. Она для разнообразия забралась с ногами на кровать. На лице ее было написано крупными буквами, что так просто она не сдастся.

   – Аргиль, хватит валять дурака. Давай поговорим как разумные люди.

   – Да, Ася, тебе хорошо говорить! Тебя не оскорбляли в лицо так, как меня! Да еще кто! Тот, на кого я молиться была готова!

  Детский сад, штаны на лямках!

   – Девочка, ты что думала, он ангел?

   – Что такое ангел?

  Приехали, они тут ангелов не знают. Чертей, кстати, отлично себе представляют: здесь это мелкая пакостная магическая нежить. А вот про ангелов не слыхивали.

   – Ангел – это идеальное безгрешное существо с белыми крыльями. Ты так себе Теана представляла?

   – Нет! Я знаю, он обычный мужчина!

   – О! С этого и надо было начинать. Чтоб ты знала. Обычные мужчины ничего не понимают в женщинах и ранят их, сами того не желая.

   – Твой Арк не такой!

   – Ну так он и необычный мужчина, моя девочка. Теану до него еще расти и расти. И потом, если ты думаешь, что идеальный Арк мне крови не попортил, то ты глубоко заблуждаешься.

  Аргиль опять набычилась.

   – Он сказал, что я лучше, чем Ирсиль.

   – А ты хуже?

  Девчонка вскочила, уперла руки в боки и заверещала:

   – Ася, ты что не понимаешь, или издеваешься? Как он вообще мог меня сравнивать с этой недоделанной?

  Пришлось призвать ее к порядку.

   – Сядь и не ори. Я в таком тоне разговаривать не собираюсь. И, да, он мог, потому что она невеста, и ты невеста. Конечно, Ирсиль с тобой сравнения не выдерживает, это понятно. С его стороны глупо было говорить это вслух, но думать-то он не просто мог, должен был. Если бы он не сравнивал, ему было бы все равно, на ком жениться.

  Пока я говорила, девочка успокаивалась, расслаблялась, уже почти совсем села обратно на кровать, но при последних моих словах опять вскочила.

   – Ты считаешь, ему не все равно? Если бы его не вынуждали жениться, он бы никогда не сделал мне предложения.

  Сейчас мне будут рассказывать про любовь и свободу выбора, а у меня государство в опасности!

   – Аргиль, если бы все сложилось по-другому, ты бы жила при дворе и уже давно стала бы невестой Теана. Он король, из-за этого изначально ограничен в выборе. Но у меня сомнения нет, что из имеющихся подходящих по параметрам девушек, он выбрал бы тебя.

   – Он меня не любит!

   – У него времени и случая не было тебя полюбить. Дай ему такую возможность, и ты увидишь...

   – Он любит тебя!

  Ой. опять за рыбу гроши... да что за народ такой нудный?! Придется надавить божественным авторитетом.

   – Милая, он меня ЛЮБИЛ! Прошедшее время. Давно прошедшее. Сейчас он не любит никого, и это видно невооруженным глазом. Ко мне у него остались братские чувства, надеюсь, против них ты возражать не будешь. Арк и тебе родственник, а я все-таки его жена. А тебя он готов полюбить, не надо только очень сильно упираться.

  У Аргиль в глазах показались слезы. Одна из них стекла по щеке, девушка всхлипнула:

   – Я очень глупо себя вела?

  Пришлось ее немного успокоить.

   – Я бы так не сказала. Вчерашний демарш был хорош: он показал, что ты требуешь к себе уважения и очень бережного обращения. Но повторяться не следует, пора сменить гнев на милость.

   – Это значит, когда Теан захочет со мной поговорить...

   – Тебе надо его как минимум выслушать. Ты ведь хочешь быть его женой?

   – Любимой женой?!

   – А как же! Обожаемой. Поверь, у тебя есть все шансы.

  Уф, кажется, она поняла. Мне удалось достучаться. Девушка перестала страдать, вместо этого полезла в гардероб подбирать подходящее к случаю платье. Я извинилась и ушла. Дел по горло, а тут моя работа закончена. Если после этого наши красавчики не найдут общий язык, им поможет только психиатр.

  Арк с Мороном ждали меня в большой гостиной. Даже бывший глава Государственного совета еле мог на месте усидеть от любопытства, что уж говорить о моем муже? По глазам вижу – еле меня дождались.

   – Ася, как, ты ее уговорила?

   – Ну..., – протянула я, – с трудом. Убедила, что нужно выслушать Теана еще раз, вдруг теперь он что умное скажет. Так что, Арк, теперь надежда только на то, что все-таки сумел внушить Теану правильные мысли.

