Текст книги "На пороге дома (СИ)"
Автор книги: Анна Стриковская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
– Я все понимаю, Арк. Нам придется тащиться в столицу, правильно?
– Я бы предпочел оставить тебя здесь, любимая. Ты ждешь ребенка, не забывай, а я не могу рисковать вами. Клад далеко от центра государства, здесь относительно безопасно. Дом удобный, ты ни в чем не будешь нуждаться. Тан и Нита за тобой присмотрят.
Это он к тому, что уедет, а я буду тут сидеть? Не дождется. Я пока еще не разваливаюсь на куски, срок у меня небольшой, так что пусть не думает, что так просто от меня избавится. Сидеть в этом унылом месте с двумя допотопными старичками я не собираюсь.
– Это ты к тому, что хочешь меня здесь оставить? И не мечтай. Я тебя не брошу.
Арк усадил меня к себе на колени, почесал за ушком, поцеловал в шею и снова пристал:
– Милая, подумай о ребенке. Здесь вам будет безопаснее.
– Как же. безопаснее. Твой родственник может узнать про меня, и тогда я не только не буду в безопасности, а наоборот, превращусь в источник опасности для тебя. Тем более что меня тут все принимают за лебду.
– Ты можешь не выходить со двора…
– Девять месяцев подряд? Добрый ты. У меня же крыша съедет. Вряд ли твоему ребенку нужна сумасшедшая мамочка.
– Вот как ты об этом думаешь… Но, Ася, наши целители не разрешают беременным ездить верхом. Как же мы будем путешествовать?
– А карет или фургонов тут что, не водится? Помнится, в Мирену Анколь возил меня в карете, а мой фургон теперь вообще историческая достопримечательность.
– У них скорость гораздо ниже, чем у лошади с седоком. Хотя… Надо подумать. Я и впрямь опасаюсь оставлять тебя здесь, где до тебя может добраться Леонт. Он не злодей, но и в особом благородстве я его тоже не заметил. А учитывая, как его не любит Аргиль…
Я тут же сама к нему прижалась и заворковала:
– Лапочка моя, солнышко, ты же не бросишь меня здесь?!
Арк рассмеялся:
– Хитрая девчонка, знаешь, чем меня взять. Ведь знаю, что ты дурочку валяешь, а все равно, так приятно… Ну не могу я тебе сопротивляться. Ладно, уговорила. Вот придет Аргиль, расскажет, что и как, после этого поедем.
Люблю конкретный деловой подход.
– Надо составить план, подумать, что взять с собой и разработать маршрут. На чем ты планируешь путешествовать?
– Взял бы фургон, но сейчас войны нет, а аронаец, путешествующий как бедный лебд, может вызвать подозрения. Нужна карета, но не шикарная. Надо будет поговорить с Нитой.
– К карете понадобится кучер и лакей, где мы их возьмем?
– А ты соображаешь, хоть и не специалист. Это тоже надо будет обсудить с Нитой. Эх, нам бы еще хоть сто золотых…
Арк, у нас по местным масштабам не так мало денег, может, на карету и пару слуг хватит?
Мой любимый тяжело вздохнул, потом посмотрел на меня с сожалением.
– Рыбка моя, я не хотел бы их все тратить. Мы же не можем уехать и оставить стариков без средств к существованию.
Я почувствовала себя гадюкой. Действительно, он прав, о Тане с Нитой я не подумала. А если продать что-нибудь? У меня есть бриллианты, которые мне дал Симинага, а я забыла ему вернуть. Напомнила о них Арку, тот задумался.
– У нас они не очень ценятся, но работа Симинаги… Подобной огранки в Арроне не знают, так что стоит попробовать. Только не ошибиться бы в выборе ювелира…
С этим вопросом, как водится, мы обратились к Ните. Я вытащила из кармана рюкзака пару брюликов и показала женщине. Она осмотрела камни и сказал с сомнением:
– Не знаю, господин, что за это можно получить. Красивые, блестящие, это да. А вы уверены, что это настоящие бриллианты? Я их никогда не видела.
– На сто процентов, Нита. Ты не должна их оценивать, просто подскажи, к какому ювелиру обратиться. Я бы выбрал мастера Кендира, но он меня знает в лицо, а я пока вынужден прятаться.
Старая служанка задумалась, но вдруг ее лицо озарилось:
– Господин, в Кладе сейчас работает один новый мастер, он из этих, из Высших… Капотен, кажется.
У меня опять случился приступ неудержимого смеха. Арк остался серьезен. Конечно, он наших лекарств не знает, и даже не подозревает о причинах моего хохота. Поэтому мой принц с речью обратился к Ните, а взглядом сверлил меня, чтобы устыдить:
– Капотен? Отлично. Спасибо, Нита, я к нему наведаюсь. Постарайся с ним договориться о встрече в вечернее время, попозже, чтобы плащ и шляпа не казались прохожим подозрительными. Я тут, конечно, давно не был, но многие меня помнят. Не хотелось бы, чтобы Леонт узнал о нашем с Асей присутствии.
На следующий день случилось сразу два происшествия. Во-первых, пришла наконец Аргиль. А во-вторых Арк сходил-таки по темноте к ювелиру. Но все по порядку.
Аргиль прилетела вся в слезах. Вернее, по улице она шла с сухими, но красными глазами, а войдя в дом устроила слезоразлив. Дядя всю неделю не выпускал ее из дома, а сегодня объявил, что жених прибывает через неделю, пусть готовится.
– Аргиль, а правда, что он из Высших?
– Правда, дядя подтвердил. Все утро зудел, что это великая честь. Отпустил только когда я в голос заревела.
– А что ты еще о нем узнала?
– Ему больше тысячи лет, представляешь? Зачем мне такая рухлядь?! А имечко! Не выговоришь!
Да у аронайцев имена еще заковыристее, чем у Высших, я-то знаю. Что так не понравилось девчонке?
– Во-первых, имя само по себе корявое. а во-вторых эти Высшие не позволяют его хотя бы сократить! А если не сокращать, звучит ужасно! Фенантрен!
Ни фига себе! Это уже не лекарство, это канцероген, кажется, вредное вещество. Я обняла Аргиль за плечи.
– Ты права, жених с таким именем тебе точно не подойдет.Что делать думаешь?
Она вырвалась из моих объятий и заявила:
– Действовать надо. Если этот Фенантрен приедет, он же женится. Значит, я бегу с вами.
Ушлая девчонка. Как она догадалась, что мы собираемся слинять из города? Или Нита донесла? Пока я думала, Арк резко оборвал нахалку:
– Аргиль, ты вообще думаешь, что говоришь и делаешь? Кто тебе сказал, что мы собираемся бежать?
– А разве нет? Вы же поедете отсюда к Морону и Анколю. Вот и меня с собой заберете. И давайте скорее. Дядя меня отпустил с Нитой попрощаться, и только потому, что ревела два часа подряд. Но через четыре часа за мной придут его охранники.
– Ты серьезно думаешь, что мы так сходу вскочим и побежим не зная куда? Да еще имея на хвосте Леонта? Я тебя очень люблю, Аргиль, но это не повод, чтобы подставлять мою жену и нашего будущего ребенка. Неподготовленный я никуда не поеду, а на это надо еще несколько дней.
– Арк, будет поздно! Жених приедет, и все!
– Для этого у тебя впереди целая неделя. Успокойся, Аргиль, и пораскинь умишком. Ты же не дура, девочка, так почему сейчас ведешь себя как заполошная идиотка?
Девчонка вскинула обиженный взор на Арка, потом опустила голову. Кажется, до нее дошло.
– Не ругай меня, Арк. Я очень испугалась. Но ты сказал… Это правда, что у вас с Асей будет ребенок?
– Правда.
– Тогда Асю можно было бы оставить с Нитой, а мы с тобой…
– Забудь. Моя жена едет со мной. А ты, если хочешь ехать с нами, немедленно прекращаешь дурить и слушаешься меня беспрекословно. Иначе твоя судьба – Фенантрен. Ясно?
Девчонка надулась, как мышь на крупу, но ответила:
– Ясно.
– Отлично. Куда твой дядя тебя отпустит?