  Морон поинтересовался:

   – А когда они встретятся и поговорят?

   – Это уж не моя забота. Можно послать Теана звать Аргиль на обед, например.

   – Короля? Звать девчонку обедать?

  Арк покачал головой, затем усмехнулся.

   – По этикету совершенно невозможный поступок, но сейчас Теану надо думать не о своем королевском ранге, а о том, как девушку не упустить. Ведь тогда ему и впрямь на Ирсиль жениться придется.

  Морон поднялся.

   – Пойду поищу его королевское Величество и пошлю его, как пажа какого-нибудь, к девице Аргиль. Пусть перед ней хвост распускает.

  Ого, это выражение бытует и на Арроне? Интересно, павлины тут есть, или только петухи?

  В дверях уходящий Морон столкнулся с нашим полководцем. Керлен выглядел с одной стороны довольнымЮ, а с другой – несколько ошарашенным. Увидев нас с Арком, он подошел так быстро, что хотелось сказать «подбежал», и заговорил, задыхаясь:

   – Я только что из дворца. Там полное смятение. Все бегают, не зная, что делать. Считается, что король простудился и лежит больной в своих покоях, но туда никого, кроме госпожи Аролы не пускают. Даже дворцового лекаря отказались провести к королю.

  Мы переглянулись и понятливо зафыркали. Еще бы лекаря туда отправили: короля-то нет!

   – А подготовка к свадьбе? – спросил Арк.

   – Идет по плану. В парадных залах работают декораторы, на кухню завозят припасы. Но не в этом дело. Я зашел к своему приятелю начальнику дворцовой стражи, и у него случайно встретил первого министра короля. Знаю я этого зазнайку, ни с кем ниже себя по статусу он и слова не скажет, а тут его вдруг как подменили. Узнал меня, заговорил приветливо, в глаза заглядывал... Странно мне это показалось. В общем, он ко мне прилип как улитка к листку, все намекал на нашу давнюю дружбу.

   – А ты с ним...

   – Я с ним в школе учился, я в первом, а он в выпускном. Вся наша дружба этим началась и закончилась. Хитрый лизоблюд, пресмыкающийся перед теми, кто выше, и презирающий всех, кто на пол-пальца ниже. Ненавижу! Мне только таких друзей и не хватало.

  Керлен готов был продолжать ругаться, но я его остановила. Знаю, Арк из любезности слушал бы и слушал, а я иномирянка и богиня, мне незнание этикета прощают.

   – С моральным обликом этого царедворца все ясно. А что он от тебя хотел?

   – Пригласил зайти вечерком и побеседовать. Обещал сказать что-то важное. Да, мажордом на выходе мне напомнил, что еще до свадьбы король будет участвовать в ритуале благословения полей. Так как его проводят за городом, он спросил, буду ли я участвовать в поездке.

  Это что-то, о чем я понятия не имею. Благословение полей? Что это, с чем едят и где проводят? Может, не стоит ждать до свадьбы?

  Я вцепилась в Керлена как клещ и засыпала вопросами. Он вяло отбивался, затем сказал:

   – Ася, ты лучше своего мужа расспроси. Его к этому готовили, он все знает в подробностях. Я же только оцепление обеспечивал, да и то пару раз, не больше.

  Ага, у меня под боком компетентный специалист, а я и не знаю.

   – Что за благословение полей такое?

  Арк досадливо повел плечом.

   – Ася, это обряд такой, помнишь, я тебе рассказывал? Саргол не мог его проводить, потому что в его жилах не текло ни капли королевской крови. Именно ради этого обряда его и заставляли передать трон сыну.

  Естественно, краткой информацией я не удовольствовалась, потребовала подробности. Выяснилось, что благополучие государства аронайцев базировалось на сельском хозяйстве. Климат тут прекрасный и земля плодородная, в прибрежных районах урожай снимают по три раза в год. Но всей этой лафы могло и не быть: ее обеспечивала королевская магия. От благословения короля зависели всхожесть зерна, подходящая погода и температурный режим, отсутствие болезней и вредителей, размер урожая, а также плодовитость стад и удойность коров.

  Ради благоденствия страны король четыре раза в год проводил специальный обряд. В чем он заключался, Арк рассказывать не стал: не положено никому, кроме королей и их отпрысков знать про такое. Сообщил лишь, что действо сие производится в особом месте, выбранном еще первым королем. Хотя выбранном – не то слово. Что-то на этом самом месте с королем произошло такого, от чего в нем появилась знаменитая королевская магия. То ли он там с божеством каким встретился, то еще что, но результат налицо: все, в ком течет кровь королей, могут быть инициированы при коронации, после чего проведение ими этого обряда гарантирует стране мир и процветание.