– Без сопровождающих никуда. А со своими амбалами в храм.
– Храм – это хорошо. Когда придет время побега, я пришлю Ниту. Все равно с чем, любой предлог сгодится. На следующий день после ее прихода отправляйся в храм богини Любви, тот, который у рыночной площади. Там помолись и попроси жрицу о беседе.
– Ну да, Ася-то у нас богиня любви. Я поняла, Арк, спасибо тебе! Я все-все поняла.
Девочка сияла как новый целковый. Ее спасут он ненавистного брака! Хотелось бы мне так же быть в этом уверенной. Похитить племянницу герцога – это тебе не баран чихал. За нами же погоня будет. В смысле, за нею. Я ничего не знаю о герцоге, но не думаю, что он простит нарушение своих планов. С другой стороны, надо вспомнить о моих возможностях. В случае чего всех усыплю, и слиняем по-тихому. На весь город меня не хватит, но человек десять – легко. Есть прецеденты. А что там Арк про храм богини Любви говорил? У него есть идеи, как использовать мои свойства в своих целях? Я целиком за, но пусть мне сначала все объяснят.
Выяснять отношения при Аргиль я не стала, но зарубку на память сделала.
Дальше разговор пошел общий: как устроена охрана города при герцоге Леонте, где лучше всего купить карету, как нанять надежного слугу и почему нельзя взять с собой в дорогу камеристку и повара. Затем Арк ушел к себе в кабинет, пообещав через полчаса вернуться, и мы с Аргилью остались наедине. е
Вот не надо было меня бросать на растерзание этой чрезмерно активной барышне. Она вцепилась в меня и задала сразу сто вопросов. Ее интересовало все, от спасения Теана тогда. десять лет назад, до наших с Арком приключений. Про Теана я рассказывать не стала, а вот про мир драконов постаралась изложить все в виде волшебной сказки. Все равно ведь не отстанет. Девушку драконы заинтересовали чрезвычайно. Она все время норовила вставить в мой рассказ свои комментарии, а под конец заявила, что, если Теан, сволочь такая, на ней не женится, то она попросит отправить ее в мир драконов. Мои слова о том, что там временно невесты не требуются, не произвел на легкомысленную девицу ни малейшего впечатления. Она твердо намылилась отомстить Теану, выйдя за дракона.
К счастью, на свете нет ничего вечного. Время пришло, и Аргиль нас покинула, получив на прощание от своего любимого братца амулет иллюзии в виде перстня. Это если ей придется смываться под взглядами стражников. Активировался он обычным способом: следовало нажать пальцем на камень. Арк предупредил, что иллюзия одноразовая, так что не стоит проводить испытания. Аргиль подтвердила, что инструкция ею усвоена, и ушла.
Арк меня обнял, взял за руку и надел на палец кольцо, очень похожее на то, что он подарил сестре.
– Ася, солнышко, это иллюзия для тебя. Под ней ты будешь выглядеть как аронайка. Ты не против?
– Арк, когда я была против разумных действий? Я же понимаю: это для безопасности. А что там с храмом богини?
– Понимаешь, в храме нельзя творить магию. Никакую. Но если есть благословение богини, то…
– Ага, если нельзя, но очень хочется, то можно.
– Ты не права. Запрет для людей абсолютный, но богиня в своем храме всевластна. Аргиль должна будет войти в храм со своим лицом. а выйти под иллюзией. Значит, там ее должна ждать ты. Мы наденем на тебя одеяние жрицы, ты уведешь девочку во внутренние помещения, куда стражникам хода нет, и выведешь ее с заднего крыльца. Потом обе садитесь в карету и…
– Поняла. Без моего участия это будет святотатство. А с моим… Мне интересно, как тут этих самых святотатцев наказывают?
– Люди? Никак. Их наказание в руках богов. Поверь, это может быть настолько ужасно, что никакому человеку не справиться. Проще всего поступает бог Смерти. Гибель, она и есть гибель. С любовью все сложнее. Обычно обидевший богиню Любви теряет всех своих близких. Они не умирают, но порывают с ним всякую связь, начинают его ненавидеть, женщины бросают, дети уходят, друзья предают. В конце концов несчастный остается один-одинешенек в этом мире.
– То есть, если бы я была обычной женщиной, твоя затея оказалась просто невозможной?
– Совершенно верно. Но нам повезло: моя бесценная жена – настоящая богиня, вернее, ее воплощение. Иди ко мне, моя хорошая.
Когда он такой. ему невозможно противиться. Я обвилась вокруг него как лиана и начала взахлеб целовать. В результате мы чуть не прощелкали поход к ювелиру. Хвала богам здешнего мира, Тан вежливым покашливанием напомнил нам о том, где мы находимся. Пришлось Арку одеться в потрепанный плащ и потертую шляпу и уйти в темноту. По-моему. он еще и личину на себя нацепил, но достоверно сказать не могу, он это сделал уже выйдя за дверь.
Вернулся часа через два довольный, но с очень странным выражением лица. Выложил передо мной на стол два мешочка с деньгами и весело сказал:
– Ну, Ася, сколько, по-твоему, мне отвалили за те два камушка?
– Двести золотых? – предположила я, узнав стандартные кошели.
– А вот и не угадала. Четыреста. Я глазам поверить не могу. Эти прозрачные камни никогда у нас особо не ценились. Да, они чрезвычайно твердые, обрабатывать их тяжело, но заклинания к ним привязать еще труднее. Я думал, выручу максимум пятьдесят золотых. А тут… Ювелир сказал, что, если бы я не продавал их так срочно, сумма была бы больше. Его заинтересовала огранка. Меня, кстати, тоже. Еще там, у драконов, когда Симинага показывал свою работу. Красивый способ обработки.
А ведь точно, камни здесь красивые и крупные, но их не гранят. Не умеют, я так понимаю. Но то, что Арк сказал дальше…
– Плоские грани позволяют фиксировать заклинания даже к этому камню, да не по-одному, а по несколько. Конечно, предпочтение следует отдавать ментальной магии, но… В общем, для переводчиков эти алмазы подойдут значительно лучше, чем хризопразы. Я проверил.
Эгей, у меня в сумке таких ценностей-бесценностей еще штук двадцать-двадцать пять. Мы богаты! Арк же продолжил:
– Хорошо, что Нита мне посоветовала этого Капотена. Он меня не знает, да и вообще плохо разбирается в жизни не-Высших, зато специалист отменный. Не просто ювелир, а артефактор. Мы с ним поговорили и он дал мне кучу полезных советов. Ты же знаешь, родная, я и сам в этом разделе магии кое-что понимаю, но наши артефакты проигрывают изделиям Высших с разгромным счетом. А тут мне удалось одного из них удивить и разговорить. Получить совет от Высшего – большая удача.
Меня все эти магические заморочки не волновали. Зато полученная сумма не могла не радовать. Этак нам и на карету хватит, и на лошадей, а еще много денег останется, не придется в пути ужиматься и во всем себе отказывать. Так что я поспешила перевести разговор на текущие надобности.
Карету пошли покупать Тан с Нитой. На всякий случай Арк навесил на них иллюзию. Все же они местные старожилы, их многие знают в лицо. А зачем двум пожилыи оседлым людям карета? Чтобы таких вопросов не возникло, и были созданы образы семейства средних лет. Теперь Тан с Нитой выглядели как зажиточные полукровки. Для таких покупка скромной, но прочной и комфортабельной кареты не была чем-то из ряда вон. Может, в другой город переехать решили.
В общем, к обеду карета стояла в каретном сарае. Посланному каретного мастера, который поинтересовался, почему ее загоняют на территорию дома покойного господина принца, объяснили, что по знакомству господин Тан пустил на пару дней. Они родственники его родственников.
В качестве слуг Нита сосватала нам троих: двух племянников своего мужа и жену одного из них. Все трое как раз к этому времени явились, так что версию подтвердили без того, чтобы расшифровывать их дядю.
Арк поговорил с ними, после чего нанятые мужчины отправились за лошадьми, а женщину отдали мне на растерзание. Звали ее Айна. Она оказалась приятной молодой лебдой, чистоплотной и неглупой. Выяснила у меня условия работы и пошла складывать вещи, готовясь к предстоящему путешествию.