  Ну да, Саргол-то был король незаконный, вот все так и случилось.

  Но самое интересное Арк приберег напоследок. Оказывается, участвовать в празднествах по случаю обряда очень почетно, и когда король едет на заветное место, с ним вместе выдвигается весь двор. Мало того, приезжают дворяне со всей страны. Их никто не приглашает, но никто и не гонит. Правда, на место действия никого, кроме короля, не пускают, но зато все окрестные поляны заняты шатрами аронайцев. Везде горят костры, жарится мясо... Такой гигантский пикник.

  Охотиться в том священном месте запрещается, дабы не прогневить богов, так что всю еду привозят с собой, а специальные служки следят, чтобы, уезжая, каждый сам за собой убрал. Лес должен остаться в первозданном виде.

  Какие однако экологичные тут традиции! А если использовать это мероприятие для наших целей? Там же все соберутся. К тому же на открытом воздухе легче будет задействовать драконов.

  Муж отнесся к моей идее резко отрицательно. Обряд есть обряд, ничего в нем менять нельзя.

   – А если после? После обряда? Теан закончит действо, после чего отойдет немного и призовет драконов.

   – Ася, для этого нам нужно вернуть Теана во дворец, а там с ним всякое может случиться. Лучше подождать до свадьбы.

   – И оставить народ без нужного ему благословения? Я такого от тебя не ждала! Люди и так измучены, мы не должны лишать их видов на урожай!

  Он обнял меня и зашептал на ухо:

   – Радость моя, видишь, тебе и самой ясно: нельзя ставить благо людей под удар. А вот вернуть Теана как раз перед самым обрядом будет правильно. Его ни о чем не посмеют спросить, а потом … Потом до свадьбы останется всего два дня.

   – А мы сможем поучаствовать в празднике? Мне интересно, да и разведку провести не мешает.

   – Конечно, солнце мое, обязательно поучаствуем. Там будут шатры Морона, Керлена, Ферсинела тоже возьмем с собой, а еще можно будет использовать нашего нового знакомца Энера Гирона.

  С таким планом нельзя было не согласиться. Поэтому мы пошли разыскивать остальных и сообщать, что собираемся принять участие в летнем празднике благословения полей.

  Анколь отмахнулся, он что-то считал на бумажке и, кажется, немного запутался. Роджер заинтересовался, но, когда узнал, что королевскую магию в действии увидеть не удастся, сразу заскучал, от поездки, правда, не отказался.

  Братцы-драконы возликовали. Скучно им так сидеть, так хоть на праздник посмотрят. Симинага же предложил пока его отпустить. Праздник ему не очень интересен, а дела не ждут. Он все подготовит в мире драконов, чтобы, когда придет время, действовать согласованно. Аки и Ури будут координировать все здесь, на месте.

  Мина сказала, что бывала на таких сборищах, там довольно весело, так что поедет с удовольствием. Она нашла библиотеку, а в ней книгу по магии, которой не было у Анколя, и старательно ее штудировала, так что я не стала ее отрывать от дела.

  К Динану сама не пошла, чувствую я вину перед этим приличным человеком.

  На обед Теан и Аргиль пришли оба. Сидели за столом тихо, и только время от времени зыркали друг на друга. Ну, это пока не помолвка, но уже что-то. Посмотрим, как их отношения будут развиваться. Если и дальше так пойдет, то у Теана все шансы жениться по страстной любви.

  А вечером нас ждала нечаянная радость.

  Керлен отправился во дворец к пригласившему его премьеру, отсутствовал довольно долго, но зато, вернувшись, вручил мне... Что бы вы думали? Мой рюкзак! Я с визгом бросилась ему на шею.

   – Керлен, где ты его взял?

   – Не поверишь, Ася, в кабинете Аролы. Он там в углу валялся.

   – Ты его спер?

   – Можно и так сказать. Оказывается, пригласил меня не этот хитрец, а наша красавица. Велела подать нам чаю в свой кабинет и стала уговаривать. Напомнила, что во мне есть капля королевской крови, так что я вполне могу претендовать на престол. Вот она мне и предлагает подумать, не хотел бы я стать следующим королем.

  Ага, одного короля потеряли, сейчас в пожарном порядке ищут другого.