Я бы, если честно, с удовольствием отказалась от ее услуг. Мне не нужна камеристка, я одеваюсь и причесываюсь самостоятельно, и вообще предпочитаю не взваливать на себя ответственность за малознакомых людей. Чем их в моей жизни меньше, тем лучше. Но не хотелось обижать Ниту, вдобавок, как я поняла, ее племянник без жены никуда бы не поехал, а нам лучше иметь дело с людьми проверенными. Кроме того, что я знаю об Аргиль? Может, она без служанки ни встать, ни сесть не сможет? Надеюсь, эта женщина нас не предаст и не окажется обузой. После Сейды я побаиваюсь местных девиц. Обжегшись на молоке…
Кстати, где мое молоко?!
Перед сном Арк мне объяснял про иллюзии. Оказывается. невидимость, в отличие от незаметности, наколдовать трудно, а еще труднее под ней существовать. Затопчут и не заметят. Легче накинуть иллюзию. Чем она проще, тем крепче держится и дольше действует. Например, в моем мире Арк себе только волосы перекрашивал, такая картинка может держаться долго. Но бывают и более сложные варианты, вроде того, что мне Теан показывал: личина другого человека. Вот только магия эта нестабильная. Слетает от любой ерунды вплоть до неловкого жеста. Для Теаши, как для обладающего королевской магией, это не проблема, а для обычного мага – серьезная трудность. Чтобы это обойти, изготавливаются амулеты с уже готовой иллюзией. Тоже не сахар, потому что амулет одноразовый. Зато картинка стабильная и держится столько времени, на сколько запрограммировано заранее. Именно такие амулеты Арк для нас всех изготовил.
Нет, померить их нельзя. Он готов показать фантом, чтобы я заранее знала, кто как будет выглядеть. Естественно, отказываться я не стала. Интересно же, да и полезно. А то увижу и не узнаю. Он продемонстрировал.
Аргиль должна была стать аронайкой с темно-зелеными волосами, чем-то похожей на Марлин, Арк – аронайцем с таким же цветом волос, а я – полукровкой с оранжевой гривой и фиолетовыми глазками. Красота кто понимает. Легенду он тоже заготовил. Небогатый аронаец, имеющий небольшое поместье в окрестностях Клада, получил наследство и по этому поводу перебирается с побережья поближе к столице вместе со всем семейством: женой и сестрой.
Блин, а я так хотела в море искупаться. Ну ничего, в следующий раз. О том, когда он будет, я старалась не думать.
Еще два дня прошло в хлопотах.Я снова затолкала все свое имущество в рюкзак, предварительно составив список. Наконец-то я не буду там шарить наугад! Кроме барахла я затарилась готовой пищей. Вынутая из потока времени, она будет сохраняться сколь угодно долго, а когда придет срок ее достать, будет как только что с пылу с жару. И мне не придется готовить в походных условиях! В общем, мы с Нитой больше суток простояли у плиты. Наготовили как на маланьину свадьбу. Одно неудобно: нет у них тут пластиквых контейнеров, некуда раскладывать готовую продукцию. А горшков жаль, они нужны в хозяйстве. Наконец Айна додумалась. Сгоняла на рынок и притащила целую связку баклажек из сушеных тыкв. Мы с Нитой разложили по ним еду, а моя новая служанка залила горлышки расплавленным воском, чтобы ничего не вытекло. Теперь нам еды на несколько дней хватит.
Арк в это время занимался другими вопросами. Куда-то ходил под иллюзией, приносил какие-то свертки… Наконец объявил, что завтра наступает день Х, и отправил Ниту к Аргиль. После чего отвел меня в спальню и проинструктировал.
Я должна была войти в храм с заднего хода, переодеться в одежду жрицы где-нибудь в подсобном помещении, потом пройти в главный зал и ждать Аргиль. Когда девчонка придет, подойти к ней и спросить, не желает ли она поговорить.
Оказывается, это обычная практика. Девушка, недовольная выбором родителей, может попросить совета у жрицы, и та не имеет права ей отказать. Обычно жрицы успокаивают девушек, советуют покориться воле родных, поэтому никто этим беседам не препятствует. Наоборот, их поощряют. Значит, проблем тут возникнуть не должно. Мужчины на такие благочестивые посиделки не допускаются. Это нам на руку. Я увожу Аргиль во внутренние помещения храма, переодеваюсь и даю во что переодеться ей. Затем мы обе под личинами выходим из задней двери, где нас уже будет ждать карета. Стражники будут сидеть как дураки минимум полчаса, прежде чем поднимут шум. Но мы к этому времени успеем покинуть город.
На следующий день Тан проводил меня к храму. Клад – город большой и богатый, поэтому и храм здесь соответствующий. Величественное здание с высоким куполом, в котором устроено множество окошек. Для освещения, наверное. Почему-то к старый слуга привел меня главному входу, хотя мне был нужен служебный. Идти его искать я поленилась, вошла в центральные двери и огляделась. Огромный ритуальный зал, как и в Стрине, круглый, с алтарем по центру, только больше в несколько раз. По стенам были устроены скамейки со спинками в несколько рядов, разделенные радиальными проходами. Еще несколько сидячих мест окружали алтарь, но на почтительном расстоянии. Только это были уже не скамейки, а пуфики.
Народу в храме было немного. По залу бродили три-четыре жрицы в бело-алых одеяниях, у алтаря терся жрец, а на него наседали две пожилые матроны. Еще несколько прихожанок болталось по залу просто так, три или четыре сидели кучкой на скамье и что-то обсуждали. Обстановка была, несмотря на великолепие, очень домашней.
В дальней от меня части храма в концах радиальных проходов я заметила три двери. Две из них были приоткрыты. Время пока терпит, надо понаблюдать, что и как.
Я уселась на скамью. Никто не обратил на меня ни малейшего внимания, продолжая заниматься своими делами. Как будто специально, чтобы я смогла все хорошенько рассмотреть.
Ага, средняя дверь заперта. На ней даже замок висит. Осталось две других. В какую мне стоит войти, чтобы переодеться, и куда вести Аргиль, когда она придет?
В течение получаса все прояснилось. Жрец отбился наконец от теток и удалился в левую дверь, после чего она осталась закрытой. А вот правая активно использовалась. Жрицы то входили в нее, то выходили. Правда, никого из посетительниц они туда с собой не брали, но это же не показатель? Надо еще подождать и понаблюдать. Наконец я дождалась. Какая-то девушка влетела в храм как безумная. Бросилась к первой попавшейся жрице и что-то тихо стала ей говорить. Та сначала усадила бедняжечку на пуфик рядом с собой, послушала немного, взяла за руку и увела как раз в ту самую правую дверь!
Отлично! Мне туда. Я поднялась и медленно пошла вдоль стены. Пару раз присаживалась и вообще изображала, что я тут просто так, погулять вышла. Наконец, добравшись до нужной мне двери, дождалась, чтобы все были заняты своим делом и на меня не пялились, после чего спокойно вошла.
Передо мной протянулся слабо освещенный коридор. Вправо и влево были расположены двери, верхняя часть которых была зарешечена. Из-за одной доносился голос жрицы, рассказывавшей байки на тему «стерпится-слюбится». Ага, девицу привели в свободную комнатку и обрабатывают. Мне мою тоже сюда вести. Но сначала переодеться. Я на цыпочках пробралась мимо занятой кельи и нырнула в следующую.
Уютненько. На полу ковер, посередине столик, по стенам диванчики. Ничего лишнего. Чтобы меня не было видно из коридора, расположилась сбоку от входа у самой стены. Развернула сверток с одеждой жрицы и чуть не выругалась в голос. Блин! Надо было дома тренироваться сбрую надевать. Тут вообще не поймешь что есть что и на какую часть тела это пялить надо. С одним я определилась сразу и отложила: головной платок. Он у жриц белый и квадратный, накидывается сверху и прижимается обручем. А дальше... Вроде у них низ белый, верх тоже. А серединка алая. А вот как они этого добиваются... Не буду же я ловить жрицу чтобы посмотреть, как ее наряд устроен? С другой стороны, почему не буду? Вон как раз одна из них по коридору идет...