   – А ты им что ответил?

   – Ася, ты же меня знаешь. Был бы это мужчина, дал бы в ухо. Но даме я ответил вежливо: ни да, ни нет. Обещал подумать. Она согласилась, но просила думать не очень долго, времени, мол, на раздумья не осталось. Ну, а когда уходил, увидел в углу под вешалкой знакомую торбу. Я плащ-то взял, а потом уронил случайно. Когда поднимал, поднял вместе с твоим мешком и сделал ноги.

  Арк обнял друга и похлопал по спине.

  – Керлен, ты молодец! Ты даже не знаешь, как ты нам помог! То, что они ищут кого-то на место короля, о многом говорит. А за Асину торбу тебе отдельное спасибо! Она без нее как без рук.

  Ага, сейчас достану оттуда вредную магичку и сдам мужу с рук на руки. Или лучше чтобы это произошло при нем?

  В конце концов я отнесла рюкзак в комнату Динана и на глазах у изумленного мужа вытащила Юсору словно фокусник кролика из шляпы. Арк пошел за мной полюбоваться, как он сказал, на триумф справедливости. Кто любит театральщину, тому действительно было на что посмотреть. Получившая свободу Юсора устроила цирк с конями.

  После первых объятий, рыданий, падания на колени и клятв в вечной преданности я сбежала. Не выношу сцен.

  А потом ко мне явился Динан и заявил, что его жена взяла на себя распространение нужных нам слухов на столичном базаре. Она ловкая, следы заметать умеет, с задачей справится. Я ни минуты не думала, что она это решила по собственному почину, полагаю муж убедил. Ему эта история пошла на пользу: теперь не она главная, а он. Знаю, Динан человек приличный, не станет использовать свою власть для того, чтобы унижать жену, но этой шныре полезно будет разумное руководство.

  ***

  Ася уже спала, когда принесли записку от Владыки Лориндена. Посыльный поскребся под дверью и Арку пришлось встать. Он старался действовать тихо и осторожно, чтобы не разбудить жену, но предосторожности можно было опустить. Последнее время землянка спала как убитая, хоть из пушек пали.

  Давать ответ тот час же он не захотел, надо было посоветоваться с остальными. Поэтому он попросил проведшего посланника слугу найти тому место для ночлега, а сам вернулся к Асе.

  Она лежала на боку, поджав ноги. Стала принимать эту позу во сне сравнительно недавно, когда животик стал намечаться. До этого Ася предпочитала сон на спине или на животе с разбросанными во все стороны конечностями. Так спят избалованные дети, любимцы пап и мам. Сейчас же она выглядела на удивление слабой и уязвимой, и сердце таяло от желания защитить. Обманчивое и опасное поползновение: эта маленькая женщина сама была готова защищать целый мир и попытку оградить ее от опасностей воспринимала как наступление на ее суверенитет.

  Ничего, девочка, ничего, думал Арк, укладываясь рядом, я все равно найду способ и никому не дам тебя в обиду.

  Не так давно он нашел замечательную позу для сна: устраивался у Аси за спиной и обнимал ее сзади, а ладонь устраивал прямо на животе. Когда под утро ребенок начинал ворочаться, сквозь сон Арк осторожными поглаживаниями успокаивал его, убеждая дать мамочке еще поспать.

  Вообще беременность шла его девочке на пользу. Она стала спокойная, умиротворенная, ласковая, ни намека на прежний внутренний раздрай. Только вот устает быстро, не только от физических нагрузок, от них Арк с удовольствием ее избавил бы, а от людей и общения. Вот и от Динана с этой его женой-магичкой сбежала.

  Арк погладил Асин живот и подумал, что все равно с ней ему гораздо легче и приятнее, чем с любой из соотечественниц. Все его друзья, кроме Анколя, в это трудное и опасное время держат жен подальше от опасности. Даже не потому, что боятся за любимых, а просто женщины непредсказуемы. Они способны заорать тогда, когда надо сохранять полную тишину, или испугаться и побежать сломя голову, когда надо сидеть и не двигаться., а этим подставить не только себя, но и всех вокруг.

  Ася не такая. Она тоже мастерица влипать в ситуации, но надо отдать ей должное: никогда она не делает это по глупости или специально. Просто они ее сами находят. Но уж влипнув, она всегда ведет себя разумно, даже когда кажется, что ее поведение нелепо, и говорит она глупости. Потом оказывается, что у нее был вполне продуманный план, и этот план сработал. Даже самые дикие ее импровизации приводили к нужному результату.