Я выглянула на минутку и мысленно приказала ей: «Спать!». Еле успела: она упала как подкошенная мне на руки. Повезло, жрица попалась невысокая и тоненькая. Молодая. Затащив бедолагу в келью, я уложила ее на диванчик и внимательно изучила наряд. Ага, это снизу, это сюда, это поверх и еще вот этим подпояшемся. Платок сверху, обручем закрепить... И чем я не жрица? А девочка пусть поспит, отдохнет.
У двери в главный зал я остановилась и внимательно изучила обстановку. Аргиль еще не пришла, значит, надо подождать. Но светиться в зале мне ни к чему. На незнакомую жрицу могут обратить нежелательное внимание. Я вернулась к спящей. Вряд ли кто-то сюда сунется, а если и заглянет, я невидимость накину. Пока. Временно.
Но мои опасения оказались напрасными. Минут через двадцать ушли жрица со своей подопечной, и коридор остался в полном моем распоряжении. Заодно я узнала, что процесс уговаривания занимает где-то полчаса. Затем я прошлась по коридору до конца и узнала, что он упирается в лестницу, ведущую вниз. Мне туда не надо, меня на улице будут ждать. Потыкавшись во все двери, я все же нашла выход. Настоящий служебный. Он располагался в помещении для швабр и метел. Что меня удивило, так это то, что он не был заперт. Заходи кто хочешь,бери что хочешь. Хотя... Богов тут уважают. И еще... Находясь в храме я чувствовала, что все делаю правильно. Богиня поддерживает и одобряет свою реинкарнацию. А вот жрицы, которые уговаривают выйти за нелюбимого, неправы в корне. Они идут против воли богини, вложившей в души чувства.
Из своего ознакомительного тура я вернулась как раз тогда, когда в храм пришла Аргиль. Вошла в сопровождении двух здоровенных амбалов и застыла, ища меня глазами. Я покинула свой пост за дверью и спокойным шагом направилась в сторону алтаря.
К нашему счастью там как раз начиналась брачная церемония, и все взоры устремились на нее. Я беспрепятственно подошла к девушке и пригласила на скамью, подальше от действа. Аргиль плюхнулась рядом со мной и уставилась на меня глазами, полными надежды. Амбалы хотели идти за нами, но я сделала им ручкой: мол, свободны. Они вернулись к выходу и встали там на страже. Я же прошептала своей подопечной:
– Аргиль, сейчас ты будешь мне говорить все, что захочешь. Ты жалуешься на то, что тебя за нелюбимого замуж отдают. Это надо, так все делают. Потом я беру тебя за руку и веду внутрь. Поняла?
Девица кивнула и затем со скоростью пулемета забросала меня жалобами. Говорила тихо, но с таким напором, что я уже начала ее побаиваться. Наконец поток жалоб стал тише и я смогла вставить слово:
– Не все так плохо. Пойдем, дорогая, поговорим.
Взяла Аргиль за руку и повела во внутренние помещения храма. Амбалы у дверей было дернулись, но поняли, что туда им ходу нет, и успокоились, тем более что я ободряюще им улыбнулась. За дверью же схватила Аргиль за руку покрепче и на буксире буквально выволокла ее в комнату, где стояли швабры, и откуда был путь наружу. Красотка закапризничала было, мол, что это за помещение, да ей по статусу оно не подходит, а без стула она вообще переодеваться не будет, но я на нее цыкнула:
– Не нравится? Можешь Фенантрену свои претензии выражать. У меня для тебя другого помещения нет.
После чего девчонка стала шелковой, переоделась за три минуты, и мы с ней чинно вышли их храма. Спустились с небольшого крылечка и сразу увидели нашу карету. Дверца приоткрылась, Арк по-очереди затащил нас внутрь и экипаж тронулся в путь.
В отличие от Арроны вокруг Клада стены не было, только вокруг цитадели и порта, поэтому мы и не заметили, как покинули город. Просто дома по обе стороны дороги перестали стоять дружными рядами, пошли сады и огороды, а затем карета покатила по аллее, обсаженной по краям высоченными деревьями, больше всего похожими на эвкалипты. С обеих сторон простирались поля, сиявшие изумрудной зеленью молодых всходов. Все-таки весна – самое мое любимое время года.
Через назначенные нами полчаса ничего не произошло. Правильно, сейчас стражники только заподозрили неладное. Сколько они еще будут ждать? Минут десять-пятнадцать? А сколько им понадобится, чтобы организовать погоню? Да и искать Аргиль будут скорее всего в городе. Кто ж догадается, что она сбежала в карете, которой у нее по определению быть не могло?Так что мы ехали спокойно часа четыре, и никто нас не догнал. Наконец впереди показалась лежащая среди полей деревня: крыши, деревья, дым из труб, лай собак...
Вблизи она выглядела процветающей. Дома добротные, люди хорошо одетые, даже псы какие-то сытые и добродушные. Я сказала об этом Арку. Он засмеялся.
– Ты у нас наблюдательная. Конечно, люди здесь зажиточные. Окрестности Клада – цветущая страна, одна из житниц Арроны. Земля здесь плодородная, тепло, воды хватает. И продать плоды своего труда есть где: рядом, под боком Клад, торговый порт. Видишь вывеску трактира? Здесь пообедаем, а в следующей деревне заночуем.
Он постучал кучеру и велел останавливаться. Девушка боялась останавливаться так близко от города, но мы с Арком постарались ее успокоить. Сейчас она под иллюзией. Даже если поиски Аргиль приведут ее охрану сюда, им ни за что ее не узнать.
Трактир оказался отличным. В идеально чистом зале витали на редкость аппетитные запахи. Особых разносолов там не подавали, еда была простая, но вкусная. Веселая, толстая и симпатичная хозяйка сама обслуживала гостей. Я попросила у нее молока. Женщина удивилась, но принесла целый жбан. Пока я наслаждалась любимым продуктом, нам начали носить еду. Похлебку в горшке, куски жареного мяса, соленья и еще горячую ковригу хлеба. Все налопались как удавы. Из трактира выползали сытые и сонные. Не только мы, слуги тоже еле плелись с набитыми под завязку животами. И зачем я только готовила и все в рюкзак запихивала, если в пути такая кормежка? Арк успокоил. Это сейчас, а потом пойдут пустые земли, где деревню на много лан вокруг не встретишь. Там моя готовка пригодится еще как.
Лошадей запрягли, мы уселись внутрь, и карета тронулась. На выезде из деревни до нас вдруг донесся крик: «Стой!».
Аргиль испугалась. Хоть она и выглядела совсем на себя не похожей, но все равно ей было страшно. Она готова была вскочить и бежать, но мы с Арком зажали ее с двух сторон и схватили за руки. Я стала шептать девочке прямо в ухо успокоительные слова. Ее узнать невозможно, еси она сама себя не выдаст.
Карета остановилась сразу за околицей. К нам подъехало пятеро всадников в мундирах городской стражи Клада. Догнали-таки. Похоже, у них у всех амулеты «быстрой дороги». Но у нас все в порядке. Документы на имя Спин... Спино..., в общем, Спиногрыза какого-то, его жены Ассианы и сестры Ригеды зачарованы так, что любой представитель власти сразу признает в них настоящие законные бумаги.
Когда предводитель всадников подъехал, Арк высунулся в окошко и приветливо сказал:
– В чем дело, офицер? Мы что-то нарушили?
– Я должен осмотреть ваших пассажиров.
– Но у меня нет чужих! Только жена и сестра.
– Мы ищем сбежавшую девушку. Вы можете поклясться, что ее нет среди ваших так называемых домочадцев?
– Вообще-то могу. Мы ниоткуда не сбежали, просто переезжаем с побережья поближе к столице. Мне там дядя наследство оставил.
Пара стражников с трудом подавила завистливый вздох. Их командир оказался крепче. Ответил Арку разумно:
– Я вам верю, но долг есть долг. Я знаю сбежавшую в лицо. Если ее нет в этой карете, мы тут же вас отпустим.